V. Vil

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une occasion favorable de prendre l'ennemi au dépourvu, et qu'il avoit d'autant moins hésité à profiter de cet avantage, parce que, devant licencier une partie de l'armée, il ne voyoit guères d'inconvénient à se débarrasser ainsi, par un carnage, horrible sans doute, mais très-opportun, de quelques milliers de soldats.

Heureusement la vie entière du Prince est une réfutation de ces romans historiques au petit pied \ Ajoutons que la vie entière de Gourville est celle d'un intrigant et d'un aventurier; agent et complice de Fouquet, enrichi par le jeu et aux dépens du trésor public, condamné à mort pour ses malversations, et qui alloit à ses fins par toutes les voies '. Si l'histoire est un tribunal , ne faudra-t-il donc tenir aucun compte de la qualité des témoins? Et n'est-il pas déplorable qu'un passage de Gourville ait suffi pour faire changer d'opinion même à M. Mignet qui, lisant la lettre à M. Fagel qui respire la sincérité* , avoit écrit: „Je n'aurai pas plus de peine à reconnoître ce fait (que le Prince ignoroit la paix) qu'à être véridique et juste, ce qui est le premier devoir de l'historien"?

Revenons à M. Vreede et observons qu'il cite, sans

^ C*est eD se pénétrant de Tesprit de son auteur que le critique apprend i écarter du texte ce qui est indigne de lui. Avant d'ajouter foi aux paroles et aux actions qu'on attribue à des hommes illustres , ne devroit-on pas , en faisant usage du même préservatif, éviter des erreurs souvent ridicules? Sans adopter l'épithète que M. Hallaro donne à Dalrymple, je crois qu'il a parfaitement raison lorsque, après avoir rapporté que en 1698 Guillaume, exaspéré par le renvoi des gardes hollandoises , se disposait à abdiquer et à rentrer eo Hollande, il ajoute: «Tbis was in bis cbaracter, and not like tbe vnlgar ston which the retailer of ail gossip, Dalrymple, calls a wellautbenticated tradition, that the king walked furiuusly round bis room , exclaiming, 'If I had a son, by G — the guards should not leave me.'* III. 410.

■ Voyez la Notice. * Ci-dessus, p. xcvui.

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le contredire, un publiciste dont Tautorité est quelque peu douteuse et surannée, Mably , là où celui-ci prétend que la théorie de l'équilibre européen n'étoit imaginée que pour favoriser la fortune particulière de son auteur , qui, „n'étant que citoyen d'une Plépublique, avoit besoin d'avoir une armée à sa disposition et de faire la guerre, pour se mettre en quelque sorte au dessus des Magistrats et des loix"*. En se plaçant à ce point de vue. et en attribuant au Prince d'Orange des tendances aussi dangereuses, il n'est pas étonnant qu'on sympathise avec la politique qui en 1678 aboutit à une paix séparée. La République, selon M. Vreede, n'avoit plus aucun intérêt à la guerre ; elle ne pouvoit plus en supporter les fraix énormes; elle n'avoit rien à attendre de l'Angleterre. Obtenant de la France tout ce qu'elle désiroit pour elle-même, elle n'étoit pas tenue, à cause de l'obstination de ses Alliés, de persévérer inutilement dans une lutte qui, sans lui promettre de plus i^rands avantages, auroit lieu en grande partie à ses risques et à ses dépens '.

Ce sont en eflFet là les raisonnements que de Beverningh et ses amis firent valoir. Mais M. Vreede avouera qu'ils n'étoient pas incontestables et qu'ils furent tous effectivement très-contestés. — Il y avoit moyen de contenter momentanément la République par des arrangements particuliers ; mais , pour sa sécurité et son existence, pour son avenir, ne devoit elle avoir aucun souci de l'intérêt général? — Les frais de la guerre devenoient insupportables. Mais où est la preuve que, pénétré des dangers de la situation, l'Etat eût été trop

p. 261. s p. 269 , 8VV.

vu.

dénué de ressources pour tenter un puissant et dernier effort? — Charles II étoit arai de la France. Mais n'alloit-il pas être contraint de naodifier sa conduite d'après le sentiment national? ' — On avoit à se plaindre des Alliés, et Ton n'étoit pas appelle à se sacrifier, dans une guerre sans fin, pour satisfaire à leurs prétentions démesurées. Mais falloit-il, en se retirant de la lutte à un moment inopportun, les forcer, eux qui en 1672 étoient loyalement venus nous secourir, à se soumettre aux exigences de Louis XIV? Falloit-il, en ne tenant aucun compte des devoirs et des avantages d'une telle alliance, laisser ainsi le champ libre à son ambition? Non certes, et c'est pourquoi, tout en désirant une bonne et honorable paix avec ardeur, le Prince, par devoir et par calcul, repoussoit tout arrangement particulier et ne vouloit de paix qu'après avoir obtenu des conditions raisonnables pour ses Alliés. Je ne veux pas approfondir cette controverse. D'ailleurs l'opinion paradoxale et, à mon avis, erronée de M. Vreede, qui excuse et presque justifie la paix de Nymègue, ne manque pas de contradicteurs*. Seule-

* Pins d'une fois cette opinion sembla devenir irrésistible. Peut-être l'opposition anti-stadhoudérienne et la politique de Beverningh contribuèrent-elles beaocoup à amortir Tesprit public en Angleterre.

' M. Vreede cite Mably qui croit que depuis la paix de Nymègue la France «commença à être moins puissante/* et lui-même date de 1672 la décadence de Louis XIV. p. 260. Je me range plutôt du côté, soit de M. Mignrt lorsque, concentrant dans une seule phrase le résultat de ses judicieusea remarques, il se prononce ainsi: «Arbitre victorieux et pacifique de TEurope remplie de crainte et d*admiration , Louis XIV atteignit à Nymègue Kapogée de si grandeur," (IV. p. 707), soit aussi de M. H. Martin écrivant: «la trêve de Ratisbonne marque le point culminant où soient parvenus ensemble la France monarchique et l'homme qui la personnifiait.** (XIV. p. 22). Si le traité de 1678 fut un commencement de déchéance, il faut convenir du moins que le mouvement rétrograde, depuis lors josqu' en 1684, se manifesta dans les Réunions (politique annexionisfe de cette époque) par des symptômes fort singa-

ment je crois devoir protester contre la manière dont il pose la question. Selon lui, l'appréciation de ce

lien. — Uallam obsert e que cette paix fut la source de guerres nouvelles ; «the trcttherous attachmeut of Charles II to Prench interest brought the long congros of Nimeguen to an nnfortunate termination ; and by surrendering so niany toimt of Flandres as laid the rest open to future agression, gave rise to the tedioas stmggles of two more ¥rars." (III. 127). M. Ranke écrit: «Was voriiflgst von den Franzosen ins Auge gefaszt, . . . das ward zu Nimwegen naheni vollendet.** F^anxôMcAe GescMeAie, ïll,^3h, — M. Macanlay appelle cette |iux «the hoUow and unsatisfactory treaty by which the distractions of Europe wefe for a short Urne suspended." {Etsayi, III). — Il faudra toujours en revenir aox observations si simples et si vraies de M. Heeren : «Die Abtretungen welche Frtakrâch durch dièse Frieden^schlâsse erhielt, waren (wenn ihm gleich durch die Festungen die Thur xum steteo Kinfall in die Niederlande erôffet ward) doch keinesweges das Gefahrlichste fur Europs. Die grossen Gefahren giengen hervor ans der Art und Weise, wU der Friede zu Stande kam. Frankreich hitte deo Kainpf gegen balb Europa nicht blosz mit Gluck bestanden, sondern die Verbindung gegen ticA geirennt; und wann ist der Machtivc inachtiger als la einem solchem Angeoblick? . . . Uatte der Oranier Unrecht, wenn er das Aeosserste anfbot, den Abschlusz des Separatfn'edens zu verhindern? War es nnr Oranisches Interesse, oder war es Intéresse Europas?"

M. Fagel écrivoit à Beverningh en nov. 1675: »otf wel de générale vrede baytcn controverse de beste voor den Stnat is, soo soude het dolligheyt wesen io den oorlogh met twee partyen te blijven, als men van den eenen afraecken bnde." M. Vreede, en se prévalant de cette phrase, oublie que M. Fagel a ea vue un cas précisément contraire; non pas de se séparer des Alliés, mais de désunir les ennemis, en traitant séparément avec la Suède, comme à Nymègne Louis XIV le fit avec la République.

M. Vreede rappelle que j'ai justifié {Handàoet, $ 451) la paix de Ryswyk : •Il fattoU conclure la paix , avant que , par les succès de Tennemi les dernières cbioees d'un accord raisonnable ne s'évanouissent par une obstination intentée.** n ajoute: «De verdediging vsn Beverningh, den ouden Wittiaan, is geeue sodere; wie den vrede van R\jtwijk regtvaardigt , drukt het zegel op dien van Nijwîegen** p 275. Cette conclusion ne seroit logique que pour autant qu'à Nymègoe comme à Ryswyk, le refus d'accepter les conditions de la France eût été one obttination intentée. Voilà le point controversé. Le Prince d*Orange D*étûit pas opposé en 1677 à une psix séparée quand même. On n'a qu'à parcoarir les documents publiés par M. Mignet. «M. le prince aurait souhaité que le roi lui eût voulu faire l'honneur de lui confier ce qu'il aurait voulu &ire pour ses alliés, afin qu'il s'en pût servir pour s'en séparer, s'ils n'étaient pas assez raisonnables pour s'y rendre. IV. p. 414. «Il ne pourrait jamais sauver sa réputation d*avoir abandonné l'empereur et les autres princes de Tempire Kl alH». Ce serait s'attirer la haine et le mépris de tout le monde de voir raÎDcr les Espagnols ailleurs parcequ'il les aurait abandonnés; qu'il ^rait toujoars prêt à entendre des conditions raisonnables qui lui donnassent moyen de sortir avec honneur d'avec ses alliée, en cas qu'ils les refusassent ou qu'elles produisisMut la paix générale." p 423.

grand fait ou méfait diplomatique doit rester indépendante des événements ultérieurs. Il faut, pour un jugement équitable, se placer au point de vue du moment donné. Il ne faut pas anticiper sur ITiistoire. Le néi^ociateur n'est pas prophète. Il ne convient pas de rendre responsables ceux qui ont conclu le traité, des violences inattendues du monarque qui Ta honteusement violé. Il n'y a donc pas lieu d'examiner si la paix a été observée; il s'agit uniquement de savoir si en 1678 elle étoit nécessaire \

Raisonner ainsi, c'est écarter le point décisif. Sans doute il est souverainement injuste de faire entrer en ligne de compte des événements que nul ne pouvoit prévoir; mais ici il s'agit, non pas d'événements fortuits, mais de conséquences nécessaires. Pour prévoir et prédire les suites d'un arrangement illusoire, conclu en vue d'avantages particuliers, il n'étoit pas besoin d'une perspicacité extraordinaire; l'expérience du passé montroit assez qu'un redoublement d'insolence alloit être le fruit naturel et le résultat inévitable d'une semblable paix. Attentif à la politique de Louis XIV, on pouvoit aisément se convaincre qu'en traitant avec lui, on n'avoit à attendre aucun respect sincère de la foi jurée; que contre ses projets il n'y avoit de garantie suffisante que dans le concert permanent des Puissances coalisées; qu'une paix particulière, source de désunion et de reproches, alloit amener de nouveaux périls, et

* "De vraag welke wij te beantwoorden bebben, Jean niet dexc lijn: of die vrede ni dnn niet werd geëerbiedigd en gehandhaafd , maar of in 167S by de toenroalige gesteldbeid van zaken in Ncderland , in Groot-Brittaonie en op bel Vasteland, de voortzetting van den krijg, die sedert xes jaren woedde, raadzaain vn mogelijk was?" p. 261.

livreroit les États de FEurope, séparés et désarmés, aux entreprises et aux caprices de la France; que la paix seroit une trêve, un armistice fatal, qu'il faudroit rompre bientôt et dans des conditions infiniment plus désavantageuses; que même cette paix trompeuse deviendroit pour Louis XIV le moyen le plus efficace de poursuivre ses conquêtes sous quelque prétexte transparent. Admettons que la paix étoit nécessaire; encore y avoit-il une considération préalable. Pour être nécessaire, étoit-eile possible? Ce traité, par lequel la République déposoit les armes, étoit-ce réellement la paix? Ce que d'autres prévirent, Beverningh auroit pu le prévoir. Les faits ne tardèrent pas à démontrer la sagesse des avertissements du Prince. Ce qui n'étoit pas à prévoir peut-être, c'est qu'en peu d'années l'outrecuidance de Louis XIV et l'aveuglement de Jacques II iroient jusqu'à rendre possible le renouvellement d'une Ligue qui sembloit à jamais dissoute. M. Vreede excuse Bevemingh , à cause de son ignorance de l'avenir, mais, en nous permettant de tourner ce raisonnement contre lui-même, remarquons que les conséquences déjà si désastreuses de la paix eussent été bien plus funestes encore, si elles n'avoient été en partie neutralisées par des événements qui étoient en dehors de tous les calculs.

Défenseur de la paix de Nymègue , M. Vreede semble paiement approuver la Trêve de Ratisbonne. Durant vingt années Louis XIV devoit rester en possession de Strasbourg, ainsi que d'une grande partie de ce que les Chambres de réunion avoient adjugé à sa couronne. Indigné de cette disposition à subir le joug de la France, en ratifiant une série d'iniqmtés.

le Prince s'écrioit: „ Mieux vaut perdre ce qu'on possède les armes à la main que de le laisser enlever, par manière de réunion; je préfère une mort glorieuse à une vie sans honneur," et, se montant digne de le servir, M. Fagel opposoit à la torpeur presqu'universelle un langage non moins énergique: „I1 est préférable de rencontrer les François à Bruxelles et à Anvers qu'à Kreda ou à Dordrecht; n'oublions ni les malheurs que récemment ils ont causés à notre patrie, ni l'exemple que nos ancêtres nous donnèrent, en affrontant la mort pour la liberté." C'est là , selon M. Vreede, un langage passionné; ce n'est pas l'expression d'un jugement calme et réfléchi*. Et pourquoi non? J'ai garde de vouloir décider si la guerre alors étoit encore possible; seulement je ne saurois admettre la validité des înotifs pour lesquels on auroit dû s'abstenir de ces nobles accents parfaitement justifiés par la violation scandaleuse du droit public et par les dangers de la République. — Il n'étoit pas licite de mêler les intérêts de la Principauté d'Orange à ceux des Provinces-Unies. Mais M. Vreede s'imagine-t-il que, pour Guillaume III, absorbé dans la politique européenne, de telles consi-

' «Id die hartstogtelyke taal ini^t iiieu de uitspraak van koekinnige , ilpe uverweging. — Het wnter was nos niet aaD de lippen gekunseu. — De belangen van het Vorstendom Oranje kunden met die der Repabliek niet verwaH wurdeu , en de met glimp van regt verniste ruof , duor den Kooiug van Fronkr^k op Doitsch en Spaansch gebiet) «repleegd , had tôt hiertoe den Staat der Vereenigde Nederlanden gespaard. — Zelfs was Lodew(jk bereid , zich ten gevalle vnn H. H. M. te verbinden, den oorlog elders dan in Belgié te vœren. — Hoe kun er derhalve reeds op dat lijdstip, in ernst rede zgn van -het vogrbeeld der Voorouders te volgen en den dood in H beschermeu der vryheîd u* ondergaan ?" Waar nuitschiand en Spanje , de grievend beleedigden , decb tf* gemat en uitgeput, deels ongezind tut volharding, den atr^d ontweken, «« eene doellooise uitmergeling van on^e ha ndeldr\j vende Gewesten, niet te regt* vaardigeu " p 295.

dérations d'intérêt particulier inettoient un grand poids dans la balance? — Les spoliations commises sur le territoire allemand et espagnol n'avoient pas encore atteint la République. Mais faUoit-il, pour arrêter la marche progressive du conquérant, attendre qu'elle fut devenue irrésistible par l'envahissement du territoire? — Louis XIV, dans l'ardeur de sa bienveillance désintéressée, étoit disposé à s'engager envers les États-Généraux à porter la guerre ailleurs que dans les Pays-Bas Espagnols. Ah certes, il y avoit de quoi se rassurer; on pouvoit désormais être saus inquiétude, en songeant à la promesse d'un monarque aussi religieusement scrupuleux; épargné, comme jadis les compagnons d'Ulysse dans l'antre de Polyphème, on étoit libre d'attendre, dans une sécurité inerte, le moment où l'on seroit dévoré le dernier. — ^ Enfin, dit M. Vreede, puisque même l'Allemagne et l'Espagne, qui avoient reçu les injures , ne pou voient ou ne vouloient pas prendre de détermination hardie, la RépubUque n'étoit pas appelée à se ruiner pour eux. Eh quoi? ce que nous admirons dans le Prince d'Orange n'est ce donc pas que, par son ascendant moral , il a forcé les esprits pusillanimes à embrasser la voie de salut; que, seul inébranlable au milieu des mécomptes et des revers, il n'a jamais perdu courage, malgré le découragement universel , et que, triomphant de toutes les considérations égoistes et mesquines, il a su renouer ainsi, contre une politique ambitieuse et guerrière, une alliance que le traité peu honorable et fort dangereux de Nymègue étoit venu briser!

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Afin de rendre justice à Guillaume III et d'écarter bien des appréciations erronées, il suffit aujourd'hui de renvoyer aux écrits de deux auteurs illustres, qui se sont spécialement occupés de l'histoire d'Angleterre, M. M. Guizot et Macaulay \

Avant tout, en caractérisant le Prince d'Orange, tous deux ont insisté sur l'idée fondamentale qui donne de l'unité à ses projets, à ses efforts. Jamais homme, dit M. Guizot, „n'a fait plus que Guillaume d'un grand dessein politique la pensée et le but unique de sa vie. Il avoit la passion de Toeuvre qu'il accomplissait, et sa propre grandeur n'était pour lui qu'un moyen"'. Et M. Macaulay: „Un sentiment de bonne heure maîtrisa son âme, vint se mêler à toutes ses passions, le pousser à ses merveilleux desseins, et le soutenir, lorsque, sans cet aiguillon, il eût succombe sous les désappointements, les travaux, les maladies, leç douleurs. Vers la fin de sa carrière, après avoir paru un peu de temps foiblir, ce sentiment éclata

^ Dans la Bibliothèque Universelle de Genève (juin 1861) on observe qoe l'oavrage de M. Macaulay est un plaidoyer en faveur des Whigs et qoe laimême est le représentant complet des vues politiques qui ont, de nos joars, obtenu l'ascendant en Angleterre , et l'on eu déduit qu'il est peu probable qoe son livre demeure une autorité. En n'admettant ce doute qu'avec beancoop d*hésitation et de réserve, je souscris volontiers à la remarque du même critique: «L'on peut dire qoe Macaulay gardera une position éminente aossi luogtemps que la Révolution de 1688 sera considérée en Angleterre comme une des ères principales de Thisloire nationale/' Quant à Guillaume III, pinson étudiera cette grande figure, plus on devra reconnoître que Macaalay a saisi, avec une admirable sagacité, et retracé sans exagération, les traits distinctifs de son caractère et de sa politique.

- Discours sur V histoire de la réoolulion d^ Angleterre.

plus vigoureusement que jamais, et continua de l'animer encore, quand, près de sa couche funèbre, on récitoit les prières des mourants. Ce sentiment c etoit Topposition à la France et à ce Roi superbe qui , sous plus d'un rapport, personnifioit la France, et aux qualités éminemment françoises duquel venoit se joindre, dans une large mesure, cette ambition inquiète, vaine, et sans scrupule, qui à diverses reprises a attiré sur la France le ressentiment de l'Europe"'.

£n examinant sa conduite, ce n'est qu'en tenant compte de cette observation qu'on verra disparoître bien des jugements faux et superficiels. Prenons un exemple qui rentre dans les limites de ce volume. On l'accuse, on le soupçonne d'avoir, sans aucun égard pour les relations domestiques, accompli, en détrônant son beau-père, un dessein artificieusement prémédité.

Constatons d'abord qu'appelé à avoir l'oeil ouvert sur les affaires intérieures de l'Angleterre, jamais il ne prit part à des menées ayant pour but de lui procurer illégalement la couronne. II n'en accepta pas la complicité, il n'en encouragea point les auteurs. M. Guizot en convient expressément '.

' -Even bU affection for the land of his birth wos subordinated to anotber fcefiog whicb early became suprême in his soûl, which mixed itself with ail fais passions, which impelled him to marTellous entreprises» which ëupporteil bîiD wheo sinkiog under mortification , pain , sickness , and sorrow , which , towards Ibe clause of his career» seemed during a short tîme to languish, but wbîeh aoon broke furth agaio fiercer than ever, and continued to aoimate bim eren while the prayer for the departing was read at his bedside. That feding was enmity to France, and to tbe magniflcent King who, in more than eue amae, represented France, and who to virtues and accouiplishments emî- ■eatlj French joined in large roeasure that onquiet, nnscrupoloos , and vaingbmoos atiibition which hns repentedly drawn on France the resentment of Karope."

' -GniUaiunc ^it un Prince ambitieux; il est puéril de croire que, jusqu'à rappel qui loi fut adressé de Londres en 1688, il fût resté étranger au d^ir

Ce n'est pas tout. Non seulement le Prince ne fevorisoit pas des tentatives de ce genre, mais il étoit décidément contraire à tout mouvement brusque et irrégulier. Il ne pouvoit sV résoudre qu'à la dernière extrémité. Me fondant sur la correspondance en 1680, lorsque l'exclusion du Duc d'York étoit à l'ordre du jour, j'ai eu occasion de remarquer combien peu le Prince étoit disposé alors à prêter l'oreille aux avis et aux instances de ceux qui, pour lui préparer les voies, désiroient son appui '. M. Macaulay ne craint pas d'affirmer que , bien plus tard, et même peu de mois avant le changement dynastique, le Prince, loin d'y tendre par des combinaisons secrètes, eût ardemment désiré pouvoir l'éviter. „I1 n'y a pas le moindre motif de croire que, en 1687, il méditoit la grande entreprise à laquelle une dure nécessité le détermina plus tard. Il savoit qoe l'opinion publique en Angleterre, animée par des griefs, n'étoit nullement mûre pour une révolution. Il eût été heureux de prévenir le scandale d'une querelle à mort

de monter sur le trône d* Angleterre , et an travail depuis longtemps entrepris pour Vy porter. Guillaume suivait pas à pas les progrès de ce travail, tu» en accepter la complicité, mais sons en repousser le but, sans y encoanger, mais en protégeant les auteurs." Ducours sur fa Jiépolution de l'Angleterre. — M. Hallam écrite «It was, I do net merely say the interest, but ihe cleuright and boanded duty of the Prince of Orange to watch over the iotantl |)o]itics of Ëngland, on account of the near connexion whioh bis own fairth and his roarriage with the presumptive beir had created. He was oever tobe reckoned a foreigner as to the country, which , even in the ordinary oonne of succession, he might be called to govern. From the time of fais union with

thu Princess Mary he was the legitimate and naturel ally of the whig party

Yet his conduct appears to bave been merely défensive, nor bad he the remotest connexion with the violent and factions proceedings of ShafUbury and hî> piirtisans. ... It is not in the least degree probable that William took aoj sliare in prompting the invasion of Monmouth.** ConsHtutional Eut. of Snfland. III. 311. — Ce dernier point (le désir sincère du Prince qae Monmontb échouât dans son entreprise) a été mis en évidence par M. Macanlay. ' N'oyuz ci-dessus p. («xxv.

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entre des personnes unies par les liens du sang les plus intimes. D'ailleurs son ambition même devoit lui faire craindre d'obtenir par la violence une grandeur qui pouvoit lui écheoir d'après le cours ordinaire de la nature et des loix. Car, en l'obtenant par droit héréditaire, rien ne manqueroit aux prérogatives de la Couronne; tandis qu'il courroit risque de voir limiter par des conditions un pouvoir qui lui seroit conféré par 1 élection populaire. Il se proposoit donc, à ce qu'il paroît, d'attendre patiemment le jour oj il pourroit régner en vertu d'un titre incontesté, satisfait d'exercer une grande influence comme premier Prince du sang et comme chef du parti décidément en majorité dans la nation et dans le Parlement" \

„Dans les perspectives de la couronne, "écrit M. Guizot, ,,il ne tenta point de réussir par la violence et le dœordre; il avoit l'esprit trop élevé et trop bien réglé pour ne pas connoître le vice incurable de tels succès , et pour en accepter le joug. Mais quand la carrière lui fut ouverte par l'Angleterre elle-même, il ne s'arrêta point

1 «There \s not the least reasoo to believe that he ai this tirae roeditated the irrert entreprise to which a stern necessity afterwards drove him. He was avare that the pnbiic mind of ËD^^land , thoagh heated by grievanoes , wns by Bo mraos ripe for revolotion. He woald dooHtless gladly hâve aviided the scandai wbich mast be the effect of a roortal quarrel betwet-n persons bound toge- Iber by the closest tîes of coasangainity and afBnity. Eveo his ambition madi^ bim nnwiUîn;; to owe to violence that greatnesa which migbt be his in the onHnary course of nature and of law. For he well knew that, if the crown dfaceaded to his wife regalarly. ail its prérogatives woold descend unimpaired «ith it, and that, if it were obtained by élection, it must be taken snbject to Mcfa conditions as the electors inay tbink ât tu impose. He meanl therefore, as it appears, to waith with patience for the day when he might govern by an nndispoted title, and to content himself in the mean time with exercisintc a great infloence on English affairs, as first Prince of the blood, and as head of the party wbich was decidedly prépondérant in the nation, and which was certain, wheoever a Parliament shoold meet, to be decidedly prépondérant in botk Hooaes.'*

devant les scrupules de rhomme privé; il voulut que sa cause triomphât et recueillit l'honneur de son triomphe.** N'oublions pas ce que M. Guizot ajoute: „son ambition avoit ce caractère qu'elle s'attachoit au triomphe d'une cause grande et juste , la cause de la liberté religieuse et de l'équilibre européen." C'est à ce double point de vue qu'il faut examiner la détermination finale qui lui fit accepter la couronne. L'équilibre européen; il faut se retracer la grandeur et l'imminence des périls auxquels les prétentions insatiables du Monarque qui disposoit des forces de la France, exposoit l'indépendance de tous les Etats de l'Europe. La liberté religieuse; il faut se ressouvenir des horreurs qui précédèrent et accompagnèrent la révocation de l'Edit de Nantes, des atrocités que Jacques II fit commettre contre les Presbytériens en Ecosse; il faut se rappeler aussi que les craintes de voir se renouveler l'entreprise de 1672 n'avoient rien de chimérique ^ et que c'étoit par la coopération ou la neutralité d'un seul Etat, l'Angleterre, et dans cet Etat, par les fiinestes dispositions d'un seul homme, que l'Europe, victime déjà de la déplorable conduite des Stuart*, prévoyoit de nouveaux malheurs. Maintenant je n'ai pas la prétention de scruter les consciences et d'affirmer que les motifs de Guillaume ayent été entière-

1 'Aucb die alten Ânschlàge gegen Hulland waren Doch nicht vergenen. Die kaiserlichen Minister haben den republikanischen gesngt dasz eie nicbt 8ch)ed)t anterricbtet gewesen seien, wean sic eioe Verbindung zwischen Jacob II ond Lodwig XIV gegea sich argwôbnten; der Sîdd der beiden Kônige aei auf eioe Zentôrang der Republik gegangen." "Ranke, Franzôs. Gesch IV. 17.

' 'Such was in tbat âge the streDgth of the barrier fortresse^, and so he« roic the résistance of the prince of Orange Ihat , notbwitbstaoding the extrême weakness of Spain, there was no moment in tbat war (1674 — 1678), when the sincère and strenuous intervention uf Ënglaud woald not bave oompelled Lonia XIV (0 accept the terms of the treaty of Aiz-la-ChapelIe.*' Hallam, III. 127.

meot purs et sans aucun mélange d'ambition intéressée, mais quand, après de vains efforts, pendant plus de quinze années, pour ramener l'Angleterre dans les voies protestantes et nationales, après une lutte inutile contre la politique vacillante et le plus souvent lâche et perfide de ses Rois, les choses furent venues au point à ne laisser au Prince de choix qu'entre deux partis ; dévier de l'ordre de succession , en sauvegardant par là même les droits et les libertés, ou bien abandonner l'Angleterre au bon-plaisir tyrannique et persécuteur de Jacques II , en laissant un libre cours au papisme, à l'absolutisme, à l'esprit de conquête en Europe, que devoit-il faire alors? Qui dira qu'il auroit dû agir différemment? Qui osera nier que, dans pareille alternative, la déclaration de l'Evangile n'ait dû être et n'ait été en effet la règle de sa conduite: „Quiconque aime son père ou sa mère plus que Moi, n'est pas digne de Moi". Dans un moment critique et décisif, il s'agîssoit de savoir si l'Angleterre seroit obstacle ou moyen. Ni la couronne de l'Angleterre, ni la souveraineté de la République n'étoit pour lui un objet de convoitise. Ses pensées prenoient un plus haut essor. Se confiant dans l'influence personnelle de ses talents, de son énergie, il se plioit aisément aux formes et aux modifications des Gouvernements divers , pourvu que dans la lutte européenne il eût des instruments de guerre proportionnés aux ressources immenses dont disposoit son dangereux antagoniste *.

> Préctaédient en 1688, par les coinpUcatioDS dans Tévêchë de Colugne, la eo6|ifentîou de l'Angleierre étoit, plus qae jamais, indispensable pour sauver te eontioent. *Das Scbicksal Deutschlands ond des Continents hing otTenber von der HaltiiDg EngUods in dieser Angelegenbeit ab.** Kanke, IV. :$8.

Je dois m'abstenir de plus de détails. Je concentre ce qui me resteroit à dire dans une seule réflexion. Tandis que Tinfluence des hommes célèbres qui ont remué le monde n'a été le plus souvent que fort passagère, la politique de Guillaume III obtint des succès durables, et ce fut moins encore par son habileté que par son caractère.

Ainsi que Guillaume I, dans une vie remarquable par son éclat, il éprouva bien des mécomptes, des désappointements, des revers. Ainsi que lui, vers la fin de sa carrière, il entrevit un sombre avenir. Néanmoins, par la bonté divine, en ceci encore sa destinée fut semblable à celle de son illustre prédécesseur, que, par ses enseignements et par son exemple, le succès final, après sa mort, dépassa les espérances les plus hardies qu'il eût jamais osé concevoir. Par suite de la perfidie incroyable de Louis XIV, qui venoit d'accepter le testament du Roi d'Espagne, les François, entrant dans les Pays-Bas sans coup férir, renversoient cette barrière que, durant près de trente années, il s'étoit efforcé de conquérir. Tout sembloit présager que lasse et intimidée, l'Europe ne bougeroit point. Guillaume expire et, bientôt, grâces à l'impulsion donnée par lui , tout change de face. Les Alliés triomphent. Quinze années encore et le traité d'Utrecht devient le fruit de la persévérance de Guillaume. „Lquis XIV obtient à grand' peine de l'Europe une paix aussi triste que nécessaire , et il meurt laissant la France épuisée et presque contrainte de se renfermer, pendant plus d'un demisiècle, dans la politique extérieure la moins fière et

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la plus inerte" \ — Si Guillaume fiit et se proposa toujours d'être le libérateur de l'Europe*, l'Angleterre en particulier date de son avènement sa véritable grandeur; cette union admirable, sans contredit naturelle et nécessaire, mais si difficile et si rare pourtant, d'une stabilité réelle et d'un progrès efficace, qui Ta garantie des secousses révolutionnaires , de nos jours encore , et qui a fait dire à M. Macaulay : „C'est parceque nous eûmes une révolution préservatrice en 1688 que nous avons échappé à la révolution destructive de 1848. L'autorité de la loi, la sécurité de la propriété, la paix de nos villes, le bonheur du foyer domestique, nous en sommes redevable» , sous la direction de Celui qui , selon sa volonté, élève les nations ou les abaisse, à... Guillaume d'Orange" *. — Et que dire des Provinces-Unies? Notre patrie n'a pas de moindres motifs de gratitude. Si elle fut sauvée en 1672 d'une sujétion presque certaine, si plus tard elle devint un boulevard de l'Europe contre la France, elle en fut redevable à sa prudence, à sa constance, à ses rares qualités militaires, à la sagesse de ses combinaisons. Sans doute, dit-on, il nous a rendu d'inestimables services; toutefois n'exagérons point et n'allons pas oublier que,

^ Gnizot.

' *His public spirit was an Earopean pablic spirit. The chief object of bis

wts not oar island, Dot even bis native Holland, bot tbe great commoihy of nations tbreatened with snbjagation by ooe too powerfol member." Macaalaj.

' «It is becauae we bad a preserving revolotion in the seveoteenth centary tbit we bave not bad a destroying révolution in the nioeteenth. It is because we bad fireedoin in the midst of senritode that we ba?e order in tbe midst of aoarcby. For tbe aothority of law, for tbe seeority of property, for tbe peaee of our streeta, for tbe bappiness of our homes, our gratitude is due, Dnder bim wbo raises and pnUs down nations at bis pleasare, to the Long PÉrltament , the Convocation , and to William of Orange."