V. VIII

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transporté sur un plus vaste théâtre , il devint presque étranger à son pays; dès lors, entraîné par ses gigantesques projets, il épuisa nos finances, il subordonna la République à l'Angleterre, et, en exigeant des sacrifices qui dépassoient de beaucoup la mesure de nos forces, il prépara une décadence presqu' inévitable. Ces reproches n'ont aucun fondement. Revendiquons d'abord Guillaume III pour la Hollande et constatons que, même en Angleterre, il est resté notre compatriote. „Jamai8 il n'est devenu Anglois," dit M. Macaulay; „il sauva l'Angleterre, mais il ne l'aima point, il ne fut pas aimé d'elle; pour lui, cétoit la terre d'exil"*. Puis, même en admettant que les armements ayent été excessifs, falloit-il, quand la République étoit en péril, quand son existence même étoit menacée, limiter les dépenses et par mesure d'économie, la laisser périr? Les sages économistes de nos jours ont-ils peut-être découvert qu'en 1672, en 1689, en 1702, il y avoit moyen de sauver la République, et l'Europe avec elle, à meilleur marché? Observons enfin qu'au dixhuitième siècle, si la République succomba, ce ne fut, ni par son union trop intime avec l'Angleterre, ni par le délabrement de ses finances. Au contraire; elle jouit longtemps d'une grande prospérité matérielle •et, si ces avantages ne lui profitèrent point, c'est précisément parceque, depuis le traité d'Utrecht, mettant en oubli les maximes élevées et salutaires de Guillaume 111, elle se renferma d'ordinaire dans une poli-

1 "He saved EnglsDd, it is true; but he oever loved ber, and he never obtained ber love. To bim sbe was always a land of exile, Tisited with reluetance and quitted witb deligbt. Whate?er patriotic feeling he bad, was for Holland.'*

tique sans vigueur et ne tint souvent compte des engagements les plus solennels que pour s'y soustraire et les éluder*.

Le droit public insolemment violé finit par se venger sur les gouvernements et les peuples; Ton pouvoit donc s'attendre à ce que Louis XIV et la France portassent un jour la peine de leurs injustices et de leurs outrages. D'un autre côté n'allons pas raéconnoître l'influence individuelle du Prince sur les destinées de la Chrétienté. Grande et incalculable, cette influence, ai-je dit, et j'aime à insister sur cette remarque, étoit due moins encore à son habileté qu'à son caractère.

Son habileté étoit incomparable. H est aisé de concevoir qu'avec des qualités médiocres personne ne joue un rôle tel que le sien ; mais d'ordinaire , tandis qu'on ne tient pas suffisamment compte de la multiplicité et de la grandeur des obstacles qu'il eut à vaincre, l'on exagère l'étendue de ses ressources. On lui attribue, par exemple, dans les Provinces-Unies un pouvoir presque dictatorial *; tandis qu'il seroit difficile de trouver ailleurs un gouvernement aussi coinpUqué que celui de la République, éminemment propre à entraver et à arrêter la marche des affaires, et à favoriser les tentatives sans cesse renaissantes du parti aristocratique, qui s'opposoit le plus souvent à tous les désirs du Stadhouder avec une défiance et une amertume que l'ardeur injuste des antipathies traditionnelles peut seule

* Aillears j'ai tftché de mettre en évidence la natare et lee saites de oei ftbtndon de la politique de 1672, de 1688 et de 1702. {Handàoek der Oeêchtedemû van het Vaderland^ $ 536 — 541.)

* 'Il deviiil QM féritable dictateur de la république." Mignet, IV. 76.

Vin.

expliquer. Bien des fois, dans des moments critiques, le Prince, après de longs eflPorts, n'avoit qu'à se résigner et, si jamais il exerça la dictature, ce fut celle que donne la supériorité irrésistible d'un génie comme le sien. Ainsi encore on ne se représente pas assez vivement quelle dut être, quand la révolution en Angleterre fut accomplie, la situation du Roi vis-à-vis des deux grands partis, Whigs et Torys, qui, après s'être unis momentanément sous la pression du péril commun, recommençoient la lutte avec une ardeur nouvelle. „Les aigreurs mutuelles," écrit M. Guizot, „renaissoient, les partis retournoient à leurs rivalités, le peuple à ses préjugés, à son ignorance; battus en Irlande et en Ecosse, découverts et condamnés en Angleterre, les jacobites n'en renouveloient pas moins leurs tentatives de guerre civile et de complot. Dans le conseil même de Guillaume , le Roi Jacques avoit des correspondants qui ménageoient cette chance de l'avenir. Durant tout le cours de son règne, l'établissement de 1688 fut sans cesse attaqué et chancelant." A ces^ difficultés intérieures, en Hollande et en Angleterre, ajoutez les complications et les embarras inséparables d'une alliance entre tant de Princes divers et ce qu'il a fallu de prudence et de ménagements pour la former et la maintenir, et, en combinant ainsi les obstacles, en les examinant dans leur variété et leur détail, en se rappelant tout ce qui a été souvent dit et ce qu'il seroit inutile et fastidieux de répéter ici à cet égard, on ne sera plus enclin à trouver de l'exagération dans les éloges que M. Macaulay donne à celui qui ne plia point sous un pareil fardeau. Déjà en 1689 il étoit évident, dit-il, que, dans les plus hautes qualités

de la politique, il n'avoit pas d'égal parmi ses contemporains. Il avoit formé des projets qui ne le cedoient pas en grandeur et en hardiesse à ceux de Richelieu, et il les avoit exécutés avec un tact et une finesse dignes de Mazarin. En peu de semaines, il avoit changé la position relative des Etats de l'Europe et rétabli l'équilibre que la prépotence de la France avoit détruit*. Parmi les nombreux passages admiratifs où cet éloquent historien se plaît à lui rendre justice, j'en citerai encore un seul, où il expose comment, en 1688, pour rendre son intervention efficace, il dut et sut grouper les intérêts, les plus contraires en apparence, autour d'un seul et même drapeau. „I1 fidloit un appel aux instincts protestants de l'Angleterre. Chose facile, si le Prince n'avoit pas eu d'autre dessein. Mais il s'agissoit de réunir l'Empire, le Roi Catholique et le S. Siège, avec l'Angleterre et la Hollande, contre la France. Il falloit, à la fois, frapper le coup le plus décisif en faveur du Protestantisme, et ne pas perdre la bienveillance des gouvernements qui détestoient dans le Protestantisme une hérésie mortelle. Ce n'étoit pas chose facile de renverser le gouvernement en Angleterre, à l'aide de troupes étrangères, sans blesser l'orgueil national. Ce n'étoit pas chose facile d'obtenir du parti anti-stadhoudérien , ami de la France, ennemi de la Maison d'Orange, une décision en faveur d'une entreprise qui alloit bouleverser

* 'In. the highest part of staiesmansbip , he had no equal among bis contemporaries. He bad formed plans not inferior in grandenr and boldness to tboae of Richeliea , and had carried them into effect uritb a tact and wariness wortby of Mazarin. ... In a few weeks be bad cbanged tbe relative position of ail tbe itatet in Europe, and bad restored tbe eqnilibriam wbicb tbe prépondérance of oae power bad desiroyed.'*

tous les projets de la France et ouvrir à la Maison d'Orange les voies d'une grandeur nouvelle. Ce n'étoit pas chose facile de mener des Protestants ardents à une croisade contre le Papisme avec les bons voeux de presque tous les gouvernements catholiques et du Pape lui-même. Et cependant toutes ces choses Guillaume les a accomplies. Tous ces objets, même ceux qui sembloient les plus incompatibles, il les a atteints complètement et d'nn seul coup. L'histoire entière des temps anciens et modernes n'offre pas un second exemple d'un pareil triomphe de la politique"'.

D'ordinaire l'on attribue des résultats aussi étonnants à la perspicacité de son esprit, à la profondeur de ses combinaisons, à l'adresse, au savoir-faire, à l'intrigue et la ruse ' , a toutes ces qualités d'une moralité douteuse qu'on se plaît à énumérer comme formant l'idéal d'un parfait diplomate; surtout aussi à une ambition qui uè lui laissoit pas de relâche dans la poursuite de ses desseins. C'est une erreur. Sa véritable grandeur n'est ni dans l'éclat de ses ta- \enU, ni dans l'ardeur d'un égoisme ayant la gloire pour objet. Son ambition, son désir de gloire et de

* «Ail his objecta, eveu those which appeared most iDcom patible with eacb otker, he attaiaed oêiopletely and nt oace. The wholc history of ancien t aod modem times records no other such triamph of statesmansbip." p. 227.

* «De doortlepen Stadbouder had zich van de geweldenargen van den Fran* sehen Koning tôt het vormen der Coalitiën tegen de gevreesde Wereldmonarcfaie zoo lUtig weten te bedieneo " Vreede, /. /. p. 261. Les mots que je 9wiligne, ne me paroissent nullement applicables à ane politique pleine de franchise et de noblesse, dont las moyens et le bat étoient clairement tracés, et qui n'avoit nul besoin do ruse et de détours. — De même M. Mignèt: A\ était instrnit, froid, réfléchi.... profondément dissimnlé." IV. 75. Ainsi que Goillanme I , quand il le falloit , il savoit être taciturne ; il n'étoit pas commonicatif; mais le terme de diuimulé est mal choisi, pour autant qu'il implique nne idée de feinte ou d*artifioe. — Voyez ci-dessus p. lxxviii, svv.

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pouvoir sidentifioit et sabsorboit dans un dévouement passionné pour la tâche à laquelle il se sentoit prédestiné \ La source et le secret de sa supériorité gît dans la force de son caractère; dans sa droiture et sa magnanimité, dans sa fidélité aux principes de la justice, dans son noble enthousiasme pour une cause digne de ses efforts; dans sa généreuse indignation contre la violence à la fois audacieuse et hypocrite d un insolent despote, dans son dédain sublime de toutes les considérations secondaires mises en balance contre l'accomplissement d'un devoir sacré*.

Sans cette vigueur de Tâme le coup d'oeil du génie ne sert de rien. Cest par elle que le Prince sut attendre, agir, persévérer; chaque revers devenoit aiguillon et le courage redoubloit avec le danger. Fais ce que dois, advienne que pourra! L'intérêt complique les questions, le devoir les simplifie. C'est pourquoi, à mon avis, sa politique, comme jadis celle de

^ 'The désire of rule in William was as magnanimous and public-spirited os imbition can ever be in a human bosom. It was tbe consciousness not only of hafing devoted himself to a great cause , the secnrity of Earope , and espedally of Great- Britain and lloUand, against unceasing agression, but of resoorces in bis own firmness and sagacity which no other person jiossessed." HaUam, p. 879.

> M. Macaalay a très- bien saisi et décrit cette espèce de fatalisme chrétien. *The French monarchy was to him what the Roman republic was to Banni-

. kl Religion gave her sanction to that intense and unqQencheable animosity.

Uondreds of CaWinistic preachers proclaimed that the same power which had set apart Samson from the womb to be the scoarge of the Philisiine, and whiefa had called Gideon from the treshing floor to smite the Midianite, had nised np WilHam of Orange to be the champion of ail free nations and of ail pare Charches ; nor was this notion without influence on his own mind. To tbe eonfidence which the heroic fataUtt placed in his high destiny and in his

sacred caose is to be partly attribnted his singnlar indifférence to danger The

vdonr and persévérance with which he devoted himself to kit misewn hâve uaroely any parallel in history. . • . Ue had one great end ever before him. Towards that end he was impelled by a strong passion wbich appeared to him nuler the goise of a taered duty."

Guillaume I, est admirable beaucoup moins par sa profondeur que par son énergique simplicité.

C'est par là qu'il domine irrésistiblement et qu'il éclipse tout ce qui l'environne. De son vivant im grand nombre d'hommes d'Etat et de diplomates justement célèbres ont illustré la République; jamais on n'a songé à mettre aucun d'eux avec lui en parallèle. En Angleterre la lutte des partis avoit développé bien des talents; mais, de l'aveu des Anglois eux-mêmes, de ceux du moins dont la parole fait autorité, personne n'étoit comparable au Roi. En faisant mention de ses dernières combinaisons vers la fin de son règne, un politique illustre, fait pour le comprendre et l'admirer, esprit de la même famille, Burke, se complaît à rapporter comment, lorsqu'il fallut reformer la ligue européenne et déterminer l'Angleterre, lasse de tant de troubles et de luttes, à une guerre dont il étoit impossible de prévoir l'étendue ou la fin , lui seul, exposant ses vues à ses ministres étonnés, résolut, malgré leur hésitation et le découragement universel, de poursuivre sa route et de sauver la nation '. Un des historiens les plus estimables de nos jours, M. Hallam, déclare qu'il n'eut pas d'égal en

^ "He was in Holland when be oombined tbe vast plan of hia fordgn négociations. Wben he came to open bis deatgns to bis ministers in England, even tbe sober fimmeas of Somera , tbe ondaunted résolution of Sbrewsbory » and tbe adventarous spirit cf Montaga and Oxford, were staggered. Tbey were not yet monnted to tbe élévation of tbe Kbg. . . . His Mijesty did détermine, and did take and porsoe bis résolution. In ail tbe tottering imbeoiiity of a new Ooyemment, and witb parliament totally unmanageable, he peraeve* red. He perscvered to expel tbe fears of bis people, by his fortitnde, to steady tbeir fickleness, by bis constancy, to expand their narrow prudence, by his enlarged wisdom, to sink tbeir factions temper in bis public spirit. In spite of his people, he resolved to moke tbem great and glorious; to make England, indined to sbrink into ber narrow self, tbe arbitresa of Europe, tbe tutelary angel of tbe baman race." Lettera on a regidd peaee.

Angleterre parmi ses contemporains et que les hommes d'Etat considérables qui entouroient son trône disparoissent à cote de lui '.

Récemment M. Guizot écrivoit*: „Les maîtres d'un grand et puissant génie n'ont pas manqué au monde; ils ont déployé, en le gouvernant, des facultés supérieures et changé avec éclat la taille et la face des Etats ; mais il y a eu, dans leurs entreprises, tant de conceptions superficielles et démesurées, tant de combinaisons arbitraires, tant d'ignorance des faits sociaux et de leurs lois naturelles, tant de volontés égoïstes et capricieuses que de justes doutes se sont élevés, après eux, sur le mérite définitif de ce qu'ils, avoient pensé et fait, et qu'on a pu avec raison se demander s'ils avoient servi ou égaré les peuples dont ils avoient manié les destinées. Charles-Quint, Richelieu, Pierre le Grand ont conquis et méritent l'admiration de l'histoire; et poiurtant, à mesure que le grand jour de l'histoire s'est levé sur eux, la valeur réelle de leurs pensées et de leurs oeuvres a paru de plus en plus incertaine et a été de jour en jour plus contestée. Que d'objections et de reproches ne leur adresse-t'-on pas

1 M. UalUm , admirant sa magnaDiiniU (^t# miLgn0iin.wu)iui and unconquerahU êoml) écrit: »It is to this soperiority in virtoe and energy over ail her own natwe$ in thmi âge that England ia indebted for the préservation of her honoar and Ubertj, not at the criais only of the revolntion, bot through the difBcnlt period that elapaed nntil the peace of Ryswyck. . . The war of 1689, and the grat confederacy of Europe , which William alone coald animate with any fteadiness and energy, were most evidently and nndeniably the means of prelerting the independence of England.*' The eoiutitulûmal hittory of England, m. p. 401. (éd. Baodry, Paris, 1827). — 'It mnst e?er he an hononr to the Englith crown that it has been wom by so great a man. Compared with him , the statesmen who sarroonded his throne, the Sonderlands, Godolphins and Shrewsbarys , even the Somerses and Montagnes, sink inta ineignifioance/* p 420.

' Méwufiret pour servir à FÂiiloire de wum temps, IV. 117.

aujourd'hui! Que d'erreurs, de lacunes, de conséquences funestes ne découvre-t-on pas dans leurs œuvres! Que de mal mêlé aux succès qui ont fait leur gloire!" Les annales de notre pays nous offrent de semblables exemples. Je choisis les plus illustres. Durant de longues années chefe de l'aristocratie communale, Oldenbarnevelt et Jean de Witt ont conquis, et sans doute méritent , l'admiration de l'histoire, et je suis convaincu que le progrès sérieux des études historiques sera en définitive avantageux à leur mémoire. Cependant, si ces deux grands hommes d'État ont été souvent en butte à la calomnie, au dénigrement, à un dédain coupable ou ridicule, on ne sauroit méconnoître qu'ils ont aussi été les objets de trop fervents panégyriques; qu'on les a, par un étrange renversement d'idées, transformés en défenseurs des droits populaires et que Barnevelt surtout a déplorablement abusé de son pouvoir pour opprimer le peuple en s'attaquant à la liberté, même en matière de religion \

^ Un écrivain doDt la sagacité et Timpartialité historiqQe sont recooDoes , le profesaeur Fruio , dans le joarnal de 6idê , a émis sur la condoite. d'OldeDbarneyeli, daiu les dissensioDS religietises , an jugement, sons quelques rapporta, presque plus sévère que le mien. Cet accord est d'autant plus remarquable, parcequ'il n'avoit pas encore lu les Prolégomènes du tome second de cette Série et que des différences d'opinion assez considérables nous séparent. Aussi écrit* il en note: *Het bovenstaande was reeds ter perse toen mij het nieuwe deel der Archiva de la Maiton tC Orcmge- Nassau ^ in handen kwam, in welks voorrede Mr. Groen van Prinsterer juist de omwenteling van 1618, hare oonaken en bare wettigheîd bespreekt. Het kan niet bevreemden dat zgne bescbonwing in meer dan één opzigt van de m^ne verschilt. De oogpunten waaruit hy en ik de geschiedénis bezien , liggeu te ver uit één , dan dat de feiten op ons voikomen denzelfden indmk zouden maken. Des te meer voldoening gaf het my te bemerken dat er tocfa , bQ veel versehil , nok groote overeenkomst tusschen z^ne opvatiing en de mQne bestaat.** M. Fruin désapprouve les ordonnances contre les Réformés orthodoxes: «zulke Placcaten waren zeker gematigder dan de bloedpla> katen, maar van gelyke strekking. Geen wonder dat zq het volk verbitterden. De regering had een gevaarlyken weg ingeslagen , waarop zy niet kon bl(j ven stiUtaan, en die tôt volslagen overheersching Idden moest." Selon lai, les

Pareillement, convaincu qu'en dernier résultat les recherches récentes seront favorables à Frédéric-Henri, à

Etats de Hollande aaroient dû faire ce qne Maurice et Guillaume- Ijouîs ont toujours désiré: «Een van beide: de regering muest zelf, of, zoo zy zich oobe- Toegd rekende, door een Synode langs den wettigen weg het godgeleerd gescbil latoi nitwijzen, en dan aan de veroordeelden vergunnen de kerk te verlaten, eo eeo eigen genootschap, zoo als de Intherschen en duopsgezinden , te vormen. Of verkoos zij aan beide partijen in de kerk gelijke regten te verzekeren, dan OMest zg toch toelaten , bewerken zelfs , dat zg zich van elkander tôt twee gemeenten afzonderden , en het aan de verzoeoeode werkiog van den t\jd overlaten xe naderhand te bcreeoigen.'* La résolution du 4 août 1617 étoit, d'après M. Fruin, excessivement téméraire, et contenoit en genne la guerre civile. • De berucbte scherpe resolutie was een der meest roekeiooze besluiteu die ooit geoumea z\)n. . .. Een burgeroorlog lag in de resolutie opgesloten." M. Fruin va jusqu^à supposer que, prévoyant ces conséquences, Oldenbarnevelt vouloit les prévenir, en opposant Frédéric- Henri, en qualité de chef de» waarc^elders , h Maurice. «Oldenbameveldt had berekend dat het zoo ver niet komen zou. Zijn plan met de waardgelders , zoo veel w^ er van beinerken, was wel overlegd. De kera van het léger , de Fransche regimenten die volgens verdrng door Frankrljk bezoldigd moesten vrorden , waren wegens de uitputting der Fransche financieu oubetaald gebleven, en HolUnd had hun de soldg voorgeschoten. Nu dacht Oldenbameveldt , op grond dat HoUand niet meer voorschieten wilde , die vreefflde troepen af te dauken, en met het dus bespaarde geld de waardgelders te ooderhouden en te vermeerdcren , en, zoo doende, in plaats der regimenten ia den eed van de generaliteit , een nieuw léger in b^zonderen eed der Hollaodsche eteden aan te werven. Aan het hoofd van dat nieowe léger dacht h\) Frederik Hendrik te plaatsen, den broeder tegenover den broeder." — M. F'ruin admet que les États avoient la l^alité pour enx; mais ils abusoient, dit- il, de leur pouvoir. »Wat de nakomelingschap met regt aan Oldenbameveldt en de zgnen verw^tfis niet zoo zeer dat zg hunne bevoegdheid te buiten zgn gegaao, maar dat zy hnnne magt misbruikt hebben ter onderdrukking van een lanzienlijk deel des volka. £r is nog een hooger wet dan de geschrevene, en die verbiedt elke regering, zelfe de meest absolute, de vrijheden der volken boitei reden te varkorten, en die wet hadden OldenbameTeldt en de Staten vin Holland niet troow genoeg nageleefd." Ailleurs M. Fruin écrit: 'Oldenbameveldt is niet door een kabaal van weinige per8oonl\)ke vijanden ten val gebngt; hei volk ia het dat hem heeft omgestort. . . . H^ had de godsdienstige overtnigtng der ijverigste gereforaoeerden diep gekrenkt; hij had in den laatsten t^ in lyoregten strgd met den volkswil geregeerd. Zijn ongelok was de otigar* ehische regeringsvorm dien hij aelf had helpen invoeren. Oldenbameveldt wiat dat hy de wettige regering op z^ne hand had, en daarmeê meende hg ailes te bebben. Het volk mogt ontevreden zgn, maar het moest gehoonamen. Binaeo den kring der wettelijkheid sloot hg zich op en rekende h^) zich veilig. . . . De ariatoeraat minacbtte het onberegtigde volk, en lette niet op s\}ne wenschen ea hartstogten. En het volk dat s^n wil niet wattel^k kon laten gelden , moest wd geweld te baat nemen. £ene omwenteling werd onvemydelQk." Kotut^ en LeUerbode, 9 Cet. 1858.

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Guillaume II, surtout aussi à Maurice, je ne me dissimule point que, sous quelques rapports, elles démontrent qu'on a trop uniformément approuvé leurs actions çt vanté leurs mérites. Mais, pour Guillaume III, ainsi que pour Guillaume I, le contraire a eu lieu. A mesure que, par un examen impartial et par des révélations intimes , le grand jour de l'histoire s'est levé pour eux, les préjugés se sont dissipés, les soupçons se sont évanouis. Où l'on ne voyoit que d'ambitieux et d'astucieux révolutionnaires, se servant de la religion au profit de leurs intérêts particuliers, épiant et saisissant avec ardeur les occasions de se frayer la route vers le pouvoir absolu, là désormais l'on admire des hommes inspirés par le sentiment passionné du devoir, ayant conscience de leur vocation et confiance en Dieu; déployant, à son service une inflexibilité, un courage, une constance au niveau des complications les plus difficiles et des plus grands périls; des hommes dont la renommée grandit et s'épure devant le tribunal de la postérité.

Le véritable caractère de Guillaume III apparoîtra.

Dq reste, je me plais à déclarer que M. Fruin me semble avoir raison lorsque, saos. ré?oquer en doute la bonne foi de Triglandt, il u*admet pas la vérité du sinistre dessein que celui-ci attribue à Oldenbarnevelt (voyez cideesns, T. II. p. cxiv.). M. Fruin observe très'judicieusement que la simple dénégation de Taccusé n'eût pas réduit ses juges an silence, et que la chose ne fut pas demeurée seerète jusqu'à Tapparilion de l'onvrage de Triglandt en 1650.

A cette occasion je dois répéter (d'autant plus que peut-être je ne me sais pas assez clairement expliqué à cet égard. Tome II, p. oxxii) quejenesaurois admettre l'authenticité de la lettre (2e Série, L. 460) où Gnillanme- Louis intercède auprès de Maurice en £iveur d'Oldenbamevelt.

à mesure qu'on publiera de ses lettres confidentielles et intimes.

Peut-être dans les Archives du Royaume y-a-t'il, parmi les correspondances militaires ou diplomatiques, des lettres de ce genre. Quelquefois un heureux hasard révèle des trésors longtemps cachés. Espérons que les descendants des hommes remarquables qui, dans notre patrie , furent ses serviteurs , ses conseillers , ses amis, les descendants des Fagel, des van Citters, des Dyckveldt, découvriront et (imitant l'exemple donné si noblement par nos Rois) s'empresseront dec ommuniquer enfin au public des documents qu'au nom de leurs ancêtres la patrie réclame. Surpris de trouver à* la Haye si peu de correspondances de Guillaume III avec ses ministres, je me suis toujours flatté qu'il y en auroit beaucoup encore dans les dépôts publics et particuliers de la Grande-Bretagne , mais j'ai été forcé de rabattre beaucoup de mes espérances, en voyant que M. Macaulay, dans son magnifique travail, n'a guère fait usage de pièces inédites. Personne n'aura mis plus d'ardeur et de sagacité dans ses recherches. Personne n'aura trouvé un accueil plus bienveillant et plus empressé'.

Heureusement il existe deux collections de lettres,

^ n parott cependant qae quelqnes-nns le soapçonnent de n'oToir pas sufiBsam- Dent profité de ses avantages. On lit dans la BibfioUèque Universelle de Genève (join 1861): «^Le reproche le plus fondé qa'on ait fait à ses recherches, c'est qn'fl ntilise rarement les sources inédites ; reproche d'autant plus grave que Macaaiay jouissait, par sa position, d*un libre accès au trésor des archives de l'Ktai, et que tontes les collections privées de TAngleterre lui étaient ouvertes, n a n^ligé ces richesses, et presque toutes ses références se rapportent aux doaunents imprimés généralement eonnos."

toutes deux éminemment propres à faire mieux connoître les idées et les sentimens de Guillaume III.

La première en Angleterre. Les lettres au Duc de Portlandt, M. Bentinck, le plus intime de ses amis; celui qui lui avoit donné, dans la maladie et sur les champs de bataille , les preuves de la plus tendre fidélité et du dévouement le plus complet.

M. Macaulay en a fait usage et voici comment il en décrit l'importance.

Les descendants de Bentinck, dit-il, conservent encore un grand nombre de lettres écrites par Guillaume à leur ayeul; et ce n'est pas trop d'affirmer que, sans les avoir étudiées, l'on ne sauroit se former une notion exacte de son caractère. Cet homme, que même ses admirateurs communément réputent le plus altier et le plus froid des humains, y oublie toutes les distinctions de rang et y épanche ses idées avec l'ingénuité d'un écolier. Il communique sans réserve des secrets de la plus haute importance. Il expose avec une simplicité parfaite de vastes desseins qui concernent tous les gouvernements de l'Europe. A des communications sur de tels sujets viennent se mêler d'autres d'un genre bien difierent, mais qui peut-être n'ofirent pas moins d'intérêt. Tout ce qui lui arrive, ses impressions personnelles, ses longues courses à la chasse de cerfs énormes, les fêtes de St. Hubert, la croissance des arbres qu'il a plantés, la non-réussite de ses melons, l'état de ses haras, son désir de procurer à sa femme un cheval qui ait l'allure douce, son regret en apprenant qu'un de ses gens, après avoir déshonoré une personne de bonne famille, se refuse à l'épouser, ses accès de mal de

mer, sa toux, ses maux de tête, ses sentiments de dévotion , sa reconnoissance pour la protection de Dieu , après avoir échappé à un grand péril , ses combats pour se soumettre à sa volonté après un désastre, tout est décrit avec une amabilité de causerie ^ à laquelle on ne s'attendroit p;uère chez l'homme d'Etat le plus réservé et le plus grave de son époque. Remarquez surtout la naïve efifusion de sa tendresse et l'intérêt fraternel qu'il prend au bonheur domestique de son ami. Lorsqu'un héritier lui est né, „j'espère", écrit-il, „qu'il vivra pour être aussi bon compagnon que vous l'êtes; si jamais j'ai un fils, nos enfants, je l'espère, s'entr'aimeront comme nous." Toujours il considère les enfants de Bentinck avec une bienveillance paternelle. 11 les appelle par leurs diminutifs caressants'; il se charge d'eux, qand le père est absent, et, quoique vexé de devoir leur refuser un plaisir, il ne souffre pas qu'ils prennent part à une partie de chasse, ou ils risqueroient d'attrapper un coup de corne ou de rester trop tard à un souper. Leur mère tombant malade pendant l'absence de son époux, il sait trouver, au milieu des occupations les plus importantes, assez de temps pour envoyer à celui-ci en un jour plusieurs bulletins autographes. Apprenant qu'elle est hors de danger; „Je vous écris ," dit-il , „avec des larmes de joie." — Il y a un charme inexprimable, remarque M. Macaulay, dans ces lettres, écrites par un homme d'une énergie irr^istible, d'une froideur apparente, et préoccupé de projets qui ont changé la face du monde.

* An amiable garralUy. * Ue calls them by endearing diminntives.

La seconde collection se trouve dans nos Archives. Cest la correspondance de Guillaume, devenu Roi d'Angleterre , avec le conseiller-pensionnaire Heinsius. En hoUandois et très-volumineuse. Depuis son avènement au trône jusqu'à sa mort, de 1689 jusqu'à 1702, elle n'est interrompue que par les rares et courts séjours du Roi à la Haye. „I1 y avoit entre ces deux hommes éminents," écrit M. Macaulay, „une parfaite amitié, qui ne semble n'avoir jamais été entremêlée d'un seul moment de soupçon ou de mauvaise humeur. Sur toutes les grandes questions de politique européenne ils étoient cordialement unis. Ils s'écrivoient assidûment et sans réserve. Car Guillaume, lent à donner sa confiance, la donnoit complètement La correspondance existe encore et leur fait à tous deux le plus grand honneur. Les lettres du Roi suffiroient à prouver qu'il étoit un des plus grands hommes d'État que l'Europe ait produits. Aussi longtemps que celui-ci vécut, le Pensionnaire se contenta d'être le plus obéissant, le plus fidèle et le plus discret de ses serviteurs; mais, après la mort du maître, le serviteur se montra capable de le remplacer avec une grande habileté', et fut renommé par toute l'Europe comme membre du triumvirat qui humilia l'orgueil de Louis XIV'".

i The servant proved himself capable of supplying with emioent ability the master's place.

* M. de Grovestins écrit: «^11 faat avoir la cette correspondance d*un bout à l'autre et dans toas ses détails, pour pouvoir se former une idée de la couformité de vues de ces deaz hommes. Dans leurs lettres, qui se croisaient trè$-ioavent , on trouve exprimés, la plupart du temps, la même pensée, le même voea; ils se devinaient réciproquement; pas un léger nuage ne s'y fait

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Ces lettres de Guillaume contiennent, à n'en pouvoir douter, sa pensée écrite.

On y voit combien, tout en ayant Tair de vouloir continuer la guerre , il souhaitoit la paix \ Combien il déploroit, dans les Provinces-Unies, les intrigues et les défaillances du parti anti-stadhoudérien*, en Angleterre les discussions interminables et souvent oiseuses

apercevoir dannt Tespace de treize années. Dévouement, zèle, attachement véritable et profond de la part de Ueinsias; reconnaissance et reconnaissance profonde et bien sentie de la part da monarque, tel est le caractère qui distingue cette précieuse correspondance ; ajoutez à cela un style simple et familier de la part du Roi ; run d'inutile , point de phrase d apparat , mais toujours eiair et allant droit au but, Tintérêt commun, le salut de l'Europe. Cette correspondance est une excellente école pour apprendre à traiter les grandes «flaires avec simplicité et clarté." VI. 291.

Combien on aimeroit poovoir de même lire la correspondance entière de Gaillanme avec le célèbre devancier de Heinsius, avec M. Fagel, de 1672 à 1688! J*ai tÂcbé ailleurs de rendre justice à ses grands talents et à son noble caractère {Bamdboek der Geschiedenis van ket Vaderland, 5 3^0). Il paroît que presque rien n*a été conservé. Si nous possédions encore ce commerce épistolaire, on ponrroit mieux juger de ce que, par les tracasseries continuelles du parti aristocratique, le Prince eut à souffrir. Sous ce rapport la lettre dn Prince en 1683 (ci-dessus, p. Lxxxi) et celle de M. Kagel (L. 1204) sont remarquables. Il écrit au Prince, absent pour peu de jours, les entraves qa*Arosterdam met à la conclusion du traité avec l'Angleterre. «J'attendrai très- volontiers Topinion de V. A. ; cependant je regrette fort que je doive troubler le peu de plaisir que V. A. se donne, par une si f&cheuse nouvelle. . . . On diroit que le Dieu Tout- Puissant veut rendre les affaires extérieures , qui ne sont déjà que trop embrouillées, plus sombres encore par des divergences ou des défiances intestines. J*espère cependant que nous pourrons en venir à bout, et je me réjouis de ce que les autres députés aux Etats sont luéconlents de ceux d* Amsterdam.** p. Î564.

' «Seeckerliick daer sijn daer weinigh die meer reden hebben om naer een goede vreede te wenschen als ick, en als deselve maer tameliik was, ick soude deselve prefcreren voor de continnatie van den oorlogh.** ^/^ Dec. 1694

'Het geeft mij geen wonder dat de Fransen debiteeren dat ick de vreede niet en soeck ; seeckeriyck niet op baer manier , maer wel op redeltjcke conditiën.** 27 N0V./7 Dec. 1694.

s 'Het is mg seer leet te vememen het groot empressement van de Heeren van Amsterdam tôt de vreede, *l geen ick vrees dat oorsaeck sal sijn dnt wij deselve niet sullen krygen, ofle ten minsle op desavantageuser conditien; wnnt het mij onmogelijk is te gelooven dat dese groot empressement bij onse vijanden niet en soude worden ontdeckt op eene manier ofte d*andere.** 97 Feb.^^ Maart 1694.