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la restauration en Angleterre, prévoyant n^ écarter le jeune Prince, il semble avoir eu en\ son éducation \ le dessein de lui faire donner de^ ges militaires, dans une dépendance complète des i^ et surtout sans lui accorder la moindre influence sur la nomination des Magistrats*. Il étoit loin detre, à cet égard , le plus violent de son parti '. Sous d autres rapports il avoit également à lutter contre les exigences et les jalousies de ses adhérents. A la longue son omnipotence leur devenoit à charge. En 1664 M. d'Estrades écrit à Louis XIV: „La plupart des villes de
contre loy, la peine qu*il a de les servir en leurs prétentions, se poarroit bien •eeommoder secrètement avec le Prince Gnillaome, s*il pense d'y pouvoir trouver sa seureté/* p. 165. — «Le Prince Guillaume craint qu*il cherche sa seureté auprès de lay et qu'il n*e8t pas assez anthorizé dans la Hollande pour faire réotsir ce qu'il Iny aura promis.*' p. 166.
^ Voyez la lettre 1133. — Le passage suivant, dans une lettre de M. de Thoa, est digne de remarque. ''M. de Witt me dit que ce que la Princesse Royale devoit faire estoit de songer à bien faire nourrir et élever son fils, pour eitre capable de servir l'Estat quand il auroit Taage; quMl y auroit une grande témérité et imprudence de se précipiter à asseurer un enfant de neuf à dix ans de charges si importantes, dont il poovoit un jour n'estre pas capable; cette amirance le pourroit mesme rendre négligent de s^en rendre digne, et rendre isan moins soigroeux ceux qui auroient soin de son éducation, au lien que, s'ayant que respérance de parvenir aos dites charges , cela le feroit efforcer à s'en reodre digne de les mériter et posséder un jour." p. 205.
' Après une conférence avec M. de Witt, M. de Tbou écrit: * Pour les charges de capitaine-général et admirai-général, je ne voy pas qu'ils y fissent si gnade difficulté. .. . Mais, pour la charge de gouvernenr particulier des provinces, qui emporte la nomination des Magistratz, la province de Hollande, da Hurins son premier ministre qui est M. de Wit, déclare hautement qu*elle s'y ooasentira pas, et qne d'adjooster les charges de gouverneur particulier des provinces à celle de capitaine et admirai-général , ce n'est plus faire un officier , B8B on souverain de TEstat, et particulièrement le jeune prince estant nepven d'an Roy d'Angleterre, et que ce seroit tomber dans une position plus danlereate que celle do gouvernement du comte de Leycestre, contre lequel ils ont tant déclamé, comme prétendant qu'il alloit à opprimer entièrement leur HWrté." p 200.
* •P&rmi les députa de Hollande il y en a qui avancent des choses avec une har£eaae qai n'est pas imaginable." p. 206. Voyez aussi, sur la mauvaise dispoatioD de la plupart des villes de Hollande pour se charger de l'éducation du Priace, b Lettre 1183.
Hollande se lassent du grand pouvoir que M. de Witt a de faire tous les ans le magistrat à sa dévotion et d'establir dans les premières charges ses parens ou ses amis asseurez. Il cognoist bien que c'est le seul moyen de maintenir son crédit et de gouverner la Hollande. C'est pourquoi il employera toutes choses pour cela" Dans peu d'années on se rallieroit peut-être autour da Prince d'Orange contre lui: „I1 sait que, si le Prince avoit seize ans, que ses envieux et ses ennemis se jetteroient de son costé, ce qu'ilz n'osent faire à présent, à cause de sa jeunesse, et qu'ils seroient accablez , avant qu'il eut l'âge et le crédit de les soutenir." 11 ajoute: „ Ainsi il y a apparence de grande division avec le temps dans cet Estât, laquelle on fomentera facilement, s'il va faire quelque chose contre ce qu'il doit à V. M. par la foy des traitez'".
Par ses qualités comme par sa naissance, le Prince alloit bientôt devenir pour -de Witt un redoutable antagoniste. L'amour de la Maison d'Orange étoit trop profondément enraciné dans la nation pour ne pas se manifester, même dans son enfance, par des symptômes quelquefois menaçants*. Déjà en 1654, les Orangistes se flattoient, non sans motif peut-être,
* Chanut écrit en 1654 qoe cet attachement du ]>euple se manifeste aussi par son penchant vers la France. «Nous voyons ceux qui ont la prindpale auctorité gënérallement ennemis de la maison d'Orange, d^ireux de s'attacher à l'Angleterre , et quelques-uns des plus considérea: soupçonnez d'inclination espagnole, n est vray que le petit peuple, quelque soin que Too prenne de destourner son affection à la France, par mille discours et fausses nouvelles qui s'impriment dans les gazettes, revient tousjours à se plaindre qae le magistrat abandonne les anciennes maximes du gouvernement, au lieu qa'il se faut rattacher à la France, mais ces voix du peuple sont sans effect/* p. 137.
que si Cromwell poussoit trop loin la violence, le gouvernement seroit renversé par le courroux du peuple*. Très jeune encore, le Prince faisoit pressentir ce qu'on pouvoit attendre de lui. Les adversaires de la Maison disoient en 1663 : „le peuple ne l'aime déjà que trop, à cette heure que Ton ne peut pas encore juger s'il sera aimable"'. Mais déjà la même année d'Estrades écrit : „ce petit Prince promet beaucoup de lui"*; et deux ans auparavant de Thou: „le jeune Prince promet être un jour quelque chose de grand"*.
J'ai eu plaisir à publier une correspondance , de 1664 à 1669, de la Princesse Albertine, fille de Frédéric- Henri et veuve du Comte Guillaume, avec son fils Henri-Casimir II encore enfant. On se plait à y reconnoître une vive sollicitude maternelle et le désir constant de donner à son fils une bonne et forte éducation. Elle lui recommande de faire des progrès dans ses études. «Surtout suives bien l'instruction qu'on vous donne pour bien craindre TEtemel au temps de votre jeunesse*. Je prie Dieu particulièrement de vous inspuer que vous vous appliquiez sérieusement à vous exercer dans ses sainctes ordonnances, aussi bien que dans toutes les autres sciences, si convenables à un Prince de votre naissance, et si nécessaires pour se pouvoir bien acquitter des hauts emplois, qui vous ont
> «Si les Ângloû s'en meslent pour appuyer ce party, le peaple, qui se fem oomme livré aox estriingers qu'il faudra recefoir pour la deffence de la Hollande, et qui d'ailleurs se faict voir mescontent de l'indignité que Ton faict à la maiioD d'Orange , tournera sa colère contre ce petit nombre de gens qui gMvement aujourd'hui " p. 154. — £n 1060 «à Amsterdam le peuple a témoigné One lAerveilleuse joie de voir le jeune Prince." p. 198. — «Le commun peuple, gén^rUement parlant, paroît bien intentionné pour le Prince." p. 199.
été commis"'. Lui adressant des remontrances, en 1666, c'est le Prince d'Orange qu'elle lui propose en exemple*. „Vous avés ce bel exemple de mon neveu; M' Morel ne le peut assez louer ; suivez ses traces , et tâchez de vous rendre un jour honnête homme".
M. de Thou écrit en 1660 à Mazarin: „ Enfant de dix ans, le Prince doit néanmoins estre considère l'héritier du nom et des aflTections des peuples de ce pays icy pour les Princes d'Orange. Présentement on travaille à luy donner des asseurances pour les charges que ses. pères ont possédé, à quoi s'il peut parvenir, il ne faut pas douter qu'il ne soit un jour bien puissant par l'autorité qu'il se trouvera avoir dans l'Est at, laquelle ceux qui se trouveront auprès de luy dans ce temps-là ne manqueront pas de fortifier encore plus qu'elle n'a esté par le passé, pour ne tomber pas dans les inconvéniens où cette maison se trouva après la mort du dernier Prince GuiDaume. Et il est certain que, si cette affection et cet amour d'inclination, qui paroist présentement dans l'esprit des peuples et des communes pour le jeune Prince, se conserve et se fortifie, l'on peut dire que, s'il a quelque jour la hardiesse, l'ambition et la volonté d'entreprendre à se faire souverain de l'Estat, qu'il y pourra réussir dans l'appuy qu'il peut avoir d'Angleterre, et qui semble ne luy pouvoir manquer par la proximité de laquelle il touche au Roi d'Angleterre"'. — En effet il y a eu des moments dans la vie de Guillaume III, où il eût peut-être réussi à se faire souverain, s'il l'avoit désiré. M. de Thou
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poQvoit se rassurer à cet égard; mais il étoit parfaitemeut d'accord avec les véritables intérêts de son pays, en avertissant sa Cour de ne pas laisser envenimer contre la France „resprit de ce jeune Prince dans lequel se découvre déjà quelque semence de fierté **. *
^ Ces Prol^omèoes étant sons presse, je reçois, grftoes à Tobligeance de Mr le capitaine de génie fan Sypestejn, avantageasement connu par divers écrits relatifs à notre histoire militaire et possesseur intelligent d'une collection d'aotographes extrêmement remaïqnable, deux lettres de Guillaume III, qoi (entièrement de sa main) lui font grand honneur et montrent que la Princesse Albertine avoit raison de le citer en exemple à son fils. Elles sont de 1665; le Prince n'avoit que quatorze ans. Le jeune enseigne auquel il écrit, avec tant de sévérité et de bienveillance, est Jean Théudore, baron de Freisheim, lé en 1642, en 1659 page du Prince, en 1665 (27 avnl) enseigne, en 1672 capitaine, en 1689 colonel, en 1701 général- major , en 1718 général de l'in- Cuterie. (f 1733).
De b Haye, le 8 Juin 1665.
J'ay receu vos deux lettres et tous en remersie, et suis bien aise de voir qae vous ne m'avez pas oblié, j'espère que vous n'este pas devenu débauché à Wtre, pour les femmes j'ay fort «rand peur que vous Pestes deveuu bien d'avantage, puidqu'estant en mon service vous Testiez que trop, et assteur que voQs este à vous-meMue , je croi que vous vous en donnez à coeur joye ; pourtaat je vous promais que vous vous en repautirez un jour ; je vous conjure donc de voos abstenir de ces vices, et estre tuusjours en bonne compagnie, car, en ea qoe vous estes en méchante , vous vous câterez entièrement. Si vuus ne suives pas, autant que vous pourez, mes conseils, vous n'urez jamais mon amitié, mais en ca que ouy, je vous aymerez fort, et cherserais les occasions de voos montrer que je sois
Vostre fort bon amy,
O. H. PRINCE U'ORANOE.
A Monsieur Freisheim, enseigne de la Compne da Cap. Lanoy à Hellevoetsiuys.
De Ryswyck, le 80 Septemb. 1665.
Je suis aise de voir qoe m'aima encore et que vous m'obliez point; je vous aiseare que je vous oblie point aussi, randez vous seulement capable, et je o'oblirai point la promaisse que je vous ay fait ; apstinez vous , autant'que vous poavez, du buisson et principalement Jes femmes, et de tout autre débauche, vivez tousjours avec des bonnes meurs, et ne soyez pas brusque, comme vous estes un peu naturellement; j'a^ peur que vous ne vivez avec des malhoneste gcoj), et des débauchés; si cela est, vous m'obligerez de les vouloir quité et sœrcbez toosjonrs les plus honestes gens et qui sont sage, et qui vous peu-
La correspondance militaire de Guillaume III et du Prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen est écrite durant une des crises les plus redoutables que la République ait eu à traverser, traîtreusement envahie de toutes parts, privée de tout secours, en grande partie déjà conquise, déchirée par des luttes intestines, d'âpre toutes les apparences proie facile pour des ennemis, acharnés, nombreux et puissants.
Elle ne contient absolument rien qui ait trait à la politique. Toutefois il est très-intéressant de lire ces lettres, échangées, au milieu de tels périls, par deux illustres personnages charge de la défense du pays; l'un à l'entrée et l'autre presque au terme de sa carrière; l'un célèbre depuis longtemps par ses talents et son courage, par son administration et ses faits d'armes en Europe et en Amérique, consacrant ses dernières forces au salut de la République, l'autre, à 21 ans, saisissant le gouvernail au milieu d'une effroyable tempête, sauvant sa patrie, préludant à la noble tâche de conserver en Europe les libertés religieuses et civiles, faisant reculer le Roi de France, préparant, par
▼ent apprendre qaelqae chose de bon. J'espère qoe vous ne troo?erez pas mo- ▼ais toas ces bons conseils que je tous donne; si je ne voos aimais pas, je oe ]e fairois point, mais pnis qae je désire que toos soyez bonnet homme, je k fiis, et qa^alors je tous pranderois en mon ser?ice. Cependant je sais Tostre affect. amy,
O. H. PRINCE D'ORAMOK.
A Monsienr Monsieur Frdsbeim , enseigne de la Compagnie da Capitaine Lannoy à Hellevoetsloys.
de rares talents et par une admirable énergie, les humiliations qui dévoient un jour réprimer l'esprit de conquête et abaisser l'orgueil de son rival. Plusieurs passages dévoilent la situation déplorable des Provinces-Unies, causée en grande partie par la négligence extrême du parti anti-stadhoudérien à mettre les frontières en état de défense. Exclusivement jaloux de la supériorité maritime, ce parti avoit été presque indiférent à l'armée de terre; les fortifications étoient dans l'état le plus délabré; il n'y avoit ni esprit militaire, ni ombre de discipline; les magasins étoient vides; on manquoit d'armes et de munitions. Jean- Maurice comraandoit à Muiden. Cette position envahie, l'ennemi arrivoit sans obstacle à Amsterdam \ 11 écrit : „Je me trouve ici dans la plus grande perplexité du monde, d'autant que je n'ay qu'un régiment de cinq-cents hommes, pour défendre des places de trois heures de distance, dont Muyden seul requit deux régiments, et cela encore sans balles, ny ammunition de guerre, quoique je les ay demandé plusieurs fois de messieurs d'Amsterdam, mais en vain. Quand on commande les troupes vers l'ennemy, qui se montre à tout moment, nos soldats crient tout haut, „nou8 n'avons ny poudre ny mèches"; on m'avoit fait espérer d'avoir quatre ou six-cent paysans, pour tra-
' -Les bonrgoemaitres d'Amiterdam Di*ODt en?oyé des dépotés; leur propositioB eitoit qoe non seulement le magistrat, mais toote la boargeoisie trouvoit <)iK k fODserfatioD de leor ville consistoit à la maintenoe de Muydeo, auquel effeet ils me prièrent de ne point quitter cette place icj, mais la maintenir josqnea an dernier. Je leur ay respondu que je trouvois Muyden d'une trè^graade considération pour la conservation d'Amsterdam, comme je les avois BKBdé ey-devant, à cause de sa situation, et que c'est un empêchement aux eaiemis de ne se rendre maistre de la digne, laquelle va d'icy jusques à la porte d'Aïusierdam." p. 257.
in.
vailler; je n'en ay pas un; tous se sont retirés la naict, en sorte que je ne sçay faire le moindre retranchement'. Je puis assurer V. E. que je n'ay pas six-cents hommes d'infanterie '. Je n'aurois jamais cru que de la ville d'Amsterdam j'aurois eu si peu d'assistence; à grand' peine m'ont ils à la fin envoyé cinquante travailleurs"*, n se plaint de l'inexpérience et de la jeunesse des officiers : „L'expérience montre ce que c'est d'avancer des jeunes parens, et négliger des gens de service et mérite"*. „J'ai quantité de jeunes officiers sans expérience"*. Ailleurs il désapprouve le recrutement des compagnies avec de trop jeunes soldats*. L'artillerie étoit dans un état déplorable : „Pour plus grande sûreté, il me faudroit du canon que je pusse &cilement mener çà et là, n'en ayant présent d'autre que de fer sur des affusts de navire" ^ Il n'étoit pas fecile de rétablir la discipline. Encore un an après que le Prince étoit devenu Capitaine-Général, en février 1673, Jean- Maurice écrit: „La négligence de tous les capitaines, lieutenants et enseignes, et le mépris de leurs charges est si grand qu'il est incroyable et in-
* p. 257. — «Plus lard il écrit: «Messieurs d'Amsterdam pr^entemeot me pourvoyeot de toutes choses nécessaires, en sorte qu*il me faut louer leur zèle pour le service de l'fistat et la conservation de leur ville/' p. 261.
* p. 269. — De même, «lie château d'Abcon est de très-bonne défense et importe beaucoup, pour estre sur un passage vers Amsterdam; je suis fort en crainte qu'il ne se rend par lâcheté, comme Cronenburg, et cela faute d'un bon commandeur; j'assure V. A. que je n'ay pas un officier à qui je paisse fier la place, à cause qu'ils sont jeunes et n'ont jamais veo d'occasion."
* "Ou trouve présentement de fort bonnes gens à Amsterdam ; si les officiers font leur devoir, comme ils m'ont promis, ils seront en bon estât. Les oom* pagnies qui vont en garde, aaquelles je trouve des garçons, je les casse îdcoq* tinent , autant qne j'en vois ; ce qu'ils appréhendent , et promettent de prendre des hommes en leur place." p. 267. ^ p- 268.
supportable'. J'attends ce qu'il plaira à V. A. d'en ordonner, afin que la discipline de la milice soit observée punctuellement , sans laquelle tout se perdra, et moy incapable de faire ma charge, si chacun veut faire ce qu'il lui plaist, sans avoir réflexion sur sa charge et son honneur"'.
Souvent on voit que l'ennenii avoit des intelligences avec les habitants; beaucoup d'entr' eux jugeoient une paix quelconque préférable aux horreurs de la guerre, et n'étoient pas d'humeur à se sacrifier pour une cause qui leur sembloit désespérée*.
On ne sauroit assez admirer l'activité, le courage, la persévérance de Jean- Maurice à un âge aussi avancé. Cest à lui qu'on doit le maintien du poste dangereux
1 p. 810. — Les d^lfl qa'il ajoute jottifient abondamment ces eipressions: •Tli mmi n impertinents qa'Us quittent leurs postes la nuit, et vont an logis oweber entre deux draps» ce que j*ay appris, ayant fayt moy-mesme la ronde; eeoz qae j*ay trouvé à cette faute, je les ay fait mettre chez le prévost, bien ferra.** «Après la dernière alarme que nous eûmes icy environ quinze jours apris minuit, il fost une heure entière devant que les oiBciers parurent. Je leur ay donné une fort bonne réprimande, avec cet advertissement que le premier capitain ou officier que je trouveray en telle faute , qu* je le sospendray de sa charge, et prieray V. A. de le casser tout à fait. . . . Cette nuit je fil faire la ronde , environ les quatre heures vers le matin ; on a tronvé que le eapitain Joban Groiilart, dans le régiment dn colonel Aquila, son lieutenant, KMi enseigne et sergeant, avoient quitté leur poste, et la sentinelle endormi; chose iaooye, ayant allarme et Tennemy tonirjours si proche de nous.'*
* «On amène aux ennemis à Naerden par eau les vivres et autres nécessités • par nos gens mêmes.** p. 258. «Les eunemis sont maîtrea d*Utrecht et de toata la province, et outre cela tous les habitants à leur dévotion, lesquels voQs trahissent et prennent les armes contre nous, pour empescher nos oovragca.** p. 264. «La moindre chose ne se passe icy que les ennemis à Naerden ae le sçavent ansitost , et cela par nos propres habitants.** p. 256. «Si en cas 01 ne nel pas meilleur ordre, ceux de Naerden n'auront point manqué de ricB. car d'Amsterdam ils reçoivent tout, non obstaot que messienrs les bourgcaaistres font leur melieur de Teropescher. mais tout se fait sous la main.* p. 804. ^~ De même en Frise. «La Frise est remplie des gens mal alTectiotaéi à rSstat, et plaine de traîtres, qui font savoir à Tennemy le moindre chaigcaent qui se fait icy.** p. 840.
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contre lequel les efforts de la France vinrent se briser. Avec une poignée de gens, sans munitions, sans travailleurs, „cela ne nous empêchera pas," écrit-il, „de nous servir de nos epées" \ Sans jamais proférer une parole de découragement , infatigable et calme , au milieu des soins de la défense, il médite diverses attaques, tantôt contre Naerden, tantôt contre Kampen ou Swartsluis, prêt à saisir chaque occasion favorable. Arrivé en Frise et ayant visité tous les postes dans cette provinces et dans celle de Groningue , après avoir fait au Prince un rapport désavantageux, il ajoute: „Comme ce n'est pas assez de faire toujours des difficultés et des plaintes, je ne dirai plus rien, mais je ferai mon mieux, avec layde de Dieu, de surmonter tout, car je suis résolu de disputer aux ennemis d'un fossé à l'autre " *. Quelquefois le Prince d'Orange semble devoir modérer son ardeur. Le héros septuagénaire conserve, entouré de difficultés et de périls, un esprit dispos, enjoué et gaillard. Ayant reçu quelques renforts, il écrit: „en sorte que, avec l'aide de Dieu, nous sommes en tslat de défendre cette place-ci, laquelle est de très-grande importance pour la ville d'Amsterdam; les ennemis nous donnent de tout costé des allarmes, très-bon pour nous tenir et d'accoustumer d'estre alertes"'. Il désire un Géneral-major, car „il est particulièrement connu à V. A. que je suis icy tout seul, sans aucune assistance; néanmoins faut-il que les ordres de V. A. et le service de l'Ëstat soyent précisément exécutés, principalement en un temps dans lequel nous nous trouvons présentement , et un colonel
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ne vent pas recevoir des ordres de son pareil, et oatre cela ma jeunesse et autres petites incommodités qui en suivent, me pourroient nuire tout d'un coup et inopinément, que les ordres de V. A. seront pas si bien et promptement exécutés, comme la nécessité le requiert*''.
Enfin, en octobre 1673, malgré la vigueur de Tâme, les forces du corps l'abandonnent '. U est contraint de demander un congé. „Ce temps humide et froid m'incommode extrêmement, et m'oblige de tenir ma chambre et la pluspart mon lit, causé par des défluctions, qni me tombent sur ma poitrine, que je pense étouffer; les médecins veulent par force que pour quelque
temps je me retirasse à la Haye , pour me guérir
n y a longtemps que je ne les n'ay pas voulu écouter sur ce sujet, mais, me trouvant de jour en jour plus foible, et attaqué par les 70 années, lesquelles amenait avec eux toute sorte d'attaques, il m'a fallu à la fin résoudre de supplier V. A. très-humblement de me permettre et avoir la bonté de me commander, an plustost, s'il lui plaist, que pour quelque temps je me transporte à la Haye, pour me faire guérir. J'espère obtenir cette grâce , puisqu'il n'y a rien à faire à présent en ces provinces." S'il part, c'est avec l'intention de revenir. „Je laisseray tout mon équipage d'armée icy au quartier, pour m'en retourner, s'il {daist à Dieu, au premier commandement de V. A."'.
' p. 270, ST. — Voyex aiusi p. 800.
* Depuis loDgtemps, il Àoit souffrant En aoftt 1678: «Je suis si malheonoz, sysDt esté toot le temps qae je suis icy, si bien, sans ancone inoommMi, OMIS hyer après midy la gravelle ro*a pris si farieosement que je snis le phs paifre homme dn monde, plein de doalenr, sans ancone remise." p. 271. Voyex p. 314. > p. 845.
Certes la réponse du Prince n'étoit pas un simple compliment: „J*espère que votre santé sera bientost remise, et que vous serez en estât de servir, avec la même vigueur et assiduité que vous avez fait jusques à présent, de quoy je vous ai bien de Tobligation, et de tous les soins que vous avez eu des quartiers où vous avez commandé" \
Rien de plus surprenant que de remarquer dans Guillaume III , si jeune encore, un calme et une maturité de jugement, que d'ordinaire Tâge et l'expérience seules peuvent donner. Partout on reconnoit l'homme né pour commander; jusque dans ce style bref, concis, et positif; | cachet inimitable du génie qui a conscience d'être à . la hauteur de sa mission. On sent que ce jeune capitaine sait ordonner et qu'il saura faire respecter ses ordres. Sans jamais oublier les égards dus au mérite et à l'âge de Jean-Maurice, il conserve, même envers lui, avec une simplicité et une dignité parfaite, le ton et la décision en dernier ressort qui conviennent au génércd en chef Ce n'est pas lui qui souffrira que les Provinces empiètent sur l'autorité des Etats-Généraux*. Il veille à ce que l'équité soit observée entre les Provinces dans j leurs rapports mutuels *. Scrupuleusement attentif au maintien de la discipline, il ne tolère aucune velléité
* »J*ei veo la copie de la patente poar le riment de caTallerie de Kiogma qae ceas de Frise luy out envoyé, mnis, comme ce n'est point des Etats-G^ néraus , vous fairés fort bien de le garder aopris de vous , n'ayant point d*aotrei ordres à suivre que cens des Estats^Géoéraus, et point d'une Province particalière." p. 255.
* «D'abord que la Frise et Groningue envoyèrent de l'argent poar acheter des mèches et poudre , j'aurai soin qu'ils l'auront tout aussi tost ; car que la province d'Hollande leur donneroit, cela seroit injuste, puisque voies quelle dépense qu'ils sont obligé de faire en cela en ces quartiers ioy , et la Frise et Groeninge ne font rien." p. 819.
de résistance. „Je suis fort étonné d'apprendre qne la cavalerie que vous avez auprès de vous, font difficulté de mettre pied à terre; la pluspart que j'ay ici, je leur ay donné des mousquets et fusils, et prétends qu'ils servent comme fantassins ; si les vostres font difficulté de le faire , il les faut y contraindre" \ Les soldats doivent se garder de nuire aux habitants*. Il menace les officiers qui, au mépris de leurs engagements, recrutent des déserteurs françois, de les casser*. U semble que, dans la province de Groningue, plusieurs et même Rabenhaupt, illustre par la défense de la ville, faisoient difficulté de reconnoitre les pouvoirs de Jean-Maurice. „I1 faut que je vous avoue que j'ay trouvé la lettre qu'ils vous ont escrit, comme aussi celle de Rabenhaupt, fort sotte; vous avez absolument le commandement, et il faut vous y maintenir" *.
Quelquefois c'est le jeune homme qui conseille un surcroît de précaution, tandis que le vieillard se laisse presque aller à un excès d'audace. Jean-Maurice demande l'autorisation d'exécuter une entreprise sur Naerden et termine l'exposé de son dessein par les mots suivants: „de sorte que toutes leurs fortifications, pliûst à Dieu, ne nous empescheront guères"*. Néanmoins le Prince l'avertit d'être sur ses gardes.
* «Qu'Ut ayeDt bien soin qoe pendant lenr dite marche ils ne pillent ni a1aeomoM>deiit le paysan.** p 291.
* «Je suit Acbé d*apprendre qoe les officiers à Wesep prennent des d^rtenrs Pnaçois, et princtpalemeot le colonel Stocbiem, qui s'est engagé et m'^ pro- ■ii de faire ses recraes tons de bons Almans , je voos prie de Iny témoigner et lax antres nnon résentiment, et qoe, s'ils ne feulent se corriger, qoe je les
absoloment." p. 811.
afin de ne pas être» en cas d'insuccès, coupé dans sa retraite *.
Quand il s'agissoit de défendre le pays, ou de réprimer une atteinte à sa propre autorité, il n'y avoit pas d'obstacle qu'il ne lut résolu de briser. En voici un exemple frappant et curieux. Le moyen le plos efficace et souvent indispensable pour arrêter l'ennemi, consistoit dans des inondations opportunes; mais on conçoit que les habitants, pour éviter un dommage considérable et peut-être inutile, exigeoient qu'on différât la coiipure des digues jusqu'à la dernière extrémité. C'est ainsi que souvent on avoit laissé écouler le temps propice. Envoyé en Frise et en Groningue, Jean-Maurice écrit: „devant mon arrivée l'intérêt des particuliers a fort dominé jusques à présent"*. Bientôt il rencontre lui-même une vive opposition. „J'ai punctuellement observé les ordres de V. A., selon ma commission et instruction touchant les inondations du pays, lesquelles nous pou voient servir pour fortifier et asseurer nos postes, et cela sans aucune contradiction"*, et en outre les États-Généraux ont* envoyé un ordre exprès de faire ouvrir toutes les écluses, pour inonder le reste du pays et pour sauver et garantir la Frise*. Mais leurs députés, ayant traité avec les députés de la province, n'ont obtenu d'autre
^ «Je souhaite extrêmement qae vous puissiés réussir à Taffaire de Nierdeo , qui est très-important, mais il fant que Toas eonsidériés bien qu'en cas qoe tous Tattaqnés de la manière dont vous m'aves marqué par ▼ostre dernière lettre, que si, en cas vous estiâ repoussé, et que vous ne pouviés emporter la plaee, si vous pouvez vous retirer sans perdre beaucoup de monde et vous meetre flo danger que le secours d'Uytreght venant ne vous ponroit couper." p. 281.
* p. 317. — «Les oavrages et forteresses mal pourvues, les eaux oooléss, lesquelles , avec peu de peine , par fîavear des écluses , on pouvoit avoir arrêté.**
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résolatioQ sinon qu'on n'ouvrîroit les écluses qu'en cas de grande nécessite. Nonobstant cette résistance, on a mis les ordres à exécution ; il est entré dans le pays une bonne quantité des eaux salées; ayant le vent favorable, le reste du terrein bas se peut inonder en peu de temps. Mais il est survenu un contre-ordre de messieurs les députés provinciaux."
Un contre-ordre de la part de gens qui n'avoient pas d'ordre à donner ! Un contre-ordre aux ordres positifs de la Généralité ! Un contre-ordre , là où le moindre délai peut livrer la province à Tennemi ! — Voici la réponse. „J'ai bien reçu la votre et ay vu, avec beaucoup d'étonnement , Finsolente et impertinente résolution de messieurs de Frise, qui est fort hors de saison. Si vous trouvez les inondations nécessaires, je vous prie de le faire, sans avoir aucun égard à cette resolution, et, si les officiers de Frise font difficulté de vous obéir en cela, comme en tout autre chose, fiûtes les arquebuser ' sur le champ , sans autre forme de procès, mon autorité y estant fort engagée; c'est pourquoi je vous prie de n'y point manquer'
> fin style modent JutiUer.
* p. 326. — La réplique de Jean-Maorice vint raaiarer le Prince d*Orange. •Llntention de V. A. poor inontler le pays et par là le nièttre en sûreté et eapêcder rinvasloo de rennemi, est booue et salutaire; mais les derniers évéue- Beats doDoeroDt uo grand changement aux affaires de tout costé, tellement qae je croys que nous aurons assez de temps pour inonder le paya , quand nous CBtcndnms la marche dea ennemya vers ces quartiers icy/* p. 827. D'ailleurs il a en à «se loner de ses officiers , pour le respect et Tobéyssance qu'ils portent à V. A , tana prendre guarde aux menaces que les députés leur ont fait." p. 328. — Plus tard Guil'aume 111 insiste de nouveau. «Au nom de Dieu, si voas foyes que l'ennemi vous approche de près, n'espargné pas Teau sur le pût, sana avoir ^ard aux remontrances de ces messieurs, en estant autorisé dss Esta s-Généraux et de moy , comme vous estes." p. 884. L'injonction n'étoit PM inutile. Deux joors après il écrit: «Vous me faites savoir l'entrée des enis dans le pays. U est pins que temps qne vons inondiés le pais à pré-
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ni.
De 1672 à 1688, au milieu de Tincurie ou de la foiblesse universelle, le Prince d'Orange déterminé à combattre la politique envahissante de Louis XIV, étoit sans cesse y soit durant la guerre, soit après la conclusion d'une paix mensongère, occupé à rallier, à fortifier les éléments de résistance par des combinaisons habiles. Entouré dans la République d'hommes d'État dignes de lui, van Beverninck, van Beuningen, van Citters, Dijckvelt, le conseiller-pensionnaire de la Hollande Fagel , son conseiller et son ami , on ne sanroit douter qu'il n'ait eu également, en Allemagne et ailleurs, des relations secrètes avec des personnages dont il désiroit les avis et la coopération , au nem des intérêts de la République et de l'Europe entière. En se rappelant sa participation active et non interrompue aux négociations et aux alliances d'une époque aussi importante et mémorable, comment ne pas s'attendre à trouver dans nos Archives une foule de documents précieux ?
Plus d'une fois je me suis acquitté d'un fâcheux devoir, en dissipant les illusions à cet égard.
Des lettres du Prince lui-même, on n'en trouve guères. Tout ce que j'ai pu découvrir, se réduit à peu de chose. Deux au Roi d'Angleterre Charles IP, trois à M. Fagel', quelques billets au Prince Henri-
sent, et si l'on l'avoit fait auparavant, cecy ne seroit pas arrivé.** p. S85. — Le Prince se rappeloit sans doute que, en 1685, la répognance à inonder les prairies avoi&ioantea, avoit été cause d'un dommage irréparable et incalculable, en préparant la perte d'Anvers.
Casimir de Naasau-Dielz \ Stadhouder de la Frise, jeune homme d'un naturel inquiet et remuant, jaloux de son indépendance , assez enclin à devenir chef d'opposition, à rivaliser plus ou moms avec le Prince, et à former obstacle à ses desseins. On s'apperçoit que Guillaume ressent cette façon d'agir, mais qu'il s'étudie à vaincre un tel mauvais-vouloir par beaucoup de condescendance et de bonté.
£n désirant trouver des lettres de nos illustres diplomates, je n'ai pas été plus heureux. Van Beuningen est le seul dont un nombre considérable de dépêches ait été conservé; écrites, pour la plupart, durant sa mission en Angleterre en 1682, et de nature à former un recueil séparé.
Félicitons-nous d'autant plus qu'il y ait au moins une liasse de très-grande valeur. £lle est intitulée Lettres des minisires Anglùis, Ce sont des lettres écrites au Prince d'Orange par les personnages les plus considérables de l'Angleterre. D'abord par les deux malheureux Rois dont la conduite attira sur eux et sur leur pays tant de déconsidération et tant d'infortunes ; puis par les principaux acteurs dans le drame, qui, après bien des incidents tragiques , devoit un jour , par l'apparition salutaire de Guillaume III, aboutir à un dénouement si heureux; ïeniple, Danby, Suuderland, Halifax, Hyde, Sidney, Godolphin; diversement remarquables, admis dans les conseils et dans l'intimité du Monarque, ayant, à la tête du Gouvernement ou des partis, une influence quelquefois prépondérante et décisive sur la marche des événements et sur l'esprit de la Nation.
Extrêmement confidentielle , cette correspondance appartient à un temps de crise violente; aux trois années depuis la paix de Nymègue, jusqu'à la dissolution du Parlement en 1682. Après les fautes multipliées de Charles II et de son gouvernement, l'Angleterre, à sa mort, alloit être livrée au bon plaisir d'un Roi résolument et ardemment papiste. Devant cette pe^ spective, la nation s'émeut, l'esprit protestant se réveille; mais cette opposition, éclatant avec violence et se confondant avec des tendances décidément républicaines, provoque, par son exagération et par des démarches prématurées, une réaction royaliste, pleine de danger pour la religion et pour la liberté \
^ M. DE OROVKSTINS, dnns le 4e Tome de sob Histoire des lutteê et det rivaliféa politiques entre les puissances maritimes et la France (Paris 185S) a publié one traduction de la plupart de ces lettres. Jamais une tradacUon ae suffit aux exigences légitimes des études historiques. D'ailleurs, en confrontsot les originaux, on s'apperçoit que celle-ci laisse fort à désirer. — Suoder» land (L. 1286), parlant du Koi Charles II, ajoute: »l hope be and yoo will understand yonr interest so as to be alwayes united." TVad. » J'espère que y. Alt. entendre assez bien ses intérêts pour être toujours unie an Roi." là donc il n'y a que le Prince dont on espère qu'il sera attentif à ses intérêts. — Le Dae d'York, irrité contre Sbaftsbury, écrit que le Roi a hftté son départ pour prévenir les mauvais desseins «of ihis little man." Trad. «de cet intrigant." — Oodolpbiu , ayant parlé de l'Espagne et de l'Empereur, observe, que s'il entroit dans les vues du Prince de les presser l'un et l'autre , cela pourroii avoir nn très'bon effet: «if it lies in your Highnesses way to qnicken both the one and the otber, I think it migbt du very well." Trad. »Si V. A. peut les près* ser Vnn et l'autre, je crois que tout ira très-àien " — Sir W. Temple déclare qu'il n'est pas capable de s'aooommoder à cette fluctuation perp^udle qu'il s rencontrée dans les Conseils. «Such a perpétuai fluctuation as I bave mett with in our councels I am not able to deal with.'* TVad. «Ce dont je ne puis me rendre solidaire, c'est l'irr^lution qui depuis quelque temps repaie dans noi conseils." Il ajoute (p 376): «The Bosorssteddysteddy will corne, when MU Brederodes propbecy is fuUfilled." Passage très-énigmatique sans doute, mais, si on ne ponvoit le traduire, il falioit au moins en faire mention. — Le Duc d'Tork écrit (L. 1384) que, si le Roi persévère, il faut espérer que ses affaires pourront aller bien: «'tis to be boped bis aflairs roay go well." Trad. «1 out in bien et bientôt tontes ses affaires seront arrangées." — Prenons encore une lettre très- intéressante de Lord Hyde (L. 1389). Il doit avouer ingénument an Prince que, depuis les différences d'opinion entre Lord Sunderland et loi,
D n'y a que deux lettres du grand-trésorier , C!omte de Danby, royaliste, zélé protestant, et ami sincère de Tindépendance de son pays. Le Prince venoit de quitter l'Angleterre avec sa jeune épouse; Danby,
et depott qae gridneUemeiii ils ont cessé de cooférer eosemble sur les ^Aires
do Roi, il a cm que ce seroit one impertineoce, etc «I must ingenaoosly ood-
fieue to joa tbat, from tbe time of tbe dififereoces between mylord S snd me,
ind thftt by degfrees we gave over comroanicaiing with oneanotherio tbe kiogs
Wsinesse, I tbougbt it impertioent." Trad. «Il faut que je confesse à V. A.
qoe, depais mon différeod avec oiilord S., nous avons cessé de nous cooiroa-
niqwr PaD à l'autre les affaires de S. M. 11 seroit impertinent, etc.** — Il a
cru que Sunderland se troinpoit quant aux intérêts et même quant aux dispositions du
Koi: 'I thought he mistooke tbe kiogs interest and even bis mind tou." Trûd.
•J*ai toujours été persuadé qu'il n'entendoit pas bien les affaires du Roi et qu*il
se trompoit.** — Opposé au bill d'exclusion , il ne croira jan^ais qu'il faille faire
le mal, afin que le bien puisse en résulter: «tbat ill is to be dune tbat good
naj eome of it.** Trad. «qu'en faisant du mal, il en doive résulter du bien." ^
Par on tell bill la couronne seroit blessée à mort, et le titre de quiconque a
droit à la sacoession pcrdroit de sa force. «Tbe Crowne is mortally woonded
by it , and no man tbat bas right to tbe succession but bb title is weakned by
it" Trtd. 'U sera la mine de la couronne et les droits de ses héritiers seront
perdos.*' — Le Roi est d^ireux de donner toute espèce de satisfaction. «Is
dcsiroQs to give ail manner of satisfaction.*' Trad. «désire contenter son peuple." —
Hyde fait la leçon au Prince et donne à entendre que, si Ton prérend concilier
ks partis, il ne faut pas exiger que toutes les concessions viennent d*un seul
cAté: «If things be so , endeavours oogbt to be osed on tbe other side to briog
nber people to accept of tbe next best." Trad. «S'il en est ainsi, nous de-
▼vos, d'nn antre côté, faire tous nos efforts pour que le parti modéré, etc." —
Halifax éerit qoe la réponse do Roi aux États- Généraux a fait taire en grande
partie les oljeetioos de ceux qui rarement manquent de diriger leors conps vers
le côté foible de tout acte dn gouvernement. «It batb in a good roeasure sileo*
ced tbe objections of those hère who seldom fayle to strîke at tbe week part
of aiy tbing that is donc by the Government.*' Trad. «Elle a fait taire en
gnide. partie les objections qu'on n'aurait pas manqué de faire ici , et qui vien-
>ctt toujours frapper le c6(é foible dn goovemement." — Demander davantage
•mit Tapparenoe d'une défiance sans motif, ce qui seroit de très-fllcheose con-
nqneace, le Roi étant dans des dispositions que le Prince a sujet d'approuver ;
et par eonséiqBent il faut l'encourager et le caresser en cela , et non pas le flaire
nealer, en loi présentant quelque chose qui auroit l'air d'un soupçon, pour lequel
il n*y a pas de motif suffisant. «The mooving any thing further in it would look
Hke ai nnreasonable distrust, which would bee of very ill ounsequenoe, whilst
tbe Kiag is io a disposition tbat yoor Highnesse batb reason to approove,and
tberefbre bee ougbt to bee incouraged and cherished in it, and not tbrown
^Mk, by offering any tbing to him that looketb like a suspition, for which
Ibere is not snfBdent ground." Trad, «De nouvelles démarches sembleraient
porter toat-à-liiit l'empreinte de U défiance, ce qoi aurait de très-Aclieoses
qui avoit beaucoup contribué à cette union si désirable pour la cause protestante, lui fait savoir que le Roi et son frère sont encore sous l'impression de sa visite et que Charles II se prononce, plus fortement qu'on n'auroit pu s'y attendre, sur la nécessité de contraindre la France à un arrangement raisonnable. Se faisant peut^tre illusion, il ajoute*. ,,Que V. À. me permette de lui dire que la faute ne sera pas à nous, si vous n'avés pas, ou la paix aux conditions proposées, ou l'Angleterre engagée aussi vivement que vous-même dans la lutte. Il seroit bon que vous considérassiez, ainsi que nous allons le faire, comment l'Angleterre et la Hollande pourront le mieux se concerter pour la conduite de la guerre"*.
Deux lettres de Sir W. Temple confirment ces excellentes nouvelles*. Avantageusement connu par sa coopération à la Triple Alliance et par sa résistance au coupable ministère qui, désigné, selon ses mérites, par le sobriquet de Cabale, avoit, en s'unissant à la France pour détruire la République, trahi les intérêts de son pays. Temple, distmgué surtout comme diplomate, étoit fort estimé du Prmce et très-àmême de lui rendre service par d'utiles conseils. Ses lettres (il y en a encore sept) le montrent quelquefois profondément découragé, en s'appercevant qu'il n'y a nul compte à faire sur les dispositions d'un Roi jouet de ses caprices et de ses passions*. Souvent aussi un
oonséqaeDoes, sartout dans la position actoelle da Roi, qae V. A ellf^-mêoe joge être assez satisfaisante; il a besoin d*être poussé et encouragé, ta liea d'être arrêté, en lui suggérant des soujiçuns qui sont tout à fait dénués de fondement.*' — - Ces quelques échantillons, pris au hasard, peuvent soffisammcnt fUre juger dn degré d'exactitude de la version. 1 p. 868. • L. 1262, sv. * L. 1271» 1274.
