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crédit dans le coeur de ces messieurs, s'accommodant à leurs inclinations ; ce qui luy donnera peut-estre lieu de servir de sa personne à sa Maison, en une plus favorable conjoncture que le temps pourra amener"*. Ce qu'il y a voit de plus urgent, selon Chanut luimême, c'étoit de se rapprocher par ces apparences d'amitié de ceux qui tenoient le pouvoir et de soutenir ainsi un gouvernement mal-assis, dont la ruine eût causé, ou la dissolution de la République, ou sa subordination à l'Angleterre *.

Les circonstances amenèrent des modifications sensibles dans une conduite déterminée par une situation mobile et passagère. Ainsi, en 1657, lorsque M. de Thou remplace M. Chanut, il semble que Mazarin, tout en recommandant de ménager soigneusement les deux partis, incline plus qu'auparavant à soutenir, dans un moment décisif, la cause du jeune Prince *.

* "Il y a peu de secours à attendre, mais beaucoup à craindre, s^ils ne sont soustenus, qu'ils ne se détruisent eux-mesmes , et accroissent par leurs débris la puissance de nos ennemis. Je croy que cette raison portera V. É. à les traitter aussy favorablement que sMls vouloient et pou voient davantage pour nous: car, estans assistez, il peut arriver aveq un peu de temps, que ce peu de factieux tombent, et que les bien intentionnez reprennent la condoitte et l'authorité." Chanut à Mazarin, le 15 janv. 1654. p. 121.

s «^ Au même temps qu'on confirmera les amis du Prince, il faudra faire cognoistre à ceux du parti opposé que S. M. ne regarde principalement que le bien de leur Estât et sa conservation , laquelle est préférable à tout autre respect; qu'il est vray que tout le monde juge que la séclnsion des Princes d'Orange de toutes les charges en leur république ne luy est ny honnorable ny avantageuse, mais que, l'aage du prince l'éloignant de la fonction des charges pour plusieurs années, il est à croire que le tems fera recognoistre ce qui sera plus convenable à l'Estat, lorsqu'il sera parvenu en l'aage de le servir, ainsi qu'ont faict ses prédécesseurs, et que présentement le Koy ne veut point entrer en la discussion de leurs conseils, ny porter sou jugement sur leur conduitte , qu'il estime bonne et prudente ... Il faut se bien garder de faire aacune chose qui aliène les autres provinces, qnoyqne la Hollande noos

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A la longue ce double jeu opéroit, d'un côté, un refroidissement sensible entre la Cîour de France et ses anciens amis, et, de l'autre, un accord plus réel avec les chefs aristocrates. La restauration en Angleterre, aussi menaçante pour ceux-ci que favorable aux Orangistes, vint mettre en évidence et développer ce double résultat. Redoutant les suites probables d'un exemple dangereux \ et prévoyant les sympathies et les espérances qu'il alloit nécessairement exciter, les ennemis de la Maison d'Orange se complurent à faire nsdtre la défiance contre le Roi d'Angleterre', et sentirent la nécessité de se replier vers la France , pour y trouver en cette occurrence un soutien. Dans la situation envers les Puissances étrangères les rôles furent presque intervertis. Le parti stadhoudérien fut quaUfié de parti espagnol; en voyant la France grandir, il se défia de plus en plus d'un aussi dangereux voisinage, tandis que de Witt semble surtout depuis lors avoir adopté le dangereux système, qui devoit le

en presse, car nous perdrions certainement l*affection des autres et racquitition de cellecy ne pent estre certaine.'* — Instruction à M. de Thou. p. 172, sv.

^ M. de Thon écrit en avril 1660: «Comme il y a toute apparence que le Roy d'Angleterre est pour retourner dans ses Estais, il y a aussi grande apparence que ce rétablissement contribuera beaucoup k celuy du jeune Prince dans les charges de ses pères.** p. 195. — En juin: «Il n*y a plus de doute que le Prince d'Orange rentre dans les charges de ses pères." p. 197.

' Nollrment Orangiste, M. Wicqnefort écrit à M. de Brienne: «Je puis dire avec vérité que mesme le peuple , qui d'ailleurs est affectionné pour les intérests du Pnuce, commence à murmurer de l'empressement avec lequel le Koy d'Auglrterre poursuit cette affaire.*' p. 209. — » Quand les Anglois auroyent formé an dessein de ruiner le peu d'affection qui reste icy pour la maison d'Orange, ik n'y sçanroyent mieux réussir qu'ils font; toutes les villes mesmes qui ont esté JQ«|nes icy dans ses intéresta , déclament contre ces gens là , et de fait il B*y en a pas une qui ne juge que ce n'est point l'avantage de l'État d'avoir an général et gouverneur du pays dépendant du Roy d'Angleterre." p. 209.

perdre un jour, en ne tenant pas assez compte des dispositions personnelles et changeantes des monarques et en fondant ainsi sur un fondement trompeur, sur la rivalité perpétuelle de deux grands Etats, la prétendue sécurité de la République*.

Une preuve remarquable de ce revirement d'opinion se trouve dans une lettre de M. de Sommelsdyck *. Il faudroit, selon lui, s'allier étroitement avec l'Angleterre, mais c'est à quoi le parti antistadhoudérien , la Cabale, ne voudra jamais consentir. Après avoir fait, plus que personne, preuve d'attachement héréditaire à la France, il envisage avec frayeur le trop de succès de la politique hardie et astucieuse de Richelieu et de Mazarin, et prévoit déjà, dans un avenir prochain, la perte des Pays-Bas Espagnols, les prétentions exorbitantes de Louis XIV, et la conquête et l'assujettissement de la République*. „Nos eufans pourroient

^ M. de Thoa écrit, après le changement d'Angleterre, à Mnzarin ; "Pour les sages, ils suuhaittent d'cstre bien avec la France et TAngteterre, qui sont les deux Bstats qui ont aydé à former leur lilstat, pnr l'ainitié desquels il se doibt maintenir et conserver; mais, pour les extravagans et espagnoiisez , ils voudroient se mettre bien avec l'Angleterre, et que l'Angleterre fit la paix avec l'Espagne, et eux trois demeurer ensemble unis contre nous. Kt c'est ce que j'estime qu'il faut empescher et faire que IfS premiers pévalent contre les derniers." p 196. — La lettre de M. de Thou à Mazarin, du 14 juin 1657, est très-curieuse par rapport au parti d'Espagne, composé, selon loi» des Nobles et des Catholiques; il n'est pas question des Orangistes, auxquels, an contraire, il prétend que les Nobles sont opposa.

* «Fort honnête homme et qui a beaucoup d'affection ponr la France." M. de Thou p. 192.

s «Parcequ'ils appréhendent tousjours que le Roy d'Angleterre parlera, à la conclusion da traicté, du resta blissement de Mr le Prince d'Orange, je doubte fort si les cabnllistes n'aymeront mieux hasarder tout l'Ëstat que de se mettre en danger, par la liayson avec l'Angleterre, d'estre de beaucoup retranchés eo lear authorité, et de plus aussi puis- après recherchés du passé; car certes, à le bien prendre, peu de gens se mettent en paine du publicq que pour y estre employé et y faire leurs affaires, et l'avidité est si grande poor ce dernier, que, lorsque les provinces espagnioles ne nous serviront plus de barrière, je oe donbte pas que ce grand marchant ne trouve icy force gens, et qui crient

apprendre à parler françoîs plus naturellement que nous n'avons faict, et encore beaucoup plustost que nous ne pensons; car, comme vous le remarqués très-bien, la France n'a pas seulement im grand ascendant sur tous ses voisins, mais a de plus un maistre-Roy, qui avec rage accroistera autant en forces qu'en ambition"*.

Souvent, dans la Correspondance, surtout dans les dépêches des Envoyés de France, il y a sur divers personnages des observations curieuses et caractéristiques. On ne doit les accueillir qu'avec défiance, se rappelant toutefois que ces Envoyés étoient des hommes de talent, rompus aux affaires, ayant une grande expérience du coeur humain; en un mot, des témoins dont les dépositions sont de nature à être méditées par tout historien, vraiment fidèle à son devoir, avant de mettre la dernière main à ses portraits.

Le personnage le plus considérable de la Maison de Nassau étoit sans contredit le Stadhouder de la Frise, le Comte Guillaume-Frédéric. On lit dans l'Instruction à M. de Thou: „I1 importe au service du Roi qu'il entre le plus avant qu'il se pourra dans la confidence de M. le Prince Guillaume, lequel a toujours monstre inclination vers la France, et qui, aydé de la fortune, pourroit s'élever en grande authorité. D a des amis et des habitudes en toutes les provinces; il prend soin d'estre instruit de tout ce qui se passe, il est homme de grand coeur et par conséquent à hautes prétentions. Il a de grandes qualités"'. Sa

aiteare le plus contre les François , qoi seront les plus prompts et les plus presto à les servir pour leur argent." p. 218. ^ p. 218. ' p. 171.

participation active aux événements de 1650 lui a voit attiré la haine du parti vainqueur, qui redoutoit son influence et son caractère entreprenant et déterminé*. U étoit le protecteur naturel du jeune Prince. Si d'abord il ne remplit pas scrupuleusement ce devoir , plus tard, instruit par Texpérience , ' il paroît avoir compris qu'il falloit , dans l'intérêt commun , se rallier franchement autour du jeune enfant, objet de l'affection du peuple, et en qui venoient se concentrer les espérances comme les souvenirs. Cependant il n'étoit pas fort aimé et plus estimé pour ses talents que pour son caractère*.

Sa belle-mère, la Princesse-douairière, ne lui étoit guères favorable *. U y a dans les tomes précédents

> *C*e8t la seule persoDoe qoe le parti de Loavestein appréhende et ce n'est pas sans raison," p. 149.

' En Toolant supplanter le Prince, il n'obtint pas même ce qu'il auroit pu, en n'effarouchant pas les amis de la Maison d'Orange, obtenir; c. a. d. la lieutenance- générale. M. de Sommebdyck l'en avoit très clairement averti. — «J'entends desjà que force personnes, et parmy lesquelles je sçay qu*il y en a qui voua sont fort affectionnées, encores qu'il ne vous croyent viser qu'à estre subalterne, se défient pourtant que ce sera pour avec le temps se faire le supérieur, et soyez asseuré que, si ces soupçons venoient à s'augmenter, par quelque proposition ou recherche, pour avoir quelque chose, par provision on en chef, que cela vous nuiroit grandement pour obtenir la lieutenance-géoérale, pour laquelle j'apprens qu*il y a de grandes dispositions pour vous dans les provinces ; et par là , hors le nom , vous aurés l'effect et la fonction , et le moyen de redresser le détracquement de ceste province qui, ne buttant qu'à se défaire de vostre Maison , couvre sa malice et son ingratitude du spécieux prétexte qu'il vault mieux pour le jeune priuce de réserver la disposition des charges de son père jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'âge de discrétion, afio d'empêcher par là l'usurpation d'un lieutenant." p. 12. — Du reste on peut lire l'apologie du Comte dans sa lettre à M. de Zuylichem (L. 1003).

* p. 50. «J'avoue que vostre lettre m'a surpris , lorsque j'ay veu que enchérissiez par souhait sur ce que mesmes ceux d'Amsterdam prétendent, et afin que ne croyez pas qu'à ce compte je m'eu tiendrois quitte à bon marché, je vous asseure, tout au contraire, que je tiens que c'est tout le pis qui me poisse arriver, et qu'en ce cas j'ayme bien mieux en demeurer à la justice que, par une composition si désadvantagenae, souffrir que je sois soupçonné de lasoheté et me laisse dégrader." p 60. * p. 18, p. 118, 170.

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des preuves sarabondantes qu'elle n'avoît pas la réputation d'être d'un commerce sûr et facile. Maintenant encore M. de Sommelsdyck écrit: „c'est une dame sujette à feindre et à changer *. D est fâcheux d'avoir affaire à une personne qui ne se règle que par ses passions et intérêts"*. On la disoit „h£ue et traversa et méprisée par la cabale qu'elle avoit aidé à feire pour l'affaire de Munster"'; dévorant l'injure faite en 1654 à la Maison d'Orange, plus soucieuse enfin de son intérêt que de sa dignité \ „Bien que la haine des principaux de Hollande contre la Maison d'Orange et la dernière injure qu'ils luy ont faicte, en la déclarant incapable d'aucune charge, luy dût donner une juste aversion contre les Ëstats de cette province, au moins contre les chefs de ce parti, elle les caresse néanmoins; elle ne parle de l'affront qu'ils ODt fait à sa Maison qu'avec des termes mesurés et soQS couleur de bonne politique, pour s'accommoder au temps. Elle se rend complaisante à ces messieurs, pour obtenir de la Hollande une pension. . . Cette madame profite de tout et, n'ayant pas d'autorité dans le calme, il ne luy déplairoit pas de voir un peu de trouble, dans lequel chacun devient considérable"*. Rappelons cependant sa belle réponse au sujet de la Principauté d'Orange et des propositions injustes que la Cour de France lui faisoit transmettre par M. de

* «Elle se Uisse apaiser, escootaDt les excases da party HoUandois, et se ■odère si fecilement qo*elle donne sobject à plosiears de rechercher ailleurs qoe dans la fermeté de son esprit la cause de sa patience, et, comme l'on est CBclin à joger mal, il y a des gens qai estiment que les visites du pensionnaire de Witte l'ont adoncie, par Tasseurance du payement d*ane pension qu'elle a prétendoe depuis le décez du Prince son mari." p. 147. * p- 170.

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Zuylichem. „Sur cela je vous dirai que je veux bien qu'on sache que les Princes d'Orange ont toujours esté serviteurs des Roys de France, mais jamais leurs sujects, et moins encore leurs esclaves, et par conséquent il nous convient bien d'agir avec eux avec toute sorte de civilité, mais pas avec des soumissions et souplesses qui pourroient estre préjudiciables et faire tort aux droicts du Prince mon petit-fils" *.

Quant à la Princesse royale Marie , mère du jeune Prince , il y a un passage remarquable dans rinstruction à M. de Thou. On y regrette qu'elle ne se donne pas la peine de cultiver soigneusement les amis de la Maison de son fils. „Non par faute de lumière ou d'adresse, ni par manque d'amour pour son fils, mais peut-estre pour ce que, de son naturel et par la nourriture entre les Anglois, elle ne descend pas volontiers à des démonstrations de bonté et de caresses aux personnes de l'Estat, croyant ces choses trop au dessous de sa condition et se persuadant que les amis • de la Maison d'Orange, en luy demeurant fidèles, ne feront que ce qu'ils doivent; car il est vray qu'elle n'ignore point ses intérêts et il ne lui manque autre chose que de vouloir ce qu'elle est capable de faire"'. Gendre de Frédéric-Henri, M. de Brederode semble vouloir s'accommoder au temps *. „ Il se laisse tellement aller à la recherche de nos réformateurs," écrit M. de Sommelsdyck , „ que même il épouse leurs partialités *. Il sacrifie les intérêts de la Maison d'Orange à son ambition * et pousse la lâcheté jusqu'à voter pour

» «M. de Brederode songe, plos à acquérir les charges et les honneors pour sa Maison qae pour celle d'Orange." p. 119.

l'acte d'exclasioD ' ; méprisable conduite qui lui apporta peu de peu de profit'.

En apprenant le décès de M. Pauw, le Comte Guillaume Frédéric ne fait pas son éloge. „I1 y a grande apparence que sa mort fera renaître de meilleures pensées aux Ëstats de Hollande, qu'il a dès longtemps abusez et préoccupez de sa politique, qui ne consistoit qu'en une pure avarice et à vouloir du mal à ceux auquels il devoit tout son estre et bonheur. Je crois que ses nouvelles maximes ne seront point imitez, comme très-dangereux et contraires à celles qu'on a depuis si longtemps éprouvés nécessaires et très- nécessaires à cest Estât, qui a raison d'embrasser avec vigueur les bonnes offres de S. M." *. En attribuant désormais aux États de Hollande des pensées plus conformes à ses désirs, le Comte se trompoit fort; M. Pauw alloit être remplacé par Jean de Witt.

L'épitaphe de M. Musch par M. de Sommelsdyck est encore plus énergique: „Le greffier s'est laissé mourir cette nuict; j'aymerois mieux estre son héritier en ce monde que son conducteur en l'aultre, mais, bien qu'il ftist fort mercenaire, si ne laissoit-il d'estre très-nécessaire à la Généralité"*.

* 'On s'ctoooa qae M. de Bréderode, si attaché à la Maison d'Orange» se dédaiit le premier de tons contre le Prince son nefeo. Il est vrai qu*il n'est n aoeane estime, et que plusieurs le traitent de [comédien], mais il n*est pas crojable qu'il enst si facilement consenti à cette honteuse exclusion, s'il n'avoit esté gagné par Tespérance de la capitainerie générale." p. 143.

* «M. de Bréderode veut que Ton croye que tout le party Hollandois dépend àt 300 aothorité et qu'il sçaura bien conduire toutes choses à l'aUvantage da priaee son neveu. ... Je croy certainement qu'il a bonne volonté pour nous , nais chacun açait que les autres loy déférent plus d'honneur en apparence que d'ntborité en effet." M. Chanut à M. de Brienne, p. 155.

D'ordinaire les portraits que fait M. de Sommelsdyck ne sont pas flattes. Il écrit de M. Thibault: „ Pourvu que ce bon seigneur ne vise plus à son establissement particulier qu'au maintien de l'ancienne forme du gouvernement, il est certain qu'il a beau moyen de bien servir, mais parce qu'il est possédé d'une extraordinaire ambition et fort grande avarice, j'appréhende que ces mauvaises conseillières le porteront à quelque faux but"\

L'opinion des envoyés François sur le gouvernement sans Stadhouder et Capitaine-Général est fort désavantageuse. M. Chanut écrit en 1654 à M. de Brienne: „ L'esprit de cette faction dominante est violent et son gouvernement sera fort absolu, si elle gagne le dessus"*. En 1654: „I1 semble que les Provinces s'animent de plus en plus, et qu'elles prennent indignation qu'un petit nombre de testes, gouvernant la Hollande, maîtrisent par ce moyen tout l'Estat"*. H s'agit du pouvoir iUimité de l'aristocratie sous le nom de liberté*. En 1655: „La division et la jalousie d'authorité sont dans les villes, dans les provinces, dans la Généralité; nul ne pense, sérieusement et avec prévoyance de l'avenir, au gros de l'Estat. On court en désordre aux remèdes des maux présens et tout tend à une dernière confusion"*. Ajoutons le témoignage de M. de Brienne en 1660. „Vous savés ce que c'est qu'une République populaire , dans laquelle il y a plus de deux-mille personnes qui ont part au

« «L'affaire est oondoite par peu de personnes, zélées, comme elles disent • à la liberté da pays et qui establissent par là leur propre puissance.'* p. 154. 6 p. 163.

gouvernement, et qui se trouve sans cE de tant de cabales et de méchans esprits» quoy il ne faut pas trouver estrange, si v qui a tant de roues et de ressorts est souveik et ne va pas tousjours régulièrement, et il fanv prendre son temps et ce n'est pas sans peine qu'on les remet dans le bon chemin, tantost par la douceur et tantost par hauteur, selon que la prudence le suggère dans la différente conjoncture des affaires, qui sont icy dans un perpétuel mouvement"'.

Un tel état de choses ne pouvoit avoir quelque durée que par les talents et l'énergie des chefs. „Ceux qui gouvernent en Hollande sont fermes, adroits, et attentifig à leur conduite, unis à mesme fin et en petit nombre, d'où il est à juger qu'ils se pourront soutenir, s'il n'arrive que les peuples de leurs propres villes, persuadez d'ailleurs, s'élèvent contre eux et les destituent " *.

Le petit nombre étoit guidé .et dominé par le génie et l'ascendant de M. de Witt. A 28 ans „un des chefs de la faction qui a le plus de crédit " ", il est la personne la plus considérable entre eux dans l'action. „I1 paroît avoir de saines intentions pour le bien de son pus. Il est hardi, entier en ses opinions, désintéressé

^ p. 191. — 'Ce qui le dit icy de la Hollande doit estre entendu du parti qai, [poissant] naaintenant dans le gouvernement de cette province , juré ennemi de la Maison d'Orange, pour la pinspart arminien, et composé de dix ou douze testes qui attirent tons les autres dans leurs sentimens plausibles de la oonservstioD de lenr liberté, qu'ils disent avoir esté opprimée par le pouvoir démeioré des princes d'Orange. La doncenr de ne se voir contraints par le respect d'aocoo chef, et de distribuer entre eux et à leurs amis les honneurs et les ebargcs, leur faict dissimuler les inconvéniens et les désordres présens de cett^ fonne de goavemement , qu'ils se promettent de perpétuer." p. 174.

• p. Utt. » p. 128.

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.n son particulier, et homme d'esprit, mais entièrement pénétré de cette pensée de liberté"*. „I1 est, par la qualité de sa charge et de son activité et diligence, l'intelligence, s'il faut ainsi dire, qui fait tourner la roue de ce Gouvernement '. Il fait presque tout mouvoir; il est fort désintéressé, mais néanmoins, comme il a envie de se conserver de l'authorité , il est certain qu'il sera tousjours contre ceux qui voudront la luy oster"'. D'Estrades écrit: „c'est un homme incorruptible; il ne lui faut que de l'estime et des caresses de la part de V. M. C'est un homme extraordinaire et que V. M. s'est entièrement acquis"*. Inébranlable par des menaces, il y trou voit plutôt un motif de persévérer *. Au commencement il lui fallut beaucoup d'adresse pour établir son autorité *. — Après

* p. 190. — «Il est aisé à juger que le crédit du PeDsionnaire ne diminue pas, et comme il est très* laborieux et qae la pluspart des gens du païs sont très-paresseux, je croy qu'il se pourra maintenir dans sa char^ce, qui le rend comme premier ministre de TËstat. £t, à dire le vray, il n'y a que luy qui sache entièrement le secret et la suite des affaires, pour ce quelles passent toa* tes par ses mains, et que de beaucoup de choses il n'en donne communication qu'à ses oonfidens et autant qu'il luy plait'^p. 196.

' En 1662, p. 229. — «Il est estimé estre homme de très bon sens et fort capable, ayant pris assez de supériorité dans toutes les délibérations** p. 227 « p. 234.

* Selon M. Courtin on disoit que Cromwell avoit fait entendre à la Hollande que, si elle traversoit ses desseins, il pourroit «envoyer aux autres provinces Tacte de séclusion du Prince d'Orange, que la Hollande luy a délivré, afin de le faire restablir dans les charges de ses prédécesseurs. Sur quoy j*ai sçen que M. le pensionnaire de Witte avoit dict que, si ladite lettre contenoit quelques menaces à ce sujet, on esliroit en mesme temps M. le Prince d'Orange capitaine-admiral-général, dont les Estats seront les lieutenans, pour faire voir au Protecteur que son nom n'est pas si redoutable à la Hollande qu'il s'imagine et qu'il a esté autrefois." p. 167, sv.

* Ce qni faisoit croire à des tentatives de réconciliation avec le Comte GnOlanme et les siens. M. Chanut écrit en 1655: *J'ai eu quelque opinion que le Pensionnaire, qui est jeune et a besoin d'appuy pour longtemps, qui voit les jalousies de plusieurs villes contre luy , U foiblesse de ceux avec lesquels il s'est lié, ce qu'il y a à craindre pour eux tous, l'envie de ses propres amis