IV. m

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France, aimoient à accréditer des suppositions pareilles. ,,Ce sont peut-estre des chimères qui s'esvanouiront en voyant le jour, mais on n'a pas laissé d'en parler, et les discours qui en ont esté faictz ne nous ont pas esté inutiles, ayant esté assez heureusement relevez pour obliger les autres provinces d'ouvrir les yeux et prendre garde à elles. Toutes ces différentes prétentions peuvent encor servir d'une autre façon, en ce qu'il faudra nécessairement recourir à M' le Prince d'Orange, comme gouverneur du païs, pour accommoder les différends qui naîtront sur ce sujet; ce qui facilitera les moyens d'establir son authorité, que les Provinces, et principallement la Hollande, avoient envie d'abaisser" \ On parloit d'un traité secret des meneurs avec l'Espagne \ Peut-être y avoit-il de l'exagération et de l'injustice dans des rumeurs de ce genre; tout^ois le désir de la Hollande de profiter des circonstances pour soumettre tout à ses volontés souveraines, n'étoit pas douteux *.

H est souvent question d'un personnage considérable dans le parti anti-stadhoudérien , M. Bicker. Son portrait par Servien n'est pas flatteur: „le plus puissant et le plus violent de tous nos contretenans est un nommé Bicker de la ville d'Amsterdam, oii il

* „M. le Prince d'Onnge croit, avec beaucoup d'autres, que quelques particuliers de la Hollande, qui ont le principal crédit, ont faict un traicté secret avec rSspagne qu*ils n*osent pas idëclarer, voyans les sentimens contraires des autres provinces et de quelques villes de la leur*', p. 280.

s Servien attribue Tobstination incroyable de la Hollande à vouloir la paix , à des gens, emportés , soit par la baine contre la France , soit par l'affection pour les Espagnols, de qui on les croit gagnés. ,,Quelques particuliers d'enti^enz ont pris tant d'autorité et l'exercent avec tant de violence, qu'ils blasment et accusent ceux qui n'y adhèrent pas, d'abandonner l'intérdt de leur paya, dont ils se disent les seuls défenseurs." p. 205.

a beaucoup de crédit; son huxneiu: inflexible et bisarre ne m'a pu donner aucun accès auprez de luy, ny aucune voye pour le ramener. Il a souvent des conférences avec la Princesse d'Orange, bien qu'autrefois il ayt esté ennemy de son mari"\ Deux mois plus tard Servien avoit réussi à lui parler: ,,J'ai trouvé le moyen d'entretenir Bicker, qui est le plus sauvage et le plus rude de tous les hommes; avant que me séparer de luy, je luy ay proposé qu'il devoit estre désormais le directeur des intérestz de la France en ce pays. Cest asseurément l'homme de tout l'Ëstat qui a le plus de crédit , et qui est ennemy de Pauw , encore qu'il soit son allié" '.

Députés au congrès de Munster, Pauw et Knuyt étoient opposés à la France. Le premier „est engagé fort avant avec les ennemis, néanmoins fort timide'; quand à Knuyt, l'autorité du Prince d'Orange pourra l'obliger de marcher plus droit à l'avenir"*. Les envoyés françois, que nous avons déjà vus si peu favorables à la Princesse douairière, jugent en général tiès-sevèrement, trop sévèrement peut-être, leurs antagonistes. Ainsi de la Thuillerie écrit: „Knuit est un homme sans foy, sans loy, sans conscience, et qui fait profession de tromper tous ceux qui ont affaire à luy, et mesme M. le Prince d'Orange, quoy qu'il le paisse ruyner, en destoumant seulement les yeux de dessus"". Le greffier Musch est grand ami de l'argent '. Il est question de gagner par des largesses l'appui de personnages

* .yMoich n'ert pas homme de promesse, et il fanlt qoelque chose de plus léel; c^est on dànon qoi en vent de quelque façon que ce paisse estre, et qui, qaoiqne sans beaoooap de foi, ne laisse pas de très-bien et trds*>ntilement servir" p. 166.

considérables ; la France et l'Espagne se les disputent \ „Je suis obligé de dire à Y. E.", écrit Servien à Mazarin, „que les raisons ne servent plus de rien en ce pays , et qu'il fault nécessairement , ou céder à tout ce que veulent ces messieurs, ou employer, pour les regagner, des moyens plus puissans que ceux qui les ont aliénez de nous. Jamais les Espagnolz n'ont rien faict plus à propos que la distribution d'argent qu'ils ont faicte, qui a converty leurs plus anciens ennemis en des partisans très-favorables"'.

Le crédit du Prince n'étoit pas suffisamment établi pour surmonter tant d'obstacles divers. Malgré son courroux et le vif mécontentement de la cour de France, la paix avec l'Espagne fiit conclue en janvier 1648; „par dessus," écrit Brasset, „les respects tant de la foi publique que de l'obligation des traités'

Délivrée des soucis de la guerre, croyant pouvoir désormais se passer d'un capitaine-général, et à tout prendre d'un stadhouder, l'aristocratie avoit beau jeu. Aussi bientôt l'orage se déclara et les dissensions intérieures prirent un caractère menaçant.

Le cours des événements en Angleterre et les troubles de la Fronde contribuèrent à enhardir la majorité des États de Hollande et lui firent mettre en avant

jf-M »

^ „U ne faut point donter qae Knait ne soit homme à argent et que, pour en avoir, il engageioit son âme an diable" p. 156.

' p. 228. — „Qaand on n*a qae des paroles à opposer contre des ad van • tages r^ls qoe les ennemis offrent, il est bien mal-aisé de réussir." p. 183.

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des prétentions inqualifiables. Elle prêtoit Toreille aux insinuations de TËspagne et aux avances des parlementaires anglois, bravoit Mazarin et songeoit à imposer dorénavant ses volontés souveraines au corps entier de la République.

Héritier, si ce n'est des talents, du moins des sentiments politiques de son illustre père, M. de Sommelsdyck voyoit se préparer cette formidable attaque. ,,I1 tient l'Estat au point de se perdre et devenir espagnol en moins de deux ans; le régime d'àrprésent ne luj plaist point, connoissant ses fins; il voit le party arminien en possession des afiaires et du pouvoir, et reprendre le mesme train que par cy-devant, pour dominer et se soumettre à la domination d'Espagne; il faut que ce qu'il y a de gens de bien avec lay songent à prévenir ce malheur. Les mal-intentionnés veulent destruire la milice , par ce que ce fust elle par le moyen de qui le Prince Maurice renversa tous leurs desseins"'.

Effectivement la lutte se concentra dans cette question, très-importante déjà par elle-même; le licenciement d'une partie de Farmée.

La rédaction de troupes exigée par la Hollande, au delà de celle dont on étoit tombé d'accord, paroissoit excessive au stadhouder de Frise et de Groningue, Guillaume-Frédéric: „Si j'ose dire librement mon avis, V. A. ne doit en rien accorder de casser des troupes, car elle n'a que 31.790 hommes en service, et en l'année 1609 on a eu 25.591, et asteur V. A. a de guarde davantage 15 villes et 33 forts, tellement que, cela

* BnMet à Mazirin, 2 dot. 1648. p. 288.

estant considéré, oultre les catholiques au dedans du pays, il me semble que V. A. a bien affaire, pour pourvoir les places , de garder les soldats'* \ A moins de se fier implicitement à TËspagne et de ne tenir aucun compte de la situation mal-assurée et incertaine des royaumes environnants , on commettoit donc , selon lui , une haute imprudence , en se privant des moyens indispensables pour faire face à une invasion subite. D'ailleurs la sécurité de la République ne devoit pas dépendre du bon plaisir d'une seule province, méprisant l'autorité des États-Généraux, s'arrogeant le droit de casser, de son propre mouvement, parmi les troupes qui avoient prêté serment à la Généralité, celles dont elle étoit tenue de payer la solde. Admettre un tel système, c'étoit abandonner la défense du pays aux caprices des provinces; faire disparoître l'armée et la transformer en assemblage incohérent de bandes provinciales; méconnoître, dans une question éminemment vitale, la nature et les attributions du pouvoir central; en un mot, anéantir ou asservir l'Union, et substituer la toute-puissance de la Hollande au gouvernement fédératif.

En décembre 1649, la Hollande ayant encore élevé le chifEre de la réduction voulue, Brasset écrit: ^l'on avoit cru que cette nouveauté n'estoit qu'un jeu joué, pour obtenir l'effect de leur première intention, moyennant quoy ils se modéreroient pour le surplus, mais ils tiennent ferme sur le total, et s'y rendent d'autant plus opiniastres qu'ils voyent la Généralité faire corps et force . contre eux" '. Il cite une autre preuve de leur

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coupable audace. „Si cela ne vault rien, voici qui est encore pis, et seroit d'une ruine absolue à l'Union, si l'effet s'en ensuivoit. Cest qu'il Ait propose dans l'assemblée de Hollande d'envoyer un commissaire en Angleterre, autorisé pour conclure une alliance avec ce nouveau r^me, en leur propre et privé nom, sans intervention ny part des autres provinces. M. le Prince d'Orange m'en a parlé avec beaucoup de sentiment, et non toutefois sans espérance de rompre cette menée, qui tireroit après soy une dissolution totale de ITFnion" \

De pareilles manoeuvres dévoient rencontrer une forte opposition. Le stadhouder résiste; six provinces approuvent la fermeté de son refus, la Hollande persiste, les États-Généraux enjoignent au Prince de veiller au maintien de TUnion , Amsterdam repousse toute tentative d'accommodement, Guillaume II fait avancer des troupes, l'orgueilleuse cité capitule et l'aristocratie fléchit. Les péripéties de ce déplorable drame se retrouvent dans les nombreuses dépêches de M. Brasset, très au courant des affaires les plus secrètes, et dans les lettres de ceux qui, dans le parti stadhoudérien, furent les principaux acteura

On voit le Prince s'évertuer à mettre en oeuvre les moyens de douceur. D se flatte de réussir ; il compte sur quelque modération*. Selon plusieurs, il est même trop complaisant envers la Hollande ' ; le terme moyen

I * fyJ'ai trouvé le Prince fort différent de la bonne opinion qu'il «Toit l'antre

jour de k modération de ees mesrieure de Hollande, qui semblent, comme Bramna anx Bomaina, ijouater Tespée an poids de leurs prétentions." Brasset à Maaarin, 7 dée; 1649. p. 316.

* GniUaniM-Frédérie a?oit à latter en Frise contre ce mécontentement! „il &iit que je leur allegne qne V. A. , ny les anltres provinces , ny moy-mesme ,

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proposé par lui, en janvier 1650, leur semble une concession exagérée. La Hollande le juge insuffisant.

En mars „les États réprirent bien chaudement le point

de ménage concernant la milice, et peu s'en falut' qu'ils

ne donnassent dans une brusque résolution, sans se

soucier des autres provinces" \ Le Prince espéroit que

cette assemblée se sépareroit encore sans conclusion.

„Je souhaicte", écrit Brasset, „qu'il n'y soit pas

trompé ''\

n Ait trompé. Des discussions passionnées' aboutirent à la cassation par ordre provincial. En mai, il est vrai, la Hollande revint à un projet plus acceptable en apparence, mais accompagné de conditions qui le rendoient paiement inadmissible. Le Prince et les États-Généraux ayant alors demandé une conférence, on n'en tint pas compte, et, le dernier du mois, Brasset écrit: „si les esprits ne se modèrent, entre ci et deux jours, la confusion sera périlleuse dans cet Etat"'.

Au lieu de se modérer, les esprits s'échaufPèrent. Le 4 juin la Hollande, passant outre, cassa les troupes. La réponse de la Généralité, poussée à bout, fut immédiate: les États-Généraux autorisèrent le Prince à sauvegarder la tranquillité publique et à faire respecter l'Union.

sommée inclinés à se defiaire des soldats, mais qae c'est la nécessité, pour chercher de donner de satisfaction aox Estats d'Hollande, qai ont proposé an mesnage et rédaction entièrement hors de saison et irrésonnable , ponr voir si on les pealt tesnir à l'Union, par doncear et par nne résolotion prise de six provinces, et espère qae par là je les meneray à la raison'* p. 353.

' Durant la semaine avant Pftques. „La hdctaine dernière (sans abuser de son saint nom) se peat appeler à leur égard nne véritable semaine de passion prophane, en suite des violentes contestations sor la réduction". Brasset, n avril 1660. p. 858. • p. 861.

Celui-d, muni de cet ordre, voulant éviter encore l'emploi de la force, se rendit à la tête d'une députation solemnelle, dans les villes de la Hollande, pour 7 conférer avec les magistrats. „Si cette diligence ne sert à rien," écrit Brasset, „du moins elle justifiera la modération que Ton a recherchée , avant de passer aux extrémités ** \

Par le refus de lui donner audience Amsterdam combla la mesure de ses hauteurs et de ses dédains. Cétoit là, selon Brasset, une conduite aussi inconsidérée qu'insolente : „n y en a qui croient que le peuple, n'estant pas tout du sentiment de son magistrat, pourroit bien s'esmouvoir , pour ne point tremper dans un acte qui sentiroit la rébellion"'.

De retour à la Haye, et lorsque dans les États on avoit déjà commencé à rédiger sur sa mission des observations violentes, le Prince, par l'ascendant de ses talents et de son caractère, intimida ses antagonistes. „11 fut en personne dans l'assemblée de Hollande, pour y £edre plainte publique et formelle contre Amsterdam , pour son mauvais procédé. S. J. leur parla si fort en Prince que, sans le flatter, l'admiration de toute rassemblée fiit suivie d'un estonnement qui fit conclnrre, parmy ceux qui avoient esté les plus aigres, que, le jeune Prince pouvant estre d'humeur à bazarder les dernières extrémitez, le meilleur seroit pour eux de songer aux moyens de luy donner satisfaction et de porter les choses à un tempérament"*. Voyant ainsi l'exécution de leurs desseins moins facile qu'ils n'avoient supposé, plusieurs auroient aimé détacher habilement