III. I

préparer les remaniements diplomatiques, qui1, en 1648, pacifiant une grande partie de l'Europe, sanctionnèrent l'indépendance de notre patrie et mirent la République, glorieusement émancipée, au rang des Puissances les plus considérables de la Chrétienté.

Il y a de Frédéric-Henri dix lettres ou minutes autographes, où l'on rencontre des passages curieux. Ainsi il témoigne, en 1639, ses regrets au Roi d'Angleterre de ne pouvoir lui envoyer des troupes pour réduire l'Ecosse: „je voudrais qu'il m'eust cousté de mon sang que S. M. peust recevoir la satisfaction qu'elle désire"2. Et, en 1640, quand le même Roi songe à donner sa fille à l'héritier de la couronne d'Espagne, le Prince écrit à M. de Heenvliet, envoyé par lui à Londres: ,,tout le monde s'estonne grandement qu'un Roy si prudent veuille mettre son royaume en péril d'an estrange changement, à l'instigation de ceux qu'il cognoist estre ses anciens ennemis; faites les un peu ressouvenir de ce qui est arrivé en Angleterre, par le mariage de la Reine Marie et du Roy Philippe"3.

Vingtcinq lettres ou minutes, pour la plupart relatives à une alliance de famille avec Charles I, sont écrites et apparemment rédigées par le secrétaire de Frédéric-Henri; distingué par son esprit, ses connoissances, ses talents, poète et litérateur, le célèbre Constantin Huygens , seigneur de Zuylichem. Il n'avoit que 29 ans, lorsque en 1625 le Prince, succédant

1 Peu d'années après sa mort en 1641. ■ p. 144. 3 p. 190.

au stadhoudérat , lui conféra cet honorable et laborieux emploi , et alors déjà Aerssens lui rend un témoignage flatteur: ,.11 n'y a nul de voz amis qui se resjouysse de meilleur coeur de vostre avancement et contentement que moy, qui ay une très-certaine connoissance, par des vrayes preuves, de vostre portée et mérite, et ay longuement désiré une pareille occasion pour les faire mettre en veue, m'asseurant que non seulement son Exe, mais tout l'Estat se trouvent bien servy de cette élection" l (l).

Chacun sait que Frédéric-Henri fut un des plus illustres guerriers de son temps. De fameux généraux 2 vinrent se former à son école; la lisière méridionale du pays fut révêtue par lui d'une ceinture de places fortes arrachées à l'ennemi; la conquête de Bois-le-Duc et de Maestricht, malgré des obstacles en apparence insurmontables, chefs-d'oeuvre d'habileté et de persévérance, auroient déjà suffi à établir sa gloire , et d'Estrades écrit: „jamais capitaine n'a eu plus de fermeté et d'intrépidité que lui, ni une plus grande vigilance pour pourvoir à toutes choses"3. On comprendra donc combien je regrette de n'avoir ici presque rien à publier sur les affaires militaires.

Il est vrai, un exemplaire des Mémoires de Frédéric- Henri, écrit d'une main inconnue, est conservé dans les Archives de la Maison d'Orange; mais il paroît conforme au manuscrit découvert dans la bibliothèque

(*) Le ton des lettres que lui adressent Justin de Nassau, Mr. Boreel, et la Princesse d'Orange (L. 479, 480, 482, 492 et 609) montre la haute considération dont il jouissoit.

i p. 1. » Bernard de Saxe-Weirnar, le Grand-Electeur, Torstenson,

Charles- Gustave, Turenne. 3 Lettres et Négoc. I, 55.

de la Princesse d'Anhalt, sa fille, et publié en 1733, les différences se réduisant à celles indiquées par l'éditeur M. Beausobre dans la préface. On y lit çà et là les louanges du chef, soigneusement effacées par Frédéric-Henri, dans les copies dont il fit cadeau à ses enfants (l).

Il y a également aux Archives beaucoup de pièces appartenant à la correspondance officielle , soit du Prince et de ses officiers supérieurs, soit des autorités militaires subalternes. Soigneusement examinées, elles pourront répandre beaucoup de lumière sur le détail des préparatifs et des opérations de la guerre; mais cet examen appartient aux hommes de l'art et une correspondance de ce genre seroit déplacée dans notre recueil (9).

Enfin M. de Zuylichem, accompagnant Frédéric-Henri à l'armée, informoit régulièrement la Princesse, avec une exactitude minutieuse, de tout ce qui sembloit de nature à pouvoir l'intéresser. De là une infinité de lettres et de billets ; souvent (à cause du danger des communications et pour les soustraire plus facilement aux perquisitions de l'ennemi) écrits sur de petits brins de papier en caractères microscopiques. Mettant la main sur les volumes où Huygens les a rassemblés avec un soin extrême, je me flattois avoir fait une préci-

(*) Par ex., quand Bois-le-Duc capitule, on lit: „ainsi cette ville fut réduite en l'obéissance de l'Etat, par la vertu, valeur et diligence du chef" tandis que le manuscrit imprimé y substitue modestement ces seuls mots : „par les devoirs du chef"

(2) J'ai été heureux de pouvoir communiquer ces pièces à Mr. De Bordes, lieutenant du génie, qui en a fait usage, avec profit, dans son exposition remarquable des événements de 1629. (De verdediging van Nederland in 1629. Utrecht, 1856.)

euse découverte; je n'en ai "pu extraire que de rares fragments \ Il se peut qu'en les confrontant avec d'autres sources historiques , on y remarque des particularités inconnues; mais, en général, c'est une chronique passablement aride de faits qu'on lit également partout ailleurs, rarement assaisonnée d'un mot vif ou piquant, qui témoigne de l'enjouement habituel de l'écrivain bel-esprit qui en est l'auteur. Même au milieu d'événements graves et solennels, où l'on est en droft de s'attendre à une réflexion sérieuse ou à l'expression d'un sentiment généreux, on ne retrouve que cette légèreté insouciante qui dépare assez souvent ses écrits (x).

Il y a néanmoins , sur les actions mémorables de Frédéric-Henri, quelques passages, clans les lettres de M. de Sommelsdyck, qui méritent d'être cités. — En 1637 il fait, par avance, un magnifique éloge de la prise de Breda. „Le dessein que vous poussez est très-grand; la ville en ses fortifications est le chef-d'oeuvre de feu monseigneur le Prince d'Orange, qui estoit l'Archimède de nostre temps en cette science; le marquis Spinola ne l'osa attaquer que par la famine, et V. A. venant à la prendre, outre la grande gloire que ce

(1) J'ai été également désappointé, en parcourant les recueils formés par Huygens des lettres dont de grands personnages et des hommes illustres l'ont honoré. Ici encore je comptois sur une riche moisson, mais ces collections, curieuses sans contredit pour un amateur d'autographes, ont, pour l'histoire, fort peu de valeur. Ce sont les Lettres de Grands à moi et les quatre volumes de Brieven van luiden van Staat in de Vereenigde Nederlanden aan mij, dont il est fait mention par Mr. Bakhuizen van den Brink dans son Overzigt van het Ned. Rijks-Archief ('s Hage 185 4, p. 40).

luy sera de l'avoir arrachée de la puissante main du Roy d'Espagne, décidera encor cette ancienne question, sy la nature est plus ingénieuse à se conserver ou à se destruire, puisque vostre attaque se prend à une place fortifiée en perfection et soubstenue d'une puissance surpassant de beaucoup la vostre"1. En 1638 un lieutenant du Prince s'attira un rude échec ; „ce grand désastre a faict avorter l'espérance que nous avions conceue de vos sages conceptions; mais vous sçavez par expérience que les armes sont journalières et qu'une terreur panique vient de la main de Dieu, auquel je rends grâces que cette retraite est avenue loin de vous et sans vostre sceu, qui aurez seul l'honneur du redrès de ce désordre"2. — Souvent les François, exigeants et ingrats, se plaignoient du Prince. On lui en vouloit, en 1637, de n'avoir pas investi Dunquerque; mais „la France n'a point de subject de reprocher à V. A. d'avoir rien altéré au project de sa convention, car elle et tout le monde peut juger de vos intentions, par la contrariété des vents"3. — En 1639 „on se plaint de la lentitude de V. A. \ mais c'est assez qu'au moyen d'avoir porté vostre armée au rendévous en estât de faire peur et mal, les Françoys ayent eu depuis tant de temps leurs coudées franches, pour prendre leur avantage sur tant de villes ennemies'".

4 Richelieu écrivent à d'Estrades: ,,vous connoissez son humeur lente, et qui veut voir les choses assurées avant que d'agir, ce qui fait souvent perdre les occasions qu'on ne peut plus recouvrer." Lettres et négoc. de cC Estrades, I. 26). Et, darjs ses Mémoires, se rendant compte du peu de succès de la campagne de 1635: ,,il semble," dit il , ,,que la vraie raison est que le Prince d'Orange est aussi peu hasardeux et peu accoutumé à une guerre de campague, comme il est excellent aux sièges , où il a été nourri toute sa vie."

„ C'est l'ordinaire d'un malheur que d'en chercher la cause où elle n'est point" '. — D'injustes détracteurs ne croyoient le Prince propre qu'à la guerre des sièges, des canaux , et des marais ; ne voyant pas qu'il étoit particulièrement tenu de ménager ses forces et de ne pas aisément s'exposer aux chances d'une défaite. Voici, à ce sujet, une observation fort remarquable d'Aerssens au maréchal de Châtillon: „La condition de cet Estât ne comporte poinct de recourrir à un combat général, et partant devons user de grande circonspection à faire les choses avec seureté, pour ne perdre, en un seul coup, ce qui a esté ménagé soixante et dix ans de long. Vous sçavez que nostre milice pour la pluspart est composée d'estrangers , lesquels, une fois rompus, dont Dieu nous garde, ne se sçauroyent reffaire si promptement ; et, qui pis est, les peuples estonhez en perdroyent le courage, l'espérance, et l'ordre ou la vollonté de plus contribuer"2.

Plus que son frère Maurice , Frédéric-Henri avoit le talent et le goût de la politique; néanmoins lui aussi fut avec les Etats, avec ceux de la Hollande surtout, en perpétuel désaccord. Les dépêches des envoyés de la France en font souvent mention. En 1634 Charnacé écrit de la Haye: „le Prince est pis que jamais avec les Estats-Généraux, particulièrement avec quel-

2 p. 116. — Ceci explique pourquoi, comme dit M. Michelet (Richelieu et la Fronde, p. 2), en Hollande ,,le plus souvent il s'agissait de sièges. On restait 'à un an , deux ans , trois ans , le pied dans l'eau , à bloquer scientifiquement une méchante place". Il ajoute: ,, Plusieurs eussent mieux aimé se faire tuer. Mais ce gouvernement économe ne le permettait pas. Il leur disait: „Vous nous coûtez trop cher"". — L'auteur semble n'avoir pas remarqué que ce gouvernement prudent, dans une situation souvent très- critique, vouloit surtout éviter une bataille de Cannes.

ques-uns de Hollande qui mènent le reste"1. Adrien Pauw, seigneur de Heemstede, pensionnaire de la province, sembloit assez enclin à imiter Barnevelt. Vers la même époque, une lettre, si ce n'est écrite, au moins inspirée par Richelieu, contient à cet égard, un conseil énergique. „M. le Prince d'Orange s'est fort bien comporté en cette occasion, de n'avoir point voulu traicter séparément avec les députtez de Holande , et de les avoir réduitz enfin à traicter conjoinctement avec ceux des autres provinces. Si Pau continue à agir comme il a fait depuis quelque temps, et que le Prince d'Orange de son costé persiste dans les bonnes résolutions qu'il a prises, il semble qu'il faut nécessairement que l'un des deux se ruyne, parla grande contrariété qui sera tousjours dans leurs opinions; mais, pour mieux dire, ne faisant nulle comparaison entre les deux, il sera absolument nécessaire que M. le Prince d'Orange ruyne Pau, s'il ne veut perdre le crédit et l'authorité qu'il doibt avoir dans les Etats"2. On prétend, et ce n'est pas à tort peut-être, que Frédéric-Henri manquoit de décision dans le caractère, et que sa circonspection excessive, son esprit irrésolu, nuisoit à son crédit. Toutefois son influence dans les Etats étoit souvent très-utile. Lors du traité avec la France en 1634, Aerssens atteste: „le Prince a puissamment aydé à faire accepter ceste . alliance et, sans son intervention et sage persuasion, nous fussions tousjours restez en irrésolutions"3. Sa présence concilioit les esprits. C'est ainsi que, les velléités pour une paix intempestive devenant menaçantes, Aerssens écrit:

„comme V. A. sçait, il y a des provinces qui se lassent de la campagne, mais la présence et la prudence de V. A. peut tenir les choses en bride , pour balancer noz désirs et les compasser à la senreté du dedans et aux occasions" \ „Nous aurions bien besoin en beaucoup de choses de la présence de V. A., mais elle sera surtout nécessaire devant la prochaine et grande assemblée d'Hollande" 2. — D'ailleurs , pour apprécier l'habileté du Prince, on doit constamment se ressouvenir des difficultés inhérentes à l'organisation singulière de la République. Il falloit beaucoup d'adresse, de persévérance, surtout aussi de calme et de longanimité, pour faire prendre les résolutions, même le plus manifestement indispensables. C'est encore Aerssens qui fait judicieusement sentir au maréchal de Châtillon que le pouvoir absolu est plus expéditif qu'un régime de liberté. „ Le Prince d'Orange est en condition différente de celle du Roy, qui n'a qu'à vouloir; car icy il fouit de l'argent, pour mettre ses conceptions à exécution, lequel procède lentement et ne peut estre obtenu des provinces, lasses et pour la pluspart espuisées , sans évidente démonstration de quelque notable advantage, que plusieurs ne recognoissent poinct aux conquestes des villes, veu que leurs charges en augmentent, et pourtant elles ne sont tantost plus pour mener par persuasion. Néantmoins je ne doubte que son Altesse ne surmonte encore cette difficulté par sa prudence et dextérité à manier ces esprits"3. „S'il y a parfois de la longueur, elle procède de la nature de ce gouvernement, composé de plusieurs provinces, qui en la conduite des armes ont,

souvent leur désirs différents, et lesquels S. A. doibt surmonter par persuasion, au moyen du bénéfice du temps" \ „Nos provinces ont de la peyne à convenir de l'employ de l'armée, lune la demande icy, l'autre là ; tel désire qu elle ne bouge , un autre propose de la proportionner aux revenuz de l'Estat. D'une telle diversité d'intérêts et de sentiments S. A. doibt prendre ses conseils, et, s'en desmellant peu à peu, porter les affaires à leur vrai poinct ; ce qui ne se faict sans grande contestation, ny sans perte de beaucoup de temps"2.

La patience du stadhouder étoit fort grande, mais enfin, poussé à bout, il montroit de la vigueur. Charnacé, se plaignant de Pauvv, ajoute: „le Prince me parla confidemment et, en suite de plusieurs autres choses, me dit que ces messieurs là n'en estoient pas encore où ils pensoient; que la trêve ne se feroit pas comme cela par faction, s'il plaisoit au Roy de tenir bon, et que l'on ne luy fait pas, comme à son feu frère à l'autre trêve; qu'il parleroit autrement, estant de retour à la Haye, qu'il n'a voit fait par le passé"3. Le conseiller-pensionnaire faisant sonner fort haut les volontés de la Hollande, il lui repartit „que ce n'étoient que quatre ou cinq, aveuglés de leur intérest privé, qui n'étoient pas raisonnables, et qu'il n'étoit pas juste qu'ils gagnassent au préjudice du public" \

Malgré une opposition, quelquefois violente, et à travers la diversité des complications de la guerre, le Prince demeuroit sincèrement attaché à l'alliance françoise et aux grandes vues de Richelieu. Les témoi-

* p. 47. Oharnacé écrit: ,.je le sçay de très-bonne part et comme si j'y avois été."

gnages de sa fidélité abondent, en paroles et en effets1. — Les États, en 1634, inclinoient à une trêve avec l'Espagne. Le Prince se laissoit-il ébranler? au contraire. D'après Charnacé, „il leur parla une heure entière, comme s'il eust esté envoie du Roy; ensuite leur reprocha le péril où ils mettoient cet Estât par leur aveuglée passion à la trêve et leur mauvais procédé avec S. M., de laquelle ils ne sçauroient marquer aucune chose en laquelle elle leur ait jamais manqué ; que c'estoit l'unique ami de cet Estât et le plus asseuré que le ciel leur peut donner, le Roy d'Espagne au contraire leur implacable ennemi et éternel; que néantmoins il voyoit que les vaines espérances qu'il donne, sont bien plus volontiers escoutées et mieux reçeues que les véritables promesses du Roy ; ce qui , luy semblant si déraisonnable et contraire au bien de son pays, pour l'mtérest qu'il y avoit, il estoit résolu de ne le plus souffrir"2. Il ne vouloit pas entendre parler de paix séparée, quelque avantageuse qu'elle pût être. Prévenir ce manque de bonne foi n'étoit pas chose facile. „On sçait," écrit Aerssens, „ combien V. A. prend de peine que les ennemis ne soyent escoutez que conjointement avec la France"3.

Allié constant et sûr, il faisoit preuve, quand il le falloit, d'indépendance et de dignité. En voici deux exemples. D'abord sa conduite envers M. deHauterive,

1 „Son Étninence," écrit Aerssens au maréchal de Châtillon, j,s'en faisant bien informer , peult excuser le Prince d'Orange sy, ayant à réussir en ses advis parmi un peuple , il n'effectue pas tout ce qu'il désire bien ; mais j'ose entrer en caution pour luy qu'il ne peut estre mieux intentionné à entreprendre quelque coup d'importance, si les ennemis luy font jour; car il sçait que l'amitié du Roi est nécessaire à cet Estât et que S. M. désire qu'il agisse puissamment, comme il est délibéré de faire", p. 115.

mêlé à des intrigues contre Richelieu et qui, réfugié en Hollande, y avoit reçu un bienveillant accueil. Charnacé insinuant que son éloignement seroit agréable au Roi , le Prince prit feu et dit „ qu'il sembloit bien estrange qu après avoir reçeu et gratifié Grotius, incognu au Roy et condamné en Hollande, Ton voulust maintenant faire chasser Hauterive, non accusé et bon serviteur des Estats; que c'estoit proprement les rendre ministres et exécuteurs de toutes les passions du cabinet et de la cour, ce qui les rendoit subjets et non libres, comme ils sont"1. „I1 luy parla altièrement et s'emporta souvent à dire des choses qui eussent obligé Charnacé à tout quitter, s'il n'eust jugé la nécessité d'entretenir l'affaire"2. Même, quelques jours plus tard, „il s'emporta de telle sorte, et dit des choses qui me picquèrent si fort, que je confesse que, si l'affaire n'eust touché qu'à moy, je l'eusse rompue absolument, quand j'eusse deu périr; et d'autant plus que le lendemain, allant disner à deux lieues d'icy, entre tous les François qui sont en ce pays, il ne choisit que celuy-là"3. — Le second trait est de 1641. M. de Beverweert, envoyé par le Prince à Paris, y fut quelques jours , sans être reçu par le Roi ; surpris et mécontent le Prince écrit: „je trouve assez estrange qu'on ayt tant remis à vous faire veoir le Roi, et seroy bien d'advis, en cas que l'on continuast de vous traîner, que vous fissiez paroistre d'avoir intention de vous retirer, voire que le fissiez effectivement" \

Ambitieuse et ardente à se mêler de politique, la

Princesse d'Orange1 Amélie de Soltns, par sa beauté et son esprit, exerçoit un grand empire sur Frédéric- Henri. „Elle a", écrit Charnacé, „un infini pouvoir sur lui. Je la crains extrêmement; on reconnoit visiblement en elle aversion pour ce qui nous touche"8. Ses sentiments envers la France varioient par des considérations égoistes et secondaires, et à Paris, pour la concilier, les cadeaux n'étoient pas réputés inutiles 3.

Son fils unique, dont la carrière eut tant d'éclat et si peu de durée, Guillaume II, étoit ,, Prince bien né, beau, judicieux au delà de son âge" \ A quinze ans fiancé de la Princesse Marie d'Angleterre, il se rendit, en 1641 , à Londres. Témoin oculaire de sa réception solennelle , M. de Sommelsdyck écrit au Prince: „elle a été telle que ne l'eussions sceu espérer plus honorable, et de son costé il a sy plènement contenté leurs Majestez, les grands et le peuple, que tous ont admiré en luy les dons de sa nature et la perfection de son éducation. Il a prononcé ses petites harengues de sy bonne grâce et avec tant d'asseurance que cette action est pour luy acquérir l'amour de tous. C'est tout ce que j'en diray, et, sur

1 II y a ici deux de ses lettres (L. 492 et 618.) * p. 39.

3 Richelieu lui écrit: ,, Le commandement du Roi me met la plume en main , pour vous prier de sa part de recevoir un présent qui ne peut estre digne de vous qu'à cause de celuy qui vous l'envoie." C'étoit des boucles d'oreille. Le cardinal ajoute : ,, Les ennemis communs de ce royaume et des Provinces- Unies ne pouvant nous faire mal que par les oreilles, S. M. l'a choisi expressément tel qu'il est, non seulement pour vous tesmoigner qu'il n'escoutera jamais aucune chose qui puisse estre au préjudice du bien commun , mais aussi pour vous faire cognoistre qu'elle se tient asseurée que V. A. et monsieur le Prince d'Orange ferés le mesme de vostre part." La Princesse répond: „ D'autant que sur le suject de cette faveur , il vous a pieu me donner avis que nos ennemis communs ne nous peuvent faire mal que par les oreilles, je vous promets que les miennes ne leur seront jamais ouvertes." (p. 125).

* Expressions d'Aerssens, p. 223.

ma conscience, sans flatter; à pêne de perdre l'honneur de vos bonnes grâces, sy je n'en diz moins que la vérité" l. Il est permis de croire qu'en effet le jeune Guillaume fit une impression favorable, par la noblesse de son extérieur et par la vivacité de son esprit2. Lui-même, après le récit de son débarquement, ajoute: „j'allai chez la Princesse , laquelle je trouvois plus belle que son portrait ," 3 et ailleurs , au détail de la célébration de son mariage, il met cette excellente préface: „V. A. me commande de luy mander comme je vis avec la Princesse et si je suis fort amoureux; c'est pourquoi je diray à V. A. comme tout est. Du comman cernent nous avons esté un peu sérieux tous deux, mais à présent nous sommes fort libres ensemble; je la trouve bien plus belle que la peinture; je l'aime fort, et je crois qu'elle m'aime aussi"1.

Passons à la branche cadette et voyons ce qui concerne les rameaux de Dietz et de Siegen, descendants de Jean de Nassau.

Henri-Casimir de Nassau-Dietz avoit remplacé, comme stadhouder de Frise et de Groningue, son père le

2 Le comte de Warwick écrit à la Princesse: ,, Sans flatter, Madame, permettes moy de dyre à V. A. que vous avés un très-gentill cavalier à monseigneur vostre fils , qui s'est comporté si bien qu'il a gagné tout le monde icy, et faict une entière conqueste de tout ce pays." p. 445. A son départ la Reine écrit à son père: „ Je vous assure que c'est avec beaucoup de regret que je quitte mon beau-fils, estant sy gentil qu'il est; il m'a tellement gagnée que ce qui m'a donné de la joye, en le voyant, cause m'a tristesse en me séparant de luy." p. 471. Le Roi de même: ,,Je vous asseure que sa personne est si estimable que ce m'est un double contentement dans cette aliance , et que c'est avec beaucoup de regret qu'il faut qu'il nous quite , l'estimant comme mon enfant propre," p. 471. — Apparemment il y avoit plus ici que des formules de politesse banale , auxquelles d'ordinaire se réduisent de pareilles protestations.

vaillant Ernest-Casimir, mort en 1632, devant Ruremonde, pour la défense du pays. Ecrivant à la duchesse de Brunswick , sa mère , il se montre d'ordinaire très-satisfait de la situation de ses gouvernements. „Les affaires vont, Dieu-mercy, assez bien par deçà, encor que mes ennemis, ou plustost ceux du bien publicq, ont tasché de me faire un tour par ceux de la cour de Justice, mais vis ont estez empeschez et semble que cecy servira au contraire pour me donner tant plus de crédit et authorité " \ Il vante surtout la situation des esprits en Erise. „En ceste province mes affaires sont en bonne posture, et en meilleure qu'ils n'ont esté du temps de feu messieurs mon oncle et père; mes ennemis sont désuniz entre eux et viènent de deux costez rechercher mon amitié; mes amis se tesmoignent tels plus que jamais, et ceux qui nageoient autrefois entre deux eaux, me font démonstration de bonne volonté; les villes tesmoignent généralement d'estre satisfaites de la présente façon de l'élection des magistrats, tellement que, quand à mon particulier, je ne le sçaurois souhaiter mieux" 2. Il ne jouit pas longtemps de ces avantages. Généralement loué et regretté, lui aussi, n'ayant que 29 ans, périt en 1640 les armes à la main.

Sa mort fat l'occasion d'un grave dissentiment entre les deux branches de la Maison de Nassau. En Groningue Frédéric-Henri lui succéda, en Frise les Etats élurent le frère unique du comte, Guillaume- Frédéric. A la Cour de la Haye, où l'on s'étoit flatté de faire nommer le Prince dans les deux gouverne-

ments, le souvenir de ce fâcheux mécompte n'étoit pas encore effacé en 1642. Corneille de Sommelsdyck, après la mort de son père, écrit au comte-stadhouder : „le défunt n'a désiré que vostre bien , honneur et raccommodement à plain entendement en ceste Cour; le temps et aultre entremise vous peult redonner tout cela"1.

Là-dessus je communique des documents curieux. Dune érudition et dune capacité peu commune*, M. le Leu de Willhem, beau-frère de M. de Zuylichem , adresse à celui-ci , sur cet intérêt majeur , quinze lettres, où, avec beaucoup de vivacité desprit et de style, il lui soumet (afin apparemment de les faire parvenir au Prince) de graves considérations. Il insiste sur la nécessité de concentrer les sept provinces sous un chef unique, et il montre les ressorts secrets que, dans cette conjoncture, il étoit urgent de faire agir.

Traitant la question en homme d'Etat, il observe que la séparation des gouvernements et de la milice, non seulement nuit à l'unité de direction indispensable à la guerre et pour l'administration du pays, mais qu'elle tend en outre à produire une dangereuse rivalité entre les deux branches de la Maison de Nassau. „ Toutes les raisons d'Estat et l'intérest particulier de S. A. requiert que ce gouvernement et ceste milice ne demeure plus séparez comme ils sont présentement, et sur tout en cette branche, si ce n'est que S. A. trouve bon de contracter quelque plus estroite alliance avec le chef d'icelle " 3 ('). „Pour la milice et pour la police, pour

(*) Après la mort de Frédéric-Henri le comte épousa sa fille Albertine-Agnès.

1 p. 504. 2 Selon Bayle „un des hommes illustres du 17e siècle." 3 p. 261.

l'exemple et pour la conséquence, il faut qu'il y ayt correspondance à un mesme chef et général , autrement il s'en ensuivra la dissolution et rupture de l'Union de ces provinces, et le retranchement et diminution de l'authorité de S. A., que Dieu ne veuille" \ — On souhaitoit l'élévation du Comte, afin d'abaisser le Prince. „I1 faut que vous sçachiez qu'il est tout certain que plusieurs ici de nos plus grands politiques, auxquels S. A. peut-estre ne se fie que trop , seront marris de ce que ces gouvernemens ne demeurent à part, sans estre joincts aux aultres provinces en la personne de S. A., et par conséquent à son fils le jeune prince, afin que S. A. soit moins redouté et aye moins d'authorité es provinces " \ — Les Etats (ceux de Hollande en 1609) avoient, selon M. de Willhem, manifesté, l'intention de réunir, après la mort du comte Guillaume-Louis, les provinces sous l'autorité de Maurice 3. „Il est temps," écrit-il, „que messeigneurs les Estats s'acquitent de leur promesse, voire de leur donation " 4.

Il n'avoit pas du Comte une opinion favorable. Il parle de sa légèreté, de son peu de sens et d'expérience ; „ jeune seigneur volage et inexpérimenté"5; capable de sacrifier les droits d'autrui à son intérêt propre 6. On ne veut pas lui fermer la carrière politique; il sera lieutenant du Prince; on conciliera ainsi ses prétentions, en ce qu'elles ont de légitime, avec l'intérêt et le droit public. Un tel honneur, à

6 „ Considérez les révolutions à craindre , en cas de mort qui pourroit arriver à S. A. Si le Comte Guillaume succédast, qu'il pourroit usurper sur le jeune Prince, durant sa minorité, et susciter d'autres troubles aux occasions, par la substitution dans la Principauté d'Orange", p. 269.