III. II

défaut du stadhoudérat , n'étoit pas à dédaigner. Autrefois Guillaume I avoit conféré cette charge aux personnages les plus considérables et „le comte Guillaume- Louis, chef de cette maison, n'a pas tenu à honte de se veoir dans tel emploi"1. — „ J'estime, que le comte n'osera entreprendre de briguer ouvertement le gouvernement, sans l'advis de S. A.; qu'il se contente qu'il soit lieutenant de S. A. et qu'il tire les émolumens, cela ne suffira-il point? n'y auroit-il pas moyen de gagner le comte mesme d'accepter volontiers ce parti et l'engager par une convention, en sorte qu'il ne puisse accepter le gouvernement?" „ J'estime qu'il n'oseroit répugner à la bienveillance de S. A., qui lui pourroit offrir les émolumens atque dignitatis imaginent , le déclarant son lieutenant et l'attirant par autre cordelle d'alliance et de courtoisie, dont S. A. se peut prévaloir à l'occasion, selon sa prudhommie " 3.

M. de Willhem entre dans des détails intimes sur la manière de gagner les esprits. Tl est urgent de faire entrevoir à la Cour de Justice et aux villes les intentions favorables du Prince *. Dans les villes on est à même d'exercer une grande influence par l'intermédiaire des ministres réformés. „ S. A. a la bonne commodité de les faire catéchiser par les ministres d'église , comme ils 5 ont fait , autant le fils que le père"6. „Un mien ami de Frise me fait ouverture

4 ,,Si S. A. y veut prétendre, elle anra incontinent les villes de Frise à sa dévotion et la Cour, lesquelles seront bien aises de recenillir les faveurs de S. A. , pour gaigner un ou deux points de leur lihertez usurpées par le comte Henri. Il n 'avoit pas seulement osté à la Cour l'autborité qu'elle avoit en l'élection des magistrats es villes communicativement avec luy, mais aussy aux villes la disposition des charges", p. 261.

5 Ernest-Casimir et Henri- Casimir. e p. 261.

xxi ri

qu'il y a moyen de gaigner les villes de cette façon; qu'il a à sa dévotion Tobias Tecnejus, Rippertus Sixti et autres ministres , qui ont le plus de pouvoir à captiver les bonnes grâces des bonnes gens dans les villes, parmi ceux du magistrat et ce qui en dépend"1. Dans les campagnes on doit s'adresser aux chefs de district. „Les trois autres membres, Oostergoo, Westergoo et Sevenwolden, seront facilement gagnés, quand on entrera en conventions et négociations avec les grietmans"2. Il ne faut pas négliger les agréments de la bonne chère et ne rien oublier qui puisse servir à captiver ces messieurs. „Avec la cave de S. A. on les mettra en cage, si on veut; qu'on les parfume de tabac et de l'eau béniste de la cour, ils feront l'amour à S. A. et courront à l'envie pour estre enchainez" \

Il faut saisir le moment opportun. „Je crains que la négligence de ceux auxquels S. A. se repose, luy fera perdre cette belle occasion, et, quand le mal sera arrivé, nous voudrions avoir donné je ne sçay quoi pour le réparer " 3.

En relisant ces lettres, je pourrois citer encore plusieurs autres fragments curieux; mais je me borne à deux remarques.

D'abord il y a, ici encore, un exemple frappant de la susceptibilité provinciale; car une démarche des Etats- Généraux, en faveur du Prince, fut prise de fort mauvaise part et porta les Etats de Frise à élire immédiatement son compétiteur. „Les lettres et l'envoy de la Généralité a irrité l'insolence des Frisons, qui tenoient en ombrage S. A., comme s'il se vouloit par là instal-

ler au gouvernement, contre la liberté de la province et comme par force"1. „ Quand les Frisons ont senti l'espéron , ils ont fait les chevaux eschappez " 2.

Ensuite, s'il faut en croire M. de Willhem, l'échec doit être attribué uniquement à un manque de promptitude et de vigueur. Conjurant M. de Zuylichem de prendre la chose à coeur, il s'indigne de l'indolence du Prince. Après la non-réussite en Frise, il renouvelle ses exhortations, par rapport au gouvernement de Groningue: „I1 est question que S. A. n'use plus tant de flegme et ne commette les choses au bénéfice du temps, ubi festinatione et poïïicitatione opus est"3. Il ajoute: „excita, quaeso , heroem". „Je vous prie qu'il ne chomme en la poursuitte du gouvernement de Groningue, chose si nécessaire à l'union de ces provinces et à la dignité de sa maison. Ceux qui lui ont fait entendre la disposition tant facile en sa faveur et conseillé néantmoins cette semonce et députation de la Généralité, ont très-mal fait. Cela a endormi S. A., qui d'ailleurs ne va que trop lentement et avec trop de retenue es affaires qui touchent la grandeur de sa maison"4. Il regrette „ le grand flegme dont il a usé"5. — „I1 faut que je confesse que le coeur me crève qu'on n'a pas donné l'ordre qu'il faut et laissé faire, et que S. A. s'est laissé abuser, et s'est donné trop facilement en proye aux mauvais conseils de quelques-uns" \

Cette élection avoit une grande portée ; aussi , d'un ton remarquablement solemnel , il ajoute: „Sachez,mon frère, que cette occasion a esté de très-grande consé-

i p. 284. 2 p. 289. 3 p. 283. 4 p. 287 et 288. 5 285.

quence, pour le bien de la maison de S. A. et l'asseurance de cest Estât, et que nous avons raison de regretter le peu de vigueur et de résolution qu'a monstre S. A. en une affaire de telle importance" \ — En effet, la conduite des stadhouders de Frise, jusqu'à l'extinction de la branche aînée, par la mort de Guillaume III, justifia plus d'une fois les prévisions de M. de Willhem. ,,11 est à craindre que ces deux maisons se chocqueront un jour grandement" 2. „Si cette occasion eschappe à S. A., il la regrettera et toute sa postérité, et peut-estre nos descendans aussi"3.

Un mot encore, après le rameau de Nassau-Dietz , sur celui de Nassau-Siegen. Suivant les traces de Jean-Ernest et Adolphe, morts au service des Provinces-Unies , trois de leurs frères portoient les armes pour la République; Guillaume feld-maréchal , dont je n'ai trouvé qu'une seule lettre, dépourvue d'intérêt historique4; Henri, envoyé par le Prince d'Orange à Paris complimenter le Roi sur la naissance du dauphin ; 5 enfin Jean-Maurice, dit l'Américain , distingué par ses ta lents militaires, sa valeur, son caractère entreprenant, et par les services qu'il rendit à notre patrie, jusque dans un âge fort avancé. Il s'acquit une grande renommée, surtout par son administration du Brésil. Il tenoit ses pouvoirs de la compagnie des Indes-Occidentales, dont la parcimonie rendit ses efforts inutiles et la perte de cette précieuse colonie inévitable. Avec vivacité et gaîment, il raconte, sans exagération, en franc militaire, ses propres succès. „L'on demeure d'accord que le

comte de Banjolla se persuada que le fort tiendroit bon pour le moins cincq ou six mois, mais il se trouva grandement trompé dans son calcul; c'est pourquoy il ne se voulut pas aussi opiniastrer beaucoup, en une espérance qu'il avoit si mal conceue; s'advisa, sur la première nouvelle qui luy vint de la prise de sa meilleure forteresse, de se retirer de bonne heure vers la rivière de St. Francisco, et de se faire passer avec son bagage, le plus tost qu'il luy seroit possible. Advis à la vérité très-bon; car sans cela il eust esté contrainct de se battre; ce ne faisant pas volontiers, il ne cherchoit aussi point de noise, ny demandoit que d'avoir la paix et estre en repos. Pour sa fuitte , elle fust si pressée qu'il oubliast aussi de défendre les passages les plus mal-aisés à forcer que l'on sçauroit jamais rencontrer " \ — Deux ans plus tard , ayant échappé à de grands dangers, „Dieu-mercy", dit-il, „nous vivons encore, combien que j'entends qu'on nous tient en la patrie pour des enfants perdus"2; et, après une grande victoire, il écrit: „Si les bonnes nouvelles causent la joye aux gens de bien , celles-cy doivent y avoir lieu. Les forces de Castille et de Portugal s'estoyent jouîtes ensemble, affin de nous destruire, mais Dieu a veillé pour son peuple" 3.

En Allemagne s'accomplissoit ce que, dans sa pieuse indignation, avoit prévu et solennellement prédit le comte Jean de Nassau. Désespéré de l'insouciance

égoiste des Princes qui avoient succédé aux héros de la Réforme, il s'étoit écrié: ^lorsqu'on aura été spectateur inactif des maux qu'on auroit pu prévenir, il n'y aura d'autre remède qu'une guerre sanglante" \

Une guerre sanglante éclata; mais l'épreuve, au lieu d'amener la concorde, fut inutile et alors encore, en général, les Princes Protestants, désunis par leurs jalousies mutuelles, par les calculs de l'intérêt particulier et par l'amertume des querelles théologiques, ne furent point au niveau de la grandeur de leurs périls et de leurs devoirs. Dans cette défaillance presque universelle, les rares défenseurs de la vérité et de la liberté évangéliques , enveloppés par des ennemis puissants, abandonnés par ceux qui étoient tenus de leur prêter secours, sollicitèrent souvent l'appui du Prince d'Orange et de la République. Il est avéré, par les nombreux renseignements que fournissent, grâces au zèle consciencieux et infatigable de M. von Rommel, les archives de Hesse-Cassel , que, déjà en 1629, on consultoit Frédéric-Henri sur l'opportunité d'une alliance avec le Roi de Suède Gustave- Adolphe ; que le Landgrave Guillaume V, dont la résistance courageuse et persévérante lui valut le beau surnom de constant, fit des tentatives réitérées pour agir de concert avec les Provinces-Unies; se rendant, vers la fin de 1629 à la Haye, suppliant l'année suivante le Prince de le garantir des vengeances du sanguinaire Tilly; en 1633, offrant de s'employer à la restitution du Palatinat; ne signant, en 1636, un traité de subsides avec la France qu'après avoir, de la part des Etats-Généraux, dans un nou-

1 Tom. II. p. 156.

veau voyage à la Haye, essuyé encore un refus. Ce n'est pas tout. Son illustre veuve , Amélie-Elizabeth , par sa mère 1 petite-fille de Guillaume Premier et de Charlotte de Bourbon, qui, dans une situation désespérée, déploya une fermeté inébranlable et des talents supérieurs, demandoit également à son oncle maternel conseil et appui (*). La Haye étoit le centre de négociations importantes pour l'Allemagne; l'Electeur Palatin y résidoit avec sa famille ; le duc Bernard de Saxe- Weimar, dont l'épée, plus tard, mit tant de poids dans la balance, servit, durant plusieurs mois, dans l'armée de la République ; l'Electeur de Brandebourg , qui contribua avec tant d'efficace à rétablir les affaires du parti protestant, véritable fondateur de sa dynastie et gendre, en 1646, de Frédéric-Henri, reçut son éducation dans les Provinces-Unies; enfin le Prince d'Orange entretenoit sans doute des relations avec sa parenté dans le pays de Nassau. Qui ne s'attendroit donc à une infinité de lettres échangées avec les chefs du parti protestant en Allemagne, au milieu des péripéties de cette orageuse époque?

Je n'ai cependant presque rien à offrir. Cinq lettres ; quatre , remarquables uniquement à cause de ceux qui les ont écrites. Une de l'Electeur Palatin, expiant par la perte de ses Etats les joies de la royauté d'un jour2, une de l'Electeur cle Brandebourg3, une de la

(*) Les détails très-intéressants cle ces diverses démarches et les réponses du Prince d'Orange, qui certes ne manquent pas de bonne volonté, se trouvent dans le grand et bel ouvrage de M. von Kommel, Geschichte von Hessen, au huitième tome (Cassel, 1843).

1 Comtesse de Hanau. 8 L. 491. 3 L. 523.

Landgrave de H esse ' , une de son fils encore enfant 2. La cinquième lettre est écrite de la Haye, par la Reine de Bohème3, lettre charmante, pleine de sentiment et de grâce, et qui, par les consolations qu'elle adresse à la comtesse de Nassau-Dietz sur la perte de son fils , fait voir qu'elle aussi, par ses grandes infortunes, avoit appris à compatir aux souffrances d'autrui.

En outre, dans différentes lettres, il est fait mention de l'invasion de la Gueldre par les Impériaux en 1629 \ des divisions des Protestants 5, de la neutralité douteuse de l'Autriche en 1638 6, des motifs de ne pas briser aisément avec l'Empereur \ enfin du Roi de Danemark et de ses différends en 1640 avec la République8. Voilà à peu près tout.

Si j'ai fort peu à communiquer sur l'Allemagne , il y a compensation ; car ce tome est riche en documents qui concernent l'histoire de France et d'Angleterre.

5 ,, Les affaires d'Allemagne ne me plaisent pas trop, voyant que les Princes et les villes à nostre party se laissent surprendre à des jalousies et envies dont l'Empereur prendra son advantage pour les diviser et atfoiblir." p. 55.

6 Aerssens écrit: „S. A. a le dehors et le dedans qui le tiennent alerte, car les Impériaux se renforcent sur le Rbin entre nos meilleures frontières; leur intelligence avec les Espagnols nous rend leur neutralité douteuse" p. 115.

7 A l'occasion d'une ligue qu'en 1641 le Roi d'Angleterre vouloit former avec les Etats -Généraux , ceux-ci écrivent: ,,S. M. demanda sy cette ligue seroit contre tout le monde? ,, contre l'Espagne," fismes-nous. ,,Reconnoissez-vous l'Empereur pour Empereur et n'estes vous point en guerre contre luy?" continua le Roy, et nous à déclarer que sommes en neutralité avec l'Empire, luy avouons la qualité d'Empereur, que le commerce nous y oblige, mais bien plus encor la considération que, venans à rompre avec luy, il peut jetter de grandes armées sur nos confins et que nous ne sçaurions aller a luy, ny luy faire aucun mal, esloignés que sont ses Estats de nous" p. 379.

8 M. de Willhem écrit: ,,La mauvaise intelligence avec le Roi de 13. est une affaire, à mon jugement, de très-grande conséquence, et lequel on néglige ou mesprise trop. Il est le plus redoutable ennemi que ce pays aye à craindre après le Roy d'Espaigne, mais on ne l'a pas estimé tel", p. 268,

Il y a un très-petit nombre de lettres de Richelieu \ „En grandes affaires ," écrit-il à Charnacé, „il n'y a point pins mauvaise résolution que de n'en prendre aucune." Plusieurs lettres lui sont directement ou indirectement adressées par les envoyés de la France à la 1 laye , M. d'Espesses \ M. de Baugy \ surtout par M. de Charnacé1 qui, après avoir facilité à Gustave Adolphe son entreprise libératrice , négocia chez nous avec la même habileté et le même succès. Ses dépêches donnent des détails sur les dispositions du Prince d'Orange et de ses alentours, sur les intrigues et les hardiesses du parti anti-stadhoudérien , et sur la fermeté et la finesse qui firent triompher Frédéric-Henri de ces obstacles divers.

Les autres pièces relatives à la France traitent de même^presqu' uniquement des affaires extérieures. C'est pourquoi, afin d'éviter les redites, il vaudra mieux les signaler plus tard, lorsque j'examinerai plus spécialement la part que prit M. de Sommelsdyck à la direction de nos rapports diplomatiques.

Il n'en est pas de même de l'Angleterre. Dans beaucoup de lettres il s'agit de la situation intérieure du pays. L'intérêt en est d'autant plus grand que presque toutes appartiennent à trois années 5 mémorables par les symptômes avanteoureurs et les commencements de la révolution.

L'ambassadeur ordinaire à Londres étoit M. Joachimi; M. Heenvliet y fut envoyé itérativement , pour

1 L. 495 et 543 (ci-dessus, p. xii et xvn) ; p. 42 et 87.

traiter d'une alliance de famille, de concert avec M. de Sommelsdy ck , chargé d'une mission d'intérêt public; conjointement ils formèrent, en 1641, avec M. de Brederode, une députation solemnelle pour conclure le mariage du jeune Prince, et celui-ci arriva bientôt luimême, accompagné de son gouverneur, le docte et

pieux théologien M. Rivet. Ecrite au milieu de l'effervescence générale, la correspondance de ces divers personnages abonde en précieux détails.

D'abord sur le Roi et ses tristes perplexités. Malgré ses inclinations décidément espagnoles, la force des événements lui fait prêter de plus en plus une oreille attentive aux propositions de la République. Il avoit besoin de son appui. Nonobstant le refus positif du Prince l , il s'attendoit à une assistance d'hommes et de

navires contre les Ecossois 2 ; tout au moins à la neutralité des Etats"3. D'ailleurs, pour former des relations affectueuses et intimes , il avoit un autre et puissant motif. Soupçonné de se livrer à l'Espagne et de favoriser le papisme, il désiroit surtout se réhabiliter dans l'opinion publique, par une alliance avec les Provinces-Unies et par un mariage protestant.

M. de Sommelsdyck et M. de Heenvliet eurent souvent avec lui des entretiens confidentiels4. Dans le récit détaillé de ces conférences on remarque les propres paroles du Roi, souvent caractéristiques. Par

3 ,,Je vous prie que, comme vous recevés de moy ce grand tesraoygnage de mou affection, que je puis recevoir de vous des preuves du vostre; ce que vous pouvés faire présentement, en enpêchant que les subjects de messieurs les Estats n'asistent pas mes rebelles d'Ecosse, ny d'argent, ny de munition, et vous me ferés voir par là que véritablement vostre intention est aussy réelle que la mienne, pour l'aliance que vous me proposés", p. 191,

exemple, il se dit résolu à ne faire rien qui tende à compromettre les intérêts de sa religion '. Doit-on le supposer sincère? question difficile, impossible peut-être à résoudre. Entraîné par les erreurs de l'Eglise anglicane, probablement s'imaginoit-il , marchant à grands pas vers Rome, rester néanmoins dans le droit chemin de la Réforme.

Il est évident que la Reine Henriette-Marie, dont on disoit, non sans motif, „ qu'elle avoit un grand pouvoir sur l'esprit du Roi"2, étoit très-portée à des rapports intimes avec l'Espagne ; toutefois ses opinions se modifièrent considérablement, à mesure que les embarras et les périls lui firent ardemment rechercher l'alliance de la Maison d'Orange, comme une ancre de salut.

Il est fréquemment question du secrétaire d'Etat Vane3, de lord Holland, et d'autres hommes qui se firent remarquer clans le cours des commotions politiques; mais ce qu'il y a, dans l'ensemble de ces lettres, de plus remarquable, c'est qu'on y voit se former l'orage qui alloit bientôt fondre sur le pays.

En décembre 1639 le secrétaire Coke, rendant visite cà nos ambassadeurs, „excuse le retardement, coni-

1 Aerssens observe que marier sa fille en Espague c'e'toit consentir à ce qu'elle devint catholique: ,, ainsi dira-on que l'Espagnol aura tesmoigné plus de zèle pour sa tille et sa religion que S. M. qui porte le beau titre de défenseur de la foy. S. M. dit résolument de ne permettre jamais, quand on en viendroit là, qu'il soit touché à la conscience de sa fille, ny à l'iustruction qu'elle a jà receue". p. 225.

3 II conféroit souvent avec nos ambassadeurs: ,,Le député d'Irlande se mit à grandement charger M. Vane, comme autheur de la rupture du précédent Parlement et du conseil de la guerre contre les Escossois". p, 390. Sa finesse approchoit de la duplicité; voyez p. 164.

me procédant des grandes affaires qui leur tombent sur les bras, pour la rébellion des Escossois et la résolution à faire tenir un Parlement, tant icy qu'en Irlande".

En janvier 1640 le parlement est convoqué. „On varie fort au jugement de son yssue " \ La guerre contre les Ecossois , imminente , est très-impopulaire \

En février Aerssens écrit: „le Parlement aura apparemment ses brouilleries au progrès , pour la grande altération qui se remarque aux peuples"3.

Un an plus tard (Aerssens , après un séjour en Hollande, étant de retour à Londres) les événements avoient rapidement marché. La dissolution imprudente d'un parlement qui se montroit bien intentionné, la guerre contre l'Ecosse promptement étouffée et amenant en Angleterre le triomphe du parti presbytérien , un parlement nouveau , dans lequel une majorité ardente se saisit du pouvoir, rendent la situation infiniment plus menaçante. Une assemblée, irrésistible par l'effervescence des passions populaires, entreprend la

1 p. 164. — ,, L'emprunt par avance, pour faire levée, donne de l'ombrage à plusieurs; autres croyent simplement qu'elle n'a visée que pour mieux disposer ou ranger par force les Escossois, dont on attend les députés; il y en a d'autres, en bon nombre, lesquelz (considérans les nécessitez du Roy et quasi la générale aversion de son peuple, à cause des grandes nouveautés, introduises en tous les ordres , et particulièrement à trouver de l'argent contre les privilèges et les voyes accoustumées) se promettent que le Roy, pour s'en tirer, lairra faire au parlement; auquel cas il est apparent de voir bien des changemens". I. I.

* ,,Sy de part et d'autre on se veut quelque peu encliner, pour se rencontrer en un milieu , ce seroit une heureuse composition ; car il se reconnoist grande aversion au peuple et aux grands de cette guerre; mais on s'y engage de plus en plus , et , sy on ne change bien tost , on en sera bien avant , premier que le parlement tienne, lequel est pour tailler bien des affaires. Le clergé avec les papistes poussent tant qu'ils peuvent les choses à l'extrême, car, sans ce coup, ils craignent que l'exemple n'en retourne contre eux". p. 172. » p. 203.

réforme de l'Église et de l'Etat. Sans autorité, le Roi demeure forcément inactif; il laisse faire. „Le parlement va tousjours son train et remue assez de choses, afin de n'y retourner souvent, et se prennent, sans autre esgard, à ceux qu'ils tiennent pour autheurs de la dissention entre le Roy et son peuple. S. M. jusques icy les laisse faire" \ „ Le Parlement entreprend de grands règlements, pour mieux asseurer la religion, ses libertés et privilèges, et à cette fin propose une loy de tenir le Parlement, une fois au moins tous les trois ans; le Roy leur laisse faire" \ On prédit l'abolition des cérémonies de l'Eglise anglicane 3; „le royaume est tout en désordre, les nations s'entr' entendent et l'autorité du Roi est comme en compromis" * ; le Parlement règne \

Bientôt l'intérêt de la crise se concentre dans le procès de Straftbrd. Sur cette cause tristement célèbre, il y a beaucoup de passages où l'on voit apparoître l'attitude noble et pleine de dignité de la victime, l'acharnement de ses persécuteurs, et l'angoisse du Roi qu'il avoit fidèlement servi, et qui, par manque de pouvoir ou de caractère, étoit trop foible pour le garantir de l'échafaud.

Aerssens écrit en mars 1641 : „Le député d'Irlande fut devant-hier au Parlement, le Roy présent contre la coustume, pour ouyr aussi bien sa justification, comme il avoit faict son accusation. Cette action dura

5 ,,La nation n'aime point d'estre fort contredite ; après s'estre insinué en leur confiance, il est aisé de les mener, mais c'est nostre malheur de les voir sy fort attachez au Parlement, qui entreprend des grandes et hardies choses, qui sont de dure dugestion à un Prince de coeur, avec lequel désormais il partage l'authorité royale", p. 375.

depuis les neuf heures du matin jusques aux trois de relevée, lorsque S. M. se retira pour disner. Le député, assis sur une sellette , devant la barre , harangua vertement, avec une faconde admirable; à chaque charge il attesta la connoissance de S. M., qui beaucoup de fois déclara les choses estre passées ainsi qu'il disoit. On tient que la présence de S. M., intervenue pour le sauver , fera un effect tout contraire ; S. M. leur recommanda de luy rendre bon droict" \

En avril le dénouement approche. „Le Parlement travaille au procès du lieutenant avec grande chaleur. Le Roy le voudroit voir sauvé et d une loge ouyt avec la Royne son accusation et sa défense; la maison des communes est roide et toutte persuadée qu'il leur a voullu oster la liberté et la bourse et changer la religion et les loix, mais il soubstient vertement sa cause, avec un merveilleux courage et faconde. Il n'y a pour lui à craindre que les dépositions et la haine du peuple , juge et partye ensemble " \ „Tout est plein de soubçons; le peuple en deffiance qu'on veut à sa liberté et à la religion, ne pouvant digérer qu'on prétend sauver ceux qui sont accusez d'estre autheurs et conducteurs de tel dessein. Le Parlement employé des sepmaines entières, depuis le matin jusques au soir, à ouyr plaider cette cause ; le Roy de son costé n'éprend pas moins de patience; tout le débat consiste en cette question sy parmy les crimes imputez au lieutenant , il y en a qui tiennent de trahison ? Le lieutenant soubstient que non, et semble avoir la loy pour luy, en laquelle les cas de trahison sont spéci-

fiez; mais la maison des communes la juge évidente, au moins constructive , avérée telle par ses intentions et actions " \

La famille royale suivoit les débats avec une extrême assiduité. La Princesse Marie avoit esté atteinte d'un accès de fièvre, ayant été „assise six heures au Parlement" 2. Le Roi étoit à la chambre des communes et „marquoit les points principaux"3.

Le sage Rivet fait ressortir l'influence décisive que devoit avoir l'issue d'un tel procès. „Je trouve tous ces messieurs fort estonnés sur Testât présent et en grande crainte de mauvais événemens, qui semblent ne se pouvoir éviter, en quelque manière que ce décide l'affaire de ce comte , pour ce qu'il faut nécessairement que la cour ou le peuple succombe, que l'une perde beaucoup d'autorité, ou que, si elle la veut maintenir, l'autre partie se jette dans les confusions et séditions, qui mettront le feu partout"*. „Si la chambre-haute ratifie ce jugement, le Roy ne le pourra sauver que par une violence qui roidira le peuple, tellement irrité qu'ils déchireroient plustost ce misérable comte. Ceci met encore l'issue de toutes ces affaires en doubte, et les meilleurs et plus sages sont entre la crainte et l'espérance"5. „On crie oie contre ce misérable comte, que d'autres cependant prisent, comme un des grands hommes du siècle"6. — Aerssens déclare également que dans cette lutte il s'agit du Roi et de l'Etat, „Le Roi et son authorité, que je ne die davantage, courrent grand fortune, au dire et gémir mesme de la Roy ne. Tout consiste à sçauver ou à

perdre le lieutenant. Les trois royaumes se lient par confédération perpétuelle, pour la manutention de la religion, de la liberté, des privilèges et des loix" \

Dans les lettres de Rivet il s'agit aussi du pouvoir des évêques et de l'organisation ecclésiastique. Le passage suivant, très-lion or able pour lui, par la confiance que divers partis, modérés et violents, lui accordent, montre combien les prétentions du clergé anglican avoient déjà baissé, à l'approche des périls qu'un zèle persécuteur avoit attirés sur l'Eglise et l'Etat. „Je fus entretenu longtemps par le primat d'Irlande , homme sage, sçavant, et qui en cette dignité se porte avec grande douceur et humilité. Je le trouvay sur ces choses en perplexité et en crainte d'horribles confusions, jusques à me dire , si elles advenoient , il se retireroit en Hollande. Il est porté jusques à ce point pour les affaires ecclésiastiques qu'il recognoist que de droit divin les évesques et tous autres pasteurs sont d'un mesme ordre et ne doivent rien faire d'important que par conseil commun; que leur supériorité, que la coustume de l'Eglise leur a donné, n'a de différence avec les présidens de nos synodes, sinon que ceux-ci changent et les autres demeurent tousjours présidens; qu'il les faut régler aux synodes et astreindre à prendre conseil des autres pasteurs, leur oster la haute-commission, et les assubjettir aux censures. Il préside maintenant en la compagnie de ceux qui consultent pour la réformation, qui sont composez de modérez et d'extrêmes. Les uns et les autres me doibvent sonder là-dessus. J'espère que Dieu me fera la grâce de m'y comporter

in. m

avec prudence, et n'estant pas juge, de ne me porter aussi pour partie, mais faire la guerre à l'oeil, sans préjudice de la vérité. Je tiens à grand advantage que la pluspart advouent que cette supériorité n'est que d'une constitution humaine, et renoncent librement à la prétention du droit divin et de la différence essentielle pressée par les autres hiérarchiques. Il sera mal-aisé, sans ce tempérament, d'accorder les parties"1. Hélas, même avec ce tempérament, toute tentative d'accord devenoit chimérique.

De plus en plus les soupçons et la haine du parti populaire venoient à se manifester envers le Roi, et surtout envers la Reine, que les puritains considéroient comme la cause principale de la situation déplorable du pays. Aerssens écrit: „Le Roy et la Royne voyent assez le mauvais estât de leur condition, car ils ont ce malheur que le peuple leur impute tout le désordre. Si le Roy s'accommode tout doucement et remet soy et ses affaires au Parlement, on espère de redresser les choses et le rendre plus heureux qu'il n'eust sceu estre par le succès de l'autre voye; mais on est en pêne de la Royne, dont les papistes auroyent abusé pour parvenir à leurs fins. Elle s'en afflige assez, et le meilleur qu'elle puisse espérer, sera de se voir réduitte au pied de son contract. Cette semaine nous y fera voir plus clair; les menaces du peuple sont furieuses, sans espargner le respect de leurs Majestez."2.

En 1642, après les effroyables nouvelles des massacres en Irlande, la crise devient inévitable3. Les

3 Le 3 janvier M. Heenvliet rapporte que Vane lui avoit dit: „que les

lettres de M. de Heenvliet, à la fin de ce tome, rapportent le coup de tête et de désespoir qui précipita la guerre civile ; l'apparition subite du Roi dans la chambre des Communes, pour y saisir lui-même cinq membres suspects : „les grandes altérations de ce royaulme et comme le Roi et le Parlement commencèrent à se chocquer"1. „Le matin même, au moment de son départ, Charles, en embrassant sa femme, lui avoit promis que, dans une heure, il reviendroit maître de son royaume, et la Reine, sa montre à la main, avoit compté les minutes en attendant son retour" 2. On conçoit donc sa désolation. Peu de jours après M. Heenvliet vit la Reine. „Elle me contoit le misérable état de ce royaume, non sans esmotion; je la suppliois de patienter, que je ne doubtois ou cecy passerait et que Dieu suppéditeroit au Roy des conseils salutaires pour trouver un accommodement"3. Avant de récapituler les motifs qui déterminèrent le Roi à une démarche si violente et si hasardée, il déclare: „je dirai ce qu'on m'a dit et ce que je tiens la plupart de la bouche de leurs Majestez"*, et, ayant terminé le récit , il ajoute : „ Alors la Royne me fit l'honneur de me dire que je voyois bien que tout se préparait à une rébellion, et que le Roy ny elle ne poulvoyent plus endurer ces grands affronts; que dans la ville yls n'avoyent osté

rebelles devenoyent de jour à aultre plus puissants, que le Parlement en Irlande se debvoit bien assembler le 11 de ce mois leur style, mais que la pluspart estoyent mesmes papistes et qu'yls appréhendoit qu'yl voudroyent la tolérance pour la religion, ou se joindre avec les aultres, tellement qu'yls estoyent fort mal icy à cheval en ceste affaire ; que cecy ne poulvoit ainsi longtemps durer ; c'est pourquoy yl me conseilloit de ne trop haster mes sollicitations ; qu'en quinze jours je verrois plus clair et une révolution dans les affaires, soit de l'un ou de l'aultre costé". p. 496.

1 p. 500. 2 Guizot, Histoire de la Révolution d'Angleterre.

le chappeau la dernière fois que S. M. y avoit esté et crié mesme qu'yl ne seroit pas le premier Roy que le peuple auroit démis; je contribuois tout ce que je pouvois pour appaiser S. M. et la suppliois à patienter" l.

Fille de Henri IV, Henriette-Marie néanmoins se défioit surtout de la France. Déjà en 1637 Richelieu, apprenant que le Roi d'Angleterre refusoit de rester neutre et de laisser attaquer les côtes de la Flandre, avoit écrit au comte d'Estrades: „ Tannée ne se passera pas que le Roi et la Reine ne se repentent d'avoir refusé les offres que vous leur avez faites de la part du Roi ; on connoîtra bientôt qu'on ne me doit pas mépriser"2. Dans les malheurs de Charles I cette main redoutable et vindicative se faisoit sentir; dès lors on ne sera pas surpris que l'infortuné monarque et son épouse ne pouvoient dissimuler leur ressentiment. „ L'ambassadeur de France", écrit M. de Heenvliet, „me vint voir et me contoit au long les debvoirs qu'yl avoit contribué pour accommoder ceux du Parlement avec le Roy, mais qu'après tout cela yl n'avoit point de gré, et qu'on le tenoit suspect à la Cour, et qu'on luy tesmoignoit un mauvais visage; de vray hier, quand yl voulut parler au Roy, S. M. ne luy respondit pas un mot, et n'ostoit qu'à demy son chappeau, et cela en passant, et, après avoir attendu la Royne dans sa chambre plus de deux heures, S. M. demeurant dans sa galerie, yl en sortit, sans la poulvoir encor parler, de quoy, en sortant la chambre, yl montroit n'estre pas trop satisfaict" \

1 p. 501. * Lettres et Nég. I. 10. " p. 503.

L'intervention des Provinces-Unies sembloit à plusieurs le seul moyen de réconcilier les esprits. On commençoit à s'étonner, écrit M. de Heenvliet, de leur silence. „ Je suis très-marry de voir ces extrémitez, et prie Dieu d'y aporter remèdes. Voz A. A. me pardonnent que je dis que messeigneurs les Estats ne peulvent plus estre coy, soit par voye d'entremise ou aultre ; tout le monde en parle et comm' estonné" \

Bien souvent déjà j'ai cité les lettres de M. de Sommelsdyck. Cet éminent diplomate exerça une influence considérable sur les affaires , non seulement de la République, mais de l'Europe.

On a méconnu son caractère et déprécié ses mérites. Voici son portrait tracé, récemment encore, par un savant dont l'autorité a beaucoup de poids, M. Avenel. „Ambassadeur en divers pays et notamment en France, il obtint de son temps quelque réputation. Libelliste dangereux autant que diplomate perfide, il frappait également ses ennemis et ceux qu'il appelait ses amis. Tous les moyens de parvenir lui étaient bons et rien ne répugnoit à son ambition. Créature de Maurice de Nassau, il fut ennemi acharné de Barnevelt, à la mort duquel il contribua de tout son pouvoir. Il déploya, dans les diverses négociations dont-il fut chargé, plus de souplesse que d'honnêteté, et faisait redouter ses intrigues plus que son génie"2. Je ne fais pas un reproche de cette critique amère à

1 p. 503. s Lettres du Cardinal de Richelieu, I. 270.

M. Avenel dont l'ouvrage montre suffisamment le désir d'être impartial et véridique, et qui, n'ayant pu faire un examen approfondi de sa vie et de son caractère, donne ici le résumé des opinions passionnées auquelles, sous l'influence de l'esprit de parti, on n'a que trop ajouté foi. Mais il n'ignore point combien il y a souvent d'exagération et de fausseté dans des jugements pareils. Richelieu, dont il fait, avec tant de vérité et de modération, l'apologie et quelquefois le panégyrique, n'étoit, comme il Fa rappelé lui-même, aux yeux de plusieurs, „qu'un intrigant, un impudique et un empoisonneur, le mauvais génie de la France et de l'Europe, Satan révolté contre Dieu"1. Le témoignage du cardinal de Retz n'est aussi nullement flatteur. Il affirme „qu'il fit un fonds de toutes les mauvaises intentions et de toutes les ignorances des deux derniers siècles et forma, dans la plus légitime des monarchies, la plus scandaleuse et la plus dangereuse tyrannie"2. Enfin Montesquieu, joignant son nom à celui d'un homme détesté et détestable, déclare que les plus méchants citoyens de France ont été Richelieu et Louvois. — J'ose donc, publiant ce volume, en appeler à M. Avenel lui-même et répéter, à l'égard de M. de Sommelsdyck ce qu'il a dit de Richelieu: „le seul moyen de l'étudier de nouveau, de le connaître mieux encore, c'est d'interroger sa correspondance, et de le chercher dans ses propres écrits " \

François Aerssens ne fut point „un fourbe habile" 3,

1 l. I. Iniroduct. p. 85. s Mémoires (Coll. Petitot) I. 181.

s Expression de M. Avenel. — Wicquefort le nomme ,,un des plus grands ministres que les Provinces- Unies ayent eu pour la négociation." V Ambassadeur et ses fonctions.

mais un grand homme d'État. Il mérite d'être mis au premier rang, de ces diplomates hollandois auxquels M. Guizot à rendu une si éclatante justice \

Sans entrer dans des détails biographiques, rappelons néanmoins que, né en 1572 à Bruxelles, fils du greffier des Etats-Généraux Corneille Acrssens, homme d'une haute capacité, il commença, en 1598, à Paris sa carrière diplomatique. Secrétaire de légation à 26 ans, il avoit déjà, après de fortes études académiques, fait, durant trois années, un apprentissage en France, sous les auspices du célèbre Duplessis-Mornay. Au mécontentement des Etats de Zélande, qui apparemment se formalisèrent de son extrême jeunesse, on est redevable d'un témoignage des Etats-Généraux, doublement digne de remarque, parcequ'un tel éloge, donné au fils de leur ministre, devoit, pour ne point envenimer la question et prêter matière au ridicule, être parfaitement véridique. Ils déclarent que, formé à l'université de Leide et initié par son père aux affaires publiques, le jeune diplomate a déjà été admis à travailler avec les principaux personnages de France2, qu'il en a rapporté les témoignages les plus satisfaisants de sa capacité et des lettres flatteuses du Roi lui-même; qu'ayant ensuite visité diverses cours de l'Italie, il en a donné des relations qui justifient l'opinion favorable émise par M. Duplessis à son égard, et que, de retour à la Haye et assistant son père, il a fait preuve d'une

1 ,,I1 n'y a de diplomatie en Europe au dix-septième siècle, qui paraisse égale à la diplomatie française que la diplomatie hollandaise."

2 ,,successivelyck drie jaren cnde een halff continuelyck by de voornaemste personagien van Vranckryck gestadich besoignerende."

grande habileté, tandis que, pour les affaires de France, M. de Buzanval affirme qu'il en est parfaitement informé. Succédant à un homme fort habile ! , comme agent des Provinces- Unies à Paris, il conserva ce poste important depuis la paix de Vervins, jusqu'à la troisième année de la régence de Marie de Médicis. „I1 apprit, à négocier avec ces grands maistres, Henri IV, Villeroi, Rosny, Sillery, Jeannin, etc. et il y réussit ensorte qu'ils approuvèrent sa conduite"2. Il sut pénétrer les secrets de la Cour, ménager les partis, servir la République, sans la compromettre, et gagner la confiance du Roi. Dans l'intention de celui-ci, la paix de Vervins n'étoit qu'une suspension d'armes, indispensable pour se préparer au renouvellement de la guerre; méditant de vastes projets, il attachoit beaucoup de prix à la conservation des Provinces-Unies et à leur amitié; néanmoins ce n'étoit qu'avec peine qu'on obtenoit de lui, au milieu de ses embarras financiers, les secours nécessaires. La position d'Aerssens envers les Protestants, surtout envers ceux qui fournissoient matière à la défiance et aux soupçons du Roi, étoit extrêmement difficile et délicate, l'ambitieux et remuant duc de Bouillon, beau-frère du Prince Maurice, et les autres grands seigneurs de la religion, désirant avec instances que l'envoyé d'un Etat réformé se déclarât pour eux. Il sut concilier, avec une prudence extrême, les bons offices à leur égard avec ses devoirs envers le Souverain ('). En 1613, la Cour de France provoqua

(*) Voyez son Exposé aux Etats- Généraux de sa conduite dans l 'affaire du Duc de Bouillon du 16 mars 1603, publié par M. Vreede (Lettres et Négoc. de M. de Buzanval et de François

1 Lievin Calvart. 3 Wicquefort. /. /.

son rappel. A ce qu'il paroît, elle fut excitée par ses ennemis à la Haye. Quoiqu'il en soit, Marie de Médicis et ses conseillers, inéditant les mariages d'Espagne , aimoient sans doute à se débarrasser d'un personnage habile et influent qui, fidèle aux desseins de Henri IV, désapprouvoit l'abandon de son système politique. De 1613 à 1619, Aerssens fut un des antagonistes les plus redoutables de Barnevelt; mais on n'est pas en droit de taxer sa conduite d'ingratitude, de l'accuser de sourdes menées, et de mettre son opposition uniquement sur le compte de l'amour-propre blessé et de l'intérêt particulier. Il devoit son élévation à ses incontestables talents; son inimitié fut déclarée et ne se cacha pas sous de fausses apparences; elle étoit conforme aux opinions qu'il avoit constamment manifestées Ç) et la conduite des Etats de Hol-

d'Jerssen, Utr. 1846, p. 391 — 424.). Ce Mémoire, où l'on reconnoit partout la main de maître, suffiroit pour prouver les talents diplomatiques de son auteur. — M. Vreede donne sur Aerssens des détails intéressants.

(*) Dès le commencement Aerssens désapprouvoit les opinions arminiennes, parfaitement d'accord avec Duplessis-Mornay (voyez le jugement de celui-ci Tome IL p. lxix et svv.) La lettre de Mornay, où il prévoit en 1609 les tristes conséquences de l'arminianisme, en religion et en politique (1.1. p. lxxv) est adressée à Aerssens, et celui-ci écrit le 8 juin 1611 à Mornay: „Les ministres de nos provinces sont encore assemblés à la Haye, pour vuider leurs différends, mais y advancent peu; chacung flatte son opinion et les nouvellistes 1 font ce qu'ils peuvent pour tirer l'auetorité publique de leur costé, et ce par des voyes qui ne s'approuvent que par ceulx qui sont déjà gagnés par leur doctrine. Cela produira du désordre dans Testât, qui s'estendra aussi jusques aux voisins, s'il n'y est pourveu premier que l'opinion passe en parti, et se fasse auctoriser par l'approbation des magistrats." Mém. et Corresp. de Duplessis Mornay xi. p. 225.

1 amateurs de nouveautés.

lande et de Barnevelt n'étoit pas tellement irréproehable et salutaire pour qu'on ne puisse admettre, dans la résistance à leur système, de la bonne foi et des motifs sincères d'intérêt public (*). Avec sa haute capacité, après le revirement politique, il ne pouvoit rester étranger au maniement des affaires; surtout à une époque où l'expiration prochaine de la trêve avec l'Espagne rendoit doublement nécessaire de se procurer des auxiliaires et des appuis. Il rentra dans la diplomatie, et fut, de 1619 à 1624, envoyé à Venise, à Londres et à Paris.

En récapitulant ainsi les antécédents de M. de Sommelsdyck, je ne prétends pas porter sur son caractère et sa conduite un jugement définitif. Au contraire je reconnois qu'il y a dans sa vie, durant le stadhoudérat du Prince Maurice , plusieurs points encore controversés. Cependant même ce coup-d'-oeil très-superficiel suffit pour mettre hors de toute contestation son génie politique et pour faire sentir l'intérêt d'une collection nombreuse (2) de lettres, écrites durant la guerre de Trente-Ans, à Richelieu et au Prince d'Orange, par un tel personnage, mêlé depuis un quart de siècle aux affaires les plus graves de la Chrétienté, et qui,

(*) Lui-même s'est justifié, avec un grand talent et beaucoup d'énergie, dans divers écrits polémiques en 1618.

(2) Ce tome contient 91 lettres de M. de Sommelsdyck et 21 adressées à lui. En outre 21 dépêches des ambassadeurs en Angleterre et 17 réponses du Prince d'Orange. Ce fut sans doute lui qui rédigea ces dépêches communes; M. de Brederode, Joachimi, et Heenvliet auront été heureux de se servir de sa plume et de son esprit. L'instruction de M. de Heenvliet (p. 25b), de M. de Beverweert (p. 307), et les lettres dont celui-ci étoit chargé pour la cour de France (lettre 314, svv.) sont écrites de sa main.

déjà au commencement du stadhoudérat de Frédéric- Henri, pou voit dire, avec un orgueil légitime, „avoir réussi en beaucoup d'importantes négociations avec quasi toutes les nations de l'Europe"1.

Quelle fut depuis lors l'idée fondamentale de sa politique? le grand dessein auquel il consacra ses talents et ses efforts? De 1625 à 1642, c'est à dire jusqu'à sa mort (on peut s'en convaincre dans les lettres que je publie) son influence, dans les affaires intérieures et extérieures de la République, fut vouée, comme auparavant, à la défense des libertés religieuses et politiques contre la puissance formidable, intolérante et despotique de la Maison de Habsbourg.

Pour atteindre ce but, il falloit, d'abord résister, dans les Provinces-Unies, à l'aristocratie communale, passionnément pacifique; ensuite cultiver et fortifier l'alliance françoise; enfin rallier l'Angleterre aux intérêts protestants.

Nonobstant les préventions de Frédéric-Henri, Aerssens, par l'ascendant de ses rares talents et de ses importants services, aussi bien que par son attachement à la Maison d'Orange, sut bientôt acquérir sa confiance, comme il a voit eu celle de son frère 2.

Frédéric-Henri ne pouvoit guères se passer de ses sages conseils. Objet des flatteries arminiennes, du vivant de Maurice, il rencontra, dès qu'il fut devenu

2 II souhaite, écrivant eD 1627 à M. de Culembourg , un héritier au Prince, ,,afin que nostre publicq trouve sa liaison et seureté dans la succession de la inesme maison, qui de son sang a racheté et cimenté sa liberté."

son successeur, la même opposition et, staclhouder, il fut contraint, à moins de s'annuller complètement, de faire face au parti anti-stadhouclérien. La sévérité envers un petit nombre de personnes en 1618, n'a voit pas changé les institutions, ni redressé leur mauvais pli. Poursuivant le cours d'une politique enracinée dans la pratique, le parti abattu se releva, avec les mêmes prétentions, les mêmes tendances, plus de circonspection peut-être, mais avec la même audace1. Ménageant les opinions populaires, laissant de côté les questions théologiques, se gardant de revenir sur des faits accomplis, l'aristocratie bourgeoise recommença bientôt le travail interrompu et saisit avec avidité les occasions de faire prévaloir l'autorité de la Hollande sur celle du Stadhouder et des Etats- Généraux2.

En butte à une opposition pareille, le Prince d'Orange, modifiant peut-être ses opinions politiques, se félicita sans doute d'avoir pour lui M. de Sommelsdyck. Aussi en 1634 l'envoyé de France écrit: „Aerssens commence si bien à se remettre que, si ceux qui serviront le Roy en Hollande y contribuent ce qu'ils pourront, il y a lieu de croire qu'il y sera très-bien et pourra beaucoup nuire aux Arminiens, qui est autant à dire, aux Espagnols"3. Et en 1636: „ il est fort bien avec M. le Prince d'Orange et très-bien avec la Princesse, qui commence à en prendre conseil en beaucoup de choses"4.

Selon lui, il falloit absolument éloigner le chef ha-

1 Tome II. p. CVI.

2 ,,La diversité des opinious, non tant au faict de la religion que des rnoiens pour conduire le gouvernement de Testât avec moins de jalousies , retarde beaucoup de bonnes choses". — Aerssens à M. de Culembourg. 18 mai 1627.

bile de l'opposition , M. Pauw, et le faire remplacer. Il est curieux a" observer avec combien d'adresse , après l'avoir fait envoyer à Paris, il fit, sous des prétextes flatteurs, refuser son rappel, convertissant sa mission en une espèce d'exil et profitant de son absence pour donner aux Etats de Hollande, dans la personne de l'excellent M. Cats, (') un autre directeur „qui ait sa visée esloignée de toute autre passion qu'au service de l'Estat et au repos et concorde au dedans"1.

Surtout en 1637 le parti aristocratique sembla reprendre son élan.

Quelques extraits des lettres d'Aerssens au Prince d'Orange 2 feront voir la nature et la portée de ces audacieuses tentatives pour affoiblir et ruiner le pouvoir central.

La Hollande conteste la judicature de la Généralité et s'efforce de persuader aux autres provinces de suivre son exemple. La gravité de la question se révèle dans la manière dont Aerssens en donne connoissance au Prince. „On débat la qualification de messieurs les Estât s-Généraux , assavoir sy leur compète aucune judicature. Cette dispute ne peut prendre pied qu'avec réversion de l'authorité publique et de la direction de V. A.; car, sy le pouvoir de chastier leur est esté, les provinces et les particuliers se dispenseront de touttes loix, pour en convenir selon leur intérest ou inclination. Il est doncq nécessaire de s'opposer roidement à cette nouveauté. Je pense que V. A. sera sup-

(') Doux et modéré en politique. Poète très-populaire, il eut, par la tendance biblique et morale de ses nombreux écrits, une heureuse influence sur le caractère national.

plyée de s'en entremettre, combien que desjà j'en observe un notable préjugé, parceque messieurs d'Hollande, pour mieux former et fonder leur party, entreprennent d'intéresser en leur opinion toutes les autres provinces , auxquelles ils ont escrit à cette fin" x.

La Hollande prétend également ôter à la Généralité le droit de donner à ferme la levée des convois et licences. „ Cette contestation, portée devant le peuple, tourne grandement au mespris de l'authorité du gouvernement"2.

Outre ce grand scandale , „il est survenu autre rencontre et bien plus rude, sur la recherche de ceux qui ont laissé fretter leurs navires au service des Espagnols; de quoy les informations et judicature ont par messeigneurs les Estats-Généraux esté renvoyées et commises au conseil d'Estat" 3. La Hollande venoit de décider „que telle judicature est réservée aux provinces respectives et n'appartient aucunement au Conseil d'Estat". „Or V. A. voit où cela tend; c'est une plausible proposition pour les provinces en destail, mais qui renverse l'Union et l'ordre du gouvernement. Sy la Généralité n'a point d'autorité de soy et qu'il la faille aller chercher aux provinces, qui se banderont tousjours touttes pour leurs intérests contre toutte supériorité (qu'elles-mesmes néanmoins ont establye et déférée au maintien de l'Union) quel moyen restera-il de contenir les provinces au devoir de leurs conventions? * Il n'y faut rien négliger, sy on ne veut veoir jetter par terre l'autorité publique" 5.

5 1. 1. La Hollande multiplioit , à cette époque, ses exigences. Les lettres d'Aerssens en donnent encore un exemple. „Messieurs d'Hollande entreprennent de

C'étoit une question vitale pour la République. Dans chaque lettre Aerssens revient avec force sur la nécessité de s'opposer à des prétentions si incompatibles avec l'existence même de l'Etat. „La judicature de la Généralité est disputée par des provinces particulières , comme une usurpation sur leurs droictz et franchises; en quoy est à craindre que touttes les provinces ne conviennent aysément, pour s'affranchir de supériorité, sans considérer le publiq en sa nature et composition; mais, quelque contestation qu'il y ait, sy faut-il que l'Union tienne, sy on ne veut jetter l'Estat par terre, et l'Union n'est autre chose qu'un corps composé entre et dans les provinces, avec authorité et pouvoir d'administrer souverainement touttes les affaires qui touchent à l'Union, dont la première et plus essentielle partye est celle de la judicature des choses de son ressort, c'est-à-dire de celles qui concernent le corps; autrement ce ne seroit plus qu'une chimère, sy la punition et la récompense luy estoit retranchées, à l'appétit de quelque province particulière, sy d'aventure elle s'y trouvoit intéressée. Les Amphyctions , composez comme cet Estât , et nous à leur exemple, prenoyent jadis connoissance des différens de tous leurs alliés et les jugeoient sans

faire monstre par toutes les provinces en leur seul nom. Chacune province , sur cet exemple, prétendra pareil droict et prérogative, et c'est propremeut la fonction du Conseil d'Estat, qui voit et considère touttes les provinces en un seul corps. Ces monstres particulières seroyent pour tout confondre, voire pour authoriser les provinces de retrancher les compagnies à leur discrétion et de nous en envoyer les rolles complets, de façon que V. A. ne sçauroit jamais au vray les forces de l'Estat, qui seroyent plus fortes, plus foibles, selon qu'on en prétendroit proffiter. Ces nouveautés Reniassent les unes sur les autres et il nous seroit plus seur de ne rien altérer au gouvernement que pour l'amender" p. 112, 113.

LU

appel. Nos prédécesseurs en ont jusques icy usé de mesme. Le commun danger ne permet pas que nous esbranlions en aucune façon ces premières maximes, et qui soubstiendroit vostre authorité, quand l'Union se trouveroit désarmée ? Seriez-vous pas obligé à toutte rencontre d'accourir l aux provinces particulières et qu'espéreriez vous de leur séparation sy, unies et touttes comme d'accord , s'acquittent sy froidement de leur devoir et courrait sy chaudement à leur particulier? Mon advis donq seroit, que V. A. ne souftrist point que l'Union fust esbreschée, mais l'authoiïté maintenue; le temps n'y amendera rien, si vostre intervention ne remet les humeurs de leur aigreur, pour les ramener peu à peu à la considération du péril commun , auquel ces fâcheuses contentions jettent l'Estat et toutes leurs fortunes, et, sans plus toucher au faict de la judicature , qu'il faut conserver comme le palladium de l'Estat"2. „La question n'est pas petite, car la compétence de la jurisdiction y est disputée, c'està-dire, qu'on sappe les fondemens de l'Estat, qui ont leur ferme sur l'Union, à laquelle se doibt rapporter la souveraine authorité du gouvernement , que vous avez droict et aydez à conduire " 3.

L'unité de direction est indispensable. Si le Conseil d'Etat se fait valoir, si la Généralité tient ferme, si le Prince d'Orange use de ses droits, on est à même de résister.

Malheureusement il n'en est pas ainsi; Aerssens se scandalise de la tiédeur, non seulement de ceux qu'il

1 avoir recours.