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concert des deux plus grandes puissances catholiques. „Je prévoys clèrement", écrivoit le Prince, „que, si ce pays est une foys abandonné et remis au joug et soubz la tyran nye des Espagnols, qu'en tous autres pays la religion s'en ressentira merveilleusement, voire, en parlant humainement, sera en termes d'estre à jamais déracinée, sans qu'il en aparoistra quasi une estincelle. Les Allemansse pourroyent avecq le temps bien appercevoir du dommaige, comme aussi feront les Anglois, qui, s'attendant aux événemens et yssues de nos affaires, ont, comme ils estimoient, par grande prudence, tousjours voulu temporiser, et les pouvres Franchois, qui de si franche volonté ont de rechef pris les armes pour le faict de la religion , seront en plus grande perplexité; car advenant (que Dieu ne veuille) la perte de ce pays, faut bien craindre que le Roy de France fera nouvelle ligue avecq le Roy d'Espagne, pour tout en un coup, s'ils peuvent, extirper cette religion"1.

Ce fut la guerre entre la France et l'Espagne qui déjoua les combinaisons de Philippe II et mit en évidence les résultats salutaires et les avantages réciproques de l'union de ses adversaires naturels. Tantôt le Prince de Parme, pour secourir Paris, étoit forcé d'interrompre, dans les Pays-Bas, le cours de ses succès; tantôt, lorsque la Ligue sembloit triompher, une diversion puissante , due aux brillantes campagnes du Prince Maurice et aux secours qu'il envoyoit en France,

Provinces-Unies, dépendoit pour les calvinistes françois l'appui du Roi et de la famille royale contre les Guise, qui, à la tête du parti ultramontain , se prévaloient des préjugés et des emportements populaires.

1 Archives, le Série, IV. p. 388.

venoit rétablir les affaires du Roi. Le triomphe de Henri IV et l'Edit de Nantes furent le résultat d'une alliance , qui garantit et consolida l'existence de la République. De plus en plus l'histoire est venue confirmer le jugement que, déjà en 1593, le comte Guillaume-Louis portoit, écrivant au prince Maurice: „Pour faire un vray contrepoix contre un ennemi le plus puissant de l'Europe , vostre père , comme le premier et plus sage Prince de son temps, a jugé nul moyen plus propre que de mettre la France en pic que contre VEspaigne. Quel solide jugement et prudence c'a esté, V. Exe. et les plus sages, pondérans la puissance de l'ennemy et examinans à plus près la disposition des affaires d'alors, tant du Pays-Bas que de la France en particulier et de toute l'Europe, en comparant les conjonctures et affaires présentes avecq les événements du temps, en pourront donner vray et souffisant tesmoignage. Quant à la France, Dieu montre assez évidemment combien il a estimé cet homme rare en luy faisant part de ses conseils, en ce que, grâces à sa divine bonté , les affaires de France , contre l'attente de tout le monde, sont déjà en tels termes qu'en sentons au Païs-Bas grand soulagement de misères, et commençons à cest heure à fixer noz yeulx à ce que, par telle divine prudence, cet excellent Prince a de si longue main prévu".

Infatigable à mettre l'alliance françoise en première ligne, cet excellent Prince, par sa divine prudence, avoit encore un autre et puissant motif. Le catholicisme en France étoit la religion de VEtat; cette circonstance qui, selon plusieurs, rendoit l'alliance impossible, étoit pour lui une raison de plus de la désirer.

Etablir en Europe la paix de religion , par une tolérance réciproque, étoit le but de ses efforts. Mais, dans la poursuite de ce noble dessein, il avoit à lutter contre des antagonistes divers, même parmi ses amis et au sein de sa famille.

Un parti, très-puissant par le nombre et par l'énergie, le parti des ultra-réformés, se disant calvinistes, alloit, dans ses prétentions passionnées , beaucoup plus loin que n'avoit fait Calvin lui-même. Non seulement la tolérance envers les catholiques leur sembloit une chimère, une dangereuse utopie, une magnanimité presque ridicule; non seulement, évoquant de lugubres souvenirs, ils rappeloient sans cesse que deux religions irréconciliables étoient en présence; que le papisme étoit essentiellement persécuteur; que sa modération apparente étoit une dissimulation perfide et un épouvantable guet-à-pens, et que, pour ne pas être écrasé par un tel antagoniste, on étoit forcé de l'anéantir. Rivalisant de zèle et de fanatisme avec les plus fougueux partisans de l'Eglise de Rome, eux aussi considéroient l'intolérance comme un devoir. Cet oit, disoient-ils, trahir sa foi, que de permettre l'exercice du culte romain, que de choisir un Prince catholique, que de s'allier à des Etats non réformés. Même ils se demandoient, la Bible à la main, s'il ne falloit pas assimiler les papistes aux habitants idolâtres du pays de Canaan, livrés et désignés par la colère divine au fer exterminateur des fidèles Israélites.

Non sans doute par indifférence ou manque de ferveur, mais par une foi dégagée des préventions et des passions de son époque, et dans l'intérêt de la religion, le Prince s'élevoit contre ces exagérations funestes. Mais

comment y résister avec quelques chances de succès? comment faire fléchir les prétentions ultra-réformées et ultramontaines , qui repoussoient également, comme criminelle , toute tentative de conciliation ? 11 n'y avoit qu'un moyen. Il falloit rallier contre la tyrannie espagnole protestants et catholiques ; il falloit enlever ainsi à la lutte son caractère religieux, en sachant y substituer le caractère national et politique.

Dans l'alliance françoise ce système , auquel le Prince , dans les affaires intérieures des Pays-Bas fut constamment fidèle, se retrouve tout entier. Si les catholiques venoient au secours des réformés, si les réformés prenoient pour souverain un Prince catholique, par là même la tolérance réciproque alloit s'établir. Par l'identité des intérêts l'effervescence des passions religieuses pourroit se calmer. Malheureusement il n'en fut pas ainsi; la violence des antipathies mutuelles fit échouer ce projet; un déchirement complet devint inévitable et rendit à Philippe II la moitié des Provinces qui avoient repoussé son fanatisme avec sa tyrannie. Toutefois l'oeuvre commencée par Guillaume I, en brisant la ligue de religion par une ligue nationale et politique, fut éminemment salutaire. Désirant agir de concert avec la France, il n'avoit pas uniquement en vue la délivrance des Pays-Bas. Rien ne lui sembloit plus propre à faire prévaloir la charité chrétienne clans le droit public de la société européenne en général. La coopération avec les Provinces-Unies contre l'Espagne, terminant en France la guerre civile, ralliant les François au nom des intérêts patriotiques et plaçant la France à la tête des nations coalisées contre l'ambition menaçante qui aspiroit à la domination universelle,

feroit ainsi, dans l'abandon de maximes persécutrices et par la pratique, adopter la théorie; le respect envers les consciences, introduit par le fait, seroit, par lassitude et en désespoir de cause ou par sentiment de justice, admis en droit, et la guerre entre les peuples auroit un jour la paix des croyances pour résultat.

Absorber les haines religieuses dans l'unité des intérêts politiques, cette idée, constamment présente à son esprit , fut également l'idée dominante de Henri IV ' et de Richelieu 2 ; l'idée qu'exprimoit avec clarté et force M. de Sommeîsdyck , proclamant qu'une ligue de religion seroit la ruine de l'Europe, et ne pouvoit être évitée que par un seul remède ; si la France catholique, se joignant à l'union générale des Réformés, contenoit par son alliance la guerre dans la borne des intérêts purement d'Etat 3.

Le traité de Westphalie fut le couronnement de cette politique.

La gloire en revient, en grande partie, au Prince qui indiqua et ouvrit la voie. Douze ans après la mort de Guillaume III, le traité d'Utrecht, rabaissant l'insolence de Louis XIV, fut son oeuvre, fruit de sa vie entière et d'une lutte terminée par les grands capitaines et les grands hommes d'Etat qu'il avoit formés. Au commencement de notre siècle, le profond politique qui dans la révolution françoise combattit l'anarchie et le despotisme, William Pitt, expirant lorsque la victoire d'Austerlitz portoit le pouvoir de Napoléon

1 ,,Les guerres 'politiques depuis Henri IV rendirent à la France l'initiative et l'ascendant européen que lui avoient enlevés les guerres de religion.1" Martin, x. 433.

2 ,,La guerre de Trente ans fut une guerre de religion à l'origine, mais Richelieu en fit une guerre politique^ 1. 1. 3 Ci-dessus, p. cxiv.

à son apogée , fut le véritable auteur des traités de Paris et de la chute de Bonaparte. De même Guillaume I, enlevé au moment le plus critique, donna l'impulsion à ceux qui vinrent après lui et, dirigeant encore la guerre, par l'autorité de ses maximes et de son exemple, contribua, plus qu'aucun autre, au système de tolérance et de liberté qui en devint le magnifique résultat.

Base du droit public en Allemagne et du droit des gens en Europe, la tolérance étoit conforme aux principes évangéliques , aux doctrines du protestantisme chrétien. Désespérant de mettre leur exclusisme en pratique, les catholiques enfin se résignèrent à une réciprocité dont ils avoient grandement besoin, mais le Pape, indigné, se chargea de constater l'incompatibilité du véritable papisme avec ce mutuel support. Dans sa protestation solemnelle, plainte amère de ce qu'on permet aux hérétiques le libre exercice de leur hérésie en plusieurs lieux, il déclare, de sa „ certaine science et mûre délibération, et de la plénitude de la puissance ecclésiastique," de tels articles „ perpétuellement nuls, vains, invalides, iniques, injustes, condamnez, réprouvez, frivoles, sans force et sans effet, et que personne n'est tenu de les observer, encore qu'ils soyent fortifiez par un serment" \ Les foudres du Vatican cette fois n'eurent ni effet, ni écho, telum im~ belle et sine ictu. Les temps étoient changés. Après un siècle de guerres civiles et extérieures, les tentatives d'extirper les protestants par le fer et le feu n'avoient plus de chances de réussite. A même d'opposer la force à la force, le chrétien, en tendant une main

1 Du Mont Corps diplomatique , VI. i. p. 463.

fraternelle à ses persécuteurs, n'acceptoit pas le martyre et, délivré, par la bénédiction divine, de leur zèle sanguinaire, il stipuloit le droit de vivre, le privilège de 11 être pas extirpé. En face de l'ultramontanisme, que sa prétendue infaillibilité rend incorrigible, le protestantisme, tolérant par principe et par devoir, peut devenir intolérant par mesure exceptionnelle et par les nécessités d'une défense légitime; mais ses exigences, limitées et modestes, se réduisent à obtenir des garanties suffisantes de nêtre pas extirpé. Le traité de Westphalie ratifia ces exigences. A travers les siècles et à chaque recrudescence d'un catholicisme insensé et logique, ce sont encore les nôtres; les mêmes que firent valoir et prévaloir, dans les Pays-Bas et en Europe, les Princes de la Maison d'Orange-Nassau. Au nom de Guillaume Premier, en 1581, on déclare: „nous destituons le Roy, parcequ'il est ennemi juré de la vraie religion et de la parole de Dieu, et ne veut en façon quelconque recevoir la maniance du pays, sinon à condition qu il puisse extirper le règne de Jésus-Ckrisf \ Et le Prince lui-même , qui avoit voulu , et qui persévérait à vouloir , en matière religieuse , la liberté pour tous, s'adressant, en 1577, à des catholiques dont, à travers leurs belles paroles, il pénétroit les desseins, résume, en peu de mots, franchement et résolument, le côté défensif de sa généreuse politique: „Pour vous dire la vérité, nous voyons que vous nous voulez extirper et nous ne voulons point estre extirpés"2. La Haye avril 1859.

1 Archives, le Série, VII. p. 278.

2 Gâcha rd , Correspond, de Guillaume le Taciturne , III. \> 456.