III. IV

san ce" \ — Sans ce mélange de force et de douceur ces différends eussent conduit à de fâcheux résultats. „Telles et semblables disputes pourroient bien traverser les meilleures délibérations, si elles ne sont prévenues ou levées avec prudence et une attrempée modération"2.

Ce n'est pas entièrement à tort peut-être que Charnacé appelloit le parti des Etats de Hollande le parti ^arminien et espagnol"3.

En le combattant, Aerssens rendoit un double service à la République.

D'abord, par une opposition vigoureuse à des tentatives désorganisatrices et contraires au droit public établi. D'après sa conviction intime, les tendances de Barnevelt et de ses imitateurs aboutissoient au renversement de l'ordre ancien et légitime et de la véritable signification du traité d'Utrecht.

Ensuite, en faisant prévaloir ainsi, sur des conseils intéressés et pusillanimes, une conduite courageuse et nécessaire pour le salut de l'État. Aerssens lui-même écrit en 1634: „Le peuple est riche et libéral, et a eu quasy généralement une aversion contre le traité avec l'Espagne ; de fait il ne s'est guères veu que d'Arminiens qui se soient opposez aux propositions de la France"4.

En résistant au parti de la paix , il falloit resserrer l'alliance françoise. La politique d' Aerssens s'identifioit avec celle de Richelieu.

On le conçoit. Ayant partagé les vues, les projets, les espérances de Henri IV , il avoit déploré l'évanouissement de ses desseins et les tendances espagnoles de la Régence; depuis lors, et encore en 1622, dans la crise amenée par les succès rapides et la prépondérance de l'Autriche, il n'avoit attendu nul secours, si ce n'est de l'Angleterre. Envoyé à Londres et prévoyant que Jacques I „ne pourra se résoudre à de violens mouvemens, desquels son naturel et les intérêts de son conseil sont très-estranges", il ajoute: „ toutefois s'il ne le fait, je ne voy rien d'assez puissant qui, sans son intervention , fust pour former suffisante opposition à la monarchie espagnole" \ Mais depuis lors l'aspect politique de la Franee avoit changé. En 1624, Richelieu étant devenu premier ministre , l'époque d'abaissement et d'impuissance, qui duroit depuis 1610, avoit pris fin2; avec une promptitude et une vigueur caractéristiques , il étoit rentré dans les voies de Henri IV.

Aerssens et lui étoient faits pour se comprendre et s'apprécier.

Il y a ici quinze lettres d'Aerssens à Richelieu. On s'apperçoit que celui-ci lui avoit fait à Paris un accueil distingué et qu' Aerssens avoit deviné son génie et ses desseins. Il seroit certainement puéril de vouloir prendre chaque mot à la lettre, mais on auroit également tort d'attribuer les expressions admiratives uniquement au désir de s'insinuer auprès du Cardinal par une flatterie intéressée.

En 1626 il écrit: „je me tiendray très-honoré, sy

1 Lettre à M. de Culenburch, du ao/3o août 1622. » H. Martin, Hist. de France, XI. 201.

je puis estre conservé en la faveur de vostre amitié"1. Ensuite: „je ne cesseray jamais de vous honorer , avec le respect et la candeur que sçauriez attendre d'une personne qui a l'âme esloignée de toute ingratitude, mais se souvient et ressent dignement de voz faveurs et courtoisies; honorez moy donq de vostre amitié, sy m'en estimez autant digne que j'ay la volonté de le mériter par vraye obéissance et servitude"2. — Ce sont, dira-t'on, de simples formules de politesse; j'en doute fort; alors déjà, en écrivant à Richelieu, on ne pouvoit à la légère faire mention de son amitié. Ajoutez ce qui suit: „Le seul contentement qui me reste de mon ambassade en France, c'est celuy que j'ay de la souvenance d'avoir eu l'honneur de vostre doux entretien; plus rare véritablement que je ne désiroy, mais tel que les affaires et vostre santé le comportoyent ; j'admire en cor à tout coup la promptitude de vostre conception, avec la solidité de vostre jugement, autant que la franchise de vostre accueil"3.

En 1629, après les succès en Italie et le rétablissement de l'ordre en France, il considère Richelieu comme „le premier homme du siècle en toute prééminence d'Etat"4.

En 1634, exprimant sa gratitude envers le Roi, qui „a toujours tesmoigné un soin singulier et très-effectif au bien et conservation de la République," il ajoute: „à la persuasion et par l'induction en partye de vostre Eminence, au jugement de qui tous sçavent combien elle défère; et méritoirement, après avoir reçeu tant de preuves de vostre fidélité et prudence, que rien ne s'y peut adjouster et dont les effects sont si admira-

blement grands, tant au regard du restablissement de l'authorité royale au dedans, qu'en celuy de la confusion et honte de ses ennemiz et envieux au dehors ; de sorte que, ne voyant rien de pareil es siècles passez, la postérité les prendra pour miracles plustost que pour histoires " \

Déjà en 1626 il a rapporté aux Etats „que tout le bien qui nous peut venir de la France, nous doibt arriver de vostre conduitte et seule affection, et que vous estes porté de vostre jugement et naturel à aymer nostre manutention, qu'en devons attendre des effects notables"2. „Ma délibération sera toujours de vous honorer et attendre de vostre prudence la protection que la Chrestienté a subject de s'en promettre, contre l'orgueil et l'ambition d'Espagne" 3.

Il se porte ainsi garant de la sincérité de Richelieu, sachant que la conservation des Provinces-Unies fait essentiellement partie de ses desseins. „J'ay observé", lui écrit-il, „que vostre authorité et conduite aux affaires générales butte en partye à conserver aussy les nostres; de quoy j'ay à diverses fois rendu et cautionné, tant qu'en moy a esté, les tesmoignages convenables, où il estoit question de traicter des grandes matières, et vous en demeure-on généralement trèsobligé"4.

Il répond également de la bonne volonté de la République, pourvu toutefois que la France lui prête secours. Comme du temps de Henri IV, il est contraint de faire des instances continuelles, afin d'obtenir qu'on vienne efficacement en aide aux Provin-

ces-Unies; qu'on ne s'exagère pas leurs ressources, qu'on ne se dissimule point la grandeur des périls qui les menacent, et qu'on ne les amène pas, se croyant abandonnées, à traiter avec l'Espagne, avantageusement peut-être, pour le moment et quant à leurs intérêts particuliers, mais au détriment irréparable de la cause commune.

Avant la venue et les succès prodigieux de Gustave- Adolphe, la situation étoit extrêmement critique. On verra en 1626, en 1627, en 1629, avec quelle chaleur Aerssens exhorte Richelieu à montrer les effets de sa bonne volonté, pendant qu'il en est temps.

Je choisis une lettre de 1626, comme exemple de la concision et de l'énergie avec laquelle il savoit exposer les périls et les besoins, les ressources et les embarras du pays. Il fait d'abord sentir au Cardinal sa responsabilité personnelle. „Comme le blasme de nostre ruine, qui ne vous peut estre de petite considération, vous seroit imputé seul, de mesme au contraire rapporterez-vous tout l'honneur de notre conservation ; mais il est temps, et m'en croyez sur ma parolle s'il vous plaist, que vous commenciez à mettre à bon escient la main à l'oeuvre, sans rien laisser traîner davantage , de peur que le malheur des voisins ne vienne aussy à précipiter noz délibérations" '. — Après ce sérieux préambule, vient le tableau de la détresse de la République. „Les grandes charges nous pèsent, encor se reconnoissent-elles ne point suffire à nostre maintien. Vous nous secourrez lentement et petitement; les avances en mangent une bonne partye; le feu Roy d'im-

mortelle mémoire y soulloit aller d'un autre air ; l'Angleterre ne paye point les six-mil hommes, à quoy elle est obligée par nostre ligue; Venise rétracte sa parolle , et ne fournit plus rien ; au lieu de cela , nous continuons de secourir de cinquante-mil livres par mois au Roy de Denemark, et d'autres bien grosses sommes à Mansfelt, Gabor, Emden, et autres. Les fraiz ordinaires et extraordinaires de l'armée qu'avons mise en campagne mangent le plus clair de noz finances ; les peuples se lassent et crient de ces grandes impositions personnelles et réelles, pendant qu'ilz sont sans commerce, et leurs armes sans prospérité. Làdessus on nous presse de retrancher une grande partie de nos forces, pour changer de posture et nous mettre sur la défensive et défendre noz canaux ; sy ne le faisons, nous aurons de la mutination ; sy le faisons aussy, sur cette grande disgrâce du Roy de Denemark, qui tire tout l'Empire en suitte, qui nous garantira que les ennemis ne nous enfonceront point en la foiblesse de nostre défense" x? — Appuyé sur ces graves considérations, il continue ainsi: „ Faic tes moy l'honneur, de me croire que ne fusmes jamais en plus critique et hazardeuse constitution ; qu'il est plus que temps que nous tendiez la main; je vous descouvre nostre maladie, dont l'unique remède s'attend de vostre prudence et puissance. Je suis homme sans fard ny artifice, mais qui désire trouver ma conservation dans celle de l'Estat ; vous pouvant asseurer qu'avons le courage franq et bien délibéré, esloigné de toutte intention de traitter, sy par faute de moyens le mal ne nous

y force et porte; vous ayant donq fait cette franche et véritable confession, je clemeureray deschargé de ce devoir, pour attendre de vostre prudence, qui se faict admirer de tous, une résolution libérale, généreuse, et prompte"1. — Il faut lire et relire cette lettre en entier; le véritable politique s'y révèle du commencement jusqu'à la fin.

Les lettres de 1627 et 1629 ne sont pas moins remarquables. — En 1627 il écrit: „Nostre condition va estre telle, par les progrès de noz ennemiz et par la froideur des amiz , qu'on ne doibt point apporter grande façon à nous tendre les mains, de peur que la maladie prévienne les remèdes par foiblesse ou désespoir" \ „J'espère que favoriserez nostre Estât et le Prince d'Orange de vostre faveur et prudentes recommandations, afin que S. M. en puisse estre esmue à les soustenir libéralement et puissamment; puisque le Roy d'Espagne nous entreprend plus vivement que par le passé"3. La Chrestienté ne sauroit guères plus aller ce train , sans produire de très-pernicieux changements , lesquels il convient prévenir" 3.

En 1629 il appuyé sur le zèle et les grands sacrifices de la République: ,,Sy vostre délibération ou rencontre est de choquer l'Espagne , vous pouvez faire estât, dès maintenant pour lors, qu'ilz épouseront si avant voz intérêtz et désirs, que vous en aurez subject de louer et leur prudence et leur gratitude tout ensemble; desjà je vous puis promettre qu'ilz se mettront avec le printemps sy puissans en campagne, pour faire un coup de réputation, que leurs ennemiz

n'auront aucun loisir ny moyen de penser à vous; si l'effect n'en suit, ne m'estimez jamais digne de vostre amitié" \

C'est surtout à son influence qu'on fut redevable des traités de 1634 et 1635, qui, faisant échouer à la Haye les tentatives de paix ou de trêve, rendirent Richelieu libre de reprendre, avec un redoublement de vigueur, l'oeuvre interrompue par la mort du Roi de Suède, et compromise par la lâcheté et l'égoïsme de plusieurs Princes allemands qui, pour se réconcilier avec l'Empereur, abandonnoient les intérêts de la liberté et de la foi évangélique.

Le traité de 1634 ne fut pas conclu sans peine. „ J'avoue", écrit Aerssens à un homme de confiance à Paris, „que j'ay parfois désespéré du succèz de ceste affaire. J'en loue Dieu, qui par ce moyen nous a retirez d'un mauvais train et nous a remis en la voye de salut, sy nous voulons estre gens de bien et reprendre les vieilles maximes de nos pères à loger toute nostre seureté dans les armes. La France aussy peut se vanter de nous avoir ramené de très-mauvais désirs, qui au progrès nous eussent portez dans un accommodement avec l'Espagnol; mais maintenant nous sommes surs de rompre toutes les menées et d'avoir nostre recours à la continuation de la guerre, laquelle, si elle se mesnage avec la foy et vigueur qu'il convient, nous

1 p . 24. — ,, Si mes supplications vous sont d'aucune considération , je vous ose conjurer de prendre à ce coup une bonne résolution sur la condition de nostre Estât , et de faire promptement ouvrir la main au Roy , afin que , nous secourrant au soubstien d'une sy bonne volonté, (car jamais nous ny noz ennemiz ne mirent à beaucoup près si forte armée aux champs, comme nous allons faire pour vostre respect) elle nous en soit accrue, pour prenans part à tous voz événemens , diriger principalement noz conseilz à vostre désir et utilité", p. 31.

peut affranchir de toutes noz incommodités et craintes. Certes le Cardinal de Richelieu se peut vanter de nous avoir arrachez d entre les bras des Espagnols, où l'imprudente passion de plusieurs pensoit nous jecter, et ce sera une de ses plus grandes gloires de nous avoir ou conservez ou restablis dans l'amitié du Roy. De fait cette nouvelle confédération renouvellera en nous la hayne contre l'Espagnol et le soin de mesnager mieux noz alliez " \ — Ecrivant à Richelieu , il fit valoir le mérite de Frédéric-Henri dans cette importante affaire : „vostre prudence a enfin obtenu que nous sommes tenuz au Roy de la salvation de nostre Estât, lequel, sans le support de son alliance, alloit le grand train à un accommodement avec l'Espagne; encor y-a-on assez long temps douté au choix, tant estoyent les affections de plusieurs prévenues à désirer le repos ; mais le Prince d'Orange , ayant meurement considéré l'artifice de noz ennemiz, et qu'il nous est plus seur de mettre après Dieu nostre salut aux armes et au mesnage de noz alliez, il a persuadé aux Provinces, qui à bon droict défèrent beaucoup à son jugement, d'accepter les conditions que S. M. leur avoit faict présenter , et de perdre la volonté de traicter avec l'Espagne , laquelle avoit sy bien prins ses racines qu'elle n'a peu estre arrachée sans grande contestation"2.

Cette alliance toutefois n'étoit qu'un préambule, un moyen pour amener le Roi à rompre ouvertement avec l'Espagne, un acheminement à la confédération de 1635. La lettre où Aerssens complimente le Cardinal sur le traité de 1634, contient déjà ce qui suit ; „pleust-il à Dieu

que vous et nous peussions convenir à nous affranchir pour une bonne fois de la jalousie d'Espagne, en le déchassant des Pays-Bas, ce qui ne dépend que de nostre volonté" \

Allié à un Etat puissant, on court risque de tomber dans sa dépendance. La République devoit donc éviter de se laisser entraîner par l'ascendant de la France à des engagements téméraires. En 1637, lorsqu'il étoit question d'une alliance en faveur de l'Electeur Palatin, Aerssens déconseille au Prince d'Orange de compromettre l'Etat par une ligue qui, pour les Provinces-Unies surtout , seroit pleine de périls \ Il insistoit aussi sur les obligations de la France, appelée, par l'étendue de ses ressources, à fournir la plus grande part dans les dépenses communes, et qui ne devoit pas abuser de la bonne volonté de ses alliés, en leur demandant des sacrifices au delà de leurs forces. Il écrit au maréchal de Châtillon : „J'ay bien considéré vostre lettre , et S. A. en a aussy pesé le discours et le subjet; elle trouve les conceptions de S. M. dignes de sa grandeur et de sa magnanimité; car; voulant faire valoir la réputation de

2 ,, Monseigneur l'Electeur va trouver V. A. sur le traicté, qui vient d'estre conclu entre la France et l'Angleterre. La chose mérite son attention , au regard de cet Estât , lequel , confinant à l'Empire du costé de son plus foible , doibt meurement peser sy, en la concurrence de deux puissans Rois, il luy est expédient et seur de déclarer la guerre à l'Empereur, comme au détenteur du Palatinat. Ma considération est que ces Rois peuvent tousjours délaisser cette confédération, sans se peiner d'aucun reproche, ny de retour, pouvans consister en eux mesmes , mais cet Estât seroit le théâtre sur lequel l'estrif viendroit à se démesler. . . . J'avoue que , sy tout de bon et soubs des conditions esgales , on pouvoit convenir d'une estroite et vigoureuse confédération, qu'il seroit à propos d'en embrasser le party ; mais de ne se liguer que pour le seul Palatinat, V. A. y trouvera, sans doute bien à redire", p. 100.

ses armes , affin de mesnager les alliez et nécessiter les ennemis de se rendre plus enclins et traitables, il luy est nécessaire d'entreprendre et pousser la guerre avec plus d'effort et de vigueur que par le passé, et de se prévalloir de ses alliez, comme d'un accessoir tant seulement, entre lesquels cet Estat-cy ne faict pas petite considération , mais lequel a besoin d'estre aydé et supporté, s'il ne peut en tout correspondre aux désirs de S. M."1.

De son côté la République devoit , sans tenir compte des belles promesses de l'ennemi, persévérer dans l'alliance avec une inébranlable fidélité. Quelquefois le Prince d'Orange sembloit enclin à suivre des conseils pacifiques. Ainsi, en 1632, il avoit prêté l'oreille aux propositions de trêve faites , avec le consentement de l'Infante Isabelle, par les Etats des provinces-désunies, à des conditions très-avantageuses. Ce fut Aerssens apparemment qui, après l'avoir ramené au véritable point de vue, lui fit sentir ce qu'il y avoit de fallacieux dans ces avantages particuliers. Charnacé écrit qu' Aerssens a fait au Prince un discours concluant au renvoi des députés , à traiter avec, l'envoyé de France et à envoyer du secours en Allemagne; „lui proposant que, comme son nom avoit servi publiquement pour persuader à ces peuples la trêve, lorsqu'elle estoit possible et utile, de mesme, maintenant qu'il voit la tromperie des Espagnols, il doibt les en dissuader"2. Surtout en 1635, après l'issue défavorable de la campagne, une défection des Provinces-Unies sembloit à craindre, et le Prince lui-même paroît avoir plus ou moins favorisé

les tentatives de paix séparée \ Le greffier des États- Généraux tenoit , à Cranenburch près de Clèves , des conférences avec un secrétaire du Roi d'Espagne. Aerssens se prononça avec force contre ces desseins. Une lettre à Frédéric-Henri ne contient que peu de lignes, mais on y lit: „je vous diray que tous les yeux de cet Etat sont portés sur la pratique de Cranenburch, où il va du salut de nous et de nostre postérité" 2.

En France il n'y avoit qu'une volonté décisive , celle du ministre-roi. Tout ce qui pouvoit lui déplaire devoit être soigneusement évité. Nous avons plus d'un exemple de la circonspection d'Aerssens à son égard.

En 1638 on vit arriver inopinément à la Haye la Reine-mère de France, Marie de Médicis, exilée à cause de son inimitié envers le Cardinal. Ce fut à Aerssens surtout qu'elle eut recours. „S. M. me fit l'honneur de me convier, en termes sy humbles et pleins de pitié,

1 p. 89. Dans les Mémoires de Richelieu on lit: „Ce qui donna plus de soupçon du procédé du Prince , fut qu'il éloignoit tous ceux qui étoient ennemis de la trêve et affectionnés à la France, et entre autres le sieur Aerssens, qu'il fit nommer ambassadeur extraordinaire en Angleterre , dont il eut grand peine à se garantir, par une protestation qu'il fit de vouloir demeurer plutôt personne privée sans emploi que se soumettre à un exil perpétuel , dont le sieur Pau lui avoit été un exemple trop récent". X. p. 490. — Il est intéressant de comparer ce qu' Aerssens écrit au Prince, le 10 nov. 1635. ,, L'ambassade d'Angleterre avoit esté comme résolue en Hollande, à la réserve de la personne, lorsque messieurs les Estats- Généraux furent appelles à Arnhem ; mais, à leur retour et sur leur relation , il fut pensé plus à propos de la remettre après l'événement de ce qui passoit à Cranenburch, pour à un mesme temps n'engager l'Estat en deux actions contraires , assavoir d'aller convier le Roy de la Grande-Bretagne d'entrer en nostre ligue, pendant qu'il seroit travaillé icy pour l'eschanger nous-mesmes à une trefve ; de sorte, que depuis ce temps là il ne s'en est plus parlé", p. 90.

2 p. 89. C'est sans doute cette négociation que M. Martin a en vue, lorsqu'il écrit: Le Prince d'Orange étoit si découragé que, durant l'hiver, il entama, contrairement au traité du 8 février, des négociations avec l'ennemi, à l'insu de la France". Histoire de France. XI. 434.

en ressouvenance des faveurs qu'autrefois j'ay receues de sa régence, au bénéfice de cette république, de m'employer à disposer V. A. à intercéder pour elle, maintenant qu'elle vient de quitter son séjour suspect à la France et s'est retirée par devers les plus confidens amis et alliés de S. M., priant d'en abréger la délibération , pour n'en perdre l'occasion ; surtout qu'on voullust pleiger sa candeur et sincérité vers M. le Cardinal" \ Mais la candeur et la sincérité n'étoient pas les traits distinctifs de cette Princesse, dangereuse par ses intrigues continuelles et son ambition démesurée ; Aerssens n'avoit pas grand sujet de se louer des faveurs de sa régence, et on pouvoit, sans lui faire injure, ne pas prendre à la lettre ce qu'elle déclara „franchement et confidemment ;" savoir „qu'après sept ans d'exil, elle estoit lasse de sa condition, voulloit chercher son repos dans sa réconciliation avec le Roy et M1 le Cardinal, sans avoir aucune ambition ny rancune de reste, preste d'embrasser et aymer M. le Cardinal, comme utile au royaume et un très-digne ministre du Roy son fils"2. Quoiqu'il en soit, „pour ne brouiller l'Estat en matière tant délicate et chatouilleuse ," une extrême prudence étoit de saison. Immédiatement Aerssens , d'après le désir de la Princesse d'Orange, „sans conseil en cette épineuse délibération," écrit au Prince: „nous avons donq la Royne au coeur du gouvernement et au centre de l'Estat. V. A. sçait les occasions qui luy ont faict quitter la France, pour prendre sa retraicte dans le party de l'Espagnol, prenant M. le Cardinal à partye. Ce n'est pas à nous de

décider, sy à droict ou à tort, mais bien ce qui convient à l'Estat de faire en telle occurrence"1. Appuyant sa démarche sur ce que la Reine étoit venue „se retirer des lieux suspects à S. M. et se mettre entre les bras de ses plus affidez et obligez alliés et serviteurs," Aerssens conclut à dépêcher vers le Roi, afin de s'en remettre, pour „quelque expédient de meilleure intelligence," à sa volonté. Mais aussitôt il ajoute: „par mesme voye se devroit-on adresser au mesme temps à M. le Cardinal et le prier d'ouvrir ses sentiments sur telle proposition et d'en entendre ses moyens, faisant démonstration de ne s'y engager plus avant que luy-mesme le désirera"2. L'instruction de cet envoyé, personne qualifiée , connue et bien entendue , doit tendre principalement „ à faire connoistre qu'en toute cette action l'Estat n'a visée qu'au service de S. M. et au contentement et direction de M. le Cardinal"*. „S'il y a de la volonté à servir la Reine, on doibt aussy avoir de la prudence à ne rien gaster vers M. le Cardinal"*. Le voyage de M. de Knuit , envoyé à Paris , ne réussit point; mais le but principal d' Aerssens fut atteint. „Ce voiage est de peu de coust et de temps pour une tant importante occasion. S'il succède, la gloire en sera deue à la prudence de V. A.; s'il est rebutté, l'Estat aura faict démonstration de ses bonnes et saines intentions, sans caballer; car il faut toujours avoir soin de mesnager M. le Cardinal" \

De même en 1640, étant parvenu à conclure le mariage d'Angleterre, „sur l'ouverture et proposition de la Reine-mère," il exhorte le Prince „ d'aviser aux

moiens de prévenir les ombrages que la France est pour en prendre, surtout M. le Cardinal, la plus défiante et soupçonneuse personne du mondé" \

Aerssens s'employoit constamment à consolider une alliance qu'il avoit tant contribué à former. Il avoit droit de déclarer, écrivant au maréchal de Châtillon: „J'ay rendu en toute occasion les offices d'un homme de bien à nourrir et entretenir la bonne intelligence de cet Estât avec la France; en quoy je ne me lasseray jamais, car c'est l'unique moyen pour espérer une heureuse issue de nos longues misères , et peut-on faire estât de nostre foy et de nos forces, comme nous faisons de celles du Roy"2.

Cherchant un appui dans la confédération avec la France, guidée par un ministre tel que Richelieu, jamais cependant Aerssens ne perdit de vue que de bons rapports avec l'Angleterre étoient également indispensables.

L'abandon manifeste de la cause du protestantisme par les Stuart le décida, dès que l'influence de Richelieu devint prépondérante, à se tourner de nouveau vers la France. Néaumoins informé de ses négociations à Londres, le Cardinal se défioit encore de lui;

1 p 208. — Il ajoute. „Et seroit mon advis, pour ne perdre la confience de la France, en pensant acquérir celle d'Angleterre, d'envoyer, incontinent après la conclusion, vers son Eminence, pour luy en donner part et esclaircissement ; de peur que Fabrone et Coigneux ne cherchent à troubler vostre intelligence; car il est impossible qu'il trouve rien bon qui procède de l'invention de ces gens, qu'il croit n'avoir des pensées que pour sa ruine".

c'est pourquoi en 1629, Aerssens lui écrit : „ Je présume qu'avez eu quelque raison éloignée de ma coulpe, pour me tenir pour un temps tant de rigueur , et me traicter de suspect, comme penchant trop vers l'Angleterre, par le consentement de la religion, à quoy mes actions ont donné aussy peu de prise que mes pensées" \ Mais, sans pencher trop vers l'Angleterre, il ne manquoit pas de faire valoir, en toute occasion, le prix de son amitié. C'est ainsi qu'après le traité de 1635, réglant le partage éventuel des Pays-Bas, il déplore qu'on „a perdu l'occasion d'envoyer en Angleterre à prévenir les ombrages que l'Espagnol y tâche de faire prendre de la confédération de cet Estât avec la France, et v. Exe. sçait que l'esclat de telles jalousies seroit pour se faire à nos despens, qui ne nous sçaurions passer de V amitié de cette couronne-là , pour divers respects"*. ,,Le Roi d'Angleterre et les Etats," écrit-il en 1640, „ont leurs intérêts inséparables en la religion et en la mer" 3. Encore peu avant sa mort, en 1641, dans les différends entre les compagnies Orientales d'Angleterre et des Provinces-Unies, exhortant à s'abstenir de prétentions exagérées et injustes, il ajoute: „la patience des Anglois est longue, mais sy, négligée, elle vient à nous choquer, nous serons blasmés d'avoir mal faict nostre partye, là où nous devons rechercher tous les moyens possibles à nous bien entendre avec l'Angleterre , tandis qu'elle se lie sy estroittement à nous, et demeure persuadée que la seureté commune est fondée sur des rnesmes intérêtz" \

Non sans beaucoup de difficultés, Aerssens réussit,

en 1625, à conclure une alliance offensive et défensive contre l'Espagne \ Cependant , avec une conduite aussi incertaine que celle de Charles I , on ne pouvoit compter sur les engagements même les plus solennels. La question de la délivrance du Palatinat étoit extrêmement populaire et forçoit le Roi à faire quelques démonstrations assez insignifiantes de bonne volonté; mais, fidèle au déplorable exemple de son prédécesseur, il laissoit écraser les Protestants en Allemagne, tandis que, soutenant le Roi de Danemark, il eût puissamment fortifié la résistance contre la ligue catholique. Après les rapides succès de l'Autriche, se rapprocher de la France eût dû être à l'ordre du jour, mais, inquiet de la haine à laquelle son méprisable favori Buckingham étoit en butte, et désirant se concilier les esprits en flattant les passions religieuses, il encouragea les réformés françois, au moment le plus inopportun, déclara la guerre à Louis XIII en leur faveur, et rendit, par cette diversion funeste, la ruine du protestantisme en Allemagne inévitable 2. Indignes successeurs de la Reine Elisabeth, les Stuart, dès leur avènement, suivoient une politique décidément espagnole et honteusement pacifique. Leur animosité contre le puritanisme, leur attachement à l'Eglise anglicane, dont le dogme et l'organisation se rapprochoient des croyances et traditions romaines, leur dévouement sincère et superstitieux à la cause d'un absolutisme royal,

1 le traité de Southampton.

2 Prévoyant ces tristes conséquences, Aerssens écrit à Richelieu: ,, cette mésintelligence entre les deux couronnes nous desplait infiniment ; pourtant nous travaillons incessamment pour adviser aux expédiens propres pour la faire cesser, et volontiers ferions plus, sy croyions que nostre entremise deust estre aggréable et de fruict". p. 20.

inconciliable avec les opinions presbytériennes et avec les véritables principes de la Réforme, enfin toute leur manière de voir en religion et en politique, de voit, en les faisant incliner vers l'Espagne, laisser un libre cours à leur jalousie envers la France ; surtout aussi exciter leurs antipathies contre une République qui, par son Église calviniste, son gouvernement républicain, et sa prospérité commerciale, leur étoit contraire et que, dans leur dédain de la liberté religieuse et des droits de la nation, ils n'étoient pas loin de regarder encore comme un exemple dangereux de résistance au souverain légitime. On s'explique ainsi la mauvaise foi et la duplicité de Charles I, tantôt briguant l'amitié de la République , tantôt conspirant sa ruine \

Vers la fin de 1639 M. de Sommelsdyck fut envoyé en Angleterre; d'abord, afin de prévenir une rupture avec les Provinces-Unies , ensuite afin d'obtenir la main de la Princesse Marie pour le jeune Prince d'Orange.

Cette double négociation, à laquelle une partie considérable de ce tome se rattache, fut le dernier acte de sa carrière diplomatique.

Presque septuagénaire, il jouissoit encore de la plénitude de ses facultés. On retrouve dans ses nombreuses lettres 2 la même vigueur d'esprit , le même

1 ,, Commercial rivalry conspired with a far more powerful motive at court , an abhorrence of every thing republican or Calvinistic, to make our course of policy towards Holland not only unfriendly, but insidious and inimical in the higbest degree. A secret treaty is extant, signed in 1631, by which Charles engagea in the conquest of that great protestant commonwealth, retaining the isles of Zealand as the price of his coopération.". Hallam , Constitution al Jiistory of England, II. 80.

2 Outre les lettres communes des ambassadeurs, en 1641, il y en a 42 d'Aerssens.

enjouement, la même facilité de style; l'écriture est fine et régulière comme auparavant.

Il falloit prévenir une rupture en justifiant la victoire navale de Duins. Ce n'étoit pas chose facile. Après avoir refusé de laisser attaquer les côtes de Flandre par la France et la Hollande, Charles I ne s'étoit pas fait scrupule de favoriser un armement extraordinaire préparé en Espagne. Le Prince d'Orange, averti que cette flotte avoit ordre de rester aux Dunes et de faire passer l'infanterie en Flandre par une escadre de Dunkerke, „assistée des vaisseaux même du Roi d'Angleterre"1, fit, d'après les conseils de Richelieu2, prendre sans délai des mesures énergiques. On enjoignit à l'amiral Tromp d'attaquer l'ennemi, partout où il le trouverait et même si les Anglois leur prêtoient se-

1 D'Estrades, Lettres et Nég. I. 41.

2 Le passage suivant de d'Estrades, écrivant le 26 août 1G39 à Richelieu, est extrêmement remarquable. ,,Le Prince a cette affaire si à coeur, qu'il dépêche tous les jours quatre Gentilshommes dans les Amirautez, pour lui rendre compte de l'état des arméniens. Vôtre Eminence doit être en repos de ce côté-là, et je la puis assurer qu'elle verra dans peu de tems quelque chose de grand. Dans l'entretien que j'ai eu avec lui ce jourd'hui, il m'a dit qu'il étoit tenté de monter lui-même sur la ilote, pour combattre celle d'Espagne. Je lui ai répliqué, que vôtre Eminence ne seroit pas de cet avis, et que sa personne lui étoit trop chère pour la voir hazarder sans s'y opposer, mais qu'elle souhaitoit seulement qu'il donnât ses ordres aux Amiraux de combattre la flote d'Espagne dans les Dunes, nonobstant la protection que le Roi d'Angleterre sembloit lui vouloir donner; parce que ce seroit une résolution digne d'un aussi grand capitaine qu'il étoit, et qui marqueroit une fermeté extraordinaire à surmonter les obstacles que deux grauds Rois ont formez contre sa personne. Il me demanda sur cela , si je croyois que ce fût là véritablement la pensée de vôtre Eminence. Je lui dis qu'il n'en devoit pas douter, qu'estimant sa personne, et aimant sa gloire, il n'y avoit rien qu'elle souhaitât davantage, que de voir toutes ses grandes actions couronnées par la plus éclatante qu'on puisse imaginer, en défaisant la flote d'Espagne dans un port d'Angleterre, et soutenue par les vaisseaux de ce Roi, et ôtant ainsi toute sorte de secours à la Flandre, qui auroit peine après une telle défaite de se maintenir contre les armées du Roi et celle de Messieurs les Etats, commandée par lui-même". I. 42.

cours. Ces ordres, donnés et exécutés avec une hardiesse extrême, furent couronnés du plus éclatant succès. Attaquée près des côtes d'Angleterre et ayant trouvé un as vie dans la rade de Duins, cette annade y fut anéantie quelques semaines plus tard. Ainsi étoient venus aboutir à une victoire des Hollandois, aussi glorieuse que celle de Nieuwpoort sur terre, les prodigieux efforts de l'ennemi pour ressaisir la suprématie maritime. La puissance navale de l'Espagne ne devoit pas se relever de ce terrible coup \

A la Cour de Londres une entreprise si étonnamment audacieuse, accomplie malgré son voisinage et sa protection, fit jeter les hauts cris. Immédiatement l'homme qui dans les Provinces-Unies, par ses talents, son expérience et sa participation au maniement des affaires diplomatiques, étoit plus qu'aucun autre en état de se charger d'une mission extrêmement importante et délicate, Aerssens, qu'on savoit souple et insinuant, mais soigneux de son honneur et de celui de la République, fut envoyé pour apaiser le Roi, ou, comme il s'exprime lui-même, pour „ endormir le faict de Duyns"2.

Il trouva des dispositions très-hostiles. „La constellation de cette cour nous est peu favorable. On envie nostre prospérité, on faict encor semblant de redouter uostre puissance, et ne peut-on digérer nostre confédération avec la France. Ce sont en partye les raysons qu'on faict valloir à refroidir le Roy et les affections du royaume envers nostre Estât, et en vienton desjà jusques là de dire qu'il faut balancer la puissance du Roy d'Espagne et de messeigneurs les Estats

i Martin, Hist. de France, XI. 494. 2 p. 171.

dans les Pays-Bas, en empeschant que l'un ne vienne à succomber, ny l'autre à gaigner trop d'avantage, surtout s'opposer à la France, sy elle prétend d'empiéter quelque chose en la Flandre. V. A. voit où enfin cela va aboutir. Le Roy d'Espagne peut trop en cette cour et tous les plus puissans y sont de son costé" '. — Le comte de Holland étoit en disgrâce, pour avoir été trop bon prophète. „I1 n'est pas bien dans l'esprit du Roy et de la Roy ne, principalement pour avoir eu prise avec le député d'Irlande2 sur le subject de la flotte d'Espagne aux Dunes, qu'il conseilloit au Roy de faire retirer, pour ne la voir combattre par les Hollandoys au préjudice des droits de S. M., ce qu'asseurément ilz feroyent, portez de la nécessité et fondez en droict; à quoy le dit député s'opposa, soubstenant qu'ilz ne l'oseroyent avoir pensé , et , la chose ayant succédé ainsi que l'autre avoit prédit , il semble que maintenant on cherche à luy jetter le chat aux jambes"3. Aerssens put se convaincre de la perfidie dont on avoit usé envers la Republique ; la venue de la flotte espagnole avoit été concertée avec Charles I \ Maintenant encore on menaçoit les Provinces-Unies d'une

1 p. 156. 2 Strafford. 3 p. 157.

* ,, L'audience du résident d'Espagne ne fut qu'une grande et amère plainte, de ce que le Roy, contre sa promesse, auroit souffert aux Hollandois d'entreprendre aux Duynes, désirant qu'il luy en soit satisfaict , et a exhibé à S. INI. le double de la lettre que le secrétaire Windebank auroit par son commandement escrit de Bervvyck, bien quatre mois devant l'arrivée de la flotte; elle dit que S. M. a tenu sa parolle, ayant à cette fin faict entretenir quantité de navires au dit lieu, mais rien n'estant arrivé jusques au dernier de juillet, qu'elle auroit eu besoin de ses vaisseaux ailleurs, que mesmes encor deux mois depuis il ne s'est parié d'aucune flotte, tellement que le Roy d'Espaigne ayant manqué au terme dans lequel il demandoit de la seureté, n'a nulle raison de se prendre à luy du malheur de sa flotte. Je crains que toutes ces plaintes ne tendent qu'à irriter davantage le Roy contre nous, s'il ne se paye de raison, et de là V. A. apprend que cette venue a esté concertée avec le Roy, ce qu'on nve

ligue avec l'Espagne. Il ne pouvoit le croire. „Si pensons bien à noslre faict, je ne me puis imaginer que l'envie les prenne de nous choquer, encor qu'ils dient se voulloir joindre à l'Espagne, sy nous pensons nous unir séparément avec la France" \ Toutefois „je crains bien de cette Cour," écrit-il, „ quelque bourrasque, sy les affaires qu'on a à démesler ne nous en garantissent" \

Les affaires qu'on avoit à démêler s'embrouillèrent encore davantage, et la hauteur et l'arrogance ne furent plus de saison. Tous ceux qui aspiroient à une réforme religieuse et politique, applaudissoient avec une vive sympathie à l'énergie des Hollandois; leur cause devenoit presque une affaire de parti. Par ceconcours de circonstances, la tâche du négociateur, très-pénible, s'il avoit eu à lutter contre la fierté nationale, fut rendue plus facile; toutefois la crise n'étoit pas encore assez avancée pour prévenir les retours fréquents de l'indignation que le désastre de ses alliés, injurieux et humiliant pour sa couronne, avoit fait naître dans l'âme du Roi.

D'abord il n'y eut que délais et longueurs. „Je n'y vois de remède", écrit-il, „que dans la patience, quelque ennuyeuse qu'elle me soit , pendant laquelle je me tiendray aux escouttes, pour en descouvrir la cause, et certes c'est un bien estrange procéder, que ceux qui se croyent offensez , n'en font point leur plainte eux-mesmes et tardent à repartir à nos esclaircissemens et justifications , que contre tout ordre nous avons faict précéder, pour le seul respect du Roy"2. Cette

pourtant fort et ferme en cette cour, sauf Porter qui V avoue publiquement et, sy le Koy y est meslé sy avant, il y faudra plus de façon à en sortir", p. 158. 1 p. 15S. 3 p. 156.

répugnance à s'occuper d'une affaire si facile à terminer, lui semble avoir un motif non avoué dans une négociation avec l'Espagne1. Toutefois „je me résous à patience, moins dommageable, veu que l'Estat a frappé son coup ; tous m'en promettent bonne yssue et que je m'en retourneray content , par ce qu'on ne veut , ny peut se séparer d'avec les Provinces-Unies" \

Le Roi préféroit garder le silence que de se voir contraint à donner une réponse désagréable , qui auroit pu le compromettre avec la République. S'en étant apperçu, Aerssens comprend qu'il a tout lieu d'être satisfait: „Ce n'est plus à nous de remuer le faict des Dunes, d'autant que le coup en est rué, que l'avons justifié de bouche et par escrit, et, sy en pressons la responce, elle ne sçauroit estre que de condemnation, après tant de bruictz et de menaces; le silence donq nous peut suffire, comme d'une espèce de responce, au lieu d'une aperte approbation , que la condition du temps et des hommes ne permet d'espérer" 3.

Par ce silence sa mission étoit terminée ; il pouvoit et même il devoit se retirer. „Le scandale des Dunes

1 ,, Je recherche la cause de ces allonges ; ceux du conseil et les ministres mesrues les excusent par le concours de beaucoup de grandz et importans affaires, sur les préparatifs des deux Parlements; les autres l'imputent à une lenteur naturelle de cette Cour, mais l'un ny l'autre ne peut convenir à nostre commission , qui n'a pour object qu'un esclaircissement de ce qui s'est faict aux Duyns, et sur quels fondemens; la responce donq ne requiert longue délibération, puisque c'est chose faicte et qu'on la doibt, ou approuver, ou la condamner. Je ne pense pas me tromper , sy je suis en quelque opinion que le dessein est de nous tenir quelque temps à la main , pour marchander avec l'Espagne", p. 162.

8 p. 163, sv.

3 p. 184. „J'apprens que plusieurs par delà sont d'advis que la responce qu'on nous pourra donner sera plustost aigre et offensive qu'autrement, et jugent qu'il n'est guères à propos de faire beaucoup d'instance à l'avoir, en quoy je les pense bien fondez , quand ce ne seroit que pour le seul respect des crieries qui en ont esté faictes." p. 201.

a esté sy bien justifié, que la pluspart du conseil, en présence du Roy, a soubstenu que le pouvions et devions faire; aussy est-il assez endormy, attendu que jusques ores ne s'en est faict la moindre plainte, mais , tant que je demeureray, qui nous garantira qu'à l'une ou l'autre occasion on ne la fera revivre" ? l

Ainsi, grâces aux embarras croissants de Charles I, l'assoupissement avoit été volontaire et l'apologie n'avoit rencontré aucune contradiction. Toutefois, si la situation critique écarta beaucoup d'obstacles, on auroit tort de ne pas faire entrer en ligne de compte le crédit, l'adresse, la fermeté du négociateur.

Il savoit, dans l'occasion, user de cette fierté noble et digne qui ne dissimule pas un juste ressentiment. On peut en juger par sa réponse à M. Vane, proposant une alliance entre l'Angleterre et la République. „M'estant venu visiter, me dit, entre autres discours, qu'on avoit depuis quelques années observé deux choses, la première, que le Roy d'Espagne a travaillé à mettre le Roy et son peuple mal ensemble et que son dessein luy a bien succédé; l'autre, que la France a attiré à soy les Provinces-Unies en les détachant de cette couronne; à quoy il pensoit que le Roy doibt remédier, par le Parlement pour le premier, et par un bon traicté avec les Estatz pour l'autre, en renouant la première confience; surquoy je luy ay confessé qu'il a sagement remarqué où tendent les voisins et qu'il ne peut trouver mauvais que nous embrassions touttes amitiés qui se présentent à nous contre le Roy d'Espagne, et qu'il ne tiendra qu'au Roy de nous mesnager pour l'affer-

1 p. 200, sv.

missement et seureté commune." — Mais, après cette plainte indirecte, rappelant la mauvaise foi dont on s'étoit rendu coupable envers la République, il poursuit ainsi „mais il nous faut traitter mieux, sans donner protection en ses rades à des armées entières envoyées à nostre destruction, sans leur prester des navires à mesme fin , et sans les secourir contre le droict des gens, de tout ce qui leur faict besoin pour nous nuire" \ Dès qu'il s'agissoit de maintenir l'honneur et la dignité de la République, on pouvoit être sûr de son inflexibilité. „J'ai appris," écrit-il au Prince, „qu'on est après à engager le Roy, avant que de rien relâcher de son courroux, de prétendre une humiliation de nous, jusques à quelque espèce de pardon. Je responds là-dessus à V. A. que jamais je ne permettray à la langue, ny à la main, de commettre rien de sy lasche, ny de si bas, dont il puisse venir de la flétrissure à la dignité de FEstat et à moy de la honte; mais, si on passe outre à m'en toucher la corde, je me résous de faire une bonne et libre remonstrance là-dessus à S. M. et, sy sur icelle elle ne relasche, de prendre mon congé, en tramant quelques jours mon départ, pour laisser au temps ce que la raison n'aura peu faire"2. „Parler tant soit peu de pardo?i, est trop intéresser l'Estat, Serions nous pas la risée du monde? où en prendrions nous l'exemple? Ce seroit une gratieuse réception à l'ambassadeur d'Espagne, que de voir prostitué à ses pieds l'honneur des Provinces-Unies, pour réparation de la defTaicte de sa flotte. Nous en deviendrions mesprisables à no-

stre peuple et incapables de traicter au dehors, mesmes de servir l'Angleterre à son besoin ; ce que ces gens ne considèrent point, qui portent, sans aucune retenue , les intérestz d'Espagne , et , pour le leur particulier, cherchent encor d'y embarquer le Roy, qui a la plus douce et meilleure âme du monde, mais tombée en fort mauvaise main et laquelle semble n'avoir autre visée que de renverser toutes les anciennes et meilleures maximes et alliances de la Couronne " \ „ Je supplie V. A. très-humblement de ne souffrir que je soys chargé de faire rien de honteux, ny d'indigne de ma condition ; car , à parler rondement et soubs vostre permission, je ne sçauroy obéyr; ma charge est de justifier l'action des Dunes et la justice est pour nous, au jugement de tous qui ne nous sont ennemiz; le pardon au contraire induict condemnation et est la punition d'un criminel qu'on sauve par grâce"2.

Malgré cette susceptibilité vive et ferme, il s'appliquoit à éviter tout ce qui dans les formes auroit pu être dur et blessant. Il paroît qu'à la Haye on s'étoit permis de lui faire la leçon , en trouvant le ton de ses remontrances, rédigées de concert avec M. Joachimi, trop doux. Sa réplique montre le peu de fondement de ce reproche. „Nos deux dernières propositions se trouvent censurées, pour des termes réputez peu sortables à la dignité de l'Estat, et n'y contredirons rien, mais nous les avions concertés par ensemble, pour les approprier au temps, en adoucissant la pillule contre l'amertume, et pensions que l'honneur demeuroit à celuy qui avoit le proffit. Nous avons déduict la justice

de nostre action et en paroles convenables à nostre condition. C'est là où est le fond de l'affaire et", ajoute-t-il, en résumant sa défense par une comparaison fort simple, „ne doibt retourner à reproche d'accompagner un soufflet d'un doux langage" \

Le mariage d'Angleterre ne causa pas à M. de Sommelsdyck moins de soucis.

Parmi beaucoup d'autres circonstances, le séjour de la duchesse de Chevreuse à Londres rendoit les dispositions de la Cour fort douteuses. Fréquemment il est fait mention de cette femme remarquable, qui eut une si grande part aux agitations de la France, qui réussit à former plus d'une fois contre Richelieu et Mazarin une ligue européenne2, et qui, longtemps redoutable par ses intrigues, est devenue de nos jours doublement célèbre par les écrits et l'admiration de M. Cousin. Son entrée en scène est caractéristique. „Mme de Chevreuse", écrit Aerssens „qui se mêle de tout, a encore tasché de brouiller quelque chose en cette affaire, mais en vain"3. Far son influence elle favorisoit les projets des Espagnols. „Elle sait manier tous les plus puissans en cette cour , comme y enclins d'eux-mesmes, et a un grand ascendant sur l'esprit de la Roy ne, qui prend goust à son entretien, et le Résident d'Espagne n'agit plus que par son organe, de quoy les

2 Eu 1626, par ex. ,, Elle trouva le duc de Lorraine déjà lié à l'Autriche; elle le lia à l'Angleterre, dont Buckingham disposait; elle noua des intelligences avec la Savoie et forma aiusi une ligue européenne, à laquelle elle donna à l'intérieur l'appui du parti protestant, que gouvernaient ses parents, Kohan et Soubise". Cousin, if»e de Chevreuse. p. 21.

stipendiez d'Espagne prennent jalousie et la papauté prend tant de pied et de hardiesse, que, s'il n'y est pourveu bien tost, il en pourra avenir du désordre"1. L'ambassadeur de France lui reproche , en présence du Roi, ses menées: „qu'il la connoissoit grosse de faire un mariage entre l'Espagne et l'Angleterre, que c'est une vieille prattique des Espagnolz de mettre tels partis en avant, pour en amuser le inonde, quand leurs affaires en ont besoin"2. S'étant querellée avec la Reine, celle-ci s'exprime à son égard dans des termes peu flatteurs. „Mme. de Chevreuse est disgratiée de la Royne, comme brouillonne, factieuse, menteuse, prometteuse, fardée, aux dentz pourries, folle; ce sont une partye des couleurs dont S. M. la dépeignit devant-hier à M. l'ambassadeur de France, non sans cause"3. Ce torrent d'injures est dans le style plutôt des halles que de l'hôtel de Rambouillet; le récit de la conversation qui amena cette rupture violente et passagère, est également peu conforme aux idées qu'on aime à se faire du ton exquis de la haute société à cette époque. „Madame de Chevreuse commence peu à peu à se remettre avec la Royne. Je ne sçay point au vray le subject de sa disgrâce; les qualités de prometteuse et trompeuse ne conviennent point à l'amour ; son aage et beauté ne sont aussy plus pour donner de la jalousie, mais l'occasion de l'esclat fut, qu'entrant en la chambre de la Royne, qu'elle trouva assez sérieuse, avec plusieurs dames, elle s'estoit mise à crier, haut et de plaine voix, s'adressant à S. M. „Madame! madame! vous ne sçavez? il y a bien des nouvelles; la Royne vostre mère a changé

de galand et accepté Digby," ce qu'elle réitéra plus de quatre fois, pressant tousjours la Royne qui s'en destournoit, mais enfin, n'en pouvant plus s'échapper, toutte esmue et rougie, luy reprocha: „vous pensez parler de Craft 1 et de vous" \ — Les événements en Angleterre déjouèrent ses intrigues et même elle fut bientôt contrainte de se retirer. Nos documents semblent donc moins favorables au jugement de M. Cousin , qui lui assigne dans l'histoire une place éminente, à côté ou du moins un peu au dessous de Richelieu et de Mazarin 3, qu'à celui de M. Martin qui , sans contester l'éclat de son esprit et l'énergie de son caractère, la met au rang „des brillantes et folles aventurières qui, bien différentes des nobles et pures héroines de la Réforme, jouèrent dans la politique un rôle considérable , mais non pas très-glorieux ni très-patriotique , en jetant, au travers des plus graves intérêts, des passions puériles et des intérêts de ruelle"4.

Pour obtenir la Princesse Marie, Aerssens eut à vaincre des obstacles divers.

Un projet de mariage avec l'Infant d'Espagne étant survenu, on prétendoit lui substituer sa soeur cadette. Longtemps les plaintes furent inutiles, il sembla même qu'il falloit se résigner. Malgré l'extrême jeunesse de la Princesse Elisabeth, l'alliance avec la famille royale d'Angleterre étoit trop honorable pour la dédaigner, et on avoit à craindre que, si l'on ne

1 ,, Gentilhomme anglais suspect à Louis XIII et à Richelieu, et que nous avons presque toujours rencontré à la suite de Mad. de Chevreuse". Cousin, Mad. de Chevreuse, p. 58 et 214.

2 p. 209. 3 Cousin, l. I. p. ix. 4 Hist. de France, ix. 213.

prenoit une résolution prompte et décisive, le Roi, travaillé par l'Espagne , ne vint à changer d'avis. Aerssens écrit: „Si on me propose la puisnée, l'aage et ce qui en dépend me feront tousjours presser pour l'aisnée , par ce que l'Estat et V. A. ont besoin de lignée et m'y tiendray. Cela ne succédant point, V. A. doibt promptement résoudre ce qu'elle nous voudra commander, soit de s'en retirer sur Finesgalité de l'aage, soit d'accepter la proposition de la puisnée, pour en conclure la convenance en forme, au moins par une signature réciproque du Roy et de nous, en prévenant par besogne faicte la venue de l'ambassadeur d'Espagne, lequel, s'il venoit à en avoir le moindre vent, remuèrent ciel et terre, pour en renverser le progrès; en quoy il se trouveroit aussitost secondé de la caballe de Rome, d'Espagne, et des papistes"1. Les intentions de la cour lui sont suspectes; cependant il présume „que les deux Roy nés consentir oyent à faire traicter avec V. A. pour la puisnée, comme un moyen pour appaiser le peuple; mais je ne sçauroy croire que l'Espagnol voullust passer plus avant en ce traicté, s'il y a de la conclusion avec vous, n'estoit qu'on luy donnast parolle de l'inexécution ; c'est pourquoi j'ose représenter encore une fois que V. A. doit abréger ses délibérations" 2.

Cette difficulté écartée, il s'agît du transport de la Princesse. Le Roi jugeoit qu'elle devoit rester encore trois ans en Angleterre; mais c'étoit s'exposer à voir le mariage, conclu en apparence, se rompre plus tard; „non", dirent les ambassadeurs aux commissaires

du Roi, „que doutassions en façon aucune des bonnes intentions de leurs Majestez , mais que les accidents du monde s'y font craindre , comme les traverses et envies de ceux à qui cette alliance est suspecte ; d'ailleurs la Princesse a besoin d'apprendre la langue et le païs où elle aura à vivre, et à gaigner les coeurs du peuple"1. Aerssens écrit au Prince d'Orange: „nous demeurons comme achoppes au seuil de la porte. Que tenons nous, sy on s'arreste là? Le Roy n'entend pas que la Princesse passe la mer, avant qu'elle ait atteint l'aage de consentement; c'est donner d'une main, pour retenir de l'autre. Sy on vient cy-après à changer de volonté, elle tiendra le langage qu'on voudra, peut-estre mesmes, pratiquée par quelque favorite, protestera contre. Trois ans en tel subject sont autant de siècles. Elle conserve sa liberté, pendant que le Prince aura perdu la sienne"2. „Je prévois", ajoute-t'il, „vostre perplexité." Il conseille de joindre à une dépêche, ordonnant de „redoubler les instances, sans varier, une lettre secrète pour lascher prise, au cas qu'après quinze jours de sollicitation , il n'y ait plus de lieu de rien gagner". Surtout à cause du départ projeté de la Reine; „si elle nous eschappe, d'un an et plus nous ne saurions espérer la solennisation du mariage"3.

Le désir d'introduire les cérémonies de l'Eglise d'Angleterre à la cour de la Haye fut une source de longs débats. Là-dessus le Prince étoit inébranlable 4 et fai-

1 p. :Ufi. a p. 3G1. s p. 362.

4 Dans l'Instruction de M. de Heenvliet, rédigée par Aerssens, on lit: „ L'article touchant l'exercice de la religion est de plus grande considération que tous les aultres , car il parle d'obliger S. A. à l'introduction des cérémonies de l'Eglise d'Angleterre en sa Cour, ce qu'il ne sçauroit faire sans une grande altération dans l'Estat , et sans le déservice de sa maison et de sa réputation ,

soit remarquer que non seulement une stipulation pareille rendroit l'alliance odieuse, mais que la chose étoit décidément impossible, ou du moins, dans une République, ne dépendoit pas de lui1.

Enfin, lorsque tout paroissoit conclu, un incident sembla venir tout déranger. Neveu du Roi d'Angleterre, l'Electeur Palatin, toujours à l'affût de tout ce qui pouvoit le rétablir dans ses états héréditaires , crut devoir saisir cette occasion propice et voulut persuader le Roi de ne souscrire au mariage qu'à condition d'engagements de la République en sa faveur2. Avec un soin extrême, Aerssens au contraire avoit détaché la négociation d'une alliance de famille de tout ce qui étoit relatif à une alliance d'État3. Cette opposition inattendue étoit d'autant plus fâcheuse que le Roi, à

rien n'estant sy dangereux ny délicat que le changement, raesmes le plus léger et quasi indifférent, en chose concernant les consciences; mais puisque les Eglises d'Angleterre professent et confessent uue mesme foy et vérité avec celles de cet Estât, et que les cérémonies ne sont nécessaires et ne font aucune partye de la doctrine, qu'au contraire leur introduction, après uue sy longue réformation et retranchement, donneroit occasion de scandaliser les consciences de plusieurs, qui les qualifieroyent comme voye ramenant vers la Papauté, le sieur de Heenvliet remonstrera premièrement que, messieurs les Estats estants seuls souverains de ces provinces , il n'est au pouvoir de qui que ce soit d'y introduire d'autres formes en ce qui est de l'exercice de la Religion , que celles qui présentement y sont establies et exercées publiquement ; en second lieu représentera qu'ayant ma dite dame à se rendre, comme elle sera , chère et agréable à ces peuples, en considération principalement de l'uniformité de la Religion, la moindre mention de formes et cérémonies estrangères seroit capable au contraire de leur rendre et sa personne moins agréable et l'alliance odieuse", p. 256.

1 M. de Zuylichem écrit à M. de Heenvliet: „I1 semble à S. A. que vous ne pressez pas assez l'argument ab impossibili , sur l'article des cérémonies: qui est, dit-elle, aussi loin de son pouvoir que, par exemple, il seroit de celuy de M. le comte d'Arondel d'introduire des nouveautés de religion en An °-leterre, où yl n'y a que le Roy de souverain, et quelle impertinence seroit ce donc d'aller promettre des choses qu'on n'est pas capable en aucune sorte de prester?" p. 302. — „Si S. A. promettoit la ville d'Amsterdam au marché, seroit-ce pas chose ridicule, n'en pouvant non plus disposer que vous ou moy ?" p. 305.

2 Déjà en déc. 1640 l'Électeur s'étoit adressé aux ambassadeurs: voyez N° 640b

l'exemple de son père, nullement disposé à faire luimême des sacrifices, étoit fort zélé pour les intérêts de sa famille, pourvu qu'ils ne lui coûtassent rien. D'ailleurs le désir du Prince infortuné pouvoit facilement trouver appui dans le Parlement et y donner lieu à d'interminables longueurs. Le comte d'Aruudel donna l'éveil à M. de Sommelsdyck \ En effet, bientôt les commissaires du Roi déclarèrent qu'ils trouveroient volontiers quelque expédient pour contenter l'Electeur, „duquel les ministres ont estrangement caballé en Cour et au Parlement, pour, au moyen d'une liaison du mariage et de l'alliance, espérer son restablissement"'. L'Electeur se rendit en Angleterre. Il sembloit même viser à supplanter le Prince Guillaume, en lui faisant épouser la soeur cadette s. Ce fut en vain. Le mariage fut conclu, nonobstant les contremines et oppositions qu'y firent quelques-uns, qui le dévoient moins que tout autre \

1 A la fin d'une conférence des commissaires du Roi avec les ambassadeurs, ,,il lui dit à l'oreille que tout iroit bien ; que le Roi feroit porter le traicté à la maison haute, où il seroit fort bieD receu, mais que ferons bien de consentir une alliance pour restablir M. l'Electeur. C'est le secret de la messe et l'alliance d'Estat qu'on prétend ; mais quand on en viendra là, nous sçaurons bien nous borner dans nos limites et faire distinction entre l'alliance d'Estat et un traicté de subside au profit d'un tiers, lequel ne sçanroit estre aydé de nous que par une conjonction contre l'Espagne de la France, de cette Couronne et des Provinces- Unies, en une ligue offensive et défensive." p. 350. s p. 379.

3 ,,11 y a eu dessein de nous oster l'aisnée et de nous obliger à une alliance d'Estat, en laquelle la restitution du Palatinat eust esté stipulée, par les menées des ministres de la Royne de Bohème, qui avoyent sy bien caballé plusieurs grandz, tous nos commissaires mesmes, sans en excepter un seul, qu'ilz furent autheurs au Roy de porter le mariage et l'alliance d'Estat au Parlement." p. 388. ,,Parmy tant de grandz qui font démonstration de faire pour lny, qui oseroit conseiller au Roy de luy donner sa fille, ou d'entreprendre à vive force son restablissement? là où l'alliance de V. A. est fondée de puissance, de proximité, et de cent considérations d'Estat pour S. M. et pour ces Couronnes."

4 Mémoires de Frédéric- Henri p. 278. Dans la copie aux Archives on lit: ,,n. 1. c. et o qu'y peut faire l'Electeur Palatin et autres de sa part."

Arrivé à Londres, vers la fin de 1639, Aerssens n'avoit pas été mis dans le secret. Il écrit: „le bruict est icy, et madame de Chevreuse l'autorise, que V. A. faict négotier par le sieur de Heenvliet le mariage de madame Marie. Je ne sçay ce qui en est, et n'en suis point curieux , que pour en désirer le succès" \ Frédéric-Henri, dans sa réponse, lui recommande la chose avec chaleur. „J'ai une si grande confience en vostre conduitte, que je ne doute nullement que, si vous l'entreprenés , vous en viendrés à bout"*.

Avec sa perspicacité habituelle, il saisit le noeud de la question. Se défiant de la Reine et de sa mère , on devoit, pour s'emparer de l'esprit du Roi, mettre à profit la rivalité de l'Angleterre et de la France, jalouses de l'amitié de la République 3.

Il négocie en homme d'Etat: „Les argumens, dont jusques icy s'est servy le sieur de Heenvliet, ne tiennent que du particulier; mon intention seroit de monter plus haut, pour faire comprendre à leurs Majestez leur propre avantage et grandeur en cette alliance, et cela par raisons et exemples, et qui se peuvent juger à l'oeil"4.

3 ,,Je puis dire à V. A. asserténement que les deux Reines travaillent en cela pour l'Espagne, en considération du sang, de la religion et de la grandeur. Ma visée, Monseigneur, en cest affaire a esté de mesnager la jalousie que le Roy prend de l'eslroitte alliance des Estatz avecq la France, pour luy entamer le propos de ce mariage, comme le vray et unique expédient pour attirer et lier à soy par prérogative et devant tous autres, les affections et les intérêts de V. A. et des Provinces- Unies ; rien ne pouvant de faict estre tant utile que ce moyen , au lieu que , se voulant mettre en autre maison plus puissante, il ne gaignera rien sur leur ambition, mais perdra l'amitié de sa fille, l'obligeant d'espouser des intérêts contraires aux siens. Je m'abstiendray donq d'en parler, si V. A. ne le trouve bon autrement, mais le temps et toutes les raisons du monde font pour cest alliance." p. 161.