LXXXVIII

„L'alliance est grande et fort considérable" ; donc il ne faudra point y renoncer , môme si l'on ne peut obtenir que la princesse puisnée; mais „je pense," écritil, „que vous devez tousjours insister pour la fille aisnée, en la seule considération de son aage, plus avancé et sortable, pour espérer tant plustost lignée du Prince, vostre filz unique. S'il se peut obtenir, vous y rencontrerez un autre grand avantage pour nostre Estât, car cela asseurément feroit rompre la recherche d'Espagne, qui refuseroit la seconde, quand il verroit la partye liée avec son mortel et perpétuel ennemy pour l'aisnée, et j'ay tout plein de pregnantes considérations à remonstrer là-dessus, sy desjà on n'est engagé, pour le bien du service du Roy et les suretez de ses couronnes ; entre autres, le péril des Princes ses enfans, en cas de conclusion avec l'Espagne; l'ombrage et défience de ses meilleurs alliez ; le desplaisir de la plus saine partye de son peuple, en la rencontre du Parlement et du mouvement contre l'Escosse ; qu'en contrechange il perdra l'amitié de sa fille et n'acquerra jamais celle de son gendre"1.

La prudence et la dextérité de M. de Sommelsdyck méritent de grands éloges, et, sans lui, abandonnée aux soins de M. de Heenvliet et Joachimi, probablement l'affaire n'eut point réussi. Toutefois il est évident que les circonstances influèrent beaucoup sur les déterminations de la Cour et qu'elles doivent entrer en ligne de compte, pour expliquer le changement subit dans les dispositions du Roi et de la Reine.

Longtemps le mariage de la Princesse ainée avec l'In-

faut sembloit irrévocable. „Les Roynes y sont entièrement logées, poussées sans doute de Rome et d'Espagne, pour gagner cette âme à la Papauté"1. Aussi, en juin 1640, M. de Heenvliet écrit: „leurs Majestez m'ayant déclaré que cela ne se pouvoit, et sachant leur déterminée résolution et qu'il n'y avoit rien plus à espérer, suis passé oultre à me déclarer pour la seconde"2. En 1641 tout-à-coup les difficultés, insurmontables jusqu' alors, comme par enchantement disparoissent. A peine les ambassadeurs sont ils arrivés à Londres, que le Roi leur fait entrevoir la possibilité d'un changement3, et, peu de jours après, „le Roy nous ayant mandé de nous trouver en la chambre de la Reine, S. M. se mit à nous dire en sa présence d'avoir pensé de plus près à la demande qu'au nom de l'Estat et de V. A. luy avions faicte de sa fille aisnée, et que, pour les raisons par nous alléguées, elle en approuvoit la recherche et desjà la nous accordoit" 4. Dès lors le Roi et la Reine montrèrent de l'empressement à écarter les obstacles; surtout aussi en ne faisant pas le moindre cas des propositions et des importunités de l'Electeur Palatin. Voyant le grand succès de ses menées, „S. M. s'est avisée avec la Royne seule, de détascher le mariage de la Princesse aisnée de toute autre négotiation et de nous en accorder la solemnisation dès l'heure que le Prince sera venu, et il a admonesté la Reine de Bohème de se bien entendre avec vos Altesses, dont l'amitié peut estre utile. C'est ce qu'en avons appris de la propre bouche du Roy"5. — L'Electeur joua un triste rôle dans cette affaire. Aers-

sens écrit: „Ce Prince est bon et grandement à plaindre de ce qu'il est sy mal servy, car il luy eust mieux vallu de se prévaloir de vostre amitié et direction que de choquer directement les desseins de S. M. et de V. A., et cela encor en vain et sans considérer Testât de sa condition"1.

Quelle fut donc la cause d'un succès presqu' inespéré? Il n'est pas difficile de trouver le mot de cette énigme. Survenu au milieu de la lutte ardente pour la liberté des croyances religieuses et pour la conquête de droits politiques, le mariage étoit fort populaire; par un double motif; plus que jamais, se rappelant le règne illustre de la reine Elizabeth, on haïssoit l'Espagne et la dynastie de Philippe II s, on sympathisoit avec la République et avec la descendance de Guillaume Premier 3.

Souvent cette affection du peuple frappe et réjouit les ambassadeurs. Dès les premiers jours ils écrivent: „pour le succès de nostre commission nous reconnois-

2 ,,M. Varie", écrit M. de Heenvliet, „me dit que Mad de Chevreuse partait de la Princesse pour le Prince d'Espagne: ,, Je luy dis: mon Dieu, monsieur, ne sçavez vous pas assez les ruses et mesnées des Espagnols? croyez vous pas que tous clairvoyants et bons subjects du Roy ne le désireront jamais, et que vostre peuple d'une telle alliance seroit très-mal satisfaict"? p. 170. Dans une autre conférence avec M. Vane: ,,Je dis tout ce que je poulvois, et de l'aversion du peuple, et des meschancetés et ruses de ceste nation contre ce Royaulrne , et mesmes encor contre la personne de S. M. durant la vie du feu Roy, quand Hinijosa et Carondelet vindrent icy, et que cela n'estoit point effacé hors la mémoire de plusieurs", p. 180. Rapportant son entretien avec l'ambassadeur d'Angleterre à Paris, M. Heufft écrit: ,,je prins la hardiesse de luy dire qu'il auroit le corrival d'Espagne. Il me dict qu'il ne croyoit pas que cela se fist et qu'il aimeroit mieux voir ceste alliance de S. A. , la jugeant utile et pour l'Estat d'Angleterre et le nostre". p. 250, sv.

8 En mars 1640 Aerssens écrit: ,, Je ne puis celer à. V. A. que toutte cette action m'est suspecte et que le dessein va à nous leurrer de parolles, tandiz qu'on se ligue avec l'Espagne; peut-estre pense-on avec cela amuser le peuple, qui désire nostre conjonction ". p. 220.

sons palpablement les voeux du peuple, espérans par là la bénédiction de Dieu" \ Après la signature du contrat, trois mois plus tard: „on nous en est venu de toutes parts congratuler l'alliance, applaudie généralement de tout le peuple avec mille bénédictions"2. Enfin, le jeune Prince faisant son entrée à Londres: „nous eusmes à passer à travers tant de peuple qu'il estoit quasy impossible de gaigner la cour, sans le bon ordre lequel avoit esté donné de rue en rue. V. A. ne sçauroit croire avec combien de bénédictions et d'acclamations S. A. fut receue, et oserions bien dire que de cent ans il ne s'est faict entrée en laquelle grands et petitz ont tesmoigné pareille joye et satisfaction " 3 .

Le peuple anglois, dans cette alliance avec les Provinces-Unies et avec une Famille illustre et déjà si chère aux Protestants, saluoit avec allégresse le gage d'un meilleur avenir, la preuve d'un changement de dispositions, qui pourroit sauver le pays du papisme et de la tyrannie, sans le faire passer par les horreurs de la guerre civile. De si douces illusions ne tardèrent pas à se dissiper. Une seconde alliance avec la Maison d'Orange devoit assurer plus tard à l'Angleterre ces immenses bienfaits ; préalablement il falloit encore un demisiècle d'agitations et de malheurs. — En 1639 Aerssens écrit à Frédéric-Henri une parole digne de remarque. Se plaignant du peu de bienveillance de la Cour et que l'Espagnol s'en mesle ouvertement, „il ajoute: „quoy estant, V. A. pense s'il est possible que n'ayons tousjours des riottes à composer avec cette couronne,

sy, par traict de temps et des accidens des affaires, cette Cour n'est remise en une plus saine assiette" \ — Remettre cette Cour en une plus saine assiette; arracher l'Angleterre à l'Espagne , comme ensuite par Guillaume III elle fut arrachée à la France, voilà ce qui, sans qu'on se mêlât directement des dissensions intestines l, sembloit pouvoir résulter , pour le bien de l'Europe, de la négociation dont Aerssens étoit chargé. Déjouant tous les calculs, les événements prirent un déplorable cours. Quand l'Espagne fut abaissée, quand le trône fut renversé, l'inimitié de l'Angleterre, d'abord républicaine, ensuite revenue au pouvoir monarchique, attira aux Provinces-Unies ces effroyables guerres maritimes où à tant de gloire se mêlèrent tant de désastres. Toutefois le mariage eut des conséquences salutaires; de cette union , dernier succès diplomatique de M. de Sommelsdyck , devoit naître le glorieux défenseur de la République, qui sauveroit aussi l'Europe et viendront établir en Angleterre le régime de la véritable liberté *i

Qu'il me soit permis, après avoir fait remarquer l'habileté de M. Aerssens et les principes régulateurs de sa conduite politique, d'émettre l'espoir que ses lettres feront l'objet d'un examen plus sérieux. Il faut les étudier. Ce n'est qu'alors qu'on appréciera le style

3 De retour à la Haye , et peu de temps avant sa mort , Aerssens écrit : „ .Te répute à un bien grand bonheur, que ny S. M. ny le Parlement ne m'ayent jamais faict parler de leurs menées ou jalousies, car j'eusse eu de la pêne à les contenter esgalement et la confience de tous deux nous est nécessaire pour le succès du mariage et pour l'Estatj s'il est possible, il s'en faut tenir à cette maxime", p. 4S7.

clair, concis, animé, sans recherche, sans ornements inutiles, approprié aux affaires, et qui, dans sa simplicité même, n'est pas dénué d'agrément et d'élégance, et fait sentir que celui qui savoit ainsi écrire avoit aussi le don de la parole et devoit être, dans la conversation comme dans la correspondance, éloquent et persuasif1. On retrouvera partout une connoissance étendue et exacte des événements et des hommes, et de tout ce qui concerne la situation intérieure et les rapports mutuels des Etats ; le talent avec lequel , souvent en peu de mots, il résume et décrit une situation compliquée; la profondeur et l'élévation de ses vues et de ses desseins ; sa fermeté , sa persévérance , son adresse, et cette flexibilité, indispensable au diplomate, avec laquelle, sans jamais dévier de ses principes, il sait varier ses moyens.

Je ne me dissimule pas néanmoins qu'on attaquera peut-être mes éloges par la base, en contestant l'idée fondamentale du système dont Aerssens fut le principal soutien. Ce parti de la paix, qui suivoit les traces de Barnevelt et vouloit mettre fin à une lutte sanglante et déjà de si longue durée, avoit-il tort? falloit-il donc prolonger indéfiniment la guerre? ne sacrifioit-on pas les véritables intérêts de l'Etat à des considérations générales et chimériques sur le bien de l'Europe et de la Chrétienté? en ruinant l'Espagne, ne suscitoit-on pas un ennemi beaucoup plus redoutable? Cette alliance intime avec la France, avec une puissance catholique et un gouvernement absolu, n'étoit-elle pas diamétralement opposée

1 „ Aerssens homme très-habile, éloquent et persuasif". D'Estrades , Lettres^ I. 49.

aux maximes d'un État issu de la Réforme et monument d'une résistance courageuse à l'oppression d'un monarque persécuteur? Favoriser ainsi les vues de Richelieu, n'étoit ce pas coopérer, d'une manière indirecte , à ce qui fut le but et le résultat de son éclatant mais affreux ministère, le despotisme royal, la puissance irrésistible de la France, la persécution des malheureux Réformés? n'étoit ce pas, pour ainsi dire, une complicité anticipée aux désastres que dévoient un jour attirer, sur la France et sur l'Europe, les conséquences funestes, mais inévitables des succès et des tendances d'une telle politique; Louis XIV et ses conquêtes, la révocation de l'Edit de Nantes et la guerre des Cévennes, la Révolution et ses horreurs?

Je suis loin de souscrire à de telles accusations. Sans vouloir faire une apologie de Richelieu, il me semble que le procès de cet homme extraordinaire n'est pas définitivement jugé. De nos jours des savants illustres, M. Cousin, Ranke, Henri Martin, Avenel , à l'aide de documents nouveaux , en donnant une idée plus exacte de la situation de la France dans la première moitié du dix-septième siècle, ont réhabilité sa mémoire ('). A peine peut-on se former une idée

(') M. Michelet, dans son Histoire de France, se prononce moins décidément en sa faveur. Il trouve une exagération inconcevable dans ce qu'ont écrit sur cette époque „des esprits fins, ingénieux et d'agréable érudition, des Eanke, des Cousin, des St. Beuve." Il observe qu'en histoire, „le microscope a ses dangers; c'est de faire croire que des mousses et des moisissures sont de hautes forêts, de voir le moindre insecte et l'imperceptible infusoire à la grosseur des x\lpes ; tous les petits personnages de ce pauvre tempslà se sont amplifiés dans nos micrographes historiques" l. Mais

1 Henri IV et Richelieu, p. 262.

de la grandeur et de la multiplicité des obstacles „que lui opposaient de tous côtés la reine mère, la reine

M. Michelet lui-même tombe souvent dans un extrême opposé; il lui arrive de rapetisser les personnages et il semble presqu'entièrement méconnaître dans Richelieu la hauteur des vues, l'étendue du coup-d'oeil politique, la grandeur de l'homme d'Etat. Il le dépeint, le plus souvent, comme entraîné par les événements et beaucoup trop glorifié par le hasard et le succès. On diroit même qu'il se complait dans une espèce de dénigrement systématique. Je me permettrai d'en citer quelques exemples.

„Si on veut ignorer solidement et à fond Richelieu ," dit-il plaisamment, „il faut lire ses Mémoires;1 On sent partout que ce lent, lourd, prolixe échafaudage de sagesse diplomatique, qui les caractérise, n'a rien de sérieux." 2 — M. Martin fait ressortir l'injustice de cette condamnation sommaire: „nous n'allons pas jusqu'à prétendre qu'il n'y ait jamais, dans ce grand monument,- ni arrangements ni réticences; mais, en général, pour l'explication des vues du gouvernement, pour l'enchaînement des faits, pour la précision des détails, les Mémoires de Richelieu nous paraissent avoir une autorité fort supérieure à celle de tous les autres Mémoires qui remplissent nos recueils" 3.

Les succès en Italie, en 1630, lui paroissent insignifiants. C'est en citant comme exemple la prise de Pignerol et de Saluées, qu'il écrit: „Les infortunés machinistes, Sully et Richelieu, par une force très-grande de sagesse et de volonté, atteignent de petits résultats éphémères"*. — M. Martin observe: „ Ainsi furent réparées les fautes des derniers Valois: les principaux débouchés des Alpes dauphinoises dans le Piémont étoient au pouvoir de Richelieu et la France tenait de nouveau les clefs de l'Italie. La prise de Pignerol fut comme un coup de tonnerre qui atterra Charles-Emmanuel et dissipa toutes ses illusions" 5. — M. Michelet écrit même un chapitre particulier intitulé „la France ne peut sauver Mantoue;" et dans les notes il revient aux „fort petits succès des campagnes d'Italie; si misérables en comparaison des conquêtes du seizième siècle. Ici quels résultats? on secourt Casai, on prend Pignerol, on laisse périr Mantoue"6. M. Michelet oublie „qu'une grande partie de l'armée impériale était retenue en Lombardie par cette conquête de Mantoue qui devait coûter si cher à Ferdinand" 7.

1 l. I. p. 363. 2 Richelieu et la Fronde, p. 33. 3 xï. 107.

4 Richelieu et la Fronde, p. 82. 5 xi. 326. 6 p. 432.

7 Martin, xi. 335.

régnante, le duc d'Orléans, les princes ambitieux, les courtisans avides, les favoris jaloux, les confesseurs

Pour Eichelieu rien ne pouvoit arriver de plus funeste que la mort du roi sans héritier. Aussi en 1630, lorsqu'on croyoit Louis XIII mourant, „Eichelieu contenait plutôt qu'il n'exagérait ses angoisses. Il voyait son pouvoir croulant , sa vie menacée , son oeuvre, qui lui était plus chère que la vie, son oeuvre, à peine ébauchée, près de rentrer dans le néant, sa patrie retombant dans l'abîme d'où il l'avait tirée. Le hasard de l'hérédité alloit donner

pour chef à l'Etat l'aveugle et frivole instrument des ennemis de l'Etat"1. — On conçoit la joie du cardinal, en 1638, à la naissance du dauphin: „Er sah darin eine Befestigung seines Systems auf immer" 2. — M. Michelet au contraire s'imagine et affirme que Eichelieu en fut désespéré: „Il demeura sans voix. La fatalité était désormais d'avoir pour maîtres l'infant de la maison d'Autriche, la régente espagnole" 3

„Eichelieu," selon M. Martin, „fut très-frappé de l'esprit fin et délié, de la vive et pénétrante intelligence, que révélaient la belle figure et l'attrayante conversation de Mazarin. Le cardinal déclara, dit-on, qu'il n'avait encore rencontré personne qui eût un plus beau génie pour les affaires et songea dès lors à se l'attacher"*. M. Michelet en juge différemment: „Eeconnut-il celui qu'il mettait en France? Parfaitement. Il le crut un faquin, et c'est pour cela qu'il le prit"5.

Le siècle de Eichelieu, dans son ensemble, est également l'objet de sa censure et de ses rigueurs. D'après M. Cousin „c'est sous Henri IV, sous Louis XIII et sous la reine Anne que sont nés, se sont formés, et mcme développés les plus grands écrivains de l'un et de l'autre sexe, ceux-là mêmes qui, comme Mme de Sévigné et Bossuet, ont prolongé le plus avant leur carrière"6. Selon M. Michelet, cette époque littéraire a un caractère tout différent. „La France du dix-septième siècle procède de deux caducités, de la vide enflure espagnole, de la pourriture italienne. Aussi, dans la littérature, le moment vigoureux du siècle, son milieu, est marqué des rides de la décadence. La préoccupation ridicule de la forme dépara non seulement les Balzac et autres rhéteurs, mais les plus sérieux écrivains"7. On comprendroit ce jugement

1 /. I, 337. 2 Ranke, Franz. Geschickte. II. 478.

3 R. et la Fr. p. 212. * l. 7. 324. 5 l. L 231.

fi Mme de Longueville. ' p. 231.

intrigants, l'état du pays enfin"1. „Loin que les pouvoirs particuliers fussent les auxiliaires du pouvoir cen-

sévère, s'il n'étoit question que de Balzac, de Voiture et de leurs imitateurs, «artistes en fait de langage," dit M. Vinet," tout occupés du perfectionnement de l'instrument qu'ils emploient et pour qui les différents sujets qu'ils traitent ne sont guère qu'une occasion d'expériences sur la langue;" mais il s'agit ici de l'époque de Descartes, de Pascal, de Corneille, de Bossuet; lorsque „le génie françois, ayant reçu de la religion, de la philosophie, de l'antiquité tout ce qu'il en pouvait recevoir sans se dénaturer, déjà élégant et poli, non point encore vermoulu de civilisation, ne conservant des agitations civiles qu'une émotion sans trouble et sans regret, gardant encore entières la foi politique et la foi religieuse, présentait cette heureuse proportion d'imagination et de réflexion, de réserve et de hardiesse qui promet une belle époque littéraire " 2.

Les écrits de M. Michelet sans contredit ont leur mérite ; on y rencontre souvent des traits de lumière; il y a dans ses observations beaucoup de finesse et de connoissance du coeur humain ; ses aperçus nouveaux et ses raisonnements ingénieux, même lorsqu'ils sont basés sur un frêle échafaudage, intéressent, et ses brillants paradoxes, même et surtout lorsqu'ils éblouissent, forcent à réfléchir; cependant j'ose croire que M. Vinet, qui a jugé les premiers volumes de l'Histoire de France 3 avec sa bienveillance accoutumée, auroit considérablement modifié ses éloges plus tard. Il n'eût pas persévéré à louer ici „la critique sévère, sans scepticisme ni dédain." Il eut souscrit peut-être aux remarques d'un censeur, sévère, mais consciencieux et impartial , M. Gustave Planche , qui, dirigées en premier lieu contre l'histoire de la Kévolution par M. Michelet, n'en sont pas moins applicables à ses écrits historiques en général. „11 a voulu dépouiller de leur éclat, de leur prestige, les grandes figures que nous sommes habitués à regarder comme les maîtres de la multitude. ... Si l'histoire est

absente, le roman occupe le premier plan Il sait tout, non

pas seulement ce qui a été vu, ce qui a été raconté par les acteurs, par les témoins, mais bien aussi et surtout les plus secrètes pensées, les sentimens les plus intimes de chaque personnage. . . . Malgré ses études si persévérantes, malgré ses travaux si nom-

1 Avenel, Introd. p. ci. 2 Vinet, Chrestomathie. III. p. xv.

3 Littérat. française au 19e siècle, III. 399—476.

tral, ils sembloient en être les adversaires: résistances dans les affaires d'état de la part des parlements; résistances dans l'administration de la part des gouverneurs des provinces; résistances dans la conduite de la guerre de la part des généraux, des simples officiers et des soldats eux-mêmes ; résistances enfin dans l'emploi de l'argent de la part des surintendants ; tout mettait à l'épreuve l'indomptable fermeté de Richelieu"1. L'aristocratie contre laquelle il avoit à lutter, n'avoit pas même l'esprit aristocratique ; son rêve étoit de démembrer, non de gouverner la France; son idéal était le retour à la féodalité * ; elle ne songeoit le plus souvent qu'à ses intérêts particuliers, pressurant le peuple, levant contre le Roi l'étendard de la révolte , conspirant avec les ennemis de la patrie et ne reculant pas même devant l'assassinat. Lorsqu'en 1624 Richelieu saisit le gouvernail „la majesté royale étoit tellement ravalée qu'il étoit presqu' impossible de la reconnaître" 3. Il faut se placer à ce véritable point de vue, afin de porter un jugement équitable sur les mesures sévères par lesquelles il réussit à rétablir l'ordre dans un tel chaos (x) et, en

breux, si varies, malgré trente ans consumés dans la contemplation du passé, il ne paroît pas comprendre bien nettement les devoirs de l'historien. Quand il raconte, et il raconte rarement, il cherche, il obtient des effets qui n'appartiennent pas au genre historique. Il se propose d'émouvoir à tout prix" 4.

(J) M. Avenel observe que quiconque „a bien étudié Richelieu sait que la cruauté était un moyen de sa politique plutôt qu'un instinct de son caractère"5. „I1 étoit rigoureux par politique, incapable d'une odieuse et inutile barbarie"6. S'il fut inexorable envers le duc de Montmorenci, celui-ci avoit levé contre le Roi l'étendard de la guerre civile, et Henri IV, qui savoit vain-

1 1. 1. p lxxxi. 2 H. Martin. XI. 25.

3 Richelieu , Testament politique. * Nouveaux portraits littéraires.

s l. I. G H. Martin, xi. p. 302.

fondant l'unité de la France, à lui assurer, au milieu de la crise européenne, une prépondérance salutaire. „I1 y a toute apparence que le despotisme se fût établi sans lui: sans lui, la France et l'Europe eussent-elles été sauvées ? " l L'humeur vindicative , selon M. Avenel, étoit un des traits caractéristiques de son âme, mais il considéroit les offenses faictes à sa personne comme des attaques dirigées contre la monarchie 2. et, en tenant compte du véritable état de la France, on ne désapprouvera pas M. de Somnielsdyck , écrivant

cre et pardonner, ne fit pas grâce au maréchal de Biron. „La fin chrétienne et noblement résignée de Cinq-Mars et de Thou", écrit M. Martin , „transmise à la postérité dans de touchants récits, a fait naître d'étranges illusions sur leur vie. La sévère histoire ne doit pas tolérer de semblables apothéoses. Si Cinq- Mars fut criminel, de Thou ne fut point innocent. Il devait savoir que la haute trahison, que l'appel à l'étranger, étoit inévitablement au bout des complots où il s'engageait et où il engageait les autres; peu s'en faliut que la France ne perdit, grâces à lui, le fruit de vingt ans d'héroiques travaux"3. — Le meurtre, aussi bien que la rébellion, comptoit, pour les adversaires du cardinal , parmi les moyens légitimes. En J636 le projet de poignarder Eichelieu au sortir du conseil n'échoua que parce qu'au moment de donner le signal, le coeur faillit au Duc d'Orléans. Mme de Chevreuse également n'avoit là-dessus aucun scrupule; elle eût voulu faire assassiner Eichelieu, comme ensuite elle tenta de faire assassiner Mazarin. „11 nous semble", écrit le plus fervent de ses admirateurs, M. Cousin, „ou qu'il n'y a plus de certitude en histoire, ou qu'il faut considérer comme un point absolument démontré qu'il y eut un projet arrêté de tuer Mazarin, que ce projet a été conçu par Mme de Chevreuse, et que la tentative n'a manqué que par des circonstances tout-à-fait indépendantes de la volonté des conspirateurs " 4.

1 H. Martin, xi. p. 581.

2 Lui-même l'a dit à l'heure où la parole de l'homme n'a plus qu'un langage , car c'est à Dieu qu'elle parle: ,,Je n'ai jamais eu d'autres ennemis que ceux de l'Etat ". Avenel , Introd. lxxxix.

3 l. I. p. 570. * Mme de Chevr. p. 197.

en 1626, après la conspiration d'Ornano1, au Cardinal: „j'honorerai vostre vertu, et espéreray des utiles effects de vostre incomparable prudence et affection vers cette République, à laquelle j'ay donné des asseurances entières que rien ne retarde le secours qui nous a esté promiz, que les malheureux incidens qui ont failly de troubler la paix du Royaume avec l'authorité du Roy ; mais , cela ayant esté réglé par vostre courage et sage conduitte, que désormais vous estendrez aussy les effects de vostre soin et clairvoyance sur cet Estât, afin de le protéger et le conserver capable de servir quelque jour le Roy et la couronne avec la gratitude que méritent ses grandes faveurs"2. Lorsqu'on prétend que, déjà du vivant d'Aerssens, il falloit, rassuré par le déclin de l'Espagne, craindre par dessus tout les envahissements de la France, on confond les époques. L'Espagne penchoit déjà vers la décadence, mais elle tenoit encore une vaste place en Europe3. „ Atteinte au dedans d'un mal incurable, elle était encore formidable au dehors par ses excellentes armées et par ses trésors. Le prodigieux accroissement qu'avait pris si vite la puissance autrichienne en Allemagne semblait d'ailleurs compenser, et bien au delà, l'affaiblissement intérieur de l'Espagne" \ La France ne possédoit, ni l'Artois, ni la Flandre , ni l'Alsace , ni la Franche-Comté , ni le Rous-

i Ancien gouverneur du duc d'Anjou, Ornano, de concert avec les dames de la cour, méditoit les plus coupables projets. ,, On a prétendu que ces téméraires desseins avaient été supposés par Richelieu, pour s'enchaîner Louis XIII par le lien de la peur. Il est tout au moins impossible de révoquer en doute les projets de révolte et d'assassinat du Cardinal; les témoignages les moins suspects sont formels à cet égard". Martin, 1. 1. 233.

2 p. 13. s Avenel, Introd. lxxx.

* H. Martin, Bist. de Fr. xi. 207.

sillon, ni la Lorraine; elle était de tontes parts vulnérable, „et du côté du nord dégarni , l'Espagne, établie presque sur la Somme et adossée aux Pays-Bas, était à trois journées de Paris" \ Si en 1632 le drapeau françois fut porté sur le Rhin , en revanche les Croates et les Hongrois en 1636 désolèrent la Picardie et l'agitation fut terrible dans Paris menacé; l'élan victorieux de 1640 se ralentit en 1641, et ce n'est qu'en 1642 que le nombre et la rapidité des succès vint présager un avenir nouveau; ,, l'orageuse année finit dans une immense splendeur; la fortune, si longtemps indécise, se précipitant alors du côté de la France"2. D'ailleurs, alors encore, cette prospérité sembloit viagère. On ne pou voit supposer qu'après Richelieu et Louis XIII, investie de l'autorité souveraine, Anne d'Autriche abandonneroit son parti et embrasseroit le système de son persécuteur, et même ainsi, malgré ce grand changement inespéré clans sa manière de voir, malgré l'habileté et le savoir-faire de Mazarin, malgré l'éclat des six premières années de la Régence et les avantages que procura le traité de Westphalie, les troubles de la Fronde amenèrent les déchirements de la guerre civile, et ce ne fut qu'en 1660 que la suprématie de la France , sur le continent européen, devint manifeste. On ne sauroit révoquer en doute la sincérité de M. de Sommelsdyck, lorsque tâchant d'amener l'Angleterre à briser avec l'Espagne, il la considère encore comme plus à craindre que la France 3,

1 Avenel, 1. 1. 2 Martin , L I. 574.

s ,, L'accroissement de la France est merveilleusement envié et craint, mais, comme nous disons , sans cause , veu qu'elle ne sçauroit à beaucoup près balancer la grandeur de l'Espagne", p. 343.