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meneurs républicains dans les Provinces-Unies il n'étoit plus question de venir, les mains jointes, à la France; on se croyoit assez fort et on la croyoit, surtout à cause des embarras financiers, assez foible pour qu'on pût impunément lui résister \

En décembre 1649 Mazarin, peut-être sans y croire beaucoup lui-même, écrit que „les brouilleries , où ces messieurs font tant de fondement, non seulement sont cessées, mais déracinées"2. Brasset, fidèle écho du Cardinal, se flatte que le printemps fera voir „que nous ne sommes pas seulement en estât de nous deffendre, mais aussy de reporter nos armes dans le pays de nos ennemis3; si les Espagnols s'attendent encore à des révolutions domestiques dans la France, il faut dire que Dieu les aveugle pour les chastier"*. N'ajoutant pas une foi implicite à ce chaleureux optimisme, le Prince d'Orange s'exprime avec réserve: „si les affaires du Roi se remettent, les affaires changeront bientôt en ce pays " 5 ; et il avoit raison d'en douter ; car c etoit le moment où les prétentions insatiables et audacieuses du Prince de Condé rendoient la situation éminemment critique.

L'arrestation de ce redoutable antagoniste, en janvier 1650, fut un coup hardi. Mazarin s'en félicite,

i ,,Bien que les brouilleries de France semblent rentrer dans l'ordre, et que je face tous mes effortz pour le persuader, si est-ce qu'ilz ont, avec les Espagnol, celte commune impression, qu'il restera tousjours dans le Royaume assez de quoy l'occuper, par où ceux-cy n'auront aussi qu'un respect apparent et sans crainte, les autres peu de disposition à la paix, jusques à ce que tous veoyent les forces de la France sans diversion intérieure et ses finances bien restablies , comme le fondement solide tant de la guerre que des autres affaires, où la jirudence, qu'ilz ne peuvent desadvouer y agir puissamment, a besoin de ce soutien", p. 319.

comme si par là tout avoit subitement changé de face. Ceci , dit-il , a fait voir que la puissance royale est toujours la maîtresse; a rétabli l'autorité au plus haut point quelle ait jamais été; la diminution d'autorité avoit fait tarir tout d'un coup les moyens de tirer l'argent pour le soutien de la guerre; désormais on pourra imposer la paix l. Cet avenir brillant n'étoit pas encore si prochain. Néanmoins, six semaines plus tard, lorsque les agitations avoient déjà recommencé, Brasse t a l'air d'ajouter encore foi à ces belles prophéties: „tout ce mouvement n'empeschera pas que nous ne soyons en estât de faire une bonne campagne contre l'Espagnol , qui pourra esprouver de rechef combien il se trompe de fonder ses espérances sur nos divisions " 2.

L'Espagnol ne se trompoit point; les divisions de la France, notre correspondance aussi en fait foi, étoient partout une bonne fortune pour ses ennemis et, comme l'a dit et démontré M. Cousin, formoient obstacle au développement de sa grandeur. Encore au printemps de 1650, lorsque son crédit et son influence morale eussent pu être salutaires à la République3, les chefs du parti aristocratique n'en avoient aucun souci; ils

3 Le 31 mai 1650 Brasset écrit à Mazarin, au nom du Priuce et daDs le plus grand secret: ,,S. A. espère que l'appui de S. M., paroissant en leur faveur, contribuera puissamment pour ramener à la raison ceux qui se laissent emporter à l'envie de s'attribuer une authorité prédominante dans cet Estât". C'est pourquoi le Prince désire une lettre de créance du Roi à Brasset pour s'adresser à ce sujet aux Etats. „Lorsque l'occasion requerra de mettre en oeuvre cette lettre, il concertera avec ceux de son party ce que j'auray à exposer , ne doutant point que, quand ceux de Hollande, qui sont divisez entre eux et dont plusieurs villes principales tiendront pour luy, voyent la France prendre l'affirmative pour la Généralité, cela ne les estonne et réduise à suivre des conseils plus modérez". p. 362 et 363.

savoient trop que l'Espagnol avoit raison de s'attendre à quelque grand désordre en France, „et, selon ce que j'ay peu pénestrer," écrit le Prince, „ils croyent que cela ira plus avant que par le passé " \

L'Espagne, qui en France provoquoi incessamment à la guerre civile, attisoit également la discorde dans les Provinces-Unies. Le licenciement des troupes lui en ayant fourni une excellente occasion, ces sourdes menées étoient pour le Prince d'Orange un motif de plus pour reprendre les armes. Aussi ne s'en cachoit-il point3. „Si de cette collision", écrit Brasset, „le feu se pouvoit ralleumer entre cet Estât et son ancien ennemy, l'on auroit sujet de dire que d'un mal il en arrive un grand bien" 3.

Il est évident que Guillaume II brûloit d'envie de provoquer une rupture avec l'Espagne*. Comment y parvenir? Il communique ses vues à cet égard à un homme de confiance qu'il dépêche vers Mazarin; et son programme est tracé dans une instruction autographe 5.

1 p. 352, sv. — Déjà en mai 1650, „la situation redevenait menaçante. Le mal essentiel était tousjours le même, le manque d'argent". Martin, XII. 354.

3 ,,La confusion sera profitable dans cet Estât, pour le dedans et le dehors, en cas que cenx qui prétendent enjamber sur l'authorité souveraine soient réduitz et ramenez aux termes de la raison, par quelque voye ce soit; car, estant soubçonuez de propension pour l'Espagne, ils seront abaissez, les pratiques d'uu si périlleux party seront atfoiblies, et conséquerament l'intérest de la France plus avantagé." p. 361. — ,,Si ces contestations pouvoyent passer jusques à la destruction d'un party qui monstre de grandes propensions pour l'Espagne, je le tiendrois une de ces maladies qui , périlleuses , servent enfin à remettre un corps en meilleure disposition", p. 369.

4 Le Prince se plaignoit de l'ambassadeur espagnol „ajoustant à ce propos qu'à quelque chose malheur est bon, il me sembla signifier, ce que je ne doute pas estre de son intention , de porter les choses à rupture avec l'Espagne". Brasset à Mazarin, 17 juin 1650, p. 364.

La condition préalable de la guerre est, selon lui, l'abaissement du parti anti-stadhoudérien. Il y a beaucoup de chances de réussite. La Hollande venant à passer aux extrémités, il est sûr que les autres provinces se joindront pour l'empêcher; le Prince a assez de pouvoir pour effectuer cela; avec les amis dans la Hollande même et la milice , on la mettra à la raison ; alors il sera aisé de faire rompre la paix1. Mais, dans les prévisions d'une lutte qui semble aboutir à la guerre civile, il demande si, le cas échéant, il peut se promettre que la France reconnoîtra les six provinces, même separées de la Hollande, comme Etat; si elle les assistera, en leur envoyant un ambassadeur, de l'argent, et des troupes même, surtout afin de résister aux Espagnols2. Ce n'est pas que cette intervention soit indispensable. Ces secours doivent servir à encourager et hâter les choses; car, les Espagnolz ne s'en mêlant point, on viendroit bien à bout de la Hollande, mais cela traîneroit longtemps et l'on ne pourroit pas induire les provinces à la guerre. Au contraire, ayant reçu le secours de la France, on les obligera aisément, par intérêt et reconnoissance , à renouveller le traité d'al-

1 ,,Les six Provinces ayant allors le dessus pouront l'emporter, remoustraut comme il s'en est peu fallu que tout le pays ne se soit mis en trouble par la paix et que allors sans doutte ces gens qui ont pressé la paix et qui poussent aussi à ces extrémités, seront hors de crédit et de pouvoir de rien empescher". p. 300.

2 „Six mille hommes de pié, pour estre en partie emploies à garder nos frontières contre les Espagnols. De plus, sy, en cas que les Espagnols s'en voulussent mesler et se joindre avec le parti d'Hollande, il ue voudroit pas faire passer le général Rosa avec ses troupes aussi en ce pays, et cela par le chemin de Mastrick, et l'on luy envoyroit de la cavallerye au devant, pour le faire passer en seuretté. Et aussi faire assembler l'armée du Roy sur les frontières de la Flandre, affin de donner de la jalousie aux Espagnols, pour les empescher de pouvoir agir vigoureusement" p. 299.

liance et de partage, le lot de la République étant augmenté des places lesquelles donnoient jalousie \

Tel est le contenu de ce document , où le Prince a confié au papier ses pensées les plus intimes, et en effet, s'il n'étoit pas survenu un contretemps fâcheux, si l'affaire d'Amsterdam eût succédé selon le premier projet, c'est-à-dire par surprise et coup de main, rien, selon Brasset, n'auroit empêché la reprise dans peu de temps des armes contre l'Espagne 2. Maintenant au contraire, après un succès incomplet, il falloit une double mesure de circonspection 3.

Néanmoins ni ce désappointement, ni la situation déplorable et incertaine de la France n'empêchoit le Prince de persévérer hardiment dans ses projets. On connoit les fameuses pièces insérées dans le recueil des lettres de d'Estrades; son invitation au comte de venir à la Haye; la lettre de Mazarin, supposant qu'il s'agit d'un traité contre l'Espagne et, ravi de cette perspective, enjoignant au comte de se rendre sans délai à la Haye*, enfin le projet de traité, du 20 octobre , par lequel le Roi et le Prince d'Orange s'engagent à attaquer conjointement les Pays-Bas le 1 mai 1651, à rompre en même temps avec Cromwell, à rétablir le

1 p. 300. — Les places sont Ostende, Bruges, Damme, Gand, et Dendermonde, avec les forts qui en dépendent.

3 ,,11 me dit, de son mouvement propre, qu'il songeoit à raprivoiser , ce fut son mot, ces gens icy avec la France", p. 406.

4 ,,Afin que vous soyez en état de traitter avec lui, si vous le trouvez disposé à rompre avec l'Espagne, je vous envoyé le pouvoir du Roi pour conclure le Traité, et ce sera le plus grand service que vous sçauriez jamais rendre au Roi; et en mon particulier je vous sçaurai très bon gré, si vous portez ce Prince à rompre avec l'Espagne: ce qui romproit toutes les mesures de mes ennemis , et dissiperoit les cabales et factions qui paroissent à la Cour et dans le Parlement contre moi". Lettres et Nég. de d'Estrades, I. 100.