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Sans doute il convient de s'abstenir de panégyriques et d'avouer franchement les foiblesses et les fautes des personnages qui ont joué un rôle considérable dans notre histoire; mais, d'autre part, ils ont droit à une impartialité complète, à une justice scrupuleuse. Depuis que de tous côtés des documents nouveaux viennent ébranler les opinions établies, on doit, plus que jamais, avoir un vif sentiment de la responsabilité qui pèse sur ceux qui contribuent à perpétuer des préventions injustes contre les hommes qui ont bien mérité de la patrie. Avant d'émettre une opinion plus ou moins positive sur des problêmes évidemment très- difficiles , il faut les approfondir. C'est pourquoi, ici encore, j'ai tâché de m'exprimer avec la plus extrême réserve. Je me permettrai, en terminant, d'engager quiconque seroit prompt à déprécier les qualités et les mérites de Guillaume II, à méditer ce qu'attendoient de lui des personnages dont le jugement a du poids. Je me borne à citer deux témoignages empruntés à notre Recueil. D'abord je rappelle celui dont fait mention le comte de Brienne; on nous le représente, dit-il, comme capable de concevoir les choses et d'en entreprendre de grandes ; l'âge et le temps le rendront un grand Prince; chez lui des qualités qui semblent s'exclure, s'entr' aident et se modèrent; il a du feu et du flegme \ En lisant ces lignes, en songeant surtout à ce dernier trait de caractère, une énergie dont le calme double la force, dans le portrait du père on reconnoit déjà le fils, un des plus grands politiques des temps modernes, Guillaume III. Ensuite j'attache un prix

1 Ci-dessus, p. xxx.

tout particulier au jugement de Brasset , dont les nombreuses dépêches révèlent l'intelligence et le tact diplomatiques, qui, mieux que personne, eut occasion d'observer le Prince longtemps et de près; d'autant plus que celui-ci, dans les moments les plus critiques et pour les négociations les plus secrètes, lui accordoit une grande mesure de confiance \ Onze ans après sa mort, rédigeant un exposé secret de la situation des partis dans la République, et se ressouvenant des mérites de Guillaume I, de Maurice, et de Frédéric-Henri, il s'exprime ainsi à son égard: „L'on ne peut pas clouter que, de la façon qu'il s'y prenoit, il n'eût fait perdre aux Hollandois le souvenir des choses passées, par due reconnoissance de ses bons offices , si la mort ne l'eût prévenu dans la primefleur de son âge, qui promeitoit des actions encore plus relevées que celles, quoique ires-hautes , de ses prédécesseurs" \ La Haye, novembre 1859.

1 C'est ainsi qu'en nov. 1648, lorsqu'il étoit question de rapports avec Mazarin dont la Reine seule devoit avoir connoissance , le Prince avoit déclaré de la manière la plus positive que, horsmis M. Brasset, ,,qui que ce soit qu'on voulût employer en cette affaire, il ne s'en ouvriroit jamais avec lui", p. 282.

2 Tome V. p. 212.