V. ir

crédit dans le coeur de ces messieurs, s'accommodant à leurs inclinations ; ce qui luy donnera peut-estre lieu de servir de sa personne à sa Maison, en une plus favorable conjoncture que le temps pourra amener " \ Ce qu'il y avoit de plus urgent, selon Chanut luimême, c'étoit de se rapprocher par ces apparences d'amitié de ceux qui tenoient le pouvoir et de soutenir ainsi un gouvernement mal-assis, dont la ruine eût causé, ou la dissolution de la République, ou sa subordination à l'Angleterre 2.

Les circonstances amenèrent des modifications sensibles dans une conduite déterminée par une situation mobile et passagère. Ainsi, en 1657, lorsque M. de Thou remplace M. Chanut, il semble que Mazarin, tout en recommandant de ménager soigneusement les deux partis, incline plus qu'auparavant à soutenir, dans un moment décisif, la cause du jeune Prince 3.

2 «Il y a peu de secours à attendre, mais beaucoup à craindre, s'ils ne sont soustenus, qu'ils ne se détruisent eux-mesmes, et accroissent par leurs débris la puissance de nos ennemis. Je croy que cette raison portera V. E. à les traitter aussy favorablement que s'ils voûtaient et pouvoient davantage pour nous: car, estans assistez, il peut arriver aveq un peu de temps, que ce peu de factieux tombent, et que les bien intentionnez reprennent la conduitte et l'authorité." Chanut à Mazarin, le 15 janv. 1654. p. 121.

3 "Au même temps qu'on confirmera les amis du Prince, il faudra faire cognoistre à ceux du parti opposé que S. M. ne regarde principalement que le bien de leur Estât et sa conservation , laquelle est préférable à tout autre respect; qu'il est vray que tout le monde juge que la séclusion des Princes d'Orange de toutes les charges en leur république ne luy est ny honnorable ny avantageuse, mais que, l'aage du prince l'éloignant de la fonction des charges pour plusieurs années , il est à croire que le tems fera recognoistre ce qui sera plus convenable à l'Estat, lorsqu'il sera parvenu en l'aage de le servir, ainsi qu'ont faict ses prédécesseurs, et que présentement le Roy ne veut point entrer en la discussion de leurs conseils, ny porter son jugement sur leur conduitte, qu'il estime bonne et prudente... Il faut se bien garder de faire aucune chose qui aliène les autres provinces, quoyque la Hollande nous

A la longue ce double jeu opéroit, d'un côté, un refroidissement sensible entre la Cour de France et ses anciens amis, et, de l'autre, un accord plus réel avec les chefs aristocrates. La restauration en Angleterre, aussi menaçante pour ceux-ci que favorable aux Orangistes, vint mettre en évidence et développer ce double résultat. Redoutant les suites probables d'un exemple dangereux l, et prévoyant les sympathies et les espérances qu'il alloit nécessairement exciter, les ennemis de la Maison d'Orange se complurent à faire naître la défiance contre le Roi d'Angleterre9, et sentirent la nécessité de se replier vers la France , pour y trouver en cette occurrence un soutien. Dans la situation envers les Puissances étrangères les rôles furent presque intervertis. Le parti stadhoudérien fut qualifié de parti espagnol; en voyant la France grandir, il se défia de plus en plus d'un aussi dangereux voisinage, tandis que de Witt semble surtout depuis lors avoir adopté le dangereux système, qui devoit le

en presse , car nous perdrions certainement l'affection des autres et l'acquisition de cellecy ne pent estre certaine." — Instruction à M. de Thou. p. 172 , sv.

1 M. de Thou écrit en avril 1660: "Comme il y a toute apparence que le Ro} d'Angleterre est pour retourner dans ses Estats, il y a aussi grande apparence que ce rétablissement contribuera beaucoup à celuy du jeune Prince dans les charges de ses pères." p. 195. — En juin: «Il n'y a plus de doute que le Prince d'Orange rentre dans les charges de ses pères." p. 197.

2 Nullement Orangiste, M. Wicquefort écrit à M. de Brienne: "Je puis dire avec vérité que mesme le peuple, qui d'ailleurs est affectionné pour les intérests du Prince, commence à murmurer de l'empressement avec lequel le Roy d'Angleterre poursuit cette affaire." p. 209. — " Quand les Anglois auroyent formé un dessein de ruiner le peu d'affection qui reste icy pour la maison d'Orange, ils n'y sçauroyent mieux réussir qu'ils font; toutes les villes mesmes qui ont esté jusques icy dans ses intérests, déclament contre ces gens là, et de fait il n'y en a pas une qui ne juge que ce n'est point l'avantage de l'Etat d'avoir on général et gouverneur du pays dépendant du Roy d'Angleterre." p. 209.

perdre un jour, en ne tenant pas assez compte des dispositions personnelles et changeantes des monarques et en fondant ainsi sur un fondement trompeur, sur la rivalité perpétuelle de deux grands Etats, la prétendue sécurité de la République \

Une preuve remarquable de ce revirement d'opinion se trouve dans une lettre de M. de Sommelsdyck 2. Il faudroit, selon lui, s'allier étroitement avec l'Angleterre, mais c'est à quoi le parti antistadhoudérien, la Cabale, ne voudra jamais consentir. Après avoir fait, plus que personne, preuve d'attachement héréditaire à la France, il envisage avec frayeur le trop de succès de la politique hardie et astucieuse de Richelieu et de Mazarin, et prévoit déjà, dans un avenir prochain, la perte des Pays-Bas Espagnols, les prétentions exorbitantes de Louis XIV, et la conquête et l'assujettissement de la République3. „Nos enfans pourroient

1 M. de Thou écrit, après le changement d'Angleterre, à Mazarin: «Pour les sages, ils souhaittent d'cstre bien avec la France et l'Angleterre, qui sont les deux Estats qui ont aydé à former leur Estât, par l'amitié desquels il se doibt maintenir et conserver; mais, pour les extravagans et espagnolisez , ils voudroient se mettre bien avec l'Angleterre, et que l'Angleterre fit la paix avec l'Espagne, et eux trois demeurer ensemble unis contre nous. Et c'est ce que j'estime qu'il faut empescher et faire que les premiers piévalent contre les derniers." p. 196. — La lettre de M. de Thou à Mazarin, du 14 juin 1657, est très-curieuse par rapport au parti d'Espagne, composé, selon lui, des Nobles et des Catholiques; il n'est pas question des Orangistes , auxquels, au contraire, il prétend que les Nobles sont opposés.

8 «Fort honnête homme et qui a beaucoup d'affection pour la France." M. de Thou p. 192.

3 «Parcequ'ils appréhendent tousjours que le Roy d'Angleterre parlera, à la conclusion du traicté, du restablissement de Mr le Prince d'Orange, je doubte fort si les caballistes n'aymeront mieux hasarder tout l'Estat que de se mettre en danger, par la liayson avec l'Angleterre, d'estre de beaucoup retranchés en leur anthorité, et de plus aussi puis- après recherchés du passé; car certes, à le bien prendre, peu de gens se mettent en paine du publicq que pour y estre employé et y faire leurs affaires, et l'avidité est si grande pour ce dernier, que, lorsque les provinces espagnioles ne nous serviront plus de barrière, je ne doubte pas que ce grand marchant ne trouve icy force gens, et qui crient

apprendre à parler françois plus naturellement que nous n'avons faict, et encore beaucoup plustost que nous ne pensons; car, comme vous le remarqués très-bien, la France n'a pas seulement un grand ascendant sur tous ses voisins, mais a de plus un maistre-Roy, qui avec l'âge accroistera autant en forces qu'en ambition"1.

Souvent, dans la Correspondance, surtout dans les dépêches des Envoyés de France, il y a sur divers personnages des observations curieuses et caractéristiques. On ne doit les accueillir qu'avec défiance, se rappelant toutefois que ces Envoyés étoient des hommes de talent, rompus aux affaires, ayant une grande expérience du coeur humain; en un mot, des témoins dont les dépositions sont de nature à être méditées par tout historien, vraiment fidèle à son devoir , avant de mettre la dernière main à ses portraits.

Le personnage le plus considérable de la Maison de Nassau étoit sans contredit le Stadhouder de la Frise, le Comte Guillaume-Frédéric. On lit dans l'Instruction à M. de Thou: „U importe au service du Roi qu'il entre le plus avant qu'il se pourra dans la confidence de M. le Prince Guillaume, lequel a toujours monstre inclination vers la France, et qui, aydé de la fortune, pourroit s'élever en grande authorité. Il a des amis et des habitudes en toutes les provinces; il prend soin d'estre instruit de tout ce qui se passe, il est homme de grand coeur et par conséquent à hautes prétentions. Il a de grandes qualités"2. Sa

asteure le plus contre les François , qui seront les plus prompts et les plus preitl à les servir pour leur argent." p. 218. > p. 218. 2 p. 171.

participation active aux événements de 1650 lui a voit attiré la haine du parti vainqueur, qui redoutoit son influence et son caractère entreprenant et déterminé \ Il étoit le protecteur naturel du jeune Prince. Si d'abord il ne remplit pas scrupuleusement ce devoir , plus tard, instruit par l'expérience,2 il paroît avoir compris qu'il falloit , dans l'intérêt commun , se rallier franchement autour du jeune enfant, objet de l'affection du peuple, et en qui venoient se concentrer les espérances comme les souvenirs. Cependant il n'étoit pas fort aimé et plus estimé pour ses talents que pour son caractère3.

Sa belle-mère, la Princesse-douairière, ne lui étoit guères favorable *. Il y a dans les tomes précédents

1 "C'est la seule personne que le parti de Louvestein appréhende et ce n'est pas sans raison," p. 149.

2 En voulant supplanter le Prince, il n'obtint pas même ce qu'il auroit pu, en n'effarouchant pas les amis de la Maison d'Orange, obtenir; c. a. d. la lieutenance-générale. M. de Sornmelsdyck l'en avoit très clairement averti. — «J'entends desjà que force personnes, et parmy lesquelles je sçay qu'il y en a qui vous sont fort affectionnées, encores qu'il ne vous croyent viser qu'à estre subalterne, se défient pourtant que ce sera pour avec le temps se faire le supérieur, et soyez asseuré que, si ces soupçons venoient à s'augmenter, par quelque proposition ou recherche, pour avoir quelque chose, par provision ou en chef, que cela vous nuiroit grandement pour obtenir la lieutenance-générale, pour laquelle j'apprens qu'il y a de grandes dispositions pour vous dans les proviuces; et par là, hors le nom, vous aurés l'effect et la fonction, et le moyen de redresser le détracquement de ceste province qui, ne buttant qu'à se défaire de vostre Maison , couvre sa malice et son ingratitude du spécieux prétexte qu'il vault mieux pour le jeune prince de réserver la disposition des charges de son père jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'âge de discrétion, afin d'empêcher par là l'usurpation d'un lieutenant." p. 12. — Du reste on peut lire l'apologie du Comte dans sa lettre à M. de Zuylichem (L. 1003).

s p. 50. "J'avoue que vostre lettre m'a surpris, lorsque j'ay veu que enchérissiez par souhait sur ce que mesmes ceux d'Amsterdam prétendent, et afin que ne croyez pas qu'à ce compte je m'en tiendrois quitte à bon marché, je vous asseure, tout au contraire, que je tiens que c'est tout le pis qui me puisse arriver, et qu'en ce cas j'ayme bien mieux en demeurer à la justice que, par une composition si désadvantageuse, souffrir que je sois soupçonné de lascheté et me laisse dégrader." p 50. * p. 18, p. 113, 170.

des preuves surabondantes qu'elle n'avoit pas la réputation d'être d'un commerce sûr et facile. Maintenant encore M. de Sommelsdyck écrit: „c'est une dame sujette à feindre et à changer \ Il est fâcheux d'avoir affaire à une personne qui ne se règle que par ses passions et intérêts"3. On la disoit „haïe et traversée et méprisée par la cabale qu'elle avoit aidé à faire pour l'affaire de Munster"3; dévorant l'injure faite en 1654 à la Maison d'Orange, plus soucieuse enfin de son intérêt que de sa dignité*. „Bien que la haine des principaux de Hollande contre la Maison d'Orange et la dernière injure qu'ils luy ont faicte, en la déclarant incapable d'aucune charge, luy dût donner une juste aversion contre les Estats de cette province, au moins contre les chefs de ce parti, elle les caresse néanmoins; elle ne parle de l'affront qu'ils ont fait à sa Maison qu'avec des ternies mesurés et sous couleur de bonne politique, pour s'accommoder au temps. Elle se rend complaisante à ces messieurs, pour obtenir de la Hollande une pension. . . Cette madame profite de tout et, n'ayant pas d'autorité dans le calme, il ne luy déplairoit pas de voir un peu de trouble, dans lequel chacun devient considérable"5. Rappelons cependant sa belle réponse au sujet de la Principauté d'Orange et des propositions injustes que la Cour de France lui faisoit transmettre par M. de

* «Elle se laisse apaiser, escoutant les excuses du party Hollandais, et se modère si facilement qu'elle donne subject à plusieurs de rechercher ailleurs que dans la fermeté de son esprit la cause de sa patience, et, comme l'on est enclin à juger mal, il y a des gens qui estiment que les visites du pensionnaire de Witte l'ont adoucie, par l'asseurance du payement d'une pension qu'elle a prétendue depuis le décez du Prince son mari." p. 147. * p 170.

Zuylicliem. „Sur cela je vous dirai que je veux bien qu'on sache que les Princes d'Orange ont toujours esté serviteurs des Roys de France, mais jamais leurs sujects, et moins encore leurs esclaves, et par conséquent il nous convient bien d'agir avec eux avec toute sorte de civilité, mais pas avec des soumissions et souplesses qui pourroient estre préjudiciables et faire tort aux droicts du Prince mon petit-fils" \

Quant à la Princesse royale Marie , mère du jeune Prince, il y a un passage remarquable dans l'Instruction à M. de Thou. On y regrette qu'elle ne se donne pas la peine de cultiver soigneusement les amis de la Maison de son fils. „Non par faute de lumière ou d'adresse, ni par manque d'amour pour son fils, mais peut-estre pour ce que, de son naturel et par la nourriture entre les Anglois, elle ne descend pas volontiers à des démonstrations de bonté et de caresses aux personnes de l'Ëstat, croyant ces choses trop au dessous de sa condition et se persuadant que les amis de la Maison d'Orange, en luy demeurant fidèles, ne feront que ce qu'ils doivent ; car il est vray qu'elle n'ignore point ses intérêts et il ne lui manque autre chose que de vouloir ce qu'elle est capable de faire"2.

Gendre de Frédéric-Henri, M. de Brederode semble vouloir s'accommoder au temps3. „I1 se laisse tellement aller à la recherche de nos réformateurs," écrit M. de Sommelsdyck, „que même il épouse leurs partialités \ Il sacrifie les intérêts de la Maison d'Orange à son ambition 5 et pousse la lâcheté jusqu'à voter pour

5 «M. de Brederode songe, plus à acquérir les charges et les honneurs pour sa Maison que pour celle d'Orange." p. 119.

l'acte d'exclusion1; méprisable conduite qui lui apporta peu de peu de profit2.

En apprenant le décès de M. Pauw, le Comte Guillaume Frédéric ne fait pas son éloge. „I1 y a grande apparence que sa mort fera renaître de meilleures pensées aux Estats de Hollande, qu'il a dès longtemps abusez et préoccupez de sa politique, qui ne consistoit qu'en une pure avarice et à vouloir du mal à ceux auquels il devoit tout son estre et bonheur. Je crois que ses nouvelles maximes ne seront point imitez, comme très-dangereux et contraires à celles qu'on a depuis si longtemps éprouvés nécessaires et très-nécessaires à cest Estât, qui a raison d'embrasser avec vigueur les bonnes offres de S. M." 3. En attribuant désormais aux Etats de Hollande des pensées plus conformes à ses désirs, le Comte se trompoit fort; M. Pauw alloit être remplacé par Jean de Witt.

L'épitaphe de M. Musch par M. de Sommelsdyck est encore plus énergique: „Le greffier s'est laissé mourir cette nuict; j'aymerois mieux estre son héritier en ce monde que son conducteur en l'aultre, mais, bien qu'il fust fort mercenaire, si ne laissoit-il d'estre très-nécessaire à la Généralité" \

1 «On s'étonna que M. de Bréderode, si attaché à la Maison d'Orange, se déclarât le premier de tous contre le Prince son neveu. Il est vrai qu'il n'est en aucune estime, et que plusieurs îe traitent de [comédien], mais il n'est pas croyable qu'il eust si facilement consenti à cette honteuse exclusion , s'il n'avoit esté ga^né par l'espérance de la capitainerie générale." p. 143.

2 «M. de Bréderode veut que l'on croye que tout le party llollandois dépend de son authorité et qu'il sçaura bien conduire toutes choses à Padvantage du

prince son neveu le croy certainement qu'il a bonne volonté pour nous,

mais chacun sçait que les autres luy déférent plus d'honneur en apparence que d'authorité en etret." M. Chunut à M. de Brirune , p. 155.

D'ordinaire les portraits que fait M. de Sommelsdyck ne sont pas flattés. Il écrit de M. Thibault : „ Pourvu que ce bon seigneur ne vise plus à son establissement particulier qu'au maintien de l'ancienne forme du gouvernement, il est certain qu'il a beau moyen de bien servir, mais parce qu'il est possédé d'une extraordinaire ambition et fort grande avarice, j'appréhende que ces mauvaises conseillières le porteront à quelque faux but" \

L'opinion des envoyés François sur le gouvernement sans Stadhouder et Capitaine-Général est fort désavantageuse. M. Chanut écrit en 1654 à M. de Brienne: „ L'esprit de cette faction dominante est violent et son gouvernement sera fort absolu, si elle gagne le dessus"2. En 1654: „I1 semble que les Provinces s'animent de plus en plus, et qu'elles prennent indignation qu'un petit nombre de testes, gouvernant la Hollande, maîtrisent par ce moyen tout l'Estat" 3. Il s'agit du pouvoir illimité de l'aristocratie sous le nom de liberté*. En 1655: „La division et la jalousie d'authorité sont dans les villes, dans les provinces, dans la Généralité; nul ne pense, sérieusement et avec prévoyance de l'avenir, au gros de l'Estat. On court en désordre aux remèdes des maux présens et tout tend à une dernière confusion " 5. Ajoutons le témoignage de M. de Brienne en 1660. „Vous savés ce que c'est qu'une République populaire , dans laquelle il y a plus de deux-mille personnes qui ont part au

4 '/L'affaire est conduite par peu de personnes, zélées, comme elles disent, à la liberté du pays et qui establissent par là leur propre puissance." p. 154. s p. 163.

gouvernement, et qui se trouve sans chef et remplie de tant de cabales et de médians esprits; c'est pourquoy il ne faut pas trouver estrange, si un horloge qui a tant de roues et de ressorts est souvent disloqué et ne va pas tousjours régulièrement, et il faut bien prendre son temps et ce n'est pas sans peine qu'on les remet dans le bon chemin, tantost par la douceur et tantost par hauteur, selon que la prudence le suggère dans la différente conjoncture des affaires, qui sont icy dans un perpétuel mouvement"1.

Un tel état de choses ne pouvoit avoir quelque durée que par les talents et l'énergie des chefs. „Ceux qui gouvernent en Hollande sont fermes, adroits, et attentifs à leur conduite, unis à mesme fin et en petit nombre, d'où il est à juger qu'ils se pourront soutenir, s'il n'arrive que les peuples de leurs propres villes, persuadez d'ailleurs, s'élèvent contre eux et les destituent " 2.

Le petit nombre étoit guidé et dominé par le génie et l'ascendant de M. de Witt. A 28 ans „un des chefs de la faction qui a le plus de crédit " 3, il est la personne la plus considérable entre eux dans l'action. „I1 paroît avoir de saines intentions pour le bien de son païs. Il est hardi, entier en ses opinions, désintéressé

1 p. 191. — "Ce qui 8e dit icy de la Hollande doit estre entendu du parti qui, [puissant] maintenant dans le gouvernement de cette province, juré ennemi de la Maison d'Orange, pour la pluspart arminien, et composé de dix ou douze testes qui attirent tous les autres dans leurs sentimens plausibles de la conservation de leur liberté , qu'ils disent avoir esté opprimée par le pouvoir démesuré des princes d'Orange. La douceur de ne se voir contraints par le respect d'aucun chef, et de distribuer entre eux et à leurs amis les honneurs et les charges, leur faict dissimuler les inconvéniens et les désordres présens de cette forme de gouvernement, qu'ils se promettent de perpétuer." p. 174.

en son particulier, et homme d'esprit, mais entièrement pénétré de cette pensée de liberté"1. „I1 est, par la qualité de sa charge et de son activité et diligence, l'intelligence, s'il faut ainsi dire, qui fait tourner la roue de ce Gouvernement 2. Il fait presque tout mouvoir; il est fort désintéressé, mais néanmoins, comme il a envie de se conserver de l'authorité, il est certain qu'il sera tousjours contre ceux qui voudront la luy oster"8. D'Estrades écrit: „c'est un homme incorruptible; il ne lui faut que de l'estime et des caresses de la part de V. M. C'est un homme extraordinaire et que V. M. s'est entièrement acquis"4. Inébranlable par des menaces, il y trou voit plutôt un motif de persévérer 5. Au commencement il lui fallut beaucoup d'adresse pour établir son autorité 6. — Après

2 p. 190. — «Il est aisé à juger que le crédit du Pensionnaire ne diminue pas, et comme il est très-laburieux et que la pluspart des gens du païs sont très-paresseux, je croy qu'il se pourra maintenir dans sa charge, qui le rend comme premier ministre de l'Estat. Et, à dire le vray, il n'y a que luy qui sache entièrement le secret et la suite des affaires , pour ce quelles passent toutes par ses mains, et que de beaucoup de choses il n'en donne communication qu'à ses confidens et autant qu'il luy plait " p. 196.

3 En 1662, p. 229. — "Il est estimé estre homme de très- bon sens et fort capable, ayant pris assez de supériorité dans toutes les délibérations" p. 227-

5 Selon M. Courtin on disoit que Cromwell avoit fait entendre à la Hollande que, si elle traversoit ses desseins, il pourroit /-envoyer aux autres provinces l'acte de séclusion du Prince d'Orange, que la Hollande luy a délivré, afin de le faire restablir dans les charges de ses prédécesseurs. Sur quoy j'ai sçeu que M. le pensionnaire de Witte avoit dict que, si ladite lettre contenoit quelques menaces à ce sujet, on esliroit en mesme temps M. le Prince d'Orange capitaine-admiral-général, dont les Estats seront les lieutenans, pour faire voir au Protecteur que son nom n'est pas si redoutable à la Hollande qu'il s'imagine et qu'il a esté autrefois." p. 167, sv.

6 Ce qui faisoit croire à des tentatives de réconciliation avec le Comte Guillaume et le9 siens. M. Chanut écrit en 1655: "J'ai eu quelque opinion que le Pensionnaire, qui est jeune et a besoin d'appuy pour longtemps, qui voit les jalousies de plusieurs villes contre luy, la foiblesse de ceux avec lesquels il s'est lié, ce qu'il y a à craindre pour eux tous, l'envie de ses propres amis

la restauration en Angleterre, prévoyant ne pouvoir écarter le jeune Prince, il semble avoir eu en soignant son éducation l, le dessein de lui faire donner des charges militaires, dans une dépendance complète des Etats et surtout sans lui accorder la moindre influence sur la nomination des Magistrats2. Il étoit loin detre, à cet égard, le plus violent de son parti3. Sous d'autres rapports il avoit également à lutter contre les exigences et les jalousies de ses adhérents. A la longue son omnipotence leur devenoit à charge. En 1664 M. d'Estrades écrit à Louis XIV: „La plupart des villes de

contre luy, la peine qu'il a de les servir en leurs prétentions, se pourroit bien accommoder secrètement avec le Prince Guillaume, s'il pense d'y pouvoir trouver sa seureté." p. 165. — "Le Prince Guillaume craiut qu'il cherche sa seureté auprès de luy et qu'il n'est pas assez authorizé dans la Hollande pour faire réussir ce qu'il luy aura promis." p. 166.

1 Voyez la lettre 1133. — Le passage suivant, dans une lettre de M. de Thou, est digne de remarque. »M, de Witt me dit que ce que la Princesse Royale devoit faire estoit de songer à bien faire nourrir et élever son fils, pour estre capable de servir l'Estat quand il auroit l'aage ; qu'il y auroit une grande témérité et imprudence de se précipiter à asseurer un enfant de neuf à dix ans de charges si importantes, dont il pouvoit un jour n'estre pas capable; cette assurance le pourroit mesme rendre négligent de s'en rendre digne, et rendre aussi moins soigneux ceux qui auroient soin de son éducation, au lieu que, n'ayant que l'espérance de parvenir aus dites charges , cela le feroit efforcer à s'en rendre digne de les mériter et posséder un jour." p. 205.

2 Après une conférence avec M. de Witt, M. de Thou écrit: "Pour les charges de capitaine-général et admirai-général, je ne voy pas qu'ils y fissent si grande difficulté.... Mais, pour la charge de gouverneur particulier des provinces, qui emporte la nomination des Magistratz, la province de Hollande, du moins son premier ministre qui est M. de Wit, déclare hautement qu'elle n'y consentira pas, et que d'a:ljouster les charges de gouverneur particulier des provinces à celle de capitaine et admirai-général , ce n'est plus faire un officier , mais un souverain de l'Estat, et particulièrement le jeune prince estant nepveu d'un Hoy d'Angleterre, et que ce seroit tomber dans une position plus dangereuse que celle du gouvernement du comte de Leycestre, contre lequel ils ont tant déclamé, comme prétendant qu'il alloit à opprimer entièrement leur liberté." p. 200.

3 "Parmi les députés de Hollande il y en a qui avancent des clioses avec une hardiesse qui n'est pas imaginable." p. 206. Voyez aussi, sur la mauvaise disposition de la plupart des villes de Hollande pour se charger de l'éducation du Prince, la Lettre 1133.

Hollande se lassent du grand pouvoir que M. de Witt a de faire tous les ans le magistrat à sa dévotion et d'establir dans les premières charges ses parens ou ses amis asseurez. Il cognoist bien que c'est le seul moyen de maintenir son crédit et de gouverner la Hollande. C'est pourquoi il employera toutes choses pour cela." Dans peu d'années on se rallieroit peut-être autour du Prince d'Orange contre lui: „I1 sait que, si le Prince avoit seize ans, que ses envieux et ses ennemis se jetteroient de son costé, ce qu'ilz n'osent faire à présent, à cause de sa jeunesse, et qu'ils seroient accablez, avant qu'il eut l'âge et le crédit de les soutenir." Il ajoute: „Ainsi il y a apparence de grande division avec le temps dans cet Estât, laquelle on fomentera facilement, s'il va faire quelque chose contre ce qu'il doit à V. M. par la foy des traitez"1.

Par ses qualités comme par sa naissance, le Prince alloit bientôt devenir pour de Witt un redoutable antagoniste. L'amour de la Maison d'Orange étoit trop profondément enraciné dans la nation pour ne pas se manifester, même dans son enfance, par des symptômes quelquefois menaçants2. Déjà en 1654, les Orangistes se flattoient, non sans motif peut-être,

2 Chanut écrit en 1654 que cet attachement du peuple se manifeste aussi par son penchant vers la France. «Nous voyons ceux qui ont la principale auctorité générallement ennemis de la maison d'Orange , désireux de s'attacher à l'Angleterre, et quelques-uns des plus considérez soupçonnez d'inclination espagnole. Il est vray que le petit peuple, quelque soin que l'on prenne de destourner son affection à la France, par mille discours et fausses nouvelles qui s'impriment dans les gazettes, revient tousjours à se plaindre que le magistrat abandonne les anciennes maximes du gouvernement, au lieu qu'il se faut rattacher à la France, mais ces voix du peuple sont sans effect." p. 137.

que si Cromwell poussoit trop loin la violence, le gouvernement seroit renversé par le courroux du peuple \ Très jeune encore, le Prince faisoit pressentir ce qu'on pouvoit attendre de lui. Les adversaires de la Maison disoient en 1663 : „le peuple ne l'aime déjà que trop, à cette heure que l'on ne peut pas encore juger s'il sera aimable"*. Mais déjà la même année d'Estrades écrit: „ce petit Prince promet beaucoup de lui"3; et deux ans auparavant de Thou: „le jeune Prince promet être un jour quelque chose de grand"4.

J'ai eu plaisir à publier une correspondance , de 1664 à 1669, de la Princesse Albertine, fille de Frédéric- Henri et veuve du Comte Guillaume, avec son fils Henri-Casimir II encore enfant. On se plait à y reconnoître une vive sollicitude maternelle et le désir constant de donner à son fils une bonne et forte éducation. Elle lui recommande de faire des progrès dans ses études. „ Surtout suives bien l'instruction qu'on vous donne pour bien craindre l'Eternel au temps de votre jeunesse 5. Je prie Dieu particulièrement de vous inspirer que vous vous appliquiez sérieusement à vous exercer dans ses sainctes ordonnances, aussi bien que dans toutes les autres sciences, si convenables à un Prince de votre naissance, et si nécessaires pour se pouvoir bien acquitter des hauts emplois, qui vous ont

1 «Si les Anglois s'en meslent pour appuyer ce party, le peuple, qui se verra comme livré aux étrangers qu'il faudra recevoir pour la detFence de la Hollande, et qui d'ailleurs se i.iict voir mescontcnt de l'indignité que l'on faict à la maison d'Orange , tournera sa colère contre ce petit nombre de gens qui gouvernent aujourd'hui " p. 154. — EnlOGO "à Amsterdam le peuple a témoigné une merveilleuse joie de voir le jeune Prince." p. 19S — "Le commun peuple, généralement parlant, paroît bien intentionné pour le Prince." p. 199.

été commis"1. Lui adressant des remontrances, en 1666, c'est le Prince d'Orange qu'elle lui propose en exemple2. „Vous avés ce bel exemple de mon neveu; Mr Morel ne le peut assez louer; suivez ses traces, et tâchez de vous rendre un jour honnête homme".

M. de Thou écrit en 1660 à Mazarin: „Enfant de dix ans, le Prince doit néanmoins estre considéré l'héritier du nom et des affections des peuples de ce pays icy pour les Princes d'Orange. Présentement on travaille à luy donner des asseurances pour les charges que ses pères ont possédé, à quoi s'il peut parvenir , il ne faut pas douter qu'il ne soit un jour bien puissant par l'autorité qu'il se trouvera avoir dans l'Est at, laquelle ceux qui se trouveront auprès de luy dans ce temps-là ne manqueront pas de fortifier encore plus qu'elle n'a esté par le passé, pour ne tomber pas dans les inconvéniens où cette maison se trouva après la mort du dernier Prince Guillaume. Et il est certain que, si cette affection et cet amour d'inclination, qui paroist présentement dans l'esprit des peuples et des communes pour le jeune Prince, se conserve et se fortifie, l'on peut dire que, s'il a quelque jour la hardiesse, l'ambition et la volonté d'entreprendre à se faire souverain de l'Estat, qu'il y pourra réussir dans l'appuy qu'il peut avoir d'Angleterre, et qui semble ne luy pouvoir manquer par la proximité de laquelle il touche au Roi d'Angleterre"3. — En effet il y a eu des moments dans la vie de Guillaume III, où il eût peut-être réussi à se faire souverain, s'il l'avoit désiré. M. de Thou

pouvoit se rassurer à cet égard; mais il étoit parfaitement d'accord avec les véritables intérêts de son pays, en avertissant sa Cour de ne pas laisser envenimer contre la France «l'esprit de ce jeune Prince dans lequel se découvre déjà quelque semence de fierté".1

1 Ces Prolégomènes étant sous presse, je reçois, grâces à l'obligeance de Mr le capitaine de génie van Sijpesteyn, avantageusement connu par divers écrits relatifs à notre histoire militaire et possesseur intelligent d'une collection d'autographes extrêmement remarquable, deux lettres de Guillaume III, qui (entièrement ' de sa main) lui font grand honneur et montrent que la Princesse Albertine avoit raison de le citer en exemple à son fils. Elles sont de 1665; le Prince n'avoit que quatorze ans. Le jeune enseigne auquel il écrit, avec tant de sévérité et de bienveillance, est Jean Théodore, baron de Freisheim, né en 1642, en 1659 page du Prince, en 1665 (27 avril) enseigne, en 1672 capitaine, en 1689 colonel, en 1701 général- major , en 1718 général de l'infanterie, (f 1733).

De la Haye, le 3 Juin 1665.

J'ay receu vos deux lettres et vous en remersie, et suis bien aise de voir que vous ne m'avez pas oblié, j'espère que vous n'este pas devenu débauché à boire, pour les femmes j'ay fort grand peur que vous Testes devenu bien d'avantage, puisqu'estant en mon service vous Testiez que trop, et assteur que vous este à vous-mesme, je croi que vous vous en donnez à coeur joyej pourtant je vous promais que vous vous en repatitirez un jour; je vous conjure donc de vous abstenir de ces vices, et estre tousjours en bonne compagnie, car, en ca que vous estes en méchante, vous vous calerez entièrement. Si vous ne suives pas, autant que vous pourez, mes conseils, vous n'orez jamais mon amitié, mais en ca que ouy, je vous aymerez fort, et cherserais les occasions de vous montrer que je suis

Vostre fort bon amy,

G. H. PRINCE D'ORANGE

A Monsieur Freisheim , enseigne de la Compne du Cap. Lanoy à liellevoetsluys.

De Ryswyck , le 30 Septemb. 1665.

Je suis aise de voir que m'aimes encore et que vous m'obliez point; je vou9 asseure que je vous oblie poiut aussi, randez vou9 seulement capable, et je n'oblirai point la promaisse que»je vous ay fait; apstinez vous , autant que vous pouvez, du boisson et principalement Jes femmes, et de tout autre débauche , vivez tousjour9 avec des bonnes meurs, et ne soyez pas brusque, comme vous estez un peu naturellement; j'ay peur que vous ne vivez avec de9 malhoneste gens, et des débauchés; si cela est, vous m'obligerez de les vouloir quiié et scerchez tousjours les plus honesles gens et qui sont sage, et qui vous peu-

La correspondance militaire de Guillaume III et du Prince Jean-Maurice de Nassau -Siegen est écrite durant une des crises les plus redoutables que la République ait eu à traverser, traîtreusement envahie de toutes parts, privée de tout secours, en grande partie déjà conquise, déchirée par des luttes intestines, d'après toutes les apparences proie facile pour des ennemis, acharnés, nombreux et puissants.

Elle ne contient absolument rien qui ait trait à la politique. Toutefois il est très-intéressant de lire ces lettres, échangées, au milieu de tels périls, par deux illustres personnages chargés de la défense du pays; l'un à l'entrée et l'autre presque au terme de sa carrière; l'un célèbre depuis longtemps par ses talents et son courage, par son administration et ses faits d'armes en Europe et en Amérique, consacrant ses dernières forces au salut de la République, l'autre, à 21 ans, saisissant le gouvernail au milieu d'une effroyable tempête, sauvant sa patrie, préludant à la noble tâche de conserver en Europe les libertés religieuses et civiles, faisant reculer le Roi de France, préparant, par

vent apprendre quelque chose de bon. J'espère que vous ne trouverez pas movais tous ces bons conseils que je vous donne; si je ne vous aimais pas, je ne ]e fairois point, mais puis que je désire que vous sovez honnet homme, je le fais, et qu'alors je vous pranderois en mon service. Cependant je suis vostre affect. amy ,

G. H. PRINCE D'ORANGE

A Monsieur Monsieur Freisheim , enseigne de la Compagnie du Capitaine Lannoy à Hellevoetsluys.

de rares talents et par une admirable énergie, les humiliations qui dévoient un jour réprimer l'esprit de conquête et abaisser l'orgueil de son rival. Plusieurs passages dévoilent la situation déplorable des Provinces-Unies, causée en grande partie par la négligence extrême du parti anti-stadhoudérien à mettre les frontières en état de défense. Exclusivement jaloux de la supériorité maritime, ce parti avoit été presque indiférent à l'armée de terre; les fortifications étoient dans l'état le plus délabré; il n'y avoit ni esprit militaire, ni ombre de discipline; les magasins étoient vides; on manquent d'armes et de munitions. Jean- Maurice commandoit à Muiden. Cette position envahie, l'ennemi arrivoit sans obstacle à Amsterdam1. Il écrit: „Je me trouve ici dans la plus grande perplexité du monde, d'autant que je n'ay qu'un régiment de cinq-cents hommes, pour défendre des places de trois heures de distance , dont Muyden seul requit deux régiments, et cela encore sans balles, ny aminunition de guerre, quoique je les ay demandé plusieurs fois de messieurs d'Amsterdam , mais en vain. Quand on commande les troupes vers l'ennemy, qui se montre à tout moment, nos soldats crient tout haut, ,,nous n'avons ny poudre ny mèches"; on m'avoit fait espérer d'avoir quatre ou six-cent paysans, pour tra-

1 «Les bonrguemaitres d'Ain terdam m'ont envoyé des députés j leur proposition estoit que non seulement le magistrat, mais toute la bourgeoisie trouvoit que la conservation de leur ville consistoit à la maintenue de Muyden, auquel effect ils me prièrent de ne point quitter cette place icy , mais la maintenir jusques au dernier. Je leur ay respondu que je trouvois Muyden d'une trèsgrande considération pour la conservation d'Amsterdam, comme je les avois mandé cy «devant, à cause de sa situation, et que c'est un empêchement aux ennemis de OS M rendre maistre de la digue, laquelle va d'icy jusques à la porte d'Amsterdam." p. 257.

vailler; je n'en ay pas un; tous se sont retirés la nuict, en sorte que je ne sçay faire le moindre retranchement \ Je puis assurer V. E. que je n'ay pas six-cents hommes d'infanterie \ Je n'aurois jamais cru que de la ville d'Amsterdam j'aurois eu si peu d'assistence; à grand' peine m'ont ils à la fin envoyé cinquante travailleurs"3. Il se plaint de l'inexpérience et de la jeunesse des officiers : „ L'expérience montre ce que c'est d'avancer des jeunes parens, et négliger des gens de service et mérite"4. „J'ai quantité de jeunes officiers sans expérience"5. Ailleurs il désapprouve le recrutement des compagnies avec de trop jeunes soldats 6. L'artillerie étoit dans un état déplorable : „Pour plus grande sûreté, il me faudroit du canon que je pusse facilement mener çà et là, n'en ayant présent d'autre que de fer sur des affusts de navire"7. Il n'étoit pas facile de rétablir la discipline. Encore un an après que le Prince étoit devenu Capitaine-Général, en février 1673, Jean- Maurice écrit: „La négligence de tous les capitaines, lieutenants et enseignes, et le mépris de leurs charges est si grand qu'il est incroyable et in-

3 p 257. — «Plus tnrd il écrit: "Messieurs d'Amsterdam présentement me pourvoyent de toutes choses nécessaires , en sorte qu'il me faut louer leur zèle pour le service de l'Estat et la conservation de leur ville." p. 261.

5 p. 269. — De même. "Le château d'Abcou est de très-bonne défense et importe beaucoup, pour estre sur un passage vers Amsterdam; je suis fort en crainte qu'il ne se rend par lâcheté, comme Crouenburg, et cela faute d'un bon commandeur; j'assure V. A. que je n'ay pas un officier à qui je puisse fier la place, à cause qu'ils sont jeunes et n'ont jamais veu d'occasion."

6 »0n trouve présentement de fort bonnes gens à Amsterdam; si les officiers font leur devoir, comme ils m'ont promis, ils seront en bon estât. Les compagnies qui vont en garde, auquelles je trouve des garçons, je les casse incontinent, autant que j'en vois; ce qu'ils appréhendent, et promettent de prendre des hommes en leur place." p. 267. "' p. 268.

supportable \ J'attends ce qu'il plaira à V. A. d'en ordonner, afin que la discipline de la milice soit observée punctuellement , sans laquelle tout se perdra, et moy incapable de faire ma charge, si chacun veut faire ce qu'il lui plaist, sans avoir réflexion sur sa charge et son honneur"2.

Souvent on voit que l'ennemi avoit des intelligences avec les habitants; beaucoup d'entr' eux jugeoient une paix quelconque préférable aux horreurs de la guerre, et n'étoient pas d'humeur à se sacrifier pour une cause qui leur sembloit désespérée3.

On ne sauroit assez admirer l'activité, le courage, la persévérance de Jean-Maurice à un âge aussi avancé. C'est à lui qu'on doit le maintien du poste dangereux

1 p. 310. — Les détails qu'il ajoute justifient abondamment ces expressions: "Us sont si impertinents qu'ils quittent leurs postes la nuit, et vont au logis coucher entre deux draps, ce que j'ay appris, ayant fayt moy-mesme la ronde: ceux que j'ay trouvé à cette faute, je les ay fait mettre chez le prévost, bien ferrés." "Après la dernière alarme que nous eûmes icy environ quinze jours après minuit, il fust une heure entière devant que les officiers parurent. Je leur ay donné une fort bonne réprimande, avec cet advertissement que le premier capitain ou officier que je trouveray en telle faute, que je le suspendray de sa charge, et prieray V. A. de le casser tout à fait.... Cette nuit je fis faire la ronde, environ les quatre heures vers le matin; ou a trouvé que le capitain Johan Groulart, dans le régiment du colonel Aquila, son lieutenant, son enseigne et sergeant , avoient quitté leur poste, et la sentinelle endormi; chose inouye , ayant allarme et l'ennemy tousjours si proche de nous."

3 «On amène aux ennemis à Naerden par eau les vivres et autres nécessités , par nos gens mêmes " p. 253. "Les ennemis sont maîtres d'Utrecht et de toute la province, et outre cela tous les habitants à leur dévotion, lesquels nous trahissent et prennent les armes contre nous, pour ernpescher nos ouvrages." p. 254. «La moindre chose ne se passe icy que les ennemis à Naerden ne le sçavent ausitost, et cela par nos propres habitants." p. 256. "Si en cas on ne met pas meilleur ordre, ceux de Naerden n'auront point manqué de rien, car d'Amsterdam ils reçoivent tout, non obstant que messieurs les bourgemaistres font leur melieur de l'empescher. mais tout se fait sous la main.' p. 304. — De même en Frise. «La Frise est remplie des gens mal affectionnés à l'Estat, et plaine de traîtres, qui font savoir à l'ennemy le moindre changement qui se fait icy." p. 340.

contre lequel les efforts de la France vinrent se briser. Avec une poignée de gens, sans munitions, sans travailleurs, „cela ne nous empêchera pas," écrit-il, ,.de nous servir de nos epées"1. Sans jamais proférer une parole de découragement, infatigable et calme, au milieu des soins de la défense, il médite diverses attaques, tantôt contre Naerden, tantôt contre Kampen ou Swartsluis, prêt à saisir chaque occasion favorable. Arrivé en Frise et ayant visité tous les postes dans cette provinces et dans celle de Groningue , après avoir fait au Prince un rapport désavantageux, il ajoute: „Comme ce n'est pas assez de faire toujours des difficultés et des plaintes, je ne dirai plus rien, mais je ferai mon mieux, avec l'ayde de Dieu, de surmonter tout, car je suis résolu de disputer aux ennemis d'un fossé à l'autre"2. Quelquefois le Prince d'Orange semble devoir modérer son ardeur. Le héros septuagénaire conserve, entouré de difficultés et de périls, un esprit dispos, enjoué et gaillard. Ayant reçu quelques renforts, il écrit: „en sorte que, avec l'aide de Dieu, nous sommes en estât de défendre cette place-ci , laquelle est de très-grande importance pour la ville d'Amsterdam; les ennemis nous donnent de tout costé des allarmes, très- bon pour nous tenir et d'accoustumer d'estre alertes"3. Il désire un Géneral-major, car „il est particulièrement connu à V. A. que je suis icy tout seul, sans aucune assistance; néanmoins faut-il que les ordres de V. A. et le service de l'Estat soyent précisément exécutés, principalement en un temps dans lequel nous nous trouvons présentement, et un colonel

ne veut pas recevoir des ordres de son pareil, et outre cela ma jeunesse et autres petites incommodités qui en suivent, me pourroient nuire tout d'un coup et inopinément, que les ordres de V. A. seront pas si bien et promptement exécutés, comme la nécessité le requiert"1.

Enfin, en octobre 1673, malgré la vigueur de l'âme, les forces du corps l'abandonnent 2. Il est contraint de demander un congé. „Ce temps humide et froid m'incommode extrêmement, et m'oblige de tenir ma chambre et la pluspart mon lit, causé par des déductions, qui me tombent sur ma poitrine, que je pense étouffer; les médecins veulent par force que pour quelque temps je me retirasse à la Haye , pour me guérir. . . . Il y a longtemps que je ne les n'ay pas voulu écouter sur ce sujet, mais, me trouvant de jour en jour plus foible, et attaqué par les 70 années, lesquelles amènent avec eux toute sorte d'attaques, il m'a fallu à la fin résoudre de supplier V. A. très-humblement de me permettre et avoir la bonté de me commander, au plustost, s'il lui plaist, que pour quelque temps je me transporte à la Haye, pour me faire guérir. J'espère obtenir cette grâce , puisqu'il n'y a rien à faire à présent en ces provinces." S'il part, c'est avec l'intention de revenir. „Je laisseray tout mon équipage d'armée icy au quartier, pour m'en retourner, s'il plaist à Dieu, au premier commandement de V. A."8.

1 p. 279 , sv. — Voyez aussi p. 300.

2 Depuis longtemps, il étoit souffrant. En août 1672: «Je suis si malheureux, ayant esté tout le temps que je suis icy, si bien, sans aucune incommodité, mais hyer après midy la gravelle m'a pris si furieusement que je suis le plus pauvre homme du monde, plein de douleur, sans aucune remise." p. 271. Voyez p. 314. A p. 340.

Certes la réponse du Prince n'étoit pas un simple compliment: „J'espère que votre santé sera bientost remise, et que vous serez en estât de servir, avec la même vigueur et assiduité que vous avez fait jusques à présent, de quoy je vous ai bien de l'obligation, et de tous les soins que vous avez eu des quartiers où vous avez commandé"1.

Rien de plus surprenant que de remarquer dans Guillaume III, si jeune encore, un calme et une maturité de jugement, que d'ordinaire l'âge et l'expérience seules peuvent donner. Partout on reconnoit l'homme né pour commander; jusque dans ce style bref , concis, et positif ; cachet inimitable du génie qui a conscience d'être à la hauteur de sa mission. On sent que ce jeune capitaine sait ordonner et qu'il saura faire respecter ses ordres. Sans jamais oublier les égards dus au mérite et à l'âge de Jean-Maurice, il conserve, même envers lui, avec une simplicité et une dignité parfaite, le ton et la décision en dernier ressort qui conviennent au général en chef. Ce n'est pas lui qui souffrira que les Provinces empiètent sur l'autorité des Etats-Généraux 2. Il veille à ce que l'équité soit observée entre les Provinces dans leurs rapports mutuels 3. Scrupuleusement attentif au maintien de la discipline, il ne tolère aucune velléité

2 "J'ai veu la copie de la patente pour le régiment de cavallerie de Kingma que ceus de Frise luy out envoyé, ninis , comme ce n'est point des Etats-Généraus , vous fairés fort bien de le garder auprès de vous , n'ayant point d'autres ordres à suivre que ceus des Estats-Généraus , et point d'une Province particulière." p. 255.

3 '/D'abord que la Frise et Groningue envoyeront de l'argent pour acheter des mèches et poudre, j'aurai soin qu'ils l'auront tout aussi tost ; car que la province d'Hollande leur donneroit, cela seroit injuste, puisque voies quelle dépense qu'ils sont obligé de faire en cela en ces quartiers icy , et la Frise et Groeninge ne font rien." p. 319.

de résistance. „Je suis fort étonné d'apprendre que la cavalerie que vous avez auprès de vous, font difficulté de mettre pied à terre; la pluspart que j'ay ici, je leur ay donné des mousquets et fusils, et prétends qu'ils servent comme fantassins ; si les vostres font difficulté de le faire, il les faut y contraindre" \ Les soldats doivent se garder de nuire aux habitants \ Il menace les officiers qui, au mépris de leurs engagements, recrutent des déserteurs françois, de les casser3. Il semble que, dans la province de Groningue, plusieurs et même Rabenhaupt, illustre par la défense de la ville, faisoient difficulté de reconnoitre les pouvoirs de Jean-Maurice. „11 faut que je vous avoue que j'ay trouvé la lettre qu'ils vous ont escrit, comme aussi celle de Rabenhaupt, fort sotte; vous avez absolument le commandement, et il faut vous y maintenir" \

Quelquefois c'est le jeune homme qui conseille un surcroît de précaution, tandis que le vieillard se laisse presque aller à un excès d'audace. Jean -Maurice demande l'autorisation d'exécuter une entreprise sur Naerden et termine l'exposé de son dessein par les mots suivants: „de sorte que toutes leurs fortifications, plaist à Dieu, ne nous empescheront guères" 5. Néanmoins le Prince l'avertit d'être sur ses gardes,

2 «Qu'ils ayent bien soin que pendant leur dite marche ils ne pillent ni n'incommodent le paysan." p 291.

3 "Je suis fâché d'apprendre que les officiers à Wesep prennent des déserteurs François, et principalement le colonel Stochicm , qui s'est engagé et m'a promis de faire ses rcmes tous de bous Alinans, je vous prie de luy témoigner et aux autres mon résentiment, et que, s'ils ne veulent se corriger, que je les casserés absolument." p. 311.

afin de ne pas être, en cas d'insuccès, coupé dans sa retraite \

Quand il s'agissoit de défendre le pays, ou de réprimer une atteinte à sa propre autorité, il n'y avoit pas d'obstacle qu'il ne fut résolu de briser. En voici un exemple frappant et curieux. Le moyen le plus efficace et souvent indispensable pour arrêter l'ennemi, consistoit dans des inondations opportunes; mais on conçoit que les habitants, pour éviter un dommage considérable et peut-être inutile, exigeoient qu'on différât la coupure des digues jusqu'à la dernière extrémité. C'est ainsi que souvent on avoit laissé écouler le temps propice. Envoyé en Frise et en Groningue, Jean-Maurice écrit: „devant mon arrivée l'intérêt des particuliers a fort dominé jusques à présent"2. Bientôt il rencontre lui-même une vive opposition. „J'ai punctuelletnent observé les ordres de V. A., selon ma commission et instruction touchant les inondations du pays, lesquelles nous pouvoient servir pour fortifier et asseurer nos postes, et cela sans aucune contradiction"3, et en outre les Etats-Généraux ont envoyé un ordre exprès de faire ouvrir toutes les écluses, pour inonder le reste du pays et pour sauver et garantir la Frise*. Mais leurs députés, ayant traité avec les députés de la province, n'ont obtenu d'autre

1 «Je souhaite extrêmement que vous puissiés réussir à l'affaire de Naerden , qui est très-important, mais il faut que vous considériés bien qu'en cas que vous l'attaqués de la manière dont vous m'avez marqué par vostre dernière lettre , que si, en cas vous estiés repoussé, et que vous ne pouviés emporter la place , si vous pouvez vous retirer sans perdre beaucoup de monde et vous mestre en danger que le secours d'Uytreght venant ne vous pouroit couper." p. 281.

2 p. 317. — "Les ouvrages et forteresses mal pourvues, les eaux coulées, lesquelles , avec peu de peine , par faveur des écluses , on pouvoit avoir arrêté."

résolution sinon qu'on n'ouvriroit les écluses qu'en cas de grande nécessité. Nonobstant cette résistance, on a mis les ordres à exécution ; il est entré dans le pays une bonne quantité des eaux salées; ayant le vent favorable, le reste du terrein bas se peut inonder en peu de temps. Mais il est survenu un contre-ordre de messieurs les députés provinciaux."

Un contre-ordre de la part de gens qui n'avoient pas d'ordre à donner! Un contre-ordre aux ordres positifs de la Généralité ! Un contre-ordre , là où le moindre délai peut livrer la province à l'ennemi ! — Voici la réponse. „J'ai bien reçu la votre et ay vu, avec beaucoup detonnement, l'insolente et impertinente résolution de messieurs de Frise, qui est fort hors de saison. Si vous trouvez les inondations nécessaires, je vous prie de le faire, sans avoir aucun égard à cette résolution, et, si les officiers de Frise font difficulté de vous obéir en cela, comme en tout autre chose, faites les arque buser ' sur le champ , sans autre forme de procès, mon autorité y estant fort engagée; c'est pourquoi je vous prie de n'y point manquer"2.

1 En style moderne fusiller.

2 p. 326. — La réplique de Jean- Maurice vint rassurer le Prince d'Orange. «L'intention de V. A. pour inonder le pays et par là le mettre en sûreté et empêcher l'invasion de l'ennemi, est bonne et salutaire; mais les derniers événements donneront un grand changement aux affaires de tout costé, tellement que je croys que nous aurons assez de temps pour inonder le pays, quand nous entendrons la marche des ennemys vers ces quartiers icy." p. 327. D'ailleurs il a eu à *se louer de ses officiers , pour le respect et l'obéyssance qu'ils portent à V. A , sans prendre guarde aux menaces que les députés leur ont fait." p. 328. — Plus tard Guil'aume III insiste de nouveau. «Au nom de Dieu, si vous voyez que l'ennemi vous approche de près, n'espargné pas l'eau sur le pais, sans avoir égard aux remontrances de ces messieurs, en estant autorisé des Esta s-Généraux et de moy , comme vous estes." p. 334. L'injonction n'étoit pas inutile. Deux jours après il écrit: "Vous me faites savoir l'entrée des ennemis dans le pays. Il est plus que temps que vous inondiés le pais à pré-

De 1672 à 1688, au milieu de l'incurie ou de la foiblesse universelle, le Prince d'Orange déterminé à combattre la politique envahissante de Louis XIV , étoit sans cesse, soit durant la guerre, soit après la conclusion d'une paix mensongère, occupé à rallier, à fortifier les éléments de résistance par des combinaisons habiles. Entouré dans la République d'hommes d'Etat dignes de lui, van Beverninck, van Beuningen , van Citters, Dijckvelt, le conseiller-pensionnaire de la Hollande Fagel , son conseiller et son ami , on ne sauroit douter qu'il n'ait eu également, en Allemagne et ailleurs, des relations secrètes avec des personnages dont il désiroit les avis et la coopération, au nom des intérêts de la République et de l'Europe entière. En se rappelant sa participation active et non interrompue aux négociations et aux alliances d'une époque aussi importante et mémorable, comment ne pas s'attendre à trouver dans nos Archives une foule de documents précieux?

Plus d'une fois je me suis acquitté d'un fâcheux devoir, en dissipant les illusions à cet égard.

Des lettres du Prince lui-même, on n'en trouve guères. Tout ce que j'ai pu découvrir, se réduit à peu de chose. Deux au Roi d'Angleterre Charles II1, trois à M. Fagel", quelques billets au Prince Henri-

sent, et si l'on l'avoit fait auparavant, cecy ne seroit pas arrivé." p. 335. — Le Prince se rappeloit sans doute que, en 1585, la répugnance à inonder les prairies avoisinantes, avoit été cause d'un dommage irréparable et incalculable, en préparant la perte d'Anvers.

Casimir de Nassau-Dietz 1 , Stadhouder de la Frise, jeune homme d'un naturel inquiet et remuant, jaloux de son indépendance, assez enclin à devenir chef d'opposition, à rivaliser plus ou moins avec le Prince, et à former obstacle à ses desseins. On s'apperçoit que Guillaume ressent cette façon d'agir, mais qu'il s'étudie à vaincre un tel mauvais-vouloir par beaucoup de condescendance et de bonté.

En désirant trouver des lettres de nos illustres diplomates, je n'ai pas été plus heureux. Van Beuningen est le seul dont un nombre considérable de dépêches ait été conservé; écrites, pour la plupart, durant sa mission en Angleterre en 1682, et de nature à former un recueil séparé.

Félicitons-nous d'autant plus qu'il y ait au moins une liasse de très-grande valeur. Elle est intitulée Lettres des ministres Anglois. Ce sont des lettres écrites au Prince d'Orange par les personnages les plus considérables de l'Angleterre. D'abord par les deux malheureux Rois dont la conduite attira sur eux et sur leur pays tant de déconsidération et tant d'infortunes; puis par les principaux acteurs dans le drame, qui, après bien des incidents tragiques, devoit un jour, par l'apparition salutaire de Guillaume III, aboutir à un dénouement si heureux; Temple, Danby, Sunderland, Halifax, Hyde, Sidney, Godolphin; diversement remarquables, admis dans les conseils et dans l'intimité du Monarque, ayant, à la tête du Gouvernement ou des partis, une influence quelquefois prépondérante et décisive sur la marche des événements et sur l'esprit de la Nation.

Extrêmement confidentielle , cette correspondance appartient à un temps de crise violente; aux trois années depuis la paix de Nymègue, jusqu'à la dissolution du Parlement en 1682. Après les fautes multipliées de Charles II et de son gouvernement, l'Angleterre, à sa mort, alloit être livrée au bon plaisir d'un Roi résolument et ardemment papiste. Devant cette perspective, la nation s'émeut, l'esprit protestant se réveille; mais cette opposition, éclatant avec violence et se confondant avec des tendances décidément républicaines, provoque, par son exagération et par des démarches prématurées, une réaction royaliste, pleine de danger pour la religion et pour la liberté1.

1 M. de grovkstins , dans le 4e Tome de son Histoire des luttes et des rivalités politiques entre les puissances maritimes et la France (Paris 1853) a publié une traduction de la plupart de ces lettres. Jamais une traduction ne suffit aux exigences légitimes des études historiques. D'ailleurs, en confrontant les originaux, on s'apperçoit que celle-ci laisse fort à désirer. — Suuderland (L. 1286), parlant du Roi Charles II, ajoute: «I hope he and you will understand your interest so as to be alwayes united." Trad. "J'espère que V. Alt. entendra assez bien ses intérêts pour être toujours unie au Roi." Ici donc il n'y a que le Prince dont on espère qu'il sera attentif à ses intérêts. — Le Duc d'York, irrité contre Shaftsbury, écrit que le Roi a hâté son départ pour prévenir les mauvais desseins »of this little man." Trad. "de cet intrigant." — Godolphiu , ayant parlé de l'Espagne et de l'Empereur, observe, que s'il entroit dans les vues du Prince de les presser l'un et l'autre, cela pour r oit avoir un très-bon effet: «if it lies in your Highnesses way to quicken both the one and the other, I think it might do very well." Trad. «Si V. A. peut les presser l'un et l'autre, je crois que tout ira très-bien" — Sir W. Temple déclare qu'il n'est pas capable de s'accommoder à cette fluctuation perpétuelle qu'il a rencontrée dans les Conseils. "Such a perpétuai fluctuation as I hâve mett with in our councels I am not able to deal with." Trad. «Ce dont je ne puis me rendre solidaire, c'est l'irrésolution qui depuis quelque temps règne dans nos conseils." Il ajoute (p 376): "The Bosorssteddy steddy will corne , when Mil. Brederodes prophecy is fullfilled." Passage très-énigmatique sans doute, mais, si on ne pouvoit le traduire, il falloit au moins en faire mention. — Le Duc d'York écrit (L. 1384) que, si le Roi persévère, il faut espérer que ses affaires pourront aller bien: «'tis to be hoped his affairs may go well." Trad. "Tout ira bien et bientôt toutes ses affaires seront arrangées." — Prenons encore une lettre très- intéressante de Lord Hyde (L. 1389). Il doit avouer ingénument au Prince que, depuis les différences d'opinion entre Lord Sunderland et lui,

Il n'y a que deux lettres du grand-trésorier, Comte de Danby, royaliste, zélé protestant, et ami sincère de l'indépendance de son pays. Le Prince venoit de quitter l'Angleterre avec sa jeune épouse; Danby,

et depuis que graduellement ils ont cessé de conférer ensemble sur les affaires du Roi, il a cru que ce seroit une impertinence, etc "I must ingenuously confesse to you that , from the time of the différences between mylord S and me, and that by degrees we gave over communica ing with one another in the kings businesse , I tbought it impertinent.'" Trad. "Il faut que je confesse à V. A. que, depuis mon différend avec milord S., nous avons cessé de nous communiquer l'un à l'autre les affaires de S. M. 11 seroit impertinent, etc.'' — Il a cru que Sunderland se trompoit quant aux intérêts et même quant aux dispositions du Roi : "I thought he mistooke the kings inierest and even his mind too." Trad. »J'ai toujours été persuadé qu'il n'entendoit pas bien les affaires du Roi et qu'il se trompoit." — Opposé au bill d'exclusion, il ne croira jamais qu'il faille faire le mal, afin que le bien puisse en résulter: "that ill is to be dune that good may corne of it." Trad. "qu'en faisant du mal, il en doive résulter du bien." — Par un tell bill la couronne seroit blessée à mort , et le titre de quiconque a droit à la succession pcrdroit de sa force. "The Crowne is mortally vvounded by it, and no man that has right to the succès-ion but his title is weakned by it." Trad. "Il sera la ruine de la couronne et les droits de ses héritiers seront perdus." — Le Roi est désireux de donner toute espèce de satisfaction. «Is desirous to give ail manner of satisfaction."' Trad. "désire conteuter son peuple." — Hyde fait la leçon au Prince et donne à entendre que, si l'on prétend concilier les partis, il ne faut pas exiger que toutes les concessions viennent d'un seul côté: «If things be so , endeavours ought to be used on the other side to bring sober people to accept of Ihe next best." Trad. "S'il en est ainsi, nous devons, d'un autre côté, faire tous nos efforts pour que îe parti modéré, etc." — Halifax écrit que la réponse du Roi aux Etats-Généraux a fait taire en grande partie les objections de ceux qui rarement manquent de diriger leurs coups vers le côté foible de tout acte du gouvernement. «It hath in a good measure silenced the objections of those hère who seldom fayle to strike at the week part of any thing that is done by the Government." Trad. «Elle a fait taire en grande partie les objections qu'on n'aurait pas manqué de faire ici , et qui viennent toujours frapper le côté foible du gouvernement." — Demander davantage auroit l'apparence d'une défiance sans motif, ce qui seroit de très-fâcheuse conséquence , le Roi étant dans des dispositions que le Prince a sujet d'approuver ; et par conséquent il faut l'encourager et le caresser en cela, et non pas le faire reculer, en lui présentant quelque chose qui auroit l'air d'un soupçon , pour lequel il n'y a pas de motif sufiisant. "The mooving any thing further in it would look like an unreasonable distrust, vvhirh would bec of vciy ill conséquence, whilst the King is in a disposition that your Highnesse hath reason to approove , and therefore hee ought to bee ineouraged and cherished in it, and not thiown back , by offerin<j any thing to him that lookeih like a suspition , for which there i9 not sufficient ground." Trad. "De nouvelles dru arches sembleraient porter tout-à-fait l'empreinte de la défiance, ce qui aurait de très- fâcheuses

lu

qui avoit beaucoup contribué à cette union si désirable pour la cause protestante, lui fait savoir que le Roi et son frère sont encore sous l'impression de sa visite et que Charles II se prononce, plus fortement qu'on n'auroit pu s'y attendre, sur la nécessité de contraindre la France à un arrangement raisonnable. Se faisant peut-être illusion , il ajoute : „Que V. A. me permette de lui dire que la faute ne sera pas à nous, si vous n'avés pas, ou la paix aux conditions proposées, ou l'Angleterre engagée aussi vivement que vous-même clans la lutte. Il seroit bon que vous considérassiez, ainsi que nous allons le faire, comment l'Angleterre et la Hollande pourront le mieux se concerter pour la conduite de la guerre"1.

Deux lettres de Sir W. Temple confirment ces excellentes nouvelles 2. Avantageusement connu par sa coopération à la Triple Alliance et par sa résistance au coupable ministère qui, désigné, selon ses mérites, par le sobriquet de Cabale , avoit, en s'unissant à la France pour détruire la République, trahi les intérêts de son pays, Temple, distingué surtout comme diplomate, étoit fort estimé du Prince et très-à-même de lui rendre service par d'utiles conseils. Ses lettres (il y en a encore sept) le montrent quelquefois profondément découragé, en s'appercevant qu'il n'y a nul compte à faire sur les dispositions d'un Roi jouet de ses caprices et de ses passions3. Souvent aussi un

conséquences, surtout dans la position actuelle du Roi, que V. A elle-même juge être assez satisfaisante; il a besoin d'être poussé et encouragé, au lieu d'être arrêté, en lui suggérant des soupçons qui sont tout à fait dénués de fondement." — Ces quelques échantillons, pris au hasard, peuvent suffisamment faire juger du degré d'exactitude de la version.

i p. 358. » L. 1262, sv. s L. 1271, 1274.

lui —

élan momentané de Charles II vers des résolutions meilleures le ranime1. En 1680, à juste titre inquiet de l'effervescence générale, il redoute surtout la réunion du Parlement , ne croyant pas qu'il y ait beaucoup à attendre de la modération et de la sagesse d'une aussi nombreuse assemblée2. Il s'exprime, dans ses avis au Prince, avec une franchise remarquable et fait preuve de beaucoup de sagacité 3.

Il y a dixsept lettres de Sunderland. Personnage bien différent, changeant de rôle avec la fortune, d'une dissimulation et d'une astuce incomparables, instrument servile du pouvoir quelconque, méditant et préparant la ruine du Gouvernement dont il est le ministre, et ne mesurant l'étendue de ses complaisances et de ses perfidies qu'à la grandeur et à la certitude du profit; en un mot, offrant, dans son caractère et dans sa conduite, „la plus frappante personnification de l'immoralité de son époque"1. Impossible de démêler ce qu'il y a de vrai ou de faux dans ce qu'il écrit. Les assurances de sincérité, les protestations de dévouement, les apparences d'une conviction chaleureuse ne sont, dans les rapports avec lui, que des motifs de plus de défiance et de soupçon. Il adresse au Prince de fort belles remarques sur la nécessité de la concorde avec le Roi 5; il se plait à lui décrire les excellentes dispositions de Charles II à résister aux injustices de la France c. Il se

1 L. 1275, 1277. 2 L. 1338. 3 L. 1342 et 1358.

»In this man the political immorality of bis âge was personnifiée! in tlie most lively manner." Macaulay.

»I hope you will always be able to défend each other, and that no artifice of your ennemys will ever succède, neither at home uor abroade. As long as your interests are united and your affections, 1 beleeve nu power can doe you hurt." p. 379.

« p. 381 , 383. — Il eu semble tout ('merveille. "I never saw tlie King