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Eoldernesse à Louis de Brunsvic. Instance d'accepter le commandement de l'armée en Allemagne.

Whitehall, 14 Septembre 1756.

Monseigneur.

Il est inutile de vous détailler, Monseigneur, la situation critique dans laquelle se trouvent les affaires de l'Europe, surtout depuis le moment où le Roi de Prusse, poussé à bout par la conduite de la Cour de

1) Le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays- Bas autrichiens.

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Vienne, s'est vu dans la nécessité d'avoir recours à Tépée pour se garantir contre les desseins qui se tramoient contre lui.

Il y a déjà du tems qu'on a eu lieu d'appréhender un événement pareil, les procédés de la Cour Impériale envers le Roi, mon maître, n'ayant que trop fait voir qu'on étoit uniquement occupé à Vienne du dessein d'enlever de force à S. M. Prussienne ce que la foy des traités lui avoit garanti, ou peut-être de pousser encore plus loin l'inimitié et la vengeance. La constance avec laquelle S. M. a refusé de se prêter à un pareil dessein, est la véritable cause du fameux traité de Versailles, par lequel on a mis le comble à l'ingratitude, qui a été si souvent et si justement reprochée à la Maison d'Autriche. Le Roy, mon maître, a déjà prévu le danger auquel les Princes protestants de l'Empire pourroient être exposés par l'union dénaturée des Maisons de Bourbon et d'Autriche, et pour le prévenir en partie se propose de rassembler une armée capable de s'opposer aux forces Françoises, en cas que la politique de la Cour de Versailles l'engageât à envoyer du monde du côté de la Westphalie. Mais c'est peu de rassembler des trouppes; le succès des armées dépend de celui qui les commande. La haute idée que S. M. a toujours entretenue du mérite de V. A. Sérénissime Ta portée d'abord à jetter les yeux sur elle, comme la personne à laquelle S. M. pourroit confier la défense de sa patrie. Je ne sais. Monseigneur, si je me suis bien acquitté des ordres que le Roy m'a donnés, il y a quelque tems, de faire agréer à V. A. S. une pareille proposition. J'ai cru par diverses raisons ménager sa délicatesse en lui faisant faire la première ouverture par le Colonel Yorke, et quelques solides que soient les raisons dont elle se sert dans la lettre dont elle

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a honoré M'" Yorke ^), j'ose encore me flatter qu'elle daignera réfléchir que les intérêts de la République et ceux de Madame la Princesse Gouvernante sont tellement enveloppés dans le plan qu'il s'agit de mettre en exécution, qu'on a lieu d'espérer que S. A. R. sera la première à persuader V. A. S. de prendre sur elle le commandement d'une armée, dont la conduite pourra décider de la liberté de l'Allemagne et de l'indépendance de la République; mais il est de mon devoir d'expliquer plus en détail la force de l'armée, dont le Roy m'ordonne expressément d'offrir le commandement à V. A. S. Elle consistera donc en 20/m Hannovriens, Il/m Prussiens, 6/m hommes de troupes de Brunsvic et d'un corps que l'on négocie actuellement avec le Landgrave de Hesse, à quoi on pourroit joindre, dans la suite, l'infanterie Hessoise qui se trouve actuellement en Angleterre, lorsque les quinze nouveaux battaillons, dont le Roy vient d'ordonner la levée, se trouveroient complétées. Enfin, Monseigneur, l'armée se trouvera composée, dès à présent, d'environ éO/m hommes et sera sans doute grossie selon l'occasion, mais elle ne doit s'assembler que dans le cas où les mouvemens de la France le rendroient nécessaire. En attendant ce moment V. A. S. verra d'abord, combien il importe au Roy que le détail de pareilles mesures ne soyent communiquées qu'à Madame la Princesse Gouvernante et à ceux de son conseil, dont la discrétion est absolument sûre. Si aux considérations du salut du protestantisme et de la liberté publique, qui sont également intéressées à la résolution que V. A. S. prendra en cette occasion et qui présentent un si bel objet aux grands sentimens, dont je la connois animée, il m'étoit permis de mêler

') Cf. p. 237.

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mes désirs, je suis partisan trop passioné de votre gloire, Monseigneur, pour ne pas souhaiter ardemment de vous voir placé dans un poste, où l'utilité publique, l'amitié et la confiance des deux plus grands princes de l'Europe et la supériorité décidée de vos propres talens conspirent si heureusement à vous appeller

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