I.ETTRE DCL.IX

Newcastle à la Gouvernante. Circonstances favorables pour augmenter l'armeé de la République et pour agir de concert avec l'Angleterre et la Prusse.

Newcastle-house, April 4 1758.

Madame !

As the King has no minister at présent at the Hague, His Majesty has been pleased to direct me

') Second fils de U. W. van Wassenaar. Apparemment cet engagement fut donné afin d'avoir une gritenie de la Frise. Cf. Bijdr. en Meded. v. h. Hist. Gen. t. XXVII, p. 336, 346. Probablement il fut mal observé après la mort de la Gouvernante; en Février 1762 d'Affry dit que par l'intermédiaire de Ch. G. van Wassenaar il peut faire passer dans la Frise tout ce qu'il veut y envoyer. Ouvr. cit., p. 403.

1758. Avril.] — 500 —

to lay some things before your Royal Highnesse for your considération. The King is truely persuaded that your R. H. is very désirons that the Republick should always act, and particularly at présent, that part, which is most agréable to their dignity for their true interest and that of the common cause. The astonishing success with which it has pleased God to bless His Majesty's arms by having drove the whole French army frora the Elbe, to be now passing the Rhine with the utmost précipitation, does, in the King's opinion , furnish a most favorable oportunity for renewing the proposai to the States for an augmentation of their army. Should the French corne into the Low Country's, as probably they will be obliged to do with this army, they would hâve such a force, which when repaired and recruited must be formidable to the Republick and consequently to this country; where as, if your R. H. should think proper to advise and carry the augmentation and the Republick should act a vigourous part in the présent circumstances and without delay, this dispirited flying French army, pursued by P*^®. Ferdinand and resisted by Holland, might not be in a condition to be recruted and reinforced; and consequently a fair oportunity might offer of defeating at once the dangerous measures of France and the Court of Vienne in the future disposai of the Low Country's. And I may in confidence acquaint your R. H. that we shall hâve a considérable army always ready at home, to make any diversion on the coast of France, which circumstances or situation may make adviseable. I hâve only flung out thèse hintfl to your Royal Highnesse by the King's order, that you may make such use of them, as you may think proper. If any thiug is to bo donc, the présent oportunity should uot be lost. We expect M^ Kniphausen

— 501 tl768. Avril.

hère every day *) and we hâve the greatest reason to think, that every thing will be settled with the King of Prussia to the mutual satisfaction. A firm alliance and concert between His Majesty and the King of Prussia and the Republick of Holland, under the immédiate influence and direction of your Royal Higness, would form a party strong enough, with the blessing of God, to disappoint the ambitious views of our ennemys, to which almost ail the protestant Princes and other considérable Princes in Germany would undoubtedly accède ....

HOLLES NEWCASTLE.

DCLX.

Notes de Louis de Bntnavic. Démarches de d'Affry et de Slingeîandt pour engager des négociations de paix; la convention nouvelle entre l'Angleterre et la Prusse y met obstacle.

Le 22 Avril 1758.

M"". Laurenzy me dit Lundi au soir 17 avril que le receveur général Slingeland avoit dit en grande confidence, que le Roi d'Angleterre n'étoit pas tout à fait éloigné de toute réconciliation et qu'il persistât dans les sentimens dont Madame la Princesse et Yorke l'avoient assuré plusieurs fois, savoir qu'il désiroit sincèrement la paix, mais qu'il falloit que la France parlât la première; il avoit (lui Slingeland) lieu de se flatter que l'on pourroit parvenir à entamer une négotiation, par ce que la France étoit inclinée à lever cette difficulté et qu'il iroit entretenir là-dessus

») Cf. Fol. Gorresp. Friedr. d. Gr. t. XVI, p. 292—294 etc.

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S. A. R. le lendemain à midi. Je fis rapport de ceci à Madame la Princesse le mardi 18 avril, après que la Conférence, qu'il y avoit eu chez S. A. R., fut finie.

En rentrant chez moi j'appris que M^ de Hellen avoit demandé à me parler, et ne m'ayant pas trouvé il avoit parlé à mon secrétaire, et lui avoit dit que le Compte de Hompesch l'avoit cherché et avoit désiré de lui parler; que n'ayant aucune liaison avec M"^. de Hompesch, cet empressement à lui parler paroissoit extraordinaire; qu'il comptoit cependant d'aller chez Hompesch pour voir ce qu'il lui diroit, et, qu'en cas qu'il lui parlât de paix, il lui diroit simplement que le Roi son maître n'écouteroit aucune proposition de paix que de concert avec ses alliés.

Il me parut assez remarquable que le même jour que Slingeland devoit parler de paix à Madame la Princesse, le Comte de Hompesch, d'un autre coté, désirât d'entretenir Hellen, ministre de Prusse. Je crus donc qu'il convenoit que S. A. R. fut avertie de ce que Hellen venoit de dire à mon secrétaire, c'est pourquoi je me rendis à la Cour d'abord après midi pour prévenir là-dessus Madame la Princesse, avant qu'elle put voir Slingeland, mais je vins trop tard. Slingeland étoit déjà avec elle et je ne pus la voir qu'après qu'il fut sorti.

Slingeland étant parti, S. A. R. me dit qu'il avoit de nouveau exécuté auprès d'elle une commission de d'Afîry; qu'après beaucoup d'assurances de respect de la part de d'Afifry pour S. A. R. et de protestations du désir de la Cour de France pour la paix, pour peu que la France put se flatter que le Roi d'Angleterre persistât dans des dispositions favorables de vouloir bien se prêter à une négotiation de paix, il lui avoit remis un papier qui étoit écrit de la main de lui, Slingeland, et qu'il lui a dit être l'extrait

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d'une lettre de l'abbé Comte de Bernis à d'Affry; que Madame la Princesse voulût bien envoyer ce papier au Roi son père encore ce soir. Il a fait en même tems remarquer que la principale difficulté qui avoit été alléguée de part et d'autre pour entrer en négotiation, se trouvoit levée par ce papier, assavoir qui des deux parleroit le premier, parce que la France vouloit bien passer par dessus cette difficulté.

La Princesse ajouta qu'elle avoit fait beaucoup la difficile avec Slingeland pour se charger de cette commission, lui disant qu'elle craignoit de se brûler les doigts en se chargeant de ce papier, d'autant qu'elle n'avoit pas reçu de réponse à ce qu'elle avoit écrit au Roi son père à la sollicitation de d'Affry, lorsque M^ Yorke étoit allé en Angleterre; que ce silence du Roi prouvoit qu'il ne lui étoit pas agréable qu'elle s'en mêlât; que Slingeland avoit cependant insisté que S. A. R. voulut bien s'en charger, s'assurant qu'elle ne courroit aucun risque; qu'après plusieurs pourparlers sur cette affaire, elle avoit à la fin accepté le papier, qui se trouve ci-joint sous n"*. 1; qu'en le lisant avec lui elle lui avoit fait remarquer des lacunes dans cette pièce, qui dévoient être remplies par le nom de Slingeland et qu'elle croyoit que cela choqueroit en Angleterre, à quoi Slingeland avoit répliqué que cela ne devoit point embarrasser S. A. R. ; que le Roi d'Angleterre connoissoit sa main et qu'il savoit que S. M. étoit fort satisfaite que la France voulut bien se servir de lui dans des occasions pareilles; que le Roi le lui avoit fait assurer par Mylord Holdernesse il y a déjà quelque tems.

La Princesse me dit aussi qu'elle avoit fait sentir à Slingeland que ce qui étoit dans ce papier visoit à une paix séparée entre l'Angleterre et la France; que cela ne cadroit pas avec ce que d'Affry avoit toujours

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déclaré, que la France n'abandonneroit pas la Cour de Vienne et qu'elle devoit lui dire que sûrement le Roi d'Angleterre n'abandonneroit pas celui de Prusse; d'autant moins après la nouvelle convention signée entre les deux Rois le 11 avril ^), dont la nouvelle étoit venue le même matin; qu'ainsi elle croyoit que ce papier ne feroit pas l'effet en Angleterre que M^. d'Affry en attendoit et qu'elle ne pouvoit pas lui cacher aussi que la proposition d'une trêve dans le moment présent lui paroissoit aussi un peu singulière.

Slingeland répliqua, selon ce que la Princesse me dit, que la France persistoit toujours dans les mêmes sentimens de ne point abandonner la Cour de Vienne et qu'elle ne s'attendoit pas non plus que l'Angleterre dût abandonner le Roi de Prusse, mais que comme la France et l'Angleterre étoient les puissances principales dans cette guerre, ils dévoient premièrement s'entendre sur la question an et faire suivre ensuite leurs alliés. Que quant à la trêve, la France ne la vouloit qu'après qu'on seroit convenu des préliminaires, que ces deux puissances en devroient premièrement convenir entre eux; que cela ne seroit pas si difficile qu'on le pensoit; qu'il l'avoit vu dans la dépêche de Bernis à d'Affry, dont ce papier n'étoit qu'un extrait; que dès que l'Angleterre répondroit favorablement à S. A. R., d'Affry pourroit aussi s'ouvrir d'avantage; qu'il y avoit entre autres un passage dans cette dépêche que d'Affry avoit voulu faire insérer dans cet extrait, mais que lui, Slingeland, avoit laissé dehors par prudence, parce qu'il connoissoit les Anglois et que cela les rendroit plus fiers, assavoir qu'il y avoit dans la lettre de Bernis que les deux Rois pourroient aussi se concerter pour

•) Cf. Schâfer Oeachichte des aiebenjàhrigen Kriegea, t. I, p. 664—566.

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donner la paix à TAllemagne et y remettre Téquilibre entre le chef et les membres, à quoi le Roi d'Angleterre comme Electeur devoit être le plus intéressé; apparamment ce passage étoit numéroté 5, qui est omis dans le papier ci-joint.

Enfin Slingeland a fortement insisté que S. A. R. devoit envoyer dès le même soir ce papier à Londres, disant que d'Affry l'en faisoit conjurer et qu'il l'avoit fait gronder ce matin de ce qu'il n'avoit pas été déjà hier au matin chez S. A. R.

Madame la Princesse me parut très portée à envoyer ce papier, cependant elle voulut bien me consulter si elle devoit le faire ou non, et en cas qu'oui, si elle devoit l'envoyer en droiture au Roi ou au Duc de Newcastle.

Après avoir lu et relu ce papier et après avoir jette quelques difficultés en avant sur cette démarche à faire, je ne voulus pourtant pas m'opposer absolument à l'envoi de ce papier, d'autant plus que je voyois S. A. R. plus déterminée à faire cette démarche à mesure que je suscitois des difficultés.

Madame la Princessse étant résolue d'envoyer cette pièce, je lui dis qu'en ce cas il me sembloit qu'elle devoit l'envoyer au Roi directement, mais eu garder copie.

S. A. R. approuva ceci et elle fit chercher Larrey pour lui donner la pièce, afin qu'il en gardât copie, et comme je lui avois fait rapport de ce que Hellen avoit dit à mon secrétaire, nous convinmes ensemble que je tâcherois de voir Hellen le plutôt possible pour apprendre ce qui se seroit passé entre lui et Hompesch; que S. A. R. attendroit cependant à écrire sa lettre au Roi, jusqu'à ce qu'elle sut ce que Hompesch avoit dit à Hellen. Il fut arrêté en même tems que, si Hompesch avoit fait à Hellen, au nom

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de la France, des propositions de paix aussi, alors S. A. R. communiqueroit à Hellen, de son côté, tout ce que Slingeland lui avoit dit.

Etant rentré chez moi j*y trouvai Hellen, qui me dit qu'il avoit été deux fois chez Hompesch, sans avoir pu le rencontrer; qu'il avoit appris que Hompesch avoit été enfermé depuis 11 heures du matin jusqu'à IV2 heure après midi avec d'Affry; que Slingeland étoit venu chez d'Affry vers 1 heure; qu'il en étoit sorti avec Hompesch à une heure et demie et que Slingeland étoit allé droit à la Cour, apparemment chez S. A. R., dont Hellen parut allarmé, et il trouva fort extraordinaire que Hompesch, qui avoit désiré lui parler le matin, ne lui avoit donné aucun signe de vie et ne l'a voit pas reçu, quoiqu'il eut été sûrement au logis la première fois qu'il y avoit passé.

Vers les trois heures Madame la Princesse m'envoya le billet ci-joint sous N". 2. par son clerc van Rielle. Je répondis à ce billet qu'il étoit très indécent à M^ de Slingeland de redemander à S. A. R. un papier qu'il lui avoit remis écrit de sa main, mais qu'au fonds il me paroissoit fort indifférent de refuser de le lui rendre ou de le lui restituer; qu'il me sembloit même que ce papier pourroit être rendu à Slingeland, d'autant plus que par la démarche qu'il venoit de faire, d'Affry en désavouoit présentement le contenu , mais qu'il seroit très nécessaire d'en garder une copie et qu'il seroit important pour le Roi qu'il fut informé de cette scène. J'ajoutai en même tems ce que je venois d'apprendre de Hellen.

Comme Larrey avoit reçu le papier de Slingeland pour le copier et que je ne doutois pas que S. A. R. ne le consultât aussi, je lui communiquai le billet ^) que je venois de recevoir de Madame la Princesse, et

') Ce billet Be trouve aux archives; je ne le publie pas.

507 — ll&'S. Avril.

je lui marquai en même tems ce que j'y a vois répondu. Je donnai aussi en considération à Larrey, en cas que S. A. R. voulut envoyer la copie du papier au Roi, s'il ne convenoit pas d'en Oter la tête ou le préambule et de commencer d'abord par N°. 1.

Larrey me renvoya une couple d'heures après le billet ci-joint sous N". 3.

Je n'entendis plus parler de tout ceci qu'à onze heures du soir que je retournai chez moi de l'assemblée. J'appris alors de mon secrétaire que Larrey étoit venu à neuf heures du soir pour me montrer par ordre de S. A. R. la lettre qu'elle avoit écrite au Roi son père ; qu'elle lui avoit donné ordre, si je l'approuvois, delà cacheter et de l'expédier et que pour cet effet elle lui avoit confié son cachet. Larrey ne m'ayant pas trouvé, dicta la lettre à mon secrétaire telle qu'elle est ci-jointe sous N**. 4. Il chargea en même tems mon secrétaire de me prier de vouloir lui dire par un mot encore ce soir, si je croyois que cette lettre pourroit partir telle qu'elle étoit. Il a ajouté ensuite qu'il me faisoit prier aussi de lui dire, si j'insistois absolument sur ce que le préambule de ce papier fut omis dans la copie qui seroit envoyée au Roi; qu'il croyoit que cela ne seroit pas nécessaire, mais que si je voulois, il en feroit une nouvelle copie qui seroit facilement faite. J'écrivis ') là-dessus à Larrey que j'approuvois la lettre; que quant à l'omission du préambule que j'avois désiré, mon but avoit été d'épargner à S. A. R. des explications désagréables qui en pourroient être faites en Angleterre, parce qu'il sembloit par ce préambule que, malgré la lettre que le Roi d'Angleterre avoit écrite â S. A. R. le 7 mars ^), dans laquelle il faisoit entendre que Madame

*) Ce billet se trouve aussi aux archives

*) Peut-être il faut lire: le 3 Mars. Cf. p. 494, 495.

1758. Avril.] 508

la Princesse devoit laisser tomber ces pourparlers avec d'Affry, elle avoit continué à donner à ce dernier des assurances du désir du Roi son père pour la paix, ce qui pourtant étoit faux,' mais ne laisseroit pas de faire impression en Angleterre, surtout si S. A. R. l'envoyoit elle-même.

Je n'ai point reçu de réponse sur ce billet et je ne sai si ce papier a été envoyé en Angleterre avec ou sans le préambule *).

Le mercredi 19 je fus à midi et demi chez Madame la Princesse pour lui témoigner ma reconnoissance de la communication de sa lettre au Roi et je lui dis ce qui s*étoit passé entre Larrey et moi sur le préambule du papier de Slingeland. S. A. R. me témoigna être fort contente de mes remarques à ce sujet, mais elle ignoroit tout cela.

Le jeudi 20 je fus derechef à la Cour chez Madame la Princesse. Elle me dit qu'elle avoit eu la

') Après avoir reçu le second billet du prince Louis, Larrey écrivit la lettre suivante à la Gouvernante: „Je joins icy la copie que V. A. R. se propose d'envoyer au Roy. Le Duc est charmé que Vous preniés ce parti, Madame* S. A. S. a donné en considération si l'on ne pouvoit pas à présent que S(lingelandt) a redemandé sa pièce et qu'on ne peut plus la regarder comme le papier de M"". d'Affry, puisqu'il ne l'avouera plus, si, dis-je, on ne pourroit pas envoyer la pièce sans tête ni titre, en commençant par les articles. Si V, A. II. étoit de cette opinion il seroit aisé d'eu faire une seconde copie. J'avoue que je préforerois de l'envoyer en entier telle qu'elle a éti'; écrite do la main de S. La confidence sera plus parfaite et on verra avec plus de précision tout l'ensemble do cette petite négociation. Je crois qu'il convient que V. A. R. recommande le secret au Roy sur tout cecy pour n'être compromise d'aucune façon et pour laisser l'accèH libre, si dans la suite on trouvoit encore à propos de H'adrcBser à Elle".

509 — fl768. Ayril.

veille la visite de d'Affry, qui lui avoit fait les plus grands remercimens de la grâce qu'elle avoit bien voulu lui faire de lui restituer ce papier. Il avoit ajouté beaucoup de doléances sur la signature de cette nouvelle convention entre les Rois d'Angleterre et de Prusse, qui ôtoit toute espérance de pouvoir entrer en négotiation pour une paix; qu'il auroit espéré que ce papier, qu'il avoit fait remettre par Slingeland, auroit fait un bon effet; qu'il ne s'étoit certainement pas attendu à cette convention; qu'il lui paroissoit même que le Roi d'Angleterre n'agissoit pas en vrai politique; que les succès qu'il avoit eu auroieut dû l'engager à se prêter à une paix; que c'étoit le vrai moyen d'y parvenir que de commencer à négotier une paix, lorsque la fortune se déclaroit pour vous; que le Roi de Prusse comprenoit cela à merveille; qu'il ne gagnoit point de battaille, qu'il ne fit aussi en même tems des propositions de paix; que l'Europe ne peut avoir la paix à moins que la France et l'Angleterre ne soyent convenus entre eux des préliminaires; qu'il ne seroit pas si difficile d'en convenir qu'on le croyoit; que l'Amérique étoit si grande qu'elle pouvoit fournir à chacune des deux puissances plus qu'elle ne pouvoit habiter; que cette isle de Minorque se rangeroit bien et que les difficultés à l'égard du commerce n'étoient pas des objets pour arrêter une pacification générale ; que si les deux rois de France et d'Angleterre étoient d'accord, les autres dévoient bien suivre et que chacun pourroit facilement faire marcher ses alliés.

Madame la Princesse ne m'a pas dit ce qu'elle avoit répondu à d'Affry.

Afin qu'on voye sous quel point de vue d'Afïry représente cette conversation à sa Cour je joins ici sa lettre à Bernis du 21 avril sous N*'. 5.

1758. AvrU.] — 510 —

Extrait de la dépêche du Comte de Bernis du 9 avril 1758 au Comte d'Affry. Cette pièce a été remise le 18 avril à midi et demi à S. A. R. par Mr. de Slingeland écrite de sa main. Elle lui a été dictée par d'Affry. S. A. R. l'a communiqué au Pr. Louis immédiatement après.

Le Roi a trop bonne opinion des sentimens de Madame la Princesse Gouvernante pour ne pas être persuadé que le désir de contribuer au rétablissement de notre paix avec la Gr. Bretagne est aussi sincère dans le coeur de S. A. R. qu'elle vous l'a fait assurer et vous devez engager ....') à ne pas laisser ignorer à cette Princesse la justice que S. M. lui rend à cet égard.

1". La disposition de S. M. est toujours la même. S. M. Brittannique doit se souvenir tout ce que S. M. t. Chr. a fait afin de prévenir la guerre présente.

2®. Supposant la vérité des protestations qu'on continue de faire de la part de S. M. Brittannique, le Comte d'Affry peut assurer que le Roi son maître n'a jamais varié dans sa façon de penser et que S. M. ne sera pas moins empressée à contribuer à la cessation des hostilités qu'elle étoit, il y a 3 ans, à empêcher qu'elles ne commençassent.

3". Pour en donner une preuve qui n'est point équivoque, le Comte d'Affry est autorisé par le Roi de dire nettement à . . . . *) que dans le cas où le Roi de la Grande Bretagne voudroit de bonne foi se réconcilier avec S. M., elle se prêtera volontiers aux moyens les plus promts et les plus efficaces d'entamer pour cet effet une négotiation sincère et solide. Vous (le Comte d'Affry) pouvez ajouter que sur une réponse précise qui vous seroit faite sur ce sujet, le Roi ne tarderoit pas à vous envoyer des instructions et à vous confier ses plein pouvoirs.

4*^. 11 ne s'agit pas d'épiloguer sur une vaine circonstance de cérumoniol, ni de savoir par qui seroient proposées les première» conditions d'accommodement. Les grandes puissances

*) Laissé en blanc; c'est Slingelandt qui est visé. *) Ut supru.

— 511 — [1758. AvrU.

sacrifient toujours des considérations aussi peu importantes à l'objet essentiel qui doit principalement les occuper.

6^. La multiplicité des objets à discuter et à arranger exigeroit sans doute un travail long et assidu, mais on pourroit aisément convenir d'abord de quelques préliminaires et d'une trêve, qui, en attendant qu'on ait rédigé les articles d'un traité définitif, arrêteroient l'effusion du sang et les calamités des sujets respectifs.

7". Au reste l'intention du Roi est de faire une paix entière et sans restriction avec le Roi de la Gr. Bretagne. L'ouvrage seroit trop imparfait et trop contraire au désir de S. M. t. Chr. si, en le réconciliant avec le Roi de la Grande Bretagne, elle devoit regarder l'Electeur de Hanover comme son ennemi encore.

Billet de Madame la Pnncesse au Prince Louis.

Le 18 Avril 1768.

Slingeland est revenu chez moi, en me redemandant le papier en question, disant que depuis que d'Afifry sait le traité signé en Angleterre, il seroit ruiné à sa Cour si l'on savoit qu'il avoit fait le pas de ce matin. Il m'a tourmenté misérablement, mais j'ai fait semblant d'avoir déjà envoyé ma lettre et de ne pas savoir si je pourrois lui rendre le papier, voulant avoir le tems de savoir vos idées premièrement

ANNE

Billet de M''', de Larrey au Prince Louis.

Le 18 Avril 1758.

Mille obligations de l'avis que V. A. S. m'a fait la grâce de me donner. A peine avois-je reçu le billet de V. A. S. avec celui de S. A. R,, que je renvoyé ci-joint, que j'ai été appelé à la Cour. J'en revins. S. A. R. m'a pareillement consulté. La conclusion a été qu'elle feroit venir Slingeland et lui rendroit son papier; que je ferois une seconde copie sur celle que j'ai envoyé à V. A. S., et que je la supplie de me faire parvenir à cet effet, et que cette

1758. Avril.] — 512 —

copie sera envoyée ce soir par S. A. R. au Roy avec le récit de ce qui s'est passé, en recommandant le secret, pour ne pas fermer aux verrouils une porte à laquelle on pourroit vouloir frapper une autre fois encore ....