L.£TTRE XLTIII

W. Btntinck au Prince d'Orange^). Négociations en Angleterre.

T , 28 Août ^^

Londres ce -^-^ 1747.

o bept.

Mardi passé ayant l'honneur d'avoir une audience particulière du Roi, Sa Maj. me dit que l'Electeur de Cologne ^) étoit en fort mauvais état, que probablement il ne vivroit pas longtemps, et qu'il étoit de la dernière nécessité de pourvoir à tems à une nouvelle élection, non seulement pour l'archevêché de Cologne mais aussi pour les évêchés de Munster, de Paderboru, etc. Mais particulièrement pour celui de Munster, auquel la République étoit intéressée plus qu'en aucun autre: que Sa Majesté souhaitoit fort que la République voulut prendre des mesures conjointement pour faire élire quelqu'un dont on fut sûr. Demandant à Sa Majesté si Elle avoit quelqu'un en vue,

*) Publiée eu partie par M. d'Ailly, op. cit., p. 181, et par M. Béer, op. cit., p. 105.

') Clément Auguste de Bavière, qui avait de plus les évêchés de Hildesheim, Munster, Osnabrûck et Paderborn.

— 85 — [1747. Août— Sept.

Elle m'a repondu qu'elle ne se ressouvenoit pas bien des noms des personnes, qui étoient papables (c'est le mot dont le Roi s'est servi) mais qu'Elle feroit en sorte que V. A. S®, seroifc informée incessamment de tout ce qui avoit relation à cette affaire: que M^ Schwichel ^ étoit à Cologne actuellement et que le Roi feroit communiquer ce qu'il enverroit, afin qu'on put prendre des mesures après cela ensemble. Je dis au Roi que je ne manquerois pas d'en donner connoissance et que j'étois persuadé d'avance que l'on seroit en Hollande également frappé de l'importance de la chose, et prêt à prendre des mesures communes pour obvier aux inconvénients à appréhender d'une élection à Cologne et à Munster dirigée par la France. Le Roi me dit aussi qu'il étoit informé par son ministre à Berne, que le canton auroit bien souhaité de donner à la République, en vertu du Traité, tout ce que l'on cherche en différents cantons pour l'augmentation des troupes. A quoi j'ai répondu que je ne manquerois pas * d'en donner connoissance afin que V. A. S®, pût faire usage de ces informations, en cas qu'il se rencontrât de la difficulté dans l'exécution de ce qui étoit déjà projette et en train. Le Roi me dit aussi qu'en cas de difficulté pour trouver de quoi compléter l'augmentation projettée de 30.000 hommes, il seroit bon de tenter ce qu'il y auroit à faire en Danemarc. A quoi j'ai répondu à peu près de même que sur l'autre article. J'ai demandé au Roi si Sa Majesté croyoit qu'il y auroit moyen de tirer quelque parti de cette cour là. Le Roi m'a répondu qu'on étoit actuellement occupé à l'essayer, et que les ordres étoient déjà expédiés pour cela. En effet je comprens que dans la situation où sont les affaires dans le Nord et avec le Roi de Prusse, il est de l'intérêt du Roi de faire ') Inconnu, apparemment un ministre hanovrien.

1747. Août— Sept.J — 86 —

tout ce qui est possible pour assurer de ce côté là ses Etats d'Allemagne, de sorte que je suis persuadé que rien ne sera négligé. Le Roi m'a aussi dit de prier V. A. S®, de sa part de régler les choses de façon, que quand il s'agiroit des quartiers d'hyver, les troupes Hannovriennes eussent de bons quartiers, et que ce fut en Overyssel et en Gueldres pour la commodité des recrues; qu'outre cela l'on fit un règlement ou un tarif (c'est le mot dont le Roi s'est servi) du prix des vivres, afin que l'officier et le soldat ne fussent pas écorchés ni rançonnés; ajoutant qu'il seroit obligé à V. A. S®, si Elle prenoit soin de ceci. J'ai remarqué que ceci tenoit à coeur au Roi. Et je vous prie, Monseigneur, et prens même la liberté de vous conseiller de faire ce que le Roi demande à cet égard, persuadé que par là vous l'obligerez sensiblement, et je crois que la chose peut s'arranger ainsi.

Hier, au drawing-room, le Roi vint à moi auprès de la cheminée, où j'étois seul, et me dit de prier V. A. S®, de tirer de Zélande les troupes Angloises et de les envoyer soit à Berg-op-Zoom , soit dans les lignes, au corps de Chanclos, ou dans quelque garnison, où elles ne fussent pas exposées à se fondre par les maladies qui les minent en Zélande ; témoignant que ce qu'il aimeroit le mieux, si cela ce pou voit, seroit qu'elles fussent réunies sous leurs propres chefs, ce qui vaudroit le mieux pour les troupes et pour le service. J'ai répondu que j'en avois déjà écrit l'ordinaire passé, à la réquisition des ministres, et que j'en écrirois encore aujourd'hui, à quoi le Roi m'a dit qu'il m'en seroit fort obligé. Cette lettre va par le canal de M"". Robins *), à qui j'en ai donné une autre

•) Benjamin Robins, le célèbre mathématicien, allant aux Pays-Bas pour assister à la défense de Bergen-op-Zoom.

— 87 [1747. Août— Sept.

pour lui servir d'introduction auprès de V. A. S®. . . . Le committé secret de la Compagnie des Indes m'a remis un papier, dont j'envoie ci-joint copie '), contenant le plan de leur expédition pour les Indes. Ils ont insisté sur le plus grand secret. Je leur ai répondu que personne n'en sauroit rien, excepté V. A. S®., le Cons.-Pensionaire, le Greffier et moi, et le committé secret en Hollande, que je leur ai nommé, savoir M'^^ Six, Vredenburg, Haak, Van Citters et l'avocat Hartmann ^). V. A. S®, comprend la nécessité du plus profond secret. Le Duc de Bedford et Myld^ Anson ont répondu pour moi, sans quoi je n'aurois pas pu obtenir ce papier. De sorte qu'indépendamment de l'importance de la chose même, mon honneur est intéressé à ce que le secret soit bien gardé.

J'avois compté de porter ce papier moi-même, mais j'ai été obligé de différer mon retour jusqu'à ce que j'aie reçu réponse aux éclaircissements que j'ai demandé sur mon mémoire, présenté Mardi passé. J'ai mis, pour plus de précisign, mes idées sur le papier; et j'envoye à V. A. S®, copie de la réponse à mon mémoire, et des éclaircissements que je demande sur cette réponse. V. A. S®, jugera, je crois, aussi bien que moi, que ces éclaircissements étoient absolument nécessaires et que toute la réponse qui m'a été remise demandoit explication. Vous y remarquerez. Monseigneur, un stile tournillé et néologique dont Myl^ Chesterfield a orné cette pièce, d'ailleurs très confuse et très peu méthodique. J'ai cru que je pouvois ni ne devois me laisser renvoyer avec une réponse, sur laquelle j'avois le

*) Manque.

') P. Six, d'Amsterdam; A. Vredenburg, de Delft D. Haak, d'Enkhuizen; W. van Citters, de Middelbourg; N. Hartman, avocat de la Compagnie. Cf. Klerk de Reus, Geschichthcher Ueberblick . . . der Niederl. 0. I. C, p. 38.

1747. Août— Sept.] — 88 —

moindre doute, et dont je n'entendois pas parfaitement le sens. Je ne pourrai avoir la réponse aux éclaircissements que je demande que dans trois ou quatre jours. V. A. S®, remarquera que par politesse et par égard je donne le nom d'éclaircissements à des demandes qui font clairement connoître que je ne suis pas satisfait de la réponse que l'on m'a donnée. J'ai pris ce parti-là et ce tour-là, afin qu'on ne pût pas dire au Roi que j'ai manqué de respect pour un papier qu'on m'a remis de sa part. Pour être plus sûr de mon fait à cet égard, j'ai été ce matin au lever du Roi, et après le lever fini, j'ai demandé une audience particulière où j'ai dit au Roi, que Sa Maj. m'ayant fait hier l'honneur de me dire qu'Elle étoit informée que j'avois remis mon voyage, et moi lui ayant répondu que j'espérois que, quand Elle sauroit les raisons de ce délai. Elle ne les désapprouveroit pas, j'avois cru qu'il étoit de mon devoir de lui communiquer les remarques, que j'avois faites sur la réponse que j'avois reçue; sur quoi j'ai tiré de ma poche la copie du mémoire que je présenterai à la prochaine conférence. Le Roi l'a lue et m'a dit que l'on m'éclairiroit tous ces points-là de sorte que je serois content, puisque son dessein étoit d'aller en tout de concert avec la Répubhque, et que, si la France n'étoit pas raisonnable et ne donnoit pas satisfaction sur tous les points de l'instruction donnée à Myl^ Sandwich, que le Roi a récapitulés, l'Angleterre feroit non seulement ce qu'elle a fait cette année, mais concerteroit encore avec la République ce qu'il auroit de plus à faire. Il me suffit que j'aye l'aveu du Roi pour cette pièce, afin que l'on ne puisse l'envenimer en la lui montrant, après que je l'aurai présentée en forme. Le Duc de Newcastle et son frère sont sortis de ville et ne reviennent que Lundi matin. Demain Myl^ Chesterf.

— 89 — [1747. Août— Sept.

va aussi à la campagne, et le Roi à Richemond, de sorte qu'il ne se fera rien avant Lundi. . .

W. BENTINCK

Copie d'un papier qui m'a été remis dans une conférence cTies

le Duc de Newcastle le -^—^ — r 1747. Présents le Duc de

5 Sept.

Newcastle, Mylord Chesterfield, Mons. Pelham ^).

Le Roy a vu avec un plaisir sensible le contentement et la satisfaction que Monsieur le Comte de Bentinck témoigne par son Mémoire du 30© de ce mois N. S. avoir ressenti à l'occasion des assurances, que Sa Majesté lui a donné de sa ferme résolution d'entretenir et de cultiver la plus étroitte union entre Elle et la République pour le soutien et la défense des intérêts communs des deux nations.

Ce sont les véritables sentimens du Roi, sentimens fondés sur des principes fixes et invariables des intérêts respectifs et en même tems inséparablement unis des deux nations. Sa Majesté ne s'en est jamais écartée et ne s'en écartera jamais. Elle en a toujours donné et Elle en donnera toujours les preuves les plus convaincantes. Et l'heureux rétablissement de l'ancienne forme du Gouvernement par l'élévation du Prince d'Orange au Stadhoudérat de la Généralité ajoute encore à la force de ces sentimens.

Vu la situation présente des affaires, les progrès de la France et l'infériorité décidée et notoire des forces alliées vis à vis de celles de l'ennemi dans les Pais-bas, le Roy a jugé que la prudence et la bonne politique exigeoient qu'on écoutât les propositions de la France pour une pacification générale, comme le moyen le plus facile et peut-être le plus sûr non seulement de sortir des difficultés présentes mais aussi de prévenir les dangers futurs. Et Sa Majesté ne doute nullement que la République ne concourre sincèrement à l'avancement d'un objet si nécessaire.

Par rapport aux conditions générales qui regardent plus immédiatement les intérêts du Roy et de la République, et aux idées de Sa Majesté relatives au grand objet du réta"

') Publiée par M. Béer, op. cit. p. 102.

1747. Août— Sept] — 90 —

blissement de la paix, dont Monsieur Bentinck souhaite d'être informé, le Comte de Sandwich conformément aux ordres de Sa Majesté les a déjà communiquées au Prince d'Orange pour autant que le Roy a pu jusqu'ici se déterminer là dessus, et c'est avec cette même communication intime et cette confiance parfaitte que Sa Majesté est résolue d'en agir avec le Prince d'Orange et la République tant par rapport aux négociations de paix que par rapport aux préparatifs de guerre en cas qu'elle devienne nécessaire.

Pour ce qui concerne les Alliés communs du Roy et de la République, comme la France de son côté n'a jugé à propos de prendre sur elle de faire aucune proposition particulière au sujet de ses Alliés, Sa Majesté a voulu témoigner la même délicatesse pour les siens, leur aiant fait en même tems connoître qu'elle ne proposeroit ny ne traitteroit rien sur ce qui regarde leurs intérêts respectivement, que conjointement avec eux ou avec leur participation. Et le Prince d'Orange peut être assuré que le Roy s'en ouvrira à lui en toute confidence, suivant que le cours de la négociation le puisse rendre nécessaire , et avant même que le Comte de Sandwich ne soit authorisé de faire aucune démarche à leur égard.

Le Roy est d'opinion que le point le plus essentiel à présent est la méthode conformément à laquelle la présente négociation doit être traittée, et dans cette vue Sa Majesté suggère la manière suivante, savoir, que, comme son dit ministre plénipotentiaire est déjà instruit de se rendre à l'armée et d'y entrer en conférence avec la personne qui sern authorisée de la part de la France, et de s'ouvrir en général selon que le porte la teneur de ses instructions, il le sera aussi de faire des rapports exacts de tems à autre au ministre de la République, comme aussi aux ministres de l'Impératrice Reine et du Roy de Sardaigne, après s'être toutefois préalablement concerté avec le ministre de la République, de quelle manière ces rapports se feront , et après être convenus du langage à tenir là dessus.

Quant à l'autre point, sur lequel roule le mémoire de Monsieur le Comte de Bentinck, savoir les préparatifs de la

— 91 — [^47. Août— Sept.

guerre, le Roy doit toujours poser pour principe et insister d'avance sur la nécessité évidente et absolue de conclure la paix, si cela est pratiquable, au moyen de la négociation présente, mais que pour donner aux Etats une preuve non équivoque de ses intentions, à tout événement de s'évertuer au possible pour la sûreté de la République, de même que pour la sienne propre. Sa Majesté a déjà envoyé ses ordres à son ambassadeur en Russie de négocier conjointement avec le ministre des Etats Généraux à la Cour de Petersbourg un corps de trente mille Russes. Et en cas que contre ce qu'on a lieu d'espérer la négociation avec la France se trouvât infructueuse par l'inadmissibilité des conditions demandées de la part de cette Cour, Sa Majesté déclare, comme à la vérité l'on ne sauroit en douter, qu'Elle ne tardera pas conjointement avec les Alliés de faire de son côté tous les efforts possibles pour la défense et le soutien de ses propres Royaumes, de la République et de la cause commune.

Le Prince d'Orange, de même que les Etats, ne sauront méconnaitre le zélé éclatant que le Roy a fait voir, au delà de tout exemple, pendant le cours de la campagne présente pour les intérêts de la cause commune en général, et pour ceux de la République en particulier, puisque Sa Majesté, indépendamment de son contingent de quarante mille hommes, indépendamment aussi des subsides immenses qu'Elle a payées, a de plus fait marcher sept mille hommes au secours immédiat des frontières de la République.

Ce sont les sentimens sincères et réels que le Roy a ordonné à son soussigné Ministre et Secrétaire d'Etat d'exposer à Monsieur le Comte de Bentinck en réponse à son dit mémoire et Sa Majesté se croit fondé d'espérer qu'ils se trouveront en tout conformes tant aux idées du Prince d'Orange qu'aux vues et intentions de la République. Au reste il n'a ordre d'ajouter autre chose sinon que Sa Majesté est bien aise qu'un ministre aussi éclairé et bien intentionné que l'est Monsieur Bentinck en soit l'interprète.

A Whitehall ce 25 d'Août 1747.

CHESTERFIELD

1747. Août— Sept.] — 92 —

^—^ — . 1747. Copie d'un second mémoire que je présenterai o oept'

dans la prochaine conférence ').

Le soussigné aiant été envoie ici pour établir le plus parfait concert entre S. M. et la République dans toutes les mesures à prendre pour le soutien de la cause commune et pour le maintien de la liberté et de l'indépendance de l'Europe, juge, que pour parvenir à ce but salutaire et également souhaitable pour les deux nations, il est nécessaire qu'il aie quelques éclaircissemens sur la réponse que le Comte de Chesterfield lui a fait l'honneur de lui remettre le

25 Août , . ,., . , 19 A >^^

— — - — - au mémoire qu il a présente le — - Août. 5 Sept. ~L r gQ

Dans ce mémoire le soussigné témoignoit sa reconnoissance et sa satisfaction sur les assurances que S. M. lui avoit données de sa ferme résolution de cultiver la plus étroitte union avec la République, sur la promptitude avec laquelle il avoit plu à S. M. d'entrer dans les vues de la République par rapport à l'engagement des 30.000 Russes, et sur la facilité avec laquelle S. M. s'étoit prêtée aux représentations faites sur la nécessité et sur les moiens de défendre le territoire de la République.

Après quoi le soussigné demandoit de savoir précisément les idées de S. M. sur les conditions auxquelles on pourroit parvenir au rétablissement de la paix , d'une façon compatible avec la sûreté des deux nations et avec les engagemens pris avec leurs Alliés communs: répondant de la part de la République qu'elle entreroit avec zèle et sincérité dans toutes les mesures que S. M. prendroit, de concert et conjointement avec Elle, pour faciliter et avancer le succès de la négociation sur les principes établis ci-dessus.

Sur ce point-ci , le soussigné est suffisamment éclairci quant au conditions qui regardent plus immédiatement les intérêts du Roi et de la République, et il a eu l'honneur de donner connoissance que le Prince d'Orange avoit approuvé la réponse de l'Angleterre sur les propositions de la France, de même que les instructions particulières de Myl. Sandwich. C'est

') Publiée par M. Béer, op. cit. p. 106.

— 93 — [1747. Août— Sept.

un grand et principal point que d'avoir les assurances qu'il ne se fera rien que de concert entre S. M. et la République car c'est ainsi que le soussigné entend le terme de communication intime, emploie par Myl. Chesterf. dans la réponse à son mémoire, et il souhaite qu'on lui déclare précisément s'il se trompe, ou non, à cet égard.

Quant à ce qui concerne les Alliés communs du Roi et de la République, le soussigné ne comprend pas exactement qu'elle est l'idée contenue dans la réponse dont il a été honoré. Comme il avoit eu en vue dans son mémoire les engagemens pris avec les Alliés communs, aussi bien que la sûreté des Etats de S. M. et de la République , il avoit cru que le concert, étant une fois arrêté entre S. M. et la République, l'on concerteroit avec les autres Alliés, avant que de s'ouvrir à la France, sur ce qui les concerneroit, afin de parler après cela tout d'une voix à la France: ce qui sembleroit s'accorder mieux avec les engagemens pris avec ces Alliés communs, que si l'on s'ouvroit premièrement et à part à la France sur aucun point particulier relatif soit à l'Angleterre seule, soit à l'Angleterre et à la République ensemble. Et le soussigné souhaite de savoir précisément comment il doit, à son retour en Hollande, s'expliquer sur ce point important.

Un autre point, qui ne l'est pas moins, c'est celui de la méthode conformément à laquelle la présente négociation doit être traittée. Il semble par la réponse du 25 Août, que l'idée soit que le ministre plénip. de S. M. s'ouvre à celui de la France et fasse rapport à celui de la République comme aussi à celui de la Cour de Vienne et à celui de la Cour de Turin. Le soussigné doute qu'on puisse se résoudre en Hollande à suivre cette méthode. Elle a été rejettée pour de très fortes raisons aux conférences de Breda, où les ministres de tous les Alliés ont enfin été admis. Et si on la suivoit à présent, il sembleroit que l'Angleterre feroit plutôt le rôle de puissance médiatrice, que de puissance alliée ou belligérante.

Quant au point des préparatifs de guerre, le soussigné peut assurer qu'en Hollande l'opinion générale et l'avis unanime de tous ceux qui ont part directement ou indirectement à

1747. Août— Sept] — 94 —

l'administration des affaires, aussi bien que de toute la nation, est, que le seul moien d'obtenir de la France une paix sûre, est de faire tous les préparatifs pour la guerre, comme si la continuation en étoit certaine et immanquable. La France en montre elle même l'exemple par les augmentations qu'elle fait actuellement, non obstant ses succès et sa supériorité. Que si l'on néglige ou qu'on diffère ces préparatifs l'on sera nécessairement et inévitablement obligé de faire avec infériorité une campagne , qu'on pourra probablement épargner en en faisant les préparatifs à tems, et suffisans pour avoir la supériorité. Il seroit très fâcheux et d'une terrible conséquence que tous les efforts et les dépenses immenses , que la République a faites pour son propre soutien et pour celui de la cause commune, fussent à pure perte, après que la République ne s'y est engagée que dans la ferme attente d'être vigoureusement soutenue par l'Angleterre, qui non obstant les grands frais qu'elle a faits a plus gagné sur le total en tant que nation par la présente guerre , qu'elle n'a perdu. L'on considère en Hollande que la nécessité des préparatifs est si évidente que l'on ne comprend pas qu'on puisse perdre un moment, sans travailler à fixer et à arrêter un plan de guerre, aussi bien qu'un plan de paix, si l'on veut réussir dans l'une ou dans l'autre, et si l'on ne veut se réduire et soi-même et ses Alliés à la dure nécessité de recevoir de la France la paix telle qu'elle voudra nous la donner, en cas qu'elle nous en veuille donner une du tout. D'alleurs il est évident que, dans une négociation aussi compliquée que l'est celle-ci, la France n'auroit que trop d'occasions de la trainer en longueur, de façon que les véritables intentions et l'inadmissibilité de ses propo* sitions ne parussent que lorsque la saison seroit trop avancée pour faire des recrues, ou que lorsqu'elle auroit pris les devans dans les cours où nous pourrions trouver quelque assistance. Il est très probable que la France est lasse de la guerre et cherche à s'en tirer: mais on ne peut pas savoir à quel point va cette lassitude; et l'on ne peut pas en être assez certain, pour qu'on put répondre d'avoir négligé ou différé les préparatifs que la prudence seule dicte dans

— 95 ~ - [1747. Août— Sept.

l'incertitude. En tout cas cette lassitude, quelque grande qu'elle soit, n'empêchera pas cette puissance de nous donner la loi, si elle nous trouve désarmés ou trop faibles.

Le soussigné voit avec très grand plaisir que S. M. déclare, qu'en cas que la négociation se trouvât infructueuse , S. M. ne tardera pas à faire, conjointement avec ses Alliés, tous les efforts possibles pour la défense et pour le soutien de ses propres Roiaumes, de la République et de la cause commune: mais il souhaite d'être éclairci, sur ce qu'il doit répondre en Hollande quand on lui demandera l'explication de cet article de la réponse qui lui a été remise; et il aimeroit beaucoup mieux que cette explication lui fut remise par écrit avec la précision que l'importance de la matière demande, afin de ne se pas tromper et de ne pas donner par là occasion à des interprétations, qui peuvent créer de la défiance: ce qu'il souhaite sur toutes choses d'éviter.

Le soussigné reconnoit parfaitement le zèle éclatant que le Roi a fait paroître pour les intérêts de la cause commune, et particulièrement les obligations de la République envers S. M. et il sait que la reconnoissance qu'on en a en Hollande est proportionnée à la grandeur des bienfaits reçus.

La République dans les prodigieux efforts qu'elle fait actuellement a tout autant en vue le soutien et la défense de la présente constitution de l'Angleterre que sa propre conservation, et le soussigné souhaite de savoir ce qu'il peut dire en Hollande pour persuader que les efforts que la République fait seront en tout secondés par l'Angleterre.

L£TTR£ XL.IX.

W. Bentinck au Prince d'Orange *). Négociations en Angleterre.

Londres ce zr^ Sept. 1747.

Monseigneur.

Hier je présentai dans une conférence chez le Duc de Newcastle le second mémoire, dont j*ai *) Publiée en partie par M. d*AiUy, op. cit. p. 184.

1747. Août— Sept.] — 96 —

envoyé copie à V. A. S®, et dans lequel je demande des éclaircissements sur la réponse qui m'avoit été donnée. J'attens à présent les éclaircissements que j'espère avoir bientôt; après quoi je compte de partir. Je ferai à V. A. S®, de bouche un rapport, qui ne convient guères au papier et point du tout à être envoyé par la poste. Le général Huske ^) est arrivé ici. Le rapport qu'il a fait du triste état des troupes en Zélande a occasionné une délibération sur ce qu'il seroit nécessaire de faire à cet égard. Il a voit été proposé de faire revenir les quatre bataillons qui sont en Zélande, mais j'ai représenté que cela feroit un fort mauvais effet, si l'on retiroit ces quatre bataillons, surtout n'en ayant pas d'autres à envoyer pour les remplacer. Sur quoi il a été résolu de ne les point faire venir et je me suis chargé de prier V. A. S®. de les envoyer au corps de Chanclos et les malades des dits corps à Breda ou aux environs, où l'air soit sain. Le nombre des malades se monte à près de 2000, pour lesquels V. A. S®, est priée de faire préparer dans les vaisseaux de transport et dans les barques des couvertures et des paillasses (que le général Huske préfère à des lits), de l'eau, de la bière et des provisions. Il y a déjà quelques vaisseaux de transport en Zélande sous les ordres de Mitchell, avec lequel V. A. S®, aura la bonté de faire concerter la méthode la plus facile pour faire ce transport pour Breda. J'ai pris sur moi d'assurer que V. A. S®, arrangeroit les choses de la façon susdite, sans quoi ces bataillons auroient été sûrement transportés ici, etj'ai cru qu'il étoit important de l'empêcher. J'espère, Monseigneur, que vous ne désapprouverez pas ce que j'aifait àcet égard, quoiqu'un peu hors de la route ordinaire, et que vous voudrez bien ordonner que ce que j'ai dit aie son effet. '} Général anglais.

— 97 — [1747. Sept.

Le Roi a entendu parler du général Aylva ^) d'une façon si extraordinaire que Sa Majesté prie V. A. S®, d'envoyer quelque autre à Maestricht pour y commander.

Il partira incessamment d'ici un vaisseau chargé de 2000 barils de poudre et un autre de Portsmouth avec 1500 ou 2000, le tout aux ordres de V. A. S®. qu'ils trouveront en arrivant à Helvoetsluis.

Le Duc de Newcastle a été extrêmement sensible à l'honneur que V. A. S®, lui a fait de lui donner connoissance de la conclusion de 2 p^ c^, et cette nouvelle a fait un très grand effet à la Cour. Myl^ Chesterfîeld n'a pas été peu déconcerté par toutes les réflexions qui se sont faites en sa présence par le Roi et par tous ceux qui étoient présents, car il a toujours cru, ou fait semblant de croire, que cette affaire ne passeroit pas. J'ai eu ce matin par ordre du Roi une conversation avec le Baron de Steenbergen ^) sur des points sur lesquels j'ai déjà entretenu V. A. S®. dans ma précédente. Mais je suis obligé de remettre à une autre poste le détail de Ceci et de plusieurs autres choses que j'aurai l'honneur de vous envoyer Vendredi prochaine, si je ne les porte pas moi-même. Mon départ a été difl'éré de jour en jour, et n'est pas encore fixé. J'espère que V. A. S®, n'en désapprouvera pas les raisons, quand elle les saura. . . .

W. BENTINCK

') H. van Aylva, commandant en chef à Maastricht. ^) Probablement E. de Steinberg, ministre hanovrien à Londres.

1747. Sept.] 98 —

LETTRE Li.

W, Bmiinck au Brime d'Orange ^). Négociations en Angleterre.

Londres ce t^ Sept. 1747.

Secretissime et pour le prince seul.

Monseigneur.

Il ne m'est pas possible d'entrer par lettre dans un détail tel qu'il le faudroit pour mettre V. A. S®, au fait de l'histoire de ce qui s'est passé depuis que j'ai présenté mon second mémoire. La pièce que j'envoye est de trois mains. MyF Chesterfield, piqué de ce que je n'avois pas été content de son premier papier, Tavoit dressé fort sèche; mais sentant qu'il n'en seroit pas le maître seul, il Ta envoyée au Duc de Ne wcastle, qui y a fait des additions, dont je donnerai la spécification à V. A. S®, de bouche. Après cela la pièce a été remise au Roi, qui y a encore ajouté quelque chose, dont j'informerai aussi V. A. S®, à mon retour. Myl*^ Chesterfield est aussi mal disposé à l'égard de la République et à l'égard de V. A. S®, que l'a jamais été Walpole. Je vous le prouverai. Monseigneur, et je vous supplie, en attendant mon retour, de vous garder soigneusement de DairoUes qui est son émissaire. Mais je vous supplie aussi de ne rien dire à qui que ce soit qui puisse faire croire que vous avez le moindre soupçon sur Myl^ Chesterfield ni sur Dairolles, car pour pouvoir leur rendre la pareille et les mettre hors d'état de nuire, il ne faut pas qu'ils se doutent que V. A. S^ les connoisse.

Il n'y a jamais eu rien de plus malheureux par

l'événement que la lettre que V. A. S^ a écrite le

') Publiée en partie par M. d'Ailly, op. cit. p. 185. A la

même date Bentinck écrit une lettre ostensible au Prince,

publiée par M. Béer, op. cit. p. 112.

— 99 — [1747. Sept.

12 Juillet ^) et envoyée par Le Blanc. Chesterf. en a terriblement abusé. Je n'en dis pas d'avantage à présent, et reserve le reste pour la première conversation. . . .

W. BENTINCK

Le soussigné, Ministre et Secrétaire d'Etat de Sa Maj. Britt., n'a pas manqué de mettre devant le Roi le mémoire que M^. le C. de Bentinck lui a remis, du ^^ ^^ courant, et comme ce Ministre témoigne souhaiter quelques éclaircissemens sur la réponse que le soussigné a faite, par ordre du Roi, a son mémoire du 30 du passé N. S., Sa Maj. l'a ordonné d'y satisfaire de la manière suivante.

1**. Que par rapport au terme de communication intime dans la ditte réponse, tels sont les sentimens invariables d'amitié et d'affection de la part du Roi envers le Prince d'Orange et la République, que M'^. de Bentinck ne sauroit y donner trop d'étendue, en supposant que l'intention du Roi a toujours été d'agir dans le plus parfait concert avec la République en tout ce qui concerne la négociation de paix.

2**. Pour ce qui regarde les Alliés communs de S. M. et de la République le Roi croit de s'être expliqué déjà avec tant de précision à leur égard, aiant donné à connoître „ qu'il ne proposeroit ni ne traitteroit rien, sur ce qui „ regarde leurs intérêts respectivement que conjointement „avec eux et avec leur participation; et que le Prince „d'Orange pouvoit être assuré, que S. M. s'en ouvrira à lui „en toute confidence, suivant que le cours de la négociation „le puisse rendre nécessaire, et avant même que le C. de „ Sandwich ne soit authorisé de faire aucune démarche à „leur égard," que S. M. a de la difficulté à supposer, que M^. de Bentinck en puisse avoir à comprendre exactement une idée aussi nette et claire. Et S. M. ne s'apperçoit nullement ni de l'utilité ni de la nécessité d'aucune explication ultérieure de sa part sur ce que dessus, vu que le C. de Sandwich est instruit d'écouter des propositions de la France,

») Publiée par M. d'Ailly, op. cit. p. 134.

1747. Sept.] — 100 —

et non pas d'en faire , mais de répondre seulement en général conformément à la teneur de ses instructions. Ainsi il est évident, que le Roi sera toujours à tems de s'expliquer ultérieurement sur ce point important quand le cas existera. Et les mêmes raisons, que le soussigné vient d'alléguer, serviront de réponse aux objections faites par M^. de Bentinck à la méthode, suivant laquelle S. M. a proposé que la présente négociation doit être traittée.

3®. Quant au point des préparatifs de guerre, S. M. a cru avoir rempli aussi toute l'attente du Prince d'Orange et de la République à cet égard, en déclarant et en posant pour fait, qu'on n'en pouvoit pas douter, qu'en cas que la présente négociation avec la France se trouva infructueuse „qu'Elle ne tardera pas conjointement avec ses Alliés de faire „de son côté tous les efforts possibles pour la défense et le ^soutien de ses propres Roiaumes, de la République et de „la cause commune."

Mais comme M^". le C. de Bentinck souhaite d'être éclairci sur ce qu'il doit répondre en Hollande, quand on lui demandera l'explication de cet article de la réponse, qui lui a été remise, et que cett' explication lui soit donnée avec la précision que l'importance de la matière demande, le soussigné doit ajouter par ordre du Roi, que S. M., vu les frais immenses qu'EUe fait déjà, a donné une preuve non équivoque de ses intentions à seconder les vues de la République en voulant se charger conjointement avec elle d'un engagement aussi onéreux, que le sera celui des 30.000 Russes, et que de plus, si la négociation vient à échouer avec la France, Elle n'a jamais pensé à diminuer les forces qu'EUe a fournies durant le cours de la présente campagne pour l'année qui vient, comme Elle l'a déjà déclaré de bouche au C. de Bentinck ; mais cela toutefois dans la ferme confiance et dans la juste attente que la République concourera dès à présent sincèrement avec le Roi à l'avancement d'un ouvrage aussi salutaire et aussi nécessaire que l'est celui d'une pacification générale. Et qu'en cas que la continuation de la guerre devienne inévitable, qu'elle s'évertuera non seulement, en faisant ses derniers efforts, mais aussi qu'elle ne différera pas à remplir

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les engagemens dont elle a dû, il y a déjà longtems, s'acquitter envers le Roi , en déclarant la guerre ouvertement à la France. Et pour mieux marquer l'intention du Roi de ne rien omettre qui puisse être nécessaire pour procurer une paix honorable, en cas que contre toute attente elle ne pouroit pas être obtenue par la négociation présente, le soussigné a ordre de déclarer, que, si, outre l'addition proposée de 30.000 Russes, l'augmentation actuelle des 30.000 hommes sur le compte de la République, et les contingens mentionnés ci-dessus, il se trouvoit que ces préparatifs ne seroient pas suffisans pour avoir la supériorité si nécessaire, S. M. ne sera pas éloignée de prendre, conjointement avec la République, un corps de troupes Danoises, ou telles autres, qui seront les plus convenables et les plus aisées à obtenir.

Après ces éclaircissemens et cette communication intime des sentimens du Roi, S. M. se flatte de n'avoir rien laissé à désirer de sa part ni au Prince d'Orange ni à la République relativement aux objets, dont il est question, d'où il seroit très aisé à fixer et arrêter un plan de guerre, si malheureusement celui de paix viendroit à manquer..

Et si la France, lasse de la guerre, comme M^. de Bentinck le croit très vraisemblable, cherche à s'en tirer, ce qu'elle ne sauroit espérer autrement qu'en offrant des conditions équitables de paix, S. M. ne voit point, de quelle manière les efforts , que la République a faits pour son propre soutien et pour celui de la cause commune, peuvent être envisagés comme faits à pure perte, puisque le but salutaire d'une pacification honorable, sûre et générale, une fois obtenue par là, est l'unique et le seul que la République, quelques grands que soient ses efforts, peut s'en proposer.

Fait à Whitehall, ce 4« de Sept. 1747 ')•

CHESTERFIELD. *) Cette pièce a été publiée par M. Béer, op. cit. p. 110.

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LETTRE L.I

Le Prince d'Orange au Conseiller -pensionnaire. Perte de Bergenop-Zoom.

'sNagts tusschen drie en vier uuren, den 17 September.

Dese weinige regels zijn alleen dienende om UWEG. te verzoeken van soo goet te zijn van dese morgen hier te willen koomen om te raedtpleegen hoe wij best en zonder de minste bekommering voor de gevolgen aen het public de fatale tijding zullen meede deelen van het verlies van Bergen, dat de Francen deels door verrassing, deels stormender handt hebben ingenoomen, nae een gevegt van bijnae drie uuren in de straeten. Hoe seer dit geval mij smert, kan UWEG. afneemen door mijn iever voor den dienst van den lande. Het is Gods wille soogeweest; wij moeten die met onderwerping eerbiedigen smeekende dat Hij Zijn toorn over ons in Zeegening wil veranderen en ons met zijn geest bijstaen om standtvastigheit te behouden en met koelen moedt het beste te beraemen en wijze raedtslaegen te neemen om het gevaer te weederstaen en onder Godts Zeegen te boven te koomen. . . .

PRINCE d'orange ET NASSAU.

p. s. UWEG. excuseer dat door de haest zoo veel woorden vergeeten waeren maer onder het schrijven ben ik nog geinterumpeert door een derde officier die mij brieven van Cronstrom, van de Prins van Saxen 0 en van mijn adjudant Maleprade *) ge-

^) Le Prince de Saxe-Hildburghausen , qui commandait les troupes dans les retranchements entre Bergen-op-Zoom et Steenbergen.

') E. de Maleprade, colonel d'infanterie.

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bragt heeft; de retraite is nog in goede ordre geschiet en de troupes voegen zig heeden bij het corps van Chanclos. Soo UWEG. gelieft kan deselve dese aen de Heeren Thesorier Generaal Van der Does ^) en Secretaris Van der Hoop ^) in stilte meededeelen.