LETTRE LU

Le Prince d'Orange à W. Bentinck^) Perte de Bergen-op-Zoom. Crainte des effets fâcheux en Angleterre.

La Haye, le 17 Sept. 1747.

Monseigneur !

Je ne m'attendois nullement, mon cher Comte, que je me trouverois réduit à la dure nécessité de vous communiquer la fâcheuse nouvelle de la perte de Bergen-op-Zoom et encore de la façon dont cela est arrivé, les François l'ayant gagné plustôt par surprise que par force. Vous en verrez les particularités dans les lettres dont je vous envoie cyjoint copie *). La perte de cette importante place m'afflige dans un sens presque moins que de voir que la bonne réputation de nos troupes, qui commençoit à se rétablir sur l'ancien pied après une canonnade vaillament soutenue pendant 58 jours, va être flétrie de nouveau par la surprise dont s'est rendu coupable ce nombre d'officiers, indignes de ce nom, qui veilloient aux brèches de Dedem '^j et des bastions Coehorn et Pucelle, à la sortie de FuUenius,

') J. van der Does, trésorier-général.

^) A. van der Hoop, secrétaire du Conseil d'Etat.

^) Publiée en partie par M. d'Ailly, op cit., p. 186.

*) Elles manquent.

*) Un ravelin. Cf. Wagenaar^ XX, 112, et Bijvoegsels 6S.

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lesquels, s'ils a voient été alertes et fait leur devoir, surtout aux bastions, il auroit été du tout impossible à Tennemi d'y monter, la brèche n'étant qu'à peine commencée et par conséquent très peu praticable. Si nous avons de la honte de cette catastrophe d'une surprise, nous avons pourtant la satisfaction que la garnison s'est deffendue avec valleur dans les rues de la ville et a repoussé à deux reprises l'ennemi et qu'elle s'est sauvée avec tous ses drappeaux hors de la ville et ajoint les troupes des lignes, avec lesquels ils ont fait la retraite en bon ordre et joignent aujourd'hui le corps de Chanclos. Que n'est-il fort d'une quarantaine de mille hommes, et ce seroit le jeu de les attaquer à notre tour! Je sens bien et avec un regret infini que cette nouvelle fera un très fâcheux effet et causera de désavantageuses impressions en Angleterre, mais vous pouvez hardiment assurer que, quoique cette nouvelle ait fait une peine infinie, que le Gouvernement n'a pas molli et a pris unaniment ce matin la résolution de se roidir contre le danger et de suivre les mesures les plus fermes et vigoureuses; nous nous flattons que le Roi voudra nous seconder et concourir avec nous à faire un plan pour résister au péril et le surmonter et qu'à cette fin l'Angleterre prendra aussi quelques troupes Allemandes à sa solde et que si la négociation avec la Russie ne réussissoit pas à notre commun gré, qu'on cherche ailleurs à trouver ce qui ne pourra venir de là. Au nom de tout ce qu'il y a de plus cher et de plus pressant, tâchés d'engager à persister dans les idées dont on nous flattoit et assurés que nous n'en serons pas moins prêts à entrer dans les mesures de pacification, pourvu que la France soit raisonnable dans ses conditions et ne prétende pas les renchérir et profiter de son avantage actuel. Nous pensons toujours ici qu'en

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faisant les préparatifs pour une autre campagne, nous pourrons disposer la France à être plus traitable, et le terrain pour former et assembler une armée ne nous manquera pas. En 1702 on débuta par Nimègue. Je suis charmé que M^. votre frère aye bien voulu se charger de vous remettre celle-cy. Il pourra assurer la réalité des sentimens dont il a été témoin à l'assemblée

PRINCE d'orange ET NASSAU.

p. s. Ayant été levé toute la nuit, vous jugez bien que je n'ai pas la tête fort libre, ainsi je ne fais qu'accuser les dépêches du 15® que vous m'avez envoyées par le courier et que j'ay reçu en écrivant celle-cy.

IaEttulti lui.

W. Bentinck au Prince d'Orange. Négociations en Angleterre^).

g Londres ce j^ Sept. 1747.

Monseigneur.

J'avois compté de partir demain et tout étoit arrangé pour cela. Je m'étois préparé à donner premièrement quelques idées sur l'effet que je prévoyois que feroit en Hollande la réponse à mon second mémoire, mais les dépêches venues de Mylord Sandwich ^) ont tellement altéré la situation des affaires ou pour mieux dire ont tellement montré la véritable manière de penser des François, que je crois que je pourrai apporter quelque chose de plus satisfactoire que cette dernière réponse. Ce soir il y aura à l'hôtel de Newcastle une conférence où l'on me communiquera les dépêches même ou leur contenu. Il sera trop tard

') Une petite partie de cette lettre a été publiée par M. Béer, op. cit., p. 114.

^) Publiées par M. Béer, op. cit., p. 117.

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pour pouvoir rien envoyer par cet ordinaire. Il sera certainement résolu quelque chose sur ces dépêches et je crois qu'il est très utile que je sois ici pendant qu'on délibérera sur cette réponse, qui décidera, selon moi, de tout. Ce que je sai de Mylord Chesterfield (qui ne m'a rien dit que quand je le lui ai demandé et point de lui-même, quoique nous eussions eu une assez longue conversation indifférente ensemble) se monte à ceci, que Mylord Sandwich avoit eu une conférence avec M^. de Puisieux ^) à Liège ; que les choses en étoient encore au même point qu'à la dernière conférence de Breda; que Monsieur de Puisieux disoit que la France ne parloit que pour elle-même; que l'Espagne enverroit quelqu'un pour traiter sur ses intérêts; que la France modéreroit l'Espagne; qu'il faloit un établissement pour Don Philippe; que la France ne pouvoit pas entrer dans un engagement sur la renonciation au Prétendant et à sa postérité; que cela seroit trop dur et trop humiliant pour le Roi; qu'il faloit que l'Angleterre eut quelque considération ou qu'elle fit quelque cession (je n'ose pas précisément affirmer quel étoit le mot, mais c'en est le sens) pour que la France accordât ce point-là. Mylord Chesterfield avoit les dépêches en poche, je le sai, quoiqu'il ne me dit ceci que de bouche. Je lui témoignai ma surprise sur l'article du Prétendant surtout. Il en étoit lui-même fort embarrassé et je voi que le reste du ministère, quoique moins embarrassé que lui, le sera pourtant beaucoup. Je suis persuadé qu'après qu'on se sera déterminé sur les nouveaux ordres à envoyer à Mylord Sandwich, je verrai tout à fait clair à quoi le tout aboutira et alors je partirai.

') L. P. Brulart, marquis de Puyzieulx et de Sillery, secrétaire d'état des affaires étrangères depuis le commencement de 1747, après la démission du marquis d'Argenson.

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La nouvelle venue ce matin que Bergen-op-Zoom a été pris Samedi passé d'assaut et la garnison passée au fil de Tépée a causé ici une grande consternation, mais je me flatte que la mauvaise foi marquée de la France et la grandeur du danger obligeroit à des mesures vigoureuses ceux qui y étoient moins disposés. J'ai appris ce matin que la Suède offre 14 vaisseaux de ligne montés et équippés à la France, comme je le sai de bon lieu. J crois que V. A. S®, fera bien de prendre ses mesures là-dessus, sans quoi cela pourroit donner un terrible coup à la République, aussi bien qu'à ce païs-ci.

L'Amiral Schrijver ^) a pris et mené à Portsmouth un vaisseau François venu de la Guadeloupe. Je suis fâché qu'il n'en aie pas d'avantage.

Dans le moment je reçois un billet du Duc de Newcastle pour me faire savoir que la conférence est remise, desorte que voilà encore un jour de perdu. J'en suis très fâché, étant dans un état d'incertitude continuel, mais j'en serai consolé si ce délai sert à donner de la consistence aux mesures qu'on veut prendre ici ou à me mettre encore plus au fait du véritable état des affaires et des esprits ici . . .

W. BENTINCK