LETTRE CL«XV

Gronsfeld à W. Bentinck. Il faut que Bentinck revienne.

La Haye, le 14 Mars 1750.

Je vous écris aujourd'huy principalement

afin de vous conjurer en ami, qui ne se départira jamais de ce dont vous êtes convenu avec luy, de ne plus différer votre retour à cause des fâcheuses suites, qu'une plus longue absence pourroit avoir par rapport aux affaires. Celles de l'Union pourroient, puisque M^. votre Frère y tient la main, moins exiger votre retour que ne le font celles de la Province, où vous savez que bien des choses ne peuvent s'exécuter sans vous, et en général votre présence y est absolument requise et un plus long retard expose vos amis au danger d'être écrasez sous le faix des affaires ....

Note de Ch. Bentinck. Conférence sur le commerce.

Conférence tenue le 11 Sept. 1750 chez le Pensionnaire entre le Pensionnaire, le Greffier, M. de Back, M. de Larrey et moi.

Après la lecture de quelques papiers remis par le Fiscal Bisdom ^) à M'^. de Larrey, on a examiné premièrement les mesures à prendre à l'égard de la négotiation avec la France, et on a été d'accord qu'il falloit s'en tenir à la décision faite chez le Prince le 28 Août.

^) Jac. Bisdom, fiscal de l'amirauté de la Meuse.

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On est ensuite venu aux mesures à prendre à l'égard du commerce en général. On est convenu qu'il falloit établir un port franc ou transit et revoir la liste des droits d'entrée et de sortie; quant à la méthode, le Pensionnaire a demandé à M^ de Larrey son avis, qui étoit que, vu le détail de cet ouvrage, il ne pouvoit guères être fait que par un Conseil de commerce; que l'établissement de ce Conseil étant impossible à présent, il falloit y suppléer par une convocation de quatre à cinq négotians. M'^. de Larrey proposa, s'il n'y avoit pas moyen de faire donner un acte de Conseillers du commerce de la part de S. A. à ces négotians, pour les engager à venir s'établir à la Haye, puisqu'il paroissoit qu'il ne suffisoit pas de donner un avis, mais qu'il s'agiroit d'un travail assidu et continuel; qu'après avoir vu l'effet de cet établissement et le fruit qu'on en retireroit, on pourroit le changer en Conseil provincial ou national de commerce ou bien abandonner ces idées, si au bout de quelque tems on n'en receuille point l'avantage qu'on s'en promet.

M'^. de Back rejetta absolument cette idée, alléguant les argumens suivans:

1®. que nos ancêtres avoient poussé le commerce plus loin qu'aucune nation, quoiqu'il n'y eut pas de Conseil de commerce. Pourquoi est-il donc besoin d'en avoir un à-présent.

2®. que le commerce florissoit en Angleterre, quoiqu'il n'y eut point de Conseil de commerce.

3°. que le Prince ne de voit pas donner de pareilles commissions et que cela lui feroit beaucoup de tort.

M^. de Larrey lui répliqua qu'il étoit vrai que le commerce et la navigation de la République avoient prospéré autrefois, mais que dans ce tems-là les autres nations n'avoient pas les attentions qu'elles ont eues

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depuis; que nous n'avions eu alors aucuns rivaux pour ainsi dire et qu'il n'en étoit pas de même à présent; que depuis l'établissement du Conseil Royal de commerce en France et de toutes les chambres particulières de commerce dans les villes, aussi bien que de l'assemblée des Députés du Commerce des provinces à Paris, on avait senti l'avantage de ces établissemens, qui ont considérablement contribué à l'extension de la navigation , des colonies et des manufactures par le nombre infini de bons réglemens qu'ils ont produit; que la décadence étant presqu'entière ici, il falloit un travail continuel pour y remédier et qu'il avoit peine à concevoir la possibilité d'une réussite sans une assemblée permanente, parce qu'il y avoit toujours à travailler; que s'il n'y avoit pas de Conseil de commerce proprement dit en Angleterre , il y avoit quelque chose d'équivalent, par la manière dont les questions de quelque importance étoient agitées et débattues dans le Parlement; que pour le 3me argument il ne pouvoit pas y répondre, parce qu'il ne sentoit pas le poids de l'objection.

M^ de Back a répondu qu'il croyoit qu'on trouveroit aisément des négotians , qui voulussent se prêter à ce qu'on demanderoit d'eux, sans qu'il fut nécessaire que le Prince leur donnât aucun titre; qu'il lui suffiroit même de penser qu'on Tambitionat, pour donner l'exclusion à ceux qui auroient une pareille ambition.

Cette dernière période avoit, je crois, pour but d'exclure M^. van Eys^), que M^ de Back n'aime pas.

Après quelques autres propos, M^. le Pensionnaire a insisté une seconde fois sur la proposition de M^ de Larrey, soit en donnant un titre à ces gens (ce qui lui paroissoit sans conséquence), soit sans titre, disant

*) Peut-être J. N. van Eys, d'Amsterdam.

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qu'il lui sembloit qu'on pourroit et devoit prier M^ de Larrey de penser à cette convocation. M^ de Back répondit que cela ne valoit rien, mais qu'il falloit s'en tenir à la décision faite chez S. A., et consulter les personnes qui avoient été nommées.

Cette conférence ayant fini ainsi infructueusement, j'ai prié M^. de Larrey de me mener chez moi, ayant renvoyé mon carosse. M^ de Back me demanda de monter avec de Larrey dans le sien, disant qu'ils me mettroient chez moi et qu'il vouloit dire un mot à M^ de Larrey. Lorsqu'ils m'eurent ramené, M^ de Back fit un tour de Voorhout avec M"^. de Larrey. Il commença par demander à celui-ci: „Eh bien, que veulent „dire ces conférences? Tout cela ne signifie rien; il faut „que nous concertions cette affaire à nous deux." Il lui dit ensuite, que la proposition qu'il avoit faite de former ad intérim un Conseil de commerce du Prince, n'étoit pas bonne, puisque ce ne seroit qu'une ostentation qui exposeroit S. A. ; qu'il ne falloit pas en parler au Prince, parce que S. A. donneroit d'abord dans cette idée ; qu'il ne convenoit pas du tout que le Prince y parut ; qu'il ne comprenoit pas pourquoi l'on vouloit toujours faire agir S. A.; que c'étoit l'affaire des Ministres et leur devoir; que tout ce qui tourneroit au bien de l'Etat seroit toujours imputé au Prince, sans qu'il se montre; que ceux, qui lui sont affectionés, dévoient empêcher ces ostentations, dont on parloit peu avantageusement , nommément de la proposition en faveur des manufactures du païs; que si l'on établissoit un Conseil fixe, on courroit le risque des mauvais choix et que l'on s'ôtoit la liberté de prendre d'autres avis; que ce Conseil seroit ou deviendroit un oracle, dont les décisions seroient inaltérables, au lieu qu'en consultant tantôt ceux-ci, tantôt ceux là, on restoit le maître des directions. M"^. de Larrey lui répondit, qu'il ne

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croyoit pas que cette variation continuelle fut un bien ; qu'il convenoit de travailler sur des principes fixes; qu'au reste ce Conseil de commerce n'excluoit ni ne devoit exclure les avis particuliers, qu'on pou voit demander à des personnes de confiance; que la discussion même des diverses opinions contribueroit à la découverte de la vérité, mais que ce ne seroit guères qu'en entendant cette discussion qu'on pourroit juger ; qu'il falloit y assister; qu'il lui avoit souvent été prouvé à lui, M'', de Larrey, que bien des choses, qui avoient les plus belles apparences, étoient pernicieuses eu réalité. M^. de Larrey conclut pour l'utilité d'un Conseil de commerce, et ils séparèrent demeurant chacun dans son opinion.

M^. de Back a dit à M^. de Larrey que son idée est d'établir le port franc, de trouver l'équivalent des revenus de l'amirauté dans les impositions sur la consommation, et de défendre l'entrée de tout ce qui pourroit être nuisible à nos intérêts ou préjudiciables à nos manufactures. M^. de Larrey lui dit là-dessus que des deffenses pareilles ne pouvoient pas se faire contradictoires aux traités et tarifs de convention, que nous avons avec d'autres nations; que c'étoit une affaire de discussion sur toutes les denrées dans notre tarif et que ce travail est très considérable.

LiSTTRE) CLiXTII.

Charles Bentinck au Prince d'Orange. Conférence sur le commerce. W. Bentinck. Le Prince Louis de Brunsvic.

A la Haye, ce 12 Sept. 1750.

Nous eûmes hier matin une conférence chez Monsieur le Pensionnaire, où assistèrent M'^. le Greffier,

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M''^ de Back, de Larrey et moi. Le Comte de Gronsfeld étoit hors de ville. Il a été question de la liberté à donner au commerce pour le faire revivre, soit en établissant le port-franc ou le transit, et de la manière de régler les affaires de commerce. Je n'entrerai pas dans le détail de la Conférence, parce que je ne doute pas que V. A. n'en soit informée par le Pensionaire et le Greffier et par M^. de Larrey. Il faut pourtant que je lui donne connoissance, que je fus fort surpris de trouver M^. de Back fort opposé à l'établissement d'un Conseil de commerce et soutenant même que, si V. A. donnoit des titres de Conseillers pareils, cela lui feroit le plus grand tort possible. Il me paroit pourtant qu'il étoit d'un sentiment tout opposé l'année passée, et qu'il étoit d'accord avec mon frère de la nécessité d'un Conseil de commerce. Si les sentimens changent du noir au blanc d'un jour à l'autre, suivant l'humeur dont on se trouve, il n'y a pas moyen de voir jamais la fin d'aucune affaire et il faudra que chacun donne son avis par écrit et signé, crainte qu'il n'en donne un opposé le lendemain.

Je reçus enfin hier au soir des nouvelles de mon frère, dattées du 8 de Brunswyk, où il venoit d'arriver le même matin et comptoit d'en repartir le 11 pour Gôhrde et de ne s'y arrêter que le tems qu'on l'y retiendroit pour affaires indispensables. Je prendrai la liberté d'insérer un paragraphe de sa lettre, qu'il n'ait pas encore eu l'honneur d'écrire à V. A. S.:

„J'ai eu ce matin une conversation avec le Prince Louis, qui a remis d'une semaine et d'un jour à l'autre les arrangemens pour son voyage en m'attendant. Il ne peut partir, selon moi, que quand le Prince d'Orange aura fait une démarche publique à son sujet, et cette démarche ne se peut pas faire avant que j'aye concerté avec le Prince d'Orange comment

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la chose doit être présentée au public. C'est pour cela que le Prince Louis est resté provisionellement ici, sans rien faire de son côté . . . ."