I.ETTBE CLXXIX

W. Bentinck à la Princesse d'Orange^). Nécessité de former un parti.

Sorgvliet, ce 23 Août 1751.

Madame.

Je supplie votre Altesse Royale de daigner jetter les yeux sur le papier ci-joint, qui contient des choses très dignes de votre attention, que j'aurois eu l'honneur de vous dire de bouche, si vous me l'aviez voulu permettre. Mon devoir m'oblige à vous offrir ces con-

') Revenant de Dresde à Londres, il négocia à La Haye un traité de subside. Cf. Secr. lies. Holl., le 26 Août 1751.

*) Cette lettre a été publiée en partie par M. De Jonge dans Het Nederlandsche Rvjksarchief; il s'est pourtant trompé en lisant 23 Avril au lieu de 23 Août. Dans une conversation du 10 Août Bentinck avait déjà cherché à persuader la Princesse de la nécessité de prendre des mesures pour le cas de la mort du Prince, qui se trouva très mal. Cf. le rapport curieux de cette conversation chez d'Ailly, op. cit. p. 124.

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sidérations. J'espère, Madame, que vous les accepterez comme des marques de mon zèle pour le Bien Public, et de mon attachement à votre Maison. J'ai l'honneur

W. BENTINCK

Son Altesse Royale n'aura certainement pas saisi mon idée, ou n'aura pas vu le but dans lequel je parlois, lorsque j'eus, l'autre jour, l'honneur de l'entretenir de bouche sur la nécessité des précautions à prendre d'avance, en cas que Dieu retirât le Prince. Sans quoi Son Alt® Royale n'auroit pas fait difficulté de parler sur une matière , qui intéresse également la République , la maison du Prince, la personne de son Alt® Royale elle même et de ses enfants, le soutien de la liberté et du Protestantisme en Europe.

Il est à présumer que Madame la Princesse n'est pas informée de la véritable disposition régnante des esprits, non plus que des plaintes continuelles qui se font contre le Prince, ni des menées sourdes de la France et du Roi de Prusse pour soufler le feu, pour causer dans cet Etat un incendie, soit à la mort du Prince, soit à quelque autre occasion favorable, et pour rendre infructueux et illusoire l'établissement présent, qui dérange leurs plans et leurs projets.

Tout l'ancien parti est soutenu par la France et par la Prusse. Les mêmes principes, les mêmes maximes et la même méthode, qui avoient lieu avant le 29 Avril 1747, sont encore suivis par ce parti. Tous ceux, qui en sont, se connoissent, correspondent ensemble, se communiquent réciproquement tout ce qui leur parvient. Ils ont à la Cour de Leurs Altesses des gens, qui leur donnent des avis de ce qui s'y dit et s'y fait, pour autant qu'ils peuvent le pénétrer.

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Et quoiqu'ils ne puissent pas parvenir par là à savoir tout, il est facile de juger pour quelqu'un qui connoit le monde, à quel point de probabilité et combien près de la certitude l'on peut parvenir par des observations réitérées et par des combinaisons de circonstances, qui très souvent, au premier coup d'oeil, paroisseut n'avoir aucune relation ensemble.

Mais enfin c'est un fait que tout l'ancien parti tient encore ensemble, non seulement dans cette Province-ci, mais aussi dans toutes les autres; et c'est un fait qu'il est très facile d'éclaircir et de prouver, pour peu qu'on en doute.

Tout le monde sait que le Gouvernement présent leur déplait et les choque, surtout depuis que la dignité de Stadhouder est devenue héréditaire, et que ce n'est rien moins que par choix qu'ils y ont consenti. Aussi travaillent-ils tous ensemble de concert, sans cesse et sans relâche, à miner peu à peu cet établissement et à le ruiner par la sappe.

Ils employent pour cet effet des gens qui conseillent au Prince des démarches, qui, dans l'avenir, serviront à faire un parallèle odieux entre le Gouvernement Stadhoudérien et le Gouvernement sans Stadhouder.

Enfin ils ne négligent rien de ce qui peut préparer d'avance des circonstances, dont ils profiteront et qu'ils feront valoir, quand il sera tems. En quoi ils suivent les règles de l'art. Leur silence sur les points qui les intéressent le plus, combiné avec ce que l'on sait qu'ils pensent, doit faire augurer que leur dessein est, non de se taire toujours, mais de choisir le tems pour parler avec effet et de ne pas tirer de coup de pistolet en l'air.

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Quand tout ce que je viens de dire de Texistence et de la force du parti contre le Prince ne seroit que douteux, il seroit impardonnable de négliger les mesures à prendre, que la prudence la plus commune dicte, pour garantir l'Etat d'une nouvelle révolution. A plus forte raison, la chose étant aussi indubitable et aussi certaine qu'elle l'est.

Contre ce parti tout formé, bien lié, bien ameuté, soutenu au dedans et au dehors, avec un plan tout dressé pour renverser la constitution présente, s'ils peuvent, ou du moins le Stadhoudérat héréditaire, qu'y a t-il à opposer?

Rien.

Je dis Rien, parce que contre un parti il n'y a rien à opposer qu'un autre parti.

S'il y a un parti pour le soutien de la Maison du Prince et pour le maintien du Stadhoudérat à tout événement, ce parti m'est totalement inconnu, et par rapport à moi ce n'est Rien.

Je connois à la vérité quelques personnes, qui sont attachées à la Maison du Prince et à l'établissement présent. Mais ces personnes ne forment pas un parti; et en cas d'un malheur arrivant au Prince, ces personnes seroient fort embarrassées du rôle qu'elles auroient à jouer. Nonobstant leur zèle, leur fidélité, leur attachement à leur devoir et à leurs principes, ils se trouveroient, au cas que je viens de supposer, dans une impossibilité totale et absolue de mettre en oeuvre leurs maximes. Leur bonne volonté, leurs talents ne serviroient à rien, parce que tout arriveroit trop tard. Ce seroit en vain que ces personnes (en petit nombre), à qui L. L. A. A. se peuvent fier,

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s'exposeroient , ud à un, sans concert préalable et sans savoir à qui se fier.

Il est donc, ce me semble, absolument nécessaire, (si Ton ne veut être pris au dépourvu), de prendre d'avance toutes les mesures que la prudence dicte, et de ne rien donner au hazard.

Que Ton ne compte pas sur le peuple, je veux dire le bourgeois considérable, ou le corps de la Nation. Il ne faut pas flatter le Prince ni la Princesse sur cet article. On a tant donné de tems au parti contraire, on lui a tant laissé gagner de terrain, et le Prince lui-même a tant renforcé le parti contraire à lui-même et à sa Maison, que ce parti a travaillé avec succès à étouffer et à effacer les sentiments d'affection et d'amitié, que la Nation avoit pour le nom.

Cela est si vrai, qu'à Amsterdam la grande pluralité à la Bourse et parmi le Bourgeois est contre le Prince. Dans les autres villes de la Hollande, il en est de même. Je ne parle pas des autres Provinces, quoiqu'il en soit tout de même, parce que toutes les autres Provinces ensemble, sans la Hollande ou contre la Hollande, ne signifient pas un fétu pour le soutien de l'établissement présent.

Je prens la liberté de demander à Madame la Princesse Royale, ce que S. A. R^® attend, en cas de nécessité, du petit nombre de ceux sur qui Elle peut compter?"

Qu'ils risquent le tout pour le tout? Soit. Mais vis à vis de quoi? Vis à vis de Rien seroit un peu trop exiger.

Supposé qu'ils voulussent s'y exposer, son Alt® Royale en seroit elle beaucoup plus avancée, quand

ce petit nombre de bien intentionnés auroit été sacrifié ? Madame la Princesse est à présent en très petite compagnie. Alors Elle se trouveroit seule, ou vis à vis d'elle même.

De toutes ces considérations, et de plusieurs autres que je passe pour n'être pas trop long, je conclus la nécessité d'un parti à former pour le soutien de ce Gouvernement, lequel Gouvernement est très instable, faute de ce parti.

Il doit être composé de gens qui se connoissent, qui ayent la confiance mutuelle les uns des autres et celle du Public, mais surtout celle de L. L. A. A., qui doivent être à la tête de leur propre parti.

Il faudroit commencer par être exactement informé du détail et des circonstances particulières de toutes les brigues et cabales contre le Gouvernement, et ne négliger aucun des moyens que l'on a abondamment en main pour se procurer ces informations.

Il ne faut pas négliger ces informations, lorsqu'on les trouve fondées ou apparentes, ni perdre le tems d'en profiter.

Pour prendre d'avance des mesures efficaces, L. L. A. A. doivent juger d'abord avec qui Elles les peuvent concerter utilement. Elles ne doivent sur toutes choses s'ouvrir qu'à des personnes sur qui Elles peuvent compter, et qu'Elles soient sûres qu'ils Leur seront fidèles, discrets et invariablement dévoués et zélés pour le bien de la République, pour la Maison du Prince, et pour la constitution présente.

— 527 — 11*^51. Août.

Il faudroit que toutes ces personnes fussent aussi étroitement unies et liées que le sont les gens de l'autre parti: que chacun sut, dans son poste ou dans sa Province, ce qu'il doit faire, afin que tout se fasse de concert. Alors les ennemis et les faux amis de L. L. A. A. ne pourront pas réussir à semer la désunion et la jalousie parmi ceux du parti du Prince, au lieu qu'à présent ils le font le plus qu'ils peuvent, et quelquefois avec succès. Ils réussissent même à donner au Prince des mauvaises impressions sur les personnes les mieux intentionnées.

Ces précautions absolument nécessaires regardent non seulement la Hollande mais aussi les autres Provinces. Ceux en qui L. L. A. A. se peuvent fier dans une Province, doivent correspondre, s'entendre avec ceux des autres Provinces, et prendre des mesures communes pour opposer les menées du parti contraire , qui, comme j'ai dit, travaille toujours sans cesse ni relâche.

Il faut incessamment revoir et retravailler l'acte de succession, afin qu'il ne se rencontre pas des cas imprévus, et en particulier il faut pourvoir au cas où le jeune Prince et la jeune Princesse se trouveroient, si Monseigneur le Prince et Madame la Princesse W^ venoient tous deux à mourir pendant la minorité de leurs enfants.

Je sai par plusieurs conversations, que j'ai eu l'honneur d'avoir avec L. L. A. A. dès le commencement du Stadhoudérat et depuis, que Monseigneur le Prince et Madame la Princesse, mais surtout son Alt, Royale, ont une aversion pour ce qui s'appelle parti, et voudroient qu'il n'y en eut point. Mais il y en a

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toujours eu, et il y en aura toujours. Il en existe un très réel et très fort contre le Prince, contre sa Maison, et contre rétablissement présent. Ce n'est qu'en formant un autre parti, qu'on peut garantir le Prince, sa Maison, et l'établissement présent, des effets des desseins du parti déjà formé dont j'ai parlé.

C'est une des précautions les plus essentielles à prendre, et sans laquelle toute autre précaution ne serviroit à rien.

Il y en a encore plusieurs autres, sur lesquelles je m'offre d'entretenir L. L. A. A. de vive voix.

23 Août 1751. W. BENTINCK.