C. BENTINCK

Il me paroit que, comme M"^® la Princesse Royale se fait de la peine d'écouter mon frère sur un sujet aussi important que celui dont il a commencé a Lui parler il y a une quinzaine de jours, il faut que j'essaye, si S. A. R. voudra m'écouter plus patiemment.

(1751. Sept.

Je ne puis m'empêcher de commencer par Lui dire en confidence, que c'est moi qui avoit conseillé à mon frère d'entretenir M^® la Princesse Royale sur cette matière; que je l'avois fait pour deux raisons: premièrement parce que la chose me paroissoit, comme elle me paroît encore, être de la dernière importance pour la République comme pour la Maison du Prince et pour ses amis ; et en second lieu parce que j'avois espéré que cette occasion, que mon frère auroit de témoigner son zèle et son attachement constant pour la Maison du Prince , pourroit contribuer à écarter la méfiance, que S. A. R. paroit avoir encore à son égard et que je souhaite extrêmement de voir finir, parce qu'il pourroit être fort utile, s'il étoit avec L. L. A. A. sur le pied, où il devroit être et où je souhaiterois qu'il se mit, et si L. L. A. A. tir oient de lui le parti qu'Elles pourroient. Je suis obligé de représenter en passant à S. A. R., que je crois que L. L. A. A. ne devroient pas se piquer contre un homme, sur l'attachement duquel Elles peuvent compter, parce qu'il a de l'humeur et fait assez fréquemment des incartades mal à propos, surtout lorsqu'il se trouve par ses emplois dans une situation à Leur être nécessaire.

Pour venir au sujet dont il a été question, je supplierois très fort S. A. R. de considérer:

1*^. S'il n'est pas vrai que le parti Anti-Stadhoudérien subsiste toujours; et si les gens de ce parti ne restent pas unis.

2^. S'il est possible dans une République, où il y a deux sentimens opposés sur la forme du Gouvernement, qu'il n'y ait pas un parti contre la forme qui subsiste.

3°. S'il y a aucun moyen de contrecarrer ou ruiner un parti, que par un parti contraire.

Ceux du parti contre le Prince ont toujours bien

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senti la vérité de ceci; aussi n'ont ils jamais cessé sous la forme précédente de Gouvernement de rester unis en véritable parti, pour pouvoir mettre tout en oeuvre pour contrecarrer et ruiner celui du Stadhouder.

4^. S'il n'est donc pas nécessaire de former, de lier et d'unir étroitement le parti de S. A. S. pour prévenir et rendre infructueuses les menées de l'autre parti; et s'il ne faut pas pour cet effet, que L. L. A. A. connoissent bien les gens de ce parti, qu'ils se connoissent aussi et s'entendent bien les uns les autres, afin qu'il y ait un parfait concert entr'eux, qu'ils aillent toujours bien au même but, sans avoir autre chose en vue, et qu'ils ne fassent qu'un corps et qu'une âme.

5^. Si, lorsque ce parti est répandu dans toutes les parties de la République, L. L. A. A. n'ont pas des yeux et des oreilles partout, et si ce n'est pas le seul moyen de pourvoir et de remédier à tout, de tous les cotés, puisqu'il est impossible que le Prince voye tout de ses propres yeux.

6^. Si la prudence ne demande pas que l'on travaille immédiatement à lier ce parti du Prince et à mettre la constitution présente à l'abri des menées du parti contraire, pendant qu'on l'a en son pouvoir et que la plupart des faux amis n'osent encore lever le masque, et avant qu'il survienne quelque malheur qui causât désordres, dont ce parti contraire sauroit faire son profit.

Ceci est d'autant plus vrai que tout le Public est informé, qu'il se tient des discours fort désavantageux dans les villes de Hollande au sujet de la succession, jusques là même qu'il m'est revenu de trois différentes villes que, si le Prince venoit à manquer, on empêcheroit bien que S. A. R. n'eût aucune part à l'administration. Discours trop violens pour être rapportés, s'il n'étoit nécessaire d'en prévenir les effets, qui ne

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sont que trop à craindre, lorsqu^on sait que le plus grand nombre des personnes, qui se trouvent dans le Gouvernement, sont dans ces mêmes sentimens.

7^. Enfin si L. L. A. A. peuvent prendre ces mesures et celles qui en doivent suivre sans mon frère, dans les emplois où il est et connu comme il a toujours été pour l'homme de la République le plus attaché au Prince et à sa Maison. C'est pour ces considérations ici que j'ai remarqué ci-dessus que, par sa situation même, il Leur est tout à fait nécessaire.

Je sai qu'il est un peu difficile à mener, mais, connoissant ses principes et ses sentimens, je ne doute pas que L. L. A. A. n'en pussent venir à bout, en y employant ceux qui ont quelque pouvoir ou influence sur son esprit.

Surtout si S. A. R. vouloit s'expliquer avec lui sur les sujets de mécontentement, qu'Elle peut avoir contre lui, dont je suis persuadé qu'il s'en trouvera qui ne sont fondés que sur des discours de M^. de Gronsfeld, qui est assez connu de L. L. A. A. et sur la véracité duquel personne ne compte qu'autant que le requiert ce que l'on doit à la vénérable société, chez laquelle il a étudié ^).

Pour mon particulier, je ne souhaite rien tant que de pouvoir contribuer à empêcher les mauvais effets de toute picoterie et mauvaise humeur, qui font souvent plus de mal aux affaires que des difficultés importantes; et je travaillerai toujours autant qu'il me sera possible à arrêter mon frère, lorsque je le verrai prêt à se laisser emporter mal à propos par son humeur.

*) Les Jésuites.

1749. Janv.] — 532 —

liKTTRS: CLXXXI.

W. Bentinck à Larrey^). Politique de Puisieulx, inadmissible pour la République.

De la Haye, le 3 Janv. 1749.

Puysieulx vous a parlé le même langage qu'à l'Angleterre^). Il voudroit faire revivre le système du traité de Hannovre ^) et séparer les Puissances Maritimes de Vienne; c'est notre ruine; il faut éviter ce qui y conduit. Le Greffier de retour hier; je lui parlerai et vous ferai instruire. En attendans dites des généralités: que le système présent et l'intérêt de la République est la paix; que les liaisons avec Vienne sont populaires et subsistent depuis un siècle; que toute liaison avec la France, qui n'y est pas contraire, sera fort agréable. Il faut ôter toute espérance de séparation. Il vaut mieux le dire, afin qu'on n'accuse pas d'avoir trompé. Bernstorff *) à raison; votre envoi

') Larrey, qui fut protégé par Bentinck, entretenait une correspondance suivie avec celui-ci. En attendant l'envoi d'un ambassadeur, Larrey représentoit provisoirement la République à Paris; mais de plus, il avait été chargé de collaborer avec D. van Marselis, membre de la régence d'Amsterdam, à la conclusion d'un traité de commerce, le traité de 1739 n'étant pas renouvelé à Aix. Cf. Secr. Res. St. Oen. 8 Nov. 1748 (Arch. du royaume à La Haye).

La correspondance de Larrey et de Bentinck se faisait à l'ordinaire en chiffre; le texte déchiffré, qui se trouve parmi les papiers de Bentinck, est ça et là défectueux.

2) Cette lettre de Larrey manque ; cf. pourtant n«^ CLXXXIV

et ccxxin.

3) De 1725.

*) J. H. E. von Bernstorff, envoyé du roi de Danemarc à Paris. Cf. Aage Friis, Bernstorff'eme og Danmark. 1. 1. (1903).

— 583 — [1749. Jauv.

auroit été utile d'abord; aussi Tai je proposé en May. Il faut ménager Marselis, mais vous restez le maître et vous serez soutenu.