I.ETTRE DCCXLTIII

Copie d'une lettre de Miinchausen à Torke, relative au transport de munitions de guerre pour le service de la France, et des annotations de Louis de Brunsvic par rapport à cette lettre.

Hannovre le 11 Septembre 1579.

Monsieur.

Je viens d'apprendre, Monsieur, par une personne affidée et qui a des bonnes relations en Suède, qu'on a commencé d'embarquer à Carlscrona un grand nombre de l'artillerie et des boulets pour le service de la France et destinée, comme il y a beaucoup d'apparence, à être employée à la descente qu'on médite contre rAngleterre. L'envoi se fait sous le nom de M^^ Grills, banquiers à Stokholm, sur 4 à 6 vaisseaux Hollandois, l'artillerie et les boulets sont adressés à M^ Grill à Amsterdam.

J'ai cru, Monsieur, que mon zèle pour le service de Sa Majesté demandoit de ne vous pas laisser ignorer un avis dont vous pourries peut-être tirer profit.

Mais comme j'ai les raisons les plus fortes de ménager celui qui me Ta donné sous le sceau du secret le plus inviolable, j'ose me promettre que ce ne sera que sous main que vous en ferés usage, et que vous voudriés cacher entièrement que c'est de moi que vous tenés cet avertissement.

Vous connaisses etc.

MUNGHAUSEM.

Annotations de Louif de Brunsvic.

Cette lettre étoit écrite de la propre main de M. de Mdnchausen, M. Yorke l'avoit communiquée dimanche 16 Septembre au Conseiller-Pensionnaire, en lui portant des plaintes au sujet de ce marchand

— 129 — t^76». Septembre.

d'Amsterdam. M' Steyn m'en parla le matin du Lundi 17 du courant, fâché que Yorke lui en avoit fait des plaintes, et soutenoit que c'étoit une lettre inventée à plaisir par Yorke, qu'il avoit eu connaissance de la lettre interceptée de d'Affry '), dont il paroissoit être furieux. M. Yorke étant venu le même jour chez moi, il me montra cette lettre et me raconta ce qui s'étoit passé sur ce sujet entre lui et le Conseiller-Pensionaire, dont il parut nullement content. Je priai M. Yorke de me laisser cette lettre pour pouvoir en tirer copie; je l'envoyai en original ensuite à M. Steyn pour qu'il pût voir de ses yeux que cette lettre n'étoit pas forgée, puisque M. Mûnchausen ne pouvoit pas avoir écrit cette lettre le même jour à Hannover que d'Affry avoit écrit la sienne à la Haye et que Mûnchausen eût pu savoir ce jour-là ce que d'Affry écrivoit. Le Pensionaire en me renvoyant cette lettre m'a écrit le billet qui se trouve joint ici.

Lettre du conseiller-pensionnaire d Louis de Brunsvic. Ce 18 Septembre 1759.

Monseigneur.

J'ai l'honneur de restituer avec mes très humbles remercimens les lettres jointes; je n'ai pas manqué d'entretenir là dessus hier M' Graafland, et il m'a promis d'écrire encore ce soir, afin que Gril soit encore averti et qu'on lui fera voir comment la bourse d'Amsterdam cela prendra, si par ces entreprises

') Le 11 Septembre 1759 d'Affry avait écrit au duc de Choiseul : . . . . „J'ai receu une lettre de M^ d'Havrincourt (l'envoyé français à Stockholm), qui m'annonce un convoy de six vaisseaux hollandois qui doivent transporter de Stockholm à Amsterdam quatre cent pièces de canon et vingt mille boulets. Il ajouta que je dois instruire le Sieur Grill, négociant, de la destination ultérieure de ces munitions." 4e Série IV. 9

1759. Septembre.) — 130 —

quelques désagréments arrivent à l'Etat et le commerce. J'ai écrit aussi à Denick et Backer ^) afin de difficulter ces pasports autant qu'il est possible, et j'espère que cela aura l'effet désirable. Etc.

p. STEYN.

DCCXIilX.

Notes de W. Bentinck. Conversation avec Yorke, gui veut anéantir le traité de 1674. Réflexions de Bentinck sur les traités de 1674 et 1678 et sur la nécessité d'éviter dans ce moment toute négociation pour les changer. Il faut que la République prenne garde de n'être pas exclue des mesures à prendre pour la paia.

Vendredi, 12 Octobre 1759.

. . . . ^) Après cela la conversation tomba sur les démêlés entre la République et l'Angleterre, sur lesquels Yorke parla selon sa coutume, disant beaucoup de choses très sensées, d'autres que je n'approuvois pas autant, mais que je ne voulus pas disputer pour ne pas interrompre son fil et dont le tout aboutissoit à son ancien plan de se délivrer du traité de 1674 Free ship, Free Goods, et je remarquai qu'il est pourvu de nouveaux matériaux sur cette affaire, qui est depuis longtems son point favori et que je le vois résolu de pousser, s'il peut. Les raisons qu'il peut avoir seront peut-être bonnes pour lui, mais ne le peuvent pas être pour l'Angleterre ni pour la

') Secrétaire de l'amirauté d'AmHterdam.

*) La partie omise contient des nouvelles de peu d'importance sur le combat de Lagos entre les escadres anglais et français sous Boscawun et La Clue. Cf. R. y^addinglon, La guerre de sept ans, t. III p. 360 svv.

— 131 — [1759. Octobre.

République. Elles ont non seulement quelque chose de spécieux, mais même une force réelle, si on considère les choses en elles-mêmes et en faisant abstraction aux circonstances, au tems, à l'esprit qui règne tant en Angleterre qu'ici et au caractère des gens qui ont, pour le présent, le pouvoir en main dans les deux Etats, mais les deux traités, tant de 1674 que de 1678, ont été faits dans des tems où l'on avoit des idées tout à fait contraires à celles qui régnent dans ce tems-ci. Celui de 1674 a été obtrudé à la République par l'Angleterre et celui de 1678 a été obti'udé non à l'Angleterre, mais au Roi Charles II et à son ministère François ') et originairement destiné à assurer la République contre la France. Les engagements en sont réciproques, comme ils doivent être dans tout traité, mais ils sont sur le total, et le casus foederis existant, beaucoup plus avantageux à la République qu'à l'Angleterre. Il se trouve malheureusement par une combinaison de circonstances singulières que le traité de 1674 fait pour la République et celui de 1678 fait contre la République dans son système présent. Yorke ne pense qu'au présent relativement aux gens en place en Angleterre, auxquels il est soumis et dont il a besoin pour se pousser et pour parvenir au poste de secrétaire d'Etat, et cherche pour cet effet à se rendre populaire. Il a raison en cela, pour autant que cela regarde la consistence de sa conduite et son plan pour lui-même, mais il y a un autre point de vue plus important que la fortune ou l'avancement de Yorke et qui est le mien, c'est la conservation de l'union entre l'Angleterre et la République et cela quovis modo et coûte qui coûte. Yorke dit: „soit, le traité de 1674

') Il me paroit clair que le traité de 1678 a été minuté à la Haye (note de W. Bentinck).

1769. Octobre.] 132 —

étoit plus avantageux à l'Angleterre et celui de 1678 étoit plus avantageux à la République; tous deux alors; à présent cela est changé, par conséquent parité. Mais nous voyons dans celui de 1674 des inconvénients qui donnent lieu à éluder tous les traités, par conséquent il faut que nous réformions ce traité de 1674 ou que nous l'expliquions par une nouvelle convention, ou bien, en cas de rupture avec la France, ce traité sera perpétuellement un sujet de discorde entre l'Angleterre et la République." Je supposerai, sans accorder, ce principe. Qu'en résulte-t-il? Qu'il faut négocier avec l'Angleterre sur le sens de ce traité. Or je laisse à tout homme de bon sens et informé du tour d'esprit qui règne ici et des, menées de d'Affry pour nous brouiller avec l'Angleterre à juger, quelles seroient les conséquences et quelle la fin d'une négociation pareille. Si l'on pèse ces conséquences, elles l'emporteront abondamment sur les inconvénients qui résultent ou pourroient résulter à l'avenir de la subsistence des traités tels qu'ils sont et sans y toucher. De plus si le Ministère d'Angleterre dans les tems futurs est sage et ferme dans ses principes, il est très facile de prévenir les inconvénients occasionnés par les traités ci-dessus. Cela auroit été très facile en prenant de bonnes mesures il y a quatre ans; mais l'on n'a pas voulu et Dieu sait tous les ressorts qui ont opéré ici pour l'empêcher. Mes soupçons vont fort loin, aussi je les tais, mais j'en reviens à ma première thèse, c'est que quand même on pourroit faire sur le total quelque chose de meilleur, que ce qui est déjà stipulé, et que cela se pût faire sans Jetter aucun soupçon odieux sur l'Angleterre d'avoir profité de circonstances qu'elle auroit fait naître ou préparées pour cela, je soutiens qu'il est contre la prudence de commencer

133 — [17&9- Octobre.

à présent une négociation pareille à Tâge du Roi, dans rincertitude de ce que sera son successeur ou ses ministres favoris, maîtresses, etc., vu le tour d'esprit qui règne à présent ici; l'on commenceroit par rompre sans avoir le tems de raccommoder. Une nouvelle convention, une nouvelle forme, un nouveau système pourroit faire briller le négociateur, mais ruineroit les deux nations et le système de protestantisme et de liberté en Europe. Si j'étois premier Ministre en France, je ne souhaiterois rien de plus qu'une occasion pareille pour mettre tout sens dessus dessous ici. Outre ces réflexions sur la nature de la chose, il y en a relativement aux incidents dont une négociation pareille seroit chargée, dans un tems comme celui-ci où personne n'est au gouvernail. Nous en avons vu l'exemple quand, avant que les Députés sont allés en Angleterre, on a commencé par céder le point du commerce direct aux îles Françoises. On l'auroit dû céder, mais dans la négociation et non d'avance, mais la presse étoit si grande de rattraper les vaisseaux pris, que l'on s'est précipité contre toutes les règles de l'art, et cela non pour la valeur des vaisseaux pris, qui sur le total n'étoit pas un objet en comparaison des immenses profits que le gros des marchands de la République avoient faits, mais à cause de l'intérêt des assuradeurs accrédités dans le gouvernement, de sorte qu'en cas de négociation je craindrois autant dans ces tems-ci trop de facilité que trop de difficulté, toutes les deux étant également pernicieuses dans leurs conséquences. Cette matière n'est pas épuisée encore et j'ai fait encore nombre de réflexions que je me réserve à mettre sur le papier.

Pour revenir à la conversation avec Yorke, je l'écoutai jusqu'au bout et évitai tout détail qui le

1769. Octobre. I 134 —

pourroit décourager ou l'empêcher de parler, car il étoit en train, mais il finit par une chose sur laquelle j'étois entièrement d'accord avec lui, c'est que le grand point à présent pour la République est de n'être pas exclue des mesures à prendre pour la paix et que par conséquent il faut que l'Angleterre sache où elle en est ici pour le présent et avec qui elle doit prendre ses mesures d'une façon efficace après la paix.

DCCL.

Notes de W. Benlinck, Conversation avec le conseiller-pensionnaire sur la demande du gouvernement français relative au passage de plusieurs pièces d'artillerie. Manque total de direction en Hollande.

Samedi, 20 Octobre 1759.

Hier, vendredi 19 Octobre, je me rencontrai avec le Conseiller-Pensionnaire dans sa chambre à la Cour, où j'étois allé chercher un volume de registres. Après le bon jour, la conversation tomba sur le mémoire que devoit présenter ce jour-là d'Affry *). Je lui dis

^) Le 28 Septembre Yorke avait remis un mémoire aux Etats-Généraux, où il y avait des plaintes contre des négociants hollandais, qui livraient des pièces et des munitions de guerre aux Français, violant ainsi la neutralité; en même temps Holdernesse s'était plaint à l'envoyé néerlandais de ce commerce. Cependant des négociants d'Amsterdam demandaient à l'amirauté de cette ville la permission d'exporter des canons et des boulets aux Pays-Bas autrichiens, et cette permission n'étant pas donnée immédiatement, Choiseul à Paris et d'Aifry à La Haye insistaient vivement pour l'avoir. Cf. tiecr. ReaoL Holl. t. XII p. 678 (le 3 Novembre 1759) et Resol. St. Qen. le 28 Septembre, le 18, 16, 10 Octobre 1759. Voyez ausi: Stuart, op. cit., t. II p. 66 svv.

135 — fl759. Octobre.

que le Greffier m'avoit dit, que d'Afifry lui avoit lu une partie de la dépêche déchiffrée de M"" le Duc de Choiseul, dans laquelle il y avoit que la France regarderoit le refus de passage pour Tartillerie en question comme une infraction de la neutralité. Et je jugeai, par l'embarras que je vis sur le visage du Conseiller-Pensionnaire, que d'Afifry ne lui en avoit pas tant dit à lui ou bien que le Conseiller-Pensionnaire avoit prié d'Affry de ne pas s'exprimer si fortement et que d'Affry avoit tant montré contre l'avis du Pensionaire. Ce qui me confirme dans cette idée, c'est qu'étant monté aux Etats et étant allé attendre dans la chambre du Greffier, où le Conseiller-Pensionaire s'étoit rendu, le président (d'Ablaing), je remarquai, quand d'Ablain y arriva avec le mémoire de d'Affry, que le Conseiller-Pensionaire s'en saisit et le lut tout bas avec grande attention et curiosité. Je remarquai une grande émotion en général, mais surtout à un endroit que j'observai, et puis prenant moi-même le mémoire, je remarquai que c'étoit à l'endroit ou étoit l'infraction. Je lui dis que, si cela étoit, cela étoit fort et que, sans entrer pour le présent dans le mérite de la chose, il me paroissoit que nous étions à la veille de nous trouver dans un grand embarras ; qu'il se pourroit que l'Angleterre diroit que, si l'on accordoit le passage, elle le regarderoit comme un acte d'hostilité et qu' enfin ce qui nous importoit à présent et qui devoit faire le grand point de notre délibération, étoit de savoir quelles seroient les suites respectives des deux partis que nous avions à prendre, d'accorder ou de refuser; point sur lequel je serois bien aise de savoir l'opinion et les considérations de gens plus sages que moi. Surquoi il commença à entrer en matière avec beaucoup d'embarras et de confusion, et après avoir dit

1769. Octobre.l — 136 —

le pour et le contre, il pencha pourtant pour faire une défense générale à l'avenir pour la sortie de l'artillerie et de laisser pourtant aller celle-ci, comme ayant été achetée avant la prohibition. Il se laissa échapper (et je ne le relevai point) que par la neutralité on étoit obligé à favoriser un parti autant que l'autre, et il continua à parler toujours d'une façon, qui me faisoit voir que son parti est pris, quoique d'un autre côté je remarquai qu'il se flattoit qu'aux Etats Généraux cela rencontreroit des difficultés ou que la permission, qu'on accorderoit (du moins en Hollande), arriveroit trop tard, que la saison seroit passée; et enfin que ses idées étoient confuses, qu'il étoit pour lui-même sans plan et qu'il suivoit les impressions d'Amsterdam et de Denik. Je ne voulus pas entrer en matière, mais comme je pressois toujours les considérations des conséquences, disant qu'au bout du compte, si nous nous trouvions dans le cas de devoir choisir, laquelle des deux Puissances nos circonstances nous forceroient de désobliger, il faloit du moins (considérer) de laquelle des deux nous avions le plus à craindre et laquelle des deux nous pouvoit faire le plus de mal, surtout vu l'état actuel de la France pour l'intérieur et son infériorité en campagne, il commença à s'impatienter et dit que les armes étoient journalières et que, si la guerre continuoit, comme elle en avoit l'apparence, la France pourroit être supérieure l'année prochaine, comme l'Angleterre l'avoit été celle-ci; que la France avoit de grandes ressources; qu'il faloit penser à ce qui pourroit arriver dans dix ans et que la France nous pourroit faire plus de mal que l'Angleterre. Je l'écoutai fort tranquillement et lui dis que c'étoit là le grand point de délibération, sur lequel je serois bien aise d'entendre d'autres et de savoir leur avis pour former le mien. Je lui

137 — [17B9. Octobre.

demandai, quand il comptoit que les Amirautés pourroient être prêtes pour la besoigne. Il me dit que ce seroit, à ce qu'il croyoit, la semaine prochaine. Je laissai tomber la conversation et m'en allai aux Etats- Généraux, où il me suivoit d'abord.

Après l'assemblée des Etats-Généraux finie, où le mémoire de d'Affry fut lu, fait commissorial et pris ad référendum par toutes les provinces, excepté Gueldres (Groningue absent), je retournai à la chambre du Greffier où Yorke vint. Le Greffier lui montra le mémoire de d'Aflfry, et il faut rendre à Yorke la justice de dire qu'après l'avoir lu d'un bout à l'autre avec la plus grande tranquillité, il dit que, si l'Angleterre avoit donné une grosse somme d'argent au ministère de France pour faire présenter dans ces circonstances un mémoire pareil, l'argent auroit été fort bien employé; que certainement il se trouveroit obligé d'y répondre et qu'alors son dessein étoit d'insérer tout au long en Latin et en Français l'article du traité de 1716 touchant le secours stipulé et à donner par la République en cas de danger d'une invasion, mais il ne me paroissoit pas qu'il fut déterminé à présenter encore un nouveau mémoire avant d'avoir envoyé celui de d'Affry en Angleterre et reçu réponse. Du reste il a ajouté que l'Angleterre seroit ferme et que, s'il arrivoit de bonnes nouvelles de Québec *), il se pourroit même que l'Angleterre fut insolente. Ce sont ses propres termes qu'il dit en riant, ajoutant qu'on étoit homme en Angleterre comme ailleurs et qu'il étoit de la foiblesse humaine d'être quelquefois insolent dans la prospérité.

J'avoue que j'appréhende terriblement les suites de toute cette absence totale de plan et de prévoyance,

^) La nouvelle de la prise de Québec n'étoit pas arrivée encore alors (note de W. Bentinck).

1759. octobre.] 138 —

qui règne à présent parmi les Directeurs en Hollande ; j'avoue aussi que cela va à un excès qui doit produire bientôt uu changement. En attendant les gens qui voyent plus clair sont confondus dans la foule et si les choses vont, comme elles le feront, à un certain excès, ils seront blâmés. D'un autre côté la crise devient de jour en jour plus grande et le point de maturité approche. Il faudra voir ce qui arrivera dans pen de semaines, peut-être dans peu de jours.

LETTRE DCOIil.

Louis de Brunsvic à W. Bentinck. Conduite à suivre envers le conseiller -pensionnaire.

Ce 21 Octobre 1759.

Monsieur.

J'ai l'honneur de vous restituer les annotations *) que vous avés bien voulu me communiquer, qui fournissent certainement matière à plusieurs conversations. Elles sont certainement très intéressantes, mais il seroit trop long d'entrer là-dessus en discussions par billet. Je me bornerai uniquement à vous répondre, Monsieur, au billet qui accompagnoit ces annotations ^). J'hasarderai mes idées sur ce que vous proposés de faire vis à vis du Pensionaire dans la situation critique où se trouvent les affaires. Je conviens en plein avec vous, Monsieur, sur tout ce que vous dites relativement au Conseiller-Pensionaire et à sa conduite, qui est mauvaise, mal calculée et chocquante pour le Corps des Nobles; d'ailleurs la crise est si violente

I) Probablement le n^. DCCL.

') Ce billet manque.

— 139 — fï759. Octobre.

et si pressante qu'il est presque impossible de rester absollument les bras croisés; c'est pourquoi il me semble que le meilleur et le plus sûr moyen et celui qui seroit le plus honorable au Corps, seroit que vous convoquiés le Corps des Nobles avant que la besogne se tint sur les mémoires des deux ministres des Puissances belligérantes, qu'on demandât le préavis de M*^ Steyn et en même tems s'il n'étoit pas informé des sentimens des principaux membres de l'assemblée sur cette matière, et s'il disoit les ignorer, on pourroit le charger de s'en informer. Dans cette assemblée du Corps vous sériés alors à même de pouvoir dire votre opinion librement en l'appuyant de tant d'argumens que vous trouveriés convenable. Chacun du Corps seroit obligé de dire son opinion aussi et on verroit par là de quel bois on se chauffe, et je considère cette méthode comme la seule à pouvoir tenir M"" Steyn en bride et le ramener peut-être peu à peu, et le Corps des Nobles pourroit par là insensiblement gagner le dessus ou du moins jouer un rôle convenable, si cela se faisoit dans toutes les affaires importantes, et on pourroit matter par là le Conseiller-Pensionaire et vous éviteriés de cette façon beaucoup de scènes désagréables, car par des conversations particulières, on ne gagne plus rien sur lui. En disant de cette façon votre opinion dans le Corps, vous pourries peut-être ramener plusieurs de vos confrères, et si même votre avis ne seroit pas suivi, vous auriés du moins la consolation de n'être pas confondu avec les autres et vous aurés fait ce que vous croyés en conscience devoir faire et dire, surtout si vous vouliés vous donner la peine de mettre dans des affaires de telle importance votre avis ou vos raisonnemens sur le papier, ce qui sûrement inspireroit du respect à Mr Steyn. Excusés, Monsieur, de m'ôtre étendu si

1759. Octobre.l — 140 —

largement sur ceci, mais je crois que ce seroit le seul et unique moyen de se conduire dans ces circonstances critiques et qui le deviendront encore bien plus dans peu de tems, surtout si cela va vers une pacification générale.

^ L. DE BRUNSVIC

DCCLII.

Notes de W. Bentinck. Conversation avec le conseiller -pensionnaire; situation critique de la République; les mémoires de Yorke et de d'Affry; il faut que le Corps des nobles soit averti d'avance des considérations des autres membres des Etats et des amirautés et que la République prenne garde de n'être pas exclue de la direction des affaires générales.

Lundi, 22 Octobre 1759.

Je fus chez le Conseiller-Pensionaire et lui dit qu'ayant pensé tout le samedi et le dimanche à notre situation, je ne pouvois m'empêcher de lui témoigner rinquiétude et l'appréhension causées par l'état critique où étoit la République et le danger où elle étoit, non seulement pour le moment présent, mais aussi pour l'avenir, dont je lui alléguai en raccourci mes raisons. Puis j'ajoutai que le moment présent étoit des plus critiques à cause de la délibération sur les mémoires de Yorke et de d'Affry; que mon dessein étoit de convoquer le Ridderschap avant la tenue de la besoigne, pour savoir leur opinion sur l'état présent des affaires de l'Europe et pour avoir quelques principes constatés à tenir en vue dans cette délibération et pour y examiner le préavis des Amirautés, puisqu'il n'étoit pas possible de délibérer dans les besoignes en Hollande sur des matières si délicates et si com-

-. 141 — [1759. Octobre.

pliquées, et qu'outre cela il n'étoit pas possible de réformer tout un écrit comme les précédents en auroient eu besoin, lui alléguant pour exemple ce qu'il y avoit eu de personnel et de piquant dans le dernier ') contre Mylord Holdernesse (qui, à ce que j'en ai appris, en est outré), ce qui est contre toute règle, contre toute bonne politique, sans exemple dans nos registres et parfaitement inutile en soi, mais servant seulement à évacuer la mauvaise humeur de Denik; que les pièces politiques pour le dehors dévoient être calculées pour l'effet qu'elles dévoient faire au dehors et qu'il ne suffisoit pas d'avoir l'approbation et le suffrage de quelques membres de l'assemblée de Hollande, qui, au bout du compte, ne décideroient pas des événements; qu'ainsi il faloit que le Ridderschap vît d'avance le préavis et sût d'avance aussi quelles étoient les idées des principaux membres de l'assemblée, afin de voir s'il y avoit moyen de convenir de quelque chose qui eût quelque consistence ; que je le priois de me dire quelle heure lui conviendroit, ayant dessein de convoquer le Ridderschap le lendemain. Il écouta tout ceci avec beaucoup d'attention et je vis que cela faisoit beaucoup d'impression, car il entra d'abord en détail sur la forme, dans laquelle il me donna entièrement raison. Il dit qu'il étoit à mes ordres à l'heure et au jour qu'il me plairoit de convoquer le Ridderschap et qu'il ne savoit pas quand les amirautés pourroient être prêtes, et qu'il ne croyoit pas que la besoigne put se tenir avant vendredi ou samedi prochain ; que je serois informé des idées des Amirautés d'avance et assez à tems pour les lire à l'aise et les porter dans le Ridderschap avant la tenue de la besoigne en Hollande. Je lui dis que cela ne suffisoit pas et qu'il faloit savoir 1) Cf. Secr. Resol. Rolland t. XII p. 556 svv.

1759. Octobre.] — 142 —

quel point de vue on avoit et quel principe on vouloit suivre, avant que la pièce fut sur le papier, sans quoi il étoit trop tard pour la changer et qu'en un mot il faudroit ici venir à penser uniquement au salut et à la sûreté de l'Etat. Surquoi il dit qu'il en convenoit, mais que si d'un côte on avoit tous les ménagements à garder pour l'Angleterre, il ne faloit pas perdre de vue ce qu'on avoit à appréhender de la France. Je lui dis que mon dessein n'étoit pas non plus, en voulant éviter un écueil, de donner sur un autre et que ce qui me faisoit à présent le plus craindre la France, étoit non sa force présente, mais Tétourderie et l'inconsistence du Duc de Choiseul, sur quoi le Conseiller-Pensionaire me dit que d'Affry lui-même n'approuvoit pas la présentation de son mémoire dans ces circonstances. Je lui dis qu'effectivement aussi cela étoit très mal jugé de la part de la France et que depuis la prise de Québec ^), il se pourroit que l'Angleterre prit un ton qui rendit par l'événement le mémoire de d'Affry plus mal jugé encore et que je le priois de considérer encore les conséquences. Là-dessus il me dit que depuis la prise de Québec, il étoit probable que la France, ne voyant plus rien à faire par mer, mettroit le tout pour le tout par terre la campagne prochaine et qu'alors il n'étoit pas décidé du tout qui auroit la supériorité, de l'Angleterre ou de la France, et qu'en ce cas nous aurions tout à craindre de la France. Je lui dis que cela se pouvoit et qu'alors nous nous trouverions dans de plus grands embarras encore, mais que c'étoit un point sur lequel je me réservois de lui parler au long; qu'à présent il s'agiroit de prendre un parti sur les deux mémoires et d'accorder ou de refuser le pasKage de l'artillerie. Il me dit que, si Yorke ■) Le 17 Septembre 1759.

148 — [1769. Octobre.

n*avoit pas présenté son mémoire, il auroit bien trouvé moyen sous main d'empêcher la sortie de ce canon; que si ce canon avoit été sous le département de la Meuse, il auroit sorti sans aucune opposition, ni difficulté, en payant les droits selon le tarif et la liste de 1725, sans même demander passeport de l'Amirauté, mais qu'à Amsterdam ils étoient accoutumés à obliger leurs marchands à demander passeport pour des munitions de guerre. Je lui demandai la raison de cette différence. Il me dit qu'il ne la savoit pas; puis il dit qu'il y avoit deux idées, toutes les deux supposant que l'Angleterre ne s'offenseroit pas de ce que nous permettrions à une couple de centaines de méchantes pièces de canon *) de sortir et qu'elle ne voudroit pas pour cela nous brouiller avec la France. Ces deux idées sont: l'une, une défense générale de sortie de munitions de guerre à l'avenir; l'autre, une défense spéciale de transport aux Puissances en guerre; que la dernière étoit la plus avantageuse à la République, à cause des exportations qui étoient laissées aux Puissances neutres, et devoit l'être aussi à l'Angleterre,- qui pourroit se pourvoir par main tierce et pourvoir par Hamburg les armées d'Allemagne; que lui étoit pour la défense spéciale et que de cette façon la France, qui n'a pas à cet égard les mêmes avantages que l'Angleterre, seroit obligée de s'en contenter et nous serions tirés de l'embarras présent; qu'il en parleroit encore avec les Députés des Amirautés; qu'il m'avertiroit encore plus particulièrement et que je pourrois convoquer le Ridderschap et leur communiquer les matériaux de la besoigne ; qu'il étoit résolu de ne pas faire imprimer le rapport, afin que Yorke ne put pas l'acheter pour

^) Ëen paar hondert stukken slegt canon (note de W. Bentinck).

1769. Octobre.] 144

deux sols, comme il lui avoit dit avoir acheté l'autre; qu'on le montreroit en secret aux membres de la besoigne; que son dessein étoit de proposer aux Gecommitteerde Raden de convoquer l'assemblée ordinaire de novembre pour la semaine prochaine et comme le 1"^ novembre tomboit sur jeudi, cela donneroit le tems aux Députés des villes d'avoir des ordres de chez eux et de pouvoir résoudre la semaine prochaine sur le préavis des Amirautés et l'avis de la besogne. Surquoi je lui dis que j'attendrois donc qu'il me mit plus particulièrement en état d'informer le Ridderschap et d'y penser mûrement moi-même avant de venir à la besoigne. Je ne le voulus pas pousser plus loin ; voyant qu'il cédoit, cela me suffisoit pour le présent et je me contentai de lui dire que dorénavant mon parti étoit pris de ne plus laisser jouer au Ridderschap le rôle de suivant, comme il avoit fait depuis quelque tems, pendant qu'en effet il étoit à la tête des besoignes. En quoi il me donna raison ; aussi n'auroit-il pas pu me soutenir le contraire.

Je lui parlai après cela de la lettre du Roi d'Espagne, que j'avois appris que M'^ de la Quadra devoit présenter pour donner connoissance du choix qu'il avoit fait de son troisième fils pour lui succéder à la couronne de Naples et lui dis qu'il faloit prendre garde à ce qu'on feroit en ceci, à cause des réversions stipulées par le traité d'Aix la Chapelle aux anciens possesseurs de Parme, Plaisance et Guastalla aux cas spécifiés par le dit traité, garanti par la République, aussi bien que par les autres Puissances contractantes et intéressées dans le dit traité ^). Il fut fort étonné de ceci et je vis qu'il ne s'y étoit pas du tout attendu, car il paroissoit fort embarrassé et je pris cette occa-

') Cf. F. Rousseau, Règne de Charles III d'Eapagne,

t. I p. 8 HVV.

— 145 — [1769. Octobre.

sion pour lui faire voir combien il nous importoit de n'être pas entièrement exclus de tout concert et de toute direction dans les affaires générales de l'Europe, si nous ne voulions nous soumettre à toutes les conséquences, qui résulteroient des mesures prises ou à prendre par toutes les grandes Puissances de l'Europe selon leurs vues ou leurs intérêts, sans aucun égard ni considération pour la République et peut-être à nos dépens; que l'Angleterre deviendroit peut-être plus haute que jamais depuis la prise de Québec; que M"" Pitt, enflé du succès et de l'honneur de cette expédition et n'ayant rien à craindre par mer, voudroit pousser la guerre par terre et envoyer sur le continent des troupes Anglaises et pousser avec vigueur la France; que ses ressources étoient grandes; que l'Espagne s'étoit bien remise depuis la paix et que l'on ne sa voit ce qu'elle pensoit sur le système général et nommément jusqu'où ses idées sur l'Italie cadroient avec celles de la France et de la Cour de Vienne; que tout cela pouvoit perpétuer la guerre ou en changer l'objet et seroit du moins une semence d'une nouvelle guerre; que tout cela méritoit considération par rapport à nous et que nous pourrions nous trouver dans un nouveau labyrinthe lorsque nous y penserions le moins; que nous y devions pourvoir d'avance autant qu'il seroit possible et voir de quel côté nous nous tournerions. Tout cela le dérangea fort et il revint de lui-même à l'affaire de l'artillerie. Il dit qu'étaut neutres, la France pouvoit réclamer notre convention de neutralité. Je l'arrêtai sur le mot de convention et dit qu'il n'y avoit pas de convention; que ce n'étoit qu'une déclaration. Alors il dit: „soit déclaration, mais la France la peut réclamer." Il me répéta tout ce que l'Angleterre avoit tiré de poudres et d'ammunition et combien il y avoit encore de

4e Série IV. 10

1759. Octobre.] 146

vaisseaux chargés de poudre dans la Meuse pour 1 Angleterre. Il dit qu'il ne savoit pas, si tout le monde étoit également content en Angleterre de la prise de Québec; qu'il croyoit qu'il y en avoit qui auroient été très aises qu'elle n'eût pas été prise, parce que cette prise prolongera la guerre; que les marchands en seroient fort aises, mais que tout le monde ne pensoit peut-être pas de même sur ce point ; qu'il doutoit que l'Angleterre envoyât de nouvelles troupes sur le continent et que la peur pour une invasion les en empêcheroit plutôt, à ce qu'il croyoit. Je lui répétai que cela se pouvoit; que le tems le montreroit; que je n'en avois que de très foibles indices; que je ne connoissois M"^ Pitt que de réputation, mais que, par ce que j'avois vu de lui, il paroissoit résolu de pousser les choses à l'extrémité et de tous côtés contre la France ; que, d'un autre côté, le Duc de Choiseul étoit un étourdi („Dat is wel waar" dit-il), point du tout fait pour son poste et qu'il pourroit bien jouer le jeu de M"" Pitt et lui pretter le collet. La-dessus il dit qu'il faloit pourtant croire que ces cours se conduiroient par quelques principes fixes. A quoi je lui dis qu'il ne s'y faloit pas fier et que nous étions entre l'enclume et le marteau; ce qu'il avoua. La conclusion de la conversation fut comme le commencement l'avoit été, que le Ridderschap s'assembleroit assez à tems avant la besoigue pour pouvoir délibérer à loisir sur les matériaux et les principes et sur le préavis même des Amirautés.

147 — [1769. Octobre.

DCCLIII.

Noies de W. Bentinck. Conversations sur les projets d'économie, qui en effet ne visent que le Stadhouder et ceux qui ne sont pas en grâce auprès des régents d' Amsterdam.

Jeudi, 25 Octobre 1759.

Hier, 24-, ayant occasion de parler au Conseiller- Pensionaire sur la besoigne à tenir sur les points de ménage '), il me voulut soutenir que le but étoit l'oeconoraie. Je lui dis que cela n'étoit pas vrai et pour preuve, que Messieurs d'Amsterdam, qui vouloient tondre sur un oeuf dans ce qui regardoit le Stadhouder ou ceux qu'ils n'aimoient pas, passoient le Commissaire des Suisses ') et vouloient donner à Calkoen *) 12°^ par an sa vie durant. Cela fit grande impression et après qu'il se fut rerais, il fut fort doux et dit qu'il n'étoit pas pour cela non plus et qu'il le leur avoit dit. Je lui dis que si l'on y alloit de bon pied à chercher l'oeconomie, c'étoit bien, mais que non seulement j'en doutois, mais n'en croyois rien et avois de bonnes raisons pour ma mécréance.

Peu après j'eus occasion de parler au bourguemaître Testart *), qui me fit beaucoup de questions assez confuses sur ce qui s'étoit passé entre le Prince Louis et Messieurs d'Amsterdam touchant l'oeconomie et les épargnes à trouver dans les gardes du corps, les Suisses, etc. Quand je le pressai, il fut obligé de

1) Cf. p. 60.

2) O. Z. van Haren.

3) C. Calkoen, qui avait été envoyé à la Cour de Saxe mais qui à cause de la guerre et de la conquête de Saxe par le roi de Prusse était sans emploi. Cf. Krâmer, Oedenkschriften van O. J. van Hardenbroek, t. I. p. 164.

*) E. Testart, bourgmestre de Haarlem.

1759. Octobre.1 — 148 —

m'avouer que c'étoit de quelqu'un d'Amsterdam qu'il avoit ses informations mais à qui il avoit promis de ne le pas nommer. Sur cela je le priai de considérer ce que tout cela vouloit dire: quelqu'un d'Amsterdam, qui ne veut pas être nommé et qui lui conte des choses qu'il ne comprend pas bien et sur lesquels lui, Testart, est obligé de demander explication, c'est sûrement quelqu'un qui cherche à embrouiller et à semer la discorde, et j'ajoutai que, quand il s'agissoit de faits, je ne pouvois pas les tirer au clair entre deux autres personnes, et que je conseillois à lui, Testart, de chercher à éclaircir avec le Duc lui-même les faits relatifs au Duc. Il me dit qu'il n'avoit pas osé pousser le Duc ce matin-là, . lorsqu'il avoit eu l'honneur de le voir. Je lui conseillai d'en chercher l'occasion et de parler clair au Duc, par qui il ne couroit jamais aucun risque d'être compromis avec qui que ce soit. Il me dit qu'il le feroit et je refusai à Testart une fois pour toutes de jamais tirer au clair aucun fait relatif au Duc, qu'il pourroit éclaircir lui-même, et cela non par manque d'égard (ni pour l'un) ni pour l'autre, mais par égard pour tous deux. Ce dont Testart fut fort content et je jugeai qu'il commençoit déjà à se méfier de ses informations de son homme.

Ce matin j'ai eu une visite du Pensionaire Gilles ^). Nous avons parlé des points de ménage. Je lui ai expliqué clairement mon sentiment et dit tout ce que je pensois sur le fond et sur la forme de cette affaire, depuis son origine jusqu'à présent. Quand je lui dis qu'Amsterdam vouloit donner 12™ fl. par an à Calkoen, il fut fort étonné, n'en ayant rien su. Il convint avec moi que cette affaire n'étoit pas dans le fond ce que l'on vouloit qu'elle parut, et puis me demanda ce que

') Le puiiMionnuiru du Haiirlem, P. A Gilles.

-^ 149 — [1759. Octobre.

je pensois sur la conduite de la besogne. Je lui dis que je croyois que le meilleur étoit de la continuer, puisque les matériaux n'en étoient pas digérés. Il me demanda si Ton ne pourroit pas prier sur ce principe, qu'il m'avoua, les Gecommitteerde Raden de préparer les matières et de donner un „nader advis"? Je lui dis que je croyois qu'il valoit mieux continuer la besogne, sans entrer dans aucun détail, pour ne pas donner occasion à Dort et à Amsterdam à dire des choses choquantes et désagréables, qui ne font qu'aigrir et que l'on pourroit assez se fier aux Gecommitteerde Raden, informés sous main de l'avis ou façon de penser des principaux membres de l'assemblée, pour attendre qu'ils tireroient ces affaires-là au clair ou les prépareroient suffisamment pour une besoigne, sans avoir de résolution pour cela, et que je croyois qu'il faloit éviter une résolution qui devoit être précédée par un rapport et un rapport par une besoigne très désagréable et où il y auroit beaucoup d'aigreurs, que je croyois qu'il faloit éviter et prévenir. Gilles dit que j'avois grande raison: „Maar hoe krijg je daar Amsterdam toe?" dit-il. Je lui dis qu'à cela je ne pouvois rien; que si dans le tems que d'un côté l'on montroit toute la modération et la résolution de prendre des mesures de concert pour mettre et pour entretenir l'union et l'harmonie, Amsterdam n'y répondoit que par violence et par méfiance, j'en étois fâché, mais n'en voyois pas le remède. Il me fit plusieurs questions sur ce qui s'étoit passé entre le Prince Louis et Amsterdam sur les points de ménage, par lesquelles je remarquai qu'il avoit été à la même boutique que Testart, et sans entrer avec lui dans aucun détail, ni demander aucun éclaircissement, je lui dis, comme à Testart, que je souhaiterois passionnément qu'il se donnât la peine de parler lui

1769. Octobre.! 150 —

au Prince Louis sur tous les points, où le Prince Louis étoit mêlé; que je ne voyois pas pourquoi il faloit (savoir) toujours par le Conseiller-Pensionaire ou par moi ou par un autre ce que pensoit le Prince Louis et pourquoi ne le pas savoir de lui-même. Il me dit que, d'abord que sa goûte le lui permettroit, il se rendroit chez le Prince Louis et me pria de vouloir bien en demander la permission pour lui. Nous parlâmes après cela des mémoires de Yorke et de d'Aflfry. Il en étoit fort embarrassé, aussi bien que moi, et convint avec moi que nous étions dans une situation, où malheureusement nous ne pouvons rien faire de bon et n'avons de choix qu'entre le mauvais et le pire; mais une chose qu'il me dit, après que nous étions aussi convenus que nos mauvaises mesures étoient la cause de notre malheureuse situation, et qu'il dit avec un air très affirmatif, c'est que quel que fût l'avis des Amirautés et de la besogne, il le porteroit dans le voile vroedschap, ne voulant absolument pas s'en charger ni en être responsable.

DCCLIV.

Notes de W. Bentinck. Assemblée du Corps des nobles; embarras du conseiller-pensionnaire.

leudi, 26 Octobre 1759.

Le Ridderschap fut assemblé à dix heures (présents moi, Boetsolaer, Sterrenburg, Maosdam et Noortwijck). Je leur dis que je les avois prié de s'assembler sur deux points, sur lesquels j'avois appris par le Conseiller-Pensionaire qu'il devoit se tenir bientôt bcHoigne on Hollande et sur lesquels je croyois qu'il coDvenoit que le Ridderschap l'ortnat son avis à part, puisque leur table dans la sale des Etats n'y étoit

151 [1759. Octobre.

pas propre; qu'ils n'y avoient pas la liberté requise et y étoient écoutés et entendus par des gens qui n'y avoient pas à faire, et que je ne trouvois pas non plus qu'il convenoit au Ridderschap de venir dans une besogne, où ils sont à la tête, pour s'y conformer avec une pièce toute dressée, qu'ils n'avoieut pas vue et dont ils ignoroient le contenu et les principes; que les sujets en question à présent étoient: 1". les points de ménage et 2°. les mémoires de Yorke et d'Affry.

Puis je priai M*^ le Conseiller-Pensionaire de nous donner son préavis sur tous les deux points, à commencer par les points de ménage. Le Conseiller- Pensionaire fut un peu embarrassé et confus et si embrouillé que, non obstant la plus grande attention, je ne pus pas comprendre le commencement de son discours, mais la suite fut qu'il ne savoit pas, quand on tiendroit cette besoigne, ni ce que les principaux membres en pensoient, sans venir à aucun avis précis ni final. Surquoi je dis que j'avois cru comprendre de lui que l'on vouloit tenir cette besoigne ; que pour moi, je trouvois que les matériaux n'en étoient pas assez bien digérés pour la pouvoir tenir avec aucun effet; que si l'on pressoit pour la tenue, nous ne pouvions pas la refuser, mais qu'en ce cas j'étois d'avis de la continuer encore et de voter dans la besoigne pour la continuation; que du reste je préférois beaucoup de ne la pas tenir du tout par provision et de prendre le tems nécessaire pour bien préparer et digérer les matières de la besoigne et savoir premièrement quel en étoit le but (ce que j'ignorois), après quoi l'on pourroit juger quelle direction il y faudroit tenir. Le Conseiller-Pensionaire témoignoit de l'indifférence sur la chose, de sorte que, sans aller aux voix, tantôt l'un tantôt l'autre se

1759. Octobre.] 152 —

regardant, il fut convenu qu'il n'étoit pas nécessaire de délibérer ultérieurement pour le présent sur cette matière, et je portai en délibération les mémoires de Yorke et d'Affry. Je demandai au Conseiller- Pensionaire son préavis. Il ne fut pas moins embarrassé; il dit qu'il ne savoit pas encore l'avis des Amirautés, ni à quoi iroient les avis des principaux membres de Hollande; qu'il croyoit que le meilleur seroit de recevoir le préavis des Amirautés dans la besoigne et puis de continuer la besoigne; que si elle se tenoit samedi, les Députés pourroient aller chez eux et revenir jeudi prochain avec les ordres de leurs principaux. Starrenburg, avec un souris ironique, dit qu'il ne comprenoit pas comment on pouvoit délibérer sur un préavis, qui devoit encore venir et qu'on n'avoit pas encore vu. Je lui dis qu'il ne s'agissoit pas du préavis, mais de constater les principes sur lesquels ce préavis devoit être formé. Il se donna la peine de m'expliquer comment les Amirautés dévoient préaviser. Je lui dis qu'il y avoit longtems que je le savois, et que je savois aussi que les Amirautés dévoient dans leur préavis savoir premièrement les idées et les principes, sur lesquels ils dévoient le former; que cette matière étoit si délicate et si importante et que c'étoit proprement une affaire étrangère (buitenlandsche saak), où leB Amirautés ne venoient (que) pour ce qui regardoit leur département et qu'ils ne le dévoient pas passer, le reste n'étant pas de leur ressort; que feu M"^ Visser ') se seroit bien gardé de dresser un préavis où aucune affaire politique eût été mêlée, sans prendre les idées et les informations de M"^ de Sliugeland. Sterrenburg dit que, s'ils avoient voulu à Amsterdam accorder le passeport, l'affaire ne seroit pas venue au Ridderschap. ') Cf. t. III p. 821.

153 — [^■'69. Octobre

Je lui dis que les mêmes raisons, pour lesquelles ils n'avoient pas osé l'accorder, étoient celles pour lesquelles nous en devions délibérer d'avance. Il dit qu'il y avoit bien eu des affaires d'autre importance que celle-ci, où ils avoient préavisé. Je dis que je doutois qu'il y en eût jamais eu de plus importante. En attendant le Conseiller-Pensionaire se taisoit et la conclusion fut que cette besoigne seroit continuée

DC€IiV.

Notes de W. Bentinck. Conversation avec le conseiller-pensionnaire sur le but des projets d'économie; la conduite envers le prince Louis.

Vendredi, 26 octobre 1759.

J'avois eu hier, 25 octobre, dans la chambre du Greffier une convereation avec le Conseiller-Pensionaire sur l'article des points de ménage, après l'assemblée du Ridderschap, dans laquelle je Tavois trouvé fort radouci sur ce point et moins pressé de porter cette affaire en délibération, et j'avois pris cette occasion de lui montrer que, pour ce qui me regardoit moi et mon avis particulier sur cette affaire-là et sur tout ce qu'il y avoit de personnel impliqué là-dedans, il n'étoit pas possible de pousser l'impartialité plus loin que je faisois; que pour le fond de l'affaire je devois répéter que je n'en voyois pas le but ni l'utilité, mais que j'en prévoyois bien des fâcheuses conséquences; que pour ce qu'il y avoit de personnel, je ne prêterois jamais la main à faire un affront au Greffier et mettrois tout en oeuvre pour sauver son honneur, que je voyois qu'on vouloit attaquer; que

1769. Octobre.] — 154 —

d'un autre côté mon dessein n'étoit pas en aucune façon de faire de la peine à M'^ Calkoen, à qui je serois même charmé de rendre service. Le Conseiller- Pensionaire, sans rien répondre sur le Greffier, se mit d'abord contre Calkoen, dit qu'il n'approuvoit pas ce que Messieurs d'Amsterdam vouloient faire pour lui et me fit un récit confus de ce qui s'étoit passé à cet égard avec feu Madame la Princesse. Surquoi je pris encore plus le parti de Calkoen et dis, comment il avoit été renvoyé de Pilate à Hérode, comment on l'avoit fait revenir de Constantinople, comme van Hoey lui avoit soufflé l'ambassade en France, comment on l'avoit envoyé en Pologne, puis, de retour ici, renvoyé en Saxe, etc. ^); qu'outre cela il étoit honteux pour la République de ne jamais rien donner ni recompenser personne; qu'outre cela il étoit frère de Calkoen le bourguemaître '), et qu'il faloit considérer que les affaires ne se faisoient pas ellesmêmes; qu'elles dévoient être faites par des hommes qu'il faloit ménager ou gagner et qu'il y avoit des casus pro amico très bien placés et même nécessaires dans la conduite d'affaires politiques. Il dit qu'il étoit contre tous les casus pro amico, et moi que j'étois pour, dans les cas où il en pouvoit revenir un bien réel. Il dit qu'en ce cas-là les choses changeoient de nature et qu'il étoit alors aussi pour ces cas-là. Puis il se radoucit sur Calkoen. Il dit qu'il étoit son neef et môme assez proche et entra en détail sur les raisons qu'il y avoit pour Calkoen et comme quoi son séjour ici pouvoit être regardé comme conforme à la lettre du règlement, ayant été opont-

') En 1725 Calkoen fut nommé ambassadeur à Constantinople, on 1727 Abraham van Hoey fut chargé de l'ambas- Made de France. Cf. aussi t. I. p. 28.

*) Jan Calkoen, bourgmestre d'Amsterdam.

155 — l*'^^^- Octobre.

boden par l'Etat, à cause que Kauderbach ^) a voit montré à lui Conseiller-Pensionaire l'ordre du Roi de Pologne de demander le rappel de Calkoen. Puis la conversation tomba sur les points de ménage relativement aux corps des gardes du Corps, Suisses, Haut conseil de guerre et il me parla de ce qui s'étoit passé entre le Prince Louis et Amsterdam sur ces points, et lui et moi nous n'étions pas d'accord sur les faits. Il me pria de rendre compte au Prince Louis de notre conversation, afin de prévenir des mésentendus. Je lui dis que je n'aimois pas les disputes sur les faits, mais que je chercherois bien à tirer cette affaire plus au clair, parce que je savois des particularités relatives aux gardes du Corps et au délai que le Prince Louis avoit fait de compléter ce corps pour la liste d'Octobre, qui ne me permettoient pas de douter que je n'eusse bien compris les choses, quoique ce fût autrement que lui.

Le soir je fus chez le Prince Louis, mais je ne le trouvai pas. Je n'avois pas pu mettre le détail de la conversation sur le papier, à cause qu'elle n'étoit pas claire dans ma tête et ne le seroit pas encore, si je n'avois repris avec lui aujourd' hui, 26 Octobre, la môme conversation, qui a servi de controlle et d'éclaircissement sur celle d'hier et dans laquelle je lui ai dit entre autres choses, qu'après avoir pensé mûrement sur toute cette matière, j'étois d'opinion qu'il feroit bien de parler lui-même au Prince Louis et que de cette façon tout cela s'arrangeroit beaucoup mieux que si j'y intervenois; mais je lui dis en même tems qu'il ne s'agissoit pas ici d'un seul fait, mais d'une suite de faits. Je lui dis l'affaire de Loevestein

1) J. H. Kauderbach, résident de l'électeur de Saxe à La Haye.

1769. Octobre.] 156 —

aux Etats de Hollande ^), celles des verloven et de la majorité du château de Naraur au Conseil d'Etat ^), et la relation que cela avoit avec toute la conduite de Hasselaer à Haerlem '), etc. A quoi il n'eut pas de réplique, mars retomba comme un chat sur ses pattes, protestant, au nom d'Amsterdam, le plus ardent désir de témoigner les plus grands égards et la plus grande déférence pour le Prince Louis et disant qu'il en pouvoit répondre, etc. A quoi je lui dis que je le priois d'en faire lui même rapport au Prince Louis, et la conversation sui* cette matière-là finit ainsi.

liETTRK DCCIiTI.

W. Benlinck à Louis de Brunsvic. Considérations sur les institutions de la République et sur la conduite à suivre par le Prince Louis.

Sans date *) Monsieur.

Je viens de relire le Historische verhandeling van het gezag over de railitie, etc. de feu M"^ de

') Voyez p. 122.

') Je n'ai rien trouvé par rapport à ces affaires.

») Voyez p. 68.

^) Peut-être la lettre n'a pas été expédiée, la fin est un peu brusque et les initiales de Bentinck qu'on trouve d'habitude sous les minutes de ses lettres fout défaut. Cependant ses considérations ne manquent pas d'intérêt, soit qu'elles aient été expédiés, soit que Bentinck se soit ravisé. Le document est sans date; la seule indication étant l'affaire des économies, dont il avait été question depuis lo printemps, on pourrait le placer aussi bien on Mars qu'on Octobre, mais on y retrouve des remarques do Bentinck qu'il fait dans d'autres pièces écrites en Octobre; c'est pourquoi je l'ai mis ici.

157 — (1769. Octobre.

Slingeland ^). Cette lecture m'a confirmé dans l'idée où j'ai toujours été, que cette République, ayant été formée à la hâte et sans dessein même préalable de former un Etat libre et indépendant, il n'est pas possible d'assigner au juste les bornes du pouvoir ni de l'autorité des Etats-Généraux, du Conseil d'Etat, des Stadhouders et Capitaines Généraux, etc. Tout a fluctué; les uns d'un côté, les autres de l'autre ont tiré à la corde tant qu'ils ont pu, profitant du moment et de la circonstance, soit pour étendre son autorité, soit pour se garantir des pièges tendus de l'autre côté pour la resserrer, mais le fait est que tout est incertain et il n'y a presque rien de statué sur un point par un exemple que vous ne puissiez renverser par un exemple contraire. Rien n'est plus frappant, ni ne prouve plus évidemment la vérité de ce que j'avance, que la conduite de Barneveld dans la disposition des emplois militaires, de sorte qu'en remontant aux premiers tems, on peut en tirer parti autant pour embrouiller que pour éclaircir les choses. Pour sortir de cet embarras et prendre pourtant un parti pour sa conduite, je ne vois aucune autre méthode que de suivre l'usage généralement établi et suivi sous les différentes formes de gouvernement. Je dis généralement, parce que je ne vois pas qu'il soit possible de trouver, moins encore de suivre, une règle fixe, par la raison ci-dessus. Dans le traité de M"" de Slingeland il règne un savoir et un respect pour la vérité remarquables et dignes de lui. S'il semble quelquefois partial contre les Stadhouders, il n'épargne pas Barneveld, ni Grotius, ni de Witt, dont la fameuse

*) Cette monographie se trouve dans le t. IV des Slaatkundige Oeschriflen van Simon van Slingelandt, qui n'ont été publiés qu'en 1784 — 1785; cependant des copies des manuscrits de ses dissertations circulaient depuis nombre d'années.

1769. Octobre]. — 158 —

déduction de 1657 est traitée comme il faut dans ce traité; mais pour en venir à quelque chose de précis et de relatif à V- A. S. et à son emplacement, je ne vois pas d'autre parti à prendre que de suivre dans votre qualité de représentant ce qui a été généralement observé par ceux, qui ont été revêtus de la charge dont la représentation vous a été confiée et qui est un dépôt entre vos mains, qui devient plus sacré encore par votre qualité de tuteur.

En 1747 les Etats Généraux ont déféré au dernier Prince d'Orange le pouvoir tel qu*il a été exercé par ces prédécesseurs. Cela prouveroit trop, pourroiton dire, parce que cela authoriseroit et légitimeroit ce qu'il pourroit y avoir eu d'irrigulier, aussi bien que ce qui est dans les termes des commissions et dans les plus exactes règles. Quant à cette objection^ V. A. S. peut la prévenir par la prudence, sur laquelle je recevrai plutôt des leçons que de vous en donner. Pour parvenir à la connoissance de ce qui a été généralement observé, je ne vois pas de meilleur guide que ce traité de M' de Slingeland, qui a mis sur le papier le pour et le contre et qui a simplement cherché la vérité, sentant que, par sa grande et éminente supériorité, l'Etat auroit toujours besoin de lui, soit avec ou sans Stadhouder, et il est à noter que le traité a été achevé et montré sous main en manuscrit aux amis en 1724.

Il n'en est pas de même de ceux qui ont la direction des affaires à présent. Ils ont chacun des vues pour eux, et je ne crois pas qu'il y en ait un seul qui osât avouer le vrai motif par lequel il agit, ou qui pardonnât jamais à quelqu'un qui lui fit sentir qu'il l'auroit démêlé. Je n'en veux pas d'autre preuve que tout ce (jui ho fait ou se trame A, présent sur les points de ménage. Pour ce qui regarde le Conseil de

159 [1169. Octobre.

guerre, je vois clairement par M. de Slingeland qu'il y en a eu toujours dans les tems des Stadhouders; que la commission du fiscal de la Généralité suppose sa subordination au Veldmaréchal ; que la résolution du Conseil d'Etat du 9 février 1703, par laquelle est réglée la jurisdiction du Conseil de guerre, est une résolution provisionellc et jusqu'à ce qu'il en soit ordonné autrement et non une résolution finale; que l'étendue de la jurisdiction du juge militaire sur les militaires pour les délicts communs, aussi bien que pour les délicts militaires, pour les affaires d'héritages et de biens délaissés, pour les querelles ou disputes entre militaires et bourgeois, est réglée en conformité du droit romain et confirmée par le droit commun du pais, quelques cas exceptés, qui confirment plutôt qu'ils n'invalident la règle; que de là il résulte que cette jurisdiction s'étend beaucoup plus loin que bien des gens ne veulent l'admettre à présent. Je vois que l'on cache le contre pour soutenir le pour et que l'on n'y va pas de bonne foi. Pour ce qui regarde les fraix de la Généralité, considérant ses finances comme séparées de celles des provinces et l'état de guerre considéré comme n'en étant qu'une partie ou un ingrédient, je vois que c'est une affaire purement personnelle et de parti. Hop ne veut pas que les provinces mettent le né dans les finances de la Généralité. Il a dit plus d'une fois (je ne sai s'il l'a jamais pensé) qu'il vouloit bien montrer le dessous des cartes au Conseiller-Pensionaire, aux principales villes de la Hollande, mais pas à l'assemblée de Hollande, à cause des conséquences par rapport aux autres provinces et par rapport à celle de Hollande même, dont tous les membres ne doivent pas être juges, dans de certaines circonstances critiques, de l'importance ou de la nécessité de contribuer aux

1769. Octobre.1 160 —

fraix communs de la Généralité, parce que cela les rendroit négligents ou les détourneroit de consentir à fournir. Le Conseiller-Pensiouaire est mal avec Hop. Il est encore piqué de ce que Hop a pris la plume pour lui ^) et lui a donné le ton. Ce que Hop de son côté dans le fond n'a fait que pour le piquer.

Steyn ne veut pas faire l'honneur à Hop de recevoir de lui des éclaircissements, de peur que Hop ne lui en demande que Steyn ne veut pas donner. Il veut les avoir par hauteur, authoritativement et par résolution des Etats de Hollande. Plusieurs membres des Etats de Hollande sont dans le même cas et veulent profiter de ceci pour rendre la Généralité dépendante de la province de Hollande. (Par parenthèse, les autres provinces qui prêtent la main à cette affaire, font une grande imprudence, gagnant dans le fond plus par leur ignorance qu'elles ne feront à instruire la Hollande). Buys ^) auroit le môme intérêt que Hop, s'il n'étoit poussé par sa haine et par son envie contre le Greffier, qui a un emploi plus lucratif que le sien. L'envie est le vice régnant de ce pais-ci. C'est l'envie sur ce point qui a mis les esprits en mouvement aux Etats de Hollande contre le Greffier, et j'ai lieu de croire que M"^ Steyn lui-même n'en est pas exempt. Ce sont les véritables motifs qui déterminent et font agir et on les cache sous des prétextes spécieux de bien public, qui n'existent pas. Je suis au contraire en état de prouver que le contraire est vrai et que le reste des points do détail dans le domestique de la généralité sont dos points de peu d'importance et des puérilités.

Pour ce qui regarde les épargnes que l'on pourroit

•) Cf. t. III p. 478.

*) l'roImbhsiiKMit M"" A. Buys, secrétaire de la Chambre des comptes des Provinces Unies.

161 [1169. Octobre.

faire sur les gardes du Corps, sur les gardes Hollandoises et Suisses et sur les adjudants, j'ai dit mon opinion à Madame la Princesse défunte quand il en étoit teras ^), et si elle avoit voulu alors faire sur les trois premiers points attention à ce que j*eus l'honneur de lui représenter, elle auroit, je crois, très bien fait, aussi bien que sur le haut Conseil de guerre. Elle auroit pu, sur le dernier point, faire en sorte que tout ce qui regarde la justice militaire auroit été réglé à demeure et d*une manière fixe pour elle et pour sa postérité et elle ne risquoit rien à mettre la chose en train, parce qu'elle auroit pu Tarrêter dans un train qui ne lui auroit pas plu, (aussi bien?) qu'elle Ta arrêté tout à fait. Les mêmes gens auroient aidé à l'un comme ils ont aidé à l'autre et elle le pouvoit en sa qualité de Gouvernante. Sur les trois corps des gardes du Corps, Hollandoises et Suisses, j'en dis de même, mais ce tems n'est plus. J'étois alors d'opinion que la chose convenoit et si la Princesse eut alors voulu, elle auroit pu se faire un honneur éternel et dans le pais et dehors et auroit fermé la bouche à ses plus grands ennemis. Tout ce que j'ai gagné, c'est de m'être mis entre l'enclume et le marteau. A présent je ne le trouve plus du tout à propos, et si l'on balance toutes les raisons politiques et de convenance contre les raisons de finance, je crois que les premières l'emporteront, mais malheureusement en ceci, comme dans le reste, les véritables motifs restent cachés, du moins ne s'avouent point. Le fait est que l'on veut rendre le Stadhoudérat haïssable ou le ruiner tout à fait ou bien l'on veut faire de la peine à des personnes dont l'on est jaloux. J'ai déjà eu l'honneur de dire à V. A. S. que vous

') Cf. t. II p. 459.

4e Série. IV. 11

1759. Octobre]. — 162 —

deviez soigneusement distinguer la jalousie, qui a toujours régné dans toutes les républiques contre les personnes éminentes par leur naissance, rang, pouvoir, etc., qui fait que vous serez toujours en bute, plus ou moins, à des désagréments et à des oppositions dans Texercice de vos charges, et celle qu'il peut y avoir contre votre personne. Par rapport à ce dernier point V. A. S. n'a rien à désirer de la part du public, je veux dire le grand public éclairé, tant au dedans qu'au dehors, et s'il y en a quelques uns capables de vouloir vous chagriner et vous faire de la peine personnellement, le nombre en est petit. Leurs personnes et leurs vues vous sont connues. Comme vous le savez et les voyez venir, la parade est facile et vous savez où trouver du secours. Mais pour revenir à mon sujet, preuve que ce n'est pas le ménage en effet que l'on cherche, c'est que les mêmes gens, qui poussent en apparence et sous ce prétexte les points de ménage et (veulent) rogner le Greffier à cause qu'on le taxe d'être Anglois, veulent continuer à donner à 0. Z. Haren 12 ou 15000 fl. ^) par an à cause qu'il s'est déclaré vouloir vivre et mourir François, ce qu'ils n'avoueront point, mais je suis persuadé que c'est leur vrai motif de protection.

De digression en digression je me suis écarté sans pouvoir guères l'éviter de mon principal but, qui est de donner à V. A. S. en considération mes idées comme un sujet de délibération. Je pose pour base que, quoi que vous fassiez, jamais vous ne satisferez tout le monde et toujours quelqu'un y trouvera à redire, de sorte qu'il ne reste qu'à faire le mieux qu'il est possible et puis se tranquilliser sur chaque

') M. van Huren touchait ces appointements en qualité de commissaire des troupes suisses. Cf. n". DCCLIII.

— 163 — U759. Octobre.

point à mesure qu'il s'expédie, puis recommencer sur le même principe et vous retranquilliser de nouveau et ainsi de suite.

LETTRE DCCIiVII.

Louis de Brunsvic à W. Bentinck. Le rapport des amirautés sur la réponse à donner aux mémoires de Yorke et de d'Affry. Conduite choquante du conseiller-pensionnaire envers Bentinck.

Ce 28 Octobre 1759.

Monsieur!

J*ai l'honneur de vous restituer avec bien des remercimens le préavis ') des amirautés. On peut difficilement faire quelque chose de bon dans cette occasion, surtout dans la situation où les affaires se trouvent, mais cette pièce-ci ne me plaît pas et ne contentera personne. Ce qu'il y est dit touchant la neutralité de la République pourra facilement donner occasion à l'Angleterre de demander ce que c'est que cette neu tralité, d'autant plus que dans cette réponse il paroit être insinué que cette neutralité tend à éluder nos engagements avec la République ').

La scène relativement au secret est ridicule et absurde '), mais, si vous me le permettes. Monsieur, j'aurai l'honneur de vous donner en considération, s'il ne conviendroit pas mieux de traitter cela avec le plus grand mépris et de faire semblant comme si

') Ce rapport manque; cependant les Etats de Hollande l'ayant approuvé sauf quelques corrections sans importance, on peut le lire dans les Secr. Resol. Rolland, t. XII p. 578.

*) Il faut lire: l'Angleterre

^) Je ne sais pas de quoi \\ s'agit; probablement les Etats avaient demandé le secret, visant peut-être surtout Bentinck et le prince Louis.

1769. Octobre.] — 164 -

rien ne s*étoit passé; ainsi qu'il vaudroit mieux aussi de traitter cette affaire de la communication à moi d'une manière indifférente et de ne pas dire expressément à M'^ Steyn que vous me l'avés montré ou communiqué, ni moi à lui, à moins qu'il ne nous le demande, car une démarche pareille, selon moi, doit lui causer ou de l'ombrage ou qu'il le prendra comme si nous croyions être dans le cas vis à vis de lui, de devoir nous justifier sur les communications que nous jugerions à propos de nous faire, et il me semble que nous ne devons pas montrer aucun doute là-dessus. Je remets cependant ceci à votre décision; à moi il me seroit plus agréable que nous ne lui parlions point de cette communication, d'autant plus que je suis depuis quelque tems sur le pied avec M"" Steyn de ne lui parler sur aucune affaire politique, à moins qu'il ne m'en parle le premier.

Plus je pense à la conduite de M"^ Steyn relativement au poste de Curateur ^), plus je la trouve sotte, imprudente et chocquante; cela lui fera sûrement du tort dans le public.

Vous pouvés être persuadé. Monsieur, que personne au monde ne sera instruit que j'ai vu cette pièce et je ne parlerai à personne non plus de son contenu.

^) Il y avait eu une vacance de la charge de curateur de l'université de Leyde, charge qui était ambitionnée par plusieurs régents. Sans en souffler mot à Bentinck qui était président du collège des curateurs, le conseiller-pensionnaire s'était mis sur les rangs et avait été nommé. Dans les archives de Bentinck il y a un „Narré de ce qui s'est passé relativement à la charge de curateur de l'université de Leyden, vacante par la mort do M' de Wilhem". Je ne le publie pas parce qu'il est trop long.

165 [nb9. Novembre.

liETTRE DCCL.V1II.

Louis de Brunsvic à W. Bentinck. Renvoi de réflexions de Bentinck sur le rapport des amirautés. Conduite à suivre par Bentinck.

Le 1 Novembre 1759.

Monsieur.

J'ai rhonneur de vous restituer le papier que vous avés bien voulu me communiquer, sur lequel je n'ai aucune remarque, ne devant servir que pour votre propre direction, et je conviens avec vous. Monsieur, que toutes ces choses ne seroient pas convenables à dire dans rassemblée. Au reste je crois, comme vous, que dans l'assemblée du Corps des Nobles, il convieudroit cependant que vous témoigniassiés que vous n'approuvés pas les mesures qui ont été prises et que vous disiés ce que vous trouviés à redire sur la pièce en question, sans cependant témoigner de l'aigreur ou de mauvaise humeur.

Au reste. Monsieur, je suis tout à fait de votre opinion relativement à ce que vous me dites au sujet de la conduite du Pensionaire dans la vacature de la place de Curateur, à quoi il n'y a point de remède, mais il est sûr qu'Amsterdam et le Conseiller-Pensionaire perdront toujours beaucoup de terram, s'ils continuent à se conduire si sottement.

(Réflexions de Bentinck sur le rapport des amirautés).

Mercredi 31 Octob. 1759.

Sur le préavis des amirautés exhibé dans une besoigne des Etats de Hollande 27 Octobre 1759.

Si l'on regarde le fond de la délibération et l'état de la question, elle se réduit à ceci, s'il faut refuser ou accorder

1759. Novembre]. — 166 —

le passage ultérieur de l'artillerie en question. Les inconvénients des deux côtés (sont) très grands Sur le total il me paroit que le plus prudent seroit, puisque c'est la peur et la crainte des conséquences qui est proprement le pivot surquoi toute l'affaire tourne (dumoins extérieurement), le plus prudent, dis-je, seroit de ne pas désobliger le plus fort et par conséquent de refuser le passage; mais si l'onvouloit prendre ce parti, il faudroit faire quelque chose de plus et prendre sous main et dans le plus grand secret des mesures avec l'Angleterre pour garantir la République des effets du ressentiment ou d'un coup de main de la part de la France, en quoi l'on feroit d'une pierre deux coups, car en même tems que l'on feroit ce qui est dans le moment présent le plus conforme à l'intérêt présent de la République, l'on profiteroit d'une occasion fournie par la nécessité pour revenir de notre égarement, et certainement ce seroit le parti le plus sage, parce que ce seroit tirer parti des fautes que nous avons faites pour les réparer. Je suis persuadé que l'Angleterre nous donneroit, pour ainsi dire, carte blanche. Tout ce que la République a gagné de trésors par l'immense commerce, tant frauduleux que licite, pendant cette guerre, lui resteroit à bon compte. L'Angleterre conniveroit à bien des petites irrégularités dans les points qui restent à ajuster. Et (ce qui est, selon moi, un point très essentiel) il ne seroit plus question de nouvelle convention ni de négociation sur le sens ni sur la lettre des traités entre la République et l'Angleterre; outre cela à une prochaine paix (et elle ne peut pas être éloignée, mais doit se faire, sinon cet hyver-ci, du moins l'hyver prochain), la République seroit non seulement admise, mais même attirée et invitée par l'Angleterre à aider à la régler conformément à l'intérêt commun et mutuel des deux nations; mais il n'y a aucune apparence que ce parti-ci soit pris, parce que ceux, qui ont entraîné la République dans les fausses mesures qu'elle a prises, devroient commencer par convenir de la faute faite, ce qu'ils ne feront jamais, quand même ils seroient aussi convaincus, que je suis persuadé que plusieurs le sont; outre cela l'Angleterre ne fait rien de ce qu'il faudroit pour faire icj

167 - fl759. Novembre.

un pont d'or à l'ennemi en montrant une issue où les villes commerçantes et particulièrement Amsterdam trouvât son compte et où la bourse d'Amsterdam feroit cause commune dans le rétablissement de l'ancien système, auquel il faut pourtant à la fin revenir, parce que la situation de la République sur le globe terrestre n'en peut à la longue admettre aucun autre. Voilà ce qui aeroit à souhaiter, mais comme il n'y a pas d'apparence d'un changement si désirable et qu'il est à prévoir que la grande pluralité l'emportera pour accorder le passage de l'artillerie, il s'agit par rapport à moi de ce que je dois voter dans le Ridderschap et dire à ceux qui m'en demanderont mon opinion. Il me paroit que je puis fort décemment dire que, comme on s'est malheu. reusement mis (contre mon opinion déclarée) dans une situation à n'avoir pas de choix et à être dépendant de ses voisins et des événements, je ne puis pas avouer en aucune sorte une conséquence, dont je n'ai pas avoué le principe, mais que, comme je ne vois aucune apparence de fermeté à soutenir le refus, je n'ose pas conseiller le refus. Voilà en substance mon idée, et mon dessein seroit de l'habiller de façon que cela n'aye aucun air ni apparence de reproche ou d'aigreur qui put élargir encore la brèche.

Quant aux matériaux du préavis même et à sa forme, il y auroit beaucoup de remarques à faire. Les compliments à l'Angleterre sont absurdes et pourroient nous attirer des réponses très désagréables. Le tout est trop verbeux. Il auroit été plus prudent de ne pas nommer à l'Angleterre la neutralité et l'indiquer seulement par une expression générale. Je doute que d'Affry soit content de la belle invention d'empêcher à l'avenir un passage pareil ^). Il sentira bien que cette prohibition causera à présent moins d'embarras à l'Angleterre qu'à la France, et s'il s'en contente, c'est une marque de collusion. On aura désobligé l'Angleterre et on n'aura pas obligé la France non seulement pour le fond de l'affaire, mais aussi par la forme de la réponse, qui est moitié réponse au mémoire des Ministres respectifs, moitié

') Cf. n". DCCLXl.

1759. Novembre.] 168 —

résolutiou de L. H. P.; moyennant quoi ne pouvant l'empêcher, il faut laisser aller la chose et simplement faire voir que ce n'est pas par conviction de l'utilité de la chose même, mais parce que notre situation présente est telle que nous n'avons pas de choix, mais je ne crois pas qu'il convienne en aucune façon de rien dire directement ni indirectement qui puisse impliquer une approbation absolue ni relative, afin que cela ne puisse pas être reproché après.

DCOIilX.

Notes de W. Bentinck. Conversation avec le conseiller-pensionnaire sur la réponse à donner aux mémoires de d'Affry et de Yorke.

Jeudi 1 Novembre 1759.

Le Conseiller-Pensionaire me dit que Grill *), le marchand d'Amsterdam, étoit un coquin; qu'il avoit redit à d'Affry tout ce qui s'étoit passé avec les Bourguemaîtres d'Amsterdam, avec l'Amirauté et avec lui Conseiller-Pensionaire touchant le passage des canons pour la France; que d'Affry étoit outré et jettoit feu et flamme contre Amsterdam, contre l'Amirauté et contre lui. Je demandai pourquoi Grill avoit dit tout cela à d'Affry. Il me dit qu'il croyoit que Grill avoit peur de n'être pas payé. Je dis au Pensionaire que j'avois appris de lui une particularité touchant cette affaire, qui m'avoit fort frappé d'abord, mais encore plus par réflexion, assavoir que ce transport auroit pu se faire sans passeport et qu'à la Meuse on n'en auroit pas demandé, mais qu'à Amsterdam on en doit demander à l'Amirauté, quoique cela ne soit pas requis par la liste de 1725; que ce que

') Cf. p. 128 et l'annotation à la fin de ce document-ci.

— 169 — [1769. Novembre.

Sterrenburg avoit dit dans le Ridderschap ') sur le même sujet m*avoit frappé de même, et j'ajoutai que je ne coraprenois pas pourquoi l'on n'avoit pas laissé passer ce canon d'abord, sans en prendre connoissance, mais sur le pied de marchandise ordinaire; auquel cas l'Etat n'auroit pas été commis et nous n'aurions pas toute cette désagréable délibération. Il me dit que cela auroit pu en effet se faire ainsi, mais qu'alors Yorke auroit présenté un mémoire, et qu'informé de cela lui Conseiller-Pensionaire avoit voulu sous main prévenir cette sortie. Je lui dis que cela auroit pourtant mieux valu et qu'il auroit été plus facile et sujet à moins d'inconvénients de plâtrer la chose après qu'elle auroit été faite, que de se mettre, comme à présent, dans la nécessité d'une décision sujette des deux côtés à de grands inconvénients, moyennant quoi il faloit pourtant à présent prendre un parti; que quant au fond de la question, savoir refuser ou accorder, faisant abstraction de toutes autres considérations sur lesquelles il pourroit y avoir bien des choses à dire d'une et d'autre côté, les unes plus, les autres moins fortes, je ne me bernois qu'à la seule considération de ce que la République risquoit pour le présent; que malheureusement nous dépendions pour l'avenir de nos voisins et des événements et serions obligés, selon que les événements tourneroient, de faire le mieux que nous pourrions, mais que pour le présent il n'étoit pas prudent de heurter de front le plus fort et que, non-obstant tout ce que nous pourrions avoir à craindre de la part de la France, la supériorité présente de l'Angleterre étoit si décidée, que sur le total j'étois d'avis que nous risquerions moins en refusant qu'en accordant la demande de d'Afifry. Le Conseiller-Pensionaire m'écouta avec grande ') Cf. p. 152.

1769. Novembre] 170 —

attention et me demanda, si je croyois que cette supériorité par terre seroit de durée pendant la campagne prochaine. Je lui dis que de répondre cathégoriquement à une question pareille étoit impossible, mais que comme en affaires politiques on ne pouvoit juger que sur des probabilités, j'osois dire que la probabilité étoit beaucoup plus grande en faveur de la supériorité de l'Angleterre et je lui demandai:

1**. S'il croyoit que M"^ de Broglio ^) auroit plus de crédit en France que le Prince Ferdinand en Angleterre?

2^ S'il croyoit que M"^ de Broglio seroit prêt avant le Prince Ferdinand?

3*'. S'il croyoit que M"^ de Broglio seroit mieux fourni d'argent pour le commencement et pour la continuation des opérations que le Prince Ferdinand?

Il me répondit non à toutes ces questions, et sur la dernière il me demanda de lui-même, si j'avois observé ce que Berkenrode avoit écrit et ce qu'il y avoit aujourd'hui dans les gazettes de France. Je lui dis qu'oui, en y ajoutant quelques réflexions sur la privation des sources des richesses et des ressources de la France, et puis je lui fis une 4™^ question, assavoir: de quel côté étoit la supériorité en capacité et en connoissances militaires? Cette dernière le frappa encore plus que les autres et j'en formai ma conclusion, que le plus prudent seroit de refuser tout net la demande de d'Affry, ajoutant qu'il seroit très facile de le colorer de façon que d'Affry ne pourroit pas répliquer. Après quoi je lui dis que c'étoit mon avis particulier et que je ne pourrois jamais donner d'approbation à aucune démarche contraire à un prin-

*) Victor François duc de Broglie avoit été nommé au commandement on chef de l'armée française vers la fin de Septembre 1759.

171 [1769. Novembre.

cipe si clair et si simple ; que du reste je comprenois bien qu'il ne seroit pas possible d'arrêter le torrent et que l'on accorderoit à d'Affry sa demande ; que sur le préavis même je devois remarquer que tout cet étalage de compliments et de protestations montroit notre embarras et non aucun égard pour l'Angleterre et par conséquent ne feroit pas l'effet désiré, mais nous attireroit du mépris; que la prudence ne permettoit pas de parler à l'Angleterre de notre engagement d'observer une exacte neutralité; que cela pourroit nous attirer des questions de la part de l'Angleterre, auxquelles nous serions embarrassés de répondre et qui viendroient fort mal à propos; qu'ainsi il faloit retrancher les paroles souslignées, le sens restant pourtant complet et la situation étant en elle-même critique indépendamment de l'engagement à une neutralité. Je fis quelques autres remarques, moins importantes, sur la forme et le stile du préavis et lui dis, que je croyois que pour ce qui regardoit la France, d'Affry en seroit tout aussi peu content que Yorke. Il m'avoua qu'il croyoit que d'Affry n'en seroit pas content, surtout dans la disposition où il étoit à présent, et il ajouta que d'Affry lui avoit (dit) qu'il regarderoit un délai comme un refus, puisqu'un délai auroit le même effet dans la circonstance présente. Nous convînmes que j'assemblerois le lendemain le Ridderschap et je lui dis que j'y dirois mon avis et que je conclurois avec la pluralité.

Dans l'affaire des munitions de guerre le négociant Grill jouait sans doute son rôle mais le vrai intermédiaire c'était la maison Hope, qui avait fourni l'argent. Le 21 Décembre 1759 d'Affry écrivit au duc de Choiseul: „J'ai reçu la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire du 13 de ce mois. Je suis bien flatté de l'approbation que vous voulez

1759. Novembre.] 172 ~

bien donner à la conduite que j'ai tenu à l'égard de M""» Hope et relativement à l'arrêt provisionel de notre artillerie qu'ils avoient exigé de M' Grill. La façon dont vous me prescrivez d'écrire à M^^ Hope me fait d'autant plus de plaisir que je suis persuadé que ces négociants en seront très flattés et qu'il nous peut être très utile de ne les point éloigner de nous".

Le seigneur français, qui du haut de sa grandeur parlait de „ce8 négociants", faisait preuve de connaître encore assez mal les négociants hollandais en supposant qu'ils seraient flattés de recevoir une lettre, qui leur offrit de belles phrases en payement de leurs avances. Plus loin dans la même lettre d'Affry dit: „J'ai écrit à M" Hope comme vous me l'aviez prescrit et je joins ici la copie de leur réponse. Vous verrez que la fin de leur lettre est pressante et même peu décente. Leur cousin germain du même nom qu'eux est Lord en Ecosse sous le titre, je crois, de Comte d'Opton. Ils sont des millionaires à Amsterdam, mais malgré tout cela le caractère et l'esprit de marchand porte sa teinture dans toutes leurs affaires (Cf. Bvjdr. en Meded. v, h. Hist. Oen. te Uirecht, t. XXVII p. 377). Voici enfin la lettre de M™ Hope à d'Affry, du 20 Décembre 1759.

„Nous avons reçu la lettre que V. E. nous a fait l'honneur de nous écrire hier; nous ne pouvons exprimer les sentiments de reconnaissance dont nous sommes pénétrés, tant de la communication des assurances du ministère que nous serons remboursés de nos avances que des expressions obligeantes, avec lesquelles V. E. finit la lettre. Nous tacherons toujours de nous en rendre dignes, mais en même tems nous prions qu'il nous soit permis de rappeler à la mémoire de V. E. que nous n'avons laissé partir l'artillerie en mains de M^ Grill que dans la ferme confiance et sur les fortes assurances de M' Astier (agent ou consul de la France à Amsterdam) de votre part que nous serions remboursés sans délai de nos avances. En conséquence nous nous étions flattés que ce remboursement nous auroit été indiqué par le retour du courrier. Nouh sommes donc extrêmement mortifiés de nous voir dans le cas do devoir vous

173 — [1759. Novembre.

réitérer nos instances et d'importuner V. E. de nouveau en suppliant son équité de nous faire éprouver (l'effet) de ses assurances sans un plus long délay. Nous implorons à cette fin la puissante protection de V. E. et nous avons etc,

DCCL.X.

Notes de W. Benlinck. DélibércUions du Corps des nobles sur la réponse à donner aux mémoires de d'Affry et de Torke.

Vendredi 2 Novembre 1759.

Le Ridderschap fut assemblé à 10 heures, présents moi, Hompesch, Boetselaer, Sterrenburg, Maesdam et Noortwijk. Le Conseiller-Pensionaire lut le préavis des Amirautés, après quoi je lui demandai son préavis sur le dit préavis. Il fit un long récit des embarras et des difficultés qui se rencontrent dans cette délibération et ce qu'il y avoit à craindre pour les conséquences, quelque parti que l'on prît, mais témoigna pencher plutôt pour le préavis, sans le dire tout à fait explicitement; surquoi je repris le fil de son discours et fis une récapitulation des difficultés qu'il avoit alléguées, mais pour conclusion de mon avis, pour la base duquel je pris la sûreté de la République, je dis qu'il n'étoit pas prudent de rompre en visière au plus fort dans la situation où nous sommes, surtout la supériorité étant si claire et si décidée; qu'ainsi je ne pou vois pas approuver le préavis; que d'un autre (côté) je voyois que le torrent l'emporteroit en faveur du préavis; que ne pouvant l'arrêter, je le laisserois aller, déclarant de nouveau que je ne l'approuvois pas. Du reste quant à l'extension du préavis, je ne l'approuvois pas non plus; que les compliments prou voient l'embarras et non les égards;

1759. Novembre.] 174 —

que je croyois qu'il ne faloit pas faire mention à TAngleterre de nos engagements d'observer une exacte neutralité pour plusieurs raisons que je déduisis; que j'avois tout lieu de croire que la France seroit tout aussi mécontente que l'Angleterre et que, si j'étois à la place de d'Affry, j'en serois très mécontent.

Hompesch, qui avoit écouté tout cela fort froidement, dit simplement qu'il se conformoit avec le préavis.

Boetselaer vota à peu près comme moi dans d'autres mots.

Sterrenburg se conforma avec le préavis.

Maesdam de même.

Noortwijk vota comme Boetselaer et moi.

Surquoi je dis au Conseiller-Pensionaire, qu'il voyoit à quoi alloit l'avis du Ridderschap, assavoir à laisser la chose son train. Puis je lui demandai son préavis sur la remarque que j'avois faite au sujet des paroles: Engagementen tôt het observeeren van een exacte neutraliteit. Il goûta ma remarque et dit qu'il l'approuvoit, de sorte qu'il fut prié d'en faire usage, et pour montrer encore plus de tranquillité et d'impartialité, (je lui laissai) l'alternative soit de rayer toutes ces paroles souslignées, soit de rayer seulement les mots engagementen tôt et de laisser observeeren van een exacte neutraliteit, sans parler d'engagements, et cela parce qu'avant l'assemblée du Ridderschap il m'avoit dit que la remarque, que je lui avois communiquée la veille sur l'engagement de neutralité, tomboit, à cause que Yorke dans son mémoire parloit de neutralité; et je lui (dis) que, quoique Yorke parlât de neutralité, il ne parloit pas de nos engagements à une exacte neutralité, ce qui sont deux choses fort différentes.

— 175 — [Novembre. 1759.

liETTRï: DCCIiXI.

D'Affry au duc de Choiseul i). Réflexions sur la réponse des Etats- Généraux aux mémoires sur le transport de l'artillerie. Faiblesse du parti républicain. Nécessité de forcer la République à donner une explication, qui serait favorable à la

. Framce ou donnerait lieu à punir la République.

Secret.

19 Novembre 1759.

J*ai eu Thonneur de vous marquer le vendredi, 9, que Leur Hautes Puissances avoient consenti au départ de l'artillerie appartenant à Sa Majesté, qui se trouvoit à Amsterdam; et je vous ai adressé, par ma lettre du 12®, la résolution de L. H. P. à ce sujet •). La dernière partie de cette résolution, comme j'ai eu l'honneur de vous le marquer, paroit avoir été faite pour être communiquée au ministère Ânglois. Je joins ici la copie de la résolution. Elle est de L. H. P. sur cette affaire. Leur réponse à M' Yorke y est toute entière. Vous y verrez à quel prix M*" de Holdernesse proposoit au ministère de la République le risque de nous déplaire en engageant L. H. P. à manquer à ce qu'ils dévoient à S. M. et même à la neutralité. Vous verrez aussi qu'elles offrent à Sa Majesté Britannique tout ce qui peut lui marquer leur déférence et qui, selon eux, sauveroit cette neutralité; mais leur sentiment à cet égard nous deviendroit très nuisible, puisqu'en défendant toute sortie et même tout transport et passage pour les places ou païs des parties belligérantes, les Anglois en seroient quittes pour faire addresser à Hambnrg et à Bremen, sous des noms supposés, les boulets et les approvisionnements dont

') Lettre interceptée.

«) Cf. Secr. Resol. Rolland t. XII, p. 685 svv.

1759. Novembre.] — 176 —

ils auroient besoin, et que les Etats-Généraux se crolroient peut-être authorisés à nous empêcher le transport de nos boulets et provisions qui passeroient par leur territoire ou par leurs places en descendant la Meuse et en remontant le Rhin ou nous obligeroient d'emprunter des noms de négociants à Liège et à Cologne. J'ai cru devoir ci-devant proposer à S. M. des moyens indirects de fournir son armée. Le parti républicain ^) me demandoit toujours pendant la vie de Son Altesse Royale d'employer les moyens qui le compromettroient le moins avec l'Angleterre et S. M. avoit la bonté de le permettre, mais depuis la mort de cette princesse, ce parti, au lieu de s'augmenter et de s'affermir, paroit avoir perdu le courage qui le soutenoit lorsqu'il avoit une opposition à combattre, et les républicains, qui se réunissoient tous contre les résolutions de Son Altesse Royale, sont divisés par une quantité de petits intérêts, dont la minorité du Stadhouder leur a remis l'administration, et je n'oserois à présent répondre à S. M. de la fermeté de ce parti ni de la sagesse de ses résolutions. Je crois cependant qu'il est plus nécessaire que jamais de demander une décision cathégorique sur la liberté du passage de nos provisions par la Meuse et le Rhin. Je crois même qu'il seroit à propos de m'ordonner sans délai de demander aux Etats-Généraux un passeport pour une quantité quelconque de poudre, de boulets ou d'artillerie, qu'on supposeroit ou qui descendroit effectivement de Liège, et cette supposition deviendroit une vérité en demandant ce passeport pour l'espace de six mois. Il est certain qu'il nous

^) Une partie de cette lettre a été résumée dans les Bilfdr. en Medcd. van het Hist. Qtn. te UlrecM, t. XXVII, p. 875. Stuart, Vaderl. Hislorie, t. II, p. 77 hvv. a aussi puisité dans les lettres interceptées de d'Aft'ry.

177 — [1769. Novembre.

sera nécessaire dans cet espace de tems de faire passer des boulets à Wezel ou ailleurs. Si ce passeport nous est accordé, les Anglois n'auront point obtenu ce qu'ils désiroient et la fin de la résolution, qui m'a été remise, sera expliquée à notre avantage. Si au contraire les Etats Généraux se laissent aller à nous refuser cette justice, ce refus donnera à Sa Majesté le droit le plus juste non seulement de retirer les bienfaits, dont sa bonté a daigné payer la neutralité, mais encore de prendre des mesures assez promtes et assés sûres pour que ses armées ne devinssent pas les victimes d'une disette totale de boulets et de provisions, qui ne seroit causée que par la mauvaise volonté d'un état voisin. Je croi que le parti de demander un passeport à l'avant est essentiel. Il pourroit y avoir un très grand inconvénient à être refusé dans le tems où ce passeport deviendroit nécessaire. Vous êtes au centre de tout le système politique, Monseigneur le Duc, et vous le guidez sous les ordres de S. M. et je n'ai l'honneur d'y être employé que dans une très petite partie, au moyen de quoi il y auroit de la présomtion à moi de vouloir représenter, s'il est plus ou moins utile aux intérêts de Sa Majesté d'étendre la guerre, en cherchant à punir ce pais-ci de sa déférence pour l'Angleterre, ou s'il convient mieux de l'aider dans sa foiblesse à voir terminer cette guerre sans y entrer. Si S. M. préfère ce dernier parti, j'employerai tout le zèle et tous les soins dont je suis capable à tirer pour l'utilité de son service le meilleur parti qu'il sera possible de la neutralité. Si au contraire S. M. est déterminée à faire sentir à la République combien elle trouve de partialité dans sa conduite, je tâcherai de mettre sous ses yeux les moyens que je croirois les plus efficaces pour faire repentir longtems les Etats-Généraux de leur condes-

4e Série. IV. 12

1769. Novembre.l — 178 ■

cendance pour nos ennemis; mais dans le dernier cas, je crois qu'il seroit nécessaire que S. M. eût la bonté de permettre que je me rendisse à Versailles. La discussion des moyens et des inconvéniens pourroit être si compliquée, qu'il seroit impossible de la traiter par relation ou correspondance. J'attendrai sur tout ce que je viens de vous exposer les ordres de S. M. et ce que vous voudrez bien me prescrire. Je crois devoir cependant vous représenter, que la division qui règne entre quelques provinces et la Hollande n'est pas assez forte pour ne pas disparaître, lorsqu'il s'agiroit de l'intérêt et du salut commun, mais ces divisions se multiplieroient, si une province pouvoit être convaincue publiquement d'avoir entraîné à la guerre la République pour ses intérêts ou ses passions particulières. La Hollande seroit dans ce cas, si elle se brouilloit avec nous par condescendance pour l'Angleterre, et ce seroit la Gueldre, si nous rompions avec la République en conséquence des secours que cette province donneroit aux Hannovriens et qu'elle nous refuseroit ; mais il n'est pas aisé de constater publiquement le tort d'une province particulière. Dès qu'elle s'aperçoit qu'une démarche ou une résolution peut la compromettre avec une Puissance voisine, elle cherche à se couvrir du consentement et du concours des autres provinces.

L'effet que les édits M avoient produit, n'a pas été long. Le crédit est si bien établi ici, que je sai positivement qu'il est parti des ordres pour des achats très considérables dans nos fonds, dans les

^) D'AiTry vise sans doute les mesures du contrôleurgénéral De Silhouette, spécialement les quatre arrêts du Conseil du 21 Octobre 1759, qui en effet constataient la banqueroute de l'Etat. Cf. A, Jobez. La iVance aoua Louis XV^ t. V, p. 324-828.

179 — [1759. Novembre.

cas OÙ ces fonds ne se seroient pas relevés de la baisse que ces édits avoient occasionnée d'abord. Et l'on sait très bien à Amsterdam que la nécessité de convertir de la vaisselle en monnaye *), ne part point de la disette de matière, mais que l'or et l'argent sont séquestrés du commerce et de la circulation par des capitalistes, qui exigeront de leurs fonds un intérêt exorbitant ou qui se sont abandonnés à une timidité déplacée ou dont les motifs seroient encore moins pardonnables. J'ai déjà tenu le langage que vous me prescrivez à ce sujet. Je le tiendrai dans toutes les occasions qui s*en présenteront.