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Notes de W. Bentinck. Informations de Torke sur le roi et les ministres anglais, xur les sentiments envers la République, sur la politique de Pitt, etc.

Juin 1761.

Monsr le Chevalier Yorke étant revenu d'Angleterre, où il avait été faire un tour sous prétexte d'aller assister à son élection comme Membre de Parlement pour la ville de Dover et où il avait reçu l'ordre du Bain, je me suis fait une affaire de tirer de lui tous les éclaircissemens que j'ai pu, touchant le situation des affaires et la disposition des esprits au commencement de ce nouveau règne et dans l'état critique où se trouvent les affaires générales de l'Europe, afin de me procurer à moi-même des lumières pour ma conduite. Il m'a entre autres choses dit:

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que le Roi est absolument et uniquement sous la conduite et sous la direction du Comte de Bute ^);

que le Roi est extrêmement poli, engageant par ses manières prévenantes et obligeantes, outre une très belle figure, de façon que tous ceux qui ont l'honneur de lui parler, se séparent contents de lui, mais sans en avoir rien tiré de décisif surquoi que ce soit, à moins qu'il n'en aye premièrement parlé à Mylord Bute; sans quoi le Roi prend du tems pour y j)enser, mais quand il a été préparé par Mylord Bute, il reste ferme et inflexible (de manière que l'on pourroit dire que c'est Bute qui est Roi);

que Bute est un homme très poli et qui a de très belles manières, mais qui regarde à terre ou à côté quand il parle et rarement en face celui avec qui il est en conversation;

que le pouvoir n'est pas assez solidement établi encore nulle part, pour qu'on puisse juger entre quelles mains il restera après la paix; que tous les Ministres souhaitent également la paix les uns par un principe, les autres par un autre;

que la différence d'opinion sur la méthode vient de ce que les antagonistes veulent des deux côtés laisser des portes ouvertes pour des critiques ou des accusations pur le tems, les formes ou les conditions;

que l'expédition, qui s'est faite contre Belle Isle, avoit été destinée contre l'isle Maurice et que M'" Pitt, de son chef, l'a voit envoyée à Belle Isle'); qu'il comptoit que cette expédition auroit coûté un million Sterling »);

') John Stuart, comte de Bute, le favori de Leicester- HouBO depuis 1758.

*) C'est ce que le Général Townshend m'avoit aussi dit (note de W. Bentinck).

') Pour l'expédition de Belle Isle, voyez Von Kuville, WiUiam Hti t. II p. 480.

que Bute avoit obtenu les sceaux sans l'intervention de Pitt ^) ;

que Holdernesse n'avoit pas sçu deux heures d'avance que les sceaux lui seroient redemandés;

que le plan originaire avoit été de ne rien donner à Holdernesse en dédommagement;

qu'après cela on lui avoit assigné une pension de 4000 ffi Sterl. avec la réversion de Warden of the cinque Ports, poste important à cause de l'influence que cette charge donne dans les élections des dits ports;

que l'on disposoit si largement de l'argent du Roi en pensions, qu'il étoit persuadé que dans peu d'années le Roi seroit obligé de demander une augmentation de la liste civile au parlement;

que par -rapport aux affaires étrangères, il n'y avoit pas encore de système quelconque;

que par rapport à cette République, il n'en étoit pas question encore;

qu'on ne voudroit pas avoir rien à faire avec elle que dans la supposition du Gouvernement Stadhoudérien ;

que l'Angleterre feroit sa paix particulière avec la France;

que les affaires de l'Allemagne se traiteroient au Congrès*);

que l'armistice regarderoit la Westphalie, aussi bien que la France et l'Amérique et les Indes;

que le Roi de Prusse et les Inipératiices continueroient leurs opérations en campagne, comme ils

') En mars 1761 Bute avait été nommé secrétaire d'Etat pour le département du Nord, Holdernesse ayant été obligé de donner sa démission. Sur la conduite de Pitt au sujet de cette nomination cf. Von Euoille, op. cit. t. II p. 375 sqq.

*) On était convenu de réunir un congrès à Augsbourg.

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voudroient; que l'on donneroit de l'argent au Roi de Prusse, jusqu'à TOO'" « Sterl.;

qu'après la paix on pourroit peut-être s'unir avec la République et former avec elle un système pour l'avenir, mais que ce ne seroit qu'au cas que la République donnât des preuves qu'elle avoit le pouvoir et la volonté d'être un allié utile;

que pour cet effet elle devoit faire une augmentation de ses troupes;

que sans cela Pitt disoit qu'il ne vouloit pas seulement savoir où est la République;

qu'il lui paroissoit que Pitt étoit devenu plus autrichien qu'il n'eut été;

qu'il lui sembloit aussi qu'on vouloit quovis modo ravoir la Russie;

que l'ancien parti whig étoit fortement uni sous les Ducs de Newcastle, de Devoushire ^) et de Bedford ");

que ce dernier, ayant appris la reddition de Belle Isle, avoit dit assez haut et assés publiquement: „J'espère du moins que cette expédition sera la dernière" ;

que le Duc de Newcastle ne vouloit pas sortir de place; qu'on ne pouvoit pas ou qu'on n'osoit pas le chasser vu son influence dans la chambre basse, oii il avoit, malgré le manque d'assistance du Gouvernement, placé, à huit ou dix membres près, le même nombre que dans les précédents parlements, où il avoit eu le soutien du Gouvernement;

que Mylord Hardwicke avoit conseillé au Duc

') William, duc de Devonshire; il intercédait plusieurs foiH pour réconcilier les vues opposées des membres du cabinet.

') John, duc de Bedford, défendait une politique modérée envorH lu France pour faciliter la paix.

Cf. les ouvrages cités de liikcr et de Ruville.

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de Newcastle de se retirer immédiatement après la mort de George II, mais que le Duc ne l'avoit pas voulu;

qu'à la vérité tous les anciens whigs, la cité, la Bourse, les gens les plus pécunieux, lui avoient fait des compliments fort flatteurs, qu'il avoit pris pour argent comptant, surtout le Roi et Mylord Bute s'y étant joints;

que Mylord Hardwicke, voyant que le Duc de Newcastle vouloit rester, lui avoit promis de ne le jamais abandonner;

que le Duc de Newcastle n'avoit rien à dire que dans les affaires de son département;

que lui Yorke ne lui écriroit plus;

qu'il avoit demandé à Mylord Bute s'il devoit entretenir correspondance avec le Duc de Newcastle, mais que Bute ') lui ayant simplement répondu qu'il feroit ce qui conviendroit le mieux au service du Roi, Yorke avoit pris le parti de rompre cette correspondance; qu'il l'avoit dit au Duc de Newcastle, qui en avoit paru assés mécontent, à quoi Yorke lui avoit répliqué qu'il y avoit été obligé ayant été deux fois commis par lui avec le secrétaire de son département, quoiqu'il lui eut écrit par ordre;

que le Roi avoit un matin envoyé chercher Mylord Anson et lui avoit démandé, quel étoit le rang le plus bas qu'il pouvoit donner à son frère le Duc de York, au dessus de celui de Capitaine de Haut bord ; qu' Anson avoit répondu que c'étoit celui de Contre Amiral du pavillon bleu; que le Roi lui avoit ordonné d'en faire dresser la commission; qu' Anson avoit répondu que S. M. seroit obéîe et la commission dressée le

*) Par plusieurs (observations ?) faites dans différentes conversations, je juge que Yorke n'a pas parlé 6 minutes de suite à Bute pendant tout son séjour en Angleterre ; peut-être pas en tout. (Note de W. Bentinck).

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jour même, mais qu'à cette occasion il avoit dit à S. M., qu'il prenoit la liberté de lui demander quel étoit son plan pour le Duc de York; que, si S. M. vouloit faire le Duc de York Grand Amiral, il se feroit un honneur et une gloire de quitter la place de S. A. R. et qu'il croyoit ne pouvoir jamais quitter avec plus d'honneur que dans un tems où la marine de S. M. étoit à son plus haut degré de gloire et de puissance et remplie d'excellents officiers, mais que si ce n'étoit pas le dessein de S. M., il prioit le Roi de considérer les conséquences par rapport au serrice; que si lui ou Hawke avoient l'honneur de commander une flotte, il ne seroit pas en leur pouvoir de se faire obéir par un Prince du sang royal, s'il ne vouloit pas; que quand S. A. R. avoit servi comme volontaire, on avoit déjà clairement vu combien la discipline en avoit souffert, etc.; que le Roi lui avoit dit que ce n'étoit qu'un titre qu'il lui vouloit donner, sans rien de plus, et qu'il vouloit que le pouvoir et la direction restassent dans les mains où elles étoient;

que Mylord Anson avoit été sur le champ rendre compte de toute cette conversation à Mylord Bute;

que Mylord Howe faisoit beaucoup la cour au Duc de York et cela au point à manquer à Mylord Anson, mais qu'Anson ne laissoit pas de traiter Howe tout de même qu'auparavant, à cause de la haute estime qu'il a pour ses talents et pour son mérite supérieur ;

que Mylord Egremont *) et lui Yorke avoient été nommés') seuls premièrement sur le pied comme il

^) Sir Charles Wyndham comte d'Kgretnont; quelques mois plus turd, après la démi.ssion de Pitt, il fut nommé secrétaire d'Etat pour le département du Sud.

') Il veut dire : nommés ambassadeurs au congrès d'Augsburg.

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avoit été premièrement convenu avec la France; que Mylord Stormont *) ayant après cela été nommé, lui Yorke n'avoit pas jugé à propos de faire d'incident, quoique dans le fond il en fut offensé (hurt). Et il m'a paru être véritablement piqué de l'adjonction de Mylord Stormond, qu'il regarde comme un rival de lui dans sa carrière, comme l'oncle de Stormond, Mylord Mansfield ^), l'est de Mylord Hardwicke ;

que Pitt consultoit Mylord Hardwick en tout;

que son frère Charles") seroit Chancelier; qu'il en étoit le seul capable;

qu'il faisoit une fortune immense; que ce qu'il gagnoit se montoit à 300 ^ par semaine;

que lui Yorke seroit continué dans le même poste ici après le congrès;

qu'il espéroit que la République n'exigeroit pas du Roi un Ambassadeur pour rendre le compliment de l'Ambassadeur envoyé pour l'avènement *), aimant mieux rester ici avec le moindre caractère;

que soit d'une ou d'autre façon il reviendroit ici; que le Roi le lui avoit dit;

que pendant qu'il seroit à Augsbourg, il conservoit son poste ici, avec la paye et les émoluments, et que pendant son absence un secrétaire seroit chargé des affaires (De Laval à ce qu'il me semble');

') D. Murray, viscount Stormont, plus tard, après la mort de son oncle, comte de Mansfield.

') W. Murray, comte de Mansfield, „lord chief justice".

') A ce moment Charles Yorke était „sollicitor gênerai".

*) Jac. Boreel avait été envoyé à Londres, en Mai 1761, pour congratuler le nouveau roi; ses instructions se trouvent dans les Secr. Resol. Holland t. XIII. p. 13.

^) Il faut savoir que Sandwich avoit à Aix la Chapelle le caractère d'Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire, avec la plus haute paye, mais il garda en poche durant le

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que l'on pourroit compter donc que ce poste lui resteroit, ce qu'il a répété et publié partout avec affectation, à propos et hors de propos;

que Hoidernesse se vante beaucoup de la lettre que les Etats Généraux lui avoient écrite ^) ;

qu'il en avoit parlé au Greffier, qui lui avoit expliqué comment cette lettre étoit une de celles que l'on a donné aux Ambassadeurs, qui sont circulaires et auxquelles l'Ambassadeur met l'adresse; qu'il l'avoit écrit à son frère Royston, qui étoit l'homme du monde le plus curieux et le plus attentif; que

congrès le caractère ci-dessus et il ne le produisit qu'à la signature de la paix, comme tous les autres. Ap'ès la paix il revint résider pendant quelque tems à la Haye, sans y prendre le caractère d'Ambassadeur, dont il gardoit pourtant la paye.

Ce ne fut qu'à son retour à La Haye qu'il reçut la vaisselle de vermeil et d'argent, le damas rouge pour la chapelle, etc. Et quand Sandwich prit congé, on lui fit, si j'ai bien retenu, le présent d'Ambassadeur, quoiqu'il n'en eût pas revêtu le caractère. On prit pour prétexte celui qu'il avoit eu vis à vis des ambassadeurs de la République à la tractation de la paix. Mais on le vouloit favoi'iser à cause de la façon distinguée dont il en avoit agi ici avec le Prince d'Orange et ceux de son parti.

Peut-être Yorke at-il le vent de cela et qu'il se flatte de pouvoir vivre ici, comme il a fait à présent, en conservant la haute paye, et être traité au départ comme Sandwich le lut. Il n'en arriveroit pourtant rien, à ce que je crois; aussi n'y a-til pas les mesmes raisons (note de W. Bentinck).

1) Sans doute cette lettre à Hoidernesse n'était qu'une lettre de recommandation et de compliments. De pareilles lettres furent adressées aussi à lord Granviile et à l'archevêque de Canterbury. Les lettres manquent mais les résolutions des Etats-Généraux font mention des remercfments de ces messieurs. (liei. Si. Um. 1761, p. 470, 493, 601).

335 - l"61. Juin.

c'étoit un grand génie, mais que c'étoit grand dommage qu'il ne s'étoit pas donné aux affaires, au lieu de se donner tout entier à l'étude, sans quoi il auroit brillé d'une façon supérieure;

que Holdernesse n'étoit plus rien et n'entroit en aucune considération pour rien;

que Holdernesse avoit dépensé 40™ fi à Sion Hill ') ; qu'il avoit été diner chez Holdernesse à Sion Hill; qu'il y avoit vu Mylady Ancrum '), qui étoit plus rouge et plus pustulée encore que son frère (et en passant il en dit le diable et n'épargna pas sa fille Lady George Lennox');

que son frère Royston lui avoit demandé pourquoi il avoit été diner chez cet homme-là, et qu'il lui avoit répondu qu'il y avoit été pour jouir du plaisir de le voir hors de place, et que, s'il fut resté secrétaire d'Etat, il n'y auroit sûrement pas été;

que Pitt étoit mécontent de ce que le Prince Ferdinand n'avoit pas donné battaille l'année passée aux François, et qu'il étoit persuadé que c'étoit pour cela que Pitt n'avoit pas fait partir de renfort pour l'armée alliée. Et quand je témoignai ma surprise et lui demandai, comment M*" Pitt prétendoit juger de ce qu'il étoit possible ou non de faire selon les règles de l'art avec quelque avantage ou apparence de succès, il me dit que cela ne faisoit rien, mais que Pitt vouloit une bataille; battu ou non, c'étoit la même chose;

que la déclaration du feu Prince de Galles*),

') Près d'Isleworth. Holdernesse avait fait construire et planter Sion Hill

*) Caroline d'Arcy, épouse de William Henry Kerr, comte d'Ancrum.

^) Sa fille Louise, mariée à George Lennox.

^) Pour la déclaration du Prince de Galles etc. voyez aussi la lettre de Suffolk du 8 mars 1762 dans la porte-

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insérée dans le London Chronicle n". . . . *), étoit une pièce authentique. Et quand je lui demaindai si P — , qui se trouve parmi la signature de ceux qui avoient signé la réponse, n'étoit pas M"^ Pitt, il me dit que non, que Pitt n'avoit pas été avec cette troupe-là, et il me le dit d'un air qui me fit juger le contraire. Quand je lui dis, que je voyois pourtant dans cette déclaration deux points proposés qui avoient été exécutés sous Pitt, l'un la liste civile limitée, l'autre l'affaire de la milice, que la dernière surtout a voit été poussée par Pitt, Yoïke me rit au né avec un air de supériorité et me demanda: „qu'est ce qu'un système dans un pays d'opposition? Pitt n'est pas pour la milice; il ne s'en soucie pas; ce n'étoit que pour un tems et par popularité."

Qu'à présent Pitt ne veut pas accorder à la France la pêche sur les bancs de Terreneuve et que les François n'ont qu'à aller pêcher sur la côte de Labrador, s'ils veulent*);

que Pitt sait bien que cette pêche est la pépinière de leurs matelots; que la France ne peut pas s'en passer et qu'à la paix d'Utrecht même tout avoit pensé être rompu pour ce point-là, mais que le but de Pitt étoit, s'il ne pouvoit pas gagner ce point-là, comme il le prévoyoit bien, de s'en faire du moins un mérite pour l'avoir soutenu jusqu'au bout, seul, et de rejetter sur les autres Ministres le blâme ou l'odieux de l'avoir cédé;

que Pitt n'étoit pas tout à fait de bonne foi non

feuille de la correspondance angloise do cette année (note de W. Bentinck).

') Laissé en blanc. Il faut lire n°. 604, p. 561.

') C'était un article important dans les négociations anglo-françaises. Ct. H. Waddingion. La guerre de sept ans, t. IV p. 638.

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plus avec les alliés du Roi (my friend Pitt is not quite fair); qu'il avoit déclaré l'année passée qu'il ne soufPriroit pas qu'aucun des alliés du Roi souffrit la moindre chose à la paix ; qu'à présent il disoit qu'il veut bien faire la guerre pour eux, mais pas la paix; que le but de Pitt étoit que l'Angleterre et la France ^) s'entendent et puis d'aller ensemble au congrès pour forcer les autres, et que jusqu'à ce qu'ils s'entendent, il n'y aura pas de congrès.