LETTRE DCCX€TI

W. Bentinck à Bemstorff. Perspective d'une paix particulière entre la Grande Bretagne et la France; l'ancien système aéra rétabli; union de Neiocastle, Btdford et Devonshire.

La Haye, 4 Juillet 1761.

Monsieur.

.... Les affaires s'acheminent à grands pas vers une paix particulière entre l'Angleterre et la France, et peu de jours décideront de la grande question. Il n'étoit guères possible que cela pût finir autrement; après quoi peu à peu les anciens principes reprendront le dessus par leur propre poids et par leur propre solidité. Vous me direz, peut-être, pourquoi en est-on sorti de tous côtés, puisque de tous côtés on est obligé d'y revenir? Je n'ose pas commettre au papier ce que je pense sur cette matière.

Je suis informé, à n'en pouvoir douter, qu'il y a entre le D. de Newcastle, le D. de Bedford et le D. de Devonshire l'union et les liaisons les plus étroites et les plus intimes '). Qui connoit l'Angleterre peut

') La France est le Département de Pitt (note de W. Bentinck).

«) Cf. p. 830.

4e Série. IV. S

1761. Juillet.] — 338 —

seul juger du poids et de Timportance d'une union pareille entre les trois plus grands seigneurs du royaume, nés et élevés dans les principes du plus zélé whigisme et qui n'ont jamais démenti leurs propres principes ni ceux de leurs ancêtres. Tous les trois ont eu occasion, et en ont bien profité, de se faire un grand nombre d'amis et de créatures par le nombre de gens qu'ils ont servi ou obligés ou qui leur doivent leur fortune et celle de leur famille. Le Duc de Newcastle a eu depuis 30 ans la feuille des bénéfices dépendans de la Couronne. Le clergé est à lui et il a peut-être renouvelle plus de 3 fois le banc des Evêques. Il est résolu de tenir pied à boule, et s'il veut se servir de ses forces, soutenu comme il l'est par des gens qui sûrement tiendront ferme, il n'y a pas d'administration en Angleterre qui puisse se soustenir sans lui. A présent pendant la négociation de la paix il est à la vérité dispensé de l'exécution qui rend responsable en Angleterre. Mais il n'est pas à présumer, que ceux qui en sont chargés osent heurter de front un parti si formidable et qui s'est attiré à si juste titre l'estime et l'affection des trois quarts pour le moins de la nation. A la paix nous y verrons tout à fait clair ; mais je vous prie de vous souvenir de ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire ....

W. BENTINCK

DCCXCVII.

Notes de W. Bentinck. Mauvaise humeur de Yorke contre le greffier Fagel, qu'il soupçonne dUntriguea contre ses intérêts.

Mercredi, 29 Juillet 1761.

Monsieur le Chevalier Yorke à son retour d'Angleterre ayoit prit soin et affecté même de débiter

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en conversation, non seulement avec le Prince Louis, avec le Pensionnaire, le Greffier et moi, mais partout en compagnie, qu'il étoit destiné pour l'Ambassade de la Haye, au cas que le Roi jugeât à propos d'en nommer un pour rendre le compliment fait par M' Boreel, et sans qn'on le lui demandât, dit plusieurs fois qu'il avoit pour cela la parole du Roi et de Mylord Bute.

Dimanche 26 juillet il vint à Sorgvliet '), où le Greffier avoit diné, et se promenant avec le Greffier, il tira une lettre de son frère John Yorke '), dont il nous lut trois lignes, où son frère lui mandoit que M>" Boreel auroit dit, que si le Roi n'envoyoit pas un Ambassadeur à la République, lui Boreel s'en retourneroit d'abord après le couronnement.

J'ai oublié de marquer qu'auparavant il avoit demandé au Greffier les retro-acta des différentes ambassades d'Angleterre à la République à des changements de règne, et avoit témoigné assés clairement dans des conversations où j'ai assisté, que, selon lui, il étoit assez dubieux si ce compliment, rendu par ambassade, étoit bien nécessaire et après cela que le tems n'y faisoit rien et que cette ambassade, si elle avoit lieu, seroit tout aussi bien après le congrès qu'avant le congrès. Le tout calculé sur sa convenance et son intérêt, car les affaires préalables du congrès n'avançant point, il pouvoit espérer de rester longttms à la Haye à 22 % Sterl. par jour, sans dépenser que pour sa nourriture et celle de ses gens, la plupart de

*) La nouvelle de la prise de Pondichéri étant arrivée le vendredi au soir, j'avois été Samedi à sa porte et laissé une carte avec un compliment. (Note de W. Bentinck). La capitulation de Pondichéry s'était passée le 16 Janvier.

*) Le quatrième fils de lord Hardwicke.

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ses gens étant partis pour Augsburg, ses meubles, son vin empaquetés ou partis. Moyennant quoi au retour d* Augsburg, il auroit été Ambassadeur Extraordinare et Plénipotentiaire ici avec le nouveau lustre d' Augsburg, les vieux équipages, qui auroient été assez bons pour ici, et les autres revenants bon de vaisselle, etc. ; mais le principal étoit la convenance, car l'Ambassade, dont il avoit (disoit-il et croyoit-il, à ce que je veux croire) la promesse, restant ouverte et l'attendant, il avoit en sa faveur tout le tems de l'incertitude des personnes chez qui le pouvoir seroit logé en Angleterre après, et il auroit vu qui auroit triomphé en Angleterre (den kat uit den boom gekeken); mais tout ce plan étoit dérangé par la demande que Boreel avoit faite à Mylord Bute à l'occasion de la nomination du Comte de Northampton pour l'Ambassade de Venise, si le Roi ne nommeroit pas aussi un Ambassadeur pour la République. Boreel en avoit rendu compte au Greffier, mais n'avoit pas ajouté (comme le mandoit John Yorke) que sans cela il repartiroit après le couronnement.

Mais pour revenir à la conversation à Sorgvliet, le nouveau Chevalier étoit fort estomaqué et piqué et le montroit avec beaucoup de vivacité. Il attaqua particulièrement le Greffier, à qui il s'adressoit toujours, et dit que c'étoit une intrigue dressée contre lui; que c'étoit à lui qu'on en vouloit, qu'on vouloit lui souffler cette Ambassade, mais qu'il avoit la parole du Roi et de Mylord Bute et qu'on n'en viendroit pas à bout, répétant si souvent et parlant toujours au Greffier que c'étoit une intrigue, qu'à la fin le Greffier commença à s'impatienter et lui dit, que tout ce qu'il en savoit étoit ce que Boreel en avoit écrit, et qu'il dit au Chevalier que du reste lui Greffier n'étoit pas iatriguant, ne l'avoit jamais été et ne se plaisoit

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pas pour l'être. Le Chevalier dit que son idée n'étoit pas une intrigue ici, mais en Angleterre, surquoi le Greffier dit qu'il ne savoit rien de ce qui se passoit en Angleterre. Yorke: que Boreel étoit lié et s'entendoit avec ses ennemis en Angleterre. Et peu à peu la conversation tomba tout à fait, car je ne m'en voulus pas mêler.

Enfin au retour d'une allée Yorke prit le tems que le Greffier étoit deux pas en avant et me dit à l'oreille: Holdernesse '). Je ne dis rien, mais quand Yorke fut parti, je redis la chose au Greffier, qui comprit alors tout le reste et qui en fut aussi piqué que moi et avec raison, car tout ce que Yorke avoit dit étoit rempli de lui-même et comme si sa personne ou sa convenance étoit le pivot surquoi tout devoit tourner.

Le surlendemain, mardi 28 juillet, Yorke montra au Greffier une lettre qu'il écrivoit à Mylord Hardwicke sur le sujet en question, où il rendoit compte à son père de ce que Boreel avoit écrit, tel que le Greffier le lui avoit dit, ajoutant ce qu'il avoit appris de plus et ses réflexions sur l'intrigue dressée contre lui, priant de plus son père de vouloir travailler à rompre cette intrigue.

1) Yorke veut dire que son ennemi Holdernesse, qui avait épousé une nièce de Fagel, Marie Doublet, était Tin* stigateur d'une intrigue contre lui.

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liETTRE DCCXCVIII.

Louis de Brunsvic à Bute. L'élection d'un évêque de Munster; proposition de soutenir la candidature de l'électeur de Cologne.

La Haye le 4 Août 1761.

Mylord.

Les bontés du Roi, et la gracieuse confiance, dont Sa Majesté m'honore, m'encouragent à porter à la connaissance de Sa Majesté par le canal de Votre Excellence la manière de penser de l'Etat relativement à l'élection d'un Evêque de Munster. Je me suis d'autant plus volontiers chargé de cette commission, que cette affaire me parait mériter l'attention sérieuse de Sa Majesté, parce que, si elle réussit selon les désirs de la République, il en pourroit résulter pour l'avenir les avantages les plus réels aux deux Etats. Lorsque après la mort de feu l'Electeur de Cologne, Evêque de Munster ^), on a tait des instances auprès de Sa Majesté pour qu'elle voulut accorder la permission au Chapitre de Munster de procéder à une élection, on a eu des raisons de croire qu'on auroit pu faire tomber cette élection sur une personne, qui auroit été agréable à Sa Majesté et attachée aux intérêts de la Grande Bretagne et de la République.

Sa Majesté aiant jugée que cette élection ne pouvoit se faire convenablement dans les circonstances présentes, et qu'il falloit la renvoyer jusqu'au tems de la paix, I'od a déféré à ses sentiments et l'on n'a point voulu insister sur cette affaire. On la laisseroit encore reposer sans revenir de nouveau à la charge, mais cette affaire vient de changer entièrement de face.

^) L'électeur Clément Auguste était mort le 6 Février 1761.

343 — [17*1- -A^oût*

M*" le Baron de Reischach, envoyé extraordinaire de Leurs Majestés Impériales, est parti pour Paderborn; avant son départ il a déclaré ouvertement qu'il avait ordre de sa Cour de travailler pour le Prince Clément de Saxe, tant à Munster qu'à Paderborn. Il doit déjà avoir écrit des lettres à Munster, et on sçait que la Cour de Vienne y emploit de l'argent pour gagner les voix du Chapitre.

Si les Cours de Vienne et de Versailles s'étoient tenus tranquiles jusqu'au teras d'une négociation sur la paix, l'on comprend bien que l'Evêché de Munster auroit peut-être pu servir d'un dédommagement pour la Cour de Saxe, en y plaçant le Prince Clément en vertu d'un traité de paix; mais comme ces deux Cours tachent dès à présent de se rendre maîtres des voix du Chapitre, et qu'elles ne négligeront rien pour y parvenir au plustôt, il est naturel de concevoir que cet Evêché ne pourra plus entrer en ligne de compte dans une négociation sur la paix, et le Prince Clément de Saxe en aura uniquement l'obligation aux Cours de Vienne et de Versailles.

Il est certain qu'abstraction faite d'une négociation sur la paix, l'intérêt de la Grande Bretagne, aussi bien que celui du Païs d'Hanovre et de la République, ne peut être de faire élire le Prince Clément de Saxe à Munster, mais bien au contraire l'Electeur de Cologne '). Le Prince Clément sera toujours dépendant de la France. Il n'est pas nécessaire de faire sentir quelles en seront les suites. On ne les sent actuellement que trop. Au lieu qu'un Electeur de Cologne, qui est en même temps Evêque de Munster, peut toujours mettre des obstacles à l'entrée des François en Westphalie.

*) Maximilien Frédéric, comte de Kônigsegg, avait été élu archevêque de Cologne.

1761. Août.] — 344 —

On ne peut pas douter des bonnes intentions de l'Electeur de Cologne. 11 est d'une famille qui a été toujours attachée au bon parti, il est devenu Electeur contre le gré de la Cour de France. Il a été porté il y a dix ans par l'Angleterre et la Réqublique à devenir coadjuteur de feu l'Electeur de Cologne. La conduite qu'il tient envers l'Etat et les rapports que l'on a de son caractère personel, donnent lieu d'espérer que ce seroit un excellent voisin: et par une lettre confidentielle, qu'il vient d'écrire nouvellement à Leurs Haultes Puissances, il les assure d'une reconnaissance très réelle en cas qu'on veuille l'aider dans sa sollicitation. La République ne peut donc que souhaiter de la voir réussir. Il est vrai qu'on a penché autrefois à faire élire un des membres du Chapitre, mais par la division qui y règne la chose étant devenue impracticable, il sera nécessaire d'en venir à un étranger.

Si Sa Majesté, eu égard aux circonstances mentionnées, vouloit se déterminer en faveur de l'Electeur de Cologne, on pourroit s'emploier encore plus efficacement à le faire réussir avant que les voix du Chapitre soient gagnés pour un autre; l'affaire devroit être traitée en grand secret; on pourroit y envoyer M' le Comte de Wartensleben, qui y a beaucoup de liaisons, quand il ne seroit que pour peu de jours, et on voudroit bien y sacrifier, conjointement avec l'Angleterre, une somme d'argent à condition que cet argent ne fut payé qu'après la réussite.

Si Sa Majesté persiste à croire que le moment présent ne soit pas propre à faire une élection, il n'y a qu'a différer l'élection et en attendant s'assurer des voix du Chapitre en faveur de l'Electeur de Cologne. J'ose me flatter que Sa Majesté daignera vouloir faire des sérieuses réflexions sur l'importance de cette affaire, et de vouloir me faire communiquer ses

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intentions finales. On ne cherche ici dans cette occasion, comme en toute autre, que de donner des preuves de condescendance pour les sentiments de Sa Majesté et d'agir dans le plus parfait concert avec elle pour tout ce qui regarde les intérêts communs. Et ainsi on n'a rien voulu entamer dans cette affaire que de concert et après avoir été éclairci des sentiments de Sa Majesté à ce sujet.

J'ai l'honneur