LETTRE XXXVI

W. Bentinck au prince d'Orange. La naissance d'une princesse.

La Haye, ce 19 Nov. 1746.

Monseigneur.

J'ai été très aise d'apprendre l'heureuse délivrance de S. A. R^^ et le bon état de sa santé ; mais je ne saurois vous cacher, monseigneur, qu'ayant souhaité si passionément un fils à V. A. et que ') ma philosophie m'a fait faux bond. D'un côté cela n'est pas raisonnable, parce qu'on devoit s'attendre autant à l'un qu'à l'autre, et qu'il faut prendre son parti sur des choses qu'on ne peut empêcher. Mais de l'autre côté quand on considère la prodigieuse différence dans les conséquences, il n'est pas possible de ne pas s'affliger de ce qu'on perd ou plutôt de ce qu'on auroit pu gagner. Enfin, monseigneur, je vis dans l'espérance que ce sera une autre fois que nous aurons le bonheur de voir accomplir nos désirs. Et en attendant je souhaite de toute mon ame un promt et parfait rétablissement à Mad® la Princesse. J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect ....

w. BENTINCK.

') Les mots „et que" sont de trop.

1746. Dec] — 96 —

liETTRK XXX W II.

W. Bentinck au prince d'Orange. La province d'Over\js&l et son député le comte de Rechteren, M. Onno Z. van Haren. Les négociations à Breda.

La Haye, ce 4 Décembre 1746.

Monseigneur.

Il me paroit que l'objet le plus important et le plus considérable et celui qui, pour ses suites, mérite le plus l'attention de V. A. S., c'est la disposition de la commission aux Etats-Généraux de la part d'Overijssel. Il suffiroit pour preuve de voir la peine et le mouvement que se donnent Mess" d'Amsterdam pour soutenir Rechteren, qu'ils regardent comme un homme dont ils sont sûrs et qui leur est dévoué. Je ne suis pas assez au fait, ni ne connois assez la province d'Overijssel, ni les liaisons, circonstances, engagements, etc. de chacun des membres de la noblesse de Zalland, pour pouvoir dire précisément ce qu'il faut faire et comment on doit s'y prendre pour culbuter Rechteren, mais je trouve qu'on doit y mettre le tout pour le tout pour le culbuter. Tout le monde sait comme il est animé contre vous, et sa conduite l'a très bien prouvé. Il sait qu'on travaille contre lui et il doit tout au moins soupçonner que ceux qui travaillent contre lui sont de vos amis et agissent de concert avec vous. Rechteren ne pardonnera jamais à ceux qui lui ont voulu jouer ce tour et s'en vengera en tout et partout où il pourra. La prudence veut donc qu'on t&che de se mettre à couvert des effets immanquables de sa mauvaise volonté et qu'on employé pour cela tous les moyens possibles, puisqu'aussi bien on est HÛr que de l'autre côté on n'en néglige aucun sans exception et sans délicatesse dans le

choix. S'il y avoit moyeu de mettre Charles *) à sa place, ce seroit certainement la chose la plus souhaitable du monde, parce que Charles a la fermeté et les autres qualitez requises pour résister aux tentations qui ébranlent d'autres, mais le principal est de culbuter Rechteren, qui que ce soit qu'on mette à sa place. Si l'on pou voit gagner ce point-là et commencer par là, il seroit peut-être facile de gagner le second et de placer Charles, en s'accommodant avec celui qui obtiendroit la commission. Je me suis fait une espèce de Bcrupuhe de parler de ceci à V. A. S. tout à fait à coeur ouvert, parce que cela pouvoit avoir l'air de vouloir persuader V. A. S. et lui faire envisager son propre avantage à ce qui est celui de Charles, mais en y pensant, j'ai trouvé ce scrupule sot, que la chose étoit trop claire en elle-même et que j'étois si connu de V. A. S. que je devois être au-dessus de tout soupçon que l'agrément que j'aurois et le soutien que je trouverois en Charles en toutes les affaires, tant pour le bien public que pour les affaires de faveur, sans lesquelles on ne peut pas conduire les publiques, n'étoit pas une raison pour ne pas représenter l'intérêt manifeste que V. A. S. y a et pour ne pas conseiller à V. A. S., comme son serviteur et ami (passez moi. Monseigneur, la familiarité de ce mot), de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour faire réussir un projet qui vous importe tant. Il sembleroit que l'on devroit bien pouvoir obtenir la pluralité de 28 ou 29 voix, soit en gagnant ceux qui sont déjà dans le corps des Nobles ou en y mettant à tems des gens dont on est sûr. Pour le premier point, il faudra savoir si la pluralité est déjà engagé pour Rechteren d'une façon à ne pouvoir pas être dégagée. Quant au second point, il faudroit savoir s'il n'y a

') Le frère de M. Bentinck.

4a Série. Supplément. 7

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aucun moyen de mettre dans le quartier de Zallaud des gens du parti contraire à Rechtereu. Je crois que Mons"^ de Heyde de Dam ^) pourroit, mieux que personne, mettre V. A. S. au fait de tout ce qu'il y auroit à faire à cet égard, et si j'en suis informé, je travaillerai de mon côté, avec toute l'attention possible, pour faire réussir un tel projet; si j'étois aussi bien que je suis mal en argent comptant, j'y employerois une somme à faire avoir des havesaten à ceux dont je serois sûr, et j'apprens d'assez bon lieu qu'il y en a qu'on pourroit avoir. La chose presse, car dans 3 mois cela doit être décidé. J'attens tous les jours mon frère, et quand il sera de retour de la province, je verrai plus clair dans toute cette affaire et j'aurai l'honneur d'informer plus particulièrement V.A.S. Un autre point très important pour l'honneur de V. A. S., aussi bien que pour son intérêt, et sur lequel il faut que V. A. S. soit informée, c'est la façon dont se conduit 0. Haren. *) Quant au détail, je m'en rapporte à ce que dira de bouche M^ Idsma, qui aura l'honneur de remettre celle-ci de ma part en main propre à V. A. S. Je puis vous assurer. Monseigneur, que cet homme vous joue. Cela est si public et si fort à visage découvert, que tout le monde le sait et le voit. L'effet que cela fait dans le public est très mauvais et très pernicieux à tous égards. Je ne puis me dispenser de vous en avertir, Monseigneur, afin que vous ne puissiez jamais me reprocher de ne vous en avoir pas averti à tems. Je sai bien que quelqu'un qui est au Conseil d'Etat a souvent occasion de vous donner des preuves de son zèle, mais je doute que

') Le baron Alex Ch. van Heyden tôt den Dam, noble de la province d'Overgsel, quartier de Salland.

*) M. Onno Zwier van Haren était membre du conseil d'état pour lu province do FriMu.

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M"" 0. Harcn puisse jamais dans le conseil vous rendre des services qui puissent compenser le tort qu'il vous fait. Ce que je prens la liberté de dire à V. A. S., n'est pas mon avis particulier seulement, mais celui de toutes les personnes les plus zélées et les plus fidèlement attachées à votre Maison et à votre personne. Toutes le pensent, mais je ne sai s'il y en a qui osent vous le dire. La chose est trop palpable et trop grossière et elle va trop loin pour que V. A. S. ne soit pas informée de ce que tout le monde sait et qu'il vous importe si fort de savoir.

Je suis très mortifié du tour que les affaires prennent en Frise, où je souhaiterois toujours que V. A. S. eût la direction. J'ai été très fâché aussi de voir que dans l'avis des villes il est parlé de préliminaires à dresser à Breda. Les choses n'en sont point encore là à beaucoup près. On n'a rien fait à Breda, et si V. A. S. veut y donner attention, elle comprendra par la nature de la chose même qu'on n'y peut rien faire. Il y a trois articles, dont la France ne peut se départir: la neutralité de la République, la restitution de Cap-Breton et un établissement pour D. Phil. '). Je demande si le premier article est exécutable dans les circonstances présentes (en supposant même que la chose fût possible ou exécutable quand même plusieurs circonstances seroient moins favorables, auquel dernier cas je déciderois encore hardiment que la chose est impossible).

2°. Je demande si l'Angleterre rendra Cap-Breton et en troisième lieu je demande où se trouvera l'établissement pour D. Philippe, point que la France ne peut laisser tomber sans lever le masque avec l'Espagne? Je raisonne à présent simplement en

^) Dou Philippe d'Espagne, second fils de la reine Elisabeth.

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homme qui lit les Gazettes et qui juge sur ce que tout le monde sait. L'Espagne est ennuiée et dégoûtée de Talliance de la France et de la guerre avec l'Angleterre, et le changement de scène arrivé en Italie pendant cette campagne ôte à la France le seul moyen qu'elle avoit en main de tenir l'Espagne dans des liaisons avec elle, profitables pour la France, préjudiciables pour l'Espagne. Au nom de Dieu, Monseigneur, imaginez [-vous] des préliminaires sans ces trois points-là. Vous pourriez peut-être appréhender une négociation séparée entre la République et la France, sans nos alliés, mais le tems en est passé. Je n'ai jamais cru la chose faisable dans le tems que d'autres croyoient tout le contraire, mais à présent je la crois absolument impossible Je sai bien tout ce que pensent Dort et Amsterdam, Roosendaal, 0. Haren et d'autres, que je ne nommerai pas. Je sai bien ce que débitent sous-main dans lies provinces des gens qui leur sont dévoués, mais je sai aussi ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas. Sur le total je juge la chose tout à fait impossible. Je veux bien passer pour un sot dans l'esprit de V. A. S. si je suis démenti par l'événement.

Le changement ou plutôt le nouvel arrangement en Angleterre donne de l'inquiétude aux pacificateurs quovis modo, et avec raison, car certainement Mylord Chesterfield ne s'en laissera pas imposer, comme a fait Harrington, et outre cela M*" Trevor, qui a été le bout en train de tout, est hors de combat. Mylord Sandwich pense comme on doit l'attendre d'un homme de sa naissance et non comme un clerc d'office, à qui il est indifférent ce qu'il écrit ou comment les affaires vont, pourvu que ses journées soient payées et que son établissement personnel ne périclite point. Chesterfield et Newcastle sont unis

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et s'entendent. Tous deux sont dans le même système que le Roi. J*avoue qu'il est très fâcheux que, dans le taras que les affaires prennent un tour si heureux en Angleterre, elles se détériorent en Frise, de façon que cette province ne se prêtera pas aux vues qui seules peuvent sauver la République, et que l'Angleterre va pousser vigoureusement. Les ennemis de V. A. S. ont bien prévu cela en partie et sont bien flattés que, comme vous en aviez eu l'honneur quand la Frise a voté pour la vigueur, ils sauroient aussi donner dans le public la couleur qu'ils jugeroient convenable à ce que la Frise feroit dans des idées contraires à celles qu'elle a eues par le passé, et faire rejaillir sur V. A. S. une partie du blâme qui proprement est tout à eux seuls. Cette idée me fait une peine infinie et je suis sûr qu'elle est fondée en réalité, soyez en persuadé, Monseigneur.

Il est connu à V. A. S. comment Mylord Chesterfield a pensé sur votre sujet. Il pense encore de même. Mylord Sandwich est l'homme de Mylord Chesterfield, et ce seroit ici le dernier point sur lequel il se départiroit de Chesterfield. S'il y avoit encore quelque moyen de réparer ce qui a été mal fait en Frise, je regarde [rais] cela comme un coup de partie. Je vous supplie. Monseigneur, de bien peser les conséquences de tout ceci, tant par rapport au public que par rapport à vous-même.

Il faudroit qu'en Angleterre surtout l'on vit que, si la Frise a pris une résolution contre l'avis de V. A. S., du moins cette résolution reste sans effet.

La lettre de Gueldres a été faite commissoriale en Hollande. Cette semaine on tiendra la besogne et je compte que l'on y proposera de donner pour cette année 40.000 hommes de troupes, pourvu que l'Angleterre en donne autant et la Reine 60.000 pour la

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campagne et à tems, c'est à dire qu'on puisse être supérieurs en nombre aux François et être en campagne avant eux. Du reste on pressera sûrement l'Angleterre, aussi bien que la Cour de Vienne, d'être facile sur l'article de la paix, mais pourvu qu'on arme et qu'on se mette en état, il ne faudra pas regarder de si près à ce qu'on dira par écrit. Il faudra continuer la négociation à Breda quand elle sera commencée (car elle ne l'est pas encore) c'est à dire qu'il ne la faudra pas rompre de notre côté, aussi bien elle se rompra d'elle-même, car je suis persuadé que la France ne donnera des conditions acceptables de paix, et si nous sommes armez à tems, nous n'aurons que faire d'en accepter d'inacceptables. . . .

W. BENTINCK

V. A. s. ne trouvera pas mauvais que je la supplie de me renvoyer cette lettre en original par le porteur.

LETTRE XXXTIII.

W. Bentinck au prince d'Orange. Le conseiller-pensionnaire Van der Heim récemment défunt.

(Sans date).

Monseigneur.

.... Vous aurez à présent compris parfaitement, Monseigneur, pourquoi j'ai témoigné être mécontent de la conduite du Pensionaire défunt *) et j'en ai eu plus de raison que personne n'a jamais eu. Il n'a pas eu le courage et la résolution de soutenir jusqu'au bout le parti qu'il avoit pris, et il a succombé sous le poids de l'opposition. Les résolutions de Frise et d'Overijssel et celle que l'on a prise en Zélande (quoiqu'j^le n'ait pas été produite encore) dérangent

') M. Van dor Hoim.

103 — 1746. Dec]

beaucoup le parti pacifique en Hollande. M"^ van Citters est ici et il est parfaitement disposé et frappé de l'impossibilité de rien faire du tout, soit d'aller en arrière ou en avant. Le monde va comme il peut et je ne saurois ni ne prétens l'arrêter. Ce qui m'intéresse, c'est de sauver mon propre honneur, non dans l'esprit de tous les sots et de tous les bavards, dont le pais est rempli et qui se mêlent de juger des affaires et des caractères, mais du public, qui n'est jamais dupe à la longue, et particulièrement de quelques-uns auxquels je suis personnellement attaché et dont je souhaite de mériter l'estime, sans laquelle j'aurois honte de demander aucun autre sentiment de leur part. J'espère que vous aurez été informé de la conduite que j'ai tenue dans cette dernière grande affaire; du moins Haren auroit pu vous en rendre compte, pour autant qu'il l'avoue et pour le reste, qu'il n'a pas été à portée de voir, j'en rendrai compte à V. A. S. de bouche la première fois que j'aurai l'honneur de la voir. A présent je le puis, auparavant je ne le pouvois pas, étant dans des circonstances toutes différentes de celles d'à-présent. Je pourrai même donner à S. A. R. Madame la Princesse des éclaircissements que j'ai jusqu'à-présent évités. . . .

W. BENTINCK