Archives ou correspondence inédite de la maison d'Orange-Nassau

Embrassant un espace de 38 années, ce Tome renferme environ 520 pièces. Il commence en 1650, à la naissance de Guillaume III, il finit à son départ pour l'Angleterre en 1688.

Ici encore il v a d'énormes lacunes, doublement fâcheuses à une époque riche en événements de la plus haute importance pour les Provinces-Unies et pour l'Europe en général.

La plupart des documents viennent se classer dans les trois séries suivantes;

D'abord (1651 — 1664) les lettres échangées entre M. de Somraelsdyck, le Comte Guillaume-Frédéric de Nassau, et les envoyés de France;

Ensuite (1672 et 1673) la correspondance militaire de Guillaume III et de Jean-Maurice de Nassau-Siegen ;

Enfin (1677 — ^1684) les lettres de personnages considérables de l'xlngleterre à Guillaume III.

La première catégorie émane d'hommes politiques dont le nom et la position sociale sont une garantie qu'elles abondent en détails curieux.

Dans le tome précédent on a vu que, fils d'un éminent diplomate, M. de Sommelsdyck ne manquoit pas d'intelligence et de finesse et que le Comte Guillaume-Frédéric, qui, en 1650, eut une si grande part aux résolutions hardies du Prince d'Orange, n'étoit dépourvu ni de talent ni d'audace. On a également pu remarquer que M. Brasset, envoyé de France, actif et judicieux diplomate, étoit au fait de tout ce qui se passoit dans la République. Ses successeurs , M. Chanut , ambassadeur depuis 1653, et M. de Thou qui remplaça celui-ci en 1657, n'étoient pas moins habiles. On comprend l'intérêt qu'offrent leurs dépêches et les Instructions que leur envoyoit Mazarin. Toutefois il ne faut pas s'attendre dans leurs appréciations à une impartialité parfaite et on ne doit admettre leurs jugements qu'avec une extrême réserve et circonspection.

Afin de donner quelque idée de la nature et de l'importance de ce commerce épistolaire, rassemblons quelques passages relatifs à la Révolution de 1651, à la guerre contre l'Angleterre, à l'Acte de Séclusion de la Maison d'Orange, aux modifications dans les rapports des divers partis avec la France, à l'influence enfin qu'exerça la restauration de la royauté en Angleterre sur les affaires de la République.

La Révolution de 1651. — Nous pouvons qualifier ainsi, sans exagération, les changements survenus par la mort prématurée et inopj)ortune de Guillaume II. Ce coup inattendu amena le trionq)he définitif du parti aristocratique, presque immédiatement après le grave échec qu'il venoit de subir. On sait que, conformé-

ment à TUnion d'Utrecht, les Etats-Généraux dévoient administrer souverainement ce qui avoit trait aux affaires communes, à la paix ou à la guerre, à la défense et aux finances du pays , et que l'autonomie provinciale étoit subordonnée à ce lien fédératif; mais que, de beaucoup supérieure aux autres Provinces, la Hollande avoit constamment tâché de faire prévaloir sa volonté et de résister à cette autorité nécessaire et légitime, ne se faisant aucun scrupule de saper ainsi les fondements de rÉtat'. En 1650, comme en 1618, par l'intervention courageuse et efficace du Stadhouder, elle avoit échoué dans ses efforts. Maintenant, débarrassée de cette surveillance assidue et incommode, elle mit habilement à profit des circonstances exceptionnelles et une exaspération qui n'étoit pas encore assoupie, et réussit à faire laisser dans la plupart des Provinces le Stadhoudérat vacant. C'étoit couper le nerf du pouvoir central. Désormais la Hollande étoit maîtresse. L'indépendance prétendue des Provinces, par le cours naturel des choses, amenoit et assuroit sa domination; car évidemment, le seul contrepoids à sa prépotence ayant disparu, elle entraînoit ses impuissantes rivales, bon gré, mal gré dans son orbite. A moins de rendre inévitable la dissolution de l'Etat, il falloit se soumettre, et le conseiller-pensionnaire de la Hollande, en dirigeant les États de la province, devenoit directeur et bientôt dictateur de la République*.

Voyez le jugement de M. de Sommelsdyck sur ces tentatives ; ci-dessus , T. III. p. XLix et svv.

» Dans une Étude adrairableoient écrite, avec le coup-d'oeil de l'historien et de l'homtiie d'Etat, M. thorbecke , en peu de lignes, avec sa concision et sa précision accoutumées, résume le caractère de ce changement fondamental. *Men behoefde slechts de hand der Generaliteit, weike den evenaar hield, te

On conçoit que dans le sentiment de sa foiblesse, subitement privé d'un chef qui sa voit unir la prudence à l'audace, le parti de la Maison d'Orange et de la Généralité s'indignoit à la perspective d'une usurpation subversive des maximes les plus fondamentales de rÉtat. En mémoire des services inappréciables de ses ancêtres, le fils de Guillaume II sembloit devoir hériter de leur position éminente. Effectivement rien ne paroissoit plus simple et plus utile pour le maintien de l'ordre établi que sa nomination aux charges de son père, en lui adjoignant Guillaume-Frédéric, stadhouder de la Frise, pour lieutenant. En Zelande et ailleurs ce voeu étoit général. On s'attendoit donc à une opposition formidable contre les manoeuvres du parti antistadhoudérien et Brasset juge la résistance assez forte pour amener une rupture, si l'on n'en tient pas compte. Toutefois il donne à entendre qu'une modération calculée saura prévenir ce dangereux éclat '.

vprkrachten , en de schaal van Holland haalde, j'oor zijn natuurlijk gcwigt, dp andere provincien , iedcr afzonderlijk en aile te zamen , van zelfs over. Zij iiioesten hanr bchoud dan toch zoeken ouder de vieugelen van Hulland. Holland werd het middenpunt , daiir zij om draaiden. Holland won wat de Unieinagt verloor. De invloed van Holland kwam dan in de plants van het algeineon gezng, dat oorspronkelijk aan al de provincien in onverdeelde genieenscliap behoorde." Ilisforische Scfietsen ('s Hage, 1860). — C'étoit une véritable révolution ; car la soumission forcée de la Hollande aux décisions de la Généralité avoit été parfaitement conforme au droit public fondé par l'Union. «Het gold het bestaan of niet-bestaan eener wezenlijke Gencraliteitsmagt , zoo als zij nog ton jare 1650, weltig, in volkomen overeeustemming met het oude Unieregt, trgcn de provincie Holland uitgeoefend was."

' «Si les six autres provinces demeurent fermes et de bon concert, elles en viindront h. faire un pnrty contre la Hollande et à l'establisscment entr'elles d'un liputcnnnt- général, ce qui sera porter les choses à de grandes extrémité/; mais, comme le régime de celle-cy tombe en mains de marchands, qui de leur naturel ionl fier» dans la prospérité et très-abatus, quand ils voyent leurs iniét^U au haznrd, plusieurs estiment qu'ils se modéreront, snns pousser les josqups RU bout, et eu seront retenu» par la crainte d'affoiblir leur cornet de leur voir transporter, en tout ou grande partie, dans l'Angleterre

L'événement vint justifier ses prévisions. Les meneurs républicains, qui savoient intimider, savoient aussi gagner dans roccasion les esprits par une apparente douceur; flattant les préjugés, nourrissant les antipathies, ménageant les intérêts, faisant valoir les avantages de l'indépendance que, disoient-ils , les provinces et même les villes alloient acquérir \ M. de Sommelsdyck ne tarda pas à s'en appercevoir. „Je commence asteure à croyre que le poids et l'adresse de la Hollande l'emportera par dessus les autres provinces, puisqu'elles se laissent jeter de la poudre dans les yeux et n'usent de la prudence par laquelle elles se devroient maintenir en balance et en considération avec la Hollande; ce qui est si lourd et si grossier que certes il se ne peut attribuer qu'à ung visible châtiment de Dieu'. Nos gens trouvent peu de résistance , par leurs grandes offres et le bel étalement d'une entière liberté et indépendance" \

Pour comble de malheur, la Maison d'Orano;e-Nassaii favorisoit, par de déplorables divergences, les intrigues de ses ennemis. On soupçonnoit , non sans quelque motif, Guillaume-Frédéric de songer à ses propres intérêts , même aux dépens de ceux du jeune Prince. Déjà,

et ailleurs , où quantité de familles se retireroient sans doute , s'ils voyoient c et Estât menacé de confusion;" p. 11.

^ "Les députés de la Hollande ont si bien travaillé et opéré dans les conférences avec les Geldrois que les quartiers de Nimmege et de la Veluwe se sont lessés disposer à aviser aux moyens pour gouverner et commander la milice sans capitaine-général, gouverneur ny lieutenant-général. I-e quartier de Zutphen à paine a esté retenu, par quelques gens d'honneur et de sens , d'en fain? autant. On ne double pas toutesfois qu'après le rapport à leurs supérieurs, il ne s'accorde avec les aultres, et tout cela par la chaleur des villes qui, à l'exemple de celles de Hollande, ne veulent plus dépendre que d'ellcb-mesme." M. de Sommelsdyck au Comte Guillaume-Frédéric, le 12 janv. 1651. p. J6.

en 1640 Frédéric-Henri lui en avoit voulu de s'être fait élire Stadhouder de la Frise '. On le jngeoit intéressé et ambitieux', et la nouvelle que ceux de Groningue l'avoient choisi pour gouverneur sembloit une preuve irrécusable et éclatante de son coupable égoïsme '. M. de Sommelsdyck lui adresse des avertissements qui, enveloppés des rnénagenients d'une respectueuse politesse, ne laissent pas d'être sérieux. „Pour ne paroître trop engagé en votre endroit, il a fallu que je vous misse dans le tort; si vous essayés d'obtenir plus, vous serez décrié pour dangereux parent. Aussi madame la douairière ne manqua pas de vous représenter tel, disant qu'elle avoit bien pressenti que vous feriez quelque frasque; qu'elle avoit bien pu remarquer qu'en cette occasion on ne pou voit faire fondement sur votre amitié; que toutefois elle n'avoit pas cru que vous auriez et si promptement et si grossièrement manqué. Ceux qui espéroient beaucoup de votre soutien pour le jeune Prince sont étonnés; car, à la vérité, sans votre appui par l'aide des autres provinces, il y a grande apparence qu'il sera très-mal partagé " \ En outre il y avoit, au sujet de la tutelle, entre Madame la dou-

1 T. III. p. XIX. ' p. 6. ' p. 6.

* p. 9. — «Puisque vous me faictes rhoiineur de me consulter sur l'Overyssel , je me garderois bien, si j'estois en vostre place, de la faire rechercher pourestre Bultrc chose que iieutenant-capitaine-général , car aultrement vous serez géuéralemcnt taxé de travailler et butter plus à vous avantager au despens du chef de vostre Maison qu'à l'appuyer et tascher de le relever, ainsi que, par debvoir et raison d'Estat, on vous y croit oblige', et d'aultant qu'en usant aultrement l'advantagc que vous en pourroit revenir, n'esgaleroit point ce reproche, ny le préjudice qu'un si mauvais préjuge' vous causeroit dans les aultres province», je diffcrerois parcilhîs brigues, jusques a ce que j'aurois icy recognu sur le lieu si l'inclination des provinces n'alloit à recognoistrc le jeune Prince. VoyIA mon sentiment, que je mesure à vostre honneur, au maintien du lustre v{ |>ouvoir de la Maison, et au plus d'apparance pour la conservation de l'union d« provinces." p. 7.

airière et la Princesse Royale, veuve de Guillaume II, une animosité qui leur faisoit beaucoup de tort '.

Cependant le remède à la prépondérance hollandoise alloit, croyoit-on , surgir de l'excès du mal. En voyant la confusion, suite inévitable de lafFoiblissement ou, pour mieux dire, de la suppression du pouvoir des Etats-Généraux, les Orangistes se flattoient que les six provinces alloient revenir aux vieilles règles et maximes de l'Union '. Cette espérance étoit complètement illusoire. Impatiemment attendu, le désordre n'arriva point. Le pouvoir central n'étoit pas anéanti, il n'étoit que déplacé, et, pour fonder sa suprématie, la Hollande n'eut guères d'obstacles graves à surmonter. A la faveur de la foiblesse matérielle et morale de ses adversaires, elle fit régler presque tout d'après ses convenances '. La nouvelle forme de gouvernement, très-défavorable aux libertés du peuple et aux droits des membres foibles de l'Etat, donna lieu à de criants abus. Déjà en 1652, on en signale un des plus pernicieux, la confusion des pouvoirs judiciaire et administratif*. Mais, malgré tous ces inconvé-

* «Certainement, Monseigneur," écrivoit Brasset à Mazarin, «il est fâcheux de voir que la Maison soit divisée par une forte partialité sur la tutelle. Le mécontentement de madame la douairière, qui a le coeur haut, la porte à des exclamations si brusques et violentes contre les Estats de Hollande, que ceux qui avoient encore quelque esgard pour elle en sont tous scandalisez, ce qui l'esloigne fort du crédit et du pouvoir, qu'aucuns estimoient qu'elle seroit pour faire un party dans l'Estat et s'en rendre chef." p. 19.

' "J'ai remarqué que la distinction entre les points qui concernent la Généralité ou les provinces en leur particulier, avec la déclaration que la Hollande a faitte sur ce dernier, n'est ny ne sera nullement du goust des aultres provinces, qui peu à peu se doibvent désiller les yeux et revenir dedans les vieilles règles et maximes de l'union , ou aultrement premièrement les bons en souffriront, la confusion s'introduira, et ensuitte l'Estat se perdra." M. de Sommelsdyck au Comte Guillaume-Frédéric, le 13 févr. 1651. p. 33.

"Aussi bien toutes j)rofesbious que tous ordres se confondent, et nous

nients, le nouvel ordre de choses se consolida. Le parti anti-stadhoudérien , bientôt guidé par un homme d'État de la trempe de Jean de Witt, prit „assez de crédit dans le pays pour faire comprendre dans les provinces qu'elles pourroient demeurer dans Testât présent, estant gouvernées suivant leur ancienne institution, mais sans chef, dans une apparence de plus grande liberté, laquelle ne pouvant estre entière, la Hollande devient la maîtresse, et par conséquent ceux qui la gouvernent" \

En 1652 survint la terrible guerre contre l'Angleterre. Les changements presque simultanés dans le gouvernement des deux pays avoient amené dans leurs relations un rapprochement qui devint, par son excès, une occasion de divergence et de lutte. Évidemment il y avoit, à Londres et à la Haye, analogie et communauté d'intérêts entre les partis vainqueurs, également menacés par les nombreux adhérents des Maisons d'Orange et de Stuart. Les projets de Guillaume II en faveur du pouvoir royal avoient rencontré de la part des chefs anti-stadhoudériens une résistance vigoureuse; devenus maîtres des affaires, leur désir d'entrer avec le Parlement en relations amicales ne pouvoit donc être douteux \ Mais quand , abusant de ces dis-

▼oyon» que dans 1» police on se meslo de la justice, de mesme que dans les eorp» de justice on pRsse par dessus les loix et les coustnines pour donner lieu à dc« considérations politiques". M. de Somnielsdyck au Comte Guillaume- Fre'd^ric, le 27 févr. 1052. p. 68. ' p. 227.

„No» libertins " comme M. do Sommelsdyck les appelle, penchoient vers ralliance angloise. » lU de'sirent de se lier e'troitement avec le Parlement." p. 59. -Ceux qui ont empoigne' la principale autorite' en Hollande, ont sujet pour divers respects de désirer une étroite alliance avec les parlementaires." p. 66. - Ils veulent ooqs obliger à passer par un traité selon leur volonté et

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positions favorables , les Aiiglois prétendirent fondre les deux Républiques en un seul Etat; en d'autres termes, ravir aux Provinces-Unies toute indépendance et leur imposer, sous le nom d'alliance intime, une servitude déguisée, alors et le sentiment national et la rivalité de commerce ', firent préférer les chances de la guerre aux inconvénients et à la honte d'un tel amalgame. En mars 1652 M. de Sommelsdyck écrit: „Encores qu'il est trèscertain que les dépenses seront excessives et que les inconvénients et périls seront très-grands , je ne vois pas pourtant que cet épouvantement consterne ou intimide nos gens, mais qu'au contraire beaucoup reconnoissent la faulte qu'on a faite à avoir tant contribué au formement de ceste nouvelle République, et qu'il vault mieux qu'on s'oppose à son impétuosité, en son commencement et pendant que nous sommes encore en pleine vigueur, que d'attendre qu'elle nous y nécessite après son entier affermissement par notre déchet"'.

Le parti stadhoudérien désiroit la rupture. En effet, plus le danger deviendroit pressant, plus aussi le besoin d'un chef se feroit sentir % et la guerre

par lequel les changements dans les Gouvernements pourroieut être réciproquement tant plus fermement maintenus." p. 70. » Us ont besoin de l'appuy de cette violente République." p. 73. — Us désiroient surtout éviter une rupture et M, de Sommelsdyck va jusqu'à supposer que les excès auxquels se portoient les Anglois envers les Provinces- Unies avoient lieu à leur instigation et par artifices, afin «d'engager, pour éviter ainsi le présent dommage, à un traité honteux et ruineux , et qui est une ligue oifensive et défensive , et par laquelle en un article nous serions obligés d'aider à opprimer la Maison de Stuart et toutes celles qui y sont alliées." p. 66.

* En vue de cette jalousie, les Orangistes affirmoient déjà auparavant à Brasset l'improbabilité de quelque union entre les Provinces-Unies, l'Espagne et l'Angleterre: p. 19. ' p. 70.

' " Si , selon les grandes apparences , la patience nous eschappe contre les Anglois, on en pourroit revenir plustost à nostre vieille forme de gouvernement, par où l'Estat se raffermiroit et les gens de bien et d'honneur se reléveroient," p. 63.

étrangère deviendroit ainsi le préservatif contre la guerre civile'. Les anxiétés de la lutte relevoient donc les espérances des Orangistes \ Aussi se réjouissoient-ils du mauvais succès des négociations entamées à Londres pour le rétablissement de la paix. Leur but étoit le renouvellement de ralliance françoise, premier pas pour arriver à une bonne issue \ Toutefois à des communications de ce genre Mazarin ne faisoit pas un accueil empressé. Redoutant, il est vrai, la réunion des Républiques *, mais s'étudiant aussi à mé-

' * De peur que les esmotions internes ne nous vinssent trop à emporter , le meilleur et le plus seur seroit qu'il pleust à Dieu, pour nous faire revenir de nostre emportement, de nous susciter une guerre estrangère." p. 65.

' En août 1653 un oflticier françois écrit à M. Servien : «La guerre présente désoriente fort le régime de la Hollande et leurs adhérants, parcequ'ils ne peuvent et ne savent comment subsister dans cette condition sans la conformité avec les autres provinces, qui inclinent et veulent Mr le Prince d'Orange pour général , le comte Guillaume pour lieutenant-géuéral. Néanmoins l'esprit de la cabale travaille dans les provinces, pour amener les esprits à leurs inclinations, et se résuivent à tout risquer, plustot que de décliner de leurs intentions." p. 112.

» " Or d'autant que les mauvais Anglois se monstrent si roides et difficiles à la négociation de nos commissaires à Londres , que mesmes ils la font heurter à l'entrée d'icelle , par les points préliminaires que de leur costé on met en avarit, estants d'assez dure digestion, je m'en donne espoir que ce sera l'un des meilleurs et vrays sujects et motifs qu'on puisse donner aux Estats-Généraux de prendre des autres mesures et d'estre plus vivement esmeu que par le passé à traitter à bon escient avec les ministres du Roy d'un renouvellement d'alliance, nftin que, d'un concert commun et selon l'ancienne intelligence , on puisse efficacieusemcnt remettre les affaires à la conservation et l'aggrandissement et de l'un et de l'autre costé." Le Comte Guill.-Fr. à M. Brasset, le 6 août 1653. p. 109. Voyez aussi p. 107 et p. 117.

* On lui écrit: »V. E. peut juger si rien seroit impossible à ces deux République!), qui auroient en leur puissance les deux plus grandes sources d'où coule l'argent, à sçavoir les mines du Nouveau-monde et le commerce qu'elles destourncroient à elles de tous costez, et aussi bien en la mer Méditéranée qu'en l'Océane; si la pensée qu'on dit que Cromwel a d'abatre toutes les monarchies chrestiennes , seroit alors chimérique j si les honnnes manqueroient pour faire la guerre à ceux qui auroient l'argent en abondance, et quel dangereux nppas ce seroit, pour les peuples qui vivent dans les monarchies, que la liberté, l'mi^atiité de condition , et l'afiluence des richesses de ceux qui vivruient dans de telles Républiques. Je ne dis rien du contre-coup que la religion rcçevroit d'unr telle innovation.'' p. 116.

nager Cromwell, il inclinoit à servir de médiateur, avec l'arrière-pensée de parvenir ainsi à une liaison étroite avec les puissances belligérantes, pour empêcher l'agrandissement de la Maison d'Autriche \ Il se trompa dans ce calcul. Malgré la façon d'agir altière' des Anglois, l'année 1654 amena la paix, sans qu'on eut recours à la France. Jean de Witt et ses amis étoient sourds aux avances du cardinal '. Même s'il eut voulu rompre avec les Anglois, on se fut défié de lui. „0n ne veut point de société avec la France contre l'Angleterre, pour ce que les fins seroient différentes; le Roi de France voudroit restablir la Maison de Stuart et se serviroit de la faction royaliste contre le Protecteur, la Hollande a intérest que cette Maison ne se relève jamais, à cause de l'alliance avec les Princes d'Orange, qu'elle croit certainement avoir voulu opprimer sa liberté" *.

La Hollande, décidée à terminer la guerre, imposa le traité à la République \ Cromvs^ell y ajouta rjc/e de Séclusio7i ; engagement secret de la Province d'ex-

' Ln souplesse de ses maximes apparoit dans la recommaudation adressée à l'Envoyé de France à la Haye: »ïl ne s'engagera point en discours sur le nouvel establissement de cette république d'Angleterre , ni sur les injures qu'elle nous a faictes; et, s'il est quelquefois pressé sur ces sujets, il dira que les Koys sont au dessoubz de la Providence divine pour s'accommoder aux nouveauté/ qu'elle souffre, et an dessus des passions humaines, pour ne se pas esmonvoir par des occasions légères, ne considérans que le bien de leurs Estatz et le repos de leurs sujets." p. 118. — M. Chanut ne se montra pas indocile à cet avis «Lorsque j'entray dans la chambre de la Princesse douîiirière d'Orange , elle me demanda sur l'abord ce que je pcnsois du géuéral Cromwel ; je luy dis que , depuis qu'un homme estoit devenu souverain , je ne me mesluis plus de juger de ses actions." ]). 121. * p. 129.

* «Le grand poids de la Hollande a emporté la délibération à faire j)romptement la paix , sans s'amuser a y adjouster la [seureté] et la garantie d'un puissant allié." p. 130.

dure à jamais du gouvernement la Maison de Nassau. La Hollande se résigna-t-elle à une stipulation impérieusement exigée, ou bien y eut-il, en vue d'un intérêt commun, intelligence et secret accord? Mazarin, dont la sagacité est rarement en défaut, semble persuadé que Cromwell fit à Jean de Witt et à ses amis une douce violence. Dans l'Instruction à M. Chanut on lit: „Je viens à Tabandonnement que les Anglois proposent de la Maison de Nassau par M" les Estats. Vous sçavez pourquoy; sur quoy je vous diray que j'ai tousjours creu qu'il y avoit en cecy de la collusion entre Cromwell et la province de Hollande, qui ne désire pas moins que luy l'abaissement de cette Maison; que les Anglois roidissent en cecy, pour disculper cette province envers les autres et luy donner lieu de les porter à donner les mains à cet abandonnement et exclusion" \

L'exaspération des nombreux partisans de la Maison d'Orange, en apprenant ce surcroît de honte et de douleur, fut extrême. „Cet État," écrit M. Chanut, „est sur le point de se brouiller. Si les Princesses et leurs serviteurs estoient en union, et que dans les provinces l'on eust confiance en leur conduite, il est à croire qu'elles prendroient l'intérest de la Maison d'Orange et se sépareroient de la Hollande, ou la forceroient à retracter sa résolution; mais, comme sont les choses, je ne prévoy de leur part que des efforts mal suivis et déconcertez" '. Le parti Hollandois ne sauroit être aisément renversé'. Néanmoins

' p. 119 — - Déjà avnnt la guerre M. de Sominclsdyck s'attendoit à pareil nccord. Voyez p 66. » p. 140.

' -Le pnrti IIullaDdoîs est serré en soy, puissant dans la pluspart des villes

Chaniit s'attend à des instances du parti Orangiste, pour employer l'autorité du Roi en faveur de leurs prétentions. Il redoute d'autant plus pareille demande, parceque les provinces ne se décideront pas aisément à une rupture, qui d'ailleurs seroit peut-être désavantageuse à la France'. Bientôt on le sollicite, on lui demande conseil et appui. Il s'efforce de calmer les esprits et surtout s'étudie à ne compromettre en aucune manière sa Cour. Lorsqu'un François se dispose à exciter un mouvement populaire'; il réprime un zèle étourdi et lui fait sentir que cette entreprise inconsidérée ne pourroit être que malheureuse. La Princesse-douairière le prie de se joindre à elle pour porter plainte aux Etats-Généraux de l'injure faite par la Hollande à son petit- fils. Il ne s'explique point, mais l'engage à pressentir d'abord, par ses amis dans les Provinces, quelles seront leurs dispositions. Surtout le Comte Guillaume l'embarrassoit par son ardeur. Celui-ci aimoit à retrouver dans une situation si tendue la crise heureusement terminée de 1650, et ne recul oit point devant les conséquences d'une résolution énergique, même si elle devoit amener le déchirement de l'Etat \

de la Province, principalement en Amsterdam; il a l'argent et les forces dont les autres sont destituées, et, par dessus tout, l'assistance présente de l'Ant^leterre, qui contient le peuple en devoir, par la nécessité qu'il a d'estre libre en son commerce , sans lequel il ne peut subsister." Brasset à Mazarin , le 1 mai 1654. p. 140. ^ p. 140.

* "Mr. de [Manican] a esté offrir à la Princesse Royale son service, et, comme il s'est attaché à faire sa cour chez elle depuis qu'il est icy, et qu'il entend que le peuple frémit du bruict confus de l'injure que l'on veut faire au Prince, il a eu quelque pensée qu'il seroit peut-estre du service du Roy d'eschaufer le zèle du peuple et , avec ce qu'il y a de François en cette ville capables d'une haute exécution , se mettre à la teste du bourgeois armé , et se saisir des principaux de la faction contraire à la maison d'Orange." M. Chanut à M. de Brienne, le 7 mai 1654. p. 141.

* »Le Comte prévoit que, la principale tige de la maison abbatue, les autres

On ne pouvoit sattendre à un assentiment réel et efficace de la France à des projets si téméraires.

Depuis 1650 la situation avoit entièrement changé. Le parti stadhoudérien , abattu en Hollande , n'avoit alors que de bien foibles chances de relèvement. Tout au plus eût-il réussi, par une rupture ouverte, à détacher deux ou trois Provinces de l'Union; mais ce déchirement de la République ne convenoit nullement à Mazarin \ Certes il se souvenoit du tort que lui avoit fait la Hollande par le traité de Munster, de ce manque de foi, selon lui, cause réelle de la désunion de la Répubhque". Il n'avoit nul motif d'affection ou de reconnoissance envers un parti obstinément opposé à la politique de Richelieu. Mais personne mieux que lui ne savoit dissimuler, dès que la sincérité n'étoit

brnnches seront aisément tranchées , et il croit que , s'il perd cette occasion de resveiller dans l'esprit des peuples l'atTection de la maison de Nassau et d'intéresser en la cause les six provinces , piquées de la pièce que le party de la Hollande leur a faicte , il verra languir son crédit et fortifier ses ennemys , qui adjousteront à l'aversion qu'ils ont desjà contre luy pour l'atfaire d'Amsterdam , la crainte qu'il leur donne présenten)ent." p. 148. — La hardiesse de ses projets se révèle dans la question qu'il adresse à M. Chanut. «Pensant aux moyens de réduire la Hollande par force ou soustenir au moins les autres destachées d'avec elle, il m'a demandé si le Roy ne les assisteroit pns , arrivant que les Hollandois se voulussi'nt maintenir par les forces d'Angleterre." p. 148. — «-Il m'a veu et m'a demandé plusieurs fois mon advis ; je me suis desgngé de luy rrspondre , et l'ay tousjours exhorté à ne point porter ses conseils à la rupture de l'Union." p. 145.

' «La mnllieureuse paix de Munster," selon M. de Sommelsdyck: ]). 216.

' "Je ne sçaurois m'empescher de vous dire que la division qui travaille maintenant Mrs. les Estats-Généraux , est un des fruits de la paix particulière qu'ils ont faite n\,cc rEspagne." Mazarin à M. Chanut. p. 152 — «Il semble que toute l'Europe soit sur le point de tirer raison du mal qu'elle a reçeu à Munster de la Hollande, lorsqu'elle a mieux aymé se tirer de sa guerre par un traitlé honteux, en laissant toutle la chrestienté embarrassée, que d'y restablir uni- durable paix, en observant seulement les conditions d'une alliance que messieurs les Estats avoieul eux-tiicsmcs reclierché(' , et qui Uur avoit esté sy avantageuse et sy honnorable." p. 153.

pas de saison. Il jugeoit le maintien de l'Union, même s'il le falloit par le pouvoir presque absolu de la Hollande, utile à ses desseins. Car enfin elle étoit indispensable pour la prospérité de la République, et loin de désirer sa décadence, le crédit de l'Angleterre, sous l'impulsion doublement énergique de la révolution et de Cromvi^ell, ses allures hautaines, surtout ses succès dans la guerre maritime, faisoient vivement sentir la nécessité de maintenir sa rivale, déjà trop affoiblie, au rang d'une puissance considérable. Ces motifs, qui firent souhaiter à Mazarin la paix de Westminster en 1654*, le rendoient décidément contraire à toute tentative de séparation violente; seul résultat auquel la résistance passionnée des six provinces sembloit pouvoir aboutir. Ils falloit, pour un temps du moins, se résigner à la suprématie de la Hollande et tâcher d'acquérir ainsi de l'ascendant sur les directeurs du parti aristocratique. Ils étoient les plus forts '. Ma-

1 M. Channt écrit: "Je considère que, nostre principal dessein estant de conserver l'équilibre entre les puissances qui nous environnent, nous pourrions souffrir et niesme désirer que l'Angleterre et ces Provinces consommassent par une longue guerre entre elles leurs forces maritimes, pour ce que, s'afFoiblissant toutes deux , leur pouvoir demeureroit en contrepoids à l'esgard l'une de l'autre, et toutes deux dimiuueroieut à nostre esgard. Mais depuis que nous avons veu que cet Estât a laissé prendre le dessus aux Anglois, qu'il a perdu un nombre incroyable de navires, dont les ports d'Angleterre sont maintenant remplis , et qu'il est à craindre que l'événement de la guerre donneroit un tel accroissement de puissance aux Anglois , que rien ne leur pourroit résister à la mer , il m'a semblé que nous devions désirer que la paix survint , pendant que cet Estât est encore dans l'opinion d'une puissance considérable, en laquelle il se peut aussi restablir aveq le temps, affin que cependant les Anglois se tiennent en quelque mrdérntion." A M.deBrienne, le 23 avril 1654. p. 189.

* "Il est vrai que ce nous est un désavantage que ce party Hollandois prévalle et que nous ne devons rien espérer de gens qui se sont abandonnez aux Anglois, mais ils sont lus jdus forts, et si nous rompons avec eux, nostre navigation est perdue." M. Ohanut à Mazarin. p. 141. — "Le Prince de Tarante est d'opinion que le parti hollandois gagnera le dessus, et qu'il faudra que les autres provinces plient. Ce n'est nullement nostre avantage; ces gens n'ont point

zarin fait savoir à M. Chanut: „Loin que vous deviez fomenter en aucune manière la brouillerie et la division qui semblent se vouloir former entre les provinces sur le sujet de la Maison d'Orange, et le tumulte qui en pourroit naistre parmy le peuple, vous devez apporter tout vostre soin et tout vostre crédit, affin que cela n arrive point, et supposer que, comme il n'y a point de désordre dans un Estât qu'on doive réformer par une guerre civile, il n'y a point aussi d'inconvénient à craindre parmy messieurs les Estats qu'il faille destourner par la division des provinces'. Nous embrassons seulement le bien commun de cette République, qui consiste en la correspondance et bonne intelligence de tous ses membres " '. Dans les circonstances oii se trouvoit la République, l'adage „diviser pour régner" eut trouvé une application maladroite. 11 falloit à Mazarin la concorde ou du moins l'ordre à tout prix; pour lui la raison du plus fort étoit ici la meilleure et la Maison d'Orange, décidément la plus foible, fut donc décidément abandonnée. L'Instruction à M. Chanut lui enjoint de dissiper les préventions

d'aifection pour nostre Gouvernement; ils mettent leur confiance dans Tappuy de l'Angleterre, et surtout ilz ne veulent point de chef. Il faut cependant que nous les observions pour nous acominoder au ply que prendront les affaires." p. 143. ^ p. 147.

" p. 152. — Mazarin approuve la conduite prudente de M. Chanut. «Je demeure ferme dans ce sentiment, que vous devez travailler de toute vostre adresse h empescher la division des provinces, qui est le but des Espagnols et peut-estre des Anglois, et à laquelle, par la raison des contraires, nous devons nous opposer, autant qu'il nous sera possible. Travaillez donc à ramener les esprits à la concorde et à l'union , sans laquelle les grands Estats ont peine de se maintenir, et les petits tombent et se dissipent nécessairement. Vous avez bien fait de n'adhérer pas aux desseins violens de M. le comte Guillaume de Nassau, et benucoup micui de ne vous déclarer pas sur la demande qu'il vous a fnite, si le Koy voudroit bien se déclarer, en cas de rupture, pour les provinces séparées <lc la Hollande, et les assister d'argent. Il faut esquiver de semblables propositions, comme des écueils." Le 29 mai 1G54. p. 151.

fort naturelles du parti anti-stadhoudérien \ Il doit se garder d'une désapprobation formelle de TActe d'exclusion. Oui, sans doute la France regrette de voir abaisser si fort une Maison qui a tant contribué à l'élévation et à l'agrandissement de la République; elle ne cache pas sa surprise d'une mesure qui a une apparence d'atteinte à leur liberté, pour laquelle ils avoient témoigné tant d'amour et de jalousie, mais M. Chanut doit avoir hâte d'ajouter „que néanmoins, puisqu'ils croyoient que leurs intérests , qu'ils dévoient connoistre mieux que personne, requéroient qu'ils en usassent ainsi, que nous n'y trouvions rien à dire; que leurs intérêts étoient beaucoup plus considérables que ceux de cette Maison, qui nous avoit tousjours esté particulièrement chère pour l'amour d'eux et par relation à eux" '. D'un autre côté, en songeant aux incertitudes de l'avenir , il ne faut pas réduire au désespoir même ceux qu'on abandonne. En conséquence M. Chanut doit „auprès du Comte Guillaume adoucir l'amertume de ce procédé et lui faire comprendre qu'il ne seroit pas à propos que , sans luy profiter , le Roi nuise à ses affaires , et qu'il vaut bien mieux que sa Majesté établisse son

1 "Ceux qui ont esté de la faction contraire à la maison d'Aurange sont en grande alarme de vostre arrivée en Hollande , et , comme ce sont gens qui ont du crédit dans le pais, et qui aymeroient mieux que leur Estât se perdist que de voir restablir cette Maison en autorité, ... il est de la dernière importance de marcher avec une extrême retenue dans les oflSces que vous aurez à rendre pour cette Maison , et mesme dans la fréquentation que vous aurez avec les deux Princesses et avec le Comte Guillaume, affin que, quand vous voudrez agir en leur faveur, ce soit secrettement et comme aliud agenda; en quoy il ne fault pas une moindre dextérité que la vostre." Instruction à M. Chanut, p. 119.

^ p. 120. — «Vous suivrés ce fil, pour guérir les esprits malades contre nous de ce costé là." — «C'est un mal de coeur que la Hollande a contre nous, s'imagiuant que nous nous passionnons pour les intérêts de cette Maison."