V. II

crédit dans le coeur de ces messieurs, s' accommodant à leurs inclinations ; ce qui luy donnera peut-estre lieu de servir de sa personne à sa Maison, en une plus favorable conjoncture que le temps pourra amener " \ Ce qu'il y avoit de plus urgent, selon Chanut luimême, c'étoit de se rapprocher par ces apparences d'amitié de ceux qui tenoient le pouvoir et de soutenir ainsi un gouvernement mal-assis, dont la ruine eût causé, ou la dissolution de la République, ou sa subordination à l'Angleterre '.

Les circonstances amenèrent des modifications sensibles dans une conduite déterminée par une situation mobile et passagère. Ainsi, en 1657, lorsque M. de Thou remplace M. Chanut, il semble que Mazarin, tout en recommandant de ménager soigneusement les deux partis, incline plus qu'auparavant à soutenir, dans un moment décisif, la cause du jeune Prince '.

• «Il y a peu de secours à attendre, mais beaucoup à craindre, s'ils ne sont soustenus, qu'ils ne se dé'ruisent eux-rnesnies, et accroissent par leurs débris la puissance de nos ennemis. Je croy que cette raison portera V. É. à les traitter aussy favorablement que s'ils vouloient et pouvoient davantage pour nous: car, esfans assistez, il peut arriver aveq un peu de temps, que ce peu de factieux tombent, et que les bien intentionnez reprennent la conduitte et l'authorité." Chanut à Mazarin, le 15 janv 1654. p 12'.

• « Au même temps qu'on confirmera les amis du Prince, il faudra faire cognoistre à ceux du parti opposé que S. M. ne regarde principalement que le bicu de leur Estât et sa conservation , laquelle est préférable à tout autre respect; qu'il est vray que tout le monde juge que la séclusiou des Princes d'Orange de toutes les charges en leur république ne luy est ny honnorable ny avantageuse, mais que, l'aage du prince l'éloignant de la fonction des charges pour plusieurs années , il est à croire que le tems fera recognoistre ce qui sera plus convenable à l'Estat, lorsqu'il sera parvenu en l'aage de le servir, ainsi qu'ont faict ses prédécesseurs, et que présentement le Roy ne veut point entrer en la discussion do leurs conseils, ny porter son jugement sur leur conduitte, qu'il estime bonne et prudente... Il faut se bien gnrder de faire aucune chose qui aliène les autres provinces, quoyque la Hollande nous

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A la longue ce double jeu opéroit, d'un côté, un refroidissement sensible entre la Cour de France et ses anciens amis, et, de l'autre, un accord plus réel avec les chefs aristocrates. La restauration en Angleterre, aussi menaçante pour ceux-ci que favorable aux Orangistes, vint mettre en évidence et développer ce double résultat. Redoutant les suites probables d'un exemple dangereux \ et prévoyant les sympathies et les espérances qu'il alloit nécessairement exciter, les ennemis de la Maison d'Orange se complurent à faire naître la défiance contre le Roi d'Angleterre', et sentirent la nécessité de se replier vers la France , pour y trouver en cette occurrence un soutien. Dans la situation envers les Puissances étrangères les rôles furent presque intervertis. Le parti stadhoudérien fut qualifié de parti espagnol; en voyant la France grandir, il se défia de plus en plus d'un aussi dangereux voisinage , tandis que de Witt semble surtout depuis lors avoir adopté le dangereux système, qui devoit le

en presse, car nous perdrions certainement Taffection des autres et l'acquisition de cellecy ne peut estre certaine." — Instruction à M. de Thou. p. 172 , sv.

1 M, de Thou écrit en avril 1660: '/Comme il y a toute apparence que le Roj d'Angleterre est pour retourner dans ses Estais, il y a aussi grande apparence que ce rétablissement contribuera beaucoup à celuy du jeune Prince dans les charges de ses pères." p. 195.* — En juin: "Il n'y a plus de doute que le Prince d'Orange rentre dans les charges de ses pères." p. 197.

* Nullement Orangiste , M. Wicquefort écrit à M. de Brienne: "Je puis dire avec vérité que mesme le peuple, qui d'ailleurs est affectionné pour les intérests du Prince, commence à murmurer de l'empressement avec lequel le Jloy d'Angleterre poursuit cette affaire." p. 209. — " Quand les Anglois auroyent formé un dessein de ruiner le peu d'atfection qui reste icy pour la maison d'Orange, ils n'y sçauroyent mieux réussir qu'ils font; toutes les villes mesmes qui ont esté jusques icy dans ses intérests, déclament contre ces gens là, et de fait il n'y en a pas une qui ne juge que ce n'est point l'avantage de l'Etat d'avoir un général et gouverneur du pays dépendant du Roy d'Angleterre." p. 209.

perdre un jour, en ne tenant pas assez compte des dispositions personnelles et changeantes des monarques et en fondant ainsi sur un fondement trompeur, sur la rivalité perpétuelle de deux grands Etats , la prétendue sécurité de la République \

Une preuve remarquable de ce revirement d'opinion se trouve dans une lettre de M. de Somraelsdjck '. Il faudroit, selon lui, s allier étroitement avec l'Angleterre, mais c'est à quoi le parti antistadhoudérien , ia Cabale, ne voudra jamais consentir. Après avoir fait, plus que personne, preuve d'attachement héréditaire à la France, il envisage avec frayeur le trop de succès de la politique hardie et astucieuse de Richelieu et de Mazarin, et prévoit déjà, dans un avenir prochain, la perte des Pays-Bas Espagnols, les prétentions exorbitantes de Louis XIV, et la conquête et l'assujettissement de la République'. „Nos enfans pourroient

* M. de Thou écrit, après le changement d'Angleterre, à Mazarin: "Pour les sages, ils souhaittent d'est re bien avec la France et l'Angleterre, qui sont les deux Estats qui ont aydé à former leur Estât, par l'amitié desquels il se doibt maintenir et conserver; mais, pour les extravagans et espagnolisez , ils voudroient se mettre bien avec l'Angleterre, et que l'Angleterre lit la paix avec l'Espagne, et eux trois demeurer ensemble unis contre nous. Et c'est ce que j'eslime qu'il faut empescher et faire que les premiers piévalent contre les derniers." p 196. — La lettre de M. de Thou h Mazarin, du 14 juin 1657, est très-curieuse par rapport au parti d'Espagne, composé, selon lui, des Nobles et des Catholiques; il n'est pas question des Orangistes , auxquels, au contraire, il prétend que les Nobles sont opposés.

' «Fort honnête homme et qui a beaucoup d'atfection pour la France." M. de Thou p. 192.

» "Parccqu'ils appréhendent tonsjonrs que le Roy d'Angleterre parlera, à la conclusion du traicté, du restablissement de Mr le Prince d'Orange, je double fort si les caballistes n'aymcront mieux hasarder tout l'Estat que de se mettre en danger, par la liayson avec l'Angleterre, d'cstre de beaucoup retranchés en leur Buthorité, et de plus aussi puis- après recherchés du passé; car certes, à le bien prendre, peu de gens se mettent en paiue du publicq que pour y estre employé et y faire leurs affaires, et l'avidité est si grande pour ce dernier, que, lorsque les provinces espagniolcs ne nous serviront plus de barrière, je ne doubtc pas que ce grand marchant ne trouve icy force gens, et qui crient

apprendre à parler françois plus naturellement que nous n'avons faict, et encore beaucoup plustost que nous ne pensons; car, comme vous le remarqués très-bien, la France n'a pas seulement un grand ascendant sur tous ses voisins, mais a de plus un maistre-Roy, qui avec l'âge accroistera autant en forces qu'en ambition" \

Souvent, dans la Correspondance, surtout dans les dépêches des Envoyés de France, il y a sur divers personnages des observations curieuses et caractéristiques. On ne doit les accueillir qu'avec défiance, se rappelant toutefois que ces Envoyés étoient des hommes de talent, rompus aux affaires, ayant une grande expérience du coeur humain; en un mot, des témoins dont les dépositions sont de nature à être méditées par tout historien, vraiment fidèle à son devoir , avant de mettre la dernière main à ses portraits.

Le personnage le plus considérable de la Maison de Nassau étoit sans contredit le Stadhouder de la Frise , le Comte Guillaume-Frédéric. On lit dans l'Instruction à M. de Thou: „I1 importe au service du Roi qu'il entre le plus avant qu'il se pourra dans la confidence de M. le Prince Guillaume, lequel a toujours monstre inclination vers la France, et qui, aydé de la fortune, pourroit s'élever en grande authorité. Il a des amis et des habitudes en toutes les provinces; il prend soin d'estre instruit de tout ce qui se passe , il est homme de grand coeur et par conséquent à hautes prétentions. Il a de grandes qualités " *. Sa

asteure le plus contre les François , qui seront les plus prorapts et les plus prests à les servir pour leur argent." p. 218. 'p. 218. ^ p. 171.

participation active aux événements de 1650 lui a voit attiré la haine du parti vainqueur, qui redoutoit son influence et son caractère entreprenant et déterminé \ Il étoit le protecteur naturel du jeune Prince. Si dabord il ne remplit pas scrupuleusement ce devoir , plus tard, instruit par l'expérience,' il paroît avoir compris qu'il ialloit, dans l'intérêt commun, se rallier franchement autour du jeune enfant, objet de l'affection du peuple, et en qui venoient se concentrer les espérances comme les souvenirs. Cependant il n'étoit pas fort aimé et plus estimé pour ses talents que pour son caractère'.

Sa belle-mère, la Princesse-douairière, ne lui étoit guères favorable *. Il y a dans les tomes précédents

ï «C'est la seule personne que le parti de Louvestein appréhende et ce n'est pas sans raison," p. 149.

* En voulant supplanter le Prince, il n'obtint pas même ce qu'il auroit pu, en n'effarouchant pas les amis de la Maison d'Orange, obtenir; c. a. d. la lieutennnce-générale. M. de Sommelsdyck l'en avoit très clairement averti. — "J'entends desjà que force personnes, et parmy lesquelles je sçay qu'il y en a qui vous sont fort affectionnées, encores qu'il ne vous croyent viser qu'à estre subalterne, se défient pourtant que ce sera pour avec le temps se faire le supérieur, et soyez asseuré que, si ces soupçons venoient à s'augmenter, par quelque proposition ou recherche, pour avoir quelque chose, par provision ou en cbef, que cela vous nuiroit grandement pour obtenir la lieutenance-générale, pour laquelle j'apprens qu'il y a de grandes dispositions pour vous dans les provinces; et par là, hors le nom, vous aurés l'effect et la fonction, et le moyen de redresser le détracquement de ceste province qui, ne buttant qu'à se défaire de vostre Maison , couvre sa malice et son ingratitude du spécieux prétexte qu'il vault mieux pour le jeune prince de réserver la disposition des charges de son père jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'âge de discrétion, afin d'empêcher par là l'usurpation d'un lieutenant." p. 12. — Du reste on peut lire l'apologie du Comte dans sa lettre à M. de Zuylichem (L. 1003).

• p. 50 -J'avoue que vostre lettre m'a surpris , lorsque j'ay veu que enchéris- •iez par souhait sur ce que mesmea ceux d'Amsterdam prétendent, et afin que ne croyez pas qu'à ce compte je m'en tiendrois quitte à bon marché, je vous •Meure, tout au contraire, que je tiens que c'est tout le pis qui me puisse arriver, et qu'en ce cas j'nyme bien mieux eu demeurer à la justice que, par une compo*ilion si désadvantngeuse , souffrir que je sois 8ou|)çonné de lascheté et me liiissc dégrader." p 50. ♦ p. 18, p. 113, 170.

des preuves surabondantes qu'elle n'avoit pas la réputation d'être d'un commerce sûr et facile. Maintenant encore M. de Sommelsdyck écrit: „c'est une dame sujette à feindre et à changer '. Il est fâcheux d'avoir affaire à une personne qui ne se règle que par ses passions et intérêts"'. On la disoit „haïe et traversée et méprisée par la cabale qu'elle avoit aidé à faire pour l'affaire de Munster"'; dévorant l'injure faite en 1654 à la Maison d'Orange, plus soucieuse enfin de son intérêt que de sa dignité*. „Bien que la haine des principaux de Hollande contre la Maison d'Orange et la dernière injure qu'ils luy ont faicte, en la déclarant incapable d'aucune charge, luy dût donner une juste aversion contre les Estats de cette province, au moins contre les chefs de ce parti, elle les caresse néanmoins; elle ne parle de l'affront qu'ils ont fait à sa Maison qu'avec des termes mesurés et sous couleur de bonne politique, pour s'accommoder au temps. Elle se rend complaisante à ces messieurs, pour obtenir de la Hollande une pension. . . Cette madame profite de tout et, n'ayant pas d'autorité dans le calme, il ne luy déplairoit pas de voir un peu de trouble, dans lequel chacun devient considérable"'. Rappelons cependant sa belle réponse au sujet de la Principauté d'Orange et des propositions injustes que la Cour de France lui faisoit transmettre par M. de

* '/Elle se laisse apaiser, escoutant les excuses du party Hollandois, et se modère si facilement qu'elle donne subject à plusieurs de rechercher ailleurs que dans la fermeté de son esprit la cause de sa patience, et, comme l'on est enclin à juger mal, il y a des gens qui estiment que les visites du pensionnaire de Witte l'ont adoucie, par l'asseurance du payement d'une pension qu'elle a prétendue depuis le décez du Prince sou mari." p. 147. * p 170.

Zuylicliem. „Sur cela je vous dirai que je veux bien qu'on sache que les Princes d'Orange ont toujours esté serviteurs des Roys de France, mais jamais leurs sujects, et moins encore leurs esclaves, et par conséquent il nous convient bien d'agir avec eux avec toute sorte de civilité, mais pas avec des soumissions et souplesses qui pourroient estre préjudiciables et faire tort aux droicts du Prince mon petit-fils"'.

Quant à la Princesse royale Marie , mère du jeune Prince, il y a un passage remarquable dans Tlnstruction à M. de Thou. On y regrette qu'elle ne se donne pas la peine de cultiver soigneusement les amis de la Maison de son fils. „Non par faute de lumière ou d'adresse, ni par manque d'amour pour son fils, mais peut-estre pour ce que, de son naturel et par la nourriture entre les Anglois, elle ne descend pas volontiers à des démonstrations de bonté et de caresses aux personnes de l'Estat, croyant ces choses trop au dessous de sa condition et se persuadant que les amis de la Maison d'Orange, en luy demeurant fidèles, ne feront que ce qu'ils doivent; car il est vray qu'elle n'ignore point ses intérêts et il ne lui manque autre chose que de vouloir ce qu'elle est capable de faire"*.

Gendre de Frédéric-Henri, M. de Brederode semble vouloir s'accommoder au temps '. „ Il se laisse tellement aller à la recherche de nos réformateurs," écrit M. de Sommelsdyck , „ que même il épouse leurs partialités *. Il sacrifie les intérêts de la Maison d'Orange à son ambition ' et pousse la lâcheté jusqu'à voter pour

» «M. de Bmlerode songe, plus à acquérir les charges et les houueurs pour M Maison que pour celle d'Oraii^e." p. 119.

Tacte d'exclusion *; méprisable conduite qui lui apporta peu de peu de profit'.

En apprenant le décès de M. Pauw, le Comte Guillaume Frédéric ne fait pas son éloge. „I1 y a grande apparence que sa mort fera renaître de meilleures pensées aux Estats de Hollande, qu'il a dès longtemps abusez et préoccupez de sa politique, qui ne consistoit qu'en une pure avarice et à vouloir du mal à ceux auquels il devoit tout son estre et bonheur. Je crois que ses nouvelles maximes ne seront point imitez, comme très-dangereux et contraires à celles qu'on a depuis si longtemps éprouvés nécessaires et très- nécessaires à cest Estât, qui a raison d'embrasser avec vigueur les bonnes offres de S. M." \ En attribuant désormais aux Etats de Hollande des pensées plus conformes à ses désirs, le Comte se trompoit fort; M. Pauw alloit être remplacé par Jean de Witt.

L'épitaphe de M. Musch par M. de Sommelsdyck est encore plus énergique: „Le greffier s'est laissé mourir cette nuict; j'aymerois mieux estre son héritier en ce monde que son conducteur en l'aultre, mais, bien qu'il fust fort mercenaire, si ne laissoit-il d'estre très-nécessaire à la Généralité"*.

* "On s'étonna que M, de Bréderode, si attaché à la Maison d'Orange, se déclarât le premier de tous contre le Prince son neveu. Il est vrai qu'il n'est en aucune estime, et que plusieurs le traitent de [comédien], mais il n'est pas croyable qu'il cust si facilement consenti à cette honteuse exclusion , s'il n'avoit esté gagné par l'espérance de la capitainerie- générale." p. 143.

* «M. de Bréderode veut que l'on croye que tout le party Hollandois dépend de son authorité et qu'il sçaura bien conduire toutes choses à l'advantage du prince son neveu. ... Je croy certainement qu'il a bonne volonté pour nous , mais chacun sçait que les autres luy déférent plus d'honneur en apparence que d'authorité en effet." M. Chanut à M. de Brienne , p. 155.

D'ordinaire les portraits que fait M. de Sommelsdyck ne sont pas flattés. Il écrit de M. Thibault: „ Pourvu que ce bon seigneur ne vise plus à son establissement particulier qu'au maintien de l'ancienne forme du gouvernement, il est certain qu'il a beau moyen de bien servir, mais parce qu'il est possédé d'une extraordinaire ambition et fort grande avarice, j'appréhende que ces mauvaises conseillières le porteront à quelque faux but" '.

L'opinion des envoyés François sur le gouvernement sans Stadhouder et Capitaine-Général est fort désavantageuse. M. Chanut écrit en 1654 à M. de Brienne: „ L'esprit de cette faction dominante est violent et son gouvernement sera fort absolu, si elle gagne le dessus"'. En 1654: „I1 semble que les Provinces s'animent de plus en plus, et qu'elles prennent indignation qu'un petit nombre de testes, gouvernant la Hollande , maîtrisent par ce moyen tout l'Estat" ^ Il s'agit du pouvoir illimité de l'aristocratie sous le nom de liberté*. En 1655: „La division et la jalousie d'authorité sont dans les villes, dans les provinces, dans la Généralité; nul ne pense, sérieusement et avec prévoyance de l'avenir, au gros de l'Estat. On court en désordre aux remèdes des maux présens et tout tend à une dernière confusion " '. Ajoutons le témoignage de M. de Brienne en 1660. „Vous savés ce que c'est qu'une République populaire , dans laquelle il y a plus de deux-mille personnes qui ont part au

• •l/nflfaire est conduitt; par peu de personnes, /éle'es , roninie elles disent,

à la liberté du pnvH et qui cslublis^sent par là leur propre puisï^ance." p. 154 » p. Kii.

gouvernement, et qui se trouve sans chef et remplie de tant de cabales et de médians esprits; c'est pourquoy il ne faut pas trouver estrange, si un horloge qui a tant de roues et de ressorts est souvent disloqué et ne va pas tousjours régulièrement, et il faut bien prendre son temps et ce n'est pas sans peine qu'on les remet dans le bon chemin, tantost par la douceur et tantost par hauteur, selon que la prudence le suggère dans la différente conjoncture des affaires, qui sont icy dans un perpétuel mouvement"'.

Un tel état de choses ne pouvoit avoir quelque durée que par les talents et l'énergie des chefs. „Ceux qui gouvernent en Hollande sont fermes, adroits, et attentifs à leur conduite, unis à mesme fin et en petit nombre, d'oii il est à juger qu'ils se pourront soutenir, s'il n'arrive que les peuples de leurs propres villes, persuadez d'ailleurs, s'élèvent contre eux et les destituent " *.

Le petit nombre étoit guidé et dominé par le génie et l'ascendant de M. de Witt. A 28 ans „un des chefs de la faction qui a le plus de crédit " ', il est la personne la plus considérable entre eux dans l'action. „I1 paroît avoir de saines intentions pour le bien de son pais. 11 est hardi, entier en ses opinions, désintéressé

^ p. 191. — "Ce qui se dit icy de la Hollande doit estre entendu du parti qui, [puissant] maintenant dans le gouvernement de cette province, juré ennemi de la Maison d'Orange, pour la pluspart arminien, et composé de dix ou douze testes qui attireni tous les autres dans leurs sentimens plausibles de la conservation de leur liberté, qu'ils disent, avoir esté opprimée par le pouvoir démesuré des princes d'Orange. La douceur de ne se voir contraints par le respect d'aucun chef, et de distribuer entre eux et à leurs amis les honneurs et les charges, leur faict dissimuler les inconvéniens et les désordres présens de cett® forme de gouvernement , qu'ils se promettent de perpétuer." p. 1.74.

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en son particulier, et homme d'esprit, mais entièrement pénétré de cette pensée de liberté"'. „I1 est, par la qualité de sa charge et de son activité et diligence, l'intelligence, s'il faut ainsi dire, qui fait tourner la roue de ce Gouvernement \ Il fait presque tout mouvoir; il est fort désintéressé, mais néanmoins, comme il a envie de se conserver de l'authorité, il est certain qu'il sera tousjours contre ceux qui voudront la luy oster"'. D'Estrades écrit: „c'est un homme incorruptible; il ne lui faut que de l'estime et des caresses de la part de V. M. C'est un homme extraordinaire et que V. M. s'est entièrement acquis"*. Inébranlable par des menaces, il y trou voit plutôt un motif de persévérer '. Au commencement il lui fallut beaucoup d'adresse pour établir son autorité '. — Après

' p. 190. — "Il est aisé à juger que le crédit du Pensionnaire ne diminue pas, et comme il est très- laborieux et que la pluspart des gens du païs sont très-paresseux, je croy qu'il se pourra maintenir dans sa charge, qui le rend comme premier ministre de l'Estat. Et, à dire le vray, il n'y a que luy qui sache entièrement le secret et la suite des affaires , pour ce quelles passent tuutes par ses raains, et que de beaucoup de choses il n'en donne communication qu'à ses confidens et autant qu'il luy plait." p. 196.

' En 1662, p. 229. — «Il est estimé estre homme de très- bon sens et fort capable, ayant pris assez de supériorité dans toutes les délibérations" p. 227.

* Selon M. Courtin on disoit que Cromwell avoit fait entendre à la Hollande que, si elle traversoit ses desseins, il pourroit /-envoyer aux autres provinces l'acte de séclusion du Prince d'Orange, que la Hollande luy a délivré, afin de le faire restablir dans les charges de ses prédécesseurs. Sur quoy j'ai 8çeu que M. le pensionnaire de Witte avoit dict que, si Indite lettre contenoit quelques menaces à ce sujet, on esiiroit en mesme temps M. le Priuce d'Orange capitnine-ndmiral-général, dont les Estats seront les lieutenaus, pour faire voir au Prolecteur que son nom n'est pas si redoutable à la Hollande qu'il s'imagine et qu'il a esté autrefois." p. 167, sv.

* Ce qui faisoit croire à des tentatives de réconciliation avec le Comte Guillaume et les siens. M. Chanut écrit en 1655: «J'ai eu quelque opinion que le Pensionnaire, qui est jeune et a besoin d'appuy pour longtemps, qui voit les jalousies de plusieurs villes contre luy, la foiblesse de ceux avec lesquels il s'est lie, ce qu'il y a à craindre pour eux tous, l'envie de ses propres amis

la restauration en Angleterre, prévoyant ne pouvoir écarter le jeune Prince, il semble avoir eu en soignant son éducation ', le dessein de lui faire donner des charges militaires, dans une dépendance complète des Etats et surtout sans lui accorder la moindre influence sur la nomination des Magistrats '. Il étoit loin d'être , à cet égard , le plus violent de son parti '. Sous d'autres rapports il avoit également à lutter contre les exigences et les jalousies de ses adhérents. A la longue son omnipotence leur devenoit à charge. En 1664 M. d'Estrades écrit à Louis XIV: „La plupart des villes de

contre luy, la peine qu'il a de les servir en leurs prétentions, se pourroit bien accommoder secrètement avec le Prince Guillaume, s'il pense d'y pouvoir trouver sa seureté." p. 165. — «Le Prince Guillaume craint qu'il cherche sa seureté auprès de luy et qu'il n'est pas assez authorizé dans la Hollande pour faire réussir ce qu'il luy aura promis." p. 166.

^ Voyez la lettre 1133. — Le passage suivant, dans une lettre de M. de Thou, est digne de remarque. "M. de Witt me dit que ce que la Princesse Royale devoit faire estoit de songer à bien faire nourrir et élever son fils, pour estre capable de servir l'Estat quand il auroit l'aage; qu'il y auroit une grande témérité et imprudence de se précipiter à asseurer un enfant de neuf à dix ans de charges si importantes, dont il pouvoit un jour n'estre pas capable; cette assurance le pourroit mesme rendre négligent de s'en rendre digne, et rendre aussi moins soigneux ceux qui auroient soin de son éducation, au lieu que, n'ayant que l'espérance de parvenir aus dites charges , cela le feroit elforcer à s'en rendre digne de les mériter et posséder un jour." .p. 203.

* Après une conférence avec M. de Witt, M. de Thou écrit: «Pour les charges de capitaine-général et admirai-général, je ne voy pas qu'ils y fissent si grande difficulté.... Mais, pour la charge de gouverneur particulier des provinces, qui emporte la nomination des Magistratz , la province de Hollande, du moins son premier ministre qui est M. de VVit, déclare hautement qu'elle n'y consentira pas, et que d'adjouster les charges de gouverneur particulier des provinces à celle de capitaine et admirai-général, ce n'est plus faire un officier , mais un souverain de l'Estat, et particulièrement le jeune prince estant nepveu d'un lîoy d'Angleterre, et que ce seroit tomber dans une position plus dangereuse que celle du gouvernement du comte de Leycestre, coutre lequel ils ont tant déclamé, comme prétendant qu'il alloit à opprimer entièrement leur liberté." p. 200.

' *Parmi les députés de Hollande il y en a qui avancent des choses avec une hardiesse qui n'est pas imaginable." p. 206. Voyez aussi, sur la mauvaise disposition de la plupart des villes de Hollande pour se charger de l'éducation du Prince, la Lettre 1133.

Hollande se lassent du grand pouvoir que M. de Witt a de faire tous les ans le magistrat à sa dévotion et d'establir dans les premières charges ses parens ou ses amis asseurez. 11 cognoist bien que c'est le seul moyen de maintenir son crédit et de gouverner la Hollande. C'est pourquoi il employera toutes choses pour cela." Dans peu d'années on se rallieroit peut-être autour du Prince d'Orange contre lui: „I1 sait que, si le Prince avoit seize ans, que ses envieux et ses ennemis se jetteroient de son costé, ce qu'ilz n'osent faire à présent, à cause de sa jeunesse, et qu'ils seroient accablez , avant qu'il eut l'âge et le crédit de les soutenir." 11 ajoute: „ Ainsi il y a apparence de grande division avec le temps dans cet Estât, laquelle on fomentera facilement, s'il va faire quelque chose contre ce qu'il doit à V. M. par la foy des traitez"'.

Par ses qualités comme par sa naissance, le Prince alloit bientôt devenir pour de Witt un redoutable antagoniste. L'amour de la Maison d'Orange étoit trop profondément enraciné dans la nation pour ne pas se manifester, même dans son enfance, par des symptômes quelquefois menaçants'. Déjà en 1654, les Orangistes se flattoient, non sans motif peut-être,

• Ohnntit écrit en 1654 qwe cet attachement du peuple se manifeste aussi par son penchant vers la France. «Nous voyons ceux qui ont la principale auctorité générallemeut ennemis de la maison d'Orange , désireux de s'attacher à l'Angleterre, et quelques-uns des plus considérez soupçonnez d'inclination espagnole. 11 est vray que le petit peuple, quelque soin que l'on prenne de destourner sou affection à la France, par mille discours et fausses noavelles qui s'impriment dans les gazettes , revient tousjours à se plaindre que le magistrat abandonne les anciennes maximes du gouvernement, au lieu qu'il se faut rattacher à la France, mais ces voix du peuple sont sans effect." p. 137.

que si Cromwell poussoit trop loin la violence, le gouvernement seroit renversé par le courroux du peuple'. Très jeune encore, le Prince faisoit pressentir ce qu'on pouvoit attendre de lui. Les adversaires de la Maison disoient en 1663: „le peuple ne Faime déjà que trop, à cette heure que l'on ne peut pas encore juger s'il sera aimable"". Mais déjà la même année d'Estrades écrit: „ce petit Prince promet beaucoup de lui"'; et deux ans auparavant de Thou: ,Je jeune Prince promet être un jour quelque chose de grand"*.

J'ai eu plaisir à publier une correspondance , de 1664 à 1669, de la Princesse Albertine, fille de Frédéric- Henri et veuve du Comte Guillaume, avçc son fils Henri-Casimir 11 encore enfant. On se plait à y reconnoître une vive sollicitude maternelle et le désir constant de donner à son fils une bonne et forte éducation. Elle lui recommande de faire des progrès dans ses études. „ Surtout suives bien l'instruction qu'on vous donne pour bien craindre l'Eternel au temps de votre jeunesse '. Je prie Dieu particulièrement de vous inspirer que vous vous appliquiez sérieusement à vous exercer dans ses sainctes ordonnances, aussi bien que dans toutes les autres sciences, si convenables à un Prince de votre naissance, et si nécessaires pour se pouvoir bien acquitter des hauts emplois, qui vous ont

1 «Si les Anglois s'en raeslent pour appuyer ce party, le peuple, qui se verra comme livré aux estrangers qu'il faudra recevoir pour la deifeuce de la Hollande, et qui d'ailleurs se faict voir mescoutont de l'indignité que l'on faict à la maison d'Orange, tournera sa colère contre ce petit nombre de gens qui gouvernent aujourd'hui" p. 154. — En 1060 va Amsterdam le peuple a témoigné une merveilleuse joie de voir le jeune Prince." p. 198. — "Ijc commun peuple, généralement parlant, paroît bien intentionné pour le Prince." p. 199.

été commis"'. Lui adressant des remontrances, en 1666, cest le Prince d'Orange quelle lui propose en exemple*. „Vous avés ce bel exemple de mon neveu; M' Morel ne le peut assez louer ; suivez ses traces , et tâchez de vous rendre un jour honnête homme".

M. de Thou écrit en 1660 à Mazarin: „Enfant de dix ans, le Prince doit néanmoins estre considéré l'héritier du nom et des aflPections des peuples de ce pays icy pour les Princes d'Orange. Présentement on travaille à luy donner des asseurances pour les charges que ses pères ont possédé, à quoi s'il peut parvenir, il ne faut pas douter qu'il ne soit un jour bien puissant par l'autorité qu'il se trouvera avoir dans l'Est at, laquelle ceux qui se trouveront auprès de luy dans ce temps-là ne manqueront pas de fortifier encore plus qu'elle n'a esté par le passé, pour ne tomber pas dans les inconvéniens cil cette maison se trouva après la mort du dernier Prince Guillaume. Et il est certain que, si cette affection et cet amour d'inclination, qui paroist présentement dans l'esprit des peuples et des communes pour le jeune Prince, se conserve et se fortifie, l'on peut dire que, s'il a quelque jour la hardiesse, l'ambition et la volonté d'entreprendre à se faire souverain de TEstat, qu'il y pourra réussir dans l'appny qu'il peut avoir d'Angleterre, et qui semble ne hiy pouvoir manquer par la proximité de laquelle il touche au Roi d'Angleterre"'. — En effet il y a eu des moments dans la vie de Guillaume III, où il eût peut-être réussi à se faire souverain, s'il l'avoit désiré. M. de Thou

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pouvoit se rassurer à cet égard; mais il étoit parfaitement d'accord avec les véritables intérêts de son pays, en avertissant sa Cour de ne pas laisser envenimer contre la France „resprit de ce -jeune Prince dans lequel se découvre déjà quelque semence de fierté".*

^ Ces Prolégomènes étant sous presse, je reçois, grâces à l'obligeance de Mr le capitaine de génie van Sijpesteyn, avantageusement connu par divers écrits reliîtifs à notre histoire militaire et possesseur intelligent d'une collection d'autographes extrêmement remaïquable, deux lettres de Guillaume III, qui (entièrement de sa main^ lui font grand honneur et montrent que la Princesse Albertine avoit raison de le citer en ex mple à son fils. Klles sont de 1665; le Prince n'nvoit que quatorze ans. Le jeune enseigne auquel il écrit, avec tant de sévérité et de bienveillance, est Jean Thétjdore, baron de Freisheim, né en 1642, en 1659 })age du Prince, en 1065 ^27 avril) enseigne, en 1672 capitaine, en 1689 colonel, en 1701 général- major , en 1718 général de l'infauterie. (f 1733).

De la Haye, le 3 Juin 1665.

J'ay receu vos deux lettres et vous en remersie, et suis bien aise de voir que vous ne m'avez pas oblié, j'espère que vous n'este pas devenu débauché à boire, pour les femmes j'ay fort grand peur que vous Testes devenu bien d'avantage, puisqu'estant en mon service vous Testiez que trop, et assteur que vous este à vous-mesme, je croi que vous vous en donnez à coeur joye; pourtant je vous promais que vous vous en repantirez un jour; je vous conjure donc de vous abstenir de ces vices, et estre tousjours en bonne compagnie, car, en ca que vous estes en méchante, vous vous calerez entièrement. Si vous ne suives pas, autant que vous pourez, mes conseils, vous n'orez jamais mon amitié, mais en ca que ouy, je vous aymerez fort, et cherserais les occasions de vous montrer que je suis

Vostre fort bon amy,

G. H. PRINCE d'orange.

A Monsieur Freisheira , enseigne de la Compne du Cap. Lanoy à Hellevoetsluys.

De Ryswyck, le 30 Septemb. 1665.

Je suis aise de voir que m'aimes encore et que vous m'obliez point; je vous asseure que je vous oblie point aussi, randez vous seulement capable, et je n'oblirai point la promaisse que je vous ay fait; apstinez vous, autant que vous pouvez, du boisson et principalement des femmes, et de tout autre débauche, vivez tousjours avec des bonnes meurs , et ne soyez pas brusque , comme vous estez un peu naturellement ; j'ay peur que vous ne vivez avec des malhoneste gens, et des débauchés; si cela est, vous m'obligerez de les vonloir quité et scerchez tousjours les plus honestes gens et qui sont sage, et qui vous peu- V. m

La correspondance militaire de Guillaume III et du Prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen est écrite durant une des crises les plus redoutables que la République ait eu à traverser, traîtreusement envahie de toutes parts, privée de tout secours, en grande partie déjà conquise, déchirée par des luttes intestines, d'après toutes les apparences proie facile pour des ennemis, acharnés, nombreux et puissants.

Elle ne contient absolument rien qui ait trait à la politique. Toutefois il est très-intéressant de lire ces lettres, échangées, au miheu de tels périls, par deux illustres personnages chargés de la défense du pays; Tun à l'entrée et l'autre presque au terme de sa carrière; l'un célèbre depuis longtemps par ses talents et son courage, par son administration et ses faits d'armes en Europe et en Amérique, consacrant ses dernières forces au salut de la République, l'autre, à 21 ans, saisissant le gouvernail au milieu d'une effroyable tempête, sauvant sa patrie, préludant à la noble tâche de conserver en Europe les libertés religieuses et civiles, faisant reculer le Roi de France, préparant, par

vent apprendre quelque chose de bon. J'espère que vous ne trouverez pas movais tous ces bons conseils que je vous donne; si je ne vous aimnis pas, je ne Je fairois point, mais nuis que je désire que vous soyez bonnet homme, je le fais, et qu'alors je vous pranderois en mon service. Cependant je suis vostre •ffect. amy ,