IV. Mémoire du Prince d'Orange

Mémoire de ce que Mr. de etc. aura à représenter à etc. de la fart de etc.

1. La recognoissance qu'il a de tous les grâces et faveurs que Sa Maj lui témoigne.

2. Qu'il est encore prêt de faire son possible pour faire agréer aux États les conditions qu'il y a fait offrir par Sr. G. S. à Sa Maj.

3. Que c'est une chose impossible d'obliger le peuple à une paix conjoinctement à la France, et que même il ne la souhaite pas, pour beaucoup de raiaons, que touts lesdites peuples disent ouvertement qu'ils ne veulent point la paix avec la France, mais qu'ils la souhaitent fort avec l'Angleterre, sur des conditions raisonnables.

4. Qu'il est tout prêt de faire en sorte que l'on envoyera d'ici des Ambassadeurs là oij Sa Maj. voudra, en cas qu'il puisse voir que cela peut-être d'aucune effect, et que Sa Maj. eut résolu de changer le plan de traité, qu'il m'avoit envoyé, n'ayant point de moyen de faire consentir les peuples aux conditions que Sa Maj. m'avoit envoyé ]iar le Dr. Kuuipf.

5. Qu'en cas que Sa Maj. se vouloit une fois résoudre à se détacher de la France, et qu'il crût que l'on pouroit contribuer quelque chose à cela, qu'il n'auroit qu'à commander de quelle manière il voudroit que l'on se gouverneroit, etc.

Copié sur la minute , écrite de la main propre du Prince d'Orange.

' *Bij onbevangen beschouwiog van de strekking dier geheele briefwisseling , komt het ons voor, dat zij , wel verre van dcn Stadhouder tôt oricer te verstrekken , eene eerste proeve was van de sedert met zoo gelukkigen uitslag standvastig aangekleefde Politiek tegenover Fraukrijk." p. 239.

en usaut de son influence auprès de Charles II pour len détacher, et préparer ainsi une Hgue des Puissances maritimes, tel est déjà le but de ses efforts. Refusant de séparer ses intérêts de ceux de son pays et sourd aux promesses comme aux menaces ' , il veut ,

• "Je ne suis pas fort craintif de mon naturel," écrivoit-il à Lord Arlington , qui l'avertissoit de ne pas s'exposer au courroux du peuple qui vouloit la paix. —

Voici la lettre, écrite du camp de Bodegrave, le 7 oct. 1672.

Touchant les affaires dout vous m'avez écrit, j'ai répondu là-dessus à Sa Majesté. Je n'ai rien à y ajouter, que de vous dire que je m'étonne d'apprendre par Mr. de Rheede, que vous semblés ajouter foy à des meuteries, que l'on a dit de raoy, comme si je voulois traîner* quelque chose contre les intérêts du Roy. Croyez-moy, Monsieur, que si tout le monde étoit autant affectioné aux intérêts de Sa Maj. que moy, ses affaires u'en iroieut pas plus mal. J'ai l'âme trop bien placée, pour ne pas répondre comme je dois aux grâces que Sa Maj. me fait, et l'amitié <ju'il me témoigne: soyés asseuré que je sacrifierai ma vie pour son service , et que rien me pourra faire changer de ces sentiments ; mais ne croyés pas aussi que vos menaces de me faire déchirer en pièce par les peuples, me fasse grand peur. Je ne suis pas fort craintif démon naturel, mais fort

votre très-affectioné .

Copié sur la minute écrite de la propre main du Prince d'Orange.

Vers la même époque le Prince écrivoit à Charles II : Sire,

Je suis au désespoir, de voir que V. M. témoigne être malsatisfait de ce que Mr. de Rhede lui a représenté de ma part. Je lui puis pourtant protester avec vérité, qu'il ne dépend pas seul de moy de faire ce qu'elle désire, et que je ne manquerai jamais de contribuer tout ce que sera en mon pouvoir, pour sa satisfaction. Je demanderai seulement cette grâce à V. M. de ne pas ajouter foy H ce que des méchantes gens lui pourroint dire en mon préjudice: comme Mr. de Rheede m'a rapporté que l'on avoit déjà fait courir des bruits , comme si je m'étois voulu mesler de tramer quelque chose contre les intentions de V. M. Je puis protester devant Dieu que jamais j'en ai oui parler, bien

loin d'en avoir eu aucune cognoissance , et aussi de l'emprisonnement de

sur quelle affaire je m'informerai et fairai mon mieux, qu'il soit relâché le j)lûtôt qu'il sera possible: comme aussi de l'exécrable action qu'un Caper du Zelande a fait, dont je n'ai rien seu auparavant. Je l'en fairai châtier trèsrigoureusement, et je puis asseurer V. M. que je fairai tout ce qui sera en mon pouvoir d'empescher à l'avenir de telles actions.

Je n'ajouterai rien à ceci, que de supplier très-humblement V. M. de me faire la justice d'être entièrement asseuré que je sacrifierai toujours très-voluutiers mes intérêts, et ma vie pour son service. Je lui demande en grâce de me continuer l'honneur de son amitié, qui est a^sseurément la chose du monde,

* Apparemment tr:imcr.

comme condition préalable d'un accommodemeiiu quelconque, que le Roi d'Angleterre, brisant les liens qui l'attachent au Roi de France, renonce ouvertement à de sinistres projets. Sa conduite en 1672 est parfaitement en harmonie avec le témoignage que, en 1670, Colbert transmettoit à Louis XIV. „Le Roi d'Angleterre est fort satisfait de l'esprit du Prince d'Orange; mais il le trouve si passionné hollandois et protestant que , quand même V. M. ne désapprouveroit qu'il lui confioit quelque partie du secret , ces deux raisons l'empêcheroient'". Grand admirateur de Beverningh, M. Vreede s'est laissé entraîner à se faire l'apologiste de la paix de Nymègue, et à cette occasion il insinue que, selon toutes les apparences, loin de vouloir contrarier le Prince d'Orange, l'habile négociateur croyoit lui être agréable et même agissoit probablement de concert avec lui. Certainement, dit-il, on devra éclaircir la conduite du Prince à l'aide des Archives de sa Maison. Car enfin il n'y a aucune raison de douter de la sincérité de Beverningh '.

que je chéri le jilus et que voudrai le moins perdre, et elle trouvera que je serais . . .

Copié sur la raiuute écrite de la main propre du Prince d'Orange.

Ces deux lettres se trouvent aussi dans l'ouvrage cité de M. Costerus.

* Dans cette négociation c'est surtout la souveraineté des Provinces pour le Prince d'Orange qui aura scandalisé M. Simons. Mais d'abord il s'agissoit de conditions que le Prince tâcheroit de faire agréer aux Etats ; il ne s'agissoit plus d'un pouvoir imposé par les Monarques coalisés, dont le Prince seroit le protégé, le serviteur, le vassal. Ensuite par souveraineté on ne sauroit entendre que cette autorité limitée que, sous pareil titre, on avoit souvent voulu confier à Guillaume I et à Maurice. Enfin, dans la crise de 1672, la Souvel'aineté des sept Provinces étoit une garantie contre le démembrement projeté par l'Angleterre et la France, qui demandoient pour le Prince d'Orange "la souveraineté de ce qui resteroit des P rovinces- Unies , après la part qui en serait détachée pour les deux rois et leurs alliés." Mignet, p. 49.

* "Men beweert , Beverningh's Politiek was niet die van den Prins , en een geschiedvorscher, wien het meer dan iemand gegund is, uit echte bescheiden

— xcn —

Le Prince dësiroit la paix '. Sans contredit ; mais quelle paix? la paix générale ou la paix séparée? la paix, à la satisfaction ou au détriment de ses Alliés? un traité honorable en un mot, ou un traité honteux'?

Pour justifier ses doutes, M. Vreede se fonde sur trois négociations secrètes, par M. Pesters, M. Sylvius et M. Bentinck, dont il est fait mention par M. Mignet et à Tégard desquelles il désire des renseignements ultérieurs. Je ne puis entrer dans des détails. Mais, quant à la première, les Instructions du Prince commencent ainsi : „0n lui proposera peut-être de me séparer des Espagnols et des traités que j'ai faits avec mes alliés; mais il répondra que rien au monde ne peut m' obliger à manquer à ma parole ni aux traités que j'ai faits"'. Quant à la seconde, Sylvius étoit chargé d'annoncer au Roi d'Angleterre , que le Prince „avoit toutes les envies du monde de venir à Londres après la fin de la campagne, pour conférer avec lui sur les moyens d'établir une bonne paix," et M. Mignet écrit : „Cette dernière ouverture découvrait ses véritables intentions. La paix était le but apparent de son voyage, mais, comme elle semblait encore fort

de daistere handelingen van Willem III op te klaren , outkent niet (Gioen van Prinsterer, Handbock, IL 420, 422) dat ook de Prins vrede wenschte, niaar stelt dat hij -tôt geen prijs — een afzonderlijk verdray wilde."' . . Zoo ergens , zal eene toelichting van WiJlem's bedrijf uit het Huis-Archief van Oranje- Nassau, hier geenszius overtollig zijn. Waut er bestaat geene reden oin Beverningh's opregtheid te verdenken ; . . . hij betuigde een afkeer te hebben van aile dubbelhartigheid , en bood aan de brieven van den Prins te latcn lezeu , krachtena welke hij met de Franschen handelde." Vreede, p. 273.

* Beverningh s'expriuioit, à sa manière, d'une façon très-positive. "Non seulement ses maîtres vouloient la paix, mais aussi le Prince d'Orange; et qu'il le poiivoit jurer sur sa damnation , ce qu'il répéta plusieurs fois."

" (Vest lu mot propre, sur lequel le Prince insiste et que M Kagel ne vouloit pas elfacer. Voyez ci-dessus, p. Lxxxiir.

• Mignet, p. 309

éloignée, il se proposait de contraindre Charles II à prendre part à la guerre contre Louis XIV \ Enfin quant à la dernière, M. Bentinck à Londres devoit „conjurer le Roi de faire des propositions de paix qui ne fussent pas contraires aux engagements pris par son neveu, et qui missent l'honneur de celui-ci à couvert du reproche de ses Alliés"'.

Il paroît que M. Vreede a été frappé surtout de ce que Beverningh avoit, selon M. d'Estrades, offert aux plénipotentiaires françois de leur faire lire les lettres du Prince en vertu desquelles il négocioit avec eux. Sans le vouloir, il a fait naître, par une traduction inexacte, une difficulté qui disparoît, dès qu'on consulte l'original.

Le passage de d'Estrades, dans une lettre du 14 sept. 1677, antérieure d'environ une année à la paix de Nymégue, prouve simplement, ce que personne ne conteste, que le Prince vouloit une bonne et assurée paix. „La conclusion de la conversation fut qu'il offrit de nous faire voir les lettres du Prince d'Orange,

1 Mignet, p. ^UB.

* p. 478. — En effet, le Prince n'épargnoit rien pour obtenir une pnix compatible avec la sécurité et l'honneur de la Hépublique. Voilà ce qui résulte, et rien de plus, des nombreux passages des lettres de d'Estr.ides , cités par M. Vreede, où Beverningh afKrme que le Prince et lui étoient d'accord. Voyez M. Vreede, p. 256 — De même il n'y a aucun motif de révoquer en doute le vif mécontentement du Prince envers les Espagnols. "M. Beverningh dit que le Prince lui avoit écrit une 'ettre de quatre pages de sa propre main lors de la levée du siège de Charleroi , qui étoit un véritable manifeste contre les Espagnols ... Le Prince lui mandoit que le plus grand service qu'il lui pût jamais rendre, étoit de faire la paix, et qu'il étoit enragé contre les Espagnols (ce sont les termes dont il se servit^ et que, s'il n'avoit pas les intérêts des États en vue, il souhaiteroit qu'ils eussent perdu tous les Pays-Bas." Lettres (h; d^ Estrades, TX. 160, sv. — Je s-uis porté à croiri' que, exaspéré par la conduite de ses Alliés , le Prince forrnoit et exprimoit souvent des souhaits de ce genre ; subordonnés toutefois aux intérêts de la République , et le preniier de ces intérêts étoit précisément, selon lui, de conserver, par une fidélité scrupuleuse, son influence et son crédit.

par lesquelles nous verrions que personne ne souhaitoit la paix plus ardemment que lui." Il n'est aucunement question de lettres en vertu desquelles Beverningh négocioit, et la conduite du Prince ne présente rien d'inexplicable, rien de mystérieux.

Je dois , à cette occasion , me permettre de relever également deux erreurs de M. Mignet. Son jugement, en tout ce qui est relatif à une époque qu'il a traitée avec tant de soin et de talent, est trop considérable pour que je puisse passer sous silence deux passages où, s'exprimant sur le compte de Guillaume III d'une manière défavorable, il s'appuye sur un témoignage très-peu digne de foi.

Après avoir décrit l'affreux massacre des frères de Witt, il rapporte qu'en l'apprenant „le Prmce pâlit et parut s'indigner du meurtre du grand-pensionnaire dont il fit l'éloge"'.

Il parut s'indigner. Quel sens faut-il attacher à ce mot significatif? Le Prince cachoit-il sous les apparences de l'indignation une satisfaction secrète? M. Mignet répond en citant les Mémoires de Gourville.

Qui étoit Gourville? Un homme de beaucoup de talent, d'activité, de hardiesse sans doute, et qui, exilé de la France, sut s'insinuer dans les bonnes grâces de plusieurs Princes et se vit , à ce qu'il paroît , confier par Louis XIV quelques missions qu'il remplit avec succès.

Rn 1(181, adroitement interpellé à ce sujet, le

' Négociations , iv. 73.

Prince auroit dit à Gourville que certes il n'avoit pas donné ordre pour tuer Jean de Witt, mais qu'ayant appris sa mort , sans y avoir contribué , il n avoit pas laissé de s'en sentir un peu soulagé '..

D'abord rien de plus décidément contraire aux habitudes du Prince que les aimables causeries dont Gourville fait le récit. Rien de plus absurde que de supposer que, malgré sa prudence et sa réserve accoutumées, il soit allé, avec cet abandon charmant, révéler ses plus intimes secrets, même ce qui étoit le plus propre à le compromettre. iXTais admettons, par impossible, que le Prince ait choisi Gourville pour lui faire des confidences de cette nature, encore faudra-t-il convenir que la chose est en elle-mêtue invraisemblable. La supposition qu'il „se sentit soulagé" repose sur une appréciation entièrement erronée de la situation des partis en 1672; erreur naturelle chez un étranger voyant les événements à la surface, mais inconcevable chez le Prince qui les connoissoit à fond.

En 1672, quoiqu'il arrivât désormais, le Prince n'avoit rien à craindre de l'opposition de de Witt. Je me suis toujours plu à reconnaître la grandeur des talents et des services d'un homme qui, dans l'histoh^e de l'Europe, aura toujoiu's sa place marquée au pre-

' "Je coruineriçai par le faire souvenir de ce que je lui avois dit, que difficileiuent M. de Witt pourroit compatir avec lui, mais qu'il devoit prendre patience, et avoir en vue de profiter des occasions qui se pourroient présenter, et que le bruit du u)onde étoit qu'en ayant trouvé une , il s'en étoit servi. Il me répondit qu'il pouvoit ni'assurer en toute vérité qu'il n'avoit donné aucun ordre pour le tuer; mais qu'à l'occasion de la rumeur de la populace, qui s'étoit émue lorsque M. de Witt étoit allé à la prison où étoit son frère, plusieurs de ses amis se présentant chez lui , il les y euvoyoit tous pour voir ce que c' étoit, et qu'ayant appris sa mort sans y avoir contribué, il n'avoit pas laissé de s'en sentir quelque peu soulagé." Mémoirt'S da Gourville (Colleet. Michaud, 3e S.) T. V. p. 575.

mier rang des diplomates et des politiques. Mais il y a, dans la vie publique, des chutes dont on ne se relève plus. Dès longtemps, par son ardeur à faire prévaloir les prétentions aristocratiques, objet de la haine croissante du parti populaire et national, et maintenant, écrasé sous le poids des malheurs que son système de bascule entre la France et l'Angleterre attiroit, disoit-on, sur le pays, le Conseiller-Pensionnaire avoit déjà vu s'évanouir le prestige qu'il exerçoit auparavant comme chef du parti anti-Stadhoudérien. Les hommes les plus influents de l'aristocratie hollandoise, se prétendant choqués de son népotisme, ne cédoient plus aussi facilement qu'autrefois à son autorité. Beverningh et van Beuningen eux-mêmes, déjà en 1667, déclaroient hautement que la République n'étoit pas libre, si tous les emplois et charges dépendoient d'une seule famille. Le mécontentement redoutable de la ville d'Amsterdam commençoit à se manifester. La possibilité de s'entendre avec le jeune Prince se faisoit entrevoir. Il seroit curieux de suivre la trace de ces murmures, de cette opposition naissante, devant laquelle bientôt peut-être, même sans la crise de 1672, de Witt eût succombé. Sa mort a déplorablement terni une des plus belles pages de notre histoire; mais il disparut à temps pour sa renouiniée. Son rôle étoit fini. Il se fut estimé heureux de se retrancher, de s'effacer dans le poste judiciaire qu'il s'étoit réservé eu quittant les affaires politiques. Sa présence à la Haye, loin de nuire au Prince, eût affermi son pouvoir; eût rallié les Orangistes par leur haine et leur défiance contre lui; eût divisé et aflbibli le parti anti-stadhoudérien , en nourrissant les rivalités

et les jalousies ; tandis que maintenant , se déchargeant volontiers sur lui seul de la responsabilité que bien d'autres avec lui avoient encourue, ce parti reprit bientôt, avec sa flexibilité habituelle, Ses allures d'opposition systématique.

Knfin, pour apprécier la véracité de Gourville, remarquons qu'il attribue au Prince un récit tout à fait dramatique. La populace de la Haye s'émeut; plusieurs des amis du Prince accourent; il les envoyé tous pour s'informer de la cause d'une telle rumeur; c'est ainsi que l'horrible nouvelle lui parvient. Voilà certes une scène pleine de mouvement et d'intérêt. Mais, en dictant ces lignes, Gourville oublioit, ou peut-être ne savoit point que, lors du massacre, le Prince étoit absent \

Un second passage de M. Mignet m'a causé une surprise non moins pénible. C'est celui oii il affirme que le Prince, en 1678, a livré la bataille de St. Denis, riignorant pas que la paix étoit conclue.

Tout le monde sait que, le lendemain de la bataille, le Prince, dans une lettre confidentielle à M. Fagel, écrivoit: ,,Je puis vous certifier, devant Dieu, que je n'ai appris qu'aujourd'hui la conclusion de la paix."

Une protestation aussi solemnelle sigmfiera-t-elle ? „Je navois pas encore reçu la nouvelle officielle et je me suis empressé de profiter de ce retard".

Non certes. A la vue du sang inutilement versé,

• Le 20 août, jour du massacre, le Prince inspectoit la ville de Woerden. Il n'y a que ses plus vils caloinniateurs qui ayent prétendu qu'à la faveur de chemins de traverse, il avoit pu se trouver l'après-midi incognito à la Haye. — "'s Daags na het ombrengen van de de Witten was de Prins in dçn Haag." Wageuanr, xiv. 179.

— XCVJII

le Prince s'écrie : „ Je puis vous attester , au nom de ce qu'il y a de plus sacré, que j'ignorois complètement la conclusion de la paix".

Et c'est ainsi que M. Mignet lui-même avoit compris la lettre. M. de Grovestins, en la citant, Tavoit rendu attentif à l'injustice de l'accusation contre le Prince ' ; M. Mignet répond que cette lettre respire tellement la sincérité que seule elle suffiroit à prouver que le Prince ignoroit que la paix fut signée. Il ne manquera pas de rendre témoignage à la vérité*.

Et cependant, rendant compte de la bataille de St. Denis, M. Mignet écrit. „Le Prince n'avoit pas encore reçu l'avis officiel de la conclusion de la paix. . . // ne V ignoroit cependant pas ; mais la paix dérangeait ses espérances, menaçait son autorité"'.

Comment se fait-il que M. Mignet ait si promptement * changé d'avis? par quelles considérations a t-il été conduit à admettre que le Prince ait commis une perfidie et ait eu recours au parjure pour s'excuser?

^ "Je suis véritablement désolé de vous transmettre ces détails si tardivement, ne doutant pas que depuis longtemps votre siège ne soit fait et que , de plus , vous n'avez pas manqué de vous répandre en accusations contre le Prince d'Orange, pour avoir livré la bataille ayant la nouvelle de la paix dans sa poche." Histoire des luttes et rivalités politiques, III. 223.

■ «Je vous remercie infiniment de l'extrait du rapport de van Beverningh aux Etats de Hollande, que vous m'avez fait d'honneur de m'envoyer. Le témoignage du négociateur de Niniègue concourt à prouver que le Prince d'Orange ignorait que la paix fut signée lorsqu'il livra la bataille de St. Denis. Du reste, la lettre confidentielle du stadhouder au pensionnaire Fagel le ferait croire au besoin , toute seule , tant elle respire la sincérité. Je n'aurai pas plus de peine à reconnaître ce fait qu'à être véridique et juste , ce qui est le premier devoir de l'historien. Mon siège n'étoit pas fait. Monsieur! mais j'étais sur le point de l'entreprendre , lorsque j'ai reçu le document que vous avez eu la bonté de me transmettre, et la lettre judicieusement explicative qui l'accompagnoit." /. /, p. 226. » p. 626.

* La lettre de M. de Grovestins est du 20 déc. 1841 : la réponse de Mignet du 27 déc. — Le quatrième Tome des Négociations a paru en 1842.

La page qui suit donne la chef de cette énigme. M. Mignet y cite la lettre à M. Fagel; mais il ajoute: ^Toutefois, en parlant plus tard de cette bataille, le Prince convint, à en croire Gourville, que, s'il ne reçut que le lendemain la nouvelle de la paix, il savoit qu'elle étoit faite"'.

A en croire Gourville. M. Mignet a cru Gourville, et c'est pourquoi il s'est exprimé de la manière la plus positive: „le Prince ne l'ignorait pas cependant." L'autorité de Gourville a décidé la question. Ce n'est pas tout. Il faudra tenir pour vrai le récit de Gourville en entier. Il faudra croire que le Prince lui a dit „qu'il avait cru que la conclusion de la paix pouvait être une raison pour que M. de Luxembourg ne fût pas sur ses gardes. Il faudra croire que , se jouant de la vie de ses soldats avec une légèreté atroce, il n'ait pas craint d'en faire l'aveu: „il avoit considéré que, s'il perdait quelque monde, cela ne serait d'aucune conséquence, puisque aussi bien il fallait en réformer."

Remercions M. Henri Martin qui, dans son Histoire de France, ne décide rien, et qui, après avoir transcrit également le passage de Gourville, observe: „Ce mot, dit sérieusement, serait bien odieux, mais l'autorité de Gourville n'est pas irréfragable"'.

Non certes, le témoignage de Gourville n'est pas irréfragable. Les Mémoires de ce singulier personnage, qui les dictoit à l'âge de 77 ans, pour se désennuyer,'

' "Cette idée m'est venwe," écrit-il, «lorsque j'y pensois le moins, sur des questions que m'a faites un de mes amis au sujet des affaires du temps passé. Ayant trouvé que ma mémoire me foumissoit les choses, comme si elles ne

doivent être lus avec beaucoup de défiance; il faut se garder de prendre ses souvenirs anecdotiques à la lettre et de les transcrire comme de curieuses révélations. Je n'irai pas jusqu'à prétendre que c'est un narrateur décidément de mauvaise foi et que ces récits ne soyent qu'un tissu de faussetés préméditées; mais il me semble qu'en faisant attention à la nature de son travail , on peut expliquer , d'une manière moins désavantageuse et plus naturelle, ses méprises et ses erreurs. Gourville a usé amplement du privilège des auteurs de mémoires, qui manquent rarement de se faire une large part \ Son désir étoit de se donner une grande importance personnelle. Quoi de plus propre à cet effet, quoi de plus efficace pour piquer la curiosité, que de semer, à travers le narré de ses aventures, des entretiens avec de grands personnages, dont les détails , précisément à cause de la nature prétendument intime de semblables conversations , seroient aussi impossibles à contredire qu'à vérifier! Les historiens de l'antiquité avoient, comme on sait, coutume de prêter aux hommes illustres des discours supposés, oii l'on s'efforçoit de ne leur faire dire rien qui ne fût conforme à leurs opinions et à leur caractère. Nous n'allons pas comparer Gourville à de tels écrivains; mais il n'en est pas moins permis de supposer que semblablement, dans beaucoup de Mémoires, et particulièrement dans ceux de Gourville, non seulement l'imagination sera venue en aide à de vagues réminiscences, mais qu'en outre l'écri-

venoient qae d'arriver, le plaisir que j'ai senti en cela me l'a fait entreprendre , estirannt que je ni'aniuserois fort, si j'y employois une partie du temps que je passe à me faire lire." — Ce passe-temps fut court; il acheva son ouvrage en quatre mois et demi. 11 y a loin de là au nonum prematur in annum. ' Voyc/ la Notice avant ses Mémoires.

vain, se flattant d'avoir pénétré jusqu'aux derniers replis de leur âme , et d'être eu ce sens véridique , aura prêté complaisamment ses propres idées à ses interlocuteurs. Tout ce que Gourville fait dire au Prince, est exactement conforme à ce qu'on eût pu attendre de Gourville lui-même; les arrière-pensées dont, à ce qu'il prétend, le Prince l'a fait dépositaire, expriment ce que, dans les mêmes circonstances, eût, au fond du coeur, pensé et voulu un homme de sa trempe. La physionomie du peintre se retrouve dans le portrait. N'accusons pas Gourville d'avoir voulu calomnier le Prince. Il semble plutôt avoir admiré en lui un politique presque aussi impassible et hardi que Richelieu, presque aussi adroit que Mazarin. Dès lors, selon lui, son habileté et la profondeur de ses calculs politiques devoit le rendre souple jusqu'à la bassesse auprès de Jean de Witt puissant et redouté'; selon lui encore, il étoit tout simple que, n'ayant pas fait assassiner un adversaire dangereux, il se fût néanmoins, en apprenant sa mort, senti quelque peu soulagé; selon Gourville enfin, il étoit présumable que le Prmce, ayant appris la paix, sans en avoir reçu l'avis officiel , avoit ardemment saisi

' Voici ce que Gourville écrit à ce sujet: «En 1668 je m'en allai à la Haye, j'y fus très-agréablement reçu par le Prince d'Orange, qui commença par me parler d'affaires, et, ce me semble, avec beaucoup de bon sens. Un jour étant avec lui au bout de sa galerie, la conversation roulant sur M. de Witt, je lui dis que tout le monde étoit persuadé que ce dernier étoit fort en garde pour l'empêcher de s'établir dans l'autorité qu'avoient eue ses pères et qu'à la tin ils auroient bien de la [)eine à compatir ensemble. Dans ce moment on l'avertit que M. de Witt et M. de Gent , qui avoit été son gouverneur , venoient pour le voir; .lui! allant pour les joindre, je le suivis; et comme il commença |)ar faire de grandes amitiés à M. de Witt, en m'en allnnt je le regardai fixement, les autres ne pouvant me voir. 11 me dit après qu'il avoit bieu apperçu ce que j'avois voulu lui faire entendre. Nous convînmes qu'il falloit qu'il en usât ainsi, jusqu'à ce qu'il vint un temps qui lui donnât lieu d'en user autrement. Je lui dis en riant qu'il en savoit beaucoup pour son âge." Mémoires, p. 548.