V. vil

une occasion favorable de prendre Tennemi au dépourvu, et qu'il avoit d'autant moins hésité à profiter de cet avantage, parce que, devant licencier une partie de l'armée, il ne vojoit guères d'inconvénient à se débarrasser ainsi , par un carnage , horrible sans doute , mais très-opportun, de quelques milliers de soldats.

Heureusement la vie entière du Prince est une réfutation de ces romans historiques au petit pied \ Ajoutons que la vie entière de Gourville est celle d'un intrigant et d'un aventurier; agent et complice de Fouquet, enrichi par le jeu et aux dépens du trésor public, condamné à mort pour ses malversations, et qui ail oit à ses fins par toutes les voies *. Si l'histoire est un tribunal, ne faudra- t-il donc tenir aucun compte de la qualité des témoins? Et n'est-il pas déplorable qu'un passage de Gourville ait suffi pour faire changer d'opinion même à M. Mignet qui, lisant la lettre à M. Fagel qui respire la sincérité\ avoit écrit: „Je n'aurai pas plus de peine à reconnoître ce fait (que le Prince ignoroit la paix) qu'à être véridique et juste, ce qui est le premier devoir de l'historien"?

Revenons à M. Vreede et observons qu'il cite, sans

' (-'est en se pénétrant de l'esprit de son auteur que le critique apprend à écarter du texte ce qui est indigne de lui. Avant d'ajouter foi aux paroles et aux actions qu'on attribue à des hommes illustres, ne devroit-on pas, en faisant usage du même préservatif, éviter des erreurs souvent ridicules? Sans adopter l'épithète que M. Mallam donne à Dalrymple, je crois qu'il a parfaitement raison lorsque, après avoir rapporté que en 1698 Guillaume, exaspéré par le renvoi des gardes hollandoises , se disposoit à abdiquer et à rentrer en Hollande, il ajoute: «This was in his cbaracter, and not like the vnlgar story which the retniler of ail gossip, Dalrymple, calis a wellauthenticated tradition, tbat tho kiug walked furiously round his room , exclairaing, "If I had a sou, by G — the guards should not leave me." III. 410.

* Voyez la Notice. ' Ci-dessus, p. xcvni.

— cm —

le contredire, un publiciste dont l'autorité est quelque peu douteuse et surannée , Mably , là où celui-ci prétend que la théorie de l'équilibre européen n'étoit imaginée que pour favoriser la fortune particulière de son auteur, qui, „n'étant que citoyen d'une République, avoit besoin d'avoir une armée à sa disposition et de faire la guerre, pour se mettre en quelque sorte au dessus des Magistrats et des loix"^ En se plaçant à ce point de vue, et en attribuant au Prince d'Orange des tendances aussi dangereuses, il n'est pas étonnant qu'on sympathise avec la politique qui en 1678 aboutit à une paix séparée. La République, selon M. Vreede, n'avoit plus aucun intérêt à la guerre; elle ne pouvoit plus en supporter les fraix énormes; elle n'avoit rien à attendre de l'Angleterre. Obtenant de la France tout ce qu'elle désiroit pour elle-même , elle n'étoit pas tenue , à cause de l'obstination de ses Alliés, de persévérer inutilement dans une lutte qui, sans lui promettre de plus grands avantages, auroit lieu en grande partie à ses risques et à ses dépens '.

Ce sont en effet là les raisonnements que de Beverningh et ses amis firent valoir. Mais M. Vreede avouera qu'ils n'étoient pas incontestables et qu'ils furent tous effectivement très-contestés. — ^11 y avoit moyen de contenter momentanément la République par des arrangements particuliers ; mais , pour sa sécurité et son existence, pour son avenir, ne devoit elle avoir aucun souci de l'intérêt général ? — Les frais de la guerre devenoient insupportables. Mais oii est la preuve que, pénétré des dangers de la situation, l'Etat eût été trop

p. 261. 2 j). 269, svv.

dénué de ressources pour tenter un puissant et dernier effort? — Charles II étoit ami de la France. Mais n'alloit-il pas être contraint de modifier sa conduite d'après le sentiment national ? * — On avoit à se plaindre des Alliés, et Ton n etoit pas appelle à se sacrifier, dans une guerre sans fin, pour satisfaire à leurs prétentions démesurées. iVIais falloit-il, en se retirant de la latte à un moment inopportun, les forcer, eux qui en 1672 étoient loyalement venus nous secourir, à se soumettre aux exigences de Louis XIV? Falloit-il, en ne tenant aucun compte des devoirs et des avantages d'une telle alliance, laisser ainsi le champ libre à son ambition? Non certes, et c'est pourquoi, tout en désirant une bonne et honorable paix avec ardeur, le Prince, par devoir et par calcul, repoussoit tout arrangement particulier et ne vouloit de paix qu'après avoir obtenu des conditions raisonnables pour ses Alliés. Je ne veux pas approfondir cette controverse. D'ailleurs l'opinion paradoxale et, à mon avis, erronée de M. Vreede, qui excuse et presque justifie la paix de Nymègue, ne manque pas de contradicteurs'. Seule-

* Plus d'une fois cette opinion sembla devenir irrésistible. Peut-être l'opposition anti-stadhoudérienne et la politique de Beverningh contribuèrent-elles beaucoup ù amortir l'esprit public en Angleterre.

' M. Vreede cite Mably qui croit que depuis la paix de Nymègue la France "Commença à être moins puissante," et lui-même date de 1672 la décadence de Louis XIV. p. 260. .Te me range plutôt du côté, soit de M. Mignet lorsque, concentrant dans une seule phrase le résultat de ses judicieuses remarques, il se prononce ainsi: "Arbitre victorieux et pacifique de l'Europe remplie de crainte et d'admiration, Louis XIV atteignit à Nymègue l'apogée de sa grandeur," (IV. p. 707), soit aussi de M. H. Martin écrivant: "la trêve de Ratisbonne marque le point culminant où soient parvenus ensemble la France monarchique et l'homme qui la personnifiait." (XIV. p. 22). Si le traité de 1678 fut un commencement de dt^cliéance, il faut convenir du moins que le mouvement rétrograde, depuis lors jusqu' en 1684, se manifesta dans les Réunions (politique annexionislff de cette époque) par des symptômes fort singu-

ment je crois devoir protester contre la manière dont il pose la question. Selon lui, l'appréciation de ce

liers. — Hallam observe que cette paix fut la source de guerres nouvelles ; «the treacherous attachment of Charles II to French interest brought the long congress of Nimeguen to an unfortunate termmation ; and by surrendering so niany towus of Flandres as laid the rest open to future agression , gave rise to the tedious struggles of two more wars." (III. 127). M. Ranke écrit; *Was vorlàngst von den Franzosen ins Auge gefaszt, . . . das ward zu Nimwegen nahezu vollendet." Franz'ôsische Gesckichte ,lll.4iZh. — M. M acaulay appelle cette paix "the bollow and unsalisfactory treaty by which the distractions of Europe vvere for a short time suspended." {Essays, III). — Il faudra toujours en revenir aux observations si simples et si vraies de M. Heeren : "Die Abtretungen welche Frankreich durch dièse Friedensschliisse erhielt, waren (wenn ihra gleich durch die Festuiigen die Thûr zum steten Einfall in die Niederlànde eroffet ward) doch keinesweges das Gefàhrlichste fiir Europa. Die grossen Gefahren giengen hervor aus der Art und Weise, wie der Friede zu Stande kam. Frankreich hatte den Kampf gegen halb Europa nicht blosz mit Gluck bestanden , sondern die V erhiiidung gegen sich getrennt ; und wann ist der Màchtige niiichtiger als in einem solchem Augeublick? . . . Hatte der Oranier Unrecht, wenn er das Aeuszerste aufbot, den Abschlusz des Separatfriedens zu verhiudern? War es nur Oranisches Interesse, oder war es Interesse Europas?"

M. Fagel écrivoit à Beverningh en nov. 1675 : "otf wel de générale vrede buyten controverse de beste voor den Staat is, soo soude het dolligheyt wesen in den oorlogh met twee partijen te blijven , als men van den eenen afraecken konde." M. Vreede , en se prévalant de cette phrase , oublie que M. Fagel a en vue un cas précisément contraire ; non pas de se séparer des Alliés , mais de désunir les ennemis, en traitant séparément avec la Suède, comme à Nymègue Louis XIV le fit avec la Képublique.

M. Vreede rappelle que j'ai justifié {Handboek, § 451) la paix de Ryswyk : -W fallait conclure la paix, avant que, par les succès de l'ennemi les dernières chances d'uu accord raisonnable ne s'évanouissent par une obstination insensée."' Il ajoute: "De verdediging van Beverningh, den ouden Wittiaan, is geene andere; wie den vrede van Rijswijk regtvaardigt , drukt het zegel op dien van Nijmegen.'' p 275. Cette conclusion ne seroit logique que pour autant qu'à Nymègue comme à Kyswyk, le refus d'accepter les conditions de la France eût élé une obstination insensée. Voilà le point controversé. Le Prince d'Orange n'étoit pas opposé en 1677 à une paix séparée quand même. On n'a qu'à parcourir les documents publiés par M. Miguet. «M. le prince aurait souhaité que le roi lui eût voulu faire l'honneur de lui confier ce qu'il aurait voulu faire pour ses alliés , afin qu'il s'en pût servir pour s'en séparer , s'ils n'étaient pas assez raisonnables pour s'y rendre. IV. p. 414. «Il ne pourrait jamais sauver sa réputation d'avoir abandonné l'empereur et les autres princes de l'empire ses alliés. Ce serait s'attirer la haine et le mépris de tout le monde de voir ruiner les Espagnols ailleurs parcequ'il les aurait abandonnés ; qu'il serait toujours prêt à entendre des conditions raisonnables qui lui donnassent moyen de sortir avec honneur d'avec ses alliés, en cas qu'ils les refusassent ou qu'elles produisissent la paix générale." p. 42b.

grand fait ou méfait diplomatique doit rester indépendante des événements ultérieurs. Il faut, pour un jugement équitable, se placer au point de vue du moment donné. 11 ne faut pas anticiper sur Thistoire. Le négociateur n'est pas prophète. Il ne convient pas de rendre responsables ceux qui ont conclu le traité, des violences inattendues du monarque qui l'a honteusement violé. Il n'y a donc pas lieu d'examiner si la paix a été observée; il s'agit uniquement de savoir si en 1678 elle étoit nécessaire'.

Raisonner ainsi, c'est écarter le point décisif. Sans doute il est souverainement injuste de faire entrer en ligne de compte des événements que nul ne pouvoit prévoir; mais ici il s'agit, non pas d'événements fortuits, mais de conséquences nécessaires. Pour prévoir et prédire les suites d'un arrangement illusoire, conclu en vue d'avantages particuliers , il n'étoit pas besoin d'une ' perspicacité extraordinaire; l'expérience du passé montroit assez qu'un redoublement d'insolence alloit être le fruit naturel et le résultat inévitable d'une semblable paix. Attentif à la politique de Louis XIV, on pouvoit aisément se convaincre qu'en traitant aveô lui, on n'avoit à attendre aucun respect sincère de la foi jurée; que contre ses projets il n'y avoit de garantie suffisante que dans le concert permanent des Puissances coalisées; qu'une paix particulière, source de désunion et de reproches, alloit amener de nouveaux périls, et

' -De vraag welke wij te bcantwoorden hcbben, kan niet deze zijn : of die vrede ni dan niet werd geëerbiedigd vu icehandhaafd , inaar of in 1678 bij de toennîaligi; gesteldheid van zaken in ^<Jedeiland . in Groot-Brittannie en op het Vasteland , de voortzetting van den krijg, die sedert zes jareu woedde, raadzfiatn en niugelijk was?" [t. 261.

livreroit les Etats de l'Europe , séparés et désarmés, aux entreprises et aux caprices de la France; que la paix seroit une trêve, un armistice fatal, qu'il faudroit rompre bientôt et dans des conditions infiniment plus désavantageuses; que même cette paix trompeuse deviendroit pour Louis XIV le moyen le plus efficace de poursuivre ses conquêtes sous quelque prétexte transparent. Admettons que la paix étoit nécessaire; encore y avoit-il une considération préalable. Pour être nécessaire, étoit-elle possible? Ce traité, par lequel la République déposoit les armes, étoit-ce réellement la paix? Ce que d'autres prévirent, Beverninghauroit pu le prévoir. Les faits ne tardèrent pas à démontrer la sagesse des avertissements du Prince. Ce qui n'étoit pas à prévoir peut-être, c'est qu'en peu d'années l'outrecuidance de Louis XIV et l'aveuglement de Jacques II iroient jusqu'à rendre possible le renouvellement d'une Ligue qui sembloit à jamais dissoute. M. Vreede excuse Beverningh, à cause de son ignorance de l'avenir, mais, en nous permettant de tourner ce raisonnement contre lui-même, remarquons que les conséquences déjà si désastreuses de la paix eussent été bien plus funestes encore , si elles n'avoient été en partie neutralisées par des événements qui étoient en dehors de tous les calculs.

Défenseur de la paix de Nymègue, M. Vreede semble également approuver la Trêve de Ratisbonne. Durant vingt années Louis XIV devoit rester en possession de Strasbourg, ainsi que d'une grande partie de ce que les Chambres de réunion avoient adjugé à sa couronne. Indigné de cette disposition à subir le joug de la Prance, en ratifiant une série d'iniquités,

CVUI —

le Prince secrioit: „ Mieux vaut perdre ce qu'on possède les armes à la main que de le laisser enlever, par manière de réunion; je préfère une mort glorieuse à une vie sans honneur," et, se montant digne de le servir, M. Fagel opposoit à la torpeur presqu'universelle un langage non moins énergique: „I1 est préférable de rencontrer les François à Bruxelles et à Anvers qu'à Rreda ou à Dordrecht; n'oublions ni les malheurs que récemment ils ont causés à notre patrie, ni l'exemple que nos ancêtres nous donnèrent, en affrontant la mort pour la liberté." C'est là, selon M. Vreede, un langage passionné; ce n'est pas l'expression d'un jugement calme et réfléchi'. Et pourquoi non? J'ai garde de vouloir décider si la guerre alors étoit encore possible; seulement je ne saurois admettre la validité des motifs pour lesquels on auroit dû s'abstenir de ces nobles accents parfaitement justifiés par la violation scandaleuse du droit public et par les dangers de la République. — Il n'étoit pas licite de mêler les intérêts de la Principauté d'Orange à ceux des Provinces-Unies. Mais M. Vreede s'imagine-t-il que, pour Guillaunae III , absorbé dans la politique européenne, de telles consi-

' «In die hartstogteUjke taal rnist iiieu de uitspraak van koelzinoige , lijpe overweging. — Net wnter was nog iiict aan de lijjpen gekotnen. — De belangen van het Vorsteodom Oranje komlen met die der Republiek niet verward wordeu, eu de met glimp van regt vcrniste roof, door den Kouiug van Frankr\jk op Duitsch en Spaanych gebieil ^epleegd , had tôt hiertoe den Staat der Vereenigde Nederlanden gespaard. — Zelfs was l.odevvijk bereid , zich ten gevnlle VHP U. H. M. te verbinden , den oorlug elders dan in Belgié te vueren. — Hoe kon er derhalve reeds op dat tijdstip, in ernst rede zijn van "het voorbeeld der Voorouders te volgen en den dood in 't beschermen der vrijheid te ondergaan ?" Waar Diiitschland en Spanje, de grievend beleedigden , deels afgemat en uitgeput, deels ongeziud tôt volharding, den strijd ontwekcn, was cène doclloo/.e uitinergeling van on/.c handeldrijvende (îewesten, niet te regtvaardigeu " p 295.

dérations d'intérêt particulier mettoient un grand poids dans la balance? — Les spoliations commises sur le territoire allemand et espagnol n'avoient pas encore atteint la République. Mais falloit-il,. pour arrêter la marche progressive du conquérant, attendre qu'elle fût devenue irrésistible par l'envahissement du territoire ? — Louis XIV, dans l'ardeur de sa bienveillance désintéressée, étoit disposé à s'engager envers les Etats-Généraux à porter la guerre ailleurs que dans les Pays-Bas Espagnols. Ah certes, il y avoit de quoi se rassurer; on pouvoit désormais être sans inquiétude, en songeant à la promesse d'un monarque aussi religieusement scrupuleux; épargné, comme jadis les compagnons d'Ulysse dans l'antre de Polyphème, on étoit libre d'attendre, dans une sécurité inerte, le moment où l'on seroit dévoré le dernier. — Enfin, dit M. Vreede, puisque même l'Allemagne et l'Espagne, qui avoient reçu les injures, ne pouvoient ou ne vouloient pas prendre de détermination hardie, la République n'étoit pas appelée à se ruiner pour eux. Eh quoi? ce que nous admirons dans le Prince d'Orange n'est ce donc pas que, par son ascendant moral , il a forcé les esprits pusillanimes à embrasser la voie de salut; que, seul inébranlable au milieu des mécomptes et des revers, il n'a jamais perdu courage , malgré le découragement universel , et que, triomphant de toutes les considérations égoïstes et mesquines, il a su renouer ainsi, contre une politique ambitieuse et guerrière, une alliance que le traité peu honorable et fort dangereux de Nymègue étoit venu briser !

ex

Afin de rendre justice à Guillaume III et d'écarter bien des appréciations erronées, il suffit aujourd'hui de renvoyer aux écrits de deux auteurs illustres, qui se sont spécialement occupés de l'histoire d'Angleterre, M. M. Guizot et Macaulay \

Avant tout, en caractérisant le Prince d'Orange, tous deux ont insisté sur l'idée fondamentale qui donne de l'unité à ses projets, à ses efîbrts. Jamais homme, dit M. Guizot, „n'a fait plus que Guillaume d'un grand dessein politique la pensée et le but unique de sa vie. Il avoit la passion de l'oeuvre qu'il accomplissait, et sa propre grandeur n'était pour lui qu'un moyen"'. Et M. Macaulay: „Un sentiment de bonne heure maîtrisa son âme, vint se mêler à toutes ses passions, le pousser à ses merveilleux desseins, et le soutenir, lorsque, sans cet aiguillon, il eût succombé sous les désappointements, les travaux, les maladies, les douleurs. Vers la fin de sa carrière, après avoir paru un peu de temps foiblir, ce sentiment éclata

' Dans la Bibliothèque Universelle de Genève (juin 1861) on observe que l'ouvrage de M. Macaulay est un plaidoyer en faveur des Whigs et que luimême e-st le réprésentant complet des vues politiques qui ont, de nos jours, obtenu l'ascendant en Angleterre , et l'on en déduit qu'il est peu probable que son livre demeure une autorité. En u'admettant ce doute qu'avec beaucoup d'hésitation et de réserve, je souscris volontiers à la remarque du même critique: "L'on peut dire que Macaulay gardera une position éminente aussi longtemps que la Révolution de 1688 sera considérée en Angleterre comme une d<s ères princijjiiles de l'histoire nationale." Quant à Guillaume III, plus on étudiera cette grande figure, plus on devra reconnoître que Macaulay a saisi, avec une adn)irable sagacité, et retracé sans exagération, les traits distinctifs de son caractère et de sa politique.

'-' IHscours sur Vhistotre de la réoulutiun d'Angleterre.

plus vigoureusement que jamais, et continua de l'animer encore, quand, près de sa couche funèbre, on récitoit les prières des mourants. Ce sentiment c'étoit l'opposition à la France et à ce Roi superbe qui , sous plus dun rapport, personnifioit la France, et aux qualités éminemment françoises duquel venoit se joindre, dans une large mesure, cette ambition inquiète, vaine, et sans scrupule, qui à diverses reprises a attiré sur la France le ressentiment de l'Europe"'.

En examinant sa conduite, ce n'est qu'en tenant compte de cette observation qu'on verra disparoître bien des jugements faux et superficiels. Prenons un exemple qui rentre dans les limites de ce volume. On l'accuse, on le soupçonne d'avoir, sans aucun égard pour les relations domestiques, accompli, en détrônant son beau-père, un dessein artificieusement prémédité.

Constatons d'abord qu'appelé à avoir l'oeil ouvert sur les affaires intérieures de l'Angleterre, jamais il ne prit part à des menées ayant pour but de lui procurer illégalement la couronne. Il n'en accepta pas la complicité, il n'en encouragea point les auteurs. M. Guizot en convient expressément *.

^ "Even his affection for the land of his birth was subordinated to auother feeling which early became suprême in his soûl, which inixed itself with ail his passions, which impelled him to inarvellous entreprises, which supported him when sinking under raortitication , pain , sickness , and sorrow , which , towards the clause of his carcer , seemed during a short time to languish , but which soon broke furth again fiercer than ever , and continued to anirnate him even while the prayer for the departing was read at his bedside. That feeling was enmity to France, and to the magniflcent King who, in more than one sensé, represented France, and who to virtues and accomplishments eminently French joiued in large ineasure that unquiet, unscrupulous, and vainglorious ambition which has repe::tedly drawn on France the resentment of Kurope."

"Guillaume étoit un Prince ambitieux; il est puéril de croire que, jusqu'à l'appel qui lui fut adressé de Londres en 1688, il fût resté étranger au désir

Ce n'est pas tout. Non seulement le Prince ne favorisoit pas des tentatives de ce genre, mais il étoit décidément contraire à tout mouvement brusque et irrégulier. Il ne pouvoit s'y résoudre qu'à la dernière extrémité. Me fondant sur la correspondance en 1680, lorsque l'exclusion du Duc d'York étoit à l'ordre du jour, j'ai eu occasion de remarquer combien peu le Prince étoit disposé alors à prêter l'oreille aux avis et aux instances de ceux qui, pour lui préparer les voies, désiroient son appui '. M. Macaulay ne craint pas d'affirmer que, bien plus tard, et même peu de mois avant le changement dynastique, le Prince, loin d'y tendre par des combinaisons secrètes, eût ardemment désiré pouvoir l'éviter. „I1 n'y a pas le moindre motif de croire que, en 1687, il méditoit la grande entreprise à laquelle une dure nécessité le détermina plus tard. Il savoit que l'opinion publique en Angleterre, animée par des griefs, n'étoit nullement mûre pour une révolution. Il eût été heureux de prévenir le scandale d'une querelle à mort

de monter sur le trône d'Angleterre, et au travail depuis longtemps entrepris pour l'y porter. Guillaume suivait pas à pas les progrès de ce travail , sans en accepter la complicité, mais sans en repousser le but, sans y encourager, mais en protégeant les auteurs." Discours sur la Tiévolution de l'Angleterre. — M. Hallam écrit: "It was, 1 do not merely say the interest, but the clear right and bounded duty of the Prince of Orange to watch over the internai poiitics of England , on account of the near connexion which bis own birth and bis raarriage with the presumptive heir had created. He was never to be rcckoned a foreigner as to the country, which , even in the ordinary course of succession, he might be cnlled to goveru. P'rom the time of bis union with the Princess Mary hc was the legitimate and natural ally of the whig party. . . . Yet his conduct appears to bave becu merely défensive , nor had he the remoteat connexion with the violent and factious proceedings of Shaftsbury aud his partisans. ... It is not in the least degree probable that William took any sliare in prorapting Ihe invasion of Monmouth." Constitutional Hist. of England. III. 311. — Ce dernier point (le désir sincère du Prince que Monmouth échouât dans son entreprise) a été mis en évidence par M. Macaulay. ' Voyez ci-dessus p. lxxv.

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entre des personnes unies par les liens du sang les plus intimes. D'ailleurs son ambition même devoit lui faire craindre d'obtenir par la violence une grandeur qui pouvoit lui écheoir d'après le cours .ordinaire de la nature et des loix. Car, en l'obtenant par droit héréditaire, rien ne manqueroit aux prérogatives de la Couronne; tandis qu'il courroit risque de voir limiter par des conditions un pouvoir cjui lui seroit conféré par l'élection populaire. Il se proposoit donc, à ce qu'il paroît, d'attendre patiemment le jour oj il pourroit régner en vertu d'un titre incontesté, satisfait d'exercer une grande influence comme premier Prince du sang et comme chef du parti décidément en majorité dans la nation et dans le Parlement" \

„Dans les perspectives de la couronne, "écrit M. Guizot, „il ne tenta point de réussir par la violence et le désordre; il avoit l'esprit trop élevé et trop bien réglé pour ne pas connoître le vice incurable de tels succès , et pour en accepter le joug. Mais quand la carrière lui fut ouverte par l'Angleterre elle-même, il ne s'arrêta point

1 "There is not the least reasoa to believe that he at this time meditated Ihe great entreprise to which a stern necessity afterwards drove him, He was aware that the public rnind of England , though heated by grievances , was by no means ripe for révolution. He would douhtless gladly hâve avuided tlie scandai which raust be the effect of a mortnl quarrel between persons bound together by the closest ties of consanguinity and affinity. Even his ambition niadc him nnwilling to owe to violence that greatness which might be his in the ordinary course of nature and of law. For he well knew that, if the crown descended to his wifc regularly. ail its prérogatives would descend unimpaired with it , and that, if it were obtained by élection, it must be takeu subject to such conditions as the electors may think tit to impose. He meant thereforo, as it appears , to waith with patience for the day when he might govern by an undisputed title, and to content hiraself in the mean time with exercising a great influence on English alfairs , as first Prince of the blood , and as head of the party which was decidedly prépondérant in the nation , and which was certain, whenever a Parliament should meet, to be decidedly prépondérant in both Houses."

devant les scrupules de Thomme privé; il voulut que sa cause triomphât et recueillit l'honneur de son triomphe." N'oublions pas ce que M. Guizot ajoute: „son ambition avoit ce caractère qu'elle s'attachoit au triomphe d'une cause grande et juste, la cause de la liberté religieuse et de l'équilibre européen." C'est à ce double point de vue qu'il faut exammer la détermination finale qui lui fit accepter la couronne. L'équilibre européen; il faut se retracer la grandeur et l'imminence des périls auxquels les prétentions insatiables du Monarque qui disposoit des forces de la France, exposoit l'indépendance de tous les Etats de l'Europe. La liberté religieuse; il faut se ressouvenir des horreurs qui précédèrent et accompagnèrent la révocation de FEdit de Nantes, des atrocités que Jacques II fit commettre contre les Presbytériens en Ecosse; il faut se rappeler aussi que les craintes de voir se renouveler l'entreprise de 1672 n'avoient rien de chimérique ' et que c'étoit par la coopération ou la neutralité d'un seul Etat, l'Angleterre, et dans cet Etat, par les funestes dispositions d'un seul homme, que l'Europe, victime déjà de la déplorable conduite des Stuart', prévoyoit de nouveaux malheurs. Maintenant je n'ai pas la prétention de scruter les consciences et d'affirmer que les motifs de Guillaume ayent été entière-

' «Auch die alten Anschlage gegen Hulland waren noch nicht vergessen. Die kaiserlichen Minister haben den republikanischen gesngt dasz sie nicht sclilecht unterrichtet gewesen seien , wenn sie eine Verbiudung zwischen Jacob II und Ludwig XIV gegcn sich argwohiiten ; der Sinn der bcideu Konige sei auf einc Zerstôrung der Republik gegangen." Ranke, Franzôs. Gesch IV. 17.

■ «Such wa8 in that âge the strength of the barrier fortresse^, aud so heroic the résistance of the prince of Orange that , nothwithstanding the extrême weakness of Spain , there was no n)omeut in that war (1674—1678), when the sincère and streuuous intervention of Euglaud would not hâve compcUed Louis XIV lo accept the terma of the treaty of Aix-la-Chapelle." Hallam, III. 127.

ment purs et sans aucun mélange d'ambition intéressée, mais quand, après de vains efforts, pendant plus de quinze années, pour ramener l'Angleterre dans les voies protestantes et nationales, après une lutte inutile contre la politique vacillante et le plus souvent lâche et perfide de ses Rois, les choses furent venues au point à ne laisser au Prince de choix qu'entre deux partis ; dévier de l'ordre de succession , en sauvegardant par là même les droits et les libertés, ou bien abandonner l'Angleterre au bon-plaisir tyrannique et persécuteur de Jacques II , en laissant un libre cours au papisme, à l'absolutisme, à l'esprit de conquête en Europe, que devoit-il faire alors ? Qui dira qu'il auroit dû agir différemment? Qui osera nier que, dans pareille alternative, la déclaration de l'Evangile n'ait dû être et n'ait été en effet la règle de sa conduite: „Quiconque aime son père ou sa mère plus que Moi, n'est pas digne de Moi". Dans un moment critique et décisif, il s'agissoit de savoir si l'Angleterre seroit obstacle ou moyen. Ni la couronne de l'Angleterre, ni la souveraineté de la République u'étoit pour lui un objet de convoitise. Ses pensées prenoient un plus haut essor. Se confiant dans l'influence personnelle de ses talents, de son énergie, il se plioit aisément aux formes et aux modifications des Gouvernements divers , pourvu que dans la lutte européenne il eût des instruments de guerre proportionnés aux ressources immenses dont disposoit son dangereux antagoniste '.

1 Précisément en 1688, par les complications dans l'évêché de Cologne, la coopération de l'Angleterre étoit, plus que jamais, indispensable pour sauver le continent. «Das Schicksal Deutschlands und des Continents hing otfenhar von der Haltung Englands in dieser Angelegenheit ab." lîanke, IV. 33.

Je dois m'abstenir de plus de détails. Je concentre ce qui me resteroit à dire dans une seule réflexion. Tandis que l'influence des hommes célèbres qui ont remué le monde n'a été le plus souvent que fort passagère, la politique de Guillaume III obtint des succès durables, et ce fut moins encore par son habileté que par son caractère.

Ainsi que Guillaume I, dans une vie remarquabhi par son éclat, il éprouva bien des mécomptes, des désappointements, des revers. Ainsi que lui, vers la fin de sa carrière, il entrevit un sombre avenir. Néanmoins, par la bonté divine, en ceci encore sa destinée fut semblable à celle de son illustre prédécesseur, que, par ses enseignements et par son exemple, le succès final, après sa mort, dépassa les espérances les plus hardies qu'il eût jamais osé concevoir. Par suite de la perfidie incroyable de Louis XIV, qui venoit d'accepter le testament du Roi d'Espagne, les François, entrant dans les Pays-Bas sans coup fenr, renversoient cette barrière que, durant près de trente années, il s'étoit eflbrcé de conquérir. Tout sembloit présager que lasse et intimidée, l'Europe ne bougeroit point. Guillaume expire et, bientôt, grâces à l'impulsion donnée par lui , tout change de face. Les Alliés triomphent. Quinze années encore et le traité d'Utrecht devient le fruit de la persévérance de Guillaume. „Louis XIV obtient à grand' peine de l'Europe une paix aussi triste que nécessaire, et il meurt laissant la France épuisée et presque contrainte de se renfermer, pendant plus d'un demisiècle, dans la politique extérieure la moins fière et

la plus inerte" \ — Si Guillaume fut et se proposa toujours detre le libérateur de l'Europe ', F Angleterre en particulier date de son avènement sa véritable grandeur; cette union admirable, sans contredit naturelle et nécessaire, mais si difficile et si rare pourtant, dune stabilité réelle et d'un progrès efficace, qui l'a garantie des secousses révolutionnaires, de nos jours encore, et qui a fait dire à M. Macaulay : „C'est parceque nous eûmes une révolution préservatrice en 1688 que nous avons échappé à la révolution destructive de 1848. L'autorité de la loi, la sécurité de la propriété, la paix de nos villes, le bonheur du foyer domestique, nous en sommes redevables, sous la direction de Celui qui, selon sa volonté, élève les nations ou les abaisse, à... Guillaume d'Orange" '. — Et que dire des Provinces-Unies? Notre patrie n'a pas de moindres motifs de gratitude. Si elle fut sauvée en 1672 d'une sujétion presque certaine, si plus tard elle devint un boulevard de l'Europe contre la France, elle en fut redevable à sa prudence, à sa constance, à ses rares qualités militaires, à la sagesse de ses combinaisons. Sans doute, dit-on , il nous a rendu d'inestimables services ; toutefois n'exagérons point et n'allons pas oublier que.

' Guizot.

^ «His public spirit was an European public spirit. The chief object of his care wns not our isiand, not even his native Holland, but the great community of nations threatened with subjugation by one too powerful meraber." Macaulay.

' »It is because we had a preserving révolution in the seventeenth century that we bave not had a destroying révolution in the niueteenth. It is because we had freedom in the midst of servitude that we bave order in the rnidst of auarchy. For the authority of law, for the security of property , for the peace of our streets, for the happiness of our horaes, our gratitude is due, under hitn wlio raises and pulls down nations at his pleasure, to the Long Parliament, ihe Convocation, and to William of Orange."