V. VIII

transporté sur un plus vaste théâtre, il devint presque étranger à son pays; dès lors, entraîné par ses gigantesques projets, il épnisa nos finances, il subordonna la République à l'Angleterre, et, en exigeant des sacrifices qui dépassoient de beaucoup la mesure de nos forces , il prépara une décadence presqu' inévitable. Ces reproches n'ont aucun fondement. Revendiquons d'abord Guillaume III pour la Hollande et constatons que, même en Angleterre, il est resté notre compatriote. ,, Jamais il n'est devenu iVnglois," dit M. Macaulay; „il sauva l'Angleterre, mais il ne l'aima point, il ne fut pas aimé d'elle; pour lui, c'étoit la terre d'exil"'. Puis, même en admettant que les armements ayent été excessifs, falloit-il, quand la République étoit en péril, quand son existence même étoit menacée, limiter les dépenses et par mesure d'économie, la laisser périr? Les sages économistes de nos jours ont-ils peut-être découvert qu'en 1672, en 1689, en 1702, il y avoit moyen de sauver la République, et l'Europe avec elle, à meilleur marché? Observons enfin qu'au dixhuitième siècle, si la République succomba, ce ne fut, ni par son union trop intime avec l'Angleterre, ni par le délabrement de ses finances. Au contraire; elle jouit longtemps d'une grande prospérité matérielle et, si ces avantages ne lui profitèrent point, c'est précisément pnrccque, depuis le traité d'Utrecht, mettant en oubli les maximes élevées et salutaires de Guillaume III, elle se renferma d'ordinaire dans une poli-

1 -Mo siived Englnnd, il is true ; but he ncver loved her, and he never obtaincd her love. To him she wns nlwnys a land of exile, visited with rclnctance nnd qiiitted with delight. Whatever patriotic feeling he had, was for Holland."

tique sans vigueur et ne tint souvent compte des engagements les plus solennels que pour s'y soustraire et les éluder \

Le droit public insolemment violé finit par se venger sur les gouvernements et les peuples; l'on pouvoit donc s'attendre à ce que Louis XIV et la France portassent un jour la peine de leurs injustices et de leurs outrages. D'un autre côté n'allons pas méconnoître l'influence individuelle du Prince sur les destinées de la Chrétienté. Grande et incalculable, cette influence, ai-je dit, et j'aime à insister sur cette remarque, étoit due moins encore à son habileté qu'à son caractère.

Son habileté étoit incomparable. Il est aisé de concevoir qu'avec des qualités médiocres personne ne joue un rôle tel que le sien; mais d'ordinaire, tandis qu'on ne tient pas suffisamment compte de la multiplicité et de la grandeur des obstacles qu'il eut à vaincre, l'on exagère l'étendue de ses ressources. On lui attribue, par exemple, dans les Provinces-Unies un pouvoir presque dictatorial '; tandis qu'il seroit difficile de trouver ailleurs un gouvernement aussi compliqué que celui de la République, éminemment propre à entraver et à arrêter la marche des afi'aires, et à favoriser les tentatives sans cesse renaissantes du parti aristocratique, qui s'opposoit le plus souvent à tous les désirs du Stadhouder avec une défiance et une amertume que l'ardeur injuste des antipathies traditionnelles peut seule

' Ailleurs j'ni tâché de mettre en évidence la nature et les suites de cet abandon de la politique de 1672, de 1688 et de 1702. {Lîandboek der Qeschiedenis van het Vaderland, § 536—541.)

" "11 deviût un véritable dictateur de la république." Mignet, IV. 75.

expliquer. Bien des fois, dans des moments critiques, le Prince, après de longs efforts, n'avoit qua se résigner et, si jamais il exerça la dictature, ce fut celle que donne la supériorité irrésistible d'un génie comme le sien. Ainsi encore on ne se représente pas assez vivement quelle dut être, quand la révolution en Angleterre fut accomplie, la situation du Roi vis-à-vis des deux grands partis, Whigs et Torys, qui , après s'être unis momentanément sous la pression du péril commun, recommençoient la lutte avec une ardeur nouvelle. „Les aigreurs mutuelles," écrit M. Guizot, „renaissoient , les partis retournoient à leurs rivalités, le peuple à ses préjugés, à son ignorance; battus en Irlande et en Ecosse, découverts et condamnés en Angleterre, les jacobites n'en renouveloient pas moins leurs tentatives de guerre civile et de complot. Dans le conseil même de Guillaume , le Roi Jacques avoit des correspondants qui ménageoient cette chance de l'avenir. Durant tout le cours de son règne, l'établissement de 1688 fut sans cesse attaqué et chancelant." A ces difficultés intérieures, en Hollande et en Angleterre, ajoutez les complications et les embarras inséparables d'une alliance entre tant de Princes divers et ce qu'jl a fallu de prudence et de ménagements pour la former et la maintenir, et, en combinant ainsi les obstacles, en les examinant dans leur variété et leur détail, en se rappelant tout ce qui a été souvent dit et ce qu'il seroit inutile et fastidieux de répéter ici à cet égard, on ne sera plus enclin à trouver de l'exagération dans les éloges que M. Macaulay donne à celui qui ne plia point sous un pareil fardeau. Déjà en 1689 il étoit évident, dit-il, que, dans les plus hautes qualités

de la politique, il navoit pas d'égal parmi ses contemporains. Il avoit formé des projets qui ne le cédoient pas en grandeur et en hardiesse à ceux de Richelieu , et il les avoit exécutés avec un tact et une finesse dignes de Mazarin. En peu de semaines, il avoit changé la position relative des Etats de l'Europe et rétabli l'équiKbre que la prépotence de la France avoit détruit \ Parmi les nombreux passages admiratifs oîi cet éloquent historien se plaît à lui rendre justice, j'en citerai encore un seul, où il expose comment, en 1688, pour rendre son intervention efficace, il dut et sut grouper les intérêts, les plus contraires en apparence, autour d'un seul et même drapeau. „I1 falloit un appel aux instincts protestants de l'Angleterre. Chose facile , si le Prince n'avoit pas eu d'autre dessein. Mais il s'agissoit de réunir l'Empire, le Roi Catholique et le S. Siège, avec l'Angleterre et la Hollande, contre la France. Il falloit, à la fois, frapper le coup le plus décisif en faveur du Protestantisme, et ne pas perdre la bienveillance des gouvernements qui détestoient dans le Protestantisme une hérésie mortelle. Ce n'étoit pas chose facile de renverser le gouvernement en Angleterre, à l'aide de troupes étrangères, sans blesser l'orgueil national. Ce n'étoit pas chose facile d'obtenir du parti anti-stadhoudérien , ami de la France, ennemi de la Maison d'Orange, une décision en faveur d'une entreprise qui alloit bouleverser

^ "In the highest part of statesmanship , he had no equal among his contemporaries. He had fortned plans not inferior in grandeur and boKlness to those of Richelieu , and had carried them into effect with a tact and wariness worthy of Mazarin. ... In a few weeks he had changed the relative position of ail the States in Europe, and had restored the equilibrium which the prépondérance of one power had destroyed."

tous les projets de la France et ouvrir à la Maison d'Orange les voies d'une grandeur nouvelle. Ce n'étoit pas chose facile de mener des Protestants ardents à une croisade contre le Papisme avec les bons voeux de presque tous les gouvernements catholiques et du Pape lui-même. Et cependant toutes ces choses Guillaume les a accomplies. Tous ces objets, même ceux qui sembloient les plus incompatibles, il les a atteints complètement et d'un seul coup. L'histoire entière des temps anciens et modernes n'offre pas un second exemple d'un pareil triomphe de la politique"'.

D'ordinaire l'on attribue des résultats aussi étonnants à la perspicacité de son esprit, à la profondeur de ses combinaisons, à l'adresse, au savoir-faire, à l'intrigue et la ruse', à toutes ces qualités d'une moralité douteuse qu'on se plaît à énumérer comme formant l'idéal d'un parfait diplomate; surtout aussi à une ambition qui ne lui laissoit pas de relâche dans la poursuite de ses desseins. C'est une erreur. Sa véritable grandeur n'est ni dans l'éclat de ses talents, ni dans l'ardeur d'un égoisme ayant la gloire pour objet. Son ambition, son désir de gloire et de

* "Ail his objecta, eveu those which appeared inost incompatible with each other, he attained coraplctely anl at oucè. The wholc history of ancient and modem timcs records no other such triumph of statesmanship." p. 227.

• «De doorslepen Stadhouder had zich van de geweldenarijen van den Franscben Koning tôt het vornien der (Joalitiën tegen de gevreesde Wereldraonarchie zoo lisdff weten te bedicnen " Vreede, /. /. p. 261. Les mots que je souligne, ne me paroissent nullement applicables à une politique pleine de franchise et de noblesse, dont les moyens et le but étoieut clairement tracés, et qui n'avoit nul besoin de ruse et do détours. — Uc môme M. Mignet: -\\ était instruit, froid, réfléchi.... profondément dissiinulé." IV. 75. Ainsi que Guillaume I, quand il le falloit, il savoit être taciturne; il n'étoit pas communicatif; mais le terme de dissimulé est mal choisi, pour autant qu'il implique une idée de feinte ou d'artifice. — Voyez ci-dessus p. lxxviii, svv.

pouvoir s'identifioit et sabsorboit dans un dévouement passionné pour la tâche à laquelle il se sentoit prédestiné \ La source et le secret de sa supériorité gît dans la force de son caractère; dans sa droiture et sa magnanimité, dans sa fidélité aux principes de la justice, dans son noble enthousiasme pour une cause digne de ses efforts; dans sa généreuse indignation contre la violence à la fois audacieuse et hypocrite dun insolent despote, dans son dédain sublime de toutes les considérations secondaires mises en balance contre l'accomplissement d'un devoir sacré '.

Sans cette vigueur de l'âme le coup d'oeil du génie ne sert de rien. C'est par elle que le Prince sut attendre, agir, persévérer; chaque revers devenoit aiguillon et le courage redoubloit avec le danger. Fais ce que dois, advienne que pourra! L'intérêt complique les questions, le devoir les simplifie. C'est pourquoi, à mon avis, sa politique, comme jadis celle de

^ "The désire of ruie in William was as inagnanimous and public-spirited as ambition can ever be in a human bosom. It was the conscioiisness not only of having devoted himself to a great cause , the security of Europe , and especially of Great- Britain and Holland, against unceasing agression, but of resources in his own firmness and sagacity which no other person possessed." Hallam, p. 379.

a M. Macaulay a très-bien saisi et décrit cette espèce de fatalisme chrétien. «The Freuch monarchy was to hiin what the Koman republic w;is to liannibal. . . . Religion gave her sanction to tiiat intense and unquencheable îinimosity. Hundreds of Dilvinistic preachers proclainied that the sarne power which had set apart Samson frum the womb to be the .^courge of the Philistine, and which had called Gideon frum the tresliing floor to smite the Midianite, had raised up William of Orange to be the chainpion of ail free nations and of ail pure Chnrches ; nor was this notion without influence on his own mind. To the confidence which the heruic futalist placed in his high destiny and in his sacred cause is to be partly attributed his singtilar indifférence to danger . . . The ardour .'ind persévérance with which he devoted himself to his mission hâve scarcely any parallel in history. . , . He had one great end ever bcfoie him. Towards that end he was impelled by a stroug passion which appeared to him uudei the guise of a sacred dutyT

Guillaume I, est admirable beaucoup moins par sa profondeur que par son énergique simplicité.

C'est par là qu'il domine irrésistiblement et qu'il éclipse tout ce qui l'environne. De son vivant un grand nombre d'hommes d'Etat et de diplomates justement célèbres ont illustré la République; jamais on n'a songé à mettre aucun d'eux avec lui en parallèle. En Angleterre la lutte des partis avoit développé bien des talents; mais, de l'aveu des Anglois eux-mêmes, de ceux du moins dont la parole fait autorité, personne n'étoit comparable au Roi. En faisant mention de ses dernières combinaisons vers la fin de son règne, un politique illustre, fait pour le comprendre et l'admirer, esprit de la même famille, Burke, se complaît à rapporter comment, lorsqu'il fallut reformer la ligue européenne et déterminer l'Angleterre, lasse de tant de troubles et de luttes, à une guerre dont il étoit impossible de prévoir l'étendue ou la fin , lui seul, exposant ses vues à ses ministres étonnés, résolut, malgré leur hésitation et le découragement universel, de poursuivre sa route et de sauver la nation ', Un des historiens les plus estimables de nos jours, M. Hallam, déclare qu'il n'eut pas d'égal en

^ «He wns in lloUand when he comlnned the vast plan of his foreijrn négociations. When be came to open his designs to his ministers in England, even the sober firmness of Soniers , the undaunted resolution of Shrewsbury, and the adventurous spirit vl' Montngu and Oxford, were stagszered. Thcy were not yct moiinted to the élévation of the King. . . . His Majesty did détermine, and did take and pursue his resolution. In ail the tottering imbecility of a new Government, and with parliament totally unmanageable, he persevered. He perscvercd to expel the fears of his people, by his fortitude, to steady their fickleness, by his coustancy, to expnnd their narrow prudence, by his enlarped wisdom , to sink their factions temper in his public spirit. In spite of his people, he resolvcd to inako them great and glorious; to niake Kogland, inclined to shrink into her narrow self, the nrbitress of Europe, the tutelary angel of the haman race." Letters on a rffgicid peace.

Angleterre parmi ses contemporains et que les hommes d'État considérables qui entouroient son trône disparoissent à côté de lui \

Récemment M. Guizot écrivoit": „Les maîtres dun grand et puissant génie n'ont pas manqué au monde; ils ont déployé, en le gouvernant, des facultés supérieures et changé avec éclat la taille et la face des Etats; mais il y a eu, dans leurs entreprises, tant de conceptions superficielles et démesurées, tant de combinaisons arbitraires, tant d'ignorance des faits sociaux et de leurs lois naturelles, tant de volontés égoïstes et capricieuses que de justes doutes se sont élevés, après eux, sur le mérite définitif de ce qu'ils avoient pensé et fait, et qu'on a pu avec raison se demander s'ils avoient servi ou égaré les peuples dont ils avoient manié les destinées. Charles-Quint, Richelieu, Pierre le Grand ont conquis et méritent l'admiration de l'histoire; et pourtant, à mesure que le grand jour de l'histoire s'est levé sur eux, la valeur réelle de leurs pensées et de leurs oeuvres a paru de plus en plus incertaine et a été de jour en jour plus contestée. Que d'objections et de reproches ne leur adresse-t'-on pas

1 M. Hallam , admirant sa magnanimité {Ms magnanimous and unconquerable soûl) écrit: "It is to this superiority in virtue and energy over ail her own natives in t/iat âge that England is indebted for the préservation of her honour and liberty, not at the crisis only of the révolution, but fhrough the difficult period that elapsed until the peace of Ryswyck. . . The war of 1689, and the gieat confederacy of Europe, which "William alone could animate with any steadiness and energy, were most evidently and undeniably the means of preserving the independence of England." The constitutional history of England. III. p. 401. (éd. Baudry, Paris, 1827). — "It must ever be an honour to the English crown that it bas been worn by so great a man. Compared with him , the statesmen who surrounded liis throne, the Sunderlands, Godolphins and Shrewsburys, even the Somerses and Montagnes, sink into insignificance." p 420.

^ Mémoires pour servir à V histoire de mon temps, IV. 117.

aujourd'hui! Que d'erreurs, de lacunes, de conséquences funestes ne découvre-t-on pas dans l(3urs oeuvres! Que de mal mêlé aux succès qui ont fait leur gloire!" Les annales de notre pays nous offrent de semblables exemples. Je choisis les plus illustres. Durant de longues années chefs de l'aristocratie communale, Oldenbarnevelt et Jean de Witt ont conquis, et sans doute méritent, l'admiration de l'histoire, et je suis convamcu que le progrès sérieux des études historiques sera en définitive avantageux à leur mémoire. Cependant, si ces deux grands hommes d'Etat ont été souvent en butte à la calomnie, au dénigrement, à un dédain coupable ou ridicule, ou ne sauroit méconnoître qu'ils ont aussi été les objets de trop fervents panégyriques; qu'on les a, par un étrange renversement d'idées, transformés en défenseurs des droits populaires et que Barnevelt surtout a déplorablement abusé de son pouvoir pour opprimer le peuple en s'attaquant à la liberté, même en matière de religion '.

^ Un écrivain dont la sagacité et l'impartialité historique sont reconnues, le professeur Fruin, dans le journal de Gids , a émis sur la conduite d'Oldenbarnevelt , dans les dissensions religieuses , un jugement , sous quelques rapports , presque plus sévère que le mien. Cet accord est d'autant plus reniarqnablt , parcequ'il n'avoit pas encore lu les Prolégomènes du tome second de cette Série et que des différences d'opinion assez considérables nous séparent. Aussi écrit- il en note : "Het bovenstaaude was reeds ter perse toen niij het nieuwe deel der Archives de la Maison d" Orange- Nassau , in handen kwam , in welks voorrede Mr. Groen van Prinsterer juist de omwenteliug van 1618, hare oorzaken en hare wettigheid bespreekt Het kan niet bevreemden dat zijue beschouwing in meer dan één op/igt van de mijne verschilt. De oogpuuten waaruit liij en ik de geschiedenis btzien , liggen te ver uit één , dan dat de feiten op ons voikomen denzelfden indruk zouden maken. Des te meer voldoening gaf het mij te bemerken dat er loch , bij veel verschil , ook groote overeenkumst tusschen zijne opvaiting en de luijne bestaat." M. Fruin désapprouve les ordouniinces contre les Réformé:< orthodoxes: «zulke Placcateu wnren zeker gematigder dan de bloedplakaten , maar van gelijke ^trekking, (ieen wondrr dat zij het \olk vi-rbitterden. De regcring had ecn gevaarlijken weg ingeslagen , waarup zij niet kon blijven stiUluan , en die tôt volslagen overheerdchiog leiden inoeât." Selon lui , les

Pareillement, convaincu qu'en dernier résultat les recherches récentes seront favorables à Frédéric-Henri, à

États de Hollande aiiroient dû faire ce que Maurice et Guillaume- Louis ont toujours désiré: «Een van beide: de regering moest zelf, of, zoo zij zich oubevoegd rekeude, door een Synode langs den wettigen weg het godgeleerd gesthil laten uitwijzen , eu dau aan de veroordeelden vergunuen de kerk te verlaten , en een eigen genootschap, zoo als de lutherschen en doopsgezioden, te vormen. Of veikoos zij aan beide partijen in de kerk gelijke regten te verzekeren , dan moest zij toch toelaten , bewerken zelfs , dat zij zich van elkander tôt twee gemeenten afzonderden, eu het aan de verzoeneude werkiug vau den tijd overlaten ze naderhand te hereenigen." La résolution du 4 août 1617 étoit, d'après M. Fruin, excessivement téméraire, et contenoit en germe la guerre civile. "De beruchte scherpe resolutie was een der meest roekelooze besluiten die ooit genumeu zijn. . . . Een burgeroorlog lag iu de resolutie opgesloten." M. Fruin va jusqu'à supposer que, prévoyant ces conséquences, Oldeobarnevelt vouloit les prévenir, en opposant Frédéric- Henri, en qualité de chef àe^ waardgelders , à. Maurice. «Oldenbarneveldt had berekend dat het zoo ver niet komen zou. Zijn plan met de waardgelders , zoo veel wij er van bcmerken , was wel overlegd. De kern van het léger, de Fransche regimenten die volgens verdrag door Frankrijk bezoldigd moesten worden , waren wegens de uitpuiting der Fransche financien onbetaald gebleven , en HoUaud had hun de soldij voorgeschoten. Nu dacht Oldenbarneveldt, op grond dat Holland niet meer voorschieten wilde, die vreemde troepen af te dauken , en met het dus bespaarde geld de waardgelders te ouderhouden en te vermeerderen , en, zoo doende, in plaats der regimenten in den eed van de generaliteit , een nieuw léger in bijzonderen eed der Hollandsche steden aan te werven. Aan het hoofd van dat nieuwe léger dacht hij Frederik Hendrik te plaatsen, den broeder tegenover den broeder." — M. Fruin admet que les Etats avoient la légalité pour eux: mais ils abusoieut, dit- il, de leur pouvoir. «Wat de nakomelingschap met regt aan Oldenbarneveldt en de zijnen verwijt, is niet zoo zeer dat zij hunne bevoegdheid te buiten zijn gegaan , maar dat zij hunne magt misbruikt hebben ter onderdrukking van een aanzieulijk deel des volks. Er is nog een hooger weî dan de geschrevene, en die verbiedt elke regering, zelfs de meest absolute, de vrijheden der volken buiten reden te verkorten , en die wet hadden Oldenbarneveldt en de Staten van Holland niet trouw genoeg nageleefd." Ailleurs M. Fruin écrit: "Oldenbarneveldt is niet door een kabaal van weinige persoonlijke vijanden ten val gebragt; het volk is het dat hem heeft oragestort. . . . Hij had de godsdienstige overtuiging der ijverigste gereformeerden diep gekrenkt; hij had in den laatsten tijd in lijnregten strijd met den volkswil geregeerd. Zijn ongeluk was de oligarchische regeringsvorm dien hij zelf had helpen invoeren. Oldenbarneveldt wist dat hij de wettige regering op zijne hand had , en daarmeê meende hij ailes te hebben. Het volk mogt ontevreden zijn , maar het moest gehoorzamen. Binnen den kring der wettelijkheid sloot hij zich op en rekende hij zich veilig. . . . De aristocraat minachtte het onberegtigde volk, en lette niet op zijne wenschen en hartstogten. En het volk dat zijn wil niet wettelijk kon laten gelden , moest wel geweld te baat nemen. Eene omwenteling werd onvermijdelijk." Konsten Letterhode, 9 Oct. 1858.

Guillaume II, surtout aussi à Maurice, je ne me dissimule point que, sous quelques rapports, elles démontrent qu'on a trop uniformément approuvé leurs actions et vanté leurs mérites. Mais, pour Guillaume III, ainsi que pour Guillaume I, le contraire a eu lieu. A mesure que, par un examen impartial et par des révélations intimes , le grand jour de l'histoire s'est levé pour eux, les préjugés se sont dissipés, les soupçons se sont évanouis. Oii l'on ne voyoit que d'ambitieux et d'astucieux révolutionnaires, se servant de la religion au profit de leurs intérêts particuliers, épiant et saisissant avec ardeur les occasions de se frayer la route vers le pouvoir absolu, là désormais l'on admire des hommes inspirés par le sentiment passionné du devoir, ayant conscience de leur vocation et confiance en Dieu; déployant, à son service une inflexibilité, un courage, une constance au niveau des complications les plus difficiles et des plus grands périls; des hommes dont la renommée grandit et s'épure devant le tribunal de la postérité.

Le véritable caractère de Guillaume III apparoîtra.

Du reste, je me plais à déclarer que M. Fruîn me semble avoir raison lorsque, sans révoquer en doute la bonne foi de Triglandt, il n'admet pas la vérité du sinistre dessein que celui-ci attribue à Oldeubarnevelt (voyez cidessus , T. II. p. cxiv.). M. Fruin observe très-judicieusement que la simple dénégation de l'accusé n'eût pas réduit ses juges au silence, et que la chose ne fut pas demeurée secrète jusqu'à l'apparition de l'ouvrage de Triglandt en 1050.

A cette occasion je dois répéter (d'autant j)lus que peut-être je ne me suis pas assez clairement expliqué à cet égard. Tome II, p. cxxii) que je uesaurois admettre l'authenticité de la lettre (2e Série, L. 460) où Guillaume-Louis intercède auprès de Maurice en faveur d'Oldenbarnevelt.

à mesure qu'on publiera de ses lettres confidentielles et intimes.

Peut-être dans les Archives du Royaume y-a-t'il, parmi les correspondances militaires ou diplomatiques, des lettres de ce genre. Quelquefois un heureux hasard révèle des trésors longtemps cachés. Espérons que les descendants des hommes remarquables qui, dans notre patrie , furent ses serviteurs , ses conseillers , ses amis, les descendants des Fagel, des van Citters, des Dvckveldt, découvriront et (imitant l'exemple donné si noblement par nos Rois) s'empresseront dec ommuniquer enfin au public des documents qu'au nom de leurs ancêtres la patrie réclame. Surpris de trouver à la Haye si peu de correspondances de Guillaume III avec ses ministres, je me suis toujours flatté qu'il y en auroit beaucoup encore dans les dépôts publics et particuliers de la Grande-Bretagne, mais j'ai été forcé de rabattre beaucoup de mes espérances, en voyant que M. Macaulay, dans son magnifique travail, n'a guère fait usage de pièces inédites. Personne n'aura mis plus d'ardeur et de sagacité dans ses recherches. Personne n'aura trouvé un accueil plus bienveillant et plus empressé \

Heureusement il existe deux collections de lettres ,

^ Il paroît cependant que quelques-uns le soupçonnent de n'avoir pas suffisamment profité de ses avantnges. On lit dans la Bibliot/ièque Universelle de Genève (juin 1861): "Le reproche le plus fondé qu'on ait fait à ses recherches, c'est qu'il utilise rarement les sources inédites ; reproche d'autant plus grave que Macaulay jouissait, par sa position, d'un libre accès au trésor des archives de l'Etat, et que toutes les collections privées de l'Angleterre lui étaient ouvertes. n a négligé ces richesses, et presque toutes ses références se rapportent aux documents imprimés généralement connus."

toutes deux éminemment propres à faire mieux connoître les idées et les sentimens de Guillaume III.

La première en Angleterre. Les lettres au Duc de Portlandt, M. Bentinck, le plus intime de ses amis; celui qui lui avoit donné, dans la maladie et sur les champs de bataille, les preuves de la plus tendre fidélité et du dévouement le plus complet.

M. Macaulay en a fait usage et voici comment il en décrit l'importance.

Les descendants de Bentinck, dit-il, conservent encore un grand nombre de lettres écrites par Guillaume à leur ayeul; et ce n'est pas trop d'affirmer que, sans les avoir étudiées, l'on ne sauroit se former une notion exacte de son caractère. Cet homme, que même ses admirateurs communément réputent le plus altier et le plus froid des humains, y oublie toutes les distinctions de rang et y épanche ses idées avec l'ingénuité d'un écolier. Il communique sans réserve des secrets de la plus haute importance. Il expose avec une simplicité parfaite de vastes desseins qui concernent tous les gouvernements de l'Europe. A des communications sur de tels sujets viennent se mêler d'autres d'un genre bien difterent, mais qui peut-être n'offrent pas moins d'intérêt. Tout ce qui lui arrive, ses impressions personnelles, ses longues courses à la chasse de cerfs énormes, les fêtes de St. Hubert, la croissance des arbres qu'il a plantés, la non-réussite de ses melons, l'état de ses haras, son désir de procurer à sa femme un cheval qui ait l'allure douce, son regret en apprenant qu'un de ses gens, après avoir déshonoré une personne de bonne famille, se refuse à l'épouser, ses accès de uml de

mer, sa toux, ses maux de tête, ses sentiments de dévotion , sa reconnoissance pour la protection de Dieu , après avoir échappé à un grand péril , ses combats pour se soumettre à sa volonté après un désastre, tout est décrit avec une amabilité de causerie ' à laquelle on ne s'attendroit guère chez l'homme d'Etat le plus réservé et le plus grave de son époque. Remarquez surtout la naïve effusion de sa tendresse et l'intérêt fraternel qu'il prend au bonheur domestique de son ami. Lorsqu'un héritier lui est né, „j'espère", écrit-il, „qu'il vivra pour être aussi bon compagnon que vous l'êtes; si jamais j'ai un fils, nos enfants, je l'espère, s'entr'aimeront comme nous." Toujours il considère les enfants de Bentinck avec une bienveillance paternelle. Il les appelle par leurs diminutifs caressants'; il se charge d'eux, qand le père est absent, et, quoique vexé de devoir leur refuser un plaisir, il ne souffre pas qu'ils prennent part à une partie de chasse, ou ils risqueroient d'attrapper un coup de corne ou de rester trop tard à un souper. Leur mère tombant malade pendant l'absence de son époux, il sait trouver, au miheu des occupations les plus importantes, assez de temps pour envoyer à celui-ci en un jour plusieurs bulletins autographes. Apprenant qu'elle est hors de danger; „Je vous écris," dit-il, „avec des larmes de joie." — H y a un charme inexprimable, remarque M. Macaulay, dans ces lettres, écrites par un homme d'une énergie irrésistible, d'une froideur apparente, et préoccupé de projets qui ont changé la face du monde.

^ An amiable garrulity. ^ He calls them by endearing diminntives.

La seconde collection se trouve dans nos Archives. C'est la correspondance de Guillaume, devenu Roi d'Angleterre, avec le conseiller-pensionnaire Heinsius. En hollandois et très-volumineuse. Depuis son avènement au trône jusqu'à sa mort, de 1689 jusqu'à 1702, elle n'est interrompue que par les rares et courts séjours du Roi à la Haye. „I1 y avoit entre ces deux hommes éminents," écrit M. Macaulay, „une parfaite amitié, qui ne semble n'avoir jamais été entremêlée d'un seul moment de soupçon ou de mauvaise humeur. Sur toutes les grandes questions de politique européenne ils étoient cordialement unis. Ils s'écrivoient assidûment et sans réserve. Car Guillaume, lent à donner sa confiance, la donnoit complètement. La correspondance existe encore et leur fait à tous deux le plus grand honneur. Les lettres du Roi suffiroient à prouver qu'il étoit un des plus grands hommes d'Etat que l'Europe ait produits. Aussi longtemps que celui-ci vécut, le Pensionnaire se contenta d'être le plus obéissant, le plus fidèle et le plus discret de ses serviteurs; mais, après la mort du maître, le serviteur se montra capable de le remplacer avec une grande habileté ' , et fut renommé par toute l'Europe comme membre du triumvirat qui humilia l'orgueil de Louis XIV'".

i The servant proved himsclf capable of supplying with etniDent ability the niastcr's place.

' M. de Grovestins écrit: «Il faut avoir lu cetlc correspondance d'un bout à l'autre et dans tous ses détails, jiour pouvoir se former une idée de la conformité de vues de ces deux hommes D;in9 Inurs lettres, qui se croisaient, très-souveut , ou trouve exprimés, la plupart du temps, la même pensée, le mcmp voeu; ils se devinaient réciprociucmcnt ; pas un légor nuage ne s'y lait

Ces lettres de Guillaume contiennent, à n'en pouvoir douter, sa pensée écrite.

On y voit combien, tout en ayant Tair de vouloir continuer la guerre , il souhaitoit la paix \ Combien il déploroit, dans les Provinces-Unies, les intrigues et les défaillances du parti anti-stadhoudérien', en Angleterre les discussions interminables et souvent oiseuses

apercevoir durant l'espace de treize années. Dévouement, zèle, attachement véritable et profond de la part de Heinsius ; reconnaissance et reconnaissance profonde et bien sentie de la part du monarque, tel est le caractère qui distingue cette précieuse correspondance ; ajoutez à cela un style simple et familier de la part du Roi ; rien d'inutile , point de -phrase d'apparat , mais toujours clair et allant droit au but , l'intérêt commun , le salut de l'Europe. Cette correspondance est une excellente école pour apprendre à traiter les grandes , atfaires avec simplicité et clarté." VI. 291.

Combien on aimeroit pouvoir de même lire la correspondance entière de Guillaume avec le célèbre devancier de Heinsius, avec M. Fagel, de 1672 à 1688! J'ai tâché ailleurs de rendre justice à ses grands talents et à son noble caractère (Handboek der Geschiedenis van het Vaderland , § 390). Il paroît que presque rien n'a été conservé. Si nous possédions encore ce commerce épistolaire, on pourroit mieux juger de ce que, par les tracasseries continuelles du parti aristocratique , le Prince eut à souffrir. Sous ce rapport la lettre da Prince en 1683 (ci-dessus, p. lxxxi) et celle de M. Fagel (L. 1264) sont remarquables. Il écrit au Prince, absent pour peu de jours, les entraves qu'Amsterdam met à la conclusion du traité avec l'Angleterre. «J'attendrai très-volontiers l'opinion de V. A. ; cependant je regrette fort que je doive troubler le peu de plaisir que V. A. se donne, par une si fâcheuse nouvelle. . . . On diroit que le Dieu Tout-Puissant veut rendre les affaires extérieures , qui ne sont déjà que trop embrouillées , plus sombres encore par des divergences ou des défiances intestines. J'espère cependant que nous pourrons en venir à bout, et je me réjouis de ce que les autres députés aux Etats sont mécontents de ceux d'Amsterdam." p. 364.

^ »Seeckerlijck daer sijn daer weinigh die meer reden hebben om naer een goede vreede te wenschen als ick , en als deselve maer tamelijk was , ick soude deselve prefereren voor de continuatie van den oorlogh." ^/,7 Dec. 1694.

•'Het geeft mij geen wonder dat de Fransen debiteeren dat ick de vreede niet en soeck ; seeckerliick niet op haer manier , maer wel op redelijcke conditiën." 27 N0V./7 Dec. 1694.

^ "Het is raij seer leet te vernemen het groot empressement van de Heeren van Amsterdam tôt de vreede, 't geen ick vrees dat oorsaeck sal sijn dat wij deselve niet suUen krijgen , ofte ten minste op desavautageuser conditien ; want het mij onmogelijk is te gelooven dat dese groot empressement bij onse vijanden niet en soude wordeu ontdeckt op eene manier ofte d'andere." 27 Teb.^g Maait 1694.