LXVI

d'opinion se manifestent, surtout quant à l'opportunité de la dissolution du Parlement'. Le Duc donne à entendre que le Prince oublie trop les intérêts de l'Angleterre, de „notre petit monde à nous," au milieu de ses vastes desseins'. Les délibérations sur l'exclusion, l'attitude plus ou moins énigraatique de Guillaume, dévoient mettre beaucoup d'aigreur dans leurs rapports'. Toutefois il semble ne pas ajouter foi aux bruits touchant des intrigues avec le Duc de Monmouth*. Même il se dit persuadé (mais ici encore il est permis de douter que sa conviction fût complète) que le Prince n'a pas eu la main dans une démarche des Etats-Généraux évidemment favorable aux partisans de l'exclusion'. Après la dissolution du Parlement en 1681, il prend le ton plus haut. On s'apperçoit

^ En août. «I am not of your mind so as to thinke that, if his Ma. ehould be obligée! to disolve them , it would hâve so very ill an effect , either to affairs abroad or at home." p. 417. — En déc. «I am sorry to see that, where you are, aoy were allarmd at the prorogation of the Parliament; had they meett, you and ail our friands would indeed hâve had reason to hâve been troubled." p. 464. — Kn fe'vr. 1681, p. 475.

ï -I see you had theu heard of the dissolution of the Parliament and were ajjprehensive of the etfects it niight bave. What it will hâve on your side of the water I do not know, nor will prétend to guesse, but, as to our little world, it was absolutly necessary, and you see has had a very good effect and made ail things very quiat." p. 495.

* "I know Ihat sonie very good freinds of yours and myne did wonder at his beiug 80 much with you , but truly I did not thinke you had any affairs or intrigue together. . . . You may be sure I did not thinke you could hâve any commerce with him , to ray préjudice; for, besids the concerne I know you hâve for me, I know he cannot overreach you." p. 457. — "I assure you Inevergave the least crédit to it; knowing you to well to beleve any such thinge, and therfore it was not necessary for you to bave justifyd yourself, as you bave donc." p. 460, sv. — «It was not necessary, I assure, for you to bave sayd so much to me upon the subject of the D. of Monmouth, as you did, knowing you to well to hâve thought you capable of any thing of that kind." p. 464.

' •! ensily beleve you had no hand in the paper Mr Sidney sent, as the seose of the States." p. 461.

que la réaction suscitée par loutrecuidance des Whigs relève son courage et le porte à donner au Prince des avertissements sérieux. Apprenant qu'il va se rendre en Angleterre; „je m'en réjouis, „écrit-il," car j'ai la confiance que vous serez mieux informé que vous ne l'avez été dernièrement des affaires de S. M., et que vous prendrés à l'avenir des mesures conformes à l'intérêt de notre famille entière"'. Je ne puis croire que les affaires de S. M. soyent en aussi mauvais état que vous semblez le supposer. Sans doute il n'est pas aussi complètement le maître* que je pourrois le désirer et qu'il le faudroit ; toutefois sa position est bien meilleure qu'elle n'étoit depuis quelque temps et lorsque le Parlement étoit assemblé. Ses affaires vont s'améliorer de jour en jour, pourvu qu'il soit fidèle à lui-même et à ses anciens amis et qu'il ne se laisse point abuser par ceux avec qui vous allez, à ce que vous dites, parler à Londres; car, même s'ils changeoient maintenant de dispositions et redevenoient des sujets loyaux, ils ne peuvent servir S. M. utilement; ils ont suscité une tempête qu'ils ne sauroient appaiser eux-mêmes, et le moins que vous aurez affaire avec cette espèce de gens, sera sans doute le mieux; je suis sûr que, même avant d'avoir reçu ma lettre, vous serez de mon avis" '. Et quelques jours plus tard : „Quant à ce que vous dites qu'on m'a donné de mauvaises impressions à votre égard, je vous assure que

1 p. 511. ' "Not so absolut inaster."

' p. 512. — Le 14 août. «I see that those that came to speake with you at London cannot be brought to reason, at which I do not ail wonder, seing how barefaced and impudently they hâve gone about in severall Parliaments to destroy the monarky and overturne the goveruement ; but , God be thanked , they hâve not heea able to compas their wicked designs." p. 513.

personne n'a jamais été assez hardi pour me dire quelque chose à votre préjudice ; seulement je regrette que vous ayez été si mal informé des affaires d'Angleterre, et que par là vous ayez prêté appui à des personnes qui ne seront jamais véritablement amis de vous ou de quelqu'un de notre famille, ni fidèles sujets de S. M."\ En 1683 il remercie le Prince d'avoir contribué à faire saisir en Hollande les conspirateurs \ Mais bientôt il se montre mécontent au plus haut point de l'accueil fait à la Haye au Duc de Monmouth. „Je crois ce que vous dites , que ni lui ni personne de sa faction ne peut vous donner des impressions fâcheuses ; toutefois la faveur que vous leur témoignez', les encourageant ainsi que leur parti, ne fait nul bien, et produit un mauvais effet pour le service de S, M."*. La Princesse d'Orange avoit fait l'apologie de la conduite de son époux. Son père n'accepte pas ses excuses '. Il entre dans le détail des insolences du Duc, et il ajoute: „Toutes ces choses n'ont pas été des secrets, et je suis sûr que dans le temps j'en aurai rendu compte au Prince , aussi bien qu'à vous ; mais , . si je ne l'ai pas fait, je suis du moins très-sûr que le Prince ne pouvoit l'ignorer"'.

On auroit tort de prétendre que le Duc d'York étoit insensible même aux affections domestiques. Il y a tel passage qui feroit supposer le contraire'. Mais,

' "The countenance you give thera." * p. 580.

» "The excuse you tnake for him is not a good one." « p. 587.

' *I1 est fort iaquict de la santé de la Priucesse d'Orange: L. 1288. H paroit très-nffligé de la mort de sa fille Isabelle: L. 1392. Il écrit au Prince l'état dangereux de sa fille Charlotte et ajoute: "Comme j'allois fermer celle-ci, on vient me dire que ma chère fille {my lUtle girle) est morte." p. 565.

hors du cercle de sa famille, on cherche en vain quelque trace d'un caractère sensible ou généreux; rien ne donne une impression favorable de son esprit ou de son coeur'. On reconnoît plutôt Fhomme vindicatif et disposé, par calcul, à faire un usage dur et cruel du pouvoir; quand par ex., se félicitant de la découverte de la conspiration de Rye-House, et préludant aux horreurs qui ensanglantèrent son règne, il ajoute un mot très-significatif: „ce qu'on a voulu faire pour détruire la Monarchie pourra lui être très-avantageux, pourvu que l'on sache faire un bon usage de cette conspiration \

Après avoir parcouru ainsi la dernière partie de ce volume, il seroit intéressant de joindre aux lettres de ces divers personnages celles de leur illustre correspondant! C'est là un voeu inutile; profitons de ce qui nous est accordé, et tâchons d'en déduire quelque lumière sur les rapports du Prince avec les partis en Angleterre, sur ses desseins, sur son caractère.

Le parti décidément républicain, sympathique avec le parti aristocratique dit de Loevestein dans les Provinces-Unies, se défioit de lui et redoutoit, de même que Louis XIV , bien que par d'autres motifs , son influence sur le Roi. Du reste tous les hommes poli-

1 II en est de ces lettres comme de celles communiquées par Daliyinple et à l'égard desquelles celui-ci donne le témoignage tristement remarquable : "It is very singular, that in ail the Duke of York's printed letters in this Appendix , and in above an hundred more, which are either in King Williani's cabinet, or in Doctor Morton's possession, there is scarcely one strokc either of genius or of sensibility to be found." Memoirs, App. II. 68.

tiques avoient pour lui, non seulement à cause de sa proximité du trône, mais surtout pour ses qualités personnelles, une haute considération. Les assurances de respect ne sont pas uniquement des compliments flatteurs et de vaines démonstrations. Appréciateur éclairé du véritable mérite, Sir W. Temple loue sa prudence et sa justice dans le choix, sa résolution et sa constance dans l'exécution de ses desseins'. — Les Whigs mettoient en lui, comme en leur chef naturel, tout leur espoir. „Mon opinion sur les affaires publiques", écrit Godolphin, en janvier 1681, „se résume en ce que je crois nos affaires en très-mauvais état, et nul, excepté votre Altesse, capable d y porter remède"'. Un homme d'Etat d'une rare sagacité, Halifax, „ra toujours considéré comme le seul Prince sur lequel le parti protestant puisse fonder ses espérances"'. Chaque ministère, Whig ou Tory, ambitionne son assentiment et son appui. Sunderland*, Halifax, Hyde, quiconque est au pouvoir, l'exhorte et le conjure de rester en bons rapports avec le Roi. Halifax lui écrit: „véritablement l'intérêt publie. exige que le Roi et V. A. soyent en toutes circonstances parfaitement satisfaits l'un de l'autre'. Rien au monde n'est aussi nécessaire à la conservation de la Chré-

* «God Almighty préserve your health and encrease the honor you huve goined , and which T am sure you will deserve upon ail other occasions, by so great prudence and justice in the choyce of your ends and so great resolution and steddyoess in the pursuit of them." p. 381. — Le Prince, ayant appris sod dessein de quitter les affaires et, pour l'en détourner, le faisant ressouvenir du conseil que Temple lui «voit donné de persévérer, celui-ci écrit: -upon your Highncsses reflexion , that I should take tlie sanjc counsell I give you upon the like occasion , I shall only say thnt the différence is too great between us , and that one thing is fitt for a pilot, and another for one of the crewe in n ship." p. 372.

" p. 473. * p. 454. ♦ Voyez ci-dessus, p. liv. * p. 548.

tienté que cette union complète d'intérêts, et une confiance qui ne puisse être diminuée ou sourdement minée par ceux qui sont intéressés à en prévenir les salutaires effets". Lord Hyde n'est pas moins énergique. Avertissant le Prince de ne pas insister dans une affaire fort délicate et qui pourroit aisément amener une rupture avec le Roi, il ajoute: „Je vous supplie de me permettre de vous écrire librement, surtout dans des choses de la plus haute importance pour vous-même et pour le Roi, et conséquemment pour la prospérité de nos affaires domestiques , pour le soutien de la Couronne, et pour le bien général de la Chrétienté"'.

On voit partout qu'il s'agit de sauver l'Europe de l'absolutisme religieux et politique, en résistant à l'esprit de despotisme et de conquête. Mais, afin d'accomplir cette oeuvre, il falloit la coopération franche et énergique de l'Angleterre, et il n'y avoit guères moyen de l'obtenir. La foiblesse et la perfidie des Stuart venoient toujours déranger et bouleverser les projets et les calculs. L'inertie et la trahison, succédant chaque fois à des apparences de zèle et de vigueur, avoient abondamment prouvé qu'il y avoit peu de fondement à faire sur les promesses du Roi. Même s'il eût agi de bonne foi, il n'étoit guères en état de les tenir. Car, pour résister à la France, il étoit indispensable de s'appuyer sur le sentiment national et sur le Parlement, son organe. Pour faire la guerre , on avoit besoin de subsides , pour obtenir des subsides il falloit le vote du Parlement;

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donc tous les efforts étoient inutiles sans un appaisement des luttes intestines, sans un accord réel et permanent entre le Roi et la nation. Les mésintelligences et les aigreurs mutuelles renaissoient sans cesse; et toujours, afin de pouvoir se passer du Parlement, Charles II étoit contraint de se rapprocher de la France. C'est pourquoi , désirant observer entre les divers partis une neutralité parfaite, mais poussant à la guerre et sachant le concours de T Angleterre y être absolument nécessaire, Guillaume insistoit sur une réconciliation, condition impérieusement préalable pour rendre au pays le libre usage de ses forces et de son influence continentale. On s'en apperçoit par les réponses de Temple et de Godolphin ' ; par celles de Lord Hyde'; enfin par les lettres du d'York , qui abondent en passages , oii il s'étudie à calmer son gendre et à lui démontrer la nécessité de congédier le Parlement.

Voyons ce que nous apprend la Correspondance en 1680 sur la pensée et les désirs du Prince relativement à la question brûlante de l'inviolabilité du droit héréditaire. Rien de positif; on le comprend; car le Prince

' Temple écrit: „I am perfectly of your Highnesses opinion that ail dépends upoD the good or ill agrément between the Kiug aud his Parliament , as to the safety or ruine of aifairs, both at home and abroad." p. 492. — Godolphin: • I am perfectly of your Highnesses mind that the whole dépends upon our union hère in England , and though , considering our circumstances , that must bee a very difficult work, yet I am in hopes it may not prove impossible, and, if wee once can but recover ourselves into a tolerable condition at home, I am persuaded wee shall bee a very great support and security to our Allyes abroad." p. 427.

" "A little time will shew at Oxford what will be the event ofthis meeting, and I eau ensily conclude voUh your llighnesse that, if it end nott well, the King and the monarky and ail his Allys will be in a very ill condition , but I thinke too , if the agreement must be got upon those terms onely that hath becu hitherto deniandud , it will be us bad l'or ail.' p. 485.

avoit bien des motifs d'hésiter lui-même, et surtout de ne pas exprimer, mais de laisser tout au plus deviner sa pensée. Envoyé de la République à Londres, M. de Leyden de Leeuwen lui-même ignore ses intentions et le supplie, le cas échéant, de lui donner des ordres, d'après lesquels il pourra se régler '. Plus tard il semble supposer que la mesure hardie et décisive ne déplairoit pas au Prince, pourvu que, enveloppée dans une exclusion générale des papistes, elle eût ainsi un caractère moins personnellement hostile à son beau-père'. Les Whigs l'engageoient fortement à se prononcer; les Torys le soupçonnoient de favoriser secrètement les tentatives de leurs adversaires. Il avoit en effet contre lui les apparences. Il mettoit en première ligne la nécessité d'un accord. Or comment l'obtenir? il n'y avoit que deux moyens, il falloit exclure le Duc, ou le désarmer, en limitant durant son règne, les droits de la Couronne. Ce dernier expédient le Prince le répudie avec vivacité'. Quel étoit donc son secret désir? La réponse sembloit facile. Aussi, dans une lettre confidentielle de M. de Leeuwen, on voit que Halifax ne doutoit guères que le Prince ne souhaitât l'adoption du bill. Toutefois Lord Hyde ayant expliqué une lettre du Prince dans ce sens*, Guillaume

^ wSi d'aventure le Roy consentiroit à la séclusion de son frère, ou si on met sur le tapis que, durant la royauté d'un Prince, on establit uii protecteur de la religion protestante dans l'Angleterre, ou quelque autre expédient de cette nature, dans lequel V. A. pourroit avoir grand intérest." p. 434.

* Voyez la conversation avec Halifax. *Je lui dis que je ne voyois point d'inconvénient si on ressolvoit à la séclusion de tous ceux qui estoient de la religion papiste." p. 455. Dans la mêuie lettre M. de Leiden écrit: 'J'ai parlé à Mr de Sunderland et de Godolphin ; ils sont dans le sentiment de V. A. , et beaucoup porté, comme V. A. sçait, pour l'acte de séclusion."

* *You will give me leave to tell your Uighnesse too that I find, by one

irçité rispousse avec véhémence cette supposition '. Il est clair que, clans une conjoncture aussi délicate, il craignoit extrêmement de se compromettre', et même quil eût préféré qu'on évitât un parti aussi violent; mais, à défaut d'autre moyen, il n'eût pas reculé, même devant un expédient pareil, afin de mettre fin aux suites funestes de l'impopularité de l'héritier présomptif de la Couronne. Néanmoins le péril d'une intervention parlementaire, changeant sans nécessité absolue l'ordre de succession et portant atteinte aux lois fondamentales de l'Etat, ne pouvoit lui échapper. Il ne se dissimuloit pas que les avertissements de Halifax étoient judicieux; cédant au Parlement, on ouvroit la porte à des exclusions du même genre, et la légitimité de cet acte au nom du peuple une fois admise, Monmouth pouvoit devenir un dangereux rival. Dans un parti avancé et qui n'étoit pas sans influence et sans force, l'élévation de celui-ci, au préjudice du Prince d'Orange, étoit l'arrière-pensée des meneurs'.

part of your letter , where you say yon hâve so many reasons to hinder yoii from speaking of the meanes that niight help to accommodate our affaires hère, that your thoughts are still upon one expédient onely , which , believe me, will never accommodate any thing. God knowes whether the King will ever thinke fitt to try it." p. 484. i p. 493.

' "V. A. ne pourroit, par les mouvements de sa propre conscience, ny par Tintérest qu'elle prend dans la cause protestante et dans le repos de la chrestieuté, appuyer le sentiment du Roy, ny les prétentions de monseigneur le Duc de York et, d'autre costé, elle ne pourroit rompre visière ny à S. M , ny au Duc de York , son plus proche parent et son beau-père", p. 456.

' "Le Comte d'Halifax me dit que V. A. voulût se donner bien garde des personnes qui In tromperoient , qui avoient des visées particulières, et qu'ils ne vouloient présentement faire passer l'acte de l'exclusion du Duc de York que pour mettre hors de dispute qu'il estoit dans le pouvoir du Parlement de faire nne séclusion ; que, si une fois, cela passé, cette brigue, dans un autre Parlement tiinnt cet exemple, dans deux ou trois ans d'icy, en conséquence, travaillera h faire d'autres séclusions et à y cstablir le Duc de Monmouth, à quoy toute cette machine tend. . . .j le Parlement monstreroit qu'il peut dis-

Lord Hyde n'avoit pas tort, en disant: „il n'est pas licite de faire le mal pour qu'il en résulte du bien; en arrachant au Roi le bill qui exclut son frère , on inflige à la Couronne une blessure mortelle; le titre de tout ayant-droit à la succession, en sera affoibli\ En de telles perplexités, un assentiment volontaire eût paru au Prince la plus heureuse issue; il semble même qu'il ait voulu suggérer cette idée; le Duc d'York le soupçonne, et sa réponse n'est pas de nature à faire réitérer la démarche'.

Moins que personne le Prince aimoit à précipiter les choses. Pour agir plus efficacement, il savoit attendre. Il préféroit arriver au trône d'après l'ordre établi. Il n'ambitionnoit pas le titre, mais le pouvoir , et, plus l'impopularité de l'héritier présomptif étoit grande, plus il pouvoit être sûr d'exercer une influence considérable et peut-être bientôt irrésistible. Ayant adopté cette ligne de conduite, il n'en dévia point. La Correspondance fournit un exemple curieux de son inébranlable fermeté. Dans l'automne de 1680 il s'agissoit donc d'écarter le Duc par les voies légales ; le Parlement étoit assemblé pour débattre cette grande question. Au plus fort de la crise, les hommes politiques

poser de la succession, et que, si j'estois amy et dans les intérests de V. A., je devois surtout tâcher d'empêcher cela; qu'après, sous prétexte que V. A. estoit estranger ou semblable chose, on luy feroit tort dans ses droits." p. 454 sv. Voyez aussi p. 424, 447.

' "I can not be upon any considération in the world of a mind that ill is to be done that good may corne of it; such I take the act of Exclusion to be, and can never give my poor advice to it ; neither can I be of opinion that , either hère to fore, now or hère after, that bill by itselfe will give any manner of satisfaction , and that , when ever any such bill can be gained from the King, the Crowne is mortally wounded by it, and no man that hath right to the succession , but his title is weakned by it." p. 479.

les plus distingués conseilloient au Prince de saisir le moment opportun; ils le pressoient, le conjuroient de ne pas rester spectateur éloigné et oisif de la lutte, de passer sans auciui délai en Angleterre et d'y prendre, lort de ses droits et de la considération publique, une position digne de lui. On s'attendoit à tout moment à la guerre civde. On lui faisoit un devoir de se prononcer. Répliquant aux objections, Godolphin observe „qu'il estoit vrai qu'il sembloit que S. A. ne pouvoit pas faire une bonne figure présentement icy, mais qu'il valoit mieux faire pour quelque temps une méchante figure que nulle ; que S. A. n'estoit point connue de tous ces messieurs qui venoient de la campagne; que S. A. se devoit faire donner le titre de Duc de Glocester et en cette qualité se montrer au Parlement'". Dans une lettre au Prince, se rapportant à M. Sidney pour les détails, Godolphin ajoute: „tout ce qu'il dira à V. A. touchant votre venue, a été l'objet d'une considération trèsattentive pour plusieurs d'entre nous, réunis à cet eff'et, et toujours d'une opinion unanime que rien ne sauroit contribuer autant à un arrangement parfait des affaires du royaume et à établir l'autorité du Roi; elle seroit très- avantageuse au Roi et je la tiens également nécessaire pour vos intérêts particuliers"'. Avec sa gravité et son autorité intelligente. Temple est plus pressant encore: „Par suite d'une longue série de déplorables conseils, le Roi, „écrit-il," manque d'argent et de pouvoir, toutefois nécessaires pour la dignité de la Couronne au dedans et au dehors. Le Parlement seul peut lui venir en aide; car, fourni par la France ou par les

catholiques, l'argent ne peut que diminuer de plus en plus son pouvoir, en augmentant les craintes et les mécontentements de la nation. La Chambre des Communes ne veut consentir à rien, à moins- d'obtenir le Bill (l'exclusion que le Roi repousse. Si, par ce Parlement-ci ou par un autre , l'on ne parvient à un accord , rien ne nous garantira de tumultes violents et populaires; Mon mou th en sera infailliblement le chef; dès lors tous ceux qui, s étant déclarés contre le Duc d'York ne pourront plus s'entendre avec lui, seront contraints de se joindre au parti qu'ils jugent lui être le plus violemment contraire, non à cause de Monmouth, mais pour leur propre sûreté. En ce cas V. A. jouera gros jeu; car, en prenant parti pour la Cour, vous vous placez, à l'égard du peuple, dans la même position que le Duc d'York lui-même, et, si vous restez complètement neutre, le Duc de Monmouth peut en venir à diriger la nation, sous prétexte de défendre la religion protestante et d'écarter le Duc d'York. S'il réussit assez pour que le Roi soit entraîné par le torrent, V. A. peut conjecturer la fin. Il n'y a que trois partis à prendre. Venir ici et faire tous vos efforts pour obtenir du Roi un assentiment au bill. Continuer à ne vous mêler de rien. Ou bieu enfin, en cas de la convocation d'un Parlement nouveau, vous rendre immédiatement en Angleterre, pour déclarer que, sans vous mêler des affaires domestiques, vous désirez contribuer à une heureuse union du Roi et de son Parlement et au maintien du Protestantisme, ici et dans le reste de la Chrétienté. Le premier parti, selon quelques-uns de vos amis ici, eût été digne d'un grand homme; le second est dun honnête homme; le

dernier dun homme prudent, et en vérité le seul qui maintenant vous reste"'.

Le Prince, qui toutefois ne manquoit pas de prudence, persista dans son immobilité. L'événement lui donna raison. En forçant la main au Roi, on n'eût vraisemblablement réussi qu'à faire éclater la guerre civile. Se confiant en une exaspération momentanée, les Whigs présumoient trop de leurs forces. Leur contact avec les débris des factions anarchiques, leur complaisance pour les passions du peuple, leur obstination à vouloir le bill et rien que le bill, les ruina dans i opinion des classes les plus influentes de la nation. Dès lors la réaction royaliste de 1681 étoit inévitable. Peut-être Jacques II n eût-il jamais régné, si Ion n'eût si passionnément voulu l'exclure par avance '. Il falloit encore bien des événements en Angleterre et en Europe, avant que Guillaume III, à la demande unanime d'hommes considérables des partis contraires, pût, avec des chances suffisantes de succès, intervenir pour protéger les lois de l'Angleterre et la foi protestante menacée.

Un passage d'une lettre de Halifax au Prince contient, un précieux témoignage relatif à son caractère: „Je crains que vous ne courriez risque d'être trompé sur nos affaires, par suite de votre générosité, qui vous

> p. 4f47, 8VV.

' En déc. 1680 le grand adversaire du bill, celui qui, par son éloquence, le fit rejeter par la Chambre des Lords, Halifax disoit à M. v. Leeuwen , »qa'il savoit bien luy que Mgr le Duc de York ne pouvoit pas régner en Angleterre, qu'il n'y rétçneroit pas, que luy seroit le j)reniier a s'y opposer." p. 454. Kt ('harles II, en 1676, ayant appris que le Duc avoit passé au catholicisme ^ disoit À l'ambassadeur de France »que, si lui mourait, il ne croyait pas que son frrre put demeurer huit jours en Angleterre." Mignet, Négociât, rel. à la fucceuion d'Espagne, iv. p. 406.

rend tardif et peu disposé à croire le mal des gens " '.

En général on se le représente froid, silencieux, impassible, méditant et cachant ses profonds desseins avec astuce. On porte ainsi- un jugement hasardé. On oublie que souvent il s'exprimoit avec beaucoup de franchise et qu'il n'étoit pas d'humeur à dissimuler les susceptibilités d'une fierté légitime'. Il y a ici trois exemples de sa disposition à manifester ses sentiments avec force et vivacité et sans se laisser détourner par des considérations quelconques.

D'abord , à l'occasion de la nomination de M. Skelton , comme envoyé à la Haye , au lieu de Mr. Sidney. Ce changement de voit lui être désagréable. M. Ilyde le pressent et lui annonce le choix de S. M. avec embarras ^ Il avoue que le Prince a quelque motif de se plaindre qu'on n'ait pas demandé son agrément ; le Roi hii en écrira lui-même; il espère qu'il ne se montrera pas choqué d'une chose sur laquelle il n'y a plus à revenir*. Le Prince n'accueillit pas favorablement cette ouverture, car Hyde revient à la charge; „rien ne sauroit être plus désastreux pour le Roi et pour la cause commune que le manque d'une

* «You must forgive raee, if I own niy fears that your Highnesses generosity in beiug slow and unwilling to believe ill of men, rnay hâve rendred you more lyable to bee misled and misinformed in our affayres hère , by some that are too much swayed by their particular interests to represent things truly to yen." p. 552.

' Certes il avoit intérêt à ménager le Roi , et néanmoins ses lettres à Charles H étoient parfois très-énergiques. En 1681 M. Sidney lui écrit: «Lord Halifax and Lord Uide do both complain of your letters being too high and too sharp, aud say that, if you had writ in a more gentle style, it wuuld bave had a better etfect with Ihe King." Dalrymple, Memoirs , Aj)p. II. 20 — De même Hnlifax écrit: "I moove your Highnesse, v^hen you wrile next to the King, to take some paines to rectify ail mistakes and to excuse any thing that migbt bear an nnkind iiiterprolation." p. 548.

entente parfaite entre V. A. et S. M., et, au nom de Dieu, bien que vous ayiez raison dans cette affaire, conformez-vous au désir du Roi" \ Une seconde lettre du Prince, écrite trois jours plus tard, paroît avoir été plus forte encore. Hyde en est désespéré: „Je ne sais que dire, si ce n'est que je suis navré de voir que V. A. prend si vivement une affaire qui de part et d'autre, n'en valoit pas la peine. N'est-il pas déplorable, Monseigneur! que ceci va devenir un difierend entre le Roi et vous, dont chacun parlera et qui réjouira tous les ennemis du Roi? . . Ne me sera-t-il pas permis de supplier V. A. qu'elle considère que, si nous, serviteurs du Roi, nous nous soumettons à la volonté et au bon plaisir de V. A., vous aussi pourriez juger convenable de soumettre votre volonté à celle de S. M. ? Je vous demande humblement pardon d'oser vous écrire ainsi; c'est dans l'intention de vous rendre service"'. Ces exhortations furent inutiles; le Prince ne fléchit point. Charles II céda et renonça à envoyer M. Skelton.

Un second exemple de vivacité, allant presque jusqu'à la rudesse, se trouve dans la réprimande sévère à Lord Hyde, pour avoir interprété une de ses lettres, comme s'il conseilloit au Roi de souscrire au bill d'exclusion. „Je ne sçay pourquoy vous donnez des explications à mes lettres, quand je ne m'explique pas sur une matière aussi importante et délicate qu'est celle de l'Exclusion, surquoy je ne me suis point expliqué et ne prétend pas aussi le faire. Ainsi je suis fort surpris que vous en ayiez parlé au

Roy, comme d'une chose que je luj conseillois, et que vous en tirés une conséquence , comme si j'estois d'advis que S. M. se soumit aux volontés de son Parlement. L'advis que je vous ay mandé que j'estois, je le suis encore; que, si Ton ne trouve quelque expédient pour unir le Roy et son Parlement, que je crois les affaires du Roy, du Royaume et de tous ses Alliés en un très-méchant estât. Quel remède il y a pour prévenir de si grands maux je ne le sçai; mais, si je le sçavois, j'aurois de la peine à vous lescrire, puisque vous donnés de telles explications à mes lettres. Dieu nous préserve tous des grands maux que je crains!'"

On soupçonnera peut-être du calcul et de l'habileté dans cette susceptibilité si franche en apparence. Mais que dire alors de notre troisième exemple , d'une lettre évidemment très-confidentielle, écrite en hollandois à M. Fagel, et qui fait voir combien peu, quand les intérêts du pays étoient en cause , il étoit d'humeur à dissimuler ? — Favorisant les dispositions pacifiques de la ville d'Amsterdam, van Beuningen s'opposoit à des levées de troupes et faisoit même entrevoir la possibilité d'une alliance avec la France. „Je viens de recevoir votre

» L. 1401. — Le Prince considéroit l'exclusion comme un très-grand mal; mais, comme un mal nécessaire, si la concorde du Roi avec les Communes ne pouvoit s'obtenir à un moindre prix. Peut-être le moment lui sembloit-il venu, où il falloit se résigner à cette nécessité. Mais il aura été surpris et mécontent qu'on transmit comme sou avis positif au Roi , ce qu'à peine il avoit osé laisser deviner. — "There is no reason to believe that he encouraged the opposition to bring forward that bill or to reject the offers of compromise which were repeatedly rnade from the throne. But when it became clear that, uuless that bill were carried, there would be a serions breach between the Gommons and the Court, he indicated very intelligibly, though wilh decorous reserve, his opinion that the représentatives of the people ought to be conciJiated at any price." Macaulay.

lettre. J'ai lu attentivement les belles considérations de M. V. B., où il étale la puissance de la France et les motifs de la redouter. Cela même renverse ses raisonnements sur une alliance avec elle; si ses prémisses sont conformes à la vérité, il ne resteroit qu'à nous soumettre. Donc ses insinuations sont malicieuses ou incompatibles avec sa propre opinion. La plupart des considérations qui suivent sont des faussetés, ou des imaginations de son cerveau; mais ce qui vient à la fin, est une menace insupportable qui m'a fait monter le sang à la tête. Je suis tellement indigné de cet écrit que je ne saurois assez vous le dire. Il vous sera très-facile de le réfuter ; mais la douleur me pénètre l'âme, en songeant que vous devrez prendre tant de peine inutile, et que par là un temps précieux va se perdre, que vous auriez pu bien mieux employer pour le service de la République. Je prévois que, lorsque vous aurez répondu, Messieurs d'Amsterdam dirigeront l'affaire de façon à en délibérer dans l'Assemblée de Hollande; j'y serai aussi moi, et van Beuningen doit y être; et je prétends, comme il a fait de son côté, dire également ma pensée entière; le pays en retentira ; car je suis décidé à ne rien cacher. Quoique je soye assuré que v. B. et moi serons désormais irréconciliables, je ne m'en soucie point; la seule chose qui m'afflige, c'est que la chose publique ait tant souffert et souffrira encore , à cause de cet esprit turbulent. Faites moi savoir à quel jour vous désirez que je sois à la Haye. J'y viendrai, j'y volerois, s'il ra'étoit possible, pour rendre service, ou, plus exactement, pour empêcher qu'on ne fasse du mal"*.

1 L. 14U2 — On peut déduire un quatrième exemple de ce franc-parler

Je crois devoir me borner à ces indications nécessairement superficielles et rapides. Ce n'est que par une étude approfondie de ces lettres, et surtout en les comparant avec le Recueil de Dalrymple qu'elles viennent compléter, qu'on appréciera leur plus ou moins de valeur historique.

La dernière pièce de ce volume est un billet du Prince d'Orange à M. Fagel , daté de Hellevoetsluis le 2 nov. 1688. L'expédition, ayant fait voile vers l'Angleterre le 29 octobre, assaillie par des vents contraires, avoit dû rentrer dans le port. Le Prince est fort inquiet du sort de la flotte; il vient d'apprendre que M. Fagel est indisposé. Voilà tout. Néanmoins on ne sauroit lire sans émotion ce peu de lignes, en son-

énergique d'une lettre de M. Fagel au Prince , citée par M. de Grovestins , {l. l. III. 129) coname faisant partie des Archives de la Maison d'Orange et que je n'ai pas retrouvée. Il s'agit des délibérations qui précédèrent la paix de Nymégue. Le Prince avoit dit à une députation des Etats de Hollande venue à Anvers pour discuter la matière avec lui , "que cette paix ne seroit pas seulement préjudiciable et ruineuse, mais honteuse." Quand cette réponse fut consignée au procès-verbal, quelques membres soutirent que le mot honteuse n'avoit pas été prononcé. M. ï'agel maintint la rédaction primitive et, renvoyant les opposants au Prince, lui écrit: "Il eût été bien plus agréable à certaines personnes que je n'eusse point fait mention en ces termes de l'opinion émise par V. A, ou bien que je l'eusse entièrement passée sous silence ; mais il m'a paru important pour V. A. qu'il demeure un témoignage irrécusable de l'opinion qu'elle professe au sujet de la paix et des conditions auxquelles on peut l'obtenir , pour qu'on puisse prouver que ce n'est que par déférence pour les Etats que V. A. sacrifie en cette circonstance son opinion personnelle. Ceci me prouve que ceux-là mêmes qui demandent aujourd'hui la paix avec tant de persistance, désireroient bien que le public ignoiât que V. A. y est opposée, et redoutent que ses résultats pourroient bien être imputés à une précipitation qui pourroit devenir pour eux un fruit amer. Je doute, pour ma part, que nous puissions obtenir la paix à ces conditions; immanquablement on ira plus loin encore ici, car on veut en finir. Cependant beaucoup de braves gens s'en lavent les mains, mais cela n'a pas la moindre influence auprès des autres." Apparemment la lettre est écrite en hollandois ; elle est du 6 avril 1678.

géant que, quelques jours plus tard, le Prince débarquoit heureusement à Torbay, et qu'avant la fin de l'année il écrivoit à Heinsius : „Je ne saurois assez dire avec quelle douleur, jusqu'au fond de mon âme, j'ai appris la mort du Conseiller-Pensionnaire; je perds le meilleur ami que je puisse avoir au monde et l'État certainement son plus fidèle serviteur."

Dans un ouvrage fort remarquable qui, sous le titre modeste d'Introduction à Vhistoire de la Diplomatie Neerlandoise^ contient beaucoup d'observations judicieuses et de détails curieux, M. le Professeur Vreede renvoyé constamment ses lecteurs aux éclaircissements que, selon lui, devra fournir, sur presque toutes les négociations dirigées par Guillaume TII, la suite de notre travail.

Si maintenant, à mon grand regret, il se trouve extrêmement désappointé, ce n'est pas moi qui serai responsable de ce mécompte. Plusieurs fois j'ai déclaré que, relativement à cette époque, nos Archives ne possèdent qu'un très-petit nombre de documents. Néanmoins M. Vreede persiste à se faire à cet égard, et en général sur la nature du Dépôt où il m'a été donné de puiser, une double et fâcheuse illusion. D'abord il s'imagine que, durant les trois derniers siècles, tous les papiers de la Famille, tout ce qui pouvoit intéresser les historiens, a été soigneusement réuni et conservé'. Ensuite, raisonnant d'après cette

' Inlnding tôt eene Geschiedenis der Ned. Diplomatie. Uirecht, 1850. * DunnoQs quelques exemples pour les temps de Guillaume III.

idée, dès qu'il y a des lacunes, il s'étonne, il s'inquiète, il croit voir dans ce manque de documents un phénomène mystérieux; en un mot, il est enclin à soupçonner qu'on a autrefois fait disparoître ou bien qu'aujourd'hui encore on hésite à livrer à la publicité tout ce qui présenteroit la conduite des Princes d'Orange sous un jour trop désavantageux \ Cette

M. Vreede s'attend à la correspondance du Prince avec Beverningh. p. 273. — Il annonce des communications importantes sur les motifs qui en 1685 déterminèrent l'Electeur de Brandebourg à se déclarer ouvertement contre la France : «Het Huis-Archief van Oranje zal grondiger doen kennen wat rocrselen door de Nederlandsche en Brandenburgsche Gezanten gebezigd zijn om den beslissenden overgang van Frederik Wilhelm uit eene Politiek vol weifeling en arglist tôt den open strijd tegen Frankrijk te bewerken." p. 288. — On apprendra quelle a été la part du Prince à la Ligue d'Augsbourg en 1686. "Het diplomatisch bedrijf van den Agent Valkcnier, zoowel als dat van den Prins van Waldeck, vertrouweling van Willem III, zal vollediger uit het Huis-Archief kenbaar v^orden , inzondcrheid wat 's Prinsen aandeel aan het tôt stand brengen van het Verbond van Augsburg betreft " p 299. — Avec la meilleure volonté il est impossible de satisfaire à de tels désirs. M. de Grovestins qui, pour la composition de son Histoire (voyez ci-dessus p. l.) s'est occupé spécialement des temps de Guillaume III, n'a pas été plus heureux que moi. Après 1684 et jusqu'en 1688 on ne trouve plus, dit-il, de lettres inédites dans les Archives de la Maison d'Orange. (EV. 407.)

^ Dans la Préface de son second Volume M. Vreede, en parlant des temps du Prince Maurice, se montre surpris que j'aye donné si peu de documents relatifs à l'arrestation d'Oldeubarneveldt. «Hoe dankbaar wij voor de weder in overvloed medegedeelde stukken uit het Vorstelijk Archief behooren te zijn, men heeft reden zich over de schraalheid , zoo niet over het volstrekt gémis der brieveu te verwonderen , welke in de treurige jaren 1617 — 1619 tôt den Prins door de Mannen gerigt zijn , die in het beraraen en volvoeren van den aanslag vau 29 Aug.

1618 met al zijne gevolgen onbetwistbaar eene roi vervulden De heer

Groeu van Prinsterer kon voorzeker niet meer schenken dan hij voud; maar heeft hij zelf in het streven naar waarheid , niet nu en dan , zoowel als zijne lezers , zich afgevraagd , wclk belang zij , die voorheen een zoo groot aantal bescheiden hebben vernietigd , kunnen gehad hebben oin de waarheid te schuwen? Zijn niet vermoedelijk de sporen vau medepligtigheid voorbedachtelijk verduistcrd, uit vrees dat de daad in hare naaklheid al te afzigtelijk geweest vvare?" — M. le Professeur Fruin a observé , avec sa sagacité ordinaire, que de pareils soupçons n'ont pas le moindre fondement et qu'il ne sauroit être question de complicité et de préméditation criminelle , là où de part et d'autre on agissoit de bonne foi et par sentiment de devoir. "Ik aclit die gissing te eenen maie verwerpelijk. Zij wordt door niets geregtvaardigd. Zij bcrust niet op feiten, maar op blooten achterdocht. . . . Maurits was ongevoelig, hardvochtig, maar juist omdat hij iu de gedachte leefde dat hij ijverde voor hetgeeu pligt