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qui avoit beaucoup contribué à cette union si désirable pour la cause protestante, lui fait savoir que le Roi et son frère sont encore sous l'impression de sa visite et que Charles II se prononce, pins fortement qu'on n'auroit pu s'y attendre, sur la nécessité de contraindre la France à un arrangement raisonnable. Se faisant peut-être illusion , il ajoute : „Que V. A. me permette de lui dire que la faute ne sera pas à nous, si vous n'avés pas, ou la paix aux conditions proposées, ou l'Angleterre engagée aussi vivement que vous-même dans la lutte. Il seroit bon que vous considérassiez, ainsi que nous allons le faire, comment l'Angleterre et la Hollande pourront le mieux se concerter pour la conduite de la guerre"'.

Deux lettres de vSir W. Temple confirment ces excellentes nouvelles'. Avantageusement connu par sa coopération à la Triple Alliance et par sa résistance au coupable ministère qui, désigné, selon ses mérites, par le sobriquet de Cabale , avoit, en s'unissant à la France pour détruire la République, trahi les intérêts de son pays. Temple, distmgué surtout comme diplomate, étoit fort estimé du Frmce et très-à-même de lui rendre service par d'utiles conseils. Ses lettres (il y en a encore sept) le montrent quelquefois profondément découragé, en s'appercevant qu'il n'y a nul compte à faire sur les dispositions d'un Roi jouet de ses caprices et de ses passions'. Souvent aussi un

conséquences, surtout dnns la position nctnelle du Roi, qne V. A. elle-même juge être assez sntisfaisante; il a besoin d'être poussé et encouragé, an lieu d'être arrêté, en lui suggérant des soupçons qui sont tout à fait dénués de fondement.*' — Ces quelques échantillons, pris au hasard, peuvent suffisamment faire juger du degré d'exactitude de la version.

I p. 368. » L. 1262, sv. » L. 1271, 1274.

élan momentané de Charles II vers des résolutions meilleures le ranime'. En 1680, à juste titre inquiet de Teffervescence générale, il redoute surtout la réunion du Parlement , ne croyant pas qu'il y ait beaucoup à attendre de la modération et de la sagesse d'une aussi nombreuse assemblée ^ Il s'exprime, dans ses avis au Prince, avec une franchise remarquable et fait preuve de beaucoup de sagacité '.

Il y a dixsept lettres de Sunderland. Personnage bien différent , changeant de rôle avec la fortune , d'une dissimulation et d'une astuce incomparables, instrument servile du pouvoir quelconque, méditant et préparant la ruine du Gouvernement dont il est le ministre, et ne mesurant l'étendue de ses complaisances et de ses perfidies qu'à la grandeur et à la certitude du profit; en un mot, offrant, dans son caractère et dans sa conduite, „la plus frappante personnification de l'immoralité de son époque"*. Impossible de démêler ce qu'il y a de vrai ou de faux dans ce qu'il écrit. Les assurances de sincérité, les protestations de dévouement, les apparences d'une conviction chaleureuse ne sont, dans les rapports avec lui, que des motifs de plus de défiance et de soupçon. Il adresse au Prince de fort belles remarques sur la nécessité de la concorde avec le Roi '; il se plait à lui décrire les excellentes dispositions de Charles II à résister aux injustices de la France '. Il se

^ L. 1275, 1277. ^ L. 1338. » L. 1342 et 1358.

* "In this man the political immorality of his âge was personiiified in the most lively manner." Macaulay.

^ "I hope you will always be able to défend each other, and that no artifice of your ennemys will ever succède, neither at home nor abroade. As long as your interests are united and your affections, I beleeve no power can doe you hurt.'' p. 379.

6 p. 381 , 383. — Il en semble tout émerveillé. »ï never saw the Kiug V. IV

dit fort mécontent des lenteurs des Espagnols et des Impériaux '. Il semble résolu de sacrifier le Duc d'York aux intérêts de son pays *. Il ne manque pas d'afficher , en toute occasion, son respect et son zèle pour le Prince. En 1679 Godolphin certifie que personne n'est plus que Sunderland éloigné de songer à une alliance avec la France'; passage qui vient à l'appui de l'observation que, même à des hommes sagaces et expérimentés, il étoit bien difficile de se mettre en garde contre sa duplicité et sa mauvaise foi.

„Chef des modérés flottants"* Lord Halifax, „par son génie étoit le premier homme d'Etat de son époque"'. Nous avons de lui dix lettres. L'opposition passionnée des Whigs, qui ne respecte, qui ne ménage rien, lui fait, au commencement de 1681, présager un sombre avenir. Il faut convoquer un Parlement; il n'y a plus d'autre remède; mais, écrit il, „je dois donner par avance à V. A. un avertissement mélanco-

more resolved of nny thing then he is to pursue the measures he lias lately taken , thinking it the onely way to préserve the peace , or to be in a good condition to raake warre. In short. Sir, if you were heere, you would be satisfyed." p. 384. — Voyez aussi p. 463.

' «The Imperiah'sts and the Spaniards are so slow it would almost make one dispaire of ever doing any good with them ; if they will not awake out of their lethargy, its impossible any thing can be donc of what is necessary for the securing the peace of the world." p. 486.

* C'est da moins ce que paroît indiquer, en novembre 1680, le passage suivant: "Ail will breake to pièces , if great care be not taken by some powerfull remedy, and that very quickly." p. 435.

• 'l shcw'd your letter to mylord Sunderland; ... as to bis inclinations for making any Allyance with France, no body knows better than hee does how destructive it must bee to us, and therefore I am persuaded no body's thonghts «re more rcniote from it, and this I mny say for him that he left nothing Qndonc that he could imagine might promote our allyance with Holland and, whensoever that appeares to bee practicable, I am confident he will always bec for itt." p. 37*. * Guizot,

' -AmoDg the statesmen of that âge Halifax was, in genius, the first." Macaulay.

lique; d'après ce que j'ai pu observer, il y a bien plus motif de nourrir des craintes que de se flatter. Une réconciliation étant possible, il faut la tenter; les conséquences d'une prochaine rupture seroient immédiatement fatales à nos Alliés et assureroient un avantage à la France plus grand qu'aucune autre chose au monde. Il y a ici des gens qui sacrifieroient tout à leur colère; d'ailleurs, s'il est de l'intérêt des bons d'amener une réconciliation, il est de l'intérêt des méchants de la prévenir"'. Il est consterné des progrès et de l'audace inouie de la France; „la surprise de Strasbourg et l'acquisition simultanée de Cazal doivent réveiller même les plus endormis"*. Du reste le Prince ne doit pas désespérer de l'Angleterre ' , ne pas trop se défier du Roi , qui mérite plutôt d'être encouragé, et qu'on lui sache gré de ses efforts pour sauver la ville de Luxembourg*.

Parmi onze lettres de Godolphin , plusieurs ont trait uniquement à des arrangements financiers '. Habile , doué d'une grande prudence et d'une extrême flexibilité, avant et après 1688 membre du Gouvernement, il n'étoit guères ami de la France '. Il se réjouit que le Roi semble incliner à faire cause commune avec l'Empereur et l'Espagne \ mais il insiste sur l'absolue nécessité de travailler à rétablir le repos intérieur de l'Angleterre '.

Il y a quinze lettres fort intéressantes d'un homme d'Etat qui, lui aussi, eut dans les agitations de l'Angleterre une part considérable, de Laurent Hyde, fils

de rillustre Clarendon, beau-frère du Duc dTork, et en 1681 comte de Rochester; Tory pronoucé, champion déterminé de la Couronne et de l'Eglise établie. En 1680 il semble sérieusement désirer que le Roi s'allie avec les Provinces-Unies et TEspagne. „Si nous réussissons à former ces alliances, rien nous empêche de nous présenter devant le Parlement, ce qui est certainement mon but; car, nonobstant la possibilité de terminer Tannée sans y avoir recours, rien n'ira bien, si la réconciliation entre le Roi et son peuple n'a pas lieu. Il faut que ces alliances précédent, afin qu'il n'y ait pas lieu d'insinuer qu'on n'a pas intention de les conclure et que sous-main l'on incline encore vers la France"'. Le bill d'Exclusion , selon lui , est une violation inexcusable des droits de la Couronne*. „V. A. connoit mon opinion sur le fonds de cette affaire. Il y a des choses par rapport auxquelles il convient de ne pas céder, et, quant à moi, je serai toujours d'avis que nulles difficultés ou circonstances ne doivent prévaloir auprès du Roi, pour lui faire abandonner une des prérogatives essentielles de la royauté, et consentir à ce qu'il juge contraire à son honneur et à sa conscience"'. L'insistance du Parlement à changer l'ordre de succession justifie , selon lui , en 1681, sa brusque dissolution. „Cela surprendra V. A.; cela ne sauroit plaire, ni à vous, ni à personne qui désire la paix générale et notre repos intérieur; mais que faire, si l'un doit consentir à tout , et si l'autre ne veut accorder rien!"* Malgré l'attitude menaçante de Louis XIV, durant la même année, il trouve

encore moyen d'excuser l'indifFérence de Charles IL Le Roi ne demande pas mieux que de faire cesser de tels scandales ; il s'en est exprimé fortement envers l'ambassadeur \ „Le procédé de s'emparer par voie de fait de tout ce à quoi ils prétendent, est autant désapprouvé ici que vous pouvez le désirer '. Mais, ajoute-t-il, même si le Roi avoit été en mesure d'agir avec plus de vigueur, il étoit préférable de se borner à des remontrances, vu le manque d'inclination et de pouvoir de la plupart de ses voisins pour renouveler la guerre ^ Personne ne peut douter que le danger ne soit grand ; il seroit à désirer qu'il fut également facile de trouver le remède"*.

Il y a trois lettres du frère d'AIgernon Sidney, Henri, envoyé d'Angleterre à la Haye', un des Whigs les plus ardents et qui, en 1688, se montra trèsactif Enfin vingttrois lettres de Sir L. Jenkms et trois de Lord Conway, tous deux secrétaires d'Etat. On n'y rencontre guères de réflexions politiques; ce sont, pour la plupart, des communications semi-officielles au Prince* sur les événements à l'égard desquels il importoit de prévenir les impressions que les ennemis de la Cour pourroient lui donner.

Passons aux lettres du Roi lui-même et de l'héritier de la Couronne, le Duc d'York.

Parmi sept lettres de Charles II, trois ont un intérêt particulier. Dans celle où il recommande Lord Dunbarton, on reconnoit le prince frivole et léger", qui

— Lvni

ne se soucioit que de son plaisir et n aimoit le pouvoir que pour jouir de la vie'. „Vous le trouverez d'un commerce facile; c'est, par le temps qui court, je vous assure, une qualité rare, surtout parmi nos compatriotes"'. Les deux autres lettres, écrites en 1683 , concernent les négociations avec la France. Comme presque toujours, il y avoit entre les vues du Roi et celles du Prince un profond désaccord. Le Roi veut que l'Espagne s'en remette à son arbitrage, et trouve les conditions de la France très-acceptables. Ayant appris que le Prince est d'un avis contraire, „je me réjouis fort", écrit-il, „de ce que nous soyons entièrement d'accord sur l'absolue nécessité de la paix pour vous et pour moi. Mais il me semble que, si l'on avoit suivi mon opinion , l'oeuvre seroit déjà fort avancée et je ne vois d'autre moyen que si mon arbitrage est accepté. Vous m'appartenez de si près et nos intérêts sont et doivent être tellement unis qu'il faudroit, ce me semble, non seulement tendre au même but, mais faire usage des mêmes moyens; sans cela, nos ennemis communs en profiteront, au préjudice de notre famille entière, à laquelle autrement ils ne pourroient jamais faire de mal'. Du reste, quoiqu'il arrive, soyezsûr que je vous aimerai toujours, comme si vous étiez mon propre fils"*. Dépourvu de toute moralité dans ses actions , Charles n'obéissoit qu'à ses penchants. Cherchant, parfois, contre son incrédulité, un refuge dans le catholicisme-romain, et répugnant à tout ce qui le contrarioit dans l'exercice de son pouvoir, il avoit des sympathies prononcées pour la France. Surtout il

Guizot. • L. 1318. s p. 567. ♦ p. 582.

désiroit le repos au milieu des plaisirs, et, à cet effet, il étoit disposé, selon les circonstances, au sacrifice, soit des droits de la Couronne, soit de l'honneur de son pays. Ainsi s'expliquent ses oscillations continuelles entre les Whigs et les Torjs, les variatioûs et les contradictions de sa politique, et son désir de ne déplaire à personne d'entre ceux qui pouvoient, par leur autorité et leur influence, lui créer quelque embarras. Temple en est au désespoir. „I1 y a tant d'inconséquence dans les démarches que nous avons faites dernièrement que je ne puis prétendre à les juger; je ne saurois concilier nos efforts pour prévenir l'alliance françoise en Hollande avec la prorogation simultanée du Parlement. Il m'est impossible de prendre part à une fluctuation aussi perpétuelle que celle dont j'ai été témoin dans nos conseils'". Livré à ses passions, dominé par son égoisme, Charles étoit sujet aux entraînements en apparence les plus divers. Il préféroit régner sans contrôle , mais, plutôt que d'être trouble dans sa douce quiétude, il se résignoit à plier. Tantôt il vendoit à la France la neutralité de l'Angleterre et les droits essentiels du gouvernement parlementaire; tantôt, de guerre lasse et pour mettre fin aux reproches et aux menaces qui venoient le distraire et l'étourdir, il convoquoit le Parlement, il avoit des velléités subites de résistance; il montroit, sauf à s'en repentir bientôt, des apparences de courage et de fierté. Dans une tel manque de principes et de caractère, on pouvoit , en l'abordant avec adresse , agir sur son esprit. Il ne faut pas l'effaroucher, il faut l'encourager, lui

montrer de la confiance; tel est le sentiment et le conseil d'un homme, doué d'une admirable sagacité, de Halifax'.

Le Duc d'York étoit plus dangereux. Son but état clairement tracé; il lui falloit le triomphe de l'absolutisme et de la religion catholique. Nous publions de lui jusqu'à 140 lettres ou billets, plusieurs d'un intérêt médiocre et presque nul ; plusieurs très remarquables. Il déplore la foiblesse et l'inconstance de son frère. Se réjouissant de chaque mesure conforme à ses désirs, il ne laisse pas d'exprimer un doute, une crainte sur ce qui va suivre. A chaque louange le voeu „pourvû que le Roi persévère," se fait entendre, comme un continuel refrain". En effet, pour la conservation du trône beaucoup de force et de fermeté étoit indispensable, mais il falloit aussi, ce dont le Duc d'York ne tenoit pas compte, une mesure égale de prudence et de modération '.

Les Whigs, selon lui, poussent à la République. En cédant à leurs exigences le Roi va infailliblement perdre la Monarchie *. „Si l'on n'arrête promptement de tels procédés, la royauté et notre Maison vont s'écrouler ensemble; je vois les choses arrivées à tel

' "The King is in a disposition that your iJighnesse hath reason to approove, and thereforc hee ought to bee encouraged and cherishcd in it, and not throwii back, by otfering any thing to him that looketh like a suspition, for which thcre is not sufficicnt ground." p. 534.

' p. 393. — "So long as his Ma. continues firm to himself, we shall do well enough." p 409, p. 422. Lors de la dissolution du Parlement eu 1681, »lf his Ma. dos but continue as hc bas begiin , since be broke them, nnd purge his Court of ill men , ns he has donc his Councell , tis to be hoped his affairs may go well." p. 475. — His Maj. did what becarae him to do, and I iiiakc no <lnubtc will continue résolut, and tben his atfnirs wil go well." p. 496. — «His M. is now înnster, if hc plcnses." p. 546.

point que je crains réellement de grands désordres et une complète rébellion" \ „Toiis les actes du Parlement tendent à la domination de l'autorité royale et à la perte de la Monarchie; quelques-uns de ses principaux ministres et serviteurs participent à cette conduite; si le Roi laisse les choses aller ainsi, que le Seigneur aye pitié de nous tous"'. „Croyez-moi, la République est au fond de tout ceci et non la religion; encore un faux pas du Roi, en se dessaisissant de son pouvoir, et lui et la Monarchie sont perdus"'. „ Personne ne désire plus que moi une bonne entente entre le Roi et son peuple; j'y suis intéressé plus que personne; mais nul bon sujet ne sauroit vouloir que le Roi devienne un doge de Venise, ou se détrône lui-même, et tel seroit le voeu de la Maison des Communes"*. „Je crains une rébellion, ou quelque chose de pire encore; car presque tout va de la même manière que dans Tan 1640" '.

Le Duc d'York n'avoit pas tort. La Monarchie étoit en péril. Malheureusement il ne voyoit pas que la politique de Charles II, et plus encore la sienne, devoit produire de tels fruits. 11 méconnoissoit „les grands résultats, encore confus et incomplets, mais irrévocables, qui survivoient à la révolution; la cause de la Monarchie absolue étoit perdue, l'influence prépondérante de la Chambre des Communes étoit assurée, et le protestantisme étoit parvenu à une domination complète et définitive ". Personne n'étoit plus que lui entraîné dans une fausse et dangereuse

' p. 438. "I see at what rate they drive on to the utter destruction of the mouarky." p 441.

' p. 444. s p. 458 ♦ p. 475. p. 488. * p. 437. ^ Guizot.

route par Tesprit réactionnaire qui devoit infailliblement mener à une révolution nouvelle. Afin d'éviter la tyrannie renouvelée d'un républicanisme renaissant, il vouloit l'absolutisme royal destructif de toute véritable liberté; le triomphe du parti royaliste pur; au moyen de la prépondérance des Cavaliers et de l'Eglise Anglicane. Le Roi devoit, selon lui, s'appuyer uniquement sur eux. „S'il veut être résolu et montrer de la faveur à des anciens amis, tout ira bien, et, croyez-moi, personne, excepté les vrais amis de l'Eglise d'Angleterre , ne veut et ne peut le soutenir ; tous les dissidents fanatiques sont républicains" '. On doit choisir entre l'absolutisme royal ou parlementaire. „Le temps est venu," écrit-il en 1681, „que le Roi ou le Parlement doit être entièrement le maître'. Ainsi, systématiquement il est ennemi des libertés publiques. L'abolition de la Charte de Londres lui paroît un jour heureux pour la Monarchie '. Chaque prorogation, surtout chaque dissolution du Parlement lui est sujet de joie et de belles espérances*. Certes ce n'étoit pas sans motif qu'il redoutoit, à la fin de 1680, les conséquences des délibérations passionnées dans la

* p. 422. — "As for the présent teniper of the severall countrys , the judges and ail that are corne to towne do say they find , within thèse two or three months, the greatest altération for the better that can be imagiued , and what bis Ma. bas donc in purging the commissions of the peace of ail disaffected people to him , has contributed vcry niiich to it, by encouragiug her uld frciuds, the Cavalere or Churchparty, and truly I am persnaded , if he do but continue stedy to the grounds he has now layd downe to himself (as I make no doubt but he will) that, within soine tyme, hc will be more master and iu a bcttcr condition then he has bcen thèse many a yeare." p. 393. — «I thinke his nlfairs will mend every day, if he continue but stedy to himself and bis old freinds." p. 512.

" "Eilher the one or the other must be the entire masters" p. 488.

— Lxin —

Chambre des Communes. „Voiis voyez jusqu'où va routrecuidance des plus violents. J'espère que S. M. fera ce qui est de son devoir, pour son salut et celui de la Monarchie; car, si la session continue encore quelque temps, tout est perdu"'. La convocation du Parlement étoit un nml quelquefois nécessaire, toujours un mal, qu'il falloit, autant que possible éviter. Le Roi devoit se rendre indépendant des subsides de ses sujets. „Nous allons faire partout une meilleure figure, maintenant que le Roi est en état de vivre de son propre revenu, sans l'assistance d'un Parlement"'. „Cette longue prorogation va faire du bien et donner à S. M. et au gouvernement du répit, afin de recouvrer un peu de force; elle appaisera les esprits, surtout quand on verra que le Roi peut vivre de son propre revenu" ^ Il ne demande pas mieux que d'être le plutôt possible débarrassé de ces conseillers importuns. „Ce n'est pas chose facile d'avoir à faire à un Parlement qui ne sera pas de bonne humeur" *. En 1681, à Edinbourg, vers la fin de la session du Parlement d'Ecosse, où il n'y avoit pas eu la moindre opposition, il exprime naïvement son antipathie; pour lui un Parlement, même soumis et sensé, est toujours un embarras et un danger: „Quoique les choses aillent fort bien, on désire terminer la session d'un Parlement, dès que cela peut se faire convenablement"'. Jusqu'à- un certain point, il partageoit le sentiment

* p. 46ji. Le 4 janvier: «I hope his Ma. has sent them home; if he has iiot , 1 shall look on hiin and the nionarky as in a very desperat condition." p. 467. Le 15 janvier: "ïheir proceedings milst certainly produce a prorogation, if not a dissolution, which last I am sure they deserve." p. 471.

national de jalousie et d'animosité contre la France. De temps à autre il penche vers la guerre et désire une alliance avec les Etats-Généraux'. Mais ce sentiment étoit toujours subordonné à sa pensée dominante; il lui falloit la paix extérieure, la paix quandmême, afin de maintenir le repos intérieur et de soustraire la Monarchie aux attaques du parti républicain maître dans le Parlement. Dominé par de telles craintes, qui n'étoient pas entièrement chimériques, il ne persiste pas longtemps dans son humeur guerrière. Les progrès de la France et ses conquêtes , même dans les Pays-Bas, ne le touchent que médiocrement. Ainsi, par ex., en 1680 il écrit: Je reçois la vôtre qui m'apprend les nouvelles exigences que les François font chaque jour en Flandre, ce qui me paroît très-extraordinaire"'. Et que lit-on ensuite sur les moyens de contrebalancer ces efforts? Rien; le Duc passe à la pluie et au beau temps: „Je vois que la sécheresse a été aussi aussi grande chez vous qu'ici ; il n'y a presque pas d'herbe, et le foin sera cher cette année." De même, en 1681, lorsque la nouvelle de

* Ainsi en 1677 Danby écrit: «To my great admiration the Duke said very briskly that, in case they do not agrée to the propositions sent by roylord Feversham , the King ought to lett the King of France know that, unlesse hee would forbear any furtber conquests in Flanders, hee could not hinder England from coming into the war." p. 354. — Et Temple, en parlant des conditions proposées à Louis XIV: «The Duke will goe up to as great a heigth in thein as any man, in case France gives him the occasion by their answer." p. 360 — Le Duc lui-même, en mai 1680: «The behaviour of the French in Flandres is indeed very extraordinary , as well as inconvénient to the Spaniards , but I hope they will procccd uo farther, so long as they see us well unitcd , for I cannot thinke they will bo willing to draw ail Europe upon them at once." p. 399. — En février 1680 : -You may be sure I will always do my part that thcre may bc a good and firme alliance bettwetic his Ma. and the States, being persuaded nothing but that can secure both." p. 384.

la réunion de Strasbourg et de Cazal à la France venoit partout réveiller les esprits, effrayés par un tel excès d'injustice et d'audace, est-ce l'Angleterre qui doit enfin se montrer à la hauteur -de circonstances aussi critiques pour l'Europe entière? Le Duc ne semble pas même y songer; il est impatient d'apprendre ce que les Allemands et les Italiens en diront; „cette affaire ne sauroit se terminer ainsi et doit avoir des conséquences graves"'. Il conçoit les alarmes du Prince"; mais il retombe dans son apathie accoutumée et le tout aboutit, vers la fin de 1682, à des dispositions extrêmement pacifiques. Il faut la paix; accepter les offres de la France est le seul moyen de sauver la Flandre', et il ne dépend que du Prince lui-même d'obtenir ainsi la paix*. Le Duc savoit parfaitement que conclure une telle paix , c'étoit , aux yeux du Prince , accepter un arrangement honteux et préparer, dans un avenir prochain, un redoublement de danger. Les principes et les sentiments de Guillaume III étoient trop opposés à ceux de son beau-père et la confiance que les amis de la monarchie tempérée avoient en lui, trop naturelle et trop connue pour que, dans les lettres du Duc, l'on ne voie souvent, à travers les dehors de la bienveillance', percer le dissentiment, la mauvaise humeur, le soupçon. En 1680 les différences

4 '/I find that you are in great impacience to know whether you shall hâve peace or war. I cannot help thinking but that that dépends mueh upon what the King and you hâve a mind to ; for I cannot thinke the Spaniard will hâve a war, if both of you hâve a mind to hâve peace, which I ara sure his Ma. dos, and I hope you will be of that mind also, and, as things are now, I thinke they hâve no other party to take but that of accepting the offers made bv the French , concerning the razing of Luxembourg." p. 544.