ACTE II

Au lever du rideau, la scène qui s'éclairera iout-à-l' heure et révélera une vaste salle souterraine dont les voûtes reposent sur de nombreux piliers, est plongée da)is une obscurité presque complète. A l'extrême droite, un étroit couloir voûté longe la salle souterraine où il débouche, vers le premier plan, par une sorte d'ouverture latérale ou d'arcade informe.

Paraissent tout au fond de ce couloir , comme si elles descendaient les dernières marc lu s d'un escalier, Ariane et la nourrice. Ariane porte une lampe.

LA NOURRICE

Ecoutez ! La porte se referme avec un bruit terrible et les murailles tremblent... Je n'ose plus marcher... Je reste ici... Nous ne reverrons pas la lumière du jour.

ARIANE

En avant, en avant. Ne crains rien. Il est blessé, il est vaincu, mais il l'ignore encore... Il nous délivrera les larmes dans les yeux, mais il vaut mieux se délivrer soi-même. En attendant, sa colère m'accorde ce que son amour refusait, et nous allons savoir ce qui se cache ici...

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20 AKI \\l. ET BARBE BLEUE

Elle s* avance, la lampe liante, jusqu'à l'arcade latérale du couloir, s'y penche et tâche de percer les ténèbres de la salle. Un objet indistinct semble arrêter ses regards. Elle se retourne vers la nourrice pour F appeler .

Viens !... Qu'y a-t-il au fond de cette grotte? — Vois-tu ? — Cela ne bouge pas... Je crois qu'elles sont ici, mais qu'elles ne vivent plus...

Elle entre dans la salle que sa lampe éclaire voûte par voûte.

Où êtes-vous ? —

Silence,

Qui êtes-vous ?

Une sorte de frémissement craintif et presque i?isaisissable lui répond. E 'lie fait encore un pas ; les rayons de la lampe se projettent plus avant, et on aperçoit, entassées dans l'ombre des plus lointaines voûtes, cinq formes de jemmes immobiles.

ARIANE, d'une voix étouffée.

Elles sont là !... Nourrice, nourrice, où es-tu? —

La nourrice accourt. Ariane lui donne la lampe et fait en hésitant quelques pas vers le groupe.

Mes sœurs... Le groupe tressaille. Elles vivent! — Me voici !.. .

Elle court à elles, les bras ouverts, les enveloppe de ses mains incertaines, les embrasse, les ètreint , les caresse en tâtonnant , dans une sorte d' ivresse attendrie et convulsive, tandis que la nourrice, la lampe ci la main, se tient un peu a l'écart.