VI AVANT-PROPOS

est fait ici allusion, elle a été traitée, naturellement, comme un simple recueil de documents.

Ce qui revient à dire qu'elle n'y est pas étudiée en elle-même et pour elle-même, dans ses habitudes, dans ses rapports avec la vie sodiale, dans la personne et le génie propre de ses représentants.

L'histoire littéraire, il est vrai, se préoccupe justement de quelques-uns de ces éléments d'étude, plus ou moins négligés par l'histoire générale. Elle cherche à représenter la psychologie des auteurs et celle de leur public, elle montre le développement des genres, elle en analyse les formes diverses, elle note et distingue les traditions érigées en lois et les traits individuels de chaque esprit. Ses méthodes, appliquées à la partie politique de la comédie athénienne, peuvent permettre de la mieux apprécier ; et, en fait, elles n'ont pas médiocrement contribué à en rendre la connaissance de plus en plus sûre et précise. Mais la politique, après tout, n'est pour elle qu'un objet secondaire, auquel elle ne touche qu'incidemment.

Une histoire proprement politique de la comédie athénienne devrait donc procéder à la