LA PENSÉE

À la limite où finit l'imagination commence la vie intellectuelle ; et là s'ouvre comme un monde nouveau.

D'après Platon, ce n'est pas du dehors que viennent les idées; elles se trouvent dans l'âme. Les idées font partie de l'intelligence ; et les phénomènes sensibles ne sont que des occasions qui nous permettent de les apercevoir : penser, c'est toujours se découvrir soi-même.

Aristote s'élève contre cette opinion de son maitre. Nous n'avons nulle conscience d’avoir des notions toutes faites qui préexistent à l'expérience sensible; nous ne connaissons d'aucune manière cette hiérarchie de formes éternelles que notre esprit posséderait en lui-même avant de subir le contact des objets extéricurs. Et cependant nous la connattrions, si elle existait en réalité; nous la connaîtrions d'autant mieux que les idées dont il s’agit sont la partie la plus pure et la plus nette du savoir humain. La pensée et l’intelligible, étant identiques,

1. AnisT., Anal. post.,B, 19, 99, 22-34 : Toy d’apéouv tv yvüotv… &taroprœeuev &vtis.. Rétepoy oÙx EvoUcat al Eberc Éyyivovrar À évouaar AsAñBaaoiv. el pv 8n

opinions. Il croit, par exemple, que les individus du sexe masculin ont plus de dents que ceux du sexe féminin, que les lignes de la main annoncent la longueur ou la brièveté de la vie * et que la partie inférieure de la boite cränienne est vide ?. Mais elle est courte, la liste de pareilles défaillances. Son esprit critique est toujours en éveil; et, généralement, il est assez aiguisé pour voir où commence la légende. Ce sont « des inattentifs », d'après lui, les philosophes qui admettent, comme Anaxagore, que la belette enfante par la bouche “; ils ont une expérience trop limitée, les naturalistes qui pensent que tous les poissons sont du sexe féminin, à l'exception de ceux qui ont la peau cartilagineuse ‘; c'est une naïveté de dire que l’hyène a deux sexes dont elle se sert à tour de rôle pour porter et pour saillir 6. Et l'on constate à chaque instants, dans les Naturels, des redressements de ce genre ?.

De plus, lorsqu'on lit ses ouvrages, on y trouve une érudition d'une étendue surprenante. Outre « la constitution d'Athènes », il a écrit un traité « sur les lois des barbares » dans lequel il s'occupe des Romains et des Étrusques. Ses « institutions politiques » contiennent à elles seules la monographie de 158 États :et, dans ce travail, il ne s'arrête pas à la forme des gouvernements ; il