NOTICES

Il nous a paru intéressant de savoir et de dire quel fut, assez circonstancié, le curriculam vitœ des amis avec lesquels Armand Carrel et Emile de Girardin se rendirent à Vincennes. Dans ce genre de choix que commandent le plus souvent les relations journalières et professionnelles il apparaît aussi toujours quelque peu du caractère de l'acteur principal.

Nous voyons d'abord que le grand écrivain politique Carrel aimait les hommes d'action parce qu'il était luimême homme d'action.

Ambert (Joachim-Marie- Jean- Jacques- Alexandre- Jules), était lieutenant au lo* régiment de dragons et en congé quand il assista Armand Carrel en qualité de premier témoin ; il était né en i8o4 à Lagrezette, dans le Lot. Son père avait été général dans les armées de la République et de l'Empire (i). Il devint lui-

(i) Le général Jacques Ambert (né à Saint-Ccrc eu 1765, mort en i85i à la Guadeloupe) servit d'abord comme volontaire de la marine de 1781 à 1783. Second lieutenant-colonel du 3* bataillon du Lot en 1792, il était général de brigade en septembre 1793 et de division en novembre de la même

même général cl fournit une longue carrière dans l'armée et dans la haute administration. Joachim Ambert fut en outre de bonne heure un écrivain militaii'e fécond, ce qui le mit en relation avec les écrivains quotidiens du temps et notamment avec Carrel dont il avait presque été le camarade à Saint-Cyr. Carrel était de la promotion de 1818-1820; Joachim Ambert de la promotion de 182 2-1824; ils se retrouvèrent après i83o et Ambert devint facilement l'ami de Carrel et son collaborateur au National.

A sa sortie de l'École, Ambert était nommé sous lieutenant au 5® régiment d'infanterie légère, et faisait campagne en Espagne, de janvier 1826 à février 182G. En mai i83o, il passait dans la cavalerie par permutalion avec un camarade de sa promotion, le lieutenant Le Mancel de Secqueville, était peu de jours après nommé lieutenant, et faisait partie du corps expéditionnaire de Relgi(|uc (i83i-i832). En i833, il était détaché à l'Ecole de cavalerie de Saumur comme o'Ticier instructeur, après avoir vainement demandé à faire partie du corps d'Etat-Major. En janvier i835, il

année. Après s'être marié eti 1796 avec M"^' Malartic-Lagrczette, il allait commander les corps garnisonnés à la Guadeloupe (l8o3); un instant destitué (1808), il rentra dans l'armée comme commandant de la ,'?i'' division militaire (l8l3), et était employé à la préparation do la défense de Paris en i8i5. Cîonservé dans le cadre de l'Etat-Major général en i8i8, il était retraité en iSa^, rentrait comme lieutenant général dans la réserve do l'armée en i83i, et était définitivement admis à la retraite en i83a.

A sa mort, survenue en i85i aux Marais (Basse-Terre), à la Guadeloupe, le général Jacques Ambert était président du {>)nseil colonial de la Guadeloupe et grand-officier de la Légion d'honneur.

rentrait à son rcgiinenl. Dès 1882, il avait commencé ses premières publications; en i835. il donnait ses Esquisses historiques des différents corps composant l'armée française (in-fol., Saumur); un article-variétés du National du 3o-3i juillet 1887 étudie longuement cet ouvrage qui venait d'avoir une seconde édition.

Dès lors la carrière militaire de Joachim Ambert se poursuit régulièrement jusqu'à la révolution de 1848. Considéré à juste titre comme un olTicier de valeur par le maréchal Soult dont la protection paraît lui avoir été particulièrement assurée, Am.bcrt, à qui sa présence près de Carrel ne semble pas avoir nui, est nommé en 1887 capitaine instructeur au 3** dragons. Après une courte velléité de démission en 1889 pour se consacrer à la politique militante et électorale dans le Lot, Ambert passe dans la légion étrangère, puis est détaché à l'État-Major du ministre de la Guerre et nommé au 9" régiment de hussards (i84o); en iS/ji, il est définitivement mis à la disposition du gouverneur général de l'Algérie. Le 10 juillet iS^i, il est blessé d'un coup de feu au bras gauche dans un engagement violent avec les Arabes, près de Mascara, et nommé chevalier de la Légion d'honneur en août suivant. De i84i à 1843, il commande les spahis de Guelma et Philippcvillc. En i843, il est nommé chef d'escadron, rentre en France et passe au 1" régiment de carabiniers; en avril 1847 '^ ^^^ nommé lieutenant-colonel au 6* dragons.

Entre temps, il n'avait cessé d'écrire et de publier : Essais en faveur de l'année (in-8°, 1839); le Camp de Boulogne et la Colonne (in-S", 1889); Eloge du maréchal Moncey (1842); Essai historique sur Duplessis-Mornay

(in-8". 1847). *^'^" *^®^ éloge par le savant A. Sayous dans ses Etudes Utléraires sur les écrivains de In Réformation (t. II, p. 181). Il collaborait activement aussi à de nombreux journaux par des articles de critique militaire et même de littérature, en dehors du National, au Courrier français, au Siècle, au Messager, au Spectateur militaire, etc. En 1847. ^^ '^^^''' ^" mission à Paris pour la rédaction du Recueil des notices biographiques des guerriers français. D'autre part, de fréquents et longs congés réguliers lui avaient permis de retourner aux Antilles où il s'était marié en i838 avec M"^ Julie Hopkins, fdle de l'adjudant général de l'État de la Louisiane, et de visiter l'Amérique; chemin faisant, son goût pour le travail imprimé ne l'abandonnait pas : à la Nouvelle-Orléans il avait fondé et dirigé quelque temps le journal l'Abeille.

En 1848, il put donner suite à ses projets politiques de 1839; il était élu représentant à la Constituante par le Lot, et réélu dans le même département à la Législative. Mais il prit peu de goût au parlementarisme de Lamartine, de Gavaignac (élu sur la même liste que lui en 1848 dans le Lot), de Thiers, de Falloux, etc.. et démissionna le 00 mai 1849, pour rentrer dans l'armée. Colonel du 2® dragons en août i85o, il fut nommé olïicier de la Légion d'honneur le même mois, (iénéral do brigade en août 185-, il demanda vainement à faire la campagne d'itane (il tîemandera vainement de même à faire la campagne du Mexique), et commanda successivement les subdivisions de cavalerie de la Mcurthe et des \osges, puis de Versailles, fut eniln placé à la tête d'une brigade de la même arme à Paris ( i857-i865). Le 9 fé%rier 1866, il passait

dans la section de léserve et deux mois après étaitnommé conseiller d'Etat en service ordinaire. Le i5 mai 1867, il demandait sa retraite pour ancienneté de services, et en 18G9, était nommé maire du \'I1P arrondissement de Paris.

Sa plume n'était pas restée « fixe » dans cette période de sa vie. De 1847 à 18C9, Ambert avait publié : Soldat (in-8°, i85li); Gendarme (in-i 2, 1860); Gens de guerre (in-12, i863); le baron Larrey (in-12, i863); Réponse aux attaques dirigées contre l'arme de la cavalerie (in-8», i863); Études tactiques (in-8°. i865); Progrès de l'artillerie (in-8°, 1866); Arabesques (in-12, 1868). Ces divers écrits paraissent avoir été à l'époque assez appréciés dans l'armée pour devenir des titres à l'appui de sa promotion au grade de commandeur de la Légion d'bonneur.

La guerre de 1870 ramena Ambert dans l'armée mais pour fort peu de temps. Dès le i4 juillet, il avait écrit au ministre de la Guerre pour se tenir à sa disposition. Le Gouvernement de la Défense nationale lui confiait le 6 septembre le commandement supérieur d'un des secteurs de l'enceinte de Paris. A la suite d'incidents insuffisamment expliqués, il était au cours du même mois relevé de ses fonctions et replacé dans la position de retraite. Pour en terminer avec la vie militaire d' Ambert, notons qu'en octobre 1870, lors de la réoi'ganisation définitive de l'armée, il se mettait encore à la disposition du ministre pour le service de l'armée territoriale; dans sa demande à l'appui adressée au chef de l'armée, il écrivait : « Je monte à cheval, je chasse, j'écris des articles de revue... » Ambert habitait alors Nogent-le-Ro) et était âgé de soixante et onze ans.

L'âge n'avait pas davantage ralenti les autres ardetirs d'Amberl : il restait non seulement épée de soldat au côté et fusil de chasse sur l'épaule, mais plume en main. En 1870, il publiait ses Portraits républicains où Carrel figure aux côtés de Godefroy Cavaignac, de Marrast et Cliarras ; bien que, sur le tard, assez fortement incliné à des idées de protestations politicoreligieuses, Ambcrt restait fidèle aux amitiés républicaines de sa jeunesse. Nous avons dit l'intérêt particulier de la biographie de Carrel par Ambert pour le sujet du présent volume.

Depuis l'année funeste, Ambert publiait : Histoire de la Guerre de 1870-1S71 (in- 8°. 1873); l'Héroïsme en soutane (in- 18, 187G); le Chemin de Damas (in- 18, 1878); les Frères des Écoles chrétiennes (in-12, 1878); les Soldats français (in-12, 1878); le Centenaire de Voltaire (in-4", 1878); le Pays de l'Honneur (in-i8, 1879); le Connétable Anne de Montmorency (}n-S°. 1880); le yénéral Drouol (in-12, 1S80); les Sœurs de Saint-Vincent de-Paul de Chartres (in- 18, 1880); Trois hommes de cœur : Larrey, Dnumcsnil, Dcsnix (in- j 8"*, 1880); une Mission (in- iS, iSSo); Autour de l'Eglise (in- iS, 1881); Louvois d'après sa correspondance (in-4", 1881); Cinq Êpées : Etudes sur cinq généraux (in-8'^, 1882); les Soldats français : 2*^ série (in-12, 188:2); Vengeances (in- 16, 1881); Yvon. peintre militaire (in-32, 1882); le Lieutenant-colonel Taillant (in- 18, i88/i); Gaulois et Germains, Récits mililairr^ (f\ vol. in-S", 1 884- 1886), où sonl racontées avec un chaud palriotisinc les quatre principales phases de la guerre : l'Invasion; après Sedan; la Loire et l'Est ; le Siège de Piiris ; ce dernier ouvrage fut couronné par l'Académie frant^aise au concours de 1886.

Ambert collaborait enfin dans les dernières années de sa vie à un répertoire biographique intitulé : Illastradons et célébrités du XIX^ siècle. Il est mort à Paris le 3i mars 1890, rue Jacob, n° i3; veuf depuis longtemps, il ne laissait d'autre enfant qu'une fille, M"^ Jeanne x\rabert, qui habitait avec lui et l'entourait de soins dévoués. Une sœur d'Ambcrt avait épousé le lieutenant général Dufour, mort député en i833(i).

Persaï (Maurice), le second témoin de Carrel, ofEcicr comme Ambert, n'avait pas comme lui un père générai : il était né le 3o mars 1 788 de petits propriétaires ruiaux Antoine Persat et jMai'ie- Jeanne Kausat, à Ennezat, dans le Puy-de-Dôme, où il conserva toule sa vie un petit domaine patrimonial. Antoine Persat, ouvrier habile en ferronnerie et en mécanique, dont le caractère aventureux se retrouve en son fds, fit son tour de France, passa en Amérique dans le temps où Lafayettc y combattait les Anglais, visita les Antilles, se fixa quelque temps à Haïti et revint avec un notable pécule dans son pays natal : il était en l'an IV agent municipal de sa commune et en l'an VI président de l'assemblée cantonale. Marie-Jeanne Kausat, de Bordeaux, paraît avoir été une mère d'un naturel excellent, mais un peu exalté et légèrement nerveux. Maurice Persat reçut ce que nous appellerions aujourd'hui une instruction primaire supérieure ; il eut de bonne heure le goût du métier des armes.

(1) (ArcJnves du ministère de lu guerre et Diclionnoires hio- (jrapltiqaes divers).

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En i8o5, Napoléon ayant mis à la retraite un grand nombre d'officiers sortis des volontaires de 92 et 98, avait créé dans la garde l'institution des vélites à pied et à cheval, destinés à suppléer à l'insuffisance numérique des officiers sortis de l'Ecole Polvteclmiquc. Les vélites payaient une partie de leur entretien annuel, mais touchaient la même solde que les soldats; ils faisaient aussi le même service. Au bout de quatre années d'Instruction militaire exclusivement reçue dans les régiments, ils étaient promus sous-lieulenants dans la ligne. Il fallait subir des examens d'entrée attestant un degré suffisant d'instruction.

Persat fut admis le 7 mars 180G comme véllte dans les grenadiers à cheval de la garde; il avait dix-sept ans. Deux ans aupai'avant, en juin i8o4, un jeune périgourdin, Bugeaud de la Piconnerie, également engagé volontaire, entrait dans les vélites des grenadiers à pied, mais était destiné ;i une autre fortune que Persat. Persat assistait à la bataille d'Iéna, était blessé dans la grande charge d'Eylau; nommé sous-lieutcnantle iSjuillet 1807, il passait au g* dragons et, après la paix de Tilsitl, partait pout l'Espagne avec son régiment placé sous le commandement du célèbre général de cavalerie Lasalle. Tandis que Bugeaud, envové également à l'armée d'Espagne, y conquérait en 1res peu d'années tous les grades supérieurs ( i) jusqu'à celui de colonel (il était déjà lieutenant-colonel en i8j!), Persat malgré la plus brillante conduite dans les combats de Burgos, du Tagc, etc.. dans la campagne du Portugal, n'était encore que lieutenant au 4^ lanciers

(i) Caporal à Auslcrlitz, Bugeaud avait été nommé sousiieutenant en 1806.

en i8i3; il faisait avec ce grade la campagne de Russie (Moscou), celles de i8i3 (Lutzen, Leipzig, Hanau) et de 181Z,.

A celte date Pcrsat était célèbre dans l'armée comme cavalier de combat et comme blessé pour laits de truerrc d'une extraordinaire bravoure : il avait été

atteint pendant la campagne de France d'un coup de lance cosaque à la poitrine et d'un coup de feu ; l'empereur avait voulu le voir et l'avait décoré de sa main, ce dont Persat resta toute sa vie très fier. Mis en demi-solde en 181Z1, Persat rentrait aussitôt après le débarquement de l'île d'Elbe en activité, et assistait comme capitaine à la dernière grande bataille de l'épopée. Après Waterloo, gêné par une surveillance particulière qu'expliquaient ses regrets très hautement manifestés, puis placé en non-activité, Persat démissionnait avec la gratification d'une année de solde, une fois donnée.

Maintenant commence cette vie d'exil et d'aventures qui justifie par son intérêt peu commun, la publication de M. Gustave Schlumberger.

Pour l'armée et une partie de la nation l'empereur incarnait la révolution, la révolution conquérante et victorieuse del'Eui-ope monarchique : Napoléon tombé, Persat, après avoir combattu pour la gloire. « voulut combattre pour la liberté » . En cela , Persat diffère des grognards des armées impériales qui. en dehors du détenu de Sainte -Hélène et des souvenirs de la grande ■armée, ne voient plus de chefs, et ne s'intéressent à rien. Invaincu, indomptable, Persat échappe à la surveillance de la haute police, quille la France (1817)... Il n'y aura pas une seule révolution soit d'Amérique, soit

d'Europe où il ne figure de i8i5 à i83o, en compagnie, hâlons-nous de l'ajouter, de non moins décidés compatriotes, anciens officiers et sous- officiers des armées françaises.

A peine arrivé à New-York, il fait \isite au comte de Survilliers (Joseph Bonaparte), mais n'accepte aucune offre de services et passe en Colombie. On s'y battait contre l'absolutisme du roi d'Espagne, Ferdinand VII, (pii avait envoyé une armée pour anéantir Bolivar et les troupes de l'indépendance républicaine (1817-1818). Persat y commande la cavalerie comme major général; l'année suivante, il quitte le service pour rentrer en France, après une courte station aux Antilles. Les généraux Foy, Lamarque agitaient les esprits de leur éloquence parlementaire. A peine rentré (1819), Persat prend part aux échauffourécs libérales de la place du Palais-Bourbon où le jeune étudiant en droit, Lallemand. tombe sous les balles des soldais de la garde royale; il lui faut en conséquence quittera nouveau le pays. On se battait à Naplcs : le royaume était en pleine révolution contre le régime compressif du roi Ferdinand IV; Persat fait la campagne des Abruzzes et combat l'armée autrichienne avec le général fîuillaume Pepe.

Pas un geste, pas une parole de Persat à l'étranger n'échappai! à la haute police de France.

A son retour, il est immédiateiuent arrêté et conduit devant le Directeur général qui lui oiïre une place dans ... son administration. Persat lui ayant répondu ironi([uement qu'il n'accepterait pas d'autre place que celle du Directeur même, fut invité non moins ironiquement à se rendre en Grèce où il trouverait peut-

être meilleure chance clinsiirgcnt qu'en Amérique et en Italie! L'invitation était inutile. Persat brûlait de combattre aux côtés des philhellênes qui voulaient délivrer du joug des Turcs « la patrie d'Homère, de Léonidas, d'Aristide, de Sophocle! » Il reste en Grèce d'août 182 1 à novembre 1822, assiste à nombre de combats et se prend d'amour pour une jeune orpheline turque, Adélé, dont la Camille avait presque entièrement péri à Tripolitza, au cours d'un massacre, dans les représailles des Grecs contre leurs oppresseurs.

Malgré l'accueil plein d'humanité du général de Damas et de M"^ de Damas qui, en attendant un foyer conjugal, place Adélé dans un couvent, Persat, de retour en France, ne peut se tenir au bruit de la prise d'armes des libéraux espagnols contre l'absolutisme de Ferdinand VII : il passe en Catalogne et sert dans la légion du colonel Pacchiarottl avec Fabvier (i). Mina, etc., et autres ardents patriotes français, espagnols, italiens. C'est là qu'il rencontre Armand Carrel et se lie avec lui. Les pages que Persat a laissées sur cet épisode de sa vie liée à cette époque à la vie de Carrel, sont précieuses : elles montrent l'ascendant qui prenait partout dès la première heure au milieu des hommes les plus familiers avec tous les dangers de la guerre, coude à coude avec les plus chevronnés soldats des armées européennes, ce jeune homme hier encore à Saint-Cyr, sous-lieutenant au dépôt d'Aix. Un double courage était ici nécessaire. Tout Français pris par les troupes fran-

(i) Le colonel Charles -Mcolas F.vdvieu (1780-1855) célèbre parmi les aiilitaires de rancienne armée par sa violente opposition à la Restauration, deviendra lieutenant général et pair sous Louis-Philippe, puis représentant du peuple.

çaises ou espagnoles les armes à lamain.i'tait immédiatement, selon la nationalité du vainqueur, envoyé au poteau du garrot ou au feu de peloton. Bien inspiré, Persat quitta l'armée constitutionnelle et la péninsule après les premières défaites ; il évita ainsi soit l'exécution sommaire, soit la capitulation qui suivit la défaite définitive et les prisons françaises où Carrel restera un an sous le coup d'une condamnation à mort.

Persat peut gagner Barcelone, Cartliagcne, Gibraltar, s'embarquer pour Portsmouth sur un brick anglais. Il arrive à Londres fort dénué et est réconforté par des compatriotes français : Maillefer, Gauja et autres, qui avaient été obligés de quitter la France pour crimes de complot ou délits de presse. De retour à Gibraltar, après station aux îles de Guernesey et Jersey, il s'embarque sur une goélette américaine en partance pour Saint- Domingue : d'octobre 1824 à mai 1827, il visite les îles Saint-Thomas, Saint-Barthélémy, l'intérieur des Etats-Unis, cherchant quelque part et en vain un petit établissement, puis la Louisiane et le Mexique où il bataille contre les Indiens.

De 1837 à i83o, Persat peut séjourner en France, aussi pauvi'e, plus pauvre f[u'il en était parti. Il conservait d'ailleurs des affections cordiales et agissantes. Ses amis, ses anciens camarades de l'armée lui venaient toujours en aide, ainsi Carrel, malgré l'exiguïté de ses ressources d'alors.

Mais la poudre va parler en jtiin i83o, à la suite du coup de... chasse-mouche sur la joue du consul de France. Persat obtient do faire campagne comme volontaire à l'état-major du général de brigade Poret

de Morvan. Sa vigoureuse conduite sous Alger en même temps que ses opinions libérales lui valurent sa réintégration dans l'armée, avec son grade de capitaine (nov. i83o). Il fait légaliser son union avec Adélé.

Voulant utiliser la connaissance prise au pays dans la première fugue de 1822, le gouvernement mettait le 28 avril j83i le capitaine de chasseurs à cheval Persat, à la disposition du général Schneider, général en chef de l'expédition de Morée. Versé en Grèce dans le service des places, bientôt rappelé et envoyé en Algérie pour y commander comme adjoint la place de Bougie, Persat se dégoûta vite d'emplois qui lui semblaient une disgrâce inexpliquée. Aussi, en i83/i, le voyons-nous demander sa mise en réforme : il avait perdu l'année précédente sa femme et ses deux petits enfants.

Triste, sans avenir, sans argent, seul désormais, Persat songeait de nouveau à quitter Paris, gagner Lisbonne, se rembarquer pour l'Amérique, quand la proposition d'un emploi original, inattendu le retint. Garrel alors en prison, à Sainte-Pélagie, auquel il vint faire ses adieux, lui offrit la gérance du National (avril i835). En l'acceptant. Persat allait prendre sa part du drame de juillet i836. Le lecteur a vu, dans le corps même de ce petit livre, l'intérêt des pages que Persat a consacrées à son séjour au ISational.

La mort de Carrcl fut pour Persat une grande douleur; leurs cœurs et leurs mains s'étaient soudés au feu de la guerre en Catalogne. La catastrophe de plus désemparait à nouveau son existence déjà si tourmentée.

Nous ne revenons pas sur l'épisode de la provocation de Persat à Girardin.

A peîne soill de la prison de Sainfe-Pélagie (3o décembre i83G), Persat, après une courte visite à Ennezat, son village natal, retourne en Grèce : il espérait y vivre auprès de la famille de sa femme. Mais le gouvernement du roi Othon se montrait peu favorable envers les étrangers et notamment les Français. Dès la fin de l'année iSSy, Persat revenait en France. Ses amis de l'armée le déterminèrent à reprendre du service. En 1839, il rentrait dans l'armée active et était nommé à un emploi de son grade de capitaine, au 11* dragons. Dès lors, toute sa carrière se poursuit dans le service des places. Nous le retrouvons adjudant de place à Oran : c'est là que le connaîtra le jeune lieutenant Du Barail (le futur général et ministre de la Guerre), qui en a laissé dans ses Souvenirs (Pion, 189^, p. 6i-G5) un agréable crayon.

Successivement adjudant de place à Bayonne, à Mazagran, commandant au fort Brescou dans l'Hérault, à Bellisle-en-Mer, finalement nommé le 23 avril 18/18 adjudant à Strasbourg, Persat est admis en i8/»9 à faire valoir ses droits à la retraite : il comptait cinquante-quatre ans de services, campagnes (i8o6-i843) comprises. Sa pension annuelle était fixée à i .920 francs.

Persat s'était aiissitôt retiré à Ennezat; il y mourut le iG octobre i858, à l'âge de soixante-dix ans.

Persat était ainsi resté chevalier de la Légion d'honneur comme en i8i/i, et capitaine comme en i8i5, malgré sa longue carrière de bon soldat. Ses camarades étaient d'accord pour penser et dire qu'il méritait mieux. Ce n'était pas seulement le sabreur, le cavalier de guerre dont parle Du Barail, c'était un officier qui savait observer et m?me, en dépit de son expansion

colérique fréquente, penser : ses mémoires le prouvent vraiment. Carrel, outre l'estime et l'amitié qu'il professait pour l'homme, faisait cas de l'officier, un instant coulé dans le gérant d'occasion. Dans un article du National (3 nov. i835), il donne à entendre qu'il a souvent consulté Persat quand il a voulu étudier à fond l'ancienne armée : « Le capitaine Persat n'a manqué, ajoute Carrel, ni une campagne, ni une bataille depuis Icna jusqu'à Waterloo : il a le droit de parler de la grande armée (i) aussi bien que qui que ce soit, et il a assez connu l'ancienne armée pour pouvoir garantir qu'on n'y connaissait pas beaucoup le chef de bataillon Bugeaud ». Ce dernier trait est probablement une allusion à la facilité avec laquelle Bugeaud de la Piconnerie passé en quatre ans de lieutenant — lieutenant-colonel, avait obtenu ses grades d'officier supérieur pendant la guerre d'Espagne.

Si son loyalisme enthousiaste ne l'avait pas servi sous Napoléon, les intransigeances de Persat devaient en sens opposé le desservir bien plus encore, on l'a vu, sous la Restauration et sous Louis-Philippe. Sa lovauté naturelle, sa probité scrupuleuse, son franc-parler, son mépris de la fausseté, de la servilité, son désintéressement étaient des qualités qui poussent peu leur homme. Une amertume finale accumulée à travers les déceptions, la gêne, les à-coups malheureux de la vie achevèrent d'accentuer un caractère déjà peu commode et facilement violent. Cœur d'or, dévoué à ses amis,

(i) Une polémique, à laquelle Bugeaud avait directement pris part, s'était élevée entre le National et le Moniteur do Commerce, au sujet de la discipline des armées françaises pendant la campagne de Russie,

sincèrement aimé d'eux, l^ersat avait souvent la tête fort chaude et le bonnet de police très près de l'oreille, ce qui achevait de camper ce type de l'officier qui se rencontre parfois encore. « Au fond un homme très brave et un très brave homme » comme dit Du Barail. Persat n'en pâtit pas moins dans sa carrière militaire autant à cause de ce caractère que de ses boutades politiques; mais dans la première moitié du XIX* siècle les empêchements de ce dernier genre n'ont guère fait obstacle définitif aux avancements (i) et le capitaine Persat aurait mérité de pouvoir se dire au moins commandant, non pas commandant de place... M. G. Schlumberger a donc fait une excellente œuvre documentaire et même littéraire en publiant les souvenirs de Persat où nous avons puisé, avec des informations inédites sur Carrel, les éléments de cette

(i) L'armée, sous Louis-Pliilippc, malgré son attitude dans les insurrections ou>rières, n'en renfermait pas moins de nombreux cléments républicains, mais les plus prononcés durent, à dilTérentcs époques, la qtiitter. C'est ainsi que le capitaine de bussards Kcrsausic (Joacbim-René-Théophilc Guillard de), neveu de La Tour-d'Auvcrgne, attacbé à l'étatmajor du général Braver, à Strasbourg', démissionna à trentedeux ans et se donna tout entier à la politique ; il fonda le Réformateur avecRaspail et prit part à tontes les luttes contre la monarchie de juilbît, puis contre la réaction sous la seconde répul>li(pio. C'est ainsi que huit sous-olTiciers de cavalerie à Lunévilie formèrent un complot républicain et furent condamnés en décembre i835 à des peines variant de vingt à cinq ans do détention. L'un d'eux Clément Thomas, maréchal des logis au 3'" cuirassiers, né à Libournc en 1809 (destiné à une fin lamentable le 18 mars 1871) était même condamné à la déportation. La fermeté de ces jeunes hommes, dans le moment où ils étaient sous le coup de condamnations capitales pour complot sous les armes, avait rappelé l'héroïsme des sous-officiers de la Rochelle.

petite biographie. Les souvenirs de Persat sont précieux pour la peinture d'une partie de la société française, d'une partie de la société militaire, de i8i5 à i83o. Persat a beaucoup vu et beaucoup retenu : il sait écrire l'histoire vue au ras du sol ; il ne s'en laisse pas imposer par les renoms; il sait mettre au point, s'il sait louer avec enthousiasme : ses portraits de Bolivar, de Capo d'islria, d'Ypsilanti, de Pepe, de vingt autres sont curieux. Sa langue est alerte, non incorrecte, natui'elle, vivante. Persat était loin d'être illettré; il connaissait les poètes du xviii* siècle comme ceux de son temps : il cite aussi facilement Gresset, Voltaire que Béranger et Désaugiers.

Il est regrettable que Persat ait limité ses souvenirs à ceux que lui ont laissés ses aventureux et belliqueux voyages à dater de 1817. Parti de Paris en 1806, rentré à Paris en i8i5, après avoir fait en Pologne, en Espagne, en Russie, en Allemagne et en France les grandes guerres impériales, il aurait pu, s'il l'eût voulu, laisser quelques volumes d'une lecture aussi utile et entraînante que les Cahiers du capitaine Coignel, les Souvenirs du sergent Bourgogne, le Journal de route du capitaine Robinaux et autres braves modestes annalistes restés dans le rang ou les grades intermédiaires. Les mémoires des capitaines et des sergents valent aussi à côté de ceux des généraux, quoi qu'en aient dit certains généraux, Marmont entre autres (i).

(i) Me fût-ce (ju'aii |)oiiit do vue de la connaissance de la psychologie, du moral des armées, qui ne refusera de souscrire à ce jugement malveillant de l'auteur de l'ouvrage d'ailleurs si remarquable De l'eapril des instilutionx militaires? Voulant guider ses lecteurs dans l'i-tude des nombreux ouvrages déjà parus sur les campagnes de son temps, Mar-

En face de ces deux soldats, voici les témoins de Girardin, qui appartiennent l'un au journalisme, l'autre au barreau : la présence du journaliste n'a rien que de naturel, mais celle de l'avocat s'explique moins facilement ou mieux, a besoin d'être expliquée. Voyons d'abord la biographie du premier témoin du rédacteur de la Presse.

L.vLTouR-MÉzEnAY [Saint-ChaHes (sic) (i)j était né à Argentan dans l'Orne, le 29 avril 1801 ; il était fils de Louis-César Lautour-Mézeray, qui descendait au quatrième degré de Marie-Eudes, sœur de François- Eudes de Mézeray. le célèbre historiographe du roi

mont conclut : « Mais il y a un choix à faire... On s'en tiendra aux ouvrages de ceux mêmes qui ont commandé; car il y a bien peu de fruit à espérer de ces campagnes racontées par des ofTiciers subalternes, qui, étrangers à toutes les difficultés du commandement et souvent aux premières notions du métier, s'érigent en maîtres, en censeurs; nouveaux Thersites (sic), ils sont mordants par le langage, mais faibles de cœur et de bras, plus faits pour parler que pour combattre. Leurs ouvrages sont un tissu d'erreiirs etdemensonges. » (At'nnt-propos, p. 5, in-8", Dumaine i846). On sent que le duc de Raguse se savait sévèrement jugé (h tort ou à raison) dans les rangs que nous appellerons populaires de l'armée et il ne négligeait pas l'occasion offerte de répliquer sur le même ton aux patriotes critiques do la Convention d'Essonne.

(1) Ce prénom inusité avait pour oI)jct d'assurer d'une façon particulière la bienveillance du saint choisi comme patron au moment du baptême. M. de Laurisièrc, parrain de l'enfant, obtint sans diHicultés à l'église l'inscription qui fut également admise à la mairie. Il y a là un trait qui n'échappa probablement point à Balzac, très ironique et froid ami de Saint-Charles Lautour-Mézerav.

Louis XIII (i). Les Lautour des \ervières, alliés à la descendance de Marie-Eudes étaient de père en fils gens de robe, procureurs, conseillers du roi en titre ou substituts à la juridiction royale d'Argentan. Louis- César Lautour-Mézeray, père de Saint-Charles, était notaire et fut maire d'Argentan : il avait épousé Jeanne- Agathe Collin, qui lui donna cinq enfants.

Saint-Charles fut mis au collège municipal d'Argentan aujourd'hui collège Mézeray : c'est là qu'il connut le petit Emile... Delamothe dont la santé délicate avait réclamé l'air de la campagne et qui, amené de Paris, avait été confié à une dame habitant Fongv, près Argentan, M"^ de Varaigues, pour qu'elle veillât à son éducation pendant la durée de ses études (i8i4)-

Beaucoup de liens eussent dû retenir Saint-Charles à Argentan, son père l'avait déjà fait clerc dans son étude : mais Saint-Charles était né Parisien ! Joli garçon, déjà d'allures coquettes, l'adolescent vint à Paris, avec l'intention de n'en jilus sortir, pour y suivre traditionnellement les cours de droit. Il y retrouva aussitôt son camarade de classes qui se préparait à devenir Emile de Girardin. Ils fréquentaient ensemble le cabinet de lecture de la dame Désauge, au Palais-Royal, sous la Galerie de bois : beaucoup de gens de letti'es venaient y lire les quotidiens, Henri De la Touche, Gozlan, Alexis Dumesnil, Alphonse Rabbe, Maurice Alhoy, etc. (1824). C'est à ces aînés qu'Emile de Girardin montra ses premiers essais littéraires, le manuscrit de son autobiographie, Emile, et un autre livre également destiné à paraître en 1828, Au hasard! Fragments sans

(i) Mézeray, mort en i863, auteur de YHhtnîre de France parue de i643 à i65i, était né en 1 6 10, à Ry, près Argentan.

suite d'une histoire s<ms fin... Mais les deux amis, le jeune Lautour-Mézeray comme le jeune Emile de Girardin, n'étaient point hommes de lettres à prendre longtemps conseil, et dès 1838, décidés à voler de leurs propres ailes, ils résolurent de se lancer dans la carrière du journalisme et de s'y associer. Après sérieux débats, brouilles et raccommodements (à Normand de passage, Normand de sang!) ils arrêtèrent de fonder un journal et, pour diminuer les frais, de n'avoir point de collaborateurs. Le 5 avril 1828 paraissait le Voleur! On n'a jamais su exactement lequel des deux rédacteurs en chef avait fourni le litre du journal; l'idée commune, appropriée au titre, était qu'une paire de ciseaux suffisait pour la rédaction : on couperait simplement les articles de journaux ou de revues, des extraits de nouvelles, de feuilletons parus dc-ci de-là au cours de la semaine, et non moins simplement l'on an ferait la reproduction...

C'est à l'occasion d'une de ces trop fidèles reproductions qu'Emile de Girardin eut son second duel, l'année même. Un piibliciste, M. Perpignan, ayant insulTisamment compris l'idce-mère et le mécanisme du Voleur, réclama avec vivacité. Une rencontre à l'épée eut lieu ; Emile de Girardin fut légèrement blessé à l'épaule. Lautour-Mézeray, avec M. Dcltour, assistait son ami. C'est encore Lautour-Mézeray qui, en i834, sera témoin de Girardin, diins sa troisième rencontre, dans son duel au pistolet avec Dcgouve-Dcnunques (V. p. 3i-33).

Lautour-Mézeray d'ailleurs ne ménageait pas .son a.ssistance s>ir le terrain à d'autres confrères. En i833, il fut encore le témoin du per.sonnage qui devait si malencontreusement, si étourdiment fournir le motif

indirect de la rencontre de Girardin et de Carrel, Capo de Feuillide. Nous avons dit (p. 29) que Capo avait mérité par deux articles violents de l'Europe Ulléroire (9 et 2a août) contre l'auteur ôeLélia, de recevoir la provocation de Gustave Planche, le critique de la Revue des Deux Mondes, qui s'était constitué le chevalier de George Sand. Le duel avait eu lieu au divertissement de la galerie. Musset qui s'intéressait à l'auteur de Lélia autant que Planche, rima sur l'affaire deux poésies : d'abord un sonnet de belle venue à George où. de son côté, il jetait tout son mépris aux détracteurs,

A ceux qui sV-puisaient en tourments inconnus

Pour mettre un peu de fange autour de ses pieds nus;

puis une autre, une complainte où il faisait le récit

burlesque du duel. Planche, avec Buloz et Emile

Regnault, était arrivé très en avance au plateau de

Meudon, par la voiture publique... L'ennemi s'était

fait attendre...

Enfin dans un beau carrosse,

Par deux beaux chevaux tiré,

Feuillide parut, paré

Gomme pour un jour de noce.

De plus Lautour-Mézeray

Et deux petits pistolets... (i)

Le duel n'avait eu heureusement aucun résultat regrettable, sauf cependant, dirent de malins écholiers (Jules Levallois),pour une vache qui paissait imprudemment sur le plateau dans la zone dangereuse et fut aiieinle par la balle de Planche.

(1) h Complainte hif torique et véritable sur le fameux àuel,

3uia eu lieu entre plusieurs hommes déplume, très inconnus ans Paris, à l'occasion d'un livre dont il a été beaucoup parlé

— 3/ii —

Ce dernier duel où Lautour-Mézeray a l'honneur littéraire de voir son nom élevé à la hauteur d'une rime par Musset, nous montre que le fils du notaire d'Argentan avait fait son chemin dans le monde des sportsmcn de salles et de terrain.

Ces divers épisodes expliquent la présence de Lautour- Mézeray, à Vincennes.

Mais Lautour-Mézeray ne s'en était pas tenu à ce genre de succès, et, tantôt avec Girardin, tantôt seul, il avait, lui aussi, conquis rapidement ses grades dans le monde des plumes faciles et commerciales.

Continuant d'abord leur association, Girardin et Lautour, après le Voleur, avaient fondé, sous le patronage de la duchesse de Berry, la Mode, qui eut beaucoup de vogue : Alphonse Karr, Alexandre Dumas, Eug. Sue, Véron, George Sand y collaboraient. Entre temps, Lautour écrivait au Figaro acheté par Bohain, un autre maître du temps en matière de lancement de papiers. C'est encore avec Emile de Girardin, et cette fois avec la codirection de Balzac, que Lautour-Mézeray fonda, dans les premiers mois de i83o, le Feuilleton

de différentes manières, ainsi qu'il est relaté dans la présente romplainto. »

Cette complainte qui comprend vingt-quatre strophes, ayant été attribuée quand elle parut, à la collaboralion de Vigny et de Brizeiix, Musset se fit connaître à (îeorge Saad comme en étant l'auteur; c'est ainsi que fut authentiquée la |)ièce. Le célèbre collectionneur Spoelberch de Lowenjoul la publia dans la revue CosmopoUs (i'"' mai 189/j), et dans sou volume i.Â. vÉuiTAUMi HISTOIRE DE Ei.i.E ET I Li (in-i8, Calmanii- Lévy, 1897).

iJernièremenl, un excellent homme de lettres, M. Paul Mariéton, l'a reproduite à son tour dans son livre sur Musset et (i. Sand, lme Histoire d'amour (Ifn Amants^ de VenisfJ, p. 5'i-55 et agS-Soa.

lilléraire des Journaux politiques qui eut seulement une vingtaine de numéros et disparut dans la tourmente des événements de Juillet.

Mais la situation était changée, Girardin entendait désormais marcher seul :

L'aigle va toujours seul et le dindon en troupe.

comme disait en 1790 un journaliste fameux à un journaliste non moins célèbre, Marat à Camille Desmoulins, qui lui proposait de faire un journal à deux.

Lautour-Mézeray ne tiouvera pas place dans les combinaisons du Journal des Connaissances utiles, l\ francs par an, 120.000 abonnés; non plus qu'au Journal des Instituteurs primaires à 3o sous l'abonnement annuel; non plus qu'au Musée des familles, ni à VAlmanach de France, ce dernier tiré à un million d'exemplaires; non plus qu'à la Société d'affîcliage de laquelle datent ces athches murales gigantesques et multicolores, qui ont porté l'annonce au dernier et plus saisissant degré d'une publicité quasi-instantanée et inévitable pour le passant.

Mais peu lui importe ! Lautour-Mézeray n'est pas de ceux que les inventions d'autrui déroutent et qui en oublient les leurs...

Girardin avait créé un journal pour les ménagères, un journal pour les instituteurs et autres feuilles pour les grandes personnes, lui, Lautour-Mézeray inventera ce à quoi de Girardin n'a point songé, la presse, et la presse à bon marché pour enfants. Idée géniale! Pour 6 francs par an, Mimi et Toto recevront chaque mois, sous bande à leur nom. une grosse livraison bleue, tout comme Monsieur leur papa reçoit la Revue de Paris,

le Journal des Délia Is, la Revue des Deux Mondes!

Le Journal des Enfants parut le aô juillet iSSa; il inaugurait habilement un genre qui ne réussit pas moins d'ailleurs en s'adressant aux personnes majeures : il instruisait en amusant! De bons, de grands écrivains des deux sexes avaient été heureusement groupés par le spirituel spéculateur : des écrivains, tels que Charles Nodier, Hégésippe Morcau, Gozlan, Eugène Sue, Emile Souvestre, Paul Lacroix nlias le bibliophile Jacob, jyjmes Ancelot, Desbordes- Valmore, Tastu, la duchesse d'Abrantès, etc., étaient les rédacteurs ordinaires de cette littérature enfantine.

Le succès fut bruyant, général, fructueux. Des quatre coins de la France, de l'étranger même, les abonnements pleuvaient à la caisse de Lautour-Mézeray. On parlait de soixante mille petits souscripteurs, garçons et fillettes... L'abonnement au Journal des Enfants remplaçait lesnc de bonbons ou le jouet du i^"" janvier! Lautour-Mézeray « se faisait » loo.ooo francs par an!

Ce fut répot|ue triomphale de la vie parisienne de Lautour-Mézeray.

Le joli adolescent du collège d'Argentan est devenu le beau Normand des grands boulevards. Bel homme, grand, de taille élégante, distingue de ton et de gestes, extrêmement soigne dans le vêtement, bon vivant, causeur spirituel, dîneur et soupeur recherché, Lautour est l'habitué des salons littéraires les plus haut cotés et au premier rang celui de M""* de Girardin. En i834, nous le voyons hùlc et commensal babituel de l'hôtel de la rue Saint-Georges. Quand un provincial de marque était de passage à Paris, on invitait Lautour. Quand on arrêtait d'égayer la table on invitait Lautour.

Voulant, à la suite d'une pique de Balzac avec son mari, ramener Balzac, Delphine adresse une aimable invitation à dîner au romancier pour le jour de Pâques et, afin d'éviter un refus, elle le prévient qu'elle aura ce jour-là Lautour-Mézeray et qu'il contera « des aventures à mourir de rire ». (Léon Séché, Delphine Gay.)

Lautour-Mézeray est égaleincnt l'habitué des cabarets mondains : on le voit à tous les cafés à la mode, au grill-room du café Hardi, au café Ixiche, au café Anglais, chez Tortoni (Jules Lecomte, le Perron de ToRTONi) : il a chevaux et carrosses; il est en évidente place à toutes les courses, au milieu des lions du jour (Léon Séché, la Jeunesse dorée sous Louis-Philippe), avec Romieu fils, le major Frazer, lord Seymour, Belgiojoso, Félix Arvers, Taltct, Guttenguer, le groupe mussetiste, Feray d'Essonnes, beau-frère de Salvandy, Roger de Beauvoir (les Soupeuus de mon temps, les Nuits de la maison d'or), Alfred Arago, le fils cadet du savant, d'Alton-Shée, ïernaux, Jadin, et iiiMi^«an/i hommes de talent, d'esprit ou simplement de grande noce.

Les théâtres ne chôment pas. Les foyers, les balcons, les coulisses sont l'aboutissant de la route joyeuse suivie le jour. Lautour-Mézeray est un habitué de l'Opéra qu'administre si habilement son ami Véron (Charles de Boignes, les Petits Mémoires de l'Opéra)... Leur brouille n'a été que passagère ! C'est ici le lieu de sa gloire. Tantôt, « il se manifeste », selon le mot pictural de son ami Jules Lecomte, dans la loge infernale, aux côtés de Malitourne, de Balzac, de Véron luimême, la loge destinée à faire vis-à-vis à la loge rivale d'un autre groupe de fashionables ; tantôt il apparaît au balcon, point de mire de tous les regards et de

— Ub —

toutes les lorgnettes. Son succès est sans rival auprès des leninies. Lautour-Mézeray porte à sa boutonnière, ornement dispendieux renouvelé chaque soir et en toute saison, une fleur rare, unique alors, un camélia blanc (5 francs la pièce) I Cette ileur, Lautour, quels que soient la fine main, le beau décolleté, la soyeuse chevelure qui la sollicilent, cette fleur, il l'a toujours impitoyablement gardée I II l'eût refusée à Marguerite Gautier... C'est que sans elle, Lautour-Mézeray ne serait plus l'Homme au Camélia! C'est son nom de ville, de théâtre, de lettres et de guerre! Les contemporains ne le connaissent plus sous un autre nom et peut-être que l'absence de la fleur à la boutonnière habituelle dérouterait la postérité... Balzac s'amusera à portraicturer cet ami qu'il ridiculise et déleste dans le Prince de la Bohème, dans la Palférine.

Cependant les plus brillantes marches ne peuvent toujours soutenir la grande allure, ni les camélias même renouvelés conserver une fraîcheur éternelle. Après douze années plénières de cette forte vie, journalisme et fête parisienne mêlés, la fortune montra vers i84o, qu'elle aimait moins les quarantenaires que les jeunes gens. Le Journal des enfants ne donnait plus qu'un faible rendement. Lautour-Mézeray à qui le culle de la fleur avait inspiré vraisemblablement le goût de la science agronomique, fonda le Journal d'agriculture qui obtint d'abord un succès de curiosité, mais malheureusement peu durable. Alors le beau Normand comprit en homme d'esprit qu'il ne fallait pas s'obstiner sous peine d'accidents et qu'il pouvait encore vivre de longues années moins dorées sans doute mais toujours agréables

Un mot à Yéron et de Véron, alors directeur du Constitationnel, suffit.

En i84i, Lautour-Mézeray, financièrement ruiné, entrait dans Tadministration : il était nommé souspi'éfet à Bellac dans la Haute-Vienne, et peu après, rapproché de Paris, à Joigny, dans l'Yonne : il y retrouvera Félix Arvers, le poète au sonnet (i843).

Désormais Lautour appartient aux corps constitués ; il est fonctionnaire : il s'en impose et les devoirs et les opinions.

Devenu bonapartiste dès que le prince Louis Bonaparte avait été élu Président, Lautour était nommé préfet d'Alger et chevalier de la Légion d'honneur en 1849.

Il restera en Algérie dix ans, mettant en application, dit-on, le plus adminlstrativement du monde ses connaissances agricoles et les appliquant en particulier au développement de la culture du tabac et du coton. La paperasse l'intéressait peu, mais ses tournées dans la province d'Alger étaient fréquentes ; il suscitait des expositions, créait des prix et présidait ponctuellement les concours des comiées agricoles. On l'appelait maintenant, dit-on encore, non plus l'Homme au Camélia mais le Préfet-laboureur l La croix d'officier vint récompenser ce beau zèle, au moins témoignage de bonnes intentions.

La chronique cependant, alimentée comme de raison par les meilleurs amis du haut fonctionnaire, prétendait que l'agronomie africaine seule n'intéressait pas l'ex-dandy, le vieux célibataire parisien. La kasbah et les harems ouverts les plus finement garnis recevaient la fréquente visite du premier magistrat de la province

ou adressaient, après le coucher du soleil, à l'Hôtel de la Préfecture leurs sujets indigènes les plus choisis. Dès i853, le docteur Ch. Philipps, le célèhre spécialiste, avait dû intervenir pour permettre à Lautour, un instant immohilisé par la néphrétique, de reprendre ses multiples occupations.

Lautour sentit enfin lui-niOme que cette faune, ce climat africains et la préoccupation préfectorale étaient de moins en moins favorables à sa santé : à de nombreuses reprises il demanda un siège au Conseil d'État qui lui eût permis, il l'espérait du moins, de goûter sous un ciel moins fatigant un repos plus citadin ou une distraction moins énervante, mais ce fut en vain.

De longs congés aux eaux d'Allemagne les plus régénératrices ne purent conjui'er un dénouement que l'existence parisienne couronnée par l'administration algérienne de Lautour avait fait prévoir.

Des bizarreries de caractère, des étrangetés mentales, des excitations déraisonnables suivies de lourdes prostrations devenaient de plus en plus incompatibles avec la direction d'une préfecture, môme exercée haut la main depuis deux lustres par un homme du monde. Le système nerveux était organiquement atteint. Bientôt la maladie du cerveau et de la moelle, le ramollissement, était évident. Un congé Indélini de convalescence fut accordé.

En i858, lors de la création du ministère de l'Algérie et des colonies, le prince Napoléon mit de suite Lautour à la retraite.

Rentré en France, Lanlour retournait à Argentan et le 21 novembre 1861, l'Homme au Camélia y terminait ses jours dans l'aijuisement linal d'un calme clinique

croissant chaque jour qui contrastait avec l'agitation trépidante des années de journalisme fructueux et de dandysme hypergalant. Un frère dévoué, une famille attentive l'avaient entouré de soins affectueux justifiés par un caractère que Louis Blanc qualifiait de bienveillant.

L'œuvre littéraire de Lautour-Mézeray, par la nature même de l'homme et le train de sa vie, s'est, en dehors du Journal des Enfants, trouvée fort réduite. On cite de lui un petit recueil de nouvelles en collaboration avec Emile Bouchery : Maritalement parlant, publiées sous le pseudonyme de MM. de Cobentzell (i834); et un conte historique, Ce qui advint le 3o JUIN 1559! Odyssée du comte de Monlgoinmcry (Journal des Enfants, t. IV) (1).

Maître Paillard de Villeneuve, au moment du duel de Garrel et de Girardin, était déjà une personnalité un peu à part dans l'ordre des avocats parisiens.

Né à Paris le 3o décembre i8o4j fils d'un père chef de bureau à l'Hôtel de Ville, qui goûtait les lettres,

(i) ISouvelle biofjrapliie nonnai)de, Supplém., p. ii4. Paris, i888,in-8o. Picard, édit. — Le Perron de Tortoni (Indiscrétions biographiques), par Jules Lecomle, p. 387-294; Paris, i863, Denlu, cdit. — L'Homme au Camélia, Lautour-Mézeray, par le comte Gérard de Contades, président de la Société historique et scientifique d'Argentan (Bulletin mensuel de la Société, 3^ année, n" 9, i5 septembre 1 885 et brochure in-^", imprimée à Argentan (au Journal de l'Orne), chez Flammarion, édit., Paris, i885. — Léon Séché, op. cit., a vol. iii-i8. Paris, édit. du Mercure, 1910. — Communications de M. Isisidorc-Esther Porchet, conservateur de la Bibliothèque municipale d'Argentan, et de MM. ÏNoël Charavaj et R. Bonnet, secrétaire de la rédacûon de l'Amateur d'autographes, que nous prions ici d'agréer nos remerciements.

Paillard de Villeneuve (Aldophe- Victor) fit de bonnes humanités aux collèges de Bourges et de A ersailles, et revint à Paris pour y suivre les cours de droit. 11 s'était trouvé de suite au milieu d'une société de grands hommes de lettres et d'artiblos : A'illemin, Cousin, Casimir Delavigne, Ingres, etc., (jui, sans le détacher des études de jurisprudence, lui avaient montré qu'il existait de multiples voies de haute culture, et lui avaient appris l'agrément de l'étude et de la production littéraires. Aussi dès sa jeunesse, vit-on Paillard de Villeneuve tenir facilement la plume et écrire dans les petits journaux et revues du temps ; il aimait aussi le théâtre, s'exaltait à la déclamation de Talma, et, naturellement faisait des vers. Quatre tragédies inédites qu'il avait conservées précieusement et lisait encore à des intimes dans son âge mùr, attestent sinon sa maîtrise et son originalité poétiques, au moins son culte persistant de la poésie. En i85o, au milieu d occupations professionnelles abondantes, il rimait encore avec une agréable facilité, dans le ton de Viennel. d'Andrieux. Un vieil ami lui avait écrit en vers, il répliquait :

Pour la cliarmante épîtrc à mon tour grand merci ! ticlas, il fut un temps oîi je savais aussi. Faisant danser la rime au bout d'un >crs sonore, M'cssayer à des clianls dont je voudrais encore Retrouver un écho. Mais aujourd'hui pour moi I.a poésie est morle. Où m'inspiicr! La loi N oilà ma muse, hélas! muse vieille et ridée, De parchemins vêtue et dans l'encre fardée. Qui, pour Pégase altèle à son char un huissier El fait grinciT son lulh sous les doigts d'un greffier I Adieu donc les refrains de la chanson joyeust- ! Adieu le gai liahil tic l'épîtrc causfuse!..

au

Paillard de Villeneuve ne reculait point d'ailleurs devant l'érudition et les recherches sérieuses qu'elle exige : le droit y dresse du reste et il poursuivait régulièrement ses études place du Panthéon. Un instant secrétaire de \ illemain, il avait aidé l'éminent académicien philhellène dans les fouilles livresques, manuscrites et artistiques nécessaires à l'écriture de son étude dramatique Lascaris et de son Essai sur l'élat des Grecs depuis la conquête musulmane.

Ces deux ouvrages paraissaient en 1825, l'année même où Paillard de Villeneuve se faisait inscrire au tableau de l'Ordre. En homme précocement avisé par son propre instinct ou habilement guidé par un père intelligent, le jeune avocat avait heureusement évité recueil d'ime déviation exclusive vers la littérature; il n'avait retenu d'une double fréquentation que ce qui ajoute à l'ornement de la profession à laquelle il allait se tenir et de notoires relations mondaines toujours si utiles.

La Gazette des Tribunaux se fondait en 1836, il y collabore aussitôt. Ses articles sont d'un travailleur qui sait bien la matière et la présente nettement : ils sont remarqués. Il plaide assidûment et ne dédaigne pas les petites causes de la correctionnelle : il fait même le compte rendu spécial de cette chambre d'une plume spirituelle tout en restant juridique.

Il est naturellement tout au service des gens de lettres en procès avec leurs éditeurs, avec levu's directeurs de théâtre, etc. ; il est l'avocat attitré de la Société des auteurs dramatiques.

Mais il a vite compris que cette clientèle, si elle met du brillant autour d'un nom, est trop restreinte et

risque de cantonner un talent de parole dans une spécialité peut-être insatlisamment productive.

La Révolution de i83o vient à propos faire de nombreux vides à combler et offrir de fructueuses places à prendre dans le barreau. Paillard de Villeneuve est au premier rang des meilleurs remplaçants : il abordera à la barre le grand contentieux. Seules, les causes de finance, d'industrie donnent au Palais les premières et lucratives places. Son talent très souple et très réel dans sa variété s'inspirait de maîtres de la barre qu'il avait particulièrement suivis : Dupin aîné et Tripier notamment : il se disait aussi le disciple de Delangle et de Paillet. Il plaidait d'une parole simple, claire, sans effet visé ni solennité fatigante, en apparence modeste, et cependant élégamment correcte : il savait condenser, grand avantage pour le magistrat qui doit écouter tant de répétitions, de hors-d'œuvre sans fin. Sa devise était ; Brevitas mihi amicissima est. Paillard de Villeneuve, après avoir étudié consciencieusement le dossier, plaidait, en un mot, utilement pour son client.

Son renom s'étendait vite.

Ilnenégligcaitpas d'ailleurs les affaires de propriété... littéraire où il avait une compétence reconnue : on le voit plaider pour Victor Hugo à propos d'Ifermini, poiu" Alexandre Dumas, \lphonsc Karr, pour Hoqueplan. Scribe, Frederick Lemaîtrc, vie.

Parallèlement les compagnies intluslrielles cl financières lui demandent conseil et appui : il deviendra successivement avocat en titre de plusieurs compagnies de cbemins de fer, de la Compagnie des agents de change, de l'Association des médecins de la Seine, enfin de la \\\\c de Paris.

Au commencement de i836, il est nommé rédacteur en chef de la Gazette des tribunaux : il n'avait cessé d'y donner et il continuera d'y donner infatigablement des articles de juriconsulte et de véritable écrivain en tous genres, juridique, législatif et même parlementaire. En 1882, il avait publié, en collaboration avec Pyrot, un commentaire de la loi sur le recrutement.

Il était difficile qu'une personnalité parisienne aussi active ne se rencontrât point avec le personnage non moins affairé qu'était Emile deGirardin. Girardin avait eu d'ailleurs des démêlés assez graves avec les tribunaux pour plusieurs opérations lancées sinon avec des intentions condamnables puisqu'il avait été seulement semonce, mais au moins fâcheusement imprudentes. Probablement l'homme d'affaires qui doublait lepubliciste consulta l'avocat. En tout cas, Paillard de Villeneuve avait été choisi par Girardin comme défenseur dans le procès qu'il intentait au Bon Sens à propos des articles de Gapo de Feuillide,

Comment de cette situation éminemment pacifique d'avocat plaidant. Paillard de \illeneuve passa-t-il à l'emploi de témoin dans un duel qui devait être mortel, c'est ce qui au premier abord ne laisse pas de causer quelque surprise.

Le devoir d'un homme de droit, alors surtout qu'il est personnellement désintéressé dans une querelle et n'a reçu aucune offense grave antérieure, n'est-il pas précisément d'éviter aux heurts de passion ou d'intérêts entre les individus toutes autres solutions que la seule donnée en paix par la loi ?

Pour expliquer cette dérogation aux règles de sa profession — car la présence de l'avocat de Girardin au

bois de Vincennes, ne laissa pas de surprendre le barreau d'alors et de lui déplaire — les amis de Paillard de Villeneuve expliquèrent qu'il n'avait accepté de figurer dans l'afTaire que « par espoir de conciliation ». C'est précisément cet esprit de conciliation que nous avons recherché sans jamais le trouver à aucun moment ni chez Girardin, ni chez ses témoins, et, si l'on rappelle que Paillard de Villeneuve était lui-même marié à une charmante femme, âme d'un foyer familial heureux, on conclura comme nous que son assistance continuée jusqu'au bout, sa venue sur le terrain, méritent, malgré l'humanité de son secours à Carrel mortellement atteint, une inévitable désapprobation. Nous voulons croire d'ailleurs à une imprudence, à un entraînement, à une ignorance (d'ailleurs peu vraisemblable) du vrai motif de la rencontre, à l'attente sinon d'une pacification du moins d'un résultat négatif toujours entrevu dans ce genre de combat, car il répugnerait de penser qu'un maître de la barre déjà sufTisamment connu et à qui son mérite seul assurait un bel avenir professionnel, eût en la matière les mêmes doctrines que son client et professât que les témoins d'un duel retentissant y trouvent aussi une bonne fortune, celle de la réclame.

Cet incident n'eut d'ailleurs aucun effet regrettable sur la carrière de Paillard de Villeneuve : il devait bénéficier du sentiment ollicicl acquis à son double client. Du reste l'honorabililé incontestée de son caractère, ime sincère affabilité, une conversation aisée, spirituelle, im esprit ouvert à l'étude et à rentre! ion sur tons sujets, un tact parfait avec les confrères les plus divergents d'opinions politiques, joints à sa puis-

ao.

sance et à sa i'acilité de travail lui assuraient au Palais la même considération que dans le monde. En i84o Paillard de Villeneuve entrait au Conseil de l'Ordre; il Y sera constamment réélu jusqu'en 1860. Nous avons vu les différentes compagnies qui lui avaient confié la défense de leurs intérêts. Le 11 octobre 1847, il était élevé au premier grade de la Légion d'honneur.

Sous l'Empire, Paillard de Villeneuve fut nommé par le gouvernement conseiller municipal de la Ville de Paris : il remplit de 1860 à 1870 ces fonctions en édile instruit et travailleur ; il s'associa aux conceptions de M. Haussmann dont il devint l'ami. Il était promu officier le i5 août i863.

Paillard de Villeneuve mourut à Paris le 25 janvier 1874 : il avait conservé la rédaction en chef de la Gazette des Tribunaux qu'il exerça ainsi près de quarante ans. Son gendre, l'honorable M. Duverdy, avocat à la Cour d'appel, lui succéda dans l'emploi. Un petit-lils de Paillard de V^illeneuve, également avocat distingué à la Cour d'appel, est présentement maire de la ville de Saint-Germain.

Aux obsèques de Paillard de Villeneuve, à Saint- Roch et au Père-Lachaise, on remarquait MM, Devienne, premier président de la Cour de cassation, de Rover, premier président de la Cour des comptes, le baron Haussmann et Lacan, bâtonnier de l'Ordre, qui avaient tenu les coi'dons du drap mortuaire. Dans l'assistance on relevait la présence de MM. Ferdinand Barrot, Gressier, Victor Lefranc, anciens ministres; de M Piétri, ancien préfet de police; de MM. Emile de Girard in, Léonce Détroyat, Bertin, etc. Victor Hugo,

accompagné de M. Paul Foucher, était venu rendre le dernier devoir à l'avocat à'Hernani.

(Gazette des Tribunaux des 26, 27, 28, 29 avril; 27, 28, 29 juillet; !'''■ août 1874 (Farjon). — Discours de rentrée prononcé par M. le bâtonnier Sénard, lo 12 décembre 187/1; P- 34-36; broch., Paris, Renou, édit., 1875. — Comniunicntions de M®* X... et Z..., du barreau de Paris).