LETTRE DE M. ODYSSE BAROT

Sur une version toute nouvelle...

(Juillet 1900.)

En 1900, les municipalités de Rouen, ville natale de Carrel (i), et de Saint-Mandé, où son nom est resté particulièrement honoré, ayant voulu commémorer le centenaire de la naissance de l'illustre publiciste républicain avaient organisé des cérémonies publiques en vue de rendre hommage à cette mémoire que le temps a laissée vraiment grande.

Quelques journaux parisiens, entre autres l'Eclair, avaient cru devoir à ce propos rappeler le duel du 22 juillet i836 et mentionner l'étude publiée par nous quelques années auparavant sur la véritable cause de la rencontre opposée à la banale version en cours.

Cette mention valut à l'Eclair, d'un écrivain connu dans la presse politique do Paris, l'honorable M. Odyssc Barot, la lettre suivante que ce journa inséra dans son numéro du lendemain en la faisant précéder d'un titre et de deux lignes d'avertissement. iNous reproduisons avertissement et lettre textuellement.

(i) Armand Garrcl était né le 8 mai 1800, à Rouen, rue Coignebert, n*» i3.

SîS

Le duel Carrel-Girardin.

A propos des or'ujlnes decediiel. Une lettre de M. Odysse Barot.

?s'ous avons publié un arlîcle sur les origines attribuées par certaines personnes au duel Girardin- Armand Carrel. Un journaliste bien connu, qui fut le confident d'Emile de Girardin, nous adresse à ce sujet la lettre suivante :

« Paris, 28 juillet 1900.

» Monsieur le Directeur de l'Éclair.

» A propos des hommages qui viennent d'être rendus à la mémoire d'Armand Carrel, à Rouen et à Saint-Mandé, et qui évoquaient forcément le souvenir du duel fameux du 22 juillet i836, vousavez cru pouvoir, dans votre numéro d'hier, sur la foi de renseignements assez vagues, d'indices imprécis et problématiques, et en formulant d'ailleurs des réserves sur le point de fait, présenter une version toute nouvelle des causes de celte fatale rencontre.

» Permettez-moi de vous le dire : l'Éclair a été indiiit en erreur.

» J'ai vécu pendant une trentaine d'années dans l'intimité d'ï'mile de Girardin. Je connais mieux que personne sa vie, son caractère, ses idées, son œuvre, dont j'ai fiiit l'objet d'un volume publié en iSGO, par la librairie Michel Lévy frères (i). En écrivant cet

(i) Nous n'avons pas besoin d'informer le lecteur que nous avions consulté le livre de M. Odysse Barot, Histoire des idées au XIX'' siècle : Kmile np GinvRDis, sa vie, ses idées, son

ouvrage, j'ai dû, sur l'afTaiie du duel, procéder à de minutieuses informations; j'ai interrogé les ennemis mêmes de Girardin...

» Aussi, puis-je vous atBrmer :

» Qu'il n'y a aucune hisloire de femme dans la querelle entre le National et la Presse, querelle soulevée par une question professionnelle, par l'innovation hardie, consistant à réduire brusquement à /jo francs le prix d'abonnement des journaux, qui était alors à 80 francs;

» Que le récit de Louis Blanc — d'autant moins suspect que l'auteur de l'Histoire de dix ans était l'ami

œuvre, son influence (in-18 Michel Lévy, 1866), au même titre que les autres iDiographies du rédacteur de la Presse. M. Odysse Barot s'en réfère textuellement au récit de Louis Blanc, sans y ajouter aucune parole, aucun fait, alors que son intimité avec Emile de Girardin lui permettait de faire facilement toutes additions s'il l'avait jugé utile.

Les quelques seuls passages qu'il peut être intéressant de relever tant à propos des préliminaires du duel que du duel même sont les suivants :

« Le 20 juillet M. Carrel publie dans le National quelques lignes où il approuve sans réserve l'attitude du Bon Sens et de M. Capo de Feuillide. M. de Girardin réplique par un article qui semblait jeter des doutes sur la loyauté de M. Armand Carrel cl annonçait en termes généraux des attaques ultérieures. Emu, blessé au vif, le rédacteur en chef du National, accompagné de M. Adolpiie Thihaudeau se rend..., etc. ». Plus loin, M. Od. Barot relate l'échange de propos tenus sur le terrain par les deux adversaires; le récit de Louis Blanc en faisant mention, il était difficile de n'en pas tenir compte : — « Si le sort m'est contraire, monsieur, dit Carrel, et que \ous fassiez ma biographie, elle sera honorable, n'est-ce pas, c'est-à-dire vraie.^ s — « Oui, monsieur, répondit M. de Girardin, » Le sens si précis de ces paroles, la claire allusion qu'elles contiennent ne suggèrent aucune explication ni interprétation à la plume du biographe de Girardin. (V. p. 87-^0.)

et le protégé de Carrel, et qu'il connaissait à peine Girardin — est de la plus rigoureuse exactitude ;

» Que, pendant les quarante-cinq ans écoulés entre la mort de Carrel et celle de Girardin, jamais les ennemis les plus acharnés de ce dernier — et l'on sait s'il en avait — même au cours des polémiques les plus ardentes, les biographes les plus malveillants, le? adversaires politiques, ministres ou députés les plus violemment attaqués par lui, n'ont fait en aucune circonstance, dans aucun journal, à aucune tribune, la moindre allusion à une cause secrète quelconque de la tragique rencontre et moins encore à la petite infamie prêtée si gratuitement et si tardivement au rénovateur — j'oserai dire, au créateur — de la presse contemporaine.

» Étant données les idées bien connuesde Girardin sur la Femme, pour laquelle il professait un véritable culte, pour la Femme dont il voulait faire la base et le chef de la fuinille, — lire La liberté dans le mariage par l'égalité des enfants devant la mère — l'hypothèse des vilenies se détruit par son invraisemblance même.

» Je n'ajouterai qu un mot.

» Au lendemain de la Révolution de février, le 4 mars 1848, une importante manifestation s'organisait à Paris. Un cortège de Soo.ooo citoyens se rendait on pèlerinage au cimetière de Saint-Mandé. En tète, à côté des membres du gouvernement provisoire, marchait le meurtrier involontaire de l'homme que l'on honorait: Emile de Girardin lui-même. Il prononça un discours ému, touchant, que personne ne songea à interrompre.

» Franchement : s'il y avait l'ombre même d'un fon-

dément dans le singulier racontar mentionné par V Éclair; s'il y avait eu dans le duel de i836 autre chose qu'une aflaire de presse, les amis et les admirateurs de Carrel auraient-ils supporté sa présence en tète du cortège? Lui aurait-on permis de prendre la parole devant la tombe et devant la statue de celui qu'il avait tué?

» Veuillez agréer, monsieurle Directeur, l'expression de mes sentiments les plus distingués. »

» Odïsse Barot (i). »

(L'Éclair du 29 juillet 1900.)

(1) On a dit — et ainsi s'explique cette intervention tout à son honneur — que M. Odysse Barot se trouvait avec Emile de Girardin précisément dans le rapport où Emile de Girardin se trouvait lui-même avec le général Alexandre de Girardin. Cette descendance dont M. Odjsse Barot, loin d'y mettre mystère, Taisait, avec ime expansion connue, la fréquente confidence, mais dont il ne poursuivit par autrement l'affirmation, s'étayait encore d'une ressemblance à la fois naturelle et apprêtée jusque dans le geste, le détail du vêtement et l'arrangement original de la chevelure.

Quoi qu'il en soit de cette information Ijiographique, dont la nature n'est point ici indiflerente, M. l'Vançois-Odysse Barot, né à Mirebeau (Vienne) en iS3o, fut pendant trente ans le familier, l'intime d'Emile de Girardin comme il prend soin d'en avertir le directeur de l'EcInir. On peut dire qu'il était né journaliste; il ne faillit point à sa destinée. Après un court passage à la Réforme (1849), •' entra à la Presse de Girardin en i85i et le suivit à la Liberté en i8()G. En 1870, toutefois, Girardin ayant accentué sa j)olitique bonapartiste à l'occasion du plébiscite et des événements provoqués par le meurtre de Victor Noir, Odysse Barot, très lié d'ailleurs avec Ulric de Fonvielle, un des acteurs du drame d'Auteuil, se sépara de son chef de file pour créer, avec Millaud, une feuille qui dura peu. Resté à Paris pendant la Commune, Odysse Barot se rapprocha de Girardin et fonda, sous son

inspiration, deux journaux également éphémères, l'Union française et le Fédéraliste, dont l'attitude politique, entre l'Hôtel de Ville et Versailles, avait été assez indépendante pour qu'il crut plus sage de quitter Paris et même de s'expatrier. Retiré à Londres, Odyssc Barot devint pour la Grande-Bretagne, le correspondant attitré de la France dont Girardin avait pris la direction. Sa connaissance parfaite de la langue, des institutions et de la littérature anglaises donnait à ses correspondances un réel intérêt, et d'autres journaux, le Figaro entre autres, réclamèrent sa collaboration. De retour à Paris, en i874.0dysse Barot reprit sa place près Girardin et entra de suite à la rcdaclion régulière de la France.

L'œuvre d'Odysse Barot, en dehors de la Presse, de la Liberté et de la France, témoigne d'aptitudes distinguées et variées. A côté de fantaisies comme Grandeur et décadence d'un mirliton de Saint-Cloud (i855) et de romans de psychologie ou d'aventures, surtout publiés dans les quinze dernières années de sa vie, les Amours de la duchesse Jeanne, le Procureur impérial, le Fort de la Halle, les Trois Bâtard.^, etc. ; à côté de traductions anglaises estimées, les deux premiers volumes de l'Histoire de la Révolution française de Carîyle (en collaboration avec Elias Regnault, 1070), les Œuvres poétiques de lord Lytton (1876), des romans de M"'* Lynn-l.inton et autres auteurs d'outre-Maiiche (1876), Odysse Barot a piiblié des ouvrages originaux intéressants, Jésus-Christ [i8(j'6). Lettres sur la philosophie de l'histoire (i864), Histoire de la littérature contemporaine en Angleterre de 1S30 à 18^47 ( ïS'jb). Odysse Barot avait eu en i8(36 un duel bruyant avec Jecker (réservé à une fin si tragique) à l'occasion d'attaques greffées sur les révélations d'un livre de Kératry, relatif à la guerre du Mexique, et relevées par le banquier noufcliâielois.

M. Odysse Barotest mort à Paris le 17 janvier 1907.