CHAPITRE V

Cause principale de la conjuration bretonne au début de la Révolution. — Le marquis delà Rouerie, son organisateur. — Origine de la Correspondance des Princes : Georges de Fontevieux, courrier entre Coblentz et la Bretagne. — Le chevalier de Tinténîac, courrier entre l'Angleterre et la Bretagne.

Saint-Malo, centre de la conjuration et entrepôt de ses approvisionnements. — Mesures prises par les pouvoirs publics pour empêcher l'émigration, et le débarquement des émigrés, sur les grèves du Clos-Poulet et des Côtes-du- Nord.

Coutrc-mesures prises par les Chouans, pour favoriser les embarquements et les débarquements. — Le « Courrier céleste ».

Armand de Chateaubriand, fraudeur de la guillotine, et pourvoyeur du Culte secret. — La messe en mer.

Noël Prigent. — Il entre au service des conjurés bretons. — Son rôle dans l'affaire de la Kossc-Hingaul. — Sa fuite à Jersey.

La cause principale qui, dès le début de la Révolution, unit, dans le même élan, la noblesse, le clergé et les paysans de Bretagne, fut la persécution religieuse. Mirabeau, l'avait prédit. <( L'Assemblée nationale », avait-il écrit, <r se berce d'étranges illusions, si elle croit que la

LK ce COURRIER CÉLESTE )) 6l

démission de deux mille curés ne fera aucun effet dans le royaume. » Quand vint, avec la constitution civile du clergé, le remplacement des humbles recteurs de campagne par les intrus^ il n'y avait plus, pour faire flamber en Bretagne le baril de poudre, qu'à allumer la torche.

Le marquis Armand Tuffin de la Rouerie s'en chargea. Mais, avant d'agir, il vouluts'appuyersur l'assentiment du comte d'Artois. C'est pourquoi, il s'embarqua à Saint-Malo, cingla sur Londres, d'où il se rendit à Coblentz. A Coblentz, le projet fut approuvé. Il fut entendu aussi que, pour tenir le comte d'Artois au courant des événements, un courrier serait établi avec la Bretagne. Le marquis de la Rouerie, ayant rencontré sur les entrefaites, dans les rues de Coblentz, Georges de Fontevieux, qui avait servi sous ses ordres en Amérique, lui confia cette fonction. Telle est l'origine de la Correspondance des Princes.

De retour au Clos-Poulet, la Rouerie, par un manifeste du 5 décembre 1791, jeta les bases de sa conjuration. Chaque ville d'éveché, chaque chef-lieu de district et de canton devait désigner six commissaires indistinctement choisis dans le clergé, la noblesse ou la bourgeoisie. Ces six commissaires formaient un conseil ayant une triple attribution : la transmission des ordres

(JA AHMAND DE CUATEAUBRÏAISD

donnés par la Rouerie, le recrutement et Tarmement des troupes, Talimentation du trésor de guerre.

Il fallait étendre la trame de la conjuration, à Jersey, et jusqu'à Londres où pullulait la noblesse de Bretagne. D'où la nécessité d'un second courrier devant servir de trait d'union entre le Clos-Poulet et l'Angleterre. A ce poste, fut nommé le jeune chevalier de Tinténiac qu'une aventure galante avait obligé, vers la fin de l'Ancien Régime, à quitter la marine royale.

Ainsi, il devint le juif errant de la conjuration, vivant sur les grandes routes, risquant tous les jours sa vie, jusqu'au lo juillet 1795, date à laquelle il fut tué au château de Coet* logon.

C'est là le deuxième rouage de la Correspondance des Princes.

En raison de sa situation topographique et de son voisinage de Jersey, Saint-Malo devint naturellement le cœur même de la conjuration. Son trésorier général était le père du héros de Nancy, le vieux Marc Desilles, seigneur de Cambernon, demeurant au château de la Fosse-Hingant, en Saint-Coulomb. Thomazeau, quincaillier à Saint-Malo, était le pourvoyeur des armes et des munitions. Celles-ci étaient expédiées d'Angleterre. Leur entrée en France était facilitée,

grâce aux papiers q^ue dressait le courtier interprète, Georges-Julien Vincent*.

Ainsi, arrivèrent, à Saint-Malo, 3. 600 fusils, 3 millions de poudre, i.Soo livres de plomb, et même quatre canons avec leurs affûts.

Tandis que s^effectuaient ces approvisionnements de guerre et débarquaient les nombreux émigrés désireux de prendre part au soulèvement, se succédaient sur toutes les routes des prêtres insermentés et des familles de suspects, cherchant à gagner la terre d'exil.

Ces familles emportaient avec elles leur numéraire et leur argenterie. Dès le début de 1790, cette circonstance alarma les pouvoirs publics. A différentes reprises, les municipalités intéressées en avisèrent la ville de Saint-Malo. Celleci demanda à l'Assemblée nationale quels moyens prendre pour enrayer cet exode des capitaux française

En raison des mesures successivement adoptées, rembarquement, par Saint-Malo, devint fort difficile.

Parvenus à quelque distance de la ville, les émigrés abandonnaient leurs équipages, au coin

* Un lieutenant de la Rouerie, Georges Vincent, par J. Haize, imprimerie Haize, SainUServan.

* Saint-Malo. KfMypS nviioicipales. Copie de lettres, a5 et 3i mai 1790.

d'une route *, et se glissaient vers les grèves les plus désertes de la baie : grèves de Saint-Cast, du Guildoy de Lancieux, de la Guimorais, du Val, de Rothéneuf...

Un asile les attendait dans les » maisons de confiance » dont les cachettes, les greniers, les étables leur permettaient d'attendre, dans une sûreté relative, Theure de rembarquement.

Un soir, par un ciel sans lune, une mer houleuse, un guetteur posté sur la falaise apercevait un navire louvoyant avec précaution, non loin de la côte. Ce guetteur agitait une lanterne sourde, ou brûlait des amorces. Le navire répondait par un jeu de voiles, une disposition de feux, ou tout autre signe conventionnel.

Du mystérieux navire — lougre, brick ou cutter, d'assez gros tonnage, — se détachait une yole rapide, montée d'habiles rameurs.

Arrivés sur la rive, ceux-ci, en hâte, déposaient souvent des armes ou des munitions, dans quelque crique de la grève.

Pendant ce temps, le guetteur était monté au village. Bientôt, de porte en porte, se chuchotait

* Beaucoup de ces voitures d'émigrés élaient volées et démolies. Les autres étaient remisées, par le soin des patrouilles, à Saint-Malo et û Saint-Servan. Elles furent vendues aux enchères, place Saint-Thomas à Saint-Malo, en exécution d'une décision du Conseil, datée du 4 juillet 1793. Archives municipales de Saint-Halo (registre des délibérations).

cette phrase cabalistique : Le courrier céleste est arrivé.

Des femmes, portant dans les bras leurs enfants endormis, de vieux prêtres cassés par Tâge, des jeunes filles apeurées, des hommes armés jusqu'aux dents dévalaient au long des falaises.

Quelle cruelle déception ! si le navire allait être parti, sans avoir pu les attendre.

Le danger pouvait se dresser, à chaque minute, sous la forme d'une patrouille de soldats ou d'une ronde de douaniers. Alors, le sang coulait.

Un autre danger — oelùi-là, inévitable — t était l'embarquement dans la yole, par la nuit obscure et la mer démontée, sur un des points les plus inaccessibles de la côte. Aussi, les noyades étaient-elles fort nombreuses.

<i On ne doute pas », écrivait-on le 3i mars 1793, au Comité de Défense générale, a que les émigrés entretiennent encore des relations avec Tintérieur, au moyen de fraudeurs. Ceux-ci se servent de bateaux d'une grande légèreté, difficiles à saisir, parce qu'ils connaissent tous les rochers et se Cachent dans les anses S »

Aussi, les règlements se multipliaient. Désor-

* Aulard, II, 600.

mais, un bateau de ronde cinglera ta nuit, au long des grèves. Tous les bateaux des ports de la Manche n'auront plus le droit de sortir, après le coucher du soleil'.

Un de ces fraudeurs de la guillotine, un de ces héros dont la barque providentielle reçut, sur les rivages du Clos-Poulet, le nom touchant de « Courrier céleste », fatVAmi des vagues.

Jusqu'en 1793, date à laquelle il entra oniciellement dans la Correspondance des Princes, il exerça, sur son initiative privée, à titre purement humanitaire, ce sublime métier de Passeur.

Il éprouvait une joie intime à venir, sur son bateau, arracherceux que pourchassait le sinistre proconsul, aidé du Comité de Surveillance. A pleine batelée aussi, il amenait des prêtres et des chouans, ceux-là que rappelait chez eux, soit l'intérêt, soit l'aiïection, soit l'amour du sacrifice. C'est que, sur le sol ensanglanté delà patrie, chaque émigré avait laissé des parents âgés, des enfants, des soeurs, une fiancée... Et puis, la patrie — parce que c'est la patrie — n'a-t-elle pas toujours son mystérieux et irrésistible attrait?

Il faut admirer profondément René, quand à '" *'- ^e la Révolution il fait entendre, en face

ine. du 19 ami [793, pria aar

de la France étonnée, ce mélodieux chant de poésie et de foi qui s'appelle le Génie du Christianisme. Mais, dans un ordre d'idées différent, ne faut-il pas admirer autant l'aventureux et superbe Ami des vagues, le «Courrier céleste », qui sur sa barque ballottée par la tempête, véritable symbole de la tourmente révolutionnaire, ramène les prêtres émigrés, que la nostalgie de leur saint ministère incite à revenir, dans leur ancienne paroisse, exercer le culte secret.

Ce culte, merveilleusement héroïque, put ainsi se célébrer, même aux plus mauvais jours, dans les caves voûtées de la cité-corsaire, dans les taillis du bois Thomelin, sous les futaies de la Hunaudaye, et surtout dans cette cathédrale, plus belle que toutes les cathédrales du monde, qui avait pour parvis les flots agités de la mer, pour voûte le ciel chargé de nuages, pour autel l'esquif où le prêtre officiait, et pour fidèles les pêcheurs de Cancale, de Saint-Gast ou de Saint-Jacut, agenouillés dans leurs barques, que la houle inclinait au pied de THostie *.

A combien faut-il évaluer ceux que ce romanesque Nautonnier arracha à la prison et à la

* La messe en mer, sous la Terreur, inspira le talent du peintre malouin Louis Duveau. Son tableau, vulgarisé par la lithographie, est au musée de Rennes.

()« ARMAND DK CHATKAUBRIAND

morly de 1792 à 1796, époque à laquelle seulement se termina son splendide métier ? Il fut trop modeste pour le dire, mais un nommé Noël Préjean, qu'il va falloir bientôt mettre en scène, évalue à plus de 1.200 ceux qu'il sauva dans les mêmes conditions. Or, Préjean, d'après les documents officiels déposés aux Archives nationales, ne fut incontestablement que le continuateur de Toeuvre de Chateaubriand ^

A Tappel d'Armand de la Rouerie, la noblesse avait répondu avec enthousiasme. Dans l'étatmajor de la vaste conjuration bretonne*, figuraient : Grout de la Motte, ancien capitaine de vaisseau et major général de la flotte, à Brest, commandant des Chouans pour le district de

* Voir notaïament le bulletin de police du 6 juillet 1808. Archives nationales AF iv. i5o 3.

* Sur la conspiration de la Houorie, voir : Lenotre, Le murquU de la Rouerie et la conjuration bretonne (1906); J.-M. Peigné (Antrain et ses environs) ; Un lieutenant de la Rouerie, Georges Vincent, patJ. Haize, Saint-Servan, imprimerie Haise; Levot, Biographie bretonne; Casimir de la Guyomarais, Souvenirê de 1793 ou la l'érité opposée au mensonge, recueil de pièces intéressantes pour mistoire de la Révolution (Bibliothèque nationale) ; André DésiUes, le Héros de Nancy ; E. Herpin, 1909, imprimerie Lafolye, Vannes, etc.. etc..

Voir spécialement : Notice biog^raphie sur Prîgent parle ministre de U police, 6 juillet 1S08, Archives nationales, i 79a. Rapport de Prigent. Archives nationales F7. 6480.

Saint'Malo ; Victor de la Baronnais de Saint- Enogat, ainsi que son frère Malo qui avait organisé le diocèse de Dinan ; Henri Baude de la Vieuxville qui devait, le 29 mars 1796, périr en combattant dans la forêt de Ville-Cartier; du Buat*, le beau-frère de Georges Vincent; le capitaine Dufour', de Saint-Coulomb; Loisel, contrôleur à Saint-Malo; François-Noël Préjean, de cette même ville, plus connu sous le nom de Prigent.

Né le 18 août 1767, Prigent était le fils d'un fruitier de Saint-Malo. Comme Armand de Chateaubriand, il avait le goût des sports. C*était un chasseur intrépide, un canotier sans rival. C'était aussi un des assidus de la principale salle d'armes de Saint-Malo, dirigée par Dournel. Il y avait connu beaucoup de jeunes gens appartenant à la noblesse du Clos-Poulet. Ainsi, André Desilles, dont le père était le trésorier de la Conjuration*.

Il avait été présenté à Armand de la Rouerie. Celui-ci remployait à porter des ordres à ses

'-* Sur Loisel et du Buat, voir pièces précitées, Archives nattonales.

* Sur Dufour, capitaine de la Correspondance des Princes^ ms. aa mains de M. Delarue (An train) ; Egalement, la Revue d'Aleih, (Saint-Servan), année iqoS.

* Archives nationales. AF iv i 5o8. Bulletin de police dressé par Fouché (6 juillet 1808).

affiliés. Ainsi, tous les secrets du complot lui étaient connus.

Ces mêmes secrets, la Rouerie les avait confiés à Chévetel, médecin à Bazouge. Chévetel avait soigné sa femme sur soa lit de mort.

Depuis ce deuil, Il était devenu son ami.

Chévetel était un traître. Gagné à Danton, il se rendit à Paris el lui révéla, le 2 septembre 1792, toute la trame du complot, et ses ramifications avec les émigrés de Jersey et de Londres.

Après la mort tragique du marquis de la Rouerie, au château de la Guyomarais. dans la nuit du 29 au 3o janvier 1793, le traître Chévetel, qui voulait resterdans l'ombre, se fit adjoindre, par le Comité du Salut Public, un repris de justice, Lalligand-Morillon. Leur objectif était la saisie des papiers de la Conjuration et de la correspondance du comte d'Artois'.

Parvenus à i'ougères, le i3 février, les deux complices se dirigèrent sur Saint-Servan, Leur arrivée avait été signalée à la municipalité de Saint-Malo. Morillon lui avait même été dénoncé, comme étant le marquis de la Rouerie*.

raÎM. dons la

Toujours à Taffût des nouvelles, Prîgent apprit révénement.

Aussitôt, pour donner le change, il courut chercher son fusil et ses chiens. Feignant de partir à la chasse, il prit en toute hâte la route de la Fosse-Hingant.

Chemin faisant, il rencontra Chévetel, qui montait une jument de feu le marquis.

— Où donc allez-vous ? lui demanda Prigent.

— A Saint-Malo, répondit Ghévetel.

— Tournez bride. Thomazeau et Vincent viennentd'être arrêtés. Je cours prévenirM. Desilles, pour qu'il brûle les papiers.

Sans plus en dire, Prigent continua sa route, s'arrêta chez divers conjurés, et notamment au château de Toute-Nais, près la Fosse-Hingant, où habitait la famille du Buat. A tous, en deux mots, il leurexpliqua de se tenir sur leurs gardes.

Arrivé chez Desilles, il le conjura de brûler tous les papiers. M™" de la Fonchais et de Virel se joignirent aux instances de Prigent. Desilles finit par promettre.

Après le départ de Prigent, se présenta Chévetel. Il donna un conseil contraire. Vieux et sans volonté, Desilles se laissa convaincre.

Rentré chez lui, Prigent apprit qu'on était venu pour l'arrêter. Il courut prévenir Dournel, son maître d'armes, et deux domestiques du

marquis. liprirentlafulte du côté de Saint-Coulomb, frappèrent à la Toute-Naie, et du Buat les suivît*.

Prigent s'inquiéta de ce qui 9'était passé, à la Fosse-Hingaut, depuis son départ. On avait vu, lui dit-on, le père Desilles, agitant les bras comme un fou. Il courait vers la côte.

Prigent le trouva caché dana une étable remplie de vaches. Il le traîna dehors'.

Aidé de ses compagnons, il mît un bateau à la mer. Une brise propice les poussait vers la côle anglaise.

Ils étaient sauvés.

Pour Armand de Chateaubriand, la fuite heureuse de Prigent était un malheur.

' Rappelons qu'après la ddcouverta du bocal qui conlanait une liste de souacriptioD «n Taveur de« conjurés, M. et M" de lo Gujoiasraii. Fontevleui. Pontavice, Tbérèie da HoUlian, io Chau- Tinais, U» de lu Fonobnis, qui se Isissa béro.qiienient arrêter à la place de sa belle-saur. LiiDoglan. Loequet de Granvitlo. Groult de le Holle. Vincent, domestique de la Ouj'omarait, furent incaruérés il Saint-Malo. Dirigés sur Paris, ils furent condamnés ù morl. le 18 juin 1794.

Thomaieau. el Georges Vincent, dont le nom avait été impari par son beau-frère du Buat, subirent le même

eut» de la Fossc-Hingant, survenunl après la mort

isdeNanc;. «branlèrent la rainon de Marc Résilies. b ramener le calme dans son esprit, «es amis de Il de le faire voyager, el s'embarquèrent avec lui ■e. L^naTire périt corps et biens. Dans ce tragique gnil le nom béroïqne de Desilles. {Sainl-Molo UiiUoit. SilhouelU, rfartf,. E. Ilerpin. Imprimerie