partie du District, de TAssemblée populaire ou du Conseil général
Le plan de ce petit avocat, ceint de Técharpe tricolore et venant implanter dans la cité-corsaire les nouveaux principes de Liberté, d'Egalité et de Fraternité, était en réalité singulièrement sinistre. Digne de ceux de Carrier et de Lebon, il consistait avant tout à accroître la dépopulation générale.
— Il suffit, avait-il dit, que nous restions dans cette commune trois mille bons sans-culottes *.
Alors, véritablement, commencèrent, pour le Clos-Poulet, toutes les hideurs de la Terreur : dressement de la guillotine sur la place Saint- Thomas, permanence de la commission militaire, quotidiennes fusillades sur les sables du Talard ou de la Grand'Grève, lugubres convois de prisonniers expédiés à Paris, par petites journées, dans des fourgons à peine garnis de quelques bottes de paille.
Parmi ceux qui ne pouvaient manquer d'être bientôt incarcérés comme suspects, était Pierre de Chateaubriand, seigneur du Plessis et châtelain du Val de rArguenon. Du reste, son lils Armand n'avait-il pas émigré ? Egalement, sa
* La ville de Saint-Malo, quoique privée de son faubourg, Saint Ser^'an, érig^ en commune depuis la Révolution, contenait encore I i.ooo habitants.
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fiile Adélaïde, épouse du ci-devant chevalier de
""^rouallan ?'
Un soir, un détachement de gardes nationaux présenta au château du Val. 11 venait procéder 'arrestation de toute la famille : Pierre de Chalubriand, sa femme et ses trois filles, Marie, nilie et Modeste.
A peine leur permit-on de prendre en hAte lelques vêtements de rechange, parce que la arrette attendait, et la route était longue, rigés sur Saint-Malo, ils furent incarcérés au uvent de la Victoire, converti en prison.
Non par humanité, mais parce que les resurces manquaient pour subvenir aux besoins s détenus, le Proconsul autorisait qu'on leur portât des vivres et du linge.
Tous les matins, à la porte du vieux couvent, nverti en maison d'arrël, se présentait une tnme' du peuple, le panier au bras. C'était "° Lhôtelier. Le règlement lui défendait de rier à ses maîtres mais l'autorisait à leur mettre, en mains propi-es, les subsistances et linge nécessaires. Combien le dévouement nd ingénieux ! M"' Lhôtelier, pour conimuniler avec ses maiires, glissait de minuscules
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billets dans les larges ourlets du linge qu'elle leur apportait, et leur désignait, du doigt, à quel endroit de Tourlet il fallait chercher.
Sans air, sans couvertures, sans lits suffisants, les prisonniers, logés jusque dans les caves fétides de Tancien couvent, mouraient comme mouches. Le 21 août 1794^ le Conseil général de la Commune recevait du Comité de surveillance révolutionnaire et montagnarde la lettre suivante :
«Vous êtes prévenus, citoyens, qu'hier au soir, sept heures, mourut, en notre maison d'arrêt, le nommé Pierre-Anne-Marie Chateaubriand, âgé de 67 ans ; qu'il a été enterré, ce jour, vers midi ; que sa mort est constatée par procès-verbal des citoyens Grézel et Martin, officiers de santé. En conséquence nous vous invitons à remplir, c'està-dire à l'enregistrer *.
« Salut et Fraternité.
« Saintot, président. »
Un mois avant ce décès, était survenu celui de M"*® de Chateaubriand. Dans le même temps, la maladie épidémique qui sévissait à la Victoire avait emporté Marie.
* Archives municipales de Saint-Malo. Registre du Comité de Surveillance.
Au cours de ses voyages à Sainl-Malo, Armand avait appris, par M"® Lhôtelier, les deuils successifs qui étaient venus le frapper.
Quelques semaines avant la mort de son père, le 22 avril, le comte de Chateaubriand, chef du nom et des armes, avait été exécuté à Paris. Ses cousines étaient en prison : Julie * Céleste * et Lucile*. Quant à René, son ami d'enfance et son frère d'armes, où était-il ? En exil, comme lui, sans ressources et sans appui*. Enfin, le 12 juin
* Julie de Chateaubriand, épouse de Farcy, 27 ans, avait été envoyée à la maison de réclusion de Rennes, le ai octobre 1793, par ordre du Comité de Surveillance de Fougères.
* Céleste Buisson de la Vigne, femme de René, avait été incarcérée, ù Rennes, ù la même date et dans les mômes conditions.
' Lucile avait elle-même provoqué son internement pour ne pas se séparer de Céleste, suivant la promesse qu'elle avait faite ù René. (Lettre de Lucile ù René.) Toutes trois recouvrèrent leur liberté, le ifi brumaire an III. Elles étaient écrouées à l'ancien couvent du Bon-Pasteur, devenu la prison de la Motte.
* Tandis qu'à Jersey, s'ébauchait entre Armand et Jenny la gracieuse idylle que nous essayons d'esquisser ici, une semblable se tissait à Saint-Margaret Ilketshall. entre le chevalier et Charlotte Ives, fille du pasteur de cette localité.
Assurément, le rapprochement est fort piquant et constitue une des preuves les plus éloquentes de la séduction qu'éprouvaient les jeunes Anglaises pour les gentilshommes français.
René avait été recueilli, à la suite d'un accident de cheval, chez le pasteur John Ives. qui habitait au bas de Bridgc-Street.
Sa fille Charlotte lui apportait chaque matin des fleurs et lui faisait la lecture. Les deux jeunes gens séprirent l'un de l'autre, et Charlotte, qui ignorait le mariage de celui qu'elle aimait, attribuait à une exquise délicatesse les hésitations du pauvre exilé.
Comprenant qu'il fallait partir, René annonça sa décision. Après le diner des adieux, le Révérend John Ives se retira, et sa femme s'adressant alors à René :
— Je ne sais si Charlotte vous plaît, lui dit-elle, mais il est
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1794, sa sœur Adélaïde, émigrée à Jersey, avait perdu son mari, le chevalier Louis-François de Kerouallan.
Et sa fortune ? qu'était-elle devenue ? Le 1 9 pluviôse an II, rassemblée du district avait ordonné l'apposition des scellés sur tous ses biens mobiliers. Le Val avait été mis sous séquestre, puis converti en caserne. Les soldats de la République avaient trouvé bon de commencer par le saccager, et presque le démolir*.
Sans foyer, sans famille, sans ressources, pourquoi dès lors réprimer plus longtemps les battements de son cœur? Tout comme pour Jenny,
impossible de tromper une mère. Ma fille a certainement conçu de l'attachement pour vous. M. Ives et moi, nous nous sommes consultés : vous nous convenez sous tous les rapports. Nous croyons que vous rendrez notre fille heureuse. Vous n'avez plus de patrie ; vous venez de perdre vos parents, vos biens sont vendus. Qui pourrait donc vous rappeler en France ?
(( De toutes les peines que j'avais endurées, dit René, celle-là me fut certainement la plus sensible et la plus grande. Je me jetai aux genoux de M"*, Ives. je couvris ses mains de mes baisers et de mes larmes. Rllo croyait que je pleurais de bonheur, et elle se mit û sangloter de joie. Elle étendit les bras pour tirer le cordon de sa sonnette ; elle appela son mari et sa fille. « Arrêtez, m^ccriaije, je suis marié ! u Elle tomba évanouie. {Mémoires d'Outre-Tombe, tome n, pages i36 et iSr. Voir aussi Au paya d'exil de Chateaubriand^ par Anatole Le Braz, pages i83 et suivantes. Paris, 1809, librairie Champion.)
*' Procès-verbal des dégâts, en date du le 17 messidor an IV de la République, parles citoyens, Le Texieret Guérin, notaires à Plancoët, aidés pour l'expertise de Julien Becquet, ouvrier tant en fer qa*en bois. Le procès-verbal dressé en présence du fermier Jacques Ariclot, et Julien de La Choue, du port du Guildo, arrête les dégâts à 9.61.5 livres. (Archives du château du Val.)
le passé pour lui est mort, bien mort ! Pour l'un comme pour l'autre, les quartiers de noblesse pèsent désormais autant dans la balance. Ils ne sont plus que des souvenirs et des regrets.
Les émigrés, qui savaient Tîdylle dont le joli domaine d'Anneville était le théâtre, avaient dit à Armand, en parlant de Jenny : « Faites-en votre maîtresse. »
Armand était trop loyal pour abuser ainsi de ses hôtes et de celle qu^il aimait. Il demanda la main de Jenny. Le mariage fut célébré à Guernesey, le i4 septembre 1795*.
Vers la même époque, Modeste et Emilie de Chateaubriand avaient vu s'ouvrir devant elles la sinistre prison de la Victoire. Les deux orphelines étaient allées habiter, près M"* Lhôtelier, au n** 967 de la rue du Petit-Placître*.
A partir de leur mariage, commença pour
* Armoriai of Jersey, E. fi(i.
* En décembre 1795, des perturbateurs profitant de la faiblesse du pouvoir, vinrent attaquer leur modeste demeure. Emilie porta plainte au maire Laurent Louvel qui lui répondit :
« A la citoyenne Emilie Chateaubriand.
A Port-Malo, 24 seplembre 1795.
« Nous avons reçu votre lettre de ce jour qui nous prévient que la nuit dernière on a travaillé à enlever les vertevelles et les gonds des fenêtres de la maison n« 967 que vous occupez, .rue du Petit- Placitre. Nous avons donné des ordres, pour qu'il se fasse de fréquentes patrouilles dans votre quartier, et par ce moyen nous espérons déjouer les projets des malveillants. Salut et respect. Laurent Louvel. » (Archives de Saint-Malo. période révolutionnaire).
Armand et Jenny une existence tissée des alternatives les plus diverses. Quand Armand, dans l'exercice de son émouvante carrière de correspondant des Princes, dont nous allons bientôt parler, risquait tous les jours, vingt fois sa vie, c'était, pour Jénny, le déchirement du cœur et la souffrance d'indicibles inquiétudes. Au retour de ces aventureuses expéditions, c'était la joie du modeste foyer domestique et le bonheur d'un amour partagé.
De cet amour, le i6 juin 1796, naquit une délicieuse enfant. On l'appela Jeanne*, et dans l'intimité on lui donna, comme à sa mère, le petit nom de Jenny. Le 11 novembre 1799% Armand, au comble de ses vœux, avait un fils. Il reçut au baptême le nom de Frédéric. Dans son cœur éminemment sensible et affectueux, qui déborde de tendresse, dans les lettres de chaque jour, qu'exilé à Londres, il adressera à sa chère Jenny, Armand ne saura de quels diminutifs pleins de douceur appeler ce fils si profondément aimé. Ce sera son « Fred », son « Fedo », son cher petit « Paza ».
*-- Appendice n» IV,
