CHAPITRE VIII
ExN DISGRACE
Après le désastre de Quiberon. — Attitude de Puisaye. — Colère des émigrés. — La trahison de Prigent.
Retour de Puisaye à Londres. — A la Chambre des Communes : violents débats.
Puisaye reste à la Correspondance des Princes. — Chateaubriand lui demande un emploi. — Puisaye veut faire arrêter l'Ami des vagues. — Verte réplique de ce dernier. — U dénonce Prigent. — Il reçoit l'ordre de rendre compte de ses missions en France. — Envoi de son cahier de rapports.
Demande d'un passeport, par Chateaubriand, pour passer en France. — Réintégration dans le service de la Correspondance. — Départ pour Saint-Malo. — Partage du château du Val, entre la République et les deux sœurs d'Armand. — Elles rachètent le lot échu à l'Etat,
Vente du Val à Michel Morvonnais. — Jcnny va habiter chez tante Emilie. — L'école de M**»^ Dcsmottcs.
Vaine demande d'emploi. — L'achat d'une goélette. — L'Aini des vagues, armateur à Jersey.
A la vue du désastre qui se déroulait sur la presqu'île sauvage de Quiberon, le comte de Puisaye, dont le déjeuner avait été succulent, se fit conduire à bord de la Pomone.
Dès le lendemain, 22 juillet, il osait écrire à
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Windham, ministre d'Angleterre, pour lui demander, en vue d'un nouvel effort, « des cadres d'ofBciets, mais pas d'officiers isolés et sanâ emploi i>\
Chez les émigrés qui avaient pu rejoindre Tescadre, l'attitude de Puisaye fut immédiatement jugée avec la dernière sévérité. Sur tous les visages, c'était l'expression du mépris ou delà colère. Prétextant le mal de mer, Puisaye alla se cacher dans sa cabine. 11 y resta trois jours, sans oser reparaître.
Trop tard, hélas! le jeu de l'Angleterre se dessinait enfin à tous les yeux. En prenant les émigrés à sa solde, en les enrôlant dans ses armées, la « perfide Albion » n'avait voulu que brouiller les cartes et prolonger l'existence de la Révolution, à laquelle elle trouvait profit. Elle n'avait voulu que favoriser le massacre de Français par d'autres Français, et arriver ainsi peutêtre à gagner quelque bon port, sur nos côtes. Quant au rétablissement de la Monarchie, elle n'en voulait pas*.
Les responsabilités aussi allaient se préciser, et la félonie du maître rejaillir sur son lieutenant, Noël Prigent.
* Puyêayé'ê paperê, vol. IX, fol. 55. British Muséum, ms. 7980.
* Arthur de lA Borderie, préface à l'ouvrage Les émigré» A Qui' beron, par Charles Robert. Paris, Lamulle et Poisson, éditeurs .
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Le prince do Bouillon recevait la lettre suivante :
« Une femme espionne a déclaré, le 26 août dernier, avoir des intelligences, depuis quinze jours, avec un nommé Noël Prîgent, chef de toutes les correspondances du gouvernement anglais, avec toutes les armées royales de France; qu'il y avait environ deux mois que Prigent lui avait remis une liste sur laquelle étaient inscrits les noms de MM. les émigrés qui étaient repassés en France pour reprendre les armes, et de ceux qui étaient restés en Angleterre. Le dit état fut remis par ta femme susmentionnée, entre les mains du nommé Ménage, à qui elle venait rendre compte de sa mission'. »
Cependant, Puisaye, qui s'était fait débarquer dans une petite maison de l'ile de Houat, continuait à correspondre avec Windham. 11 lui laissait entendre qu'il disposait de forces considérables et lui parlait de ses prétendus rapports avec Stofflet, Charette et autres chefs de l'armée royale. En même temps, déversant ie fîel à jet continu sur ses infortunés compagnons d'armes, il terminait, par cette phrase odieuse, une de ses lettres: « Je n'aurai rien souffert si vous
me continuez votre amitié; j'en suis toujours digne *. »
Tout à coup, à Houat, se répandit le bruit de l'arrivée du comte d'Artois, à la tête de renforts considérables.
A cette nouvelle, Puisaye s'empressa de rembarquer sur la Pomone^ et de se faire conduire au Conseil général de l'armée catholique de Bretagne dont il était le président. Ignorant de la conduite de Puisaye, ce Conseil l'acclama.
Mieux renseigné, le comte d'Artois lui demanda sa démission de général en chef.
Alors Puisaye rentra à Londres, où il se mit à cabaler au profit de la famille d'Orléans.
A Londres, aussi, les responsabilités se dégageaient. Quand fut projetée l'expédition du comte d'Artois à l'île d'Yeu, elles donnèrent lieu aux plus émouvants débats.
« L'expédition de Quiberon, s'écria l'illustre orateur irlandais Sheridan, à la tribune de la Chambre des Communes, le 29 octobre 1796, est une honte pour Thumanité. Sans doute, alors, le sang anglais n'a pas coulé, mais l'honneur a saigné par tous les pores. »
* Lettre de Puisaye, datée de l'ile d'Houat. Papiers de Puisaye, Tol. IX. fol. 5459. Ms. British Muséum 7980.
* It was notendeed british blood that flowed, but british honour t^lçd fttevery pore...
Georges Fox, l'ami fidèle de la France, Tirréductible adversaire du chancelier Pitt, h'étaît pas moins explicatif:
a Si dans' cette expédition on n'a pas pro*digiié le sang anglais, ce qui est pire, Thoiineur du nom anglais y a été terni ^»
Et il proposait ce cinglant ordre du jour:
tt La Chambre voit avec le regret le plus profond que, dans l'expéditiott malheureuse de Quiberon, les émigrés anglais furent les victimes de leur confiance en Thonneut* de l'Angleterre, et que les divers événements de la guerre ont été souillés de sang et de trahison*. »
A la suite de ces événements, Puisaye perdit la faveur même de son ami, le ministre Windham. Pour se faire oublier, il partit au Canada^ accompagné notamment de : MM. Boitton, le comte et le vicomte de Chalus, de Saint- Georges, de Farcy, Marchand, Le Beigle, Renoux, Sergeant, d'Allègre, Le Tout-neur'...
* Tho'is that Erst expédition thère viras not wasto of british blood, yet the honour of british name was tarnished (House of Cotninons. Tliufsday october 29. The Tirties, octobel' 3o, 1795.)
' That the House sees with the deepest regret that in thé ittfortunate expédition of Quiberon. the french emigrants became the sacrifice of their confidence in British honour and that the various events of the war hâve been attended with an expediture of blood and heasure. (Journal le lime», précité.)
' Liât proporting to a distribution of the lands tit thé place called Windham. Papiers de Puisaye. British Muséum.
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Il voulait tenter un essai de colonisation. Il ne réussit pas et revint en Angleterre.
Alors, il songea à regagner la faveur perdue et à renouer des relations avec le monde politique anglais.
Il y parvint, grâce à son incontestable souplesse. Aidé de son acolyte Prigenti il continua sinon comme général, du moins comme chef de la Correspondance, à tenir tous les fils d'une interlope diplomatie, en laquelle bon norphre d'émigrés trop confiants et mal renseignés comptaient encore, pour ramener les Bourbons en France.
Il en ét^it ainsi, principalement, des émigrés de Jersey.
Nous avons vu, à la fin du journal d'Armand de Chateaubriand, que celui-ci, chargé de porter à Puisaye une correspondance secrète qu'il était allé chercher en France, avait été remplacé par Tinténiac.
Armand de Chateaubriand avait été fort peiné de cet incident, 4'autant qu'il comptait beaucoup sur cette entrevue pour obtenir la continuation de son emploi.
Ignorant quelle avait été la conduite de Puisaye à Quiberon, et ne voyant en lui que le chef de la Correspondance, toujours investi de la confiance des Princes et susceptible de lui assu-
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rer l'existence, il lui écrivit, le 6 décembre 1796, dans les termes suivants* :
« M. Rochemordu a bien voulu me confier trois lettres à votre adresse. Je me sers du canal de Victor, pour vous les faire passer, ne voulant pas essayer de parvenir à l'honneur de vous voir. Personne plus que moi n'est jaloux d« mériter votre estime, et j'ai un désir bien sincère d'avoir l'honneur de vous connaître.
« Depuis plus de deux ans que j'ai la confiance du gouvernement, je n'ai eu que deux fois l'occasion de me faire connaître à vous, et si vous voulez m'accorder la grâce de parvenir jusqu'à vous, je vous ferai savoir les motifs qui m'ont fait la perdre. Mon plus grand chagrin a été, en dépit des trente et quelques voyages que j'ai faits par ordre du prince de Bouillon, de ne pas avoir eu l'honneur de vous connaître. Si vous aviez passé par Jersey, à votre retour d'Angleterre, j'avais ordre de me tenir prêt à vous servir de guide, jusqu'au sein de votre armée. »
En réponse à cette humble supplique, Puisaye envoya l'ordre, aux autorités jersiaises, « de surveiller les débarquements, d'arrêter et déjuger militairement, comme agents d'une correspondance clandestine et contraire aux intérêts du
* Tome XXV. Papiers de Puisaye. British Muséum.
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gouvernement anglais, tout homme qui ne serait pas porteur de pouvoirs signés de sa main \
Cet ordre odieux, qui fait le plus bel éloge de Chateaubriand et des autres agents du prince de Bouillon, fut accueilli, dans « Tîle des Amis », par un cri d'indignation et un indicible sentiment de stupeur.
Les yeux, là aussi, se désillaient, enfin.
Chateaubriand, se jugeant spécialement visé, et devinant, dans cette inique mesure, la perfide influence de Prigent, releva le gant dans cette riposte indignée :
« J'ose croire, monsieur le Comte, qu'après trente et quelques voyages où l'honneur, le désintéressement et un entier dévouement à la cause de mon Roi légitime ont été mes seuls guides, une semblable imputation ne saurait tomber sur moi.
«•Si je n'ai pas l'honneur d'être connu de vous, j'espère que M. le prince de Bouillon, ainsi que les différents gentilhommes bretons employés sous ses ordres, savent me rendre justice.
« Leur approbation et la confiance qu'ils veulent bien m'accorder me sont un sûr garant que vous ne me refuserez pas la vôtre, et que vous
* Britiflh Muséum, f" i3, tome XXV. Papiers de Puisaye.
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voudrez bien m'accorder une autorisation qui me mette à Tabri des perquisitions que Ton pourrait tenter à mon égard.
ce Hevètu, comme vous Tôtes, des pouvoirs du Roi, j'espère que vous ne refuserez pas à un sujet, qui se fait un devoir de se sacrifier pour lui, une sauvegarde contre ceux qui cherchent à s'opposer à ses démarches.
(( Ma franchise ne me permet pas de vous cacher que je me suis aperçu, dans mon dernier voyage, que beaucoup de ceux auxquels vous accordez si justement votre confiance sont étonnés que vous l'accordiez également à un homme pomme Prigent qui s' érige en maître de la Bretagne y et cherche à discréditer tout autre, dans Topinion publique. Du reste, il n'y réussira jamais, grâce à la gaucherie qu'il y met^
«c Je me tais, et n'en dirai pas davantage à son égard, sinon que le peu de confiance qu'il inspire peut faire le plus grand tort, dans Topinion publique, au parti et à ceux qui l'emploient. »
Cette Verte réplique eut le résultat qu'elle devait avoir. Elle irrita Torgueil de Puisaye qui, incité par Prigent, intima l'ordre à Chateaubriand d'avoir à rendre compte de la façon dont
* Sur la délation de Prigent, se trouve, ég-alement. au British Muséum les lettres Tort explicatives du comte de Sérent à Puisaye (tome ni, Correspondance avec les ministres français.)
il s'était acquitté de ces fonctions, en qualité de courrier dee Princes.
L'Ami des vagues bondit sous Tinsulte et répondit : *
« Monsieur le Comte,
« Soumis, depuis trois ans, à Tautorité d'un chef non suspect, je ne m'attendais pas que vous m'eussiez enjoint l'ordre de vous faire passer un compte exact des diflPérents rapports relatifs à mes voyages en France, surtout après la lettre flatteuse que vous me fîtes l'honneur de m'écrire, au mois de septembre dernier.
« D'après ses flatteuses expressions, je n'ai pas cru manquer à mon devoir, en remettant mes rapports entre les mains de celui dont vous reconnaissiez alors les pouvoirs, à l'égard de l'objet de mes voyages.
«c Ceux-ci ont eu constamment pour but l'intérêt réel de mon Roi légitime et de Son Altesse Royale, Monsieur, principe dont je ne m'écarterai jamais.
« Voilà, monsieur le Comte, qnellp a été toujours ma profession 4â foi.
« Veuillez agréer...
« Chateaubriand. »
* Folio i8, ibidem^ British Muséum.
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A cette noble réponse, Chateaubriand joignit le cahier de ses rapports : vrai livre d'or qui chante Théroïsme le plus pur et que Puisaye devait léguer en mourant à l'Angleterre, avec ses autres documents^ sans se douter qu'il remettait ainsi, lui-même, à la postérité les éléments les plus graves du réquisitoire que l'histoire un jour prononcerait contre lui.
Puisaye se tint coi. Mais Chateaubriand ne pouvait se contenter de ce silence. Les Princes ne le payaient pas. Il fallait donc, pour vivre, se procurer des ressources. Il résolut de passer en France.
Sur un ton plus adouci, il en écrivit à Puisaye * :
« Monsieur le Comte,
« Je commence à craindre que la dernière lettre que j'ai eu Thonneur de vous écrire, à laquelle j'avais joint les différents rapports que vous me demandiez, ne vous soit pas parvenue.
« Je prends le parti, cette fois, de vous écrire, sous Tenveloppe de M. Windham, et vous prie dé vouloir bien m'accorder un passeport pour aller en France, car des affaires de famille m'appellent en Bretagne.
* Folio a5, tome X\\\ British Muséum.
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« Je ne vous le demande pas à titre de correspondant. J'attends pour cela que vous jugiez opportun que j'y passe en cette qualité.
« Vous m'obligeriez infiniment si vous vouliez uVaccuser réception des différentes pièces que j'ai eu l'honneur de vous adresser.
« Veuillez agréer...
« Chateaubriand. »
Par l'entremise de M. de la Thuilerie, Puisaye lit parvenir à Chateaubriand, non seulement le passeport demandé, mais Tautorisation de continuer son service de correspondant des Princes.
Nanti de son passeport, et heureux de sa réintégration, Armand partit pour Saint-Malo.
Mis sous séquestre, dairs les circonstances que nous avons relatées, le château du Val, avec toutes ses fermes, avait été divisé en quatre lots, conformément à la loi du 8 avril 1791 qui supprimait les partages inégaux. L'Etat s'était adjugé les parts d'Armand et d'Adélaïde, tous deux émigrés*.
* Le ju)(^emcnt qui ordonne le purtugc du chàleuu el des lerres du Val est ainsi motivé :
« Yu l'arrêté du a g'crminal an VII qui ordonne le partage des biens de feu Pierre Chateaubriand et de son épouse Marie-Jeanne Brignon, décédés à Saint-Malo, pour être fuit entre la République, aux droits d'Adélaïde-Marie Chateaubriand el Armand Château-
l5el ARMAND DE CHATEAUBRIAND
La partage, ordonné par arrêté du 2 germinal an III, n'eut lieu que le 7 pluviôse an VII.
Les 2* el 4' lots échurent à la République. Le a* lot comprenait la ferme de Bon-Espoir et une partie de celle de Pinguen. Le 4* comprenait le reste de cette ferme avec ses b&timents.
Le château et ses dépendances restait donc à Marie et à Emilie de Chateaubriand.
Par acte du i4 floréal an VII, les deux orphelines rachetèrent à la République, au prix de 34.701 fr. 10, la part qui lui avait été adjugée par le sort.
En réalité, c'était là une mauvaise spéculation. Le château était dans un lamentable état, et leur fortune que ce rachat avait encore
briand, émigrés, et Marie-Anne et Emilie Chateaubriand, enfants dudit Pierre Chateaubriana et Marie-Jeanne Brigcnon, en quatre lotties égales.
(( Attendu que lesdits père et more sont décédés, depuis la loi du 8 avril 1791 qui supprime les partages inégaux.
(( Arrête que les biens indivis entre la République aux droits d'Adélaïde Chateaubriand et Armand Chateaubriand émigrés, et Marie-Anne et Kmilie-Marie Chateaubriand, républicoles, biens provenant de la communauté des père et mère desdits Chateaubriand, demeurent confondus dans une seule masse, pour être divisés en quatre lotties dont deux reviendront par la voie du sort û la République, aux droits des deux Chateaubriand émigrés, et deux aux citoyennes Chateaubriand, républicoles. (Archives du Château du Val.*)
Par suite de la loi susvisée du 8 avril 1791. Modeste et Emilie de Chateaubriand se trouvaient dépouillées de la succession de leur sœur qui était décédée républicole .
Dans le jugement, il existe une confusion de prénoms. Au lieu de Anne-Marie, il faut lire Modeste-Marie.
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amoindrie n'étâiitplus suffisante pour administe^ le cher domaine familial.
D'accord avec Armand, qui poilr elles avait évidemment droit à sa part, elles se décidèrent, la mort datis le cœur, à chercher un acquéreur.
Un ancieii jurisconsulte de Saint-Malo, Michel Morvonnais^ époux de dame Perrine Saudrais, se présenta. Michel Morvohnàis était en relations d'affaires avec la famille de Chateaubriand \ Il fut agréé commue acquéreur.
Le 26 pralHal an IX^ suivant acte au rapport de M^Cot*, notaire à Saint-Malo, le beau domaine du Vftl devint sa propriété, pour le prix de 49.70a fratics, dont il paya la lîioitié au. comptant.
Un an après, jour pour jour, il se libéra du solde, suivant quittance au rapport du môme notaire.
Armand signa à l'acte avec ses deux sœurs.
Telles étaient les raisons de famille qui avalent incité Chateaubriand à solliciter un passeport du comte de Puisaye, pour se rendre à
* Citonfl à ce point de vue une quiUance ainsi libellée : <c Les soussignées Emilie-Thérèse Chateaubriand et Jeanne LfCbrun, éjjbb^e d*Armahd-Lduis- Marie de Ctiateailbriand, actuellement absent, remboursent â Michel Morvonnais le montant d'un billet égaré de lao livres, prêtées en prairial ou messidor. Suivent les signatures.
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Saint-Malo, où il fit plusieurs séjours successifs.
Au cours de Tun de ses voyages, il emmena sa petite Jenny. Quelle joie ce fut pour les deux orphelines d'embrasser leur gentille nièce ! Oh î si Armand voulait bien la leur laisser, avec quelle tendresse elles sauraient la dorloter ! Et puis, ne fallait-il pas songer à luî apprendre le catéchisme, à inculquer dans son âme d'enfant les principes religieux qui avaient toujours été, dans la famille, la base fondamentale de l'éducation ? Les églises ne rouvraient-elles pas leurs portes ? Maintenant, à Saint-Malo, il y avait d'excellentes pensions. Ainsi, celle de la bonne demoiselle Desmottes. On y mettrait Jenny.
Armand se laissa attendrir. Les raisons données par ses sœurs étaient d'ailleurs excellentes. Un jour, sans sa Jenny il revint à Jersey.
Il y reprit son poste de courrier des Princes: poste purement honorifique. Le billet de Puisaye, le rétablissant dans ses fonctions, était un leurre. 11 était bien toujours attaché à la Correspondance, mais sans recevoir la moindre mission, sans toucher les plus modestes appointements.
Voici, entre beaucoup, une des lettres qu'il
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écrivit à Puisaye pour se plaindre, à juste titre, des agissements dont il était victime * :
« Depuis six mois, nous ne recevons rien du traitement qui nous est accordé par le gouvernement, et, pour peu que cela dure, nous serons forcés de subvenir à notre subsistance.
« Ma bonne volonté, aidée d'un peu d'intelligence, étant le seul moyen que je puisse offrir, elle devient presque inutile, si par ailleurs on ne me fournit pas les moyens de la faire valoir, ce qui m'est impossible si je ne reçois pas de traitement, afin de pouvoir faire honneur à plusieurs petites dettes que le besoin m'a forcé de contracter et que la délicatesse me défend de laisser derrière moi. )>
Estimant avec raison qu'il fallait, pour assurer son existence, ne pas attendre plus longtemps des subsides chimériques, il acheta une goélette, avec les fonds qui lui venaient de son héritage patrimonial, et, sous le nom du capitaine auquel il en confia le commandement, il se mit à faire des armements.
* De septembre 1794 à janvier 1795, Chateaubriand n'avait reça que les 36 livres accordées a chaque émigré.
Du i*r janvier 1795 au mois de mars 1796, il avait reçu a shelling^s et demi par jour. Du mois de mars 1796 au i*<' octobre 1797, il devait recevoir 5 shellings par jour, mais quatre mois restèrent impayés, et il ne reçut rien comme émigré.
Dans la suite, surtout après la disgrâce que lui valut sa fière riposte à Puisaye. il ne reçut que des subsides de plus en plus minimes. (F* aa. Papiers de Puisaye. British Muséum.)
l6o ARM.VND DE CHATEAUBRIAND
Ainsi il gagna quelque argent. Cet argent lui servit à affet^mer quelques terres aux environs de sdn cottage.
Alors, un pèle rayon de bonheur paisible vint éclairer son aventureuse existence.
Ce n'était qu'une courte éclaircie.
