SUITES DE DÉBOIRES

Parmi eux, évidemment, le comte de Puisaye, plus haï et plus suspect que jamais. Comment en eût-il été autrement ? N'avait-il pas fini par renier sa patrie et se faire naturaliser Anglais?

Doté d'un généreux secours que lui avait fait octroyer M. Canning, il vivait à treize milles au sud-ouest de Londres, dans un joli cottage, situé àFeltham-Hill, canton de Midlesex.

Ce cottage — inaccessible tour d'ivoire — ne s'ouvrait que pour de rares familiers qui lui constituaient une sorte de petite cour. C'était Hermely, Tancien chef de la Correspondance des Princes; c'était le général d'Allègre qui, après avoir servi en Bretagne dans l'armée royaliste, avait accompagné Puisaye au Canada, et restait depuis treize ans son fidèle satellite ; c'était Louis d'Allègre, fils du précédent, qui tout adolescent avait pris part à la guerre des Géants ; c'était Fabbé Péricaud, ancien vicaire général du diocèse de Séez, où il avait connu Puisaye. C'était aussi sa cousine. M"' de Pierreville, sa fille et son mari. M"* de Pierreville était l'espionne de Puisaye. Elle se glissait dans les salons, faisant causer, et rapportait à son cousin les confidences soutirées à l'incorrigible insouciance des émigrés *.

* Papiers de Puisaye et de l'abbé Péricaud. Vol. CLII et LXXVII. Ms. British Muséum.

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Mais le plu^ bel ornemeiit de la petite cour de rex-géné^*al en chef était^ sans coptredit, la famille Prige^it.

Le fiU du petit fruitier de Saint-Malo avait fait Qon chemin. Dans cette étrange légion qui s'appelait la Correspondance, où tout le monde à peu près — sauf Chateaubriançl -r- çivait des grades sonq^'es et de pimpants uniforpies, il était colonel. Sur sa poitrine de traître brillait la croix de chevalier de Saint-Louis. Il fréquentait les lords, les ministres et les généraux. 11 était lié avec le prince de Gondé. A la première occasion, le Frère du Roi allait le prendre comme confident et lui confier le salut de la Maison de France.

Très intelligent, il était au§si très dépravé. C'était le défaut du mondp qui Tavait accueilli. Son élégant cottage n'en avait pas^ moins uu bucolique aspect. Des pigeons y roucoulaient et c'était de la main familière de sa plie Cécilia que ses superbes poules recevaient leur quotidienne subsistance*.

Dans le milieu çabaleur et aigri des émigrés — un tas de lapins, disait Armand de Chateaubriand, que je n'aurai jamais envie de fréquenter * — un complot n'était pas fini, qu'ui^ autre bien vite prenait naissance.

' Archives nationale», Fy 7 C. 48a.

* Archives de la famille Armand de Chateaubriand.