BOIS OU LUPI
SUITES DE DEBOIRES '2<>J
C'était le i**^ mai 1807.
A Cbausey, un lougre français était mouillé.
Durant quatre jours, ils durent se tenir blottis dans les rochers. Enfin, ils purent reprendre la mer et atteindre Jersey.
On les croyait tous morts, et on dit à Prigent que Guillevich avait bien envoyé des émissaires en France pour Tassassiner ^
Arrivé à Londres, Prigent fut reçu plus que froidement par M. Cooke. Il alla aux renseignements, chezles comtes de Puisaye et de La Châtre. Ceux-ci lui racontèrent les événements. Lord Castelreagh n'était plus ministre. Saint-Hillaire, Guillevich et Kirch avaient maintenant toutes les faveurs des Princes.
Indigné, Prigent alla trouver Monsieur, frère du Roi.
Il lui dit que la France était tranquille. Point de déserteurs ; point de bandes armées, sinon celle de Guillevich qui avait voulu Tassassiner.
Prigent tombait mal. Le frère du Roi venait de recevoir une lettre dénonçant comme fort dangereux le crédit de Puisaye, auprès du gouvernement anglais.
Il fit à Prigent un accueil glacé.
* AF IV. i5o3 Archives nationales.
■loCi ARMAND DE CHATEAUBRIAND
Tout romme à Londresi on «ronspitait à Jersey Un plan complet de réorganisation de la Correspondance, sur les côtes de Bretagne, venait d'être remis au prince de Bouillon.
Ce plan ' éinanait« d'une personne des plus distinguées, tenant aux premières familles de France et répandue dans la meilleure société. 11 offrait le moyen d'établir une Correspondance siirc et bien conduite, permettant de fournir les noilvelleâ les plus secrètes, qui pourraient olTrir uninlérél (juelconque, en vue du retour de la Monal-chie. a Désigné, au commencement de juillet, pour aller porter ce nouveau plan au comte de Puisaye, Chateaubriand partit, accompagne de M. d'Allègre fils. Il était porteur d'une lettre du prince de Bouillon, poUr M. Cooke, et d'un passeport que lui avait remis le général Don, lieutenant-gouverneur de Jersey.
Après une lieureuse traversée, il arriva à Soutbamplon, le 7 juillet, à cinq heures et demie du soir.
Première déconvenue : son passeport élaîl suffisant pour aller plus loin. D'Allègre Gis it partir seul pour Londres, promettant à son impagnon de route de faire, dès soiï arrivée, s démarches nécessaires.
Britisb MuscuiD. Pupî»» de Puisait. Ma., tome XU,
SUITES DE DEBOIRES an;
Le lo, lettre de d*Allègi*e. Elle invitait Chateaubriand à rester où il était, jusqu'à réception de nouveaux ordres.
Fort malheureux, Chateaubriand mit sous enveloppe le plan et les dépêches dont il était porteur, et les adressa à Puisaye *.
Le 12, arriva le fameux passeport. Aussitôt Chateaubriand s'embarqua. Le lendemain, à Taube, il était à Londres.
Aussitôt que possible, il se rendit chez MM. d'Allègre. Tous deux étaient déjà chez Pui-
* 10 juillet 1808. a Monsieur le Comte, j'étais bien loin de croire que vous ignoriez mon départ de Jersey, pour Londres, d'après ce que m'avait dit le prince de Bouillon.
a Vous savez, m'avait-il déclaré, que c'est M. le comte de Puisaye qui a aujourd'hui la confiance du gouvernement, pour tout ce qui regarde le service secret. M. d'Allègre va le rejoindre. Partez avec lui. Vous arrangerez ensemble, et avec lord Castelrcagh, les opérations qu'il voudra vous confier. J'écri» à M. de Puisaye, par M. d* Allègre, et par vous à M. Cooke, auquel je vous recommande.
a Je me désolerai, bien sincèrement, monsieur le Comte, s'il ne m'est pas permis de pénétrer jusqu'à vous. Puissé-je vous faire accepter mes services. Si mon coeUr vous était bien connu, je ne douterais nullement de mon succès, dans le désir ardent que j'ai de me sacrifier pour la cause. Mais en faisant l'offre, sans réserve, de tous mes moyens, qu'il me soit permis de vous faire observer que j'ai une femme et deux enfants qui n'existent que par moi. Ils ne reçoivent aucun secours de l'Angleterre, et la paye de cinq shellings qui m'est accordée, pour mes services passés, est ma seule ressource.
<i Daignez, monsieur le Comte, vous intéresser & mon sort. Permettez-moi, je vous en conjure, de pénétrer jusqu'à vous. Je serais trop heureux si, en exposant nia vie pour le gouvernement et pour vous âtre utile, je pouvais adoucir le sort de trois malheureux dont je suis la seule ressource. » (Tome XXXV, f» 3a. Papiers de Puisaye.)
tiOb ARMAND DE CHATEAUBRIAND
saye. Alors, Chateaubriand écrivit à ce dernier, lui annonçant son arrivée.
Le soir venu, il retourna chez MM. d'Allègre qui raccompagnèrent chez Cooke. Cooke était chez lord Castelreagh. Exténué, Chateaubriand alla se coucher.
Les i5 et i8, lettres de Puisave invitant Chateaubriand à venir le voir avec MM. d'Allègre: invitations fallacieuses, aussitôt faites, aussitôt retirées.
Enfin, voici un nouveau pli de Piiisaye, apporté par M. d'Allègre. Il annonce à Chateaubriand que lord Castelreagh se décide... à ne rien faire.
Atterré, Chateaubriand écrit au comte de Fuisaye :
(( Je vois, sur une lettre de M. de Bouillon, que l'intention de milord Castelreagh est de suspendre tout service...
« Je vous assure, Monsieur le Comte, que la situation pour moi est telle qu'elle n'a jamais été.
« Vous ne pouvez me rendre un plus grand service, pour le moment, que de me faire passer quelques fonds. Dix livres sterling suffiront*. »
Cette lettre envoyée, il passa chez M. Cooke,
* Papiers de Puisaye, tome XXXV, f» 87.
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pour lui demander un passeport, M. Cooke étant absent, il le lui réclama par écrit.
Sur ces entrefaites, arriva, à Londres, la nouvelle que Prigent venait d'être arrêté en France.
Pour cette raison, un ami de Chateaubriand, qui avait ses entrées chez lord Gasteireagh, lui conseilla d'ajourner son départ. Chateaubriand écouta cet ami. Le 37, une nouvelle lettre du prince de Bouillon venait lui enlever tout espoir.
Alors, il écrivit au comte de Puisaye cette douloureuse supplique :
<c J'ai lieu de croire, d'après l'entrevue que j'ai eue avec M, Cooke, que, protégé par vous, je réussirais à obtenir l'augmentation de traitement que je sollicite. Il m'a promis d'en parler à milord Castelreagh. Mais, depuis plus de huit jours, j'attends constamment vos ordres, sans avoir rien appris de nouveau. Voilà la saison où ma présence est plus que jamais nécessaire, au sein de ma famille, sans que je puisse encore rien prévoir au sujet de mon retour. Je suis cependant dans l'impossibilité de faire honneur à mes dépenses et de pourvoir à mon retour à Jersey. Ce n'est pas sans quelque chagrin que je vois reculé le moment où j'aurai l'honneur de vous voir, mais c'est avec un vif plaisir que je vous verrai disposé à m'accorder toute votre confiance.
« Si un dévouement sincère à la cause commune est un titre pour l'obtenir, je m'en croîs déjà digne. J'espère bien vieillir, de quelques jours, pour avoir l'honneur de me rapprocher de vous. »
Cette lettre émue ne parvint pas encore à apitoyer Puisaye.
Que faire ? Que devenir ? seul, dans cette grande ville où il est accouru, si confiant, pour ne trouver que des portes impitoyablement closes !
Enfin, voici un rayon d'espoir. Un personnage très important, dont il tait le nom, lui fait annoncer une mission de confiance.
Nouvelle duperie ! Cette fois, la coupe d'amertume déborde. Il écrit au prince de Bouillon, implorant les subsides indispensables pour retourner à Jersey.
Le prince ne daigne pas répondre. Va-t-il donc falloir mourir de faim, sur le pavé de Londres ? Des amis l'invitent à dîner. Dès le lendemain, ils parleront à lord Castelreagh.
Mais, lord Castelreagh est toujours sorti, Qu'importe ! Cooke va lui écrire. Hélas ! tout comme Puisaye, Castelreagh reste muet.
Alors, profondément las, écœuré et malheureux. Chateaubriand emprunte à des amis une petite somme d'argent, et reprend le bateau de Jersey.
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Une lettre vint l'y rejoindre, aussitôt son arrivée. Elle lui annonçait sa réintégration dans le service de la Correspondance.
La nouvelle que Prigent était arrêté avait reçu confirmation. Armand devenait ainsi indispensable. 11 fallait le ménager ^
* Mon voyage ù Londres, au mois de juillet 1808. Manuscrit d'Armand de Chateaubriand (archives de sa famille).
