II AVANT-PROPOS

Pourquoi ?

Parce que ses papiers ont échappé jusqu'ici aux investigations des chercheurs, tout comme ils avaient échappé à celles des patriotes et des policiers de Bonaparte.

Au moment du drame de la Fosse-Hingant, les minutes de la Correspondance étaient aux mains de Marc Desilles, trésorier de la conjuration organisée par le marquis de la Rouerie. Ces minutes purent être sauvées. Jamais on ne les a retrouvées.

C'est cette mystérieuse Correspondance, dont nous nous proposons de retracer les grandes lignes, qu'une bonne fortune nous a fait découvrir aux Archives nationales.

Pour sauver sa tête, Noël Prigent, colonel de la Correspondance, en dévoila tous les secrets. Fouché condensa, dans un substantiel rapport destiné à Napoléon, les copieuses révélations du traître. Ces documents inédits sont la première source à laquelle nous avons puisé.

Il nous fallait faire revivre aussi les principales silhouettes des agents de la Correspondance : étonnant assemblage de chouans intrépides et de traîtres éhontéS; d'incorrigibles pamphlétaires, de politiciens naïfs et d'ambitieux sans vergogne.

De ce monde si divers, sur lequel s'expliquent minutieusement les Bulletins de police déposés aux Archives et les papiers que Puisaye a légués auBritish Muséum, émerge une délicieuse figure.