AU VAL DE L'ARGUENON

Acquisition du manoir et des terres du Val de l'Arguenon (i5 octobre 1777). — Bannie de l'acquisition (8 février 1778).

— Situation du Val. Description du pays.

Vie de famille, au Val de TArguenon. — La chapelle Sainte- Brigide. — Le colombier des Moines. — Les souterrains du Guildo.

Relations avec les familles de Plancoët. — Le a chevalier )> et le tertre Brand-Fer. — M^^<^ Lhôtelier et la Villeneuve.

Relations avec les châtelains d'alentour. — Le Boisé-Lucas. Marie-Joseph de Lauiiay, premier lieutenant des canonniers garde-côtes de Saint-Cast. — Son mariage avec Maximilienne de la Natillais. — Naissance de Maxime (a juin 1782).

Armand ail collège de Dinan. — Son goût pour les sports.

— Son amour pour la mer. — Maxime fait avec Armand ses premières parties de chasse.

Armand est destiné au Grand Séminaire. — Mort de Pierre, frère aîné d'Armand.

Marie, sœur d'Armand entre à la Trappe. — Mariage d'Adélaïde, autre sœur d'Armand. — Armand est nommé capitaine au régiment de Poitou-Infanterie.

Le i5 octobre 1777, Pî^^re de Chateaubriand acquit, pour le prix de 98.000 livres en principal, de M. de Boisgelin, qui résidait le plus habituellement en son hôtel de Saint-Brieuc, la sei-

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gneurie et les terres du Val, en Saint-Potan, et celles de Penguen, en Saint-Cast.

Du manoir, dont Torigine et Thistoire se perdent dans la nuit des temps*, ne subsistaient que des ruines noircies par Tincendie, et rappelant le passage des troupes anglaises, en 1758.

Ce n'en était pas moins une superbe acquisi-: tion, digne de soutenir la comparaison avec le domaine de Combourg, récemment acheté par René-Auguste.

Le domaine du Val comprenait les métairies de la Porte du Valy du Bon Espoir et de VHôtel Maugity de la Haute et la Basse Lande, de Pe/iguen et de la Bougaudière, les masures du Moulin et de la Tourelle, le tout situé dans la paroisse de Saint-C^ast et relevant noblement des seigneuries de Lamballe et de Beaucorps (Gouyon- Matignon), sauf la métairie de VHôtel Maugit qui relevait roturièrement de l'Abbaye de Saint- Jacut*.

Quant au manoir, avec ses dépendances, cours, jardins, colombier, pourpris, terres communes, arables et non arables, vergers, bois taillis, le tout situé en Saint-Potan, il relevait noblement de la seigneurie ou baronie du Guildo^

* Aveu de M. du Hallay et projet d'uveu de M. de Boiagelin (arohives du chûteau du Val).

* Le contrat d'acquisition du i8 octobre 1777 constate « que les

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Le dimanche, 8 février 1778, à Tissue de la grand'messe, Pierre de Chateaubriand, suivant la coutume, iit publier son acquisition à la porte de l'église. Alors, devenu légalement et déiinitivement le châtelain de ce superbe domaine, il se disposa sans retard à le mettre en état d'être habité, conformément à son intention manifestée dans les clauses même du contrat de ventée

Au bout de deux ans, le manoir du Val était entièrement réédifié' et Pierre de Chateaubriand venait Thabiter avec sa famille.

Dominant le délicieux et minuscule fleuve de PArguenon, le Val fait face à une longue pointe de rochers que surplombent, enguirlandées de lierre, les tours croulantes du Guildo, ancienne demeure de l'infortuné Gilles de Bretagne. A ses pieds se déroulent de superbes falaises dont la base disparaît sous un amas chaotique de roches étranges, — les Pierres Sonnantes, — ainsi appelées parce qu'elles sonnent comme des cloches, quand on les frappe à coups de galets.

« Ces belles campagnes, dit Bertrand Robidou ',

logements du chdieau sont dans la plus grande indigence de réparation, et que le seigneur acquéreur aura la faculté d'y faire, quand et dès que bon lui semblera, les réparations et réfections qui sont nécessaires pour la conservation de l'édifice d.

' Voir, appendice n« a, origine de propriété du cbâteau du Val.

Projet d'aveu de Pierre de Chateaubriand.

Histoire et Panorama ttun beau pays, par Bertrand Robidou. J . Bazouge, imprimeur, à Dinan .

ces tertres verdoyants et rocheux, ces Yallées qui se nomment Quatre-Vaux, Belhanri, Vaux-Ba- Hflson, ces ansesprofondes, ces pointes avancées, tableaux d'une sauvage mélancolie, déjà si grands par eux-mêmes, ont pour avant-scène la mer sans repos, sans frein et sans limite, roulant sous les caps sonores du rivage, n

Cette mer. qui du pied duVaide l'Arguenoa se déploie soudain jusqu'à l'horizon, là-bas, on un immense écran d'émeraude, il faut, pour la décrire, la magique palette du poète Richepin :

« Alors», ditMl', « on a sous les yeux un des plus magnifiques spectacles que donne cette merveilleuse côte bretonne.

« C'est toute la passe de Saint-Malo qui appurait, vue par le travere, et comme un vaste éventail déployé, un éventail d'anur glauque où les îlos, les caps, les golfes semblent autant de pierreries chatoyantes.

« A gauche, à l'un des bouts de l'horizon, le Fréhel s'avance, en une longue barre violette. Plus loin, Voici le Velours du bois de Saint-Cast. En face, les Ebihens arrondissent leur masse brune. Puis, c'est l'île Ago, dont les ajoncs en ^""•■'ssailles touffues se fondent en un seul bloc |ui fait une grosse émeraude. Puis, un peu

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sur la droite, c'est tout un archipel terminé par Céseinbre que le lointain rend bleu, d^un bleu pâle où sa plage de sable met une tache rose. Du côté de la terre, c'est une succession de plages, pareilles à des plaques d'or. Enfin, là-bas, tout à fait à droite, en pendant au Fréhel^ Saint- Malo ferme Thorizon, Saint'-Malo avec son clocher et ses maisons blanches, Saint-Malo qui étincelle au soleil, comme un joyau de filigranes, entre le saphir profond de la mer et le ciel aux brumes de perle. »

Dans cet admirable décor^ la vie devint un enchantement, pour les enfants de Pierre de Chateaubriand.

Armand était alors âge de neuf ans. Il avait les cheveux blonds, de jolis yeux noirs, Tovale délicatement allongé. Il était svelte et élancé^ sa bouche était petite et se retroussait au coin des lèvres en une mutine expression. Son intelligence était remarquablement ouverte*.

Il était élevé, par sa mère, dans des sentiments de profonde piété. Souvent, celle-ci se plaisait à mener ses enfants à une chapelle des environs, dédiée ô Brigide -^ une sainte d'Ecosse. Tous, ils s'agenouillaient, en face la rigide statue de pierre qu'éclairait un grand vitrail, et au retour

* Gbaleanbriand peint par Prigent. Archives nationales F7,

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ils allaient rendre visite au chapelain qui desservait le petit temple villageois.

D'autres fois, par les beaux après-midi d'été, ils allaient jouer autour d'un vieux colombier qui dominait la falaise. Ce colombier, qu'écroulaient lentement le doigt des siècles et les rafales de Thiver, appartenait aux moines ^de Saint-Jacut, très puissants seigneurs dont la séculaire abbaye se découpait, au milieu des vergers, sur la côte voisine.

Mais la suprême joie était de franchir le gué, moyennant un liard, sur le dos* du passeur, et d'aller jouer, en face, dans les ruines du Guildo. Là, leur mère leur contait les malheurs du prince Gilles qui, dans ce château, fut arrêté, le 26 juin l'iAô, par deux cents hommes d'armes du roi de France, et, victime de la cruauté de son frère, finit par mourir, à la Hardouinaye, dans les plus sinistres tortures.

A cette époque, dans une des tours du séculaire manoir, s'ouvrait, au milieu des ronces, l'étroite entrée d'un souterrain*, formé de labyrinthes secrets, d'étranges cachettes, de caves humides auxquelles menaient de longues et basses galeries. Les enfants en connurent bientôt tous les détours. Ces ruines désolées

* B.ahcL8quef Le département des CôteS'du' Nord f i836. Guing'amp. B. JoUivet, tome III, page 207.

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inspiraient en général, dans le pays, une mystérieuse terreur. Comme sur les vestiges de Tantique château d'Âvenel, là, disaient les contes de la veillée, errait, le soir, une noble et sainte dame vêtue de blanc. Elle mouillait, des larmes du souvenir, les pierres du vieux manoir, et s'accoudait, ensuite, au pied des tours penchées sur TArguenon. Puis, elle s'en allait laver, dans les eaux blanches du fleuve, un suaire sanglant.

Cette dame blanche était la veuve du prince Gilles, la jeune et belle Françoise de Dinan.

Au Val, les douces joies de la famille s'égayaient aussi des agréables relations qu'offrait, aux environs, la gentille ville de Plancoët.

Plancoët, qui étage ses quatre cents demeures, gracieusement groupées sur le versant de deux collines, entre lesquelles coule TArguenon, était alors, comme beaucoup de petites cités bretonnes, un vrai nid d'aristocrates. La famille de Chateaubriand y voisinait avec les de Bedée, de Rosmadec, deRavenel, de Boisteilleul, des Ville-Audrains, de Largentaie... C'était à Plancoët que le « chevalier », comme on l'appelait dans la famille, avait été envoyé en nourrice, et c'était là, dans la chapelle de Nazareth *, qu'il avait été voué aux couleurs de

* Ancienne chapelle des Dominicains.

la Vierge. Son souvenir, d'ailleurs, est demeuré vivace dans le pays, et l'on fait encore remarquer au touriste, avec un juste orgueil, vers le haut de la rue de l'Abbaye, la maison et les jardins qui charmèrent son enfance.

« Si j'ai connu le bonheur », a-l-il écrit dans ses Mémoires d'OutrcTombe, « c'est certainement àPlancotitM, — à Plancoët, où si souvent il gambada sur le tertre Brand-fer, dans lequel on reConnatl le site qu'immortalise l'épisode de Velléda'.

Ce n'était pas seulement à Plancoct, c'était aussi chez l'oncle Pierre que n le chevalier u vivait cee délicieuses journées qui comptèrent parmi les plus belles de sa vie.

Souvent, aussi, au Val, venait une humble femme dont il faut, sans plus de retard, évoquer le touchant souvenir, car Lorsque vont sonner les jours de deuil, son rôle aussitôt deviendra prépondérant. C'était une simple couturière, M"° Lhôtelier. Elle habitait, à Saint-Malo, au Petit-Placître, dans une vieille demeure dont l'aspect n'a pas changé. Passant au Val des semaines entières, pour prendre soin de la lingerie, elle s'était, peu à peu, avec ce dévouement "■■' "■ i"">">nit alors existait chez les humbles,.