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profondément attachée à la famille de Pierre de Chateaubriand. Intelligente et bonne, elle contait aux enfants de belles histoires. En retour, ceux-ci Tadoraient, et elle nous apparaît aujourd'hui comme ce type délicieux des vieux serviteurs disparus dont la Villeneuve ^ fut aussi le symbole, chez les parents du « chevalier».

Si, au Val, les relations étaient fréquentes avec les familles nobles qui habitaient à Plancoët, dans les belles demeures de pierre, aux larges perrons et aux pignons pointus, à plus forte raison, voisinait<on avec les châteaux d'alentour: La Vieuxville, Monchoix, Beaulieu, le Vau-Rouault, la Ville-Roger, la Villethéart, et surtout le Roisé^^Lucas'.

Le Boisé-Lucas était habité par Marie-Joseph de Launay, premier lieutenant des canonniers garde-côtes de Saint-Cast.

Pour accéder au Boisé-Lucas, il faut quitter la grand'route à l'endroit où se dresse la cha; pelle Sainte-Brigide, et s'engager dans une suite de chemins creux qui, tristes et boueux

* Pes érudits, justement curieux de tout ce qui se rattache à René, ont essayé d'identifier « la Villeneuve ».

La Villeneuve n'était pas son nom. Si on la désignait ainsi, c'est parce que ses parents étaient fermiers à la Villeneuve, d'où le père de René l'avait fait venir ù son service. £t ce sobriquet avait fini par faire oublier son véritable état civil.

* Véritable orthographe: le Hois-cs-Lucas.

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durant la mauvaise saison, revêtent, dès que verdoie le printemps, un charme séduisant de délicieuse fraîcheur et de calme poésie.

Bâtie ' en pierres rouillées, minces et coupantes, rémouvante gentilhommière est coaverte d'une ample toiture verdie qui, du côté nord, descend presque jusqu'au ras du sol, pour coiffer pitloresquement tout un corps de logis en avancée, plaqué sur le bâtiment principal.

Au sud, émerge, par-dessus cette toiture démesurée, une tourelle bosselée que percent deux lucarnes étroites.

Deux portes cintrées, que surmonte une fenêtre, donnent accès dans la grande salle qu'ornemente une vaste cheminée. Derrière, un étroit corridor. Il conduit aux appartements de Tunique étage.

Marie-Joseph de Launay, premier lieutenant des canonniers garde-côtes deSaint-Cast, remon-

* Quand paraitront ces lignes, le Boisé-Lucas ne sera peut-être plus qu'un souvenir.

Lorsque nous y fûmes pour la dernière fois, en pèlerinage le 29 juillet 1909, tout un pignon de la vieille gentilhommière était déjà tombé sous la pioche des démolisseurs. La fenêtre historique, û laquelle, dans des circonstances dramatiques ^ue nous raconterons plus loin, vint frapper Armand de Chateaubriand, proscrit et iraqué, venait de disparaître.

A ce moment, M. de la Motterouge, descendant des Boisé-Lucas, et propriétaire de ce vieux manoir, désespérait même de pouvoir conserver le corps de logis principal.

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tait à la puissante maison des Plessis-Balisson, ramage de Porhoct, qui avait compté parmi les siens le célèbre Geoffroy du Plessis, secrétaire de Philippe le Bel et fondateur du collège Plessis-Sorbonne *.

Sa fortune était plutôt modique, en haraumie avec sa gentilhommière, qui alors, il est vrai, devait avoir plus respectable apparence qu'aujourd'hui. A cette époque, l'entrée du château n'était point humectée de purin et encombrée de fumier, et d'importantes dépendances, dont les ruines croulantes disparaissent sous le lierre et les ronces, démontrent bien que le Boisé- Lucas actuel n'est plus qu'un suprême vestige d'un passé mort.

Né en 1726, Marie-Joseph de Launay avait épousé, en 1781, une jeune fille de Plancoët, âgée de dix-sept ans, Maximilienne Bameule de la Natillais, qui habitait sur la Place Basse.

Non seulement Maximilienne était jolie et de taille élancée, mais elle avait l'esprit cultivé, l'imagination ardente. Elle avait aussi le culte de la noblesse, l'amour du Roi, et une admiration sans mélange pour l'ancien régime.

Son éducation affinée lui faisait parfois trou-

* La famille de Launay comportait différentes branches : les de Launay-Comats, de Launay de Pontiornou, de Launay du Boisé- Lucas. (Voir pièce justificative n** a.)

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ver un peu monotone la compagnie de Bon mari, doué d'une taille superbe, d'un merveilleux estomac et d^un inlassable amour de la chasse*.

Aussi, la jolie Maximilienne allait-elle passer chez ses parents les plus mauvais mois de rhivcr. Ce fut, chez eux, le a juin 1782, qu'elle fit ses couches.

L'enfant était un garçon. On l'appela Maximilien-François, mais, dans Tintimité familiale, prévalut le nom de Maxime, qu'il conserva jus* qu'à sa mort.

Maxime était pliitôt du coté de sa mère. Il en avait les yeux roux et le nez long^. En grandissant, il en eut aussi l'âme ardente et le caractère chevaleresque : tels étaient, du reste, les sentiments qu'on lui inculquait-, dans le paisible et vieux logis de la Place Basse, à Plancoët.

Quand Armand eut atteint l'âge de l'éducation, ses parents le mirent au collège de Dinan.

* Taille d'un mètre aolxaoteTquinze. cheveux et sourcils bruns, yeux gris, nez petit, figure large et pleine, la tôte chauve. (Signalement relevé dans le jugement de la commission militaire des ag et 3o mars 1809. Archives nationales. Dossier Armand de Chateaubriand. F. 64S1).

Archives nationulcM. Pièce ci-dessus indiquée.

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Oh ! les tristes heures passées dans les classes étroites, sombres et froides! Sa sensibilité excessive le faisait, plus que tousses petits camarades, souffrir de cette claustration et de Téloignement de la famille.

Son enfance au grand air, ses échappées siïr les falaises et les grèves, les parties de bateau et de pêche avaient si intimement développé, en son âme, le goût de la vie active, l'attrait des exercices physiques et surtout l'amour de la mer!

Quelle joie profonde quand se levait enfin Taube joyeuse des congés et des vacances! Avec quelle fougue il s'empressait de regagner le beau temps perdu !

Encore tout jeune, grâce à cette nature d'esprit, si nettement dessinée, il était devenu, comme on dirait aujourd'hui, un sportman de première force. Pas un jeune homme de Saint- Cast ne savait comme lui mener un bateau ou lever un filet. Il connaissait tous les courants de la baie. Il savait les noms de toutes les cri-, ques et de toutes les roches, les fonds poissonneux, les retraites aimées des cormorans et des courlis. Tous les enfants de la côte étaient ses amis, et tous les marins ses plus chers éducateurs.

Son adresse de tireur était devenue prover-

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biale dans le pays. Jamais il ne manquait, au vol, les plus farouches oiseaux de mer*.

Aussi, le grand chasseur du pays, le premier lieutenant des canonniers garde-^cotes, fort comme un Turc et haut comme un chêne, Marie-Joseph de Launay, ne dédaignait nullement de l'associer à ses parties de chasse, et même de lui confier l'éducation cynégétique de Maxime, son superbe rejeton, dernier représentant des Plessis-Balisson, ramage de Porhoët*.

En grandissant, si Maxime gardait, au tréfonds de son âme, Texaltation chevaleresque de sa mère, il avait pris, d'autre part, les goûls paternels pour les belles parties de chasse, à travers les landes et les bois. Rapprochés par cette similitude de goûts, Armand et lui, malgré la différence d'âge, étaient devenus une paire d'amis \

Armand voulait être marin. Mais, hélas! il était le cadet. Son père avait résolu que, comme l'oncle François-Henri, il serait prêtre.

Ce serait Taîné, Pierre, qui embrasserait la carrière ancestrale. Pierre était d'un physique remarquable. Il entra, en qualité d'aspirant, dans la marine du Roi. Quant au pauvre Armand,

' Renscigncuienls Iburniâ parla famille de Chateaubriand. * Archives nationales, F7, 6480. Interrogatoires de Maxime. ^ Archives nationales, F7, 6481.

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il fut invité à continuer ses études, en vue du Grand Séminaire.

Mais la Providence en avait décidé autrement. Dès son premier voyage, sur les côtes d'Afrique, Pierre se noya, dans une tempête.

Ainsi, la mer, Téternelle capricieuse, si longtemps docile à cette rude race de marins, auxquels elle avait donné la fortune et le bonheur, prenait sur elle sa première revanche.

Devenu Taîné, par ce malheur imprévu, Armand s'empressa de quitter ses études, et demanda à son père l'autorisation d'être marin, à son tour. La mer ne Tavait-elle pas toujours irrésistiblement attiré? Oh! c'était là sûrement sa vraie vocation! Et puis, ne fallait-il pas, sur la mer, un Chateaubriand pour représenter la famille* ?

Le père résista. La mer venait de lui prendre son aîné. C'était assez. C'était bien trop. Comme c( le chevalier », son cousin, comme André Desilles et Gesril, ses camarades d'enfance, Armand, lui aussi, serait soldat. Son père lui obtint une compagnie au régiment de Poitou- Infanterie.

Jamais, désormais, le doux Val de TArguenon ne reverra la joie sans nuages des jours d'au-

' Renseignemcntti fournil} par la famille de Chateaubriand.

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trefois. Quand les oisillons ont pris leur premier vol, la jolie nichée bien rarement se retrouve au complet.

Pierre dort Téternel sommeil, dans la mer, le vrai cimetière des marins. Adélaïde vient d'épouser le chevalier Louis-François de Kerouallan, brillant officier plein d'avenir. Marie, pour ne pas rompre avec les pieuses traditions de la famille, est entrée au couvent. Elle est maintenant trappistine *. Armand est au régiment. Un voile de mélancolie s'est étendu sur le ciel du Val de TArguenon.

* Archives nalionales. Pièces de rinstruction ; ufiPuire Chateaubriand, F;, 6480.