A R MAX DE

— Pour la tuer.

— Tu en hérites ?

— Non ; mais il n'y aurait pas de demain.

— Fi ! le vilain ! quand on s'aime, c'est aujourd'hui pendant toujours.

— Tu as de bien beaux yeux.

— Il faut bien avoir quelque chose.

— Songes-tu, ma belle, qu'il n'y a que quinze jours que je les connais ?

— As-tu dcjà été amoureux?

— Moi ? non.

— Menteur!... et aimé ?

— Oui. J'ai eu une mère, un père, une nourrice, deux chiens que je battais, et un cheval à qui je donnais des morceaux de sucre.

— Si nous sortions ?

— Si nous ne sortions pas ?

... Une seule était à £on poste sur l'épaule, l'autre avait glissé...

— Nous regarderons les boutiques.

— Et nous verrons le diable dans notre bourse !

— Alors, dis-moi ma bonne aventure pour passer le temps.

— Ecoute bien : tu feras faire antichambre à des attachés d'ambassade et à des chefis de claque ; tu recevras des châteaux sur des plats d'argent ; et tu épouseras, sur la fin de tes rêves, un comte italien qui n'aura que fort peu d'enfants naturels.

— Et si je suis sifflée ?

— Le public est le public partout :

une grosse bête domptée par la claque.

— Parions que tu es jaloux ?

— De qui ?

— Dis-moi tout de suite que je suis l'ennemi personnel d'une armée !

— Quand je jouais k I^ngon, mon sourire n'était-il pas tout pour toi ?

— Oui ; mais trois cents imbéciles y mordaient.

— M'aimes-tu ?

— Bête !

— Combien m'aimes-tu?

— Je t'aime mieux que ne t'aiment tous les bouquets de la terre, et tous les bravos du monde !

— Et si je te le donnais mon sourire tout entier sans y laisser mordre?

— Prends garde : je ne te le rendrais pas.

— Moi, Armande, mineure émancipée, ingénue par vocation, Parisienne depuis trois jours, et femme depuis dix-huit ans, présentement amoureuse, m'engage par-devant mes pantoufles, mes trente-deux illusions, le bouquet qui se meurt sur ma cheminée, et celui que j'aime, à vivre à deux cents lieues du monde, des lor-

gnettes d'avant-scène, et de l'opinion publique ; m'engage à renoncer aux planches, aux soleils en papier huilé, au rouge et à la gloire ; auquel engagement si je contreviens, je consens pour dédit, à être enfermée dans une campagne où il n'y aura d'ombre que mon chapeau de paille, à manger du lapin tous les jours, et à voir mon amour traité d'amour de deux sous dans les quatre grands journaux.

Fait simple, entre lui et moi. l'an que je fus enlevée sans crier. »

Le jeune homme embrassa la promesse. La feuille de papier était pleine. Il la retourna pour répondre :

au dos, écrit d'une encre encore fraîche, était un projet d'engagement

I 12 ARMAN DE

avec le directeur des Folies-Dramatiques. Le lendemain matin, le projet fut un traité signé ; — et le jeune homme ne put trouver d'huissier qui voulût instrumenter sur le billet d'Armande.