DU TRAVAIL DU DROMADAIRE

Le nombre des dromadaires est chez TArabe le terme de comparaison pour les fortunes.

121, En Europe, o'est p^r h quq^ptité dçi nuroérfiire qp'pp juge de la fortune d'un homme ; dans le sud de l'Afrique, on l'apprécie par le nombre (4) de dromadaires. On dit, par exemple,

que tel Arabe a cent dromadaires, que tel autre en a quatrevingts, et cette définition suffit pour donner une idée complète de la fortune d'un particulier. Gela se conçoit, c^r c'est là le bétail principal^ puisqu'au delà du Tell le mulet est presque inponnu; on n'y voit que d^s dromadaire^. Pour les Arabes^ cet animal est indispensable, habitués qu'ils sont à changer de camp tous les trois à quatre jours ; mais ces coursçs sont peu pénibles, elles ne durent guère que quelques jours.

Habitude de travail du dromadaire dans les diverses saisons.

J22, Pendant le printemps, où J'herbe manque, les dromacjair^s r)e sauraient, sans dépérir beaucoup, fournir à de longues marches; toutefois, s'il y a nécessité de le faire, on ne doit employer que ceux qui sont gras, forts et bien reposés.

Pendant deux mois de l'été, les dromadaires ne doivent pas travailler, le premier mois h cause de la piqûre dç k mouche dite 4^babf et le deuxième parce qup le poil ayant été coupé, la ppau s'écorche vite, et que Ips vers se mettent de suite dans les plaies.

Pendant l'automne et l'hiver, au contraire, les dromadaires travaillent chaque fois pendant environ trente jours, sauf ensuite à se reposer quelque temps.

Gr»inte des Arabes au Biijet des réqui6iaoQ3 faites dans toutes les saisons.

1^3, La réq[ui^i|;ion que nous faisons, en toute saison, de dromadaires, pour aQpompagner nos colonnes, excite fortement le mécontentement de l'Arabe, Il regarde cette obligation auquel on le .soumiÇt poRiwe un^ vexation et une injustice, et c'est là une raison qui doit engager l'autorité française h avoir h soi ses dromadaires. Alors les règles suivies aujourd'hui, et que nous allons exposer, cesseront d'être nécessaires.

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Règles générales à consulter sur le travail par Tadminislration française.

^ 124. Il est bon de laisser reposer les dromadaires pendant lès mois d'avril^ de juin et de juillet. A la rigueur cependant^ cela n'est indispensable que pour le mois de juin, à cause de la piqiire des mouches. En cas d'urgence^ on peut faire travailler les animaux dans ce dernier mois^ mais on s'expose alors à des pertes au moins égales au quart des bêtes employées.

Précautions à prendre pendant le printemps et Télé.

128. Si Ton fait travailler les dromadaires pendant le mois d'avril, il faut, comme nous Tavons dit, choisir les individus les plus forts et les plus robustes, et les laisser reposer au retour pendant un mois. Il eîst nécessaire aussi d'en avoir au moins un dixième de non chargés. Si le travail a lieu pendant le mois de juillet, on doit redoubler de surveillance dans le pansage des plaies, administrant force goudron et sulfate de cuivre. L'expérience constate, au surplus, que lorsqu'ils sont déchargés, leurs blessures se guérissent plus facilement en été que dans les autres saisons..

Danger de la marche pendant la pluie sur des terres argileuses.

126. Le dromadaire n'ayant pas le pied armé de pinces, glisse facilement sur un terrain argileux; aussi, quelques heures après la pluie, fautril qu'il s'arrête, sinon il se casse les jambes. Dans les terrains sablonneux ou pierreux, tels que ceux qui ont été parcourus dans l'expédition du Djebel-Sabari et dans celle de Lagouath, dans le Sahara en général, le même danger ne se présente pas.

Poids porté.

127. Un fort dromadaire porte facilement en ptaine 350 kilog. Dans les pays accidentés^ la charge ne doit pas dépasser 260 kilog. tout compris. Lorsque la nécessité le veut^ on peut le charger de 200 kilog. même en pays de montagne ; c'est ce qui a été fait dans l'expédition contre les Koraïch et les Hallouiâ^ mais on s'expose ainsi à des pertes.

Age aaquel le dromadaire peut porter.

128. Â quatre (S) ans au plus tard^ le dromadaire porte; à cinq ans, il est dans la force de l'âge, et la conserve jusqu'à neuf ans; de neuf à treize, il perd de sa vigueur; à dix-sept ans, il a atteint la vieillesse. A partir de cette époque, l'Arabe cherche l'occasion de s'en défaire de la manière la plus avantageuse pour ses intérêts, sinon il le mange.