Armorial de la province des villes de Normandie

Nous avons attribué à noire ci-devant province les lions léopardés ; mais , dans une note ajoutée au texte , le directeur de la Revue de Rouen, M. André Pottier , signale cette attribution comme une erreur : « Les insignes des armes de Normandie sont , dit-il , héral- « diquement parlant , des léoparis et non des lions léopardés. »

Cette note ne pouvait être que fort sommaire ; nous avons cru devoir la compléter, en prenant pour base les développements que M. Pottier lui-même a eu l'obligeance de nous communiquer.

La langue du blason ne s'est pas formée tout d'une pièce : elle a toujours été en se perfectionnant , en raffinant sur chaque détail , en inventant de nouveaux mots pour exprimer des nuances de forme ou de position, souvent peu saillantes. Ainsi, — pour ne pas nous écarter de l'objet de cette explication , — après la spécification du lion et du léopard , est venue celle du lion léopardé et du léopard lionné , parfaitement qualifiés et définis , l'un et l'autre, par les héraldistes français, qui doivent être ici nos seules autorités. Mais , en considérant ces animaux héraldiques sous le point de vue de leur origine et de leurs modifications , dans leur essence en quelque sorte, et sans tenir compte des appellations, on n'aperçoit pas, au fond, qu'il existe deux animaux différents , dont l'un se nommerait lion , et l'autre léopard ; ou ne trouve , en réalité , qu'un seul animal léoaiforme , si je puis

dire ainsi, qualifié, en français, tantôt lion, tantôt léopard, suivant son attitude. La preuve en est que les Anglais , dans leurs définitions armoriales , lorsqu'ils décrivent l'éou d'Angleterre ou celui de Normandie , appellent lions ce que nous appelons léopards ; seulement, pour ne pas confondre l'emblème de l'écu anglo-normand avec celui d'Ecosse, par exemple, ils qualifient l'un lion guatdant, passant (regardant , passant) , et l'autre lion rampant ; expressions qui seraient réprouvées par nos héraldistes français , comme entachées d'inexactitude et surtout de pléonasme.

Ceci posé , si nous passons aux définitions , voici ce qui nous est enseigné par Je vocabulaire armoriai accepté en France :

Lion. Ce nom est donné à l'animal léoniforme , lorsqu'il est représenté rampant , la tête de profil , ne montrant qu'un œil et qu'une oreille , la langue saillante , recourbée et arrondie à l'extrémité , la queue touffue au bout et se repliant vers le dos.

Léopard. L'animal léoniforme prend ce nom lorsqu'il est représenté passant , la tête toujours de front , montrant les deux yeux et les deux oreilles , la queue retroussée sur le dos et se retournant en dehors.

Nommer simplement ces deux animaux, c'est donner à entendre non-seulement qu'ils se présentent avec les caractères ci-dessus exprimés , mais encore qu'ils vont de droite à gauche , ce qui est leur position normale. S'ils sont représentés dans le sens opposé , on doit le spécifier en les appelant lions ou léopards retournés.

Lion léopardé. Nous avons vu que le caractère principal du lion est l'attitude rampante et la tête de profil ; mais , s'il arrivait qu'on le représentât passant , tout en le laissant regarder de profil , alors ce serait un lion léopardé , parce que ce lion affecterait la position du léopard. Dans ce cas, la queue prendrait la forme de celle du léopard.

Léopard lionné. Que si, au contraire, on représentait l'animal rampant, attitude caractéristique du lion, mais qu'on le fit regarder de face, alors ce serait un léopard lionné, parce que ce léopard affecterait l'attitude du lion. Même observation , dans ce cas, pour la forme de la queue , qui serait à l'instar de celle du lion ' .

■ Voyez Wilson de la Colombière, Science héroïque, in-f, p. 264; Marc-Gilbert de Varennes , Le roi d'armes, 1635, in-f°, p. 131 ; Louvan Gelyot , Indice armoriai, in-fo , p. 232.

Il résulte de ces deux dernières définitions que c'est la position de la tête préférablement à celle du corps , qui sert à qualifier l'animal. De profil , la tête implique le lion ; de face, elle implique le léopard. L'attitude du corps détermine seulement l'adjectif qualificatif.

Maintenant, reportons-nous aux dessins des armes delà Normandie. Que représentent-ils ? deux animaux léoniformes , passant , la tête de front, montrant les deux yeux et les deux oreilles, la queue retroussée sur le dos et se retournant en arrière... ; par conséquent , héraldiquement parlant , des léopards.

Appeler les léopards de Normandie des lions léopardés , ce serait laisser supposer que ces animaux, quoique représentés passant, ont cependant la tête de profil', ce qui serait contraire à tous les monuments.

En les qualifiant ainsi , nous avions cédé à l'impression laissée dans notre esprit par le souvenir de l'emblème léonin de nos ducs , et cette impression nous avait fait perdre complètement de vue la définition que nous avions donnée nous-même.

Quoiqu'il en soit , lorsque nous déclarons la question résolue en faveur des léopards , ce n'est que sous le point de vue de la terminologie héraldique , et nous ajouterons : de la terminologie française ; car, si nous blasonnions d'après les règles acceptées en Angleterre , nous dirions que la Normandie porte de gueules , à deux lions regardant , passant , d'or. ... En nous plaçant au point de vue des origines , nous restons convaincu que les animaux adoptes pour insignes par nos ducs normands étaient, dans leur pensée , des lions et non des léopards. Les Anglais , nous l'avons dit, ont conservé purement cette tradition ; mais les blasonistes français se sont placés sur un autre terrain : des lions primitifs ils ont fait des léopards. Il faut parler comme eux , si l'on veut être compris par les lecteurs français.

Voici donc comment doit être formulée la description de notre blason provincial :

De gueules , à deux léopards d'or , lampassès et armés d'azur.

L'addition de la langue et des ongles d'azur nous est indiquée par Wilson de la Colombiere et par Marc-Gilbert de Varennes. Elle ne parait pas avoir été introduite avant le xvi e siècle.

Bayeux.

Ce n'est pas un lion qui figure sur les armoiries de Bayeux , dessi-

nées en tête des diplômes de membre de la Société d'Agriculture, etc., de cette ville ; c'est un léopard.

Harfleur.

L'écude cette ville n'est pas, comme nous l'avons dit, d azur, à trois tours d'or, sommées de fleurs de lys , de même. Nous devons à M. Viau la communication d'un document inédit qui ne laisse aucun doute à cet égard ; c'est l'extrait suivant , emprunté à un compte de dépenses de HG9 : « A Guillaume Robert, 10 s. t., pour sa peine et salaire d'avoir pourtraict et paincl et mis en papier une nef à chasteau derrière et devant , qui sont les armes d'Harefleu . pour icelle montrer aux bourgeois d'icelle et mectre en pierre pour l'ostel de ville. »

M. Viau ne pense pas qu'Harfleur ait jamais changé d'armoiries. Au xv" siècle , on rétablit le vieil écusson de la ville , consistant en une nef à château derrière et devant ; au xvii c , le portail de l'église , aiors reconstruit , reçoit encore un écusson qui porte un vaisseau. Ce fut sous Louis XIII que cette place fut démantelée ; pourrait-on supposer qu'on lui eût donné des tours pour emblème , dans le temps même où l'on abattait celles de son enceinte ? C'est donc arbitrairement que d'Hosier a formulé sa description , et , en rapprochant les détails du compte de 1469 de ceux qu'a donnés P. Delaplanche, nous croyons pouvoir attribuer définitivement à la ville d'Harfleur le blason suivant : d'azur, à une nef avec château devant et derrière, d'argent , sur une onde.

Mont-Saint-Michel. (Abbaye) .

M. Le Héricher (Avranchin monumental , 11 , 586) indique pour les armoiries de ce monastère : une crosse , avec trois coquilles et trois fleurs de lys.

S aint-G e orges-de-B o cher vill e. (Abbaye).

Les armes ds celte abbaye (les mômes que celles des chambellans de Tancarville , ses fondateurs) étaient : de gueules à Vécu d'argent en abîme, et à huit angemmes d'or en orle. Une crosse est posée en pal derrière l'écu.

On trouve un dessin de ces armoiries , à la page 95 de V Essai sur Saint-Georges de Bocherville , par M. Achille Deville.

F.MUAii d«- »a Rit-ue de Rouen. Uoueti. liup. do A.. PÉfcow.