ET DES DEVISES

On sait gùnëralement que les entourages qui encadrent les écussonssont presque toujours des ornements de pure fantaisie. Ce qui constitue en effet les armes d*une ville, comme celles d'une famille, ce n'est que le blason , c'est-à-dire, la composition de l'intérieur de l'écu.

Les anciens armoristes faisaient très rarement mention des ornements, tels que lambrequins, couronnes murales, supports.

devises, qui accompagnaient Técusson. Aussi, à part pour quelques villes de France, comme Niort, la Rochelle , Strasbourg, et en Provence, Avignon, Marseille, Lorgues, qui depuis longtemps avaient adopté des ornements particuliers, ils ne mentionnent jamais, comme dllozier, que le blason de Técu, sans entrer dans la description des ornements extérieurs qui raccompagnent.

Mais, aux ternies du décret du 17 mai 4809 , qui fut rendu eonformément à Tavis du conseil du sceau des titres, tes villes devaient, suivant la catégorie dans laquelle elles étaient placées adopter des ornements différents. Ainsi, celles du premier ordre devaient être couronnées t d'une tour crénelée au naturel, d'où s'échapperaient en façon de lambrequins, deux cornes d'abondance d'azur, fleuries et fruitées d'or. »

Les villes du second ordre devaient avoir pour couronnement de leur éctt t deux cornes d'abondance fleuries et fruitées d'or, posées en sautoir, un feston de chône et d'olivier étant supporté par elles, et le nouant au point où elle se croisent. »

Enfin, celles du troisième ordre devaient surmonter leur écusson € d'une corbeille d'îirgent, garnie d'épis, au naturel, laissant échapper en façon de lambrequin deux rameaux de pampre. »

Dans leur Armoriai National . MM. Traversier et Vaisse nous donnent le dessin exact des ornements assez compliqués, que le décret de 4809 imposait aux communes.

On pourrait croire qu'à partir de cette époque, les villes se conformèrent aux volontés du gouvernement et qu'elles abandonnèrent des ornements arbitraires et souvent d'assez mauvais goût, pour adopter des ornements réguliers et conformes aux prescriptions du décret. Cependant il n'en fut point ainsi; et M. Henry Simon, dans son Amiorial de l'Empire, qui parut vers <8<0, semble ignorer le décret dont nous venons de parler

et donne à chacune des trois catégories de villes une ornementation extérieure toute différente.

Ainsi, pour les bonnes villes qui composent la première catégorie, il indique € une couronne murale à sept créneaux d*or, sommée d'un aigle naissant pour cimier, traversée d'un caducée contourné auquel sont suspendues deux guirlandes. Tune à dextre, de chêne, et l'autre à senestre, d'olivier, le tout d'or, nouées et attachées par des banderolles de gueules. »

Aux villes du second ordre, il donne « une couronne murale à cinq créneaux d'argent, traversée d'un caducée contourné, d'où partent deux guirlandes, l'une à dextre, d'olivier, et l'autre à senestre de chêne, le tout d'argent, nouées et attachées par des banderolles d'azur. »

Enfin, le blason des villes du troisième ordre, devait être surmonté toujours d'après le môme auteur « d'une corbeille remplie de gerbes de blé, d'or, en guise de couronne murale, et à cette corbeille devaient être suspendues des guirlandes de sinople, nouées et attachées par des bandelettes de gueules. »

Telles sont les indications que nous fournit l' Armoriai de l'Empire, qui du reste conserve la marque distinctive qui devait faire partie de l'écu et que les communes suivant leur ordre devaient porter soit en chef, soit en franc-quartier à dextre et soit en franc-quartier à senestre.

Il parait d'ailleurs que les dernières prescriptions du décret de 4809, ne furent pas plus obligatoires pour Henry Simon, que pour le gouvernement lui-même, puisque dans les concessions d'armoiries municipales de cette époque, on trouve toujours l'indication d'ornements extérieurs conformes à la description de l'auteur de V Armoriai de l'Empire, et ces indications paraissent avoir été le résultat des modifications apportées au décret du 17 mai 1809. D'ailleurs, il est facile de comprendre que les changements que nous indiquons, n'aient pas été procla-

mes officiellement puisque , comme nous Tavons déjà dit dans notre introduction, le décret de 1809 ne fut point promulgué, mais seulement notifié aux Préfets.

A Toccasion de ce décret, le ministre de rintérieur par une circulaire du 18 octobre suivant, donnait aux administrations départementales des instructions assez étendues. Ainsi, défense était faite aux communes de faire figurer dorénavant dans leur blason, tant les insignes de la monarchie déchue, que les aigles et les abeilles appartenant aux armes de l'Empereur, ainsi que les pièces qui rappelaient l'ancienne suggestion des nouveaux départements français à une domination étrangère. La même interdiction concernait les couronnes murales, qui, octroyées spontanément et de la volonté privée du souverain, devaient être réservées pour les cas exceptionnels de rémunération nationale.

Nous devons dire que riiiterdiction des aigles et des fleurs de lis, si souvent employés dans le blason des communes et même assezsouvent comme ornements extérieurs , occasiona en réalité si non la suppression, du moins la modification de beaucoup d'armoiries; et, pour citer un exemple parmi les communes provençales, Marseille obtint à cette occasion des armes entièrement nouvelles, comme on peut le voir plus haut dans la notice consacrées l'ancienne cité phoa^enne

V Armoriai national de France, publié en 18W, par MM. Traversier et Vaïsse, et dont nous avons bien souvent parlé, donne le dessin des ornements extérieurs attribués par Henry Simon h chaque catégorie de villes, mais c'est simplement à titre de souvenir historique, puisque pour ces blasons qui composent chacune des quatre séries de cette grande collfclion d'armoiries municipales de France, nous trouvons des ornements, qui bien que de pure fantaisie sont cependant remar-

qnables par le bon goût et la simplicité qui ont présidé à leur composition.

Pour nous, le cadre de notre ouvrage était trop restreint, pour qu'il nous fut permis de donner à chaque ccusson, une ornementation particulière ; nous avons dû nous contenter de mentionner fidèlement les ornements extérieurs des villes qui en avaient adopté depuis plus ou moins longtemps, et pour celles qui n*en avaient point encore (c*est le plus grand nombre), nous avons laissé ce soin à messieurs les peintres, les graveurs, les sculpteurs et les architectes, auxquels nous conseillerons une certaine sobriété en celte matière et toujours de la simplicité. Deux branches. Tune de laurier, Tautre d'olivier, arbres symboliques par excellence, liées à leur tige croisée par une banderoUe qui au besom pourrait supporter la devise, entoureraient souvent beaucoup mieux un écusson que ces cartouches bizarrement ornés que l'on rencontre quelquefois. Nous devons cependant dire que lorsque la pièce principale de Técusson 8^ prête, on doit généralement, comme cela se fait pour les armes des familles, remployer, en lui conservant sa couleur ou son émail ; ainsi, pour citer un exemple, les villes ou villages qui ont deux ou plusieurs palmes dans leur blason, comme Cannes, Taulanne, Vallauris et autres, ne peuvent pas mieux faire que d'en oi ner extérieurement leur écu.

Cependant, comme il est rationnel et convenable, qu'il existe une différence pour les ornements extérieurs du blason d'une ville importante et ceux d'un village obscur, nous voudrions que cette différence fut marquée pour la couronne murale elle mémef qui étant toujours placée au-dessus de l'écusson, point saillant, indiquerait ainsi et de suite l'importance de la commune et la classe à laquelle elle appartiendrait.

Ainsi, nous trouverions rationnel et conforme à notre géographie administrative qu'il fut établi quatre catégories de villes.

La première, pour les chefs-lieux de département, les préfectures, qui porteraient une couronne murale, maçonnée de sable, h cinq tours crénelées reliées ensemble par on mur, aussi crénel<^ et maçonné de sable.

I^ se(*x)nde, pour les chefs-lieux d*arrondissement, les sonspréfectures, qui emploieraient une couronne murale comme la précédente, seulement n'ayant que quatre tours crénelées.

La troisième, pour les chefs-lieux de cantons, qui prendraient une couronne ornée de trois tours crénelées, reliées comme les précédentes par un mur, maçonné de sable.

Ënfln la quatrième, qui serait la plus nombreuse et qui comprendrait toutes les communes qui dépendent du chef-lieu de canton, ornerait et surmonterait son écusson, d'une couronne murale qui n'aurait que deux tours crénelées sur un rempart ajouré et maçonné de sable.

Puisque rien de fixe n'a été encore établi à ce sujet, voilà la division nouvelle que nous indiquons et qui nous semble avoir sa raison d'être. Pour mieux montrer la différence qui existerait entre chaque couronne, nous avons cru devoir en faire graver le dessin qu'on peut voir au dessous du frontispice qui orne ce volume. Relativement à ce frontispice, nous devons dire que l'ccusson qui est gravé sur la bannière portée par la renommée a été laissé en blanc pour que les communes qui, en possession de cet armoriai, désireraient y dessiner leurs armes, puissent le faire facilement; il en serait de même pour la devise com • munale qui pourrait être placée dans la petite banderolle qui accoste l'écusson. Quant à la couronne qui orne l'écu à forme antique du frontispice, comme il eut été difficile de placer celle propre à chaque commune suivant sa catégorie, nous avons cru devoir faire graver une autre forme de couronne murale, celle, qui dans le siècle dernier était accordée au guerrier qui montait le premier sur le rempart d'une ville assiégée; elle est d'or, le

cercle chargé de dix lionceaux de sinople el relevé de toars crénelées. Qaant aux communes qui désireraient faire graver sur le sceau dont elles se servent chaque jour, le dessin ! leurs armoiries, nous croyons bien faire en leur donnant comme . exemple et comme modèle, l'em- \ preinte du sceau de la petite coinjmune de Moissac, qui offre, sans J trop de complication à notre avis, toutes les indications que le sceau d'une commune, peut et doit don-

La devise, pour les villes, comme pour les familles, doit avoir sa place si non au haut, du moins autour de l'écusson, dont elle fait pour ainsi dii'e partie. Elle n'est habituellement composée que de mots qui expriment brièvement et allégoriquement une pensée, une aspiration, un sentiment, une qualité.

La devise est donc une sentence, qui rappelle le plus souvent une action mémorable, comme colle de la ville d' Aix : cenehoso sAHGuiNB PAHTA, quî luï fut accordée par Louis III, d'Anjou, en récompense du sang versé généreusement pour la défense du pays contre l'invasion étrangère.

Quelquefois elle indique la situation de la commune ; ainsi, Bandol, placée aux bords de la mer, et dont le port est un sûr abri contre la tempête, a pour devise : dux, natigantium salus.

C'est encore aux anciens seigneurs du pays que la devise peut faire allusion, comme pour les Mées, qui portent, depuis que la ville a passé du domaine des Beaufort-Canillac à celui du roi, la devise : db rosis ad lilia, qui fait allusion aux roses de l'écusson des Beaufort et aux lis de France, ainsi qu'aux roses et aux fleurs de lis qui ornent le blason de cette ville.

La devise peut marquer encore le caractère des habitants d'une ville et rappeler, par exemple, qu'ils ont trouvé le bonheur dans la paix et la concorde, comme pourTarascon, qui porte ces mots concédés par le roi René : concordia felix.

Avignon trouve dans la devise : unguibus et rostro, qui fait allusion aux aigles ou gerfauts qui soutiennent son ècusson, un souvenir de sa dépendance des empereurs d'Allemagne.

Comme on le voit par les exemples que nous donnons, presque toutes les devises ont une signification bien souvent intéressante et qui honore quelquefois une ville autant que son blason. Aussi, celles que nous avons pu nous procurer, nous les avons consignées avec soin à leur place.

Les communes qui ont une devise, et nous n'en connaissons pas beaucoup en Provence, feront bien, à l'exemple de la ville d'Aix, d'en faire un accompagnement pour ainsi dire indispensable des armoiries et devront avoir pour elle le même respect et le même culte que pour le blason lui-même.