APEEÇU GÉOGRAPHIQUE ET HISTORIQUE

I.A I'HOVEHCE sous les CAt'LOtS. — SOi:S LF.S ROMAINS.— V1SIG0THS F.T i-STHOGCmiS. — HËHOVINGIENS ET CABLOVINGIEHS. — EMPEREITKS D'AI.- I.E H AGHE.— COMTES DE PROVEUCE; MAISON DE BOSOU , DE BARCEI.O^NE, D'Anjou.— RENÉ ET CHARLES DU MAIHB. — ntUNlON DE LA PROVENCE A LA FRANCE.— DIVISION TERRITORIALE. — ADHIHISTRATION MUNICIPALE ET JUDICIAIRE.

La pnrtic méridionale de la France qa'on appelle la Provence roriiio aujourd'hui , si l'on y comprenil le Comlal, les dopnrlements du Var, des Basses-Alpes, des Bouches-du-Rlifine, de Vaucluse, des Alpes-Marilimeset une petite partie du la DrOme.

Elle est bornée au levant par le Piémont, an nord parle Daupliiné, au couchant par le Rhdne qui lui sert de limite avec le Languedoc et au midi par la mer Méditerranée.

La Provence a du Midi aa Nord 40 lieues d'étendue et 32 de TEst rOuest el elle est comprise entre les degrés 42,44 de latitude et 26,29 de longitude.

Sous les Gaulois, ce pays n*avait point de dénomination propre. Il était alors habité par de nombreuses peuplades, à moitié sauvages, parmi lesquelles on remarquait les Décéales, les Ligauniens, les Oxibiens, les Sueltrcs, lesSalycns, les Désuviates, les Vulgicntes, etc. Ces peuples, errants et chasseurs, habitaient les montagnes sans demeures fixes, et disputaient avec les bêtes fauves, de courage et de férocité; ceux qui habitaient les côtes, vivaient de pêche et de piraterie. Ce furent les Phocéens, fondateurs de Marseille, dans cette partie du pays alors habitée par les Ségobriges, qui leur apprirent à se réunir dans une ville et à cultiver avec la vigne et Tolivier tous les autres arbres apportés de la Grèc«. Les Marseillais à leur tour fondèrent d'autres colonies et ne contribuèrent pas peu à civiliser les indigènes et à porter leur soin vers l'agriculture et l'industrie.

Appelés par les Marseillais, leurs alliés, les Romains entreprirent vers 466 avant Jésus-Christ de porter leurs armes en deçà des Alpes. Ce grand peuple dominait déjà dans toute l'Italie; il ne lui restait plus qu'à soumettre les Liguriens qui habitaient le long de la mer depuis Gènes jusqu'au Var. Quelque temps après, les Romains passèrent ce fleuve et vers l'année 424 avant Jésus-Chrit ils avaient conquis, et en peu de temps, tout le pays dont nous nous occupons et qui fut appelé Provincia d'où est venu plustard le nom de Provence. Elle fut d'abord comprise dans la Province Romaine, ensuite du temps d'Auguste dans la Province Narbonnaise renfermant le Languedoc, le Vivarais, la Savoie et le Dauphiné. Plustard, vers 368 de Jésus-Christ, lorsqu'on fit la 3»« division des Gaules, la Provence forma la Narbonnaise seconde.

Les Romains, en conquérants habiles, établirent une admi-

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nistration solide dans leurs nouvelles colonies , qui adoptèrent insensiblement leur religion et leurs lois, leurs usages et leurs mœurs. La transformation de cette contrée fut tellement grande que Pline assure que de son temps, la province Narbonnaise était si bien cultivée, si bien administrée et ses habitants si policés qu'on l'aurait prise sans peine pour la plus belle partie de l'Italie.

Mais bientôt l'empire touche à sa décadence, et avec le géant Romain devait aussi tomber cet état florissant. Placée entre les Gaules et l'Italie , la Provence fut bientôt déchirée par tous les parties qui se formèrent en deçà des Alpes.

Vers le milieu du V"® siècle , les Bourguignons ou Burgundes, arrivés en 406 par THelvétic, en occupèrent, vers 474 , ta partie occidentale jusqu'à la rive gauche de la Durance; les Visigoths, qui en 412, avaient traversé la Gaule Narbonnaise pour aller s'établir en Espagne, repassèrent les Pyrennées et sous la conduite de leur roi Euric vinrent s'emparer d'Arles et de tout le pays au Sud et à l'Est de la Durance. Plustard Théodoric-le- Grand, roi des Ostrogoths, forma des possessions bourguignones et visigothes une annexe de son royaume d'Italien

Celte province est ensuite cédée en 536 aux rois de France, descendant de Clovis, par Vitigès, successeur de Théodoric. Clotaire I" la légua en mourant à son fils Gontran, roi de Bourgogne et d'Orléans. Après Louis-le-Débonnaire, fils et successeur de Charlemagne, empereur d'Occident, elle échut en l'année 843 , à Lothaire , roi d'Italie. Son fils Charles en hérita en 855 et elle fit alors partie du royaume de Bourgogne Cisjurane et constitua le royaume de Provence qui dura pendant toute la vie du roi Charles , pendant quatorze ans environ. Celui-ci, descendu au tombeau, son état disparut dans un nouveau partage entre ses deux frères.

Charles P' dit le Chauve, roi de France, maitre de la Provence, en confia le gouvernement à son beau-frère Bozon, qui

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à la mort de Louis II, dit le bègue, et sous le régne de Louis III et Carloman, profita de la faiblesse des rois de France et s*en fit proclamer roi dans un assemblée d'archevêques, d'évéques et de seigneurs du pays, réunis en 879 aux ides d'octobre, dans le bourg de Mantaille. Alors commencèrent vérilablement les rois de Provence, au nombre de trois.

BozoN, régna de 879 jusqu'à 887, il eut pour successeur son fils Louis.

Louis, surnommé l'aveugle, d'abord seigneur de fait, fut élu solennellement roi en 890 par une nouvelle assemblée d'évéques. Louis abandonna tout le pouvoir entre les mains d'Hugues, son principal ministre et son parent, qui à sa mort en 923 lui succéda.

Hugues se jeta bientôt sur l'Italie , se fit couronner roi de Lombardie en 929 et céda la Provence en 933 à Rodolphe II, roi de Bourgogne Transjurane. Ce Rodolphe, roi des Allemands établit pour gouverner le pays, des comtes particuliers et électifs, qui simples bénéficiaires d'abord, devinrent plustard hériditaires.

Le premier de ces comtes fut Boson, élu en 948. De Boson au petit neveu du bon roi René , Charles du Maine, qui institua pour son héritier le roi de France Louis XI, soit de 948 à 1 481 , la Provence fut gouvernée par vingt-deux comtes, savoir: sept de la maison de Boson, — six de la maison de Barcelonne, — quatre de la première maison d'Anjou et cinq de la seconde.