INTRODUCTION

ORIGINE DES ARMOIRIES EN PROVENCE. — LES CROISADES. — AFFRANCHISSEMENT DES COMMUNES. — LOUIS XIV ET L'ÉDIT DE 1G96. — DIIOZIER ET LE GRAND ARMORIAL DE FRANCE— SUPPRESSION DES ARMOIRIES EN 1789.— LEUR RÉTABLISSEMENT. -DÉCRETS, ORDONNANCES ET CIRCU- LAIRES MINISTÉRIELLES A CE SUJET.

Depuis quelques années de sérieux travaux ont été entrepris sur le blason pour donner à la science historique et archéologique un complément nécessaire et pour ainsi dire indispensable. On commence à comprendre de nos jours que Tart héraldique n'est point aussi f*tile qu'on l'a si souvent répété et qu'il éclaire souvent l'histoire locale et tes origines même de notre langue ; l'écusson en effet d'une famille ou d'une ville n'est autre chose que son nom même, traduit en un langage visible , ou le fait le plus saillant de son histoire peint en une sorte de tableau. C'est surtout en ce

qui touche les communes que cette science . cessant d'avoir un intérêt individuel et restreint, jette un double jour sur la linguistique et sur l'histoire.

Dans le XII® siècle , à l'époque mémorable de leur affranchissement, les communes n'eurent rien de plus pressé que de choisir un signe quelconque , soit pour servira leurs habitants de point de ralliement , soit pour les distinguer les unes des autres, soit enfin pour marquer l'époque heureuse où elles avaient conquis leur liberté.

C'est ainsi que dans l'énumération des droits des communes, dans le nord de la France principalement, on avait bien soin de parler du Sigillum ou sceau, marque importante que la commune n'oubliait pas d'apposer dans tous les actes où elle figurait , où elle intervenait pour quelque chose et qu'elle faisait peindre sur ses bannières ; c'est ainsi qu'à l'époque de la grande révolution communale, on place, — dit H. Augustin Thierry, dans ses remarquables lettres sur l'Histoire de France , — dans chaque commune affranchie , des magistrats chargés de la tâche pénible d'être sans cesse à la tête du peuple dans la lutte qu'il entreprenait contre ses anciens seigneurs ; ils avaient mission d'assembler les bourgeois Hu son de la cloche et de les conduire en armes a sous la bannière de la commune. »

La bannière et le sceau de la commune représentèrent le plus souvent des figures symboliques; Or, comme la marque distinctive d'une chose est avant

tout le nom qu'elle porte, les premiers symboles des communes comme des personnes, furent un ou plusieurs objets faisant allusion h leur dénomination , ce qui constituait , comme nous le dirons bientôt dans le chapitre que nous consacrons à la science du blason, d'espèces de rébus. Qui ne connait en effet le château de Castille , la grenade du royaume de Grenade , le calice de Galice, le lion de Léon, la menthe de Mantes, le créquier de la famille de Créqui , le lion de la ville de I*von, les rinceaux de celle de Reims, Mais sans aller chercher plus loin de ces blasons parlants , combien d'exemples provençaux le lecteur ne rencontrerat-il pas dans ce volume ; ainsi le bras armé de Bras d*Asse , les maim de Manosque , le mont fortifié de Montfort, les clefs de Claviers , le soleil de Soleil las.

Dans le principe, quelques villes adoptèrent assez généralement pour leurs sceaux des types portant une marque du pouvoir municipal ; Amiens, Compiègne, Meaux avaient placé sur leur sceau Timage de leurs échevins ; quelques villes du Midi, l'image de leurs consuls, tantôt assis, tantôt debout, quelquefois même à cheval. Mais cet usage assez singulier tomba en désuétude, et ces sortes d'emblèmes disparurent , dans les premières années du XVI* siècle, des sceaux des villes pour être remplacés par des figures beaucoup plus héraldiques, qui le plus souvent étaient auparavant représentées en contre-sceau ; or, lorsqu'on n'avait pas recours au nom lui-même, on adoptait une figure qui

put symboliser un monument ou bien un objet particulier à la \ille. C'est ainsi que les places fortes adoptèrent fréquemment des tours ou une enceinte fortifiée , et que les cités maritimes et commerçantes prirent un vaisseau , ou seulement une partie d'un vaisseau, qui plus tard, lorsque la science héraldique fut soumise à des règles fixes, fut équipé , ou démâté, ou bien encore voguant.

Certains auteurs et entre autres, M. Jules Pautet, prétendent que les sceaux et bannières des villes, origine des armoiries, remontent aux XI« , XIP et XIIl* siècles , pour les villes du Nord qui n'obtinrent leur affranchissement que vers cette époque, tandis qu'ils remonteraient bien plus haut pour les villes du Midi , où l'invasion des barbares n'avait pas complètement tout bouleversé, et qui jouissaient depuis longtemps des libertés municipales romaines, qui n'avaient chez elle jamais disparu. Les études que nous avons faites à ce sujet, ne nous permettent pas de justifier complètement cette assertion. Il est certain que quelques cités importantes de la Provence, à l'imitation de plusieurs cités grecques et romaines comme Rhodes, qui avait adopté une rose (poSov), Cardie, ville de Thrace, un cœur (Kap3ta); Clides, une clef (KXfîç, KhiBôç) ; Sélinonte, une feuille de persil, (zaîvov), avaient pris déjà un emblème particulier; mais ces emblèmes, souvent tirés du nom , n'eurent pour la plupart, selon nous , rien de commun avec ceux qui

furent adoptés dans la suite ou qui furent concédés par la faveur du souverain pour services rendus à la chose publique.

C'est pourquoi, sauf quelques rares exceptions, nous placerons l'origine des armoiries des cités Provençales à la fin du XI* siècle seulement; encore à cette époque nous ne pensons pas que l'usage des armoiries fut très étendu, loin delà. Nous croyons au contraire, et la chose est assez rationnelle , qu'il n'y eut d'abord que les cités importantes , qui furent dans la suite imitées par les autres communautés. Ainsi, il n'est point douteux maintenant que c'est à l'époque des croisades, qui commencèrent en 1 096, que les villes de Marseille, de Toulon , d'Antibes et de Fréjus, où s'embarquaient chaque jour des milliers de croisés, adoptèrent cette croix simple qui orne encore aujourd'hui leur écusson, pour perpétuer le souvenir de ces guerres lointaines entreprises pour la délivrance du tombeau du Christ, et qui donnèrent tant d'animation, tant de mouvement, et tant de profit , à leurs habitants et à leurs ports.

C'est sans contredit en souvenir de Raymond- Berenger IV , dans la première moitié du XIII* siècle, que les villes d'Aix , de Brignoles , de Forcalquier , de St-Maximin, de St-Remy, de Guillaumes etaulres, adoptèrent, lorsqu'ils ne lui furent pas concédés régulièrement par le prince , les pals ou paux qui ornent aujourd'hui et depuis lors leur blason et que portait la maison de Barcelonne.

L'ordre de Malle , qui depuis labolition des Templiers possédait des terres importantes en Provence, a donné sa croix à Authon, à Biot, à-Ginasservis , à Puimoisson, à Vinon, villages dont la seigneurie appartenait à Tordre au moment de Tenregistrement des armoiries.

Le monastère de Lérins, de son côté, qui avait répandu dans toute la Gaule et pendant plusieurs siècles le parfum suave de toutes les vertus, et qui possédait autour de son île de St-Honorat, plusieurs fiefs et terres de valeur , donna en souvenir de ses nombreux martyrs, ses palmes à Cannes, à Mougins, à Valbonne, à Valauris.

Dans les XIV® et XV* siècles quelques communes provençales, pensant honorer leurs seigneurs, qui facilement et souvent très- vol on tiers les laissaient faire, en prirent les armes. 11 suffit de parcourir ce volume pour voir que le nombre de ces communautés fut assez grand.

Ainsi , presque toutes les seigneuries qui appartenaient aux Castellane , entre autres : Castellane , Ampus, Allemagne. Claret, Fox-Amphoux, Majastre, Moissac , Montmeyan , Mouans , St-Julien-le-Montagnier, Salernes , Vence , la Verdière , adoptèrent le château {castellum) qui orne Técusson de cette famille, alors plus que jamais riche et puissante.

C'est aux Pontevès que les villages de Pontevès, Bargême , Sillans , Ubaie doivent le pont qui se trouve dans leurs armes.

Toute la vallée de Sault: Aurel, Ferrassières , Monieux, Sault, St-Trinit et le village de Rognes portent le loup ravissant d'azur des d'Agoult , barons puis comtes de Sault.

Barrême, Tourretles-lès-Vence , Trans ont placé dans leur écusson les armes des Villeneuve.

Les Baux donnèrent leur étoile au village des Baux, à Lançon 9 à Mujoulx.

Les Barras donnèrent leurs armes à Barras et à Thoard.

Les Blacas, à Vérignon, à Beaudinard.

Les Brancas, à Castelet-lès-Liberon.

Les Sabran, à Ânsouis, et aussi à Beaudinard.

Les Grimaldi, à Courbons et à Regusse.

Les Estîenne, à Miinet.

Les Fabri-Peiresc, à Rians.

Les Meyran , à Ubaie.

Les Laurens, à St-Martin de Palières.

Les Simiano, à Colignae, à Simiane-lès-Àix .

Comme nous lavons dit, dès le XII* siècle, quelques cités provençales avaient pris un signe quelconque soit sur leurs bannières , soit sur leurs sceaux. Mais alors ces emblèmes étaient souvent employés de plusieurs manières différentes , et leur composition était presque toujours abandonnée au bon goût et au caprice du peintre comme du graveur et du sculpteur.

Sous Louis XIU et surtout sous Louis XIV, Tusage des armoiries devint de plus en plus général, et s'étendit jusqu'à la bourgeoisie, au négoce et à l'industrie.

Suivant l'entrainement du siècle, les communes qui avaient un blason Tétalaient orgueilleusement, et celles qui en étaient privées ambitionnaient le même honneur, et s'attribuaient un emblème; or, cet emblème, qui n'était pas encore soumis à une règle bien fixe , devait bientôt avoir une forme invariable, conforme aux règles du blason , par l'obligation dans laquelle toutes les communes se trouvèrent, par Fédit de 1696, de faire enregistrer leurs armes dans Y Armoriai Général de France , dont Charles d'Hozier fut institué le gardien avec le titre de juge d'armer.

On connait certainement le but tout fiscal de Tédit de 1696 , qui, comme beaucoup d'autres, fut rendu à cette époque de détresse financière. Louis XIV, tout 'grand roi qu'il était, environné d'une splendeur et d'une magnificence jusqu'alors inusitée, avec ses nombreuses guerres, avec ses glorieuses victoires, avec le luxe de construction de son ch&teau de Versailles, ne fut pas, pendant tout son long règne , continuellement le favori de la fortune , à laquelle il demandait trop et qui semblait ne rien devoir lui refuser. On cherchait alors , comme nous l'avons vu de nos jours , des expédients, et c'est à cette pénurie passagère du grand roi que l'on dût en partie l'établissement du grand Armoriai.

Sans cet ouvrage manuscrit, œuvre immense , qui comprend toutes les anciennes provinces de la France, divisées en généralités et qui forme environ 60 volu-

mes grand in-folio, déposés jadis aux archives de l'Empire (cabinet des titres) et qui se trouve aujourd'hui à la bibliothèque impériale (section des manuscrits) ,. combien de communes, car je laisse de côté les familles, auraient-elles perdu le souvenir de leur blason.

C'est dans ce vaste recueil, qui renferme quatre volumes pour la Provence, (deux pour le texte et deux pour les dessins coloriés ) que nous avons puisé la majeure partie des documents qui nous ont servi à la confection de ce travail. C'est là, en parcourant chaque volume , page "par page , que nous avons trouvé la description des armoiries do presque toutes les communes provençales, mêmes des plus petites, auxquelles il en était imposé lorsqu'elles n'en avaient pas , ce qui arrivait souvent. Quelques villes importantes de la Provence négligèrent, volontairement sans doute, de faire enregistrer leurs armes et payèrent le montant des droits sans veiller le moins du monde à l'insertion de leurs véritables armoiries , qui furent souvent remplacées par des armes de fantaisie.

Malgré cela , et bien que l'Armoriai général n'eut dans l'origine pour but principal que l'exécution d'une mesure fiscale, ce recueil est resté jusqu'à présent et aujourd'hui surtout, l'unique source officielle où l'on peut puiser des renseignements authentiques et souvent ignorés.

En efiet, les communes qui , jusqu'à l'époque de

xvin

la révolution avaient mis leur soin à conserver toutes les pièces honorables qui concernaient l'histoire et l'origine de leur blason, abandonnèrent au pillage, avec une insouciance bien regrettable , les documents de ce genre qui les concernaient ; quelques-unes, poussées par l'exaltation révolutionnaire, crurent s'honorer en les jetant au feu, comme si la flamme pouvait anéantir un passé glorieux. Il en était tellement ainsi, que lorsque les villes demandèrent en 181 i , à reprendre leur ancien blason , beaucoup d'entre elles ne purent invoquer comme autorité , à l'appui de leur demande, que la simple tradition et la notoriété publique.

Quelquefois, il est vrai, soit par négligence, soit par ignorance des employés du sieur Vannier (*) qui, par arrêt de conseil du %0 novembre 1 696 , avait été chargé

f (*) Le traitant des armoiries avait poor proearear général en ProTenee, mattre Jacqoes Silvy, secrétaire dn roi, habitant a Aix, lequel passa des traités d'abonnement avec les commanautés; ce mode de recouvrement de TimpAt était bien conforme au système de Tépoqae. Ainsi la ville de Forcalqnier s'abonna» en 1697, moyennant 1404 livres, savoir : 638 livres 10 sols qai avaient été déjk donnés par les particnliers et corps, et 775 livres 10 sols a payer par la communanlé. Moyennant ce, tous les habitants, corps séculiers et réguliers, arts et métiers, confréries, furent déchargés de toute recherche au sujet des droits d'armoiries.

La commune de la Valette procéda de la même manière , et le 8 décembre 1607 , le conseil municipal délibéra de prendre un abonnement avec le sieur Piehon , chargé du recouvrement du droits des armoiries dans la sénéchaussée de Toulon ; moyennant 645 livres 10 «ois qui furent soldés en avances par la commune, les huissiers et archers qui avaient été mandés dans le but de contraindre les habitants récalcitrants fnreut congédiés. La commune en payant fit réserve de ses droits sur tous les contribuables ; et suivant une ordonnance de l'intendant de Provence , la taxe de cette contribution forcée fut divisée en trois classes; la première ii raison de 19 livres, la seconde de 8 et la troisième de 8..

d^élablir des bureaux dans toutes les généralités du royaume et de recouvrer les droits de finance pour l'enregistrement des armoiries, les armes enregistrées d'office dans l'Armoriai Général ne sont pas complètement exactes; bien plus, quelquefois elles différent à un tel point de celles que la commune possédait réellement, qu'elles sont en réalité méconnaissables. D'autres part , l'orthographe des noms propres y est souvent fautive ; c'^est là pourtant, nous le répétons, la seule source officielle où les communes, comme les familles, peuvent puiser pour les documents anciens sur celte matière.

La maitrise particulière qui fut établie à cette époque dans la généralité d'Àix et qui fut formée d'après redit de 1696 que nous donnons aux pièces justificatives , fit élablir sur les instances du sieur Vannier , un bureau d'armoiries dans tous les chefs-lieux de sénéchaussée, à l'exception d'Hyères , savoir : Aix , Arles , Brignoles, Castellane, Digne, Dragiiignan , Forçai quier , Grasse , Marseille , Sisteron et Toulon. C'est à cette dernière sénéchaussée que celle d*Hyères fut réunie pour la circonstance.

Avant 89 , sous l'ancienne monarchio , les villes les plus importantes du royaume , avaient le privilège d'être représentées par leurs maires au sacre des rois de France , dans la cathédrale de Reims : elles étaient nommées les bonnes villes et avaient le droit de porter en chef dans leur écusson le chef de France , d'azur

à trois fleurs de lis (i*or , ou semé de fleurs de lis d'or.

La convention nationale, par décret du i août 1789, proscrivit Vusage du blason en même temps que la noblesse et les titres ; alors disparurent des monuments et des sceaux des communes les emblèmes héraldiques, pour être remplacés sur les sceaux tantôt par un triangle rayonnant, tantôt par une épée ou un faisceau d'armes surmonté du bonnet phrygien , tantôt enfin par une femme drappée, debout, coiflé3 du bonnet révolutionnaire, la main droite sur un faisceau et la gauche sur une pique , représentant la déesse Raison ou la déesse de la Liberté.

Sous le premier empire , les villes furent autorisées, on les engagea même , à prendre des armoiries. Ce fut en exécution de l'article 52 du sénatus-consulte du 28 floréal, an XII (18 mai 1804), qui établissait une règle à suivre pour la prestation du serment de l'Empereur que parut le décret du 3 messidor, an XII (22 juin 1804), qui fixa à trente-six le nombre des bonnes villes ; savoir: Aix-la-Chapelle , Amiens , Alexandrie, Angers , Anvers , Besançon , Bordeaux , Bourges , Bruxelles, Caen, Clermond-Ferrand , Dijon, Gand, Grenoble, Liège, Lille, Lyon, Marseille, Mayence, Metz, Mon tauban, Montpellier , Nancy, Nantes, Nice , Orléans, Paris, Reims, Rennes Ja Rochelle, Rouen, Strasbourg, Toulouse, Tours, Turin, Versailles. Comme on le voit par cette nomenclature, le territoire français, à la suite de nos brillantes victoires , était alors beau-

coup plus étendu, et comprenait les villes d'Aix-la-Chapelle, d'Alexandrie-en-Savoie, d'Anvers , de Bruxelles, de Gand, de Genève, de Liège, de Mayence et de Turin qui ne devaient pas rester longtemps sous notre domination. D'un autre côté , ce décret omit les villes d'Abbeville, d'Aix-en-Provence, d'Antibes, d'Avignon, de Cambrai, de Carcassone, de Colmar, de Cette, de Montauban, de Nimes, de Pau, de Toulon, deTroyes et de Vezoul , autrefois bonnes villes, et qui en 1821 jouirent de nouveau de leur ancien droit.

En 1809, le 17 mai« parut un nouveau décret, qui ne fut pas promulgué , mais simplement notifié aux préfets. Ce décret régla qu'à l'avenir aucune ville , aucune corporation , ne pourrait piendre d'armoiries avant d'en avoir obtenu lautorisation de l'Empereur, Les villes furent alors divisées en trois classes, et à chaque classe fui attribué un signe héraldique particulier. Celles du premier ordre, qui étaient les bonnes villes , devaient p(«rter un chef : de gueules, chargé de trois abeilles d'or. Celles du second ordre, dont les maires, bien que nommés par l'empereur , n'assistaient pas au sacre , devaient porter à dextre dans leur blason , un franc-quartier : d'azur , à un N d'or, surmontée d'une étoile rayannante du même. Enfin, les villes du troisième ordre , dont les maires étaient à la nomination des préfets, mettaient à senestre dans leur écusson , un franc-quartier: de gueules, à un N d'argent, surmontée d'une étoile rayonnante du même.

Louis XVIII , par une Ordonnance du 26 septembre 481 4 , autorisa les villes à se pourvoir en chancellerie pour reprendre les armes qui leur avaient été concédées par ses prédécesseurs; une seconde Ordonnance du 26 décembre 1814 vint fixer le tarif des droits de sceau pour Vexpédition des lettres-pattentes qui seraient délivrées aux villes et communes, soit pour renouvellement d'armoiries, soit pour concession d^armoiries nouvelles. Très peu de villes, une vingtaine seulement , répondirent à celte invitation : les autres reprirent tout simplement, quand l'occasion se présenta, leur ancien blason, et ainsi furent éludées les Ordonnances.

Lors de la révolution de 1830 , on ne prit aucune mesure concernant les armoiries des villes et l'ancien état des choses paraissait devoir être maintenu ; mais en 1831 , lorsque Louis-Philippe fit disparaître les fleurs de lis de ses armes et du sceau de l'état, plusieurs villes , pour flatter le gouvernement de l'époque, remplacèrent le chef de France par un chef chargé d'abeilles, ou le plus souvent d'étoiles, ou bien encore par un tiercé en pal d'azur , d'argent et de gueules, en imitation du drapeau tricolore. Quelques années plustard, en 1835, une circulaire ministérielle, invitait, les villes à enlever de leur ccusson les signes qui rap pelaient la dynastie déchue. La plupart des municipalités se rendirent à cette invitation, qui ressemblait fort à un ordre.

Depuis lors , on ne s'est plus occupé des armoiries

des villes qui ont repris pour la plupart leur blason, tel qu'il leur avait été anciennement concédé. Pour nous , nous approuvons leur conduite à cet égard. Il est certain qu'une ville qui n'aurait pas d'armes et qui en demanderait de nos jours recevrait plutôt une abeille qu'une fleur de lis dans son écusson ; mais les villes qui ont l'ancien emblème doivent le conserver, tant par reconnaissance, qu'en souvenir de l'époque à laquelle il leur fut concédé, et qui rappelle un fait souvent mémorable.

D'ailleurs , de nos jours , on est bien revenu de ces craintes pusillanimes, et le gouvernement lui-même, avec une justice qui l'honore et que chacun se plait à reconnaître, dans toutes les réparations dont les anciens monuments sont l'objet, entre autres , à Paris , à ce bijou de l'art chrétien qu'on appelle la Sainte Chapelle, et sans aller si loin, à Aix, au chœur de l'église Métropolitaine de St-Sauveur, récemment restauré, tient à ce qu'on conserve scrupuleusement le style de l'époque et fait revivre la fleur favorite de nos anciens rois. Car il comprend qu'un écusscn est une sorte de millésime, qu'il appartient à l'histoire, et que le supprimer serait un anachronisme.